- Сюда идут! - сдавленно воскликнул Каленгил.
Кьяра быстро оглядела Эридана. Две цепи все еще удерживали локти, а кисти были скованы наручниками. Еще бы чуть-чуть времени.
- Бездна! Тихо. Гил, Ятар, назад в камеру.
Эльфы юркнули в каземат, аккуратно закрыв дверь. В камере стало нестерпимо тес-но. Здесь-то и одному Эридану с его длинными ногами было не очень. Кьяра выглянула в смотровое окошко. Из-за угла показались три карги, направляющиеся прямо в их стороны. Тифлингесса стиснула зубы, взмахнула жезлом, используя накопленную в нем энергию. Символы вспыхнули, и феи увязли в загустевшем воздухе, словно кораблики, попавшие в плен мертвой воды. Этого чародейка и добивалась - замедлить их, заставить читать заклина-ния необычайно долго. Только на это и была надежда.
Пинком распахнув дверь, девушка кинула вдогонку к первому заклинания огненный шар. Стены содрогнулись от мощного взрыва, карги закричали, занявшись пламенем, и коридор окутали дым и запах паленой плоти. Кьяру окружило кольцо огня, яркая вспышка отразилась от покрытых льдом стен.
Раздался треск, пахнуло грозой, по красно-черному чиркнула белая линии молнии. Кьяра почувствовала удар, сильное жжение, и мышцы тела судорожно сократились, причиняя сильную боль. Жезл чуть не выпал из сведенных рук. Стиснув зубы, девушка продолжала замедлять ведьм. Это было важней.
- Освободите его! - крикнула она за спину, превозмогая боль.
Раздался звон металла. Вперед выбежал Ятар, его мечи разрубили объятую пламе-нем плоть, крики ведьмы стихли. Коридор озарился солнечным светом. Эридана освободили.
Феи дрогнули. Воздух резко похолодел, словно его принесло с вершин Великого Ледника. Эльфы закричали от боли, да и саму тифлингессу согнуло от этой морозной волны. Собственные магические силы стали иссякать, но нужно было еще немного продержаться. Зачерпнув еще энергии, девушка кинула в одну из фей два шарика, с кислотой и огнем. Корчась от боли, ведьма попыталась отступить. Эридан шагнул из-за спины девушки. Руки его все еще были скованы наручниками, но это не мешало ему орудовать клинком со смерто-носной точностью. Зашипела черная кровь, голова одной из фей слетела с плеч, все еще корчась от боли, тело шумно рухнуло у ног эльфа, заставив отступить на шаг. Еще один удар, и последняя ведьма лишилась руки, кисть срезало, словно тело состояло из мягкого воска. Та замахнулась, целясь в голову белобрысого, но метко брошенный огненный всполох прожег в ее теле аккуратную дыру. Фея громко скрипнула и завалилась на пол. Кьяра услышала шепот заклинания за спиной и прикосновение теплого ласкового света, от которого раны начали затягиваться.
- А теперь нужно к выходу, - сказала Кьяра, и все они побежали по коридору, к лест-нице наверх.
Миновав галерею, они столкнулись с еще двумя ведьмами, которые сразу же рину-лись наутек. “Нельзя отпускать их”, - подумала тифлингесса. Призвав силу жезла, она кинула замедляющее заклинание. Одна из фей резко затормозила, но другая вырвалась из цепкого магического захвата. Секунда, и она исчезла за сорванной дверью. Ругнувшись про себя, чародейка выстрелила в замедленную двумя шариками огня. Меч Каленгила, все еще объятый ярко-зеленым пламенем, ужалил ведьму в живот, рассекая бледную плоть.
- Снимешь кандалы и останешься жива! - крикнула Кьяра, но ведьма жутко оскали-лась, растянув черные губы в кровожадной улыбке.
Девушка готова была поклясться, что узнала в этих уродливых чертах сестру Нуар. Верховная ведьма растопырила пальцы, направив на атакующих потоки холодного воздуха. Взор закрыла пелена взметнувшихся снежинок, ветер жалил не хуже стали и огня. Застонав от боли, Ятар рухнул на пол, потух огонь на клинке Каленгила, Кьяра перестала чувствовать руки, и только Арум даже не шелохнулся, словно золотой голем.
Эридан устремился против холодного потока, рассекая его золотым лезвием. Один косой удар, и Нуар рухнула к его ногам, хрипя в предсмертной агонии. Ветер утих, снежинки осели на пол.
Арум подбежал к розоволосому, проверил его состояние. Сверкнула россыпь алма-зов, сгорающих белым пламенем, и эльф открыл глаза. Удостоверившись, что все живы, Кьяра выпила одно из запасенных зелий лечения. Исцеляющая магия теплой волной раскатилась по телу, даря облегчение от боли.
Кровь все еще кипела после сражения, сердце бешено колотилось, девушка огляде-лась в поисках противника. Огромный холл был полон тишины, блестели крупные обломки обелиска и странная формула на полу, выложенная бриллиантовой пылью и крупными осколками льда. На большом ледяном кубе поблескивал обсидиановый кинжал. Было похоже на часть какого-то ритуала. Кьяра почти не сомневалась, что этот нож должен был вонзиться в сердце Эридана, только вот зачем? Формула не хотела ей поддаваться, поэтому она наспех начертила ее собственной кровью в дневнике, где записывала сны и видения. Может, Зарил-лон разберется?
Эридан показал жестом, что пора идти. Девушка осторожно двинулась в сторону выхода, следом потянулись эльфы, и Арум замкнул цепочку, внимательно присматривая за тылами. Кьяра заметила, что белобрысый все еще белый и дрожит от холода. Немудрено, из одежды на нем была легкая рубашка, штаны да сапоги. Пальцы, сжимавшие рукоять, посине-ли от холода. Девушка накинула на него меховой плащ, застегнув на шее, и тот ответил благодарным взглядом.
- Нужна одна живая карга, чтобы сняла кандалы, - сказала она, - и тогда можно теле-портироваться обратно. Либо полетим на кетцалькоатле.
- Можно попробовать выследить ее, - предложил Каленгил.
- Нет, - покачала головой тифлингесса. - Мы не знаем, есть ли тут кто-то еще. А ес-ли встретим, тогда…
Зеленый кивнул, они тенью выскользнули из дворца, прокрались по внутреннему двору. Ничего не изменилось с тех пор, как девушка впервые увидела его. Все те же разно-цветные обломки стекла и трупы лошадей, изящество посреди вечной зимней ночи.
- Это храм, который ты строил Темпусу? - указал Арум в сторону белокаменного здания недалеко от конюшни.
Эридан кивнул, и жрец устремился внутрь.
- Арум, опасно оставаться здесь… - начала было Кьяра, но быстро поняла, что ничто не сможет отговорить темпаранина от молитвы после удачного сражения. – Это займет много времени?
Арум обернулся через плечо:
- Я должен помолиться. Сейчас произошло кое-что, чего я не ожидал. Хочу услы-шать ответ.
Эридан и гвардейцы пошли следом, и Кьяре оставалось только смириться с волей большинства. Ей не нравилась идея оставаться надолго в месте, где они чуть не полегли костьми. На ее памяти случались события, когда подобное поведение приводило к печальным последствиям, например, плену у драконьего культа. Однако их победа в таком неравном бою не казалось простой случайностью. Возможно, Темпус подсобил им, и тогда благодарная молитва была вполне уместна.
Массивные двустворчатые двери издали пронзительный скрип, когда Арум отворил их. Открылось большое, почти пустое помещение с четырьмя толстыми колоннами придерживающими потолок. В противоположной стене было огромное окно, по форме напоминающее клинок, с витражом из разноцветного стекла, красиво сложившегося в панораму сражения, где золотые воины одерживают победу на черными, а белый единорог, несущий на голове закатное солнце, попирал копытами своего черного собрата. Керамика и драгоценные камни разных оттенков желтого, красного и оранжевого изображали мозаичное пламя вокруг витража. Арум подошел к большой жаровне под окном и зажег ее дыханием, а эльфы запалили несколько факелов по стенам. Храм ожил, наполнился теплым красноватым светом, задышал ароматом елового леса, заискрилась мозаика, а витраж словно ожил, его разноцветные блики легли на лица всех присутствующих. Кьяра застыла в дверях. С этого ракурса казалось, что жаровня - это гарда огромного клинка-окна.
Эльфы и драконид опустились на колени, склонили головы в молчаливой молитве. Девушка тоже мысленно обратилась к богу: “О Темпус, меч войны. Нам сегодня способство-вал успех в сражении там, где почти не было шанса. Спасибо, что не оставил в бою”.
Прошло несколько минут. Жрец окончил молитву и распрямился, сияя одухотворен-ным выражением лица. За ним потянулись и эльфы. Кьяра оглядела гвардейцев. Ятар все еще не оправился после возрождения, под его глазами залегли голубые тени.
- Ты знаешь направление до замка Сеннальесс? - спросила она у него. - Я превращу тебя, понесешь нас обратно.
- Согласен, - ответил эльф, - но я не знаю направление.
Слегка улыбнувшись, Каленгил указал рукой:
- Туда.
- Значит, Гил, ты - навигатор.
Несколько пассов, и розововолосый превратился в пернатого ящера, зябко пересту-пающего на снегу. Спасательный отряд забрался на его спину, и огромное существо устреми-лось в направлении вечного лета.
Крылатый гигант устремился в черное клубящееся небо. Холодный воздух обжигал лица, но через несколько часов полета они покинули зону бесконечной зимы. Постепенно потеплело, Эридан вернул Кьяре теплый плащ. Они оба были необычайно молчаливыми. Тифлингесса сосредоточилась на заклинании, а вот эльф странно притих после спасения, словно поглощенный невеселыми думами. Чародейка опасалась погони, но небо было пустым во все стороны, и тревога постепенно отпустила.
Они снизились сделать небольшой привал. Девушка раздала свертки с дорожной едой, припасенные для подобного случая, и бурдюки. Поев немного, спросила, обращаясь к гвардейцам:
- Если мы будем лететь в таком темпе, сколько понадобится часов? Можно ли как-то снять кандалы? Тогда бы мы просто прыгнули. Зелье ещё действует.
- Часов? - удивленно переспросил Каленгил. - Дней. Дня три, если ничто не помеша-ет.
Эридан дернул руками, цепь, скрепляющая наручные браслеты, громко звякнула, но ни одно из звеньев даже не треснуло. Белобрысый грустно покачал головой.
- Плохо, - буркнула Кьяра, разглядывая блестящий металл наручников. - Видимо, их действительно просто так не снять… А если...
Она кинула огненный снаряд, целясь в браслет. Эридан беззвучно скорчился от бо-ли, кожа на руке обуглилась от ожога.
- Ох, прости меня! - воскликнула тифлингесса.
Она очень надеялась, что это сработает. Снять кандалы и прыгнуть обратно в Сен-нальесс было быстрей и безопасней, но как это сделать? А если отрубить ему кисти? Кольцо регенерации помогло бы отрастить новые, но ему будет очень больно. С другой стороны, следующую попытку освободиться Эридан мог повторить только через месяц. Кьяра не решилась озвучить эту идею.
- Может, надо было попытаться поймать ведьму, - вздохнула Кьяра, - но я боялась, что мы не выстоим.
- Чего уж тут... Все боялись, - поспешил успокоить драконид. - А последняя не по-желала сдаться.
- А та, которая в замке, нам ее уже не воскресить…
- Можно попробовать, - улыбнулся драконид, похлопав по жезлу на поясе.
- Голос Эридану с помощью него можно вернуть? - спросила девушка.
- Остался один заряд, - вздохнул Арум, сделав глоток из бурдюка, - и этого не хва-тит. Голос вернется сам, это обычное явление.
Альбинос потряс кандалами, привлекая к себе внимание, и Арум успокаивающе сказал:
- Понимаю, ты хочешь их снять, но для этого нужна карга. Потерпи.
Эльф раздраженно цыкнул сквозь зубы. Повернувшись к девушке, он вывернул руку таким образом, чтобы она увидела ярко пылающий дар Маммона, затем ткнул пальцем в земле и поднес к губам камень послания, изображая говорение.
- Подожди, ты хочешь позвать Маммона? - нахмурившись, спросила она.
Положив камень в поясную сумку, Эридан устало опустил голову.
- Не понимаю тебя. Мы все устали, - вздохнула Кьяра.
Гвардейцы стояли на страже, Арум проводил инспекцию предметов и бутылочек, взятых с собой, и чародейка вспомнила о зельях, лежащих в сумке.
- А давай попробуем эликсир, - сказала она, доставая пузырек. - Выпей.
Эльф опрокинул зелье, поморщившись, словно съел кусок лимона. Губы зашевели-лись, слова сложились в шепот:
- Меня вызывают. Не знаю, что будет, если не явлюсь.
Прикоснувшись к пылающему камню, Кьяра заговорила на инфернальном:
- О, лорд преисподней Маммон. Носитель твоего договора не может явиться на зов, но не по своей воле…
Пульсирующий огонь отразился в серебряных глазах, словно гипнотическое биение сердца. Кьяра почувствовала, что не может отвести взгляда от огонька, такого притягательно-го, такого манящего, такого желанного… Когти впились в руку эльфа, а клыки тифлингессы - в палец, желая отгрызть его вместе с подарком Маммона. Эридан отпихнул ее, клык глубоко вспорол кожу, рот Кьяры наполнился кровью эладрина. Судорожно сглотнув, девушка хищно оскалилась. Какая вкусная кровь, ей нужно больше, ей нужно все без остатка.
Красный пульсирующий туман в голове резко отступил. Кьяра прикоснулась к губам - кровь. Эридан настороженно смотрел на нее, заслонившись раненой рукой. Девушка отступила, виновато потупив взгляд:
- Я.. не знаю... что на меня нашло.
- У тебя было лицо… - прошептал Эридан, опустив руки, - словно ты хочешь от-грызть мне палец, руку... что угодно. Не злоба. Алчность.
Плечи тифлингессы поникли. Она не понимала, почему внезапно напала на Эридана, почему на ее лице было написано желание растерзать и поглотить его. Проблем и без того было много.
Словно прочитав её мысли, эльф придвинулся к ней и успокаивающе зашептал:
- Не вешай нос. Ты спасла меня от целого полчища карг. Милостиво позволяю не-много покусать.
- Похоже, я стану как кошмарка, - грустно улыбнулась Кьяра.
- Это намек, что тебя тоже надо подковать? - улыбнулся он, и тифлингесса дернула хвостом от раздражения: некоторые его шутки дико бесили.
- Предлагаю ещё хотя бы час-два пройти и поискать место для ночлега, - сказала она, став вновь деловой и собранной. - Вот бы Зариллон додумался связаться с нами.
- Если он владеет такой магией, - заметил Арум.
- Я предупреждала, что мы задержимся на несколько дней, - она помогла белобры-сому встать. – Пойдёмте, Ваше Величество, пока замок не захватили или ещё что не случи-лось.
Каленгил повел их по редколесью, медленно переходящему в заливные луга. Отмах-нувшись от стаи стрекоз размером с собаку, они уперлись в огромное пространство, полно-стью залитое водой. Сиротливо торчащие деревья указывали на то, что недавно здесь тоже была рощица. Делать было нечего, пришлось снова превратить Ятара и пролететь заболочен-ную местность. Пока летели, девушка тихо поинтересовалась у альбиноса, зачем нужно было выкинуть вещи, к которым прикасались ведьмы.
- Они сказали, что поставили специальную метку, которую могут активировать, уничтожив вещь и носителя… - прошептал он. - Может они и обманули, но говорили убеди-тельно. Этим они немного выбили меня из колеи.
Вскоре блестящие внизу заливные луга закончились, уступая место надежной почве. Они приземлились среди голых холмов, недалеко от широкой реки. В одной из каменистых насыпей они нашли пригодную для ночлега пещеру. Столь долгое поддержание колдовства истощило силы тифлингессы. Она легла, завернувшись в спальник. Еды из ее запасов хватило на ужин. Дальше нужно было что-то придумывать.
Во сне Кьяра увидела фигуру, укутанную многоцветной магической аурой, женский голос, казалось, звучал одновременно со всех сторон:
- Я вдыхаю жизнь в твою кровь, и ты разгадаешь многие секреты. Я дам тебе силу пробудить меч, и когда настанет время серебряного звона, ты не сможешь сопротивляться ему.
Кьяра быстро оглядела Эридана. Две цепи все еще удерживали локти, а кисти были скованы наручниками. Еще бы чуть-чуть времени.
- Бездна! Тихо. Гил, Ятар, назад в камеру.
Эльфы юркнули в каземат, аккуратно закрыв дверь. В камере стало нестерпимо тес-но. Здесь-то и одному Эридану с его длинными ногами было не очень. Кьяра выглянула в смотровое окошко. Из-за угла показались три карги, направляющиеся прямо в их стороны. Тифлингесса стиснула зубы, взмахнула жезлом, используя накопленную в нем энергию. Символы вспыхнули, и феи увязли в загустевшем воздухе, словно кораблики, попавшие в плен мертвой воды. Этого чародейка и добивалась - замедлить их, заставить читать заклина-ния необычайно долго. Только на это и была надежда.
Пинком распахнув дверь, девушка кинула вдогонку к первому заклинания огненный шар. Стены содрогнулись от мощного взрыва, карги закричали, занявшись пламенем, и коридор окутали дым и запах паленой плоти. Кьяру окружило кольцо огня, яркая вспышка отразилась от покрытых льдом стен.
Раздался треск, пахнуло грозой, по красно-черному чиркнула белая линии молнии. Кьяра почувствовала удар, сильное жжение, и мышцы тела судорожно сократились, причиняя сильную боль. Жезл чуть не выпал из сведенных рук. Стиснув зубы, девушка продолжала замедлять ведьм. Это было важней.
- Освободите его! - крикнула она за спину, превозмогая боль.
Раздался звон металла. Вперед выбежал Ятар, его мечи разрубили объятую пламе-нем плоть, крики ведьмы стихли. Коридор озарился солнечным светом. Эридана освободили.
Феи дрогнули. Воздух резко похолодел, словно его принесло с вершин Великого Ледника. Эльфы закричали от боли, да и саму тифлингессу согнуло от этой морозной волны. Собственные магические силы стали иссякать, но нужно было еще немного продержаться. Зачерпнув еще энергии, девушка кинула в одну из фей два шарика, с кислотой и огнем. Корчась от боли, ведьма попыталась отступить. Эридан шагнул из-за спины девушки. Руки его все еще были скованы наручниками, но это не мешало ему орудовать клинком со смерто-носной точностью. Зашипела черная кровь, голова одной из фей слетела с плеч, все еще корчась от боли, тело шумно рухнуло у ног эльфа, заставив отступить на шаг. Еще один удар, и последняя ведьма лишилась руки, кисть срезало, словно тело состояло из мягкого воска. Та замахнулась, целясь в голову белобрысого, но метко брошенный огненный всполох прожег в ее теле аккуратную дыру. Фея громко скрипнула и завалилась на пол. Кьяра услышала шепот заклинания за спиной и прикосновение теплого ласкового света, от которого раны начали затягиваться.
- А теперь нужно к выходу, - сказала Кьяра, и все они побежали по коридору, к лест-нице наверх.
Миновав галерею, они столкнулись с еще двумя ведьмами, которые сразу же рину-лись наутек. “Нельзя отпускать их”, - подумала тифлингесса. Призвав силу жезла, она кинула замедляющее заклинание. Одна из фей резко затормозила, но другая вырвалась из цепкого магического захвата. Секунда, и она исчезла за сорванной дверью. Ругнувшись про себя, чародейка выстрелила в замедленную двумя шариками огня. Меч Каленгила, все еще объятый ярко-зеленым пламенем, ужалил ведьму в живот, рассекая бледную плоть.
- Снимешь кандалы и останешься жива! - крикнула Кьяра, но ведьма жутко оскали-лась, растянув черные губы в кровожадной улыбке.
Девушка готова была поклясться, что узнала в этих уродливых чертах сестру Нуар. Верховная ведьма растопырила пальцы, направив на атакующих потоки холодного воздуха. Взор закрыла пелена взметнувшихся снежинок, ветер жалил не хуже стали и огня. Застонав от боли, Ятар рухнул на пол, потух огонь на клинке Каленгила, Кьяра перестала чувствовать руки, и только Арум даже не шелохнулся, словно золотой голем.
Эридан устремился против холодного потока, рассекая его золотым лезвием. Один косой удар, и Нуар рухнула к его ногам, хрипя в предсмертной агонии. Ветер утих, снежинки осели на пол.
Арум подбежал к розоволосому, проверил его состояние. Сверкнула россыпь алма-зов, сгорающих белым пламенем, и эльф открыл глаза. Удостоверившись, что все живы, Кьяра выпила одно из запасенных зелий лечения. Исцеляющая магия теплой волной раскатилась по телу, даря облегчение от боли.
Кровь все еще кипела после сражения, сердце бешено колотилось, девушка огляде-лась в поисках противника. Огромный холл был полон тишины, блестели крупные обломки обелиска и странная формула на полу, выложенная бриллиантовой пылью и крупными осколками льда. На большом ледяном кубе поблескивал обсидиановый кинжал. Было похоже на часть какого-то ритуала. Кьяра почти не сомневалась, что этот нож должен был вонзиться в сердце Эридана, только вот зачем? Формула не хотела ей поддаваться, поэтому она наспех начертила ее собственной кровью в дневнике, где записывала сны и видения. Может, Зарил-лон разберется?
Эридан показал жестом, что пора идти. Девушка осторожно двинулась в сторону выхода, следом потянулись эльфы, и Арум замкнул цепочку, внимательно присматривая за тылами. Кьяра заметила, что белобрысый все еще белый и дрожит от холода. Немудрено, из одежды на нем была легкая рубашка, штаны да сапоги. Пальцы, сжимавшие рукоять, посине-ли от холода. Девушка накинула на него меховой плащ, застегнув на шее, и тот ответил благодарным взглядом.
- Нужна одна живая карга, чтобы сняла кандалы, - сказала она, - и тогда можно теле-портироваться обратно. Либо полетим на кетцалькоатле.
- Можно попробовать выследить ее, - предложил Каленгил.
- Нет, - покачала головой тифлингесса. - Мы не знаем, есть ли тут кто-то еще. А ес-ли встретим, тогда…
Зеленый кивнул, они тенью выскользнули из дворца, прокрались по внутреннему двору. Ничего не изменилось с тех пор, как девушка впервые увидела его. Все те же разно-цветные обломки стекла и трупы лошадей, изящество посреди вечной зимней ночи.
- Это храм, который ты строил Темпусу? - указал Арум в сторону белокаменного здания недалеко от конюшни.
Эридан кивнул, и жрец устремился внутрь.
- Арум, опасно оставаться здесь… - начала было Кьяра, но быстро поняла, что ничто не сможет отговорить темпаранина от молитвы после удачного сражения. – Это займет много времени?
Арум обернулся через плечо:
- Я должен помолиться. Сейчас произошло кое-что, чего я не ожидал. Хочу услы-шать ответ.
Эридан и гвардейцы пошли следом, и Кьяре оставалось только смириться с волей большинства. Ей не нравилась идея оставаться надолго в месте, где они чуть не полегли костьми. На ее памяти случались события, когда подобное поведение приводило к печальным последствиям, например, плену у драконьего культа. Однако их победа в таком неравном бою не казалось простой случайностью. Возможно, Темпус подсобил им, и тогда благодарная молитва была вполне уместна.
Массивные двустворчатые двери издали пронзительный скрип, когда Арум отворил их. Открылось большое, почти пустое помещение с четырьмя толстыми колоннами придерживающими потолок. В противоположной стене было огромное окно, по форме напоминающее клинок, с витражом из разноцветного стекла, красиво сложившегося в панораму сражения, где золотые воины одерживают победу на черными, а белый единорог, несущий на голове закатное солнце, попирал копытами своего черного собрата. Керамика и драгоценные камни разных оттенков желтого, красного и оранжевого изображали мозаичное пламя вокруг витража. Арум подошел к большой жаровне под окном и зажег ее дыханием, а эльфы запалили несколько факелов по стенам. Храм ожил, наполнился теплым красноватым светом, задышал ароматом елового леса, заискрилась мозаика, а витраж словно ожил, его разноцветные блики легли на лица всех присутствующих. Кьяра застыла в дверях. С этого ракурса казалось, что жаровня - это гарда огромного клинка-окна.
Эльфы и драконид опустились на колени, склонили головы в молчаливой молитве. Девушка тоже мысленно обратилась к богу: “О Темпус, меч войны. Нам сегодня способство-вал успех в сражении там, где почти не было шанса. Спасибо, что не оставил в бою”.
Прошло несколько минут. Жрец окончил молитву и распрямился, сияя одухотворен-ным выражением лица. За ним потянулись и эльфы. Кьяра оглядела гвардейцев. Ятар все еще не оправился после возрождения, под его глазами залегли голубые тени.
- Ты знаешь направление до замка Сеннальесс? - спросила она у него. - Я превращу тебя, понесешь нас обратно.
- Согласен, - ответил эльф, - но я не знаю направление.
Слегка улыбнувшись, Каленгил указал рукой:
- Туда.
- Значит, Гил, ты - навигатор.
Несколько пассов, и розововолосый превратился в пернатого ящера, зябко пересту-пающего на снегу. Спасательный отряд забрался на его спину, и огромное существо устреми-лось в направлении вечного лета.
Глава 11. Путь домой
Крылатый гигант устремился в черное клубящееся небо. Холодный воздух обжигал лица, но через несколько часов полета они покинули зону бесконечной зимы. Постепенно потеплело, Эридан вернул Кьяре теплый плащ. Они оба были необычайно молчаливыми. Тифлингесса сосредоточилась на заклинании, а вот эльф странно притих после спасения, словно поглощенный невеселыми думами. Чародейка опасалась погони, но небо было пустым во все стороны, и тревога постепенно отпустила.
Они снизились сделать небольшой привал. Девушка раздала свертки с дорожной едой, припасенные для подобного случая, и бурдюки. Поев немного, спросила, обращаясь к гвардейцам:
- Если мы будем лететь в таком темпе, сколько понадобится часов? Можно ли как-то снять кандалы? Тогда бы мы просто прыгнули. Зелье ещё действует.
- Часов? - удивленно переспросил Каленгил. - Дней. Дня три, если ничто не помеша-ет.
Эридан дернул руками, цепь, скрепляющая наручные браслеты, громко звякнула, но ни одно из звеньев даже не треснуло. Белобрысый грустно покачал головой.
- Плохо, - буркнула Кьяра, разглядывая блестящий металл наручников. - Видимо, их действительно просто так не снять… А если...
Она кинула огненный снаряд, целясь в браслет. Эридан беззвучно скорчился от бо-ли, кожа на руке обуглилась от ожога.
- Ох, прости меня! - воскликнула тифлингесса.
Она очень надеялась, что это сработает. Снять кандалы и прыгнуть обратно в Сен-нальесс было быстрей и безопасней, но как это сделать? А если отрубить ему кисти? Кольцо регенерации помогло бы отрастить новые, но ему будет очень больно. С другой стороны, следующую попытку освободиться Эридан мог повторить только через месяц. Кьяра не решилась озвучить эту идею.
- Может, надо было попытаться поймать ведьму, - вздохнула Кьяра, - но я боялась, что мы не выстоим.
- Чего уж тут... Все боялись, - поспешил успокоить драконид. - А последняя не по-желала сдаться.
- А та, которая в замке, нам ее уже не воскресить…
- Можно попробовать, - улыбнулся драконид, похлопав по жезлу на поясе.
- Голос Эридану с помощью него можно вернуть? - спросила девушка.
- Остался один заряд, - вздохнул Арум, сделав глоток из бурдюка, - и этого не хва-тит. Голос вернется сам, это обычное явление.
Альбинос потряс кандалами, привлекая к себе внимание, и Арум успокаивающе сказал:
- Понимаю, ты хочешь их снять, но для этого нужна карга. Потерпи.
Эльф раздраженно цыкнул сквозь зубы. Повернувшись к девушке, он вывернул руку таким образом, чтобы она увидела ярко пылающий дар Маммона, затем ткнул пальцем в земле и поднес к губам камень послания, изображая говорение.
- Подожди, ты хочешь позвать Маммона? - нахмурившись, спросила она.
Положив камень в поясную сумку, Эридан устало опустил голову.
- Не понимаю тебя. Мы все устали, - вздохнула Кьяра.
Гвардейцы стояли на страже, Арум проводил инспекцию предметов и бутылочек, взятых с собой, и чародейка вспомнила о зельях, лежащих в сумке.
- А давай попробуем эликсир, - сказала она, доставая пузырек. - Выпей.
Эльф опрокинул зелье, поморщившись, словно съел кусок лимона. Губы зашевели-лись, слова сложились в шепот:
- Меня вызывают. Не знаю, что будет, если не явлюсь.
Прикоснувшись к пылающему камню, Кьяра заговорила на инфернальном:
- О, лорд преисподней Маммон. Носитель твоего договора не может явиться на зов, но не по своей воле…
Пульсирующий огонь отразился в серебряных глазах, словно гипнотическое биение сердца. Кьяра почувствовала, что не может отвести взгляда от огонька, такого притягательно-го, такого манящего, такого желанного… Когти впились в руку эльфа, а клыки тифлингессы - в палец, желая отгрызть его вместе с подарком Маммона. Эридан отпихнул ее, клык глубоко вспорол кожу, рот Кьяры наполнился кровью эладрина. Судорожно сглотнув, девушка хищно оскалилась. Какая вкусная кровь, ей нужно больше, ей нужно все без остатка.
Красный пульсирующий туман в голове резко отступил. Кьяра прикоснулась к губам - кровь. Эридан настороженно смотрел на нее, заслонившись раненой рукой. Девушка отступила, виновато потупив взгляд:
- Я.. не знаю... что на меня нашло.
- У тебя было лицо… - прошептал Эридан, опустив руки, - словно ты хочешь от-грызть мне палец, руку... что угодно. Не злоба. Алчность.
Плечи тифлингессы поникли. Она не понимала, почему внезапно напала на Эридана, почему на ее лице было написано желание растерзать и поглотить его. Проблем и без того было много.
Словно прочитав её мысли, эльф придвинулся к ней и успокаивающе зашептал:
- Не вешай нос. Ты спасла меня от целого полчища карг. Милостиво позволяю не-много покусать.
- Похоже, я стану как кошмарка, - грустно улыбнулась Кьяра.
- Это намек, что тебя тоже надо подковать? - улыбнулся он, и тифлингесса дернула хвостом от раздражения: некоторые его шутки дико бесили.
- Предлагаю ещё хотя бы час-два пройти и поискать место для ночлега, - сказала она, став вновь деловой и собранной. - Вот бы Зариллон додумался связаться с нами.
- Если он владеет такой магией, - заметил Арум.
- Я предупреждала, что мы задержимся на несколько дней, - она помогла белобры-сому встать. – Пойдёмте, Ваше Величество, пока замок не захватили или ещё что не случи-лось.
Каленгил повел их по редколесью, медленно переходящему в заливные луга. Отмах-нувшись от стаи стрекоз размером с собаку, они уперлись в огромное пространство, полно-стью залитое водой. Сиротливо торчащие деревья указывали на то, что недавно здесь тоже была рощица. Делать было нечего, пришлось снова превратить Ятара и пролететь заболочен-ную местность. Пока летели, девушка тихо поинтересовалась у альбиноса, зачем нужно было выкинуть вещи, к которым прикасались ведьмы.
- Они сказали, что поставили специальную метку, которую могут активировать, уничтожив вещь и носителя… - прошептал он. - Может они и обманули, но говорили убеди-тельно. Этим они немного выбили меня из колеи.
Вскоре блестящие внизу заливные луга закончились, уступая место надежной почве. Они приземлились среди голых холмов, недалеко от широкой реки. В одной из каменистых насыпей они нашли пригодную для ночлега пещеру. Столь долгое поддержание колдовства истощило силы тифлингессы. Она легла, завернувшись в спальник. Еды из ее запасов хватило на ужин. Дальше нужно было что-то придумывать.
Во сне Кьяра увидела фигуру, укутанную многоцветной магической аурой, женский голос, казалось, звучал одновременно со всех сторон:
- Я вдыхаю жизнь в твою кровь, и ты разгадаешь многие секреты. Я дам тебе силу пробудить меч, и когда настанет время серебряного звона, ты не сможешь сопротивляться ему.
