- Не знаю,- она подошла к нему вплотную. - Есть предложения?
- Останься, - попросил эльф. - Без советника мне не обойтись. Кто будет меня за-щищать?
- Советник тебе точно нужен, - кивнула девушка, - но нормальный, из местных. И я больше не могучий дракон.
- Ты права, - согласился он. - Раз уж ты больше не дракон, а все эти придворные дела доконали тебя, может просто останешься со мной? Ненадолго. Лет на пятьдесят для начала.
- Уже лучше, - улыбнулась она, погладив его по лицу. - Но мне нужно вернуться на Фаерун, забрать Мышу. Можешь дать кого-нибудь в сопровождающие, чтобы настояли на снятии проклятия, если вдруг я забуду?
- Хорошо, - кивнул Эридан, - а я буду ждать твоего возращения.
Кьяра приступила к подготовке к путешествию. Артефакты, зелья, комплекты для оказания помощи раненым. Пока готовилась, на всякий случай попыталась превратиться в дракона. Серебряная кровь вновь крепко уснула, и чародейка почувствовала облегчение с небольшой толикой грусти.
Эридан выделил в помощь Кьяре парочку смышленых молодых эльфов из гвардии: розоволосого Раертера и темноволосого Даеспара. У второго на смуглом лице отчетливо вырисовывалась белое круглое пятно вокруг глаза, и на пристальный взгляд тифлингессы он ответил, что подобная пятнистость - характерная особенность тех, кто с побережья. Эльфы не умели разговаривать на общем, но союзники одарили двумя зачарованными шлемами, с помощью которых они могли бы говорить на других языках. Не забыла чаро-дейка и про Лиама, бывшего денщика Эридана. Толстяк пережил войну и работал поваром в крепости у врат. После победы он, как и многие другие, получил щедрое вознаграждение, и теперь готов был вернуться на материальный план, чтобы осуществить мечту - открыть свою таверну.
Подготовка заняла несколько дней. Вечером последнего дня Эридан подозвал Кья-ру к себе:
- Хочу кое-что показать, только не пугайся.
Расшнуровав рубашку на груди, он впился пальцами в шрам, поморщился от боли и медленно вытянул что-то сияющее, словно вместо сердца у него - демиплан. Он взмах-нул этим клинком, лезвие издало мелодичный перезвон, словно кромка хрустального бо-кала. Он посмотрел на Кьяру, в радужках пылало белое сияние.
- Он - это я, - сказал эльф, - и когда я держу его, вижу все иначе, - он повернулся вокруг своей оси, разглядывая помещение. - Я вижу нити повсюду, от существ и предме-тов. Я знаю, что это. Эти нити ведут к божествам, через них жрецы получают заклинания, а боги - энергию чистой веры, - он пристально посмотрел на Кьяру. - Я вижу такую от те-бя к Тиморе. У меня была такая же, только к Темпусу, и я обрезал ее. Больше Владыка Битв ничего от меня не получит.
Кьяра зачарованно наблюдала за пляской сияющего меча в его руке. У нее не было причин не верить ему, хотя слова и звучали бредово, и на всякий случай попросила не трогать нить, связывающую ее с Тиморой, богиня много раз благосклонно улыбалась ей, спасая из передряг.
Утром, перед самым отъездом чародейка спросила, что привезти из материального плана. Сама она уже составила большой список разнообразных приборов, реагентов и ар-тефактов, которые могли б понадобиться в дальнейшем.
- Толковых специалистов в разных областях, - сказал эльф после долгого раздумья. - Кто не побоится прийти сюда. Я буду рад новой крови.
- Это должны быть эльфы? - уточнила тифлингесса.
- Не обязательно. Я буду рад любой расе. Я немного изменил свое отношение.
Кьяра еще раз удивилась переменам, произошедшим с ним. Неужели перестал быть таким махровым расистом? Это не могло не радовать.
Когда все трое спутников были готовы к отбытию, Эридан обнял Кьяру и шепнул на ухо:
- Держи меня в курсе с помощью камня послания. Мало ли, сколько времени зай-мет то, что ты планируешь... Мало ли, сколько пройдет времени здесь.
- Конечно, - кивнула она. - Не скучайте, Ваше Величество, постараюсь сильно не задерживаться.
- Береги себя, - шепнул эльф, поцеловал на прощание, и четверо путников перемес-тились в другой мир.
На сей раз перемещение между планами поберегло разум тифлингессы, и ее память осталась нетронутой. Ничего не забыл и Лиам. Их окружали летние сумерки, и Кьяра, обернувшись птицей, осмотрела окрестности. Этот тракт вел в Уотердип, тянущиеся во-круг поля и огоньки хуторов говорили о том, что до города осталось совсем немного, но на ночь придется остановиться в дороге. Удача снова была на стороне чародейки. Для то-го что она задумала ей нужен был именно такой крупный город.
Разбив лагерь в стороне от дороги, поужинав простой, но вкусной стряпней Лиама, они провели первую ночь под открытым небом. За месяцы жизни в Стране Фей Кьяра немного отвыкла от запахов и звуков материального плана и не сразу заснула, глядя на черное небо, усыпанное яркими огоньками. Звездное небо! В Сеннальессе был вечный закат, в Эйлеваре - непроглядная тьма, она и забыла, как прекрасны звезды.
Они продолжили путешествие с первыми лучами солнца, Кьяра превратила Даес-пара в крылатого ящера. Эльфам все было ново, они ни разу не видели ночи, звезд, луны, рассвета, тифлингесса хорошо помнила свое знакомство с этим миром. Почти подлетев к Уотердипу, они проделали остаток пути пешком. Кьяра под видом чужестранки аккуратно выспрашивала у прохожих последние новости, надеясь вычислить, сколько прошло времени, пока она была в Стране Фей. К удивлению не прошло ни дня с того момента, как она перешагнула через границу между мирами. Чудеса да и только. Месяцы, проведенные в Стране Фей, превратились в часы, и теперь Кьяра словно шагнула в прошлое.
Примерно в часе от города они сделали небольшой привал, и Кьяра мысленно по-звала Мышку, надеясь, что ее сестрица еще жива. Слабый далекий сигнал вселил в ее ду-шу радость, маленький зверек героически преодолевал расстояние между Даггерфордом и Невервинтером и только рад был изменить маршрут на точку поближе. Порадовавшись своему успеху, тифлингесса предложила Лиаму остаться в Уотердипе, осесть и открыть здесь таверну.
- Будет что рассказать потомкам, - ответил бывший денщик. - Жаль никто не пове-рит, что я служил королю фей. Да, решено, так и назову свою таверну: “Приют короля фей”.
Тифлингесса улыбнулась его простоте и нехитрой радости. Пальцы коснулись кам-ня с руной, и потекли мысленные слова, обращенные в другой мир: “Я рядом с Уотерди-пом, и, кажется, время тут остановилось. Тут тот же год и месяц”. Почти тотчас пришел ответ, заставив еще раз порадоваться: “Я уже начал серьезно переживать, что ты ничего не говоришь и не отвечаешь. Жду твой ответ больше недели. Рад, что все хорошо”. “У нас прошло полтора дня. Постараюсь решить вопросы побыстрей” - ответила Кьяра. Вот оно что, какие странные шутки играет время в Стране Фей. “Хорошо. Буду знать, чтобы зря не дёргаться. Удачи, огневушка” - ответил он, и на этом их нехитрый диалог завершился.
Они вошли в город глубоким вечером, заночевали в гостинице, а утром чародейка поспешила по делам. Для начала она зашла помолиться и оставить пожертвования в не-большой храм Тиморы, который двадцать с лишним лет назад был построен именно на ее деньги. Она оставила щедрые пожертвования.
После полумрака храма она направилась к башне архимага. Для того чтобы воскре-сить Эрту нужен был или жрец или волшебник, владеющий искусством самого высокого уровня. Она когда-то слышала об одном архимаге, живущем на окраине, но никогда не обращалась к нему, из предубеждения считая всех эльфов одинаково недалекими, спеси-выми и ограниченными тварями. Теперь ее взгляды на мир немного изменились.
Башня Риджарада Нефрита мало походила на место обитания лесного эльфа. Если не считать мха на внешних стенах, в ней не было ничего зеленого, как и присущей многим заклинателям эксцентричной вычурности и украшательств. С лестницы пахло реагентами и воском, молодой ученик проводил ее в кабинет для приемов с неудобной деревянной мебелью и крошечным столом. Маг явно не любил принимать гостей. Когда он вышел, скинув в руки ученику рабочую хламиду, Кьяре на секунду показалось, что он - статуя из дерева, таким однотонно смуглым он показался, а в темно-коричневых глазах светло-зеленые прожилки, за что его, наверное, и прозвали Нефритом. Эльф окинул ее спокойным взглядом, сел в деревянное кресло и сразу начал:
- Вы можете называть меня Нефритом. У многих возникают проблемы с произно-шением моего имени. А теперь слушаю вас…
“Какой деловой”, - подумала чародейка, радуясь, что не пришлось долго расшарки-ваться перед ним.
- Мне требуется исполнение желаний, чтобы воскресить друга. Естественно, не бесплатно, назовите цену. А после, у меня будет к вам разговор о другом деле.
- Деньги мне не важны, - отмахнулся эльф. - Артефакты или знания - вот достойная плата за такое заклинание.
- Тогда могу предложить вам службу в качестве придворного мага у короля фей, - сразу решила раскрыть свои карты Кьяра. - Доступ к библиотеке, в том числе к древним текстам на староэльфийском и сильване, интересные задачи, для решения которых при-дется поломать голову и уж точно обрести знания.
Нефрит окинул ее недоверчивым взглядом:
- В стране фей правят архифеи. Титания, Оберон, Королева Воздуха и Тьмы. Это такая шутка, леди? Вы хотите пригласить меня ко двору... Оберона?
- Нет, - качнула головой девушка. - Время между Страной Фей и Фаеруном течет по-разному. Здесь может пройти пару дней, а в том мире несколько месяцев. Сейчас там правит один эладрин, а архифеи... Это ещё одна загадка, которую я предлагаю вам разга-дать. Простите, больше рассказать ничего не могу…
Она вынула из сумки книгу и протянула волшебнику:
- В доказательство покажу вам это. Бестиарий Страны Фей.
Эльф с интересом принял фолиант, осмотрел магическим зрением.
- Подождите здесь, - сказал он и вышел на несколько минут в смежное помещение.
Вернувшись пропахший дымом, он подтвердил слова девушки:
- Да, это материя плана фей. Очевидно, что вы бывали там или знаете того, кто бы-вал. Простите мою подозрительность, ваши слова звучат невероятно, но мне любопытно. Пожалуй, я согласен оказать вам услугу. Здесь все равно ужасно скучно.
Чародейка не ожидала, что он так быстро согласится. Нефрит был легок на подъем, желал новых открытий, и сама по себе отправка в Страну Фей интриговала его. Магу тре-бовалось время на сборы, а Кьяре - на покупки, поэтому они условились об отправлении послезавтра.
Остаток дня тифлингесса занималась собственными делами, ходила по ювелирным и магическим лавкам. Молодые гвардейцы всюду следовали за ней, зорко наблюдая за окружением, однако по их лицам было видно, что в таком огромном городе они впервые, и такие немыслимые толпы народа наводили на них легкую панику. Кьяра же наоборот наслаждалась этим шумом и толкотней на рынках, словно дорвавшийся до вина пропойца, однако пойло оставляло послевкусие легкой грусти. Да, она так долго рвалась в этот мир, скучала по его простым радостям, и вот, наконец, долгожданный момент настал, но в мыслях у нее совсем другое - как бы поскорей вернуться к своему эльфу.
Вечером в гостинице, за кружкой вина, она потихоньку расспрашивала эльфов об их прошлом до гвардии. Даеспар поведал о нехитрой жизни на побережье, как ходил под парусом вместе с отцом, а Раертер оказался из семьи лесничих, поэтому в лесу ориентиру-ется как дома. Эладрины в свою очередь завалили тифлингессу вопросами о природе, обычаях, народе, смене сезонов. Их любопытство и открытость вызывали у девушки уми-ление и симпатию.
На следующий день Кьяра воспользовалась дорогостоящей магической почтой, чтобы отправить два письма в Невервинтер для Малики и Сайласа, приложив к ним се-ребряные драгоценности из сокровищницы и приличную сумму золотом, на свадьбу дочери. Она могла бы сделать небольшой крюк и проведать их самостоятельно, потратив еще несколько дней на дорогу, но решила заглянуть к ним в другой раз. Ей не хотелось задерживать на Фаеруне. За каждый потраченный день в Стране Фей проходила неделя. Вспомнив об этом, она связалась с Эриданом, просто чтобы узнать, как его дела и сооб-щить, что вернется через две-три недели по его времени. Остаток дня она потратила на охоту за интересными артефактами, ингредиентами и приборами, необходимыми для ал-химии.
На следующее утро на город упал густой приморский туман и такая дикая влаж-ность, что одеяла и простыни покрылись холодной росой. Кьяре было тошно, словно она выпила бочку дрянного вина, и вдобавок ко всему хотелось набить кому-нибудь лицо. Под раздачу попал несчастный Раертер, слишком лучезарный для такого поганого утра.
Кое-как позавтракав, ближе к обеду тифлингесса отправила за очередными покуп-ками. Сегодняшний улов был не очень богатым, но чародейка не смогла пройти мимо кольца с головой барана, сразу подумала о белобрысом и купила в подарок.
Ближе к вечеру они выдвинулись в дорогу, по пути подобрав волшебника. Эладри-ны с интересом смотрели, как сундук Нефрита топает сам, передвигая маленькими дере-вянными ножками. После небольшого знакомства всех со всеми, Кьяра объяснила, что, выйдя за город, они полетят на кетцалькоатле, чтобы подобрать по пути мышку, а после совершат переход в Страну Фей.
- Могу превратить кого-нибудь, - прокомментировал план Риджарад, - но сам не превращаюсь, у меня дикая аллергия на магию трансформации.
Превратив одного из эльфов в летающего ящера, они отправились в путь и примерно через три часа полета подобрали бедную Мышку. Та не успела толком ни испугаться, ни соскучиться по Кьяре, зато тифлингесса тискала и щекотала зверька, которого так долго не видела. “Эридан, мы возвращаемся. Как у вас?” - спросила она, воспользовавшись камнем послания, когда они опустились на землю. На этот раз эльф не ответил. Может быть спал? Появилась предательская мысль, что Эридан завел себе эльфийскую любовницу и занят сейчас постельными утехами. Эта мысль была болезненной, тифлингесса поспешила прогнать ее. Сосредоточившись на заклинании, она перенесла всех их обратно в Сеннальесс.
Портал привел их на площадку с подъемником, почти сразу же их обступили до-зорные, но быстро сделали шаг назад, распознав Кьяру и пару своих сослуживцев. Тихо, ни звука из кузни Неоира, а значит время отдыха, аналогичное фаерунской ночи. Навстречу им вышла богато одетая дама с фиолетовыми волосами.
- Добрый вечер, господа, - сказала она, сделав изящный реверанс. - Меня зовут Джарсаль и я дворецкая. Господин, - она повернулась к магу, - позвольте мне позаботить-ся о вашем комфорте, - она повернулась к чародейке. - Леди Кьяра, вы чего-нибудь желае-те? Подготовить вашу комнату?
Подивившись прыткости и осведомленности эльфийки, Кьяра вежливо отказалась, а затем обратилась к Нефриту:
- Мы прибыли поздно. Сегодня располагайтесь в комнате, отдохните. Все дела зав-тра.
Риджарад, не скрывающий своего обомлевшего вида, только растерянно кивнул в ответ. Кьяра посмотрела, как дворецкая уводит его в покои, и направилась на королевский уровень. Ее все еще гложили смутные беспокойства. Дойдя до спальни, притормозила в проеме и улыбнулась. Эридан спал, не снимая одежды и уткнувшись в подушку лицом, одеяло слегка колыхалось от его спокойного дыхания.
- Эридан, я вернулась! - радостно сказала девушка, и эльф мгновенно встрепенулся, подняв взлохмаченную голову. Недоумение на лице сменилось радостью.
- Останься, - попросил эльф. - Без советника мне не обойтись. Кто будет меня за-щищать?
- Советник тебе точно нужен, - кивнула девушка, - но нормальный, из местных. И я больше не могучий дракон.
- Ты права, - согласился он. - Раз уж ты больше не дракон, а все эти придворные дела доконали тебя, может просто останешься со мной? Ненадолго. Лет на пятьдесят для начала.
- Уже лучше, - улыбнулась она, погладив его по лицу. - Но мне нужно вернуться на Фаерун, забрать Мышу. Можешь дать кого-нибудь в сопровождающие, чтобы настояли на снятии проклятия, если вдруг я забуду?
- Хорошо, - кивнул Эридан, - а я буду ждать твоего возращения.
Кьяра приступила к подготовке к путешествию. Артефакты, зелья, комплекты для оказания помощи раненым. Пока готовилась, на всякий случай попыталась превратиться в дракона. Серебряная кровь вновь крепко уснула, и чародейка почувствовала облегчение с небольшой толикой грусти.
Эридан выделил в помощь Кьяре парочку смышленых молодых эльфов из гвардии: розоволосого Раертера и темноволосого Даеспара. У второго на смуглом лице отчетливо вырисовывалась белое круглое пятно вокруг глаза, и на пристальный взгляд тифлингессы он ответил, что подобная пятнистость - характерная особенность тех, кто с побережья. Эльфы не умели разговаривать на общем, но союзники одарили двумя зачарованными шлемами, с помощью которых они могли бы говорить на других языках. Не забыла чаро-дейка и про Лиама, бывшего денщика Эридана. Толстяк пережил войну и работал поваром в крепости у врат. После победы он, как и многие другие, получил щедрое вознаграждение, и теперь готов был вернуться на материальный план, чтобы осуществить мечту - открыть свою таверну.
Подготовка заняла несколько дней. Вечером последнего дня Эридан подозвал Кья-ру к себе:
- Хочу кое-что показать, только не пугайся.
Расшнуровав рубашку на груди, он впился пальцами в шрам, поморщился от боли и медленно вытянул что-то сияющее, словно вместо сердца у него - демиплан. Он взмах-нул этим клинком, лезвие издало мелодичный перезвон, словно кромка хрустального бо-кала. Он посмотрел на Кьяру, в радужках пылало белое сияние.
- Он - это я, - сказал эльф, - и когда я держу его, вижу все иначе, - он повернулся вокруг своей оси, разглядывая помещение. - Я вижу нити повсюду, от существ и предме-тов. Я знаю, что это. Эти нити ведут к божествам, через них жрецы получают заклинания, а боги - энергию чистой веры, - он пристально посмотрел на Кьяру. - Я вижу такую от те-бя к Тиморе. У меня была такая же, только к Темпусу, и я обрезал ее. Больше Владыка Битв ничего от меня не получит.
Кьяра зачарованно наблюдала за пляской сияющего меча в его руке. У нее не было причин не верить ему, хотя слова и звучали бредово, и на всякий случай попросила не трогать нить, связывающую ее с Тиморой, богиня много раз благосклонно улыбалась ей, спасая из передряг.
Утром, перед самым отъездом чародейка спросила, что привезти из материального плана. Сама она уже составила большой список разнообразных приборов, реагентов и ар-тефактов, которые могли б понадобиться в дальнейшем.
- Толковых специалистов в разных областях, - сказал эльф после долгого раздумья. - Кто не побоится прийти сюда. Я буду рад новой крови.
- Это должны быть эльфы? - уточнила тифлингесса.
- Не обязательно. Я буду рад любой расе. Я немного изменил свое отношение.
Кьяра еще раз удивилась переменам, произошедшим с ним. Неужели перестал быть таким махровым расистом? Это не могло не радовать.
Когда все трое спутников были готовы к отбытию, Эридан обнял Кьяру и шепнул на ухо:
- Держи меня в курсе с помощью камня послания. Мало ли, сколько времени зай-мет то, что ты планируешь... Мало ли, сколько пройдет времени здесь.
- Конечно, - кивнула она. - Не скучайте, Ваше Величество, постараюсь сильно не задерживаться.
- Береги себя, - шепнул эльф, поцеловал на прощание, и четверо путников перемес-тились в другой мир.
***
На сей раз перемещение между планами поберегло разум тифлингессы, и ее память осталась нетронутой. Ничего не забыл и Лиам. Их окружали летние сумерки, и Кьяра, обернувшись птицей, осмотрела окрестности. Этот тракт вел в Уотердип, тянущиеся во-круг поля и огоньки хуторов говорили о том, что до города осталось совсем немного, но на ночь придется остановиться в дороге. Удача снова была на стороне чародейки. Для то-го что она задумала ей нужен был именно такой крупный город.
Разбив лагерь в стороне от дороги, поужинав простой, но вкусной стряпней Лиама, они провели первую ночь под открытым небом. За месяцы жизни в Стране Фей Кьяра немного отвыкла от запахов и звуков материального плана и не сразу заснула, глядя на черное небо, усыпанное яркими огоньками. Звездное небо! В Сеннальессе был вечный закат, в Эйлеваре - непроглядная тьма, она и забыла, как прекрасны звезды.
Они продолжили путешествие с первыми лучами солнца, Кьяра превратила Даес-пара в крылатого ящера. Эльфам все было ново, они ни разу не видели ночи, звезд, луны, рассвета, тифлингесса хорошо помнила свое знакомство с этим миром. Почти подлетев к Уотердипу, они проделали остаток пути пешком. Кьяра под видом чужестранки аккуратно выспрашивала у прохожих последние новости, надеясь вычислить, сколько прошло времени, пока она была в Стране Фей. К удивлению не прошло ни дня с того момента, как она перешагнула через границу между мирами. Чудеса да и только. Месяцы, проведенные в Стране Фей, превратились в часы, и теперь Кьяра словно шагнула в прошлое.
Примерно в часе от города они сделали небольшой привал, и Кьяра мысленно по-звала Мышку, надеясь, что ее сестрица еще жива. Слабый далекий сигнал вселил в ее ду-шу радость, маленький зверек героически преодолевал расстояние между Даггерфордом и Невервинтером и только рад был изменить маршрут на точку поближе. Порадовавшись своему успеху, тифлингесса предложила Лиаму остаться в Уотердипе, осесть и открыть здесь таверну.
- Будет что рассказать потомкам, - ответил бывший денщик. - Жаль никто не пове-рит, что я служил королю фей. Да, решено, так и назову свою таверну: “Приют короля фей”.
Тифлингесса улыбнулась его простоте и нехитрой радости. Пальцы коснулись кам-ня с руной, и потекли мысленные слова, обращенные в другой мир: “Я рядом с Уотерди-пом, и, кажется, время тут остановилось. Тут тот же год и месяц”. Почти тотчас пришел ответ, заставив еще раз порадоваться: “Я уже начал серьезно переживать, что ты ничего не говоришь и не отвечаешь. Жду твой ответ больше недели. Рад, что все хорошо”. “У нас прошло полтора дня. Постараюсь решить вопросы побыстрей” - ответила Кьяра. Вот оно что, какие странные шутки играет время в Стране Фей. “Хорошо. Буду знать, чтобы зря не дёргаться. Удачи, огневушка” - ответил он, и на этом их нехитрый диалог завершился.
Они вошли в город глубоким вечером, заночевали в гостинице, а утром чародейка поспешила по делам. Для начала она зашла помолиться и оставить пожертвования в не-большой храм Тиморы, который двадцать с лишним лет назад был построен именно на ее деньги. Она оставила щедрые пожертвования.
После полумрака храма она направилась к башне архимага. Для того чтобы воскре-сить Эрту нужен был или жрец или волшебник, владеющий искусством самого высокого уровня. Она когда-то слышала об одном архимаге, живущем на окраине, но никогда не обращалась к нему, из предубеждения считая всех эльфов одинаково недалекими, спеси-выми и ограниченными тварями. Теперь ее взгляды на мир немного изменились.
Башня Риджарада Нефрита мало походила на место обитания лесного эльфа. Если не считать мха на внешних стенах, в ней не было ничего зеленого, как и присущей многим заклинателям эксцентричной вычурности и украшательств. С лестницы пахло реагентами и воском, молодой ученик проводил ее в кабинет для приемов с неудобной деревянной мебелью и крошечным столом. Маг явно не любил принимать гостей. Когда он вышел, скинув в руки ученику рабочую хламиду, Кьяре на секунду показалось, что он - статуя из дерева, таким однотонно смуглым он показался, а в темно-коричневых глазах светло-зеленые прожилки, за что его, наверное, и прозвали Нефритом. Эльф окинул ее спокойным взглядом, сел в деревянное кресло и сразу начал:
- Вы можете называть меня Нефритом. У многих возникают проблемы с произно-шением моего имени. А теперь слушаю вас…
“Какой деловой”, - подумала чародейка, радуясь, что не пришлось долго расшарки-ваться перед ним.
- Мне требуется исполнение желаний, чтобы воскресить друга. Естественно, не бесплатно, назовите цену. А после, у меня будет к вам разговор о другом деле.
- Деньги мне не важны, - отмахнулся эльф. - Артефакты или знания - вот достойная плата за такое заклинание.
- Тогда могу предложить вам службу в качестве придворного мага у короля фей, - сразу решила раскрыть свои карты Кьяра. - Доступ к библиотеке, в том числе к древним текстам на староэльфийском и сильване, интересные задачи, для решения которых при-дется поломать голову и уж точно обрести знания.
Нефрит окинул ее недоверчивым взглядом:
- В стране фей правят архифеи. Титания, Оберон, Королева Воздуха и Тьмы. Это такая шутка, леди? Вы хотите пригласить меня ко двору... Оберона?
- Нет, - качнула головой девушка. - Время между Страной Фей и Фаеруном течет по-разному. Здесь может пройти пару дней, а в том мире несколько месяцев. Сейчас там правит один эладрин, а архифеи... Это ещё одна загадка, которую я предлагаю вам разга-дать. Простите, больше рассказать ничего не могу…
Она вынула из сумки книгу и протянула волшебнику:
- В доказательство покажу вам это. Бестиарий Страны Фей.
Эльф с интересом принял фолиант, осмотрел магическим зрением.
- Подождите здесь, - сказал он и вышел на несколько минут в смежное помещение.
Вернувшись пропахший дымом, он подтвердил слова девушки:
- Да, это материя плана фей. Очевидно, что вы бывали там или знаете того, кто бы-вал. Простите мою подозрительность, ваши слова звучат невероятно, но мне любопытно. Пожалуй, я согласен оказать вам услугу. Здесь все равно ужасно скучно.
Чародейка не ожидала, что он так быстро согласится. Нефрит был легок на подъем, желал новых открытий, и сама по себе отправка в Страну Фей интриговала его. Магу тре-бовалось время на сборы, а Кьяре - на покупки, поэтому они условились об отправлении послезавтра.
Остаток дня тифлингесса занималась собственными делами, ходила по ювелирным и магическим лавкам. Молодые гвардейцы всюду следовали за ней, зорко наблюдая за окружением, однако по их лицам было видно, что в таком огромном городе они впервые, и такие немыслимые толпы народа наводили на них легкую панику. Кьяра же наоборот наслаждалась этим шумом и толкотней на рынках, словно дорвавшийся до вина пропойца, однако пойло оставляло послевкусие легкой грусти. Да, она так долго рвалась в этот мир, скучала по его простым радостям, и вот, наконец, долгожданный момент настал, но в мыслях у нее совсем другое - как бы поскорей вернуться к своему эльфу.
Вечером в гостинице, за кружкой вина, она потихоньку расспрашивала эльфов об их прошлом до гвардии. Даеспар поведал о нехитрой жизни на побережье, как ходил под парусом вместе с отцом, а Раертер оказался из семьи лесничих, поэтому в лесу ориентиру-ется как дома. Эладрины в свою очередь завалили тифлингессу вопросами о природе, обычаях, народе, смене сезонов. Их любопытство и открытость вызывали у девушки уми-ление и симпатию.
На следующий день Кьяра воспользовалась дорогостоящей магической почтой, чтобы отправить два письма в Невервинтер для Малики и Сайласа, приложив к ним се-ребряные драгоценности из сокровищницы и приличную сумму золотом, на свадьбу дочери. Она могла бы сделать небольшой крюк и проведать их самостоятельно, потратив еще несколько дней на дорогу, но решила заглянуть к ним в другой раз. Ей не хотелось задерживать на Фаеруне. За каждый потраченный день в Стране Фей проходила неделя. Вспомнив об этом, она связалась с Эриданом, просто чтобы узнать, как его дела и сооб-щить, что вернется через две-три недели по его времени. Остаток дня она потратила на охоту за интересными артефактами, ингредиентами и приборами, необходимыми для ал-химии.
На следующее утро на город упал густой приморский туман и такая дикая влаж-ность, что одеяла и простыни покрылись холодной росой. Кьяре было тошно, словно она выпила бочку дрянного вина, и вдобавок ко всему хотелось набить кому-нибудь лицо. Под раздачу попал несчастный Раертер, слишком лучезарный для такого поганого утра.
Кое-как позавтракав, ближе к обеду тифлингесса отправила за очередными покуп-ками. Сегодняшний улов был не очень богатым, но чародейка не смогла пройти мимо кольца с головой барана, сразу подумала о белобрысом и купила в подарок.
Ближе к вечеру они выдвинулись в дорогу, по пути подобрав волшебника. Эладри-ны с интересом смотрели, как сундук Нефрита топает сам, передвигая маленькими дере-вянными ножками. После небольшого знакомства всех со всеми, Кьяра объяснила, что, выйдя за город, они полетят на кетцалькоатле, чтобы подобрать по пути мышку, а после совершат переход в Страну Фей.
- Могу превратить кого-нибудь, - прокомментировал план Риджарад, - но сам не превращаюсь, у меня дикая аллергия на магию трансформации.
Превратив одного из эльфов в летающего ящера, они отправились в путь и примерно через три часа полета подобрали бедную Мышку. Та не успела толком ни испугаться, ни соскучиться по Кьяре, зато тифлингесса тискала и щекотала зверька, которого так долго не видела. “Эридан, мы возвращаемся. Как у вас?” - спросила она, воспользовавшись камнем послания, когда они опустились на землю. На этот раз эльф не ответил. Может быть спал? Появилась предательская мысль, что Эридан завел себе эльфийскую любовницу и занят сейчас постельными утехами. Эта мысль была болезненной, тифлингесса поспешила прогнать ее. Сосредоточившись на заклинании, она перенесла всех их обратно в Сеннальесс.
***
Портал привел их на площадку с подъемником, почти сразу же их обступили до-зорные, но быстро сделали шаг назад, распознав Кьяру и пару своих сослуживцев. Тихо, ни звука из кузни Неоира, а значит время отдыха, аналогичное фаерунской ночи. Навстречу им вышла богато одетая дама с фиолетовыми волосами.
- Добрый вечер, господа, - сказала она, сделав изящный реверанс. - Меня зовут Джарсаль и я дворецкая. Господин, - она повернулась к магу, - позвольте мне позаботить-ся о вашем комфорте, - она повернулась к чародейке. - Леди Кьяра, вы чего-нибудь желае-те? Подготовить вашу комнату?
Подивившись прыткости и осведомленности эльфийки, Кьяра вежливо отказалась, а затем обратилась к Нефриту:
- Мы прибыли поздно. Сегодня располагайтесь в комнате, отдохните. Все дела зав-тра.
Риджарад, не скрывающий своего обомлевшего вида, только растерянно кивнул в ответ. Кьяра посмотрела, как дворецкая уводит его в покои, и направилась на королевский уровень. Ее все еще гложили смутные беспокойства. Дойдя до спальни, притормозила в проеме и улыбнулась. Эридан спал, не снимая одежды и уткнувшись в подушку лицом, одеяло слегка колыхалось от его спокойного дыхания.
- Эридан, я вернулась! - радостно сказала девушка, и эльф мгновенно встрепенулся, подняв взлохмаченную голову. Недоумение на лице сменилось радостью.
