Он явно путался в мыслях.
- Ваши цветы так одуряюще пахнут, - дружелюбно сказала Кьяра. - Такой же аромат носила одна рыжеволосая особа…
Взяв эльфа под локоть, она незаметно впилась в него когтями. Почувствовав боль, эльф тряхнул головой, скидывая с себя остатки дурмана.
- Простите, леди Хуоро, - произнес он уже твердым голосом. – Кажется, ваши цветы заставляют меня задыхаться. Не могли бы вы немного отойти.
- Ах, простите, - вздохнула эльфийка, - Иногда забываю, что живу в цветущих садах, где аромат цветов становится обыденностью.
Она поспешно отступила, и альбинос продолжил:
- Я - грубое пламя, леди. Я прореживаю лес, чтобы земля обновилась и зацвела пуще прежнего. Бойтесь меня, как лесного пожара, и не вставайте на пути. Спасение от зимы я ищу, поскольку хочу сохранить Страну, а не ваш уклад. Мир будет жить, но изменится, и вам решать, будете ли вы идти против огня или нет.
Женщина кивнула, опустив глаза в пол, и Кьяра успела заметить смесь разочарова-ния и страха на ее лице.
Пройдя чуть дальше, Эридан шепнул тифлингессе:
- Что это было? Я чуть в обморок не упал от этого запаха.
- Лемифинви, - одними губами ответила она.
Не исключено, что дом Трабрар заодно с древесной феей. Это еще сильней напрягло чародейку, заставив вспомнить ужасы изгнания, дракона из лоз и шипы-паразиты. “С этими Трабрар нужно держать ухо востро”, - подумала девушка, двигаясь следом за белобрысым.
От толпы отделился лорд Калар. По сравнению с Эриданом он был таким малень-ким, едва ли доставал ему до плеча. На его лице появилась хищная улыбка:
- Ваше Величество, хотелось бы поднять бокал за долгие годы вашего правления.
В его руке блеснул кубок, а зеленый дракончик вспорхнул, устроившись на груди Эридана. Белобрысый удивленно выгнул бровь, наблюдая за движением зверька, Кьяра пронзила создание магическим взглядом, но не обнаружила никакой вредоносной ворожбы. Подняв бокал, альбинос слегка коснулся вина губами, делая крошечный глоток, в то время как Селани от души приложился к своему кубку. Отпив, зеленоглазый посмотрел то Кьяру, то на Эридана, а затем сказал, слегка понизив голос:
- Очень интересная свита. Я слышал, что вам служат дьяволы, а ваш советник, - он бросил взгляд на тифлингессу, - тоже дьявольских кровей. Слышал, что вы перемещаетесь в пространстве не как эладрин. Честно говоря, думал - враки. Воспаленная фантазия испуган-ных плебеев. Но вижу тифлинга и, - он приблизился вплотную к Эридану и сказал чуть слышным шепотом, - чую ваш запах, как бы вы его не скрывали.
Альбинос удивился, однако ничуть не растерялся.
- И что же? - надменно спросил он. - Дом Селани проделал такой путь, чтобы поте-шить любопытство? Вы удовлетворены? Я не скрываюсь, просто запах серы пугает большин-ство смертных. Вы, однако, совсем не напуганы.
Калар смерил Эридана оценивающим взглядом:
- Нет, я только задался новыми вопросами. Если бы лично не знал ваших отца и мать, решил бы, что вы унаследовали кровь исчадий.
- Вы знали моих родителей?- удивленно спросил Эридан. - Не помню, чтобы вы ко-гда-либо бывали в Эйлеваре…
- Задолго до вашего рождения у меня были дела с Финдо и Аманисом, - загадочно ответил Селани, сделав еще один большой глоток.
Сказанное сильно заинтересовало Эридана. Говорить о деде было своеобразным та-бу в его семье. Стоило кому-нибудь произнести его имя, и воцарялось гробовое молчание, за которым ощущался страх. Ему хотелось спросить о нем, загадочном волшебнике из рода Эйлевар, но Калар сделал несколько шагов назад, давая понять, что сказал все, что хотел.
- Я и так занял слишком много времени, Ваше Величество, - произнес он с легким поклоном. - Гости жаждут внимания.
Селани растворился в толпе гостей, а дракончик спорхнул с камзола Эридана, оста-вив того задаваться множеством вопросов.
Перестав разбирать эльфийскую речь, Кьяра поспешила к волшебнику. Тот был за-нят поглощением вина, волшебная кружка спасала от опьянения. Вернувшись, тифлингесса застала первый вызов на поединок. Дерзкий парнишка из Малдет. “Эти точно должны были попытаться”, - подумала девушка. Она заметила, как Арум неподалеку тоже насторожился, поглаживая рукоять меча на поясе. “Словно два сторожевых дрейка”, - мысленно усмехнулась чародейка.
Малдет сделал несколько пробных махов мечом, демонстрируя удаль. Эридан за-думчиво понаблюдал за его движениями, ожидая, когда слуги принесут щит. Ловкий против-ник, но самонадеянный и невнимательный. Закрепив щит, альбинос устремился к увлеченно танцующему врагу, и тот слишком поздно заметил смазанную вспышку солнечного лезвия. Малдет отпрянул, раненный и обожженный, огрызнулся в ответ коротким выпадом, вспоров-шим камзол белобрысого.
- Джак! - прорычал Эридан: удар врага был незначительным, но болезненным.
Увидев, что клинок достиг цели, Малдет криво улыбнулся и устремился следом за отступающим, забыв об осторожности. Этого и добивался Эридан. Он подманил к себе дерзкого юнца, оставив небольшую брешь в защите, удобную прореху между щитом и телом, в которую мог бы нырнуть его компактный клинок. Незащищенная шея манила, обещая быструю победу. Сталь устремилась к отрытому горлу, но Эридан ловко ушел от удара. Инерция понесла противника вперед. Белобрысый сделал подсечку, выводя врага из равнове-сия, и окованный сталью щит обрушился на череп. Раздался треск, тело Малдет рухнуло на пол, из пробитой головы потекла струйка крови, превращаясь в красную лужу. Короткий меч выпал из разжатой ладони, и альбинос пинком откинул его в сторону, с презрением процедив:
- Яды - оружие женщин и слабаков.
По толпе пронесся вздох, какая-то слабая духом девица хлопнулась в обморок, кого-то стошнило от вида крови, однако большинству эладринов было по вкусу кровавое побоище. Они возбужденно переговаривались между собой и чуть ли не аплодировали. Казалось, что для них это - всего лишь прекрасное представление. Кровь убитого коснулась начерченной на полу формулы и надписи вспыхнули, впитывая красную влагу.
- Первую кровь жертвуем земле, - сказал Эридан.
Опустив щит, он сделал было шаг из круга, но вперед вышел одноглазый из Утзаир.
- Не спешите, Ваше Величество, - с улыбкой произнес он, и белобрысый молча за-слонился щитом.
Кьяра вновь напряглась. Она не успела разглядеть, насколько сильную рану нанес Малдет, к тому же прозвучала фраза про яд…“Надеюсь, артефакты его уберегут”, - взволно-ванно подумала она, наблюдая за кошачьими движениями одноглазого.
Эридан устремился в атаку, выставив щит. Клинок противника вошел в дерево, Ут-заир немного замешкался, и этого было достаточно, чтобы белобрысый быстро ужалил его в плечо. Оставив попытку вытащить застрявшее оружие, одноглазый быстро отступил, попутно выхватив второй клинок. Эридан поглядел на торчащий из щита меч и хмыкнул.
Они закружили друг вокруг друга, обмениваясь короткими ударами. Утзаир был очень ловок, словно гибкая змея. Лезвие пару раз вспороло камзол Эридана, умудряясь обойти защиту, однако белобрысому разонравилось плясать. Когда Утзаир приблизился для очередного быстрого укола, Эридан встретил его ультимативным взмахом меча. Шипящие лезвие вспороло плоть эльфа, едва не поделив того пополам. Одноглазый схватился за дымящийся живот, сделал несколько шагов назад и рухнул на пол, захлебнувшись криком.
- И эту кровь даруем земле, - произнес Эридан, опустив щит.
Формула вспыхнула, впитывая кровь поверженного, толпа забурлила множеством голосов и колыханием пестрых нарядов, но никто больше не рискнул войти в круг. Подождав немного, Эридан передал щит слугам и, довольный собой, приблизился к тифлингессе.
- Очередной дом будет управляться вдовой по моей вине, - тихо усмехнулся он.
- Поздравляю, - улыбнулась Кьяра. - Сами знали, на что идут. Ты в порядке?
Она окинула взглядом прорехи на его камзоле. Кое-где ткань пропиталась кровью.
- Немного задело, - сказал он, тоже бросил взгляд на прорехи. - Малдет пропитал лезвие ядом, но, кажется, я в порядке.
- Лучше бы Арум проверил, - настояла тифлингесса, и эльф не стал спорить.
Он терпеливо пережил осмотр драконида, и пока Арум внимательно оглядывал ра-ны, Сехтен, отделившись от толпы, раздраженно бросил:
- Не понимаю, о чем они думали? Они слепые и глухие? Они не знали, что вы убили меня?
Поморщившись от боли, белобрысый криво ухмыльнулся:
- Малдет был самонадеян, а Утзаир решил, что у него есть шанс, когда я ослаблен ранением. Он же не знал, что меня надо гораздо сильней ослабить, чтобы задуманное получи-лось.
Фыркнув, шрамолиций отхлебнул из бокала.
- Отравления нет, - констатировал Арум, и у Кьяры немного отлегло от сердца.
Эридан застегнул камзол и хотел было вернуться в толпу, но его остановила леди Кифель.
- Вы хорошо сражались, Ваше Величество, - сказала она. - Слышала, что вы умелый воин, но лучше один раз увидеть.
- Вы и сами воин. Разве нет? - кивнул Эридан на шрамы, которыми были испещрены руки женщины.
Она провела пальцами вдоль своего плеча, едва касаясь молочно-белой кожи.
- Всегда любила острые ощущения, - сказала Кифель, задержавшись пальцем на са-мой приметной отметине. – Муж заставлял сидеть дома и считать прибыль. Теперь могу, наконец, делать, что хочу.
“Сколько же у нее шрамов на теле?” - невольно задумался Эридан, но, прогнав эту мысль, улыбнулся:
- Рад за вас, леди.
Кифель развернулась, чтобы раствориться в шумной толпе, но сделав шаг, оберну-лась.
- Как насчет совместной тренировки? - спросила она. - Увидите, какой я воин на де-ле.
- Я подумаю над этим предложением, леди, - ответил эльф, вежливо кивнув, а про себя подумал: “Быстро же она нашла ко мне подход, нужно быть осторожней”.
Музыканты заиграли экзотичные на слух тифлингессы мелодии, и в толпу веселя-щихся гостей выбежали танцовщицы. Кьяра застала Зариллона в обнимку с одной из них. Несчастный маг не знал куда деваться, и чародейка спугнула девушку злобным рыком.
- Прости, Зариллон, - сказала она, - ты нам нужен с ясной головой, а женщины в этом плане ещё хуже вина.
Кивнув, волшебник обновил заклинание. Кьяра поспешила к Эридану, бороздящему океан безудержного кутежа. Иногда на него вешались танцовщицы, но эти были не опасны, их главный грех - следы помады и оставленные на камзоле волосы. Эйлевар относился к ним спокойно, словно они были частью интерьера. Однако попытка очередной танцовщицы обнять Эридана за шею закончилась падением розоволосой девушки из дома Эльраиль. Отпихнув надоедливую плясунью, белобрысый помог упавшей встать.
- Прошу прощения, - пробормотала она, отряхивая подол, - эти танцовщицы такие назойливые.
Она поправила прическу и вдруг забеспокоилась:
- Кажется, я потеряла украшение для волос!
Девушка начала шарить руками по полу и вскрикнула от боли: кто-то наступил на пальцы.
- Леди! Спокойно! - скомандовал Эридан, наклоняясь следом за ней. - Сейчас най-дем.
Слегка разогнав гостей, чтобы было проще искать, белобрысый наконец поднял крупный ромбовидный камушек.
- Спасибо! - воскликнула девица Эльраиль, хлопнув в ладоши, а после обняла Эри-дана за шею и юркнула в толпу.
- Что это было? - пробормотал эльф, но его внимание отвлекла Кьяра, вздохнувшая у его плеча:
- У меня уже голова пухнет. А ещё этот зеленоглазый. Первый эльф здесь, который не путает дьявола с демоном и на удивление много знает.
- Дом Селани очень загадочен, - произнес эльф, побалтывая вино в бокале. - Оттого новость, что мои предки делали что-то совместно с ними, поражает. Я ничего об этом не знал.
- Он может знать, как достать то, что нам нужно, - заметила девушка. - Что если ва-ши дома вместе варили те зелья?
Мысль была дельной, и Эридан взял ее на заметку.
- А что будешь делать с домом Трабрар? - спросила Кьяра.
- Если они и правда сговорились с Лемифинви, то лучше держать врага поближе, - тихо ответил эльф.
Девушка поежилась:
- Ага, а потом пытаться понять, в кого подсадили колючки.
Воспоминания о шипах были еще слишком свежи и вызывали невольную дрожь, но эльф упрямо ответил:
- Да, это опасно, но я решил так.
“Бесполезно спорить с этим бараном, поберегу силы”, - фыркнула про себя чародей-ка, к тому же внимание эльфа отвлекла леди Корлуа, нетвердой походкой приблизившаяся к нему. Вино из ее бокала опасно расплескивалось, растекаясь кровавыми пятнами на подоле, но эту уже порядком пьяную женщину ничего не смущало.
- А я ищу вас, Ваше Величество, - сказала она заплетающимся языком. - Хотела вы-пить в честь вашей блестящей победы. Вы будете очень сильным королем, в этом нет сомне-ний.
Трудно было сказать, насколько она была честна в своих высказываниях, но Эридан молча сделал маленький глоток из бокала, из уважения. Женщина опрокинула в себя кубок, вино неряшливо потекло по губам и на лиф платья. Некоторые гости были порядком пьяны, но эта скорее заливала глубокое горе.
Кьяре сильно хотелось есть, но сиротское прошлое научило подолгу терпеть голод и жажду. Она посмотрела, как Эридан выпил с Сехтеном, порадовавшись про себя, что эти двое сумели найти общий язык. Иметь такого союзника было бы прекрасно. Еще ее порадовала реакция младших домов. Те с нескрываемым восхищением крутились вокруг белобрысого, желая отвоевать немного внимания. Эридан вел себя с ноткой обычного самодовольства, но вежливо. Утомившись бесконечно поднимать кубок вместе с вереницей летнего дворянства, он отстранился якобы налить вина, а сам перевел дух рядом с Кьярой.
- Рука скоро отсохнет, и сопьюсь к тому же, - пожаловался он.
Конечно, он преувеличивал, но шумные застолья в кругу чужих людей заметно утомляли его.
- Я боялась, что Сехтен снова бросит вызов, - поделилась переживаниями тифлин-гесса. - Он очень серьезный боец.
- Сехтен не стал бы пытаться, не так скоро, - ответил Эридан, наполнив кубок. - Он бы понаблюдал, набрался сил. Умирать второй раз он не хочет, и ему нравятся мои взгляды. Он не причинит мне вреда. Пока что, - он обменялся вежливыми гримасами с проходящим мимо представителем младшего дома. - Быть под таким, как я, ему нравится больше, чем под таким, как его дядя. Я сделал ему интересное предложение. Посмотрим, что он скажет.
Чародейка была заинтригована. Иногда он казался грубым солдафоном, простым и бесхитростным как топор, но порой в нем просыпался хитрый зверь, способный на сюрпризы. Ей хотелось бы знать, что такого он предложил Сехтену, но разговор прервала Илавин, на полной скорости врезавшаяся в Эридана. Тот даже не качнулся от удара, а вот девчонка заверещала, когда белобрысый схватил ее за тонкую ручку. Кьяра заметила, что девушка вцепилась в свернутый на поясе кнут.
- Что это ты задумала? - прорычал эльф, стиснув пальцы.
Завизжав от боли, девушка ударила его электрическим разрядом, но пальцы не раз-жались. Он заломил ей руку за спину, заставив выпустить кнут, и тот мертвой змеей сполз на пол.
- Зачем тебе мой кнут, а? - грозно просил Эридан.
Ничего не ответив, Илавин взвилась под потолок, выскользнув из рук альбиноса. Подняв с пола кнут, он злобно воскликнул:
- У этой девки что-то с головой!
Кьяра успокаивающе погладила его по плечу, попутно пытаясь оценить реакцию гостей:
- Оригинальный способ привлечь внимание…
Эльфы восприняли это как невинную детскую шалость. Спонтанно вспыхнули раз-говоры о том, как остроухие чудили в возрасте Илавин, да и сам Эридан быстро остыл и было ввязался в один из ностальгичных разговоров, как вдруг замер, коснувшись правой руки.
- Ваши цветы так одуряюще пахнут, - дружелюбно сказала Кьяра. - Такой же аромат носила одна рыжеволосая особа…
Взяв эльфа под локоть, она незаметно впилась в него когтями. Почувствовав боль, эльф тряхнул головой, скидывая с себя остатки дурмана.
- Простите, леди Хуоро, - произнес он уже твердым голосом. – Кажется, ваши цветы заставляют меня задыхаться. Не могли бы вы немного отойти.
- Ах, простите, - вздохнула эльфийка, - Иногда забываю, что живу в цветущих садах, где аромат цветов становится обыденностью.
Она поспешно отступила, и альбинос продолжил:
- Я - грубое пламя, леди. Я прореживаю лес, чтобы земля обновилась и зацвела пуще прежнего. Бойтесь меня, как лесного пожара, и не вставайте на пути. Спасение от зимы я ищу, поскольку хочу сохранить Страну, а не ваш уклад. Мир будет жить, но изменится, и вам решать, будете ли вы идти против огня или нет.
Женщина кивнула, опустив глаза в пол, и Кьяра успела заметить смесь разочарова-ния и страха на ее лице.
Пройдя чуть дальше, Эридан шепнул тифлингессе:
- Что это было? Я чуть в обморок не упал от этого запаха.
- Лемифинви, - одними губами ответила она.
Не исключено, что дом Трабрар заодно с древесной феей. Это еще сильней напрягло чародейку, заставив вспомнить ужасы изгнания, дракона из лоз и шипы-паразиты. “С этими Трабрар нужно держать ухо востро”, - подумала девушка, двигаясь следом за белобрысым.
От толпы отделился лорд Калар. По сравнению с Эриданом он был таким малень-ким, едва ли доставал ему до плеча. На его лице появилась хищная улыбка:
- Ваше Величество, хотелось бы поднять бокал за долгие годы вашего правления.
В его руке блеснул кубок, а зеленый дракончик вспорхнул, устроившись на груди Эридана. Белобрысый удивленно выгнул бровь, наблюдая за движением зверька, Кьяра пронзила создание магическим взглядом, но не обнаружила никакой вредоносной ворожбы. Подняв бокал, альбинос слегка коснулся вина губами, делая крошечный глоток, в то время как Селани от души приложился к своему кубку. Отпив, зеленоглазый посмотрел то Кьяру, то на Эридана, а затем сказал, слегка понизив голос:
- Очень интересная свита. Я слышал, что вам служат дьяволы, а ваш советник, - он бросил взгляд на тифлингессу, - тоже дьявольских кровей. Слышал, что вы перемещаетесь в пространстве не как эладрин. Честно говоря, думал - враки. Воспаленная фантазия испуган-ных плебеев. Но вижу тифлинга и, - он приблизился вплотную к Эридану и сказал чуть слышным шепотом, - чую ваш запах, как бы вы его не скрывали.
Альбинос удивился, однако ничуть не растерялся.
- И что же? - надменно спросил он. - Дом Селани проделал такой путь, чтобы поте-шить любопытство? Вы удовлетворены? Я не скрываюсь, просто запах серы пугает большин-ство смертных. Вы, однако, совсем не напуганы.
Калар смерил Эридана оценивающим взглядом:
- Нет, я только задался новыми вопросами. Если бы лично не знал ваших отца и мать, решил бы, что вы унаследовали кровь исчадий.
- Вы знали моих родителей?- удивленно спросил Эридан. - Не помню, чтобы вы ко-гда-либо бывали в Эйлеваре…
- Задолго до вашего рождения у меня были дела с Финдо и Аманисом, - загадочно ответил Селани, сделав еще один большой глоток.
Сказанное сильно заинтересовало Эридана. Говорить о деде было своеобразным та-бу в его семье. Стоило кому-нибудь произнести его имя, и воцарялось гробовое молчание, за которым ощущался страх. Ему хотелось спросить о нем, загадочном волшебнике из рода Эйлевар, но Калар сделал несколько шагов назад, давая понять, что сказал все, что хотел.
- Я и так занял слишком много времени, Ваше Величество, - произнес он с легким поклоном. - Гости жаждут внимания.
Селани растворился в толпе гостей, а дракончик спорхнул с камзола Эридана, оста-вив того задаваться множеством вопросов.
Перестав разбирать эльфийскую речь, Кьяра поспешила к волшебнику. Тот был за-нят поглощением вина, волшебная кружка спасала от опьянения. Вернувшись, тифлингесса застала первый вызов на поединок. Дерзкий парнишка из Малдет. “Эти точно должны были попытаться”, - подумала девушка. Она заметила, как Арум неподалеку тоже насторожился, поглаживая рукоять меча на поясе. “Словно два сторожевых дрейка”, - мысленно усмехнулась чародейка.
Малдет сделал несколько пробных махов мечом, демонстрируя удаль. Эридан за-думчиво понаблюдал за его движениями, ожидая, когда слуги принесут щит. Ловкий против-ник, но самонадеянный и невнимательный. Закрепив щит, альбинос устремился к увлеченно танцующему врагу, и тот слишком поздно заметил смазанную вспышку солнечного лезвия. Малдет отпрянул, раненный и обожженный, огрызнулся в ответ коротким выпадом, вспоров-шим камзол белобрысого.
- Джак! - прорычал Эридан: удар врага был незначительным, но болезненным.
Увидев, что клинок достиг цели, Малдет криво улыбнулся и устремился следом за отступающим, забыв об осторожности. Этого и добивался Эридан. Он подманил к себе дерзкого юнца, оставив небольшую брешь в защите, удобную прореху между щитом и телом, в которую мог бы нырнуть его компактный клинок. Незащищенная шея манила, обещая быструю победу. Сталь устремилась к отрытому горлу, но Эридан ловко ушел от удара. Инерция понесла противника вперед. Белобрысый сделал подсечку, выводя врага из равнове-сия, и окованный сталью щит обрушился на череп. Раздался треск, тело Малдет рухнуло на пол, из пробитой головы потекла струйка крови, превращаясь в красную лужу. Короткий меч выпал из разжатой ладони, и альбинос пинком откинул его в сторону, с презрением процедив:
- Яды - оружие женщин и слабаков.
По толпе пронесся вздох, какая-то слабая духом девица хлопнулась в обморок, кого-то стошнило от вида крови, однако большинству эладринов было по вкусу кровавое побоище. Они возбужденно переговаривались между собой и чуть ли не аплодировали. Казалось, что для них это - всего лишь прекрасное представление. Кровь убитого коснулась начерченной на полу формулы и надписи вспыхнули, впитывая красную влагу.
- Первую кровь жертвуем земле, - сказал Эридан.
Опустив щит, он сделал было шаг из круга, но вперед вышел одноглазый из Утзаир.
- Не спешите, Ваше Величество, - с улыбкой произнес он, и белобрысый молча за-слонился щитом.
Кьяра вновь напряглась. Она не успела разглядеть, насколько сильную рану нанес Малдет, к тому же прозвучала фраза про яд…“Надеюсь, артефакты его уберегут”, - взволно-ванно подумала она, наблюдая за кошачьими движениями одноглазого.
Эридан устремился в атаку, выставив щит. Клинок противника вошел в дерево, Ут-заир немного замешкался, и этого было достаточно, чтобы белобрысый быстро ужалил его в плечо. Оставив попытку вытащить застрявшее оружие, одноглазый быстро отступил, попутно выхватив второй клинок. Эридан поглядел на торчащий из щита меч и хмыкнул.
Они закружили друг вокруг друга, обмениваясь короткими ударами. Утзаир был очень ловок, словно гибкая змея. Лезвие пару раз вспороло камзол Эридана, умудряясь обойти защиту, однако белобрысому разонравилось плясать. Когда Утзаир приблизился для очередного быстрого укола, Эридан встретил его ультимативным взмахом меча. Шипящие лезвие вспороло плоть эльфа, едва не поделив того пополам. Одноглазый схватился за дымящийся живот, сделал несколько шагов назад и рухнул на пол, захлебнувшись криком.
- И эту кровь даруем земле, - произнес Эридан, опустив щит.
Формула вспыхнула, впитывая кровь поверженного, толпа забурлила множеством голосов и колыханием пестрых нарядов, но никто больше не рискнул войти в круг. Подождав немного, Эридан передал щит слугам и, довольный собой, приблизился к тифлингессе.
- Очередной дом будет управляться вдовой по моей вине, - тихо усмехнулся он.
- Поздравляю, - улыбнулась Кьяра. - Сами знали, на что идут. Ты в порядке?
Она окинула взглядом прорехи на его камзоле. Кое-где ткань пропиталась кровью.
- Немного задело, - сказал он, тоже бросил взгляд на прорехи. - Малдет пропитал лезвие ядом, но, кажется, я в порядке.
- Лучше бы Арум проверил, - настояла тифлингесса, и эльф не стал спорить.
Он терпеливо пережил осмотр драконида, и пока Арум внимательно оглядывал ра-ны, Сехтен, отделившись от толпы, раздраженно бросил:
- Не понимаю, о чем они думали? Они слепые и глухие? Они не знали, что вы убили меня?
Поморщившись от боли, белобрысый криво ухмыльнулся:
- Малдет был самонадеян, а Утзаир решил, что у него есть шанс, когда я ослаблен ранением. Он же не знал, что меня надо гораздо сильней ослабить, чтобы задуманное получи-лось.
Фыркнув, шрамолиций отхлебнул из бокала.
- Отравления нет, - констатировал Арум, и у Кьяры немного отлегло от сердца.
Эридан застегнул камзол и хотел было вернуться в толпу, но его остановила леди Кифель.
- Вы хорошо сражались, Ваше Величество, - сказала она. - Слышала, что вы умелый воин, но лучше один раз увидеть.
- Вы и сами воин. Разве нет? - кивнул Эридан на шрамы, которыми были испещрены руки женщины.
Она провела пальцами вдоль своего плеча, едва касаясь молочно-белой кожи.
- Всегда любила острые ощущения, - сказала Кифель, задержавшись пальцем на са-мой приметной отметине. – Муж заставлял сидеть дома и считать прибыль. Теперь могу, наконец, делать, что хочу.
“Сколько же у нее шрамов на теле?” - невольно задумался Эридан, но, прогнав эту мысль, улыбнулся:
- Рад за вас, леди.
Кифель развернулась, чтобы раствориться в шумной толпе, но сделав шаг, оберну-лась.
- Как насчет совместной тренировки? - спросила она. - Увидите, какой я воин на де-ле.
- Я подумаю над этим предложением, леди, - ответил эльф, вежливо кивнув, а про себя подумал: “Быстро же она нашла ко мне подход, нужно быть осторожней”.
Музыканты заиграли экзотичные на слух тифлингессы мелодии, и в толпу веселя-щихся гостей выбежали танцовщицы. Кьяра застала Зариллона в обнимку с одной из них. Несчастный маг не знал куда деваться, и чародейка спугнула девушку злобным рыком.
- Прости, Зариллон, - сказала она, - ты нам нужен с ясной головой, а женщины в этом плане ещё хуже вина.
Кивнув, волшебник обновил заклинание. Кьяра поспешила к Эридану, бороздящему океан безудержного кутежа. Иногда на него вешались танцовщицы, но эти были не опасны, их главный грех - следы помады и оставленные на камзоле волосы. Эйлевар относился к ним спокойно, словно они были частью интерьера. Однако попытка очередной танцовщицы обнять Эридана за шею закончилась падением розоволосой девушки из дома Эльраиль. Отпихнув надоедливую плясунью, белобрысый помог упавшей встать.
- Прошу прощения, - пробормотала она, отряхивая подол, - эти танцовщицы такие назойливые.
Она поправила прическу и вдруг забеспокоилась:
- Кажется, я потеряла украшение для волос!
Девушка начала шарить руками по полу и вскрикнула от боли: кто-то наступил на пальцы.
- Леди! Спокойно! - скомандовал Эридан, наклоняясь следом за ней. - Сейчас най-дем.
Слегка разогнав гостей, чтобы было проще искать, белобрысый наконец поднял крупный ромбовидный камушек.
- Спасибо! - воскликнула девица Эльраиль, хлопнув в ладоши, а после обняла Эри-дана за шею и юркнула в толпу.
- Что это было? - пробормотал эльф, но его внимание отвлекла Кьяра, вздохнувшая у его плеча:
- У меня уже голова пухнет. А ещё этот зеленоглазый. Первый эльф здесь, который не путает дьявола с демоном и на удивление много знает.
- Дом Селани очень загадочен, - произнес эльф, побалтывая вино в бокале. - Оттого новость, что мои предки делали что-то совместно с ними, поражает. Я ничего об этом не знал.
- Он может знать, как достать то, что нам нужно, - заметила девушка. - Что если ва-ши дома вместе варили те зелья?
Мысль была дельной, и Эридан взял ее на заметку.
- А что будешь делать с домом Трабрар? - спросила Кьяра.
- Если они и правда сговорились с Лемифинви, то лучше держать врага поближе, - тихо ответил эльф.
Девушка поежилась:
- Ага, а потом пытаться понять, в кого подсадили колючки.
Воспоминания о шипах были еще слишком свежи и вызывали невольную дрожь, но эльф упрямо ответил:
- Да, это опасно, но я решил так.
“Бесполезно спорить с этим бараном, поберегу силы”, - фыркнула про себя чародей-ка, к тому же внимание эльфа отвлекла леди Корлуа, нетвердой походкой приблизившаяся к нему. Вино из ее бокала опасно расплескивалось, растекаясь кровавыми пятнами на подоле, но эту уже порядком пьяную женщину ничего не смущало.
- А я ищу вас, Ваше Величество, - сказала она заплетающимся языком. - Хотела вы-пить в честь вашей блестящей победы. Вы будете очень сильным королем, в этом нет сомне-ний.
Трудно было сказать, насколько она была честна в своих высказываниях, но Эридан молча сделал маленький глоток из бокала, из уважения. Женщина опрокинула в себя кубок, вино неряшливо потекло по губам и на лиф платья. Некоторые гости были порядком пьяны, но эта скорее заливала глубокое горе.
Кьяре сильно хотелось есть, но сиротское прошлое научило подолгу терпеть голод и жажду. Она посмотрела, как Эридан выпил с Сехтеном, порадовавшись про себя, что эти двое сумели найти общий язык. Иметь такого союзника было бы прекрасно. Еще ее порадовала реакция младших домов. Те с нескрываемым восхищением крутились вокруг белобрысого, желая отвоевать немного внимания. Эридан вел себя с ноткой обычного самодовольства, но вежливо. Утомившись бесконечно поднимать кубок вместе с вереницей летнего дворянства, он отстранился якобы налить вина, а сам перевел дух рядом с Кьярой.
- Рука скоро отсохнет, и сопьюсь к тому же, - пожаловался он.
Конечно, он преувеличивал, но шумные застолья в кругу чужих людей заметно утомляли его.
- Я боялась, что Сехтен снова бросит вызов, - поделилась переживаниями тифлин-гесса. - Он очень серьезный боец.
- Сехтен не стал бы пытаться, не так скоро, - ответил Эридан, наполнив кубок. - Он бы понаблюдал, набрался сил. Умирать второй раз он не хочет, и ему нравятся мои взгляды. Он не причинит мне вреда. Пока что, - он обменялся вежливыми гримасами с проходящим мимо представителем младшего дома. - Быть под таким, как я, ему нравится больше, чем под таким, как его дядя. Я сделал ему интересное предложение. Посмотрим, что он скажет.
Чародейка была заинтригована. Иногда он казался грубым солдафоном, простым и бесхитростным как топор, но порой в нем просыпался хитрый зверь, способный на сюрпризы. Ей хотелось бы знать, что такого он предложил Сехтену, но разговор прервала Илавин, на полной скорости врезавшаяся в Эридана. Тот даже не качнулся от удара, а вот девчонка заверещала, когда белобрысый схватил ее за тонкую ручку. Кьяра заметила, что девушка вцепилась в свернутый на поясе кнут.
- Что это ты задумала? - прорычал эльф, стиснув пальцы.
Завизжав от боли, девушка ударила его электрическим разрядом, но пальцы не раз-жались. Он заломил ей руку за спину, заставив выпустить кнут, и тот мертвой змеей сполз на пол.
- Зачем тебе мой кнут, а? - грозно просил Эридан.
Ничего не ответив, Илавин взвилась под потолок, выскользнув из рук альбиноса. Подняв с пола кнут, он злобно воскликнул:
- У этой девки что-то с головой!
Кьяра успокаивающе погладила его по плечу, попутно пытаясь оценить реакцию гостей:
- Оригинальный способ привлечь внимание…
Эльфы восприняли это как невинную детскую шалость. Спонтанно вспыхнули раз-говоры о том, как остроухие чудили в возрасте Илавин, да и сам Эридан быстро остыл и было ввязался в один из ностальгичных разговоров, как вдруг замер, коснувшись правой руки.
