Он приобнял ее за талию, прижимая к себе:
- Мои колени вскружили уже не одно девичье сердце, так что и сравнивать нечего. Они... несравненны, - ответил он. - Драконы есть, целых два. Дьяволы тоже имеются. Скоро мной будут пугать детишек, как ночными каргами. Не то, чтобы я против, но на страхе без любви далеко не уйдешь.
- А вы от скромности не умрёте, - засмеялась Кьяра, примстившись у него на коле-нях. - То есть все-таки дракон? Признали наконец-то.
Обхватив его шею, она прильнула к губам эльфа игривым поцелуем. Оторвавшись от нее, Эридан шепнул на ухо:
- А есть ли смысл отрицать?
Скинув с себя плащ и сумку, Кьяра погладила эльфа по лицу и почувствовала его губы на своей шее. Он положил ее ладонь на свою грудь, и девушка почувствовала мягкое биение под тонкой тканью и горячей кожей.
- Да знаю я, что у тебя есть сердце, - шутливо сказала тифлингесса, проведя ладонью вдоль длинного шрама и слегка прикусывая пульсирующую жилку на шее.
- Это чтобы развеять всяческие сомнения, - прошептал он, расшнуровывая корсаж, однако ему не хватило терпения и ловкости, поэтому шнурок лопнул от резкого движения. - Не быть мне вором, завязки плохо мне даются…
Девушка засмеялась:
- Это точно…
Ее пальцы быстро пробежались по шнуровке, ослабляя узлы. Корсаж, откинутый в сторону, звякнул металлическими колечками. Эридан снял с нее рубашку и окинул поблески-вающим взглядом. Провел ладонью вдоль талии, обхватил грудь и поцеловал каждый холмик, щекоча выбившимися из прически волосами. Язык оставил на коже влажно поблескивающий след. Слегка отстранившись, он стянул рубашку. Новая засечка на левом плече - единственное напоминание о смертельной битве.
Встав с его колен, тифлингесса освободилась от штанов. Ткань скользнула на пол, и эладрин произнес, улыбаясь:
- Какой вид…
Улыбнувшись в ответ, она вновь приблизилась к нему, ласково погладила по шраму на левом плече, выпуклому и длинному, а затем впилась в него когтями. Другая ладонь ласкала мышцы на груди, скребла когтями. Определенно, ему нравилось это ощущение: острые болезненные иглы по коже, мягкая ласкающая боль, разгоняющая кровь по венам, заставляющая сердце биться чаще и тело - пылать. Звякнув пряжкой, Эридан вытянул пояс с перевязью, а затем спустил штаны и скинул сапоги. Взяв за руку, притянул ее к себе, чувст-венно поцеловал. Пальцы скользнули по спине, словно тоже желая располосовать. Твердые подушечки скребли по чешуйкам и участкам нежной кожи. Ореол играл бликами на ее когтях, словно она высекала искры из эльфийского тела. Его шея, руки, грудь покрылись розовыми полосами от хищных прикосновений тифлингессы, а пальцы скользнули по внутренней части бедра, до нежной горячей кожи. Притянув Кьяру к себе, усадил на колени и вошел, наслаждаясь приятной мягкой тяжестью.
Девушка перехватила инициативу, двигаясь плавно и гибко, словно покачиваясь на небольших волнах. Они слились воедино и словно перетекали друг в друга: текучая темно-серая ртуть из острых кристаллов киновари, и обратно.
Слегка замедлив движение, Кьяра наклонилась вперед и прошептала на ухо:
- Ты сейчас такой расслабленный и беззащитный…
Когти слегка сжались на его горле. Еще немного и впились бы в кожу, оставляя кро-вавые отметины. У Эридана слегка перехватило дыхание от ощущений, но он быстро прошептал в заостренное ухо любовницы:
- Не такой уж я и беззащитный. Могу в любой момент схватить тебя за милую шей-ку. Пока руки свободны, вполне могу защититься.
Услышав это, Кьяра тихо зарычала, и эльф поднялся с кресла, держа ее на руках.
- Тебя это злит?
- Нет, напротив, заводит.
- Отлично.
Сделав несколько шагов, он прижал ее к стене, припечатывая собственным телом. Теперь двигался Эридан, и это были уже не легкие волны, мягко покачивающие тело, а быстрое и бурное течение, обволакивающее, лишающее сопротивления. Кьяра громко зады-шала, впиваясь в него когтями, словно боясь задохнуться или захлебнуться. Он и правда сейчас мог сделать с ней все что угодно, и эта мысль заставляла ее возбужденно трепетать.
- Ты такая дикая, - шепнул эльф, и девушка впилась в его плечо.
Зашипев от боли, он схватил ее за шею. Большой палец очертил линию вдоль подбо-родка, припухшей от поцелуев нижней губы и острых клыков. Ему было достаточно одной руки, чтобы удерживать тифлингессу навесу. Кьяра задышала еще чаще, ее захлестывали быстрые волны его движений. Он и сам поплыл мыслями, растворился в упругом влажном жаре. Бурное течение рухнуло мощным водопадом, заставив их обоих дрожать, а затем все стихло, превратившись в плавные линии тела, расслабленные вздохи и нежные прикоснове-ния.
- Ты меня так заводишь, - прошептал Эридан, обжигая дыханием ее ухо.
- Я заметила, - лукаво улыбнулась Кьяра. - видимо это и нашел, мои коготки и зуб-ки.
Она вновь поцеловала его, но мягко. Сейчас ей было очень хорошо.
- Да, у эльфийских леди таких не бывает, - улыбнулся он, все еще держа ее навесу. - И как я жил раньше? Ужас.
- Какой кошмар, правда?
Она показала ему язык. Эльф фыркнул:
- Могла бы и сама сказать, какой я распрекрасный.
Тон у него был шутливый. Он сильней прижал ее мягкое расслабленное тело и понес в сторону спальни. Уложив на кровать, лег рядом с ней, положил голову на подушку. Кьяра взяла его за руку, провела пальцами по ладони и приложила к губам.
- Мне нравятся твои руки, - сказала она. - Они грубые от тренировок, иссеченные шрамами и в тоже время могут быть удивительно нежными и заботливыми. Ты жилистый и очень сильный, а твое тело само рассказывает историю, - отпустив руку, она погладила по лицу, слегка коснувшись тонких губ. – Помню, как меня согрела твоя улыбка и первые теплые слова, сказанные мне.
Ненадолго замолчав, она добавила:
- Мне нравятся твои ярость и сила. Они пугают и заводят, без них это был бы не ты, а какой-то другой человек.
Пристально посмотрев, эльф притянул ее к себе и заключил в объятия.
- Какие нежные слова, я не ожидал, - произнес он, мягко гладя по голове, - но мне не приходиться сомневаться в твоей честности. Ты честна со мной, даже если это может разо-злить или ранить. Ты сильная духом, смелая... Живая и настоящая. Так что тут дело не только в твоих клыках и когтях, хотя я от них, несомненно, таю и превращаюсь в тупицу. Не в твоём гибком и соблазнительном теле и звериных повадках. Просто ты…
Он смолк, поскольку слова закончились. В голове было так много мыслей, но одно-временно с этим такая пустота. “Как жаль, что нужные слова ускользают от меня”, - подумал Эридан. Ему хотелось бы передать те оттенки эмоций, которые вызвали в нем ее слова, но смог только снова обнять и погладить по голове, нежно баюкая в своих объятиях.
- Всё-таки я и правда ценю тебя, и ты пробуждаешь во мне желание оберегать и за-ботиться, - произнес он наконец.
- Днём я на минутку размечталась, - мурлыкнула Кьяра. - Раз этот мир тебя не при-нимает, можно уйти отсюда, забрать тех, кто хочет, купить маленькое королевство…
Тон у нее был шутливый и сонный, каждое последующее слово она произносила все тише и расслабленней.
- Хорошая идея, - ответил он, поцеловав в висок. - Всегда хотел королевство, где ме-ня не хотят убить.
Улыбнувшись, девушка растворилась в его объятиях. Кажется, когда-то ей снился сон, где кто-то баюкал ее. Ей этого так не хватало.
Утром ее разбудил приятный аромат чего-то сладкого и пряного чая с ягодами. От-крыв глаза, увидела полностью одетого Эридана. Заметив ее пробуждение, тот сказал:
- Было лень спускаться, и я попросил принести завтрак. Еле удержался, чтобы не растрясти тебя. Когда ты спишь, с тобой можно делать что угодно, ты в курсе? Как под заклятьем...
Гибко потянувшись, Кьяра приподнялась на кровати. Она увидела небольшой столик рядом с постелью. Сладостный аромат испускали свежие гренки и креманки с чем-то, поблескивающим застывшей карамелью.
- Обычно мышка мой сон караулила, зато в бою редко кому удается меня опередить, - произнесла она, кутаясь в одеяло. - Теперь все слуги будут шептаться, что король спит с демоном.
- А тебе не все ли равно, что говорят слуги? - ответил эльф, взяв одну из креманок. - Моя репутация и так далека от идеала. Не можешь что-то исправить - расслабься и возглавь.
Зачерпнув ложечкой, отправил в рот и зажмурился от удовольствия:
- Я не люблю сладкое, но этот крем…
- Сладкое ты любишь, но притворяешься, что нет. Это тоже часть сурового образа?
Услышав это, Эридан закашлялся. Не каждый день кто-то осмеливался усомниться в его суровости.
- Эй, ты в порядке? - спросила девушка, похлопывая его по спине. – Слуги-то ладно, а вот остальные. Мне определенно нужна официальная должность при дворе. На оруженосца я точно не тяну. Например, советник.
Она с аппетитом принялась за еду. Роль этакой честной куртизанки, королевской фаворитки или наложницы ей претила. Нужна была настоящая работа и настоящий статус.
- Я думал над этим, - задумчиво ответил Эридан. - Вас с Арумом видели рядом со мной три уважаемых рода, так что логично назначить вас на государственные должности. Другое дело, какие? Если хочешь быть советником, тебе вечно придется быть на важных переговорах и мероприятиях. Я мог бы дать тебе роль потише. Мастер над монетой, глава отдела разведки и шпионажа…
Он смолк, обдумывая разные варианты. Он уже долго размышлял над этим, еще до злополучной шутки. У Кьяры было множество талантов, но один весомый недостаток: она абсолютно ничего не смыслила в политике Страны Фей и хитросплетениях взаимоотношений при эльфийском дворе. Стоит ли впутывать ее в этот гадюшник?
- Лучше советник, - отозвалась тифлингесса. - Все портит незнание языка, а дергать Зариллона каждый раз не хочется…
Она припомнила недавний разговор с магом и упоминание некой сокровищницы.
- Кстати, - сказала она, - он сказал, что здесь есть сокровищница, в которой куча ар-тефактов, и усомнился, что ты осмотрел ее полностью. А если я ее осмотрю? Вдруг найду ещё что-то полезное.
- Что ж, тогда поздравляю с назначением на должность, леди советник, - с шутливой торжественностью произнес эльф, облизнув ложку. - Только носить изящный наряд и сопро-вождать меня - полбеды. Язык тебе действительно нужен. Ты вроде бы хотела выучить. Быстро его не осилишь, так что все равно без помощи Зариллона не обойтись. Насчёт сокро-вищницы. Я действительно пытался осмотреть ее, но к тому моменту магия уже покинула меня. Все, что нашел, отдал тебе, Аруму и Зариллону.
Отложив креманку, хлопнул себя по колену:
- Значит, решено. Даю тебе два ответственных задания: выучить язык и осмотреть сокровищницу.
- Как прикажете, Ваше Величество, - кивнула тифлингесса, запихивая в рот очеред-ную гренку.
Закончив завтрак, они разошлись каждый по своим делам. Эридан сказал, что ему нужно пообщаться с новыми гвардейцами, предоставленными леди Амавель, и сделать еще несколько важных дел. Посетовал, что возможно сегодня задержится. Кьяра и сама была озадачена на целый день. Первым делом она хотела навестить Фистиль.
Комнату эльфийки охраняли несменные призрачные стражники. Постучавшись, тифлингесса отворила дверь:
- Фистиль, доброе утро…
- Доброе утро, госпожа Кьяра, - послышалось из комнаты.
Кьяра обнаружила эльфийку сидящей на маленьком диванчике. На ней было платье из серебряной парчи, а волосы были заплетены в причудливую прическу, скрепленную бриллиантовыми шпильками. Лицо свежее, словно и не было этих вчерашних слез. Сделав глоток из изящной фарфоровой чашечки, она спросила:
- Чаю?
- Я рада, что ты повеселела, - ответила тифлингесса, присев рядом с ней. - Да, с удо-вольствием выпью с тобой чаю.
- Я решила смириться с судьбой и принять ее с достоинством, - произнесла эльфий-ка, наливая чай в чашку тифлингессы. - Кроме того, я всё-таки ценный заложник. Так просто мне не причиняет вреда, наверное. Все же странно, что ты решила успокоить меня.
- Почему странно? - поинтересовалась Кьяра, сделав первый глоток.
Чай был не такой, какой предпочитал пить Эридан. Травянистый, с маленькими бу-тонами цветов.
- Какое тебе дело? Я никто тебе.
- Да. Это так, мы с тобой еле знакомы, - подтвердила тифлингесса. – Считай, что это была моя прихоть.
Эридан все объяснял прихотью, и чародейка решила последовать его примеру.
- Прихоть - обычное явление, - вздохнула Фистиль. - Все случается по прихоти.
Кьяра не ожидала, что отмазка так хорошо сработает. Она пригляделась к кукольно-му личику, желая увидеть там тени скрываемых мыслей. Эльфийка была практически непро-ницаемой. Было заметно, что она что-то задумала. В этой маленькой головке могли плестись изощренные планы.
- Не ожидала, что изнеженное жизнью создание окажется таким сильным, - сказала тифлингесса.
Фистиль изящно поставила чашку на столик:
- При дворе нужно уметь быстро мыслить и приспосабливаться. Здесь все не так просто, как кажется.
- Догадываюсь. Для меня это обстановка новая, я многого не знаю. Ни этикета, ни языка, ни танцев. Хотя, этому, наверное, учатся с самого детства.
- Да, - подтвердила эльфийка. - Если мужчины по большей части вольны выбирать судьбу, хоть на них и возлагают ответственность, то для женщины путь один. Во всяком случае, в таком уважаемом доме, как мой. Есть дома, более свободные в этом плане.
- И каков этот путь, если не секрет?
- Стать женой или наложницей влиятельного лорда, - ответила Фистиль. - Принести дому больше влияния и прибыли через выгодный союз. Все банально. Этому тоже готовят с детства.
Она сказала это без какого-либо энтузиазма, и Кьяра равнодушно пожала плечами в ответ:
- Скучно. А ты сама никогда не хотела чего-нибудь другого?
- Хотела, - кивнула эльфийка. - Меня привлекали точные науки, и я люблю книги, но, когда дело касается будущего дома, личное отходит на второй план.
- Ваш род самый влиятельный. Тебе все равно не давали заниматься тем, что интере-сует, - пробормотала чародейка, размышляя вслух.
Она прекрасно понимала, что во множестве культур роль женщины была настолько незначительной, что они воспринимались живым имуществом, но от Страны Фей она подоб-ного не ожидала. Хотя это многое объясняло.
- Я иногда задумывалась о том, что жизнь могла сложиться иначе, - пожала плечами Фистиль. - Моя душа могла бы реинкарнировать в семье простолюдина или феи. Лучше всего - быть архифеей. Вот кто действительно могущественный и свободный.
В ее спокойном и даже равнодушном тоне скользнула детская мечтательность, будто она и правда желал переродиться в архифею и вырваться из этого порочного круга.
- Я, пожалуй, пойду, - сказала Кьяра, отложив чашку. - Рада, что ты повеселела и моя компания тебе больше не нужна.
- Удачи.
В тоне эльфийки не было теплоты. Формальная вежливость, но тифлингесса и не рассчитывала на большее. Пожалуй, этой леди больше не требовалась поддержка.
Следующим делом было найти учителя по эльфийскому языку среди гвардейцев. Первым на ум пришел Элледин. Он терпелив и спокоен, наверняка, и учитель из него выйдет хороший. С этими мыслями Кьяра спустилась к подъемнику. Здесь уже вовсю кипела деловая суета. Меллот, Ятар и Лаемар дежурили. Девушка подумала, что если выстроить их в линию, то получится целая палитра от самого темного, Лаемара, с его темно-розово-фиолетвыми волосами, до Ятара. Неподалеку Арадрив и Суман сцепились в потасовке, а Задар с печаль-ным видом любовался пейзажами.
- Мои колени вскружили уже не одно девичье сердце, так что и сравнивать нечего. Они... несравненны, - ответил он. - Драконы есть, целых два. Дьяволы тоже имеются. Скоро мной будут пугать детишек, как ночными каргами. Не то, чтобы я против, но на страхе без любви далеко не уйдешь.
- А вы от скромности не умрёте, - засмеялась Кьяра, примстившись у него на коле-нях. - То есть все-таки дракон? Признали наконец-то.
Обхватив его шею, она прильнула к губам эльфа игривым поцелуем. Оторвавшись от нее, Эридан шепнул на ухо:
- А есть ли смысл отрицать?
Скинув с себя плащ и сумку, Кьяра погладила эльфа по лицу и почувствовала его губы на своей шее. Он положил ее ладонь на свою грудь, и девушка почувствовала мягкое биение под тонкой тканью и горячей кожей.
- Да знаю я, что у тебя есть сердце, - шутливо сказала тифлингесса, проведя ладонью вдоль длинного шрама и слегка прикусывая пульсирующую жилку на шее.
- Это чтобы развеять всяческие сомнения, - прошептал он, расшнуровывая корсаж, однако ему не хватило терпения и ловкости, поэтому шнурок лопнул от резкого движения. - Не быть мне вором, завязки плохо мне даются…
Девушка засмеялась:
- Это точно…
Ее пальцы быстро пробежались по шнуровке, ослабляя узлы. Корсаж, откинутый в сторону, звякнул металлическими колечками. Эридан снял с нее рубашку и окинул поблески-вающим взглядом. Провел ладонью вдоль талии, обхватил грудь и поцеловал каждый холмик, щекоча выбившимися из прически волосами. Язык оставил на коже влажно поблескивающий след. Слегка отстранившись, он стянул рубашку. Новая засечка на левом плече - единственное напоминание о смертельной битве.
Встав с его колен, тифлингесса освободилась от штанов. Ткань скользнула на пол, и эладрин произнес, улыбаясь:
- Какой вид…
Улыбнувшись в ответ, она вновь приблизилась к нему, ласково погладила по шраму на левом плече, выпуклому и длинному, а затем впилась в него когтями. Другая ладонь ласкала мышцы на груди, скребла когтями. Определенно, ему нравилось это ощущение: острые болезненные иглы по коже, мягкая ласкающая боль, разгоняющая кровь по венам, заставляющая сердце биться чаще и тело - пылать. Звякнув пряжкой, Эридан вытянул пояс с перевязью, а затем спустил штаны и скинул сапоги. Взяв за руку, притянул ее к себе, чувст-венно поцеловал. Пальцы скользнули по спине, словно тоже желая располосовать. Твердые подушечки скребли по чешуйкам и участкам нежной кожи. Ореол играл бликами на ее когтях, словно она высекала искры из эльфийского тела. Его шея, руки, грудь покрылись розовыми полосами от хищных прикосновений тифлингессы, а пальцы скользнули по внутренней части бедра, до нежной горячей кожи. Притянув Кьяру к себе, усадил на колени и вошел, наслаждаясь приятной мягкой тяжестью.
Девушка перехватила инициативу, двигаясь плавно и гибко, словно покачиваясь на небольших волнах. Они слились воедино и словно перетекали друг в друга: текучая темно-серая ртуть из острых кристаллов киновари, и обратно.
Слегка замедлив движение, Кьяра наклонилась вперед и прошептала на ухо:
- Ты сейчас такой расслабленный и беззащитный…
Когти слегка сжались на его горле. Еще немного и впились бы в кожу, оставляя кро-вавые отметины. У Эридана слегка перехватило дыхание от ощущений, но он быстро прошептал в заостренное ухо любовницы:
- Не такой уж я и беззащитный. Могу в любой момент схватить тебя за милую шей-ку. Пока руки свободны, вполне могу защититься.
Услышав это, Кьяра тихо зарычала, и эльф поднялся с кресла, держа ее на руках.
- Тебя это злит?
- Нет, напротив, заводит.
- Отлично.
Сделав несколько шагов, он прижал ее к стене, припечатывая собственным телом. Теперь двигался Эридан, и это были уже не легкие волны, мягко покачивающие тело, а быстрое и бурное течение, обволакивающее, лишающее сопротивления. Кьяра громко зады-шала, впиваясь в него когтями, словно боясь задохнуться или захлебнуться. Он и правда сейчас мог сделать с ней все что угодно, и эта мысль заставляла ее возбужденно трепетать.
- Ты такая дикая, - шепнул эльф, и девушка впилась в его плечо.
Зашипев от боли, он схватил ее за шею. Большой палец очертил линию вдоль подбо-родка, припухшей от поцелуев нижней губы и острых клыков. Ему было достаточно одной руки, чтобы удерживать тифлингессу навесу. Кьяра задышала еще чаще, ее захлестывали быстрые волны его движений. Он и сам поплыл мыслями, растворился в упругом влажном жаре. Бурное течение рухнуло мощным водопадом, заставив их обоих дрожать, а затем все стихло, превратившись в плавные линии тела, расслабленные вздохи и нежные прикоснове-ния.
- Ты меня так заводишь, - прошептал Эридан, обжигая дыханием ее ухо.
- Я заметила, - лукаво улыбнулась Кьяра. - видимо это и нашел, мои коготки и зуб-ки.
Она вновь поцеловала его, но мягко. Сейчас ей было очень хорошо.
- Да, у эльфийских леди таких не бывает, - улыбнулся он, все еще держа ее навесу. - И как я жил раньше? Ужас.
- Какой кошмар, правда?
Она показала ему язык. Эльф фыркнул:
- Могла бы и сама сказать, какой я распрекрасный.
Тон у него был шутливый. Он сильней прижал ее мягкое расслабленное тело и понес в сторону спальни. Уложив на кровать, лег рядом с ней, положил голову на подушку. Кьяра взяла его за руку, провела пальцами по ладони и приложила к губам.
- Мне нравятся твои руки, - сказала она. - Они грубые от тренировок, иссеченные шрамами и в тоже время могут быть удивительно нежными и заботливыми. Ты жилистый и очень сильный, а твое тело само рассказывает историю, - отпустив руку, она погладила по лицу, слегка коснувшись тонких губ. – Помню, как меня согрела твоя улыбка и первые теплые слова, сказанные мне.
Ненадолго замолчав, она добавила:
- Мне нравятся твои ярость и сила. Они пугают и заводят, без них это был бы не ты, а какой-то другой человек.
Пристально посмотрев, эльф притянул ее к себе и заключил в объятия.
- Какие нежные слова, я не ожидал, - произнес он, мягко гладя по голове, - но мне не приходиться сомневаться в твоей честности. Ты честна со мной, даже если это может разо-злить или ранить. Ты сильная духом, смелая... Живая и настоящая. Так что тут дело не только в твоих клыках и когтях, хотя я от них, несомненно, таю и превращаюсь в тупицу. Не в твоём гибком и соблазнительном теле и звериных повадках. Просто ты…
Он смолк, поскольку слова закончились. В голове было так много мыслей, но одно-временно с этим такая пустота. “Как жаль, что нужные слова ускользают от меня”, - подумал Эридан. Ему хотелось бы передать те оттенки эмоций, которые вызвали в нем ее слова, но смог только снова обнять и погладить по голове, нежно баюкая в своих объятиях.
- Всё-таки я и правда ценю тебя, и ты пробуждаешь во мне желание оберегать и за-ботиться, - произнес он наконец.
- Днём я на минутку размечталась, - мурлыкнула Кьяра. - Раз этот мир тебя не при-нимает, можно уйти отсюда, забрать тех, кто хочет, купить маленькое королевство…
Тон у нее был шутливый и сонный, каждое последующее слово она произносила все тише и расслабленней.
- Хорошая идея, - ответил он, поцеловав в висок. - Всегда хотел королевство, где ме-ня не хотят убить.
Улыбнувшись, девушка растворилась в его объятиях. Кажется, когда-то ей снился сон, где кто-то баюкал ее. Ей этого так не хватало.
***
Утром ее разбудил приятный аромат чего-то сладкого и пряного чая с ягодами. От-крыв глаза, увидела полностью одетого Эридана. Заметив ее пробуждение, тот сказал:
- Было лень спускаться, и я попросил принести завтрак. Еле удержался, чтобы не растрясти тебя. Когда ты спишь, с тобой можно делать что угодно, ты в курсе? Как под заклятьем...
Гибко потянувшись, Кьяра приподнялась на кровати. Она увидела небольшой столик рядом с постелью. Сладостный аромат испускали свежие гренки и креманки с чем-то, поблескивающим застывшей карамелью.
- Обычно мышка мой сон караулила, зато в бою редко кому удается меня опередить, - произнесла она, кутаясь в одеяло. - Теперь все слуги будут шептаться, что король спит с демоном.
- А тебе не все ли равно, что говорят слуги? - ответил эльф, взяв одну из креманок. - Моя репутация и так далека от идеала. Не можешь что-то исправить - расслабься и возглавь.
Зачерпнув ложечкой, отправил в рот и зажмурился от удовольствия:
- Я не люблю сладкое, но этот крем…
- Сладкое ты любишь, но притворяешься, что нет. Это тоже часть сурового образа?
Услышав это, Эридан закашлялся. Не каждый день кто-то осмеливался усомниться в его суровости.
- Эй, ты в порядке? - спросила девушка, похлопывая его по спине. – Слуги-то ладно, а вот остальные. Мне определенно нужна официальная должность при дворе. На оруженосца я точно не тяну. Например, советник.
Она с аппетитом принялась за еду. Роль этакой честной куртизанки, королевской фаворитки или наложницы ей претила. Нужна была настоящая работа и настоящий статус.
- Я думал над этим, - задумчиво ответил Эридан. - Вас с Арумом видели рядом со мной три уважаемых рода, так что логично назначить вас на государственные должности. Другое дело, какие? Если хочешь быть советником, тебе вечно придется быть на важных переговорах и мероприятиях. Я мог бы дать тебе роль потише. Мастер над монетой, глава отдела разведки и шпионажа…
Он смолк, обдумывая разные варианты. Он уже долго размышлял над этим, еще до злополучной шутки. У Кьяры было множество талантов, но один весомый недостаток: она абсолютно ничего не смыслила в политике Страны Фей и хитросплетениях взаимоотношений при эльфийском дворе. Стоит ли впутывать ее в этот гадюшник?
- Лучше советник, - отозвалась тифлингесса. - Все портит незнание языка, а дергать Зариллона каждый раз не хочется…
Она припомнила недавний разговор с магом и упоминание некой сокровищницы.
- Кстати, - сказала она, - он сказал, что здесь есть сокровищница, в которой куча ар-тефактов, и усомнился, что ты осмотрел ее полностью. А если я ее осмотрю? Вдруг найду ещё что-то полезное.
- Что ж, тогда поздравляю с назначением на должность, леди советник, - с шутливой торжественностью произнес эльф, облизнув ложку. - Только носить изящный наряд и сопро-вождать меня - полбеды. Язык тебе действительно нужен. Ты вроде бы хотела выучить. Быстро его не осилишь, так что все равно без помощи Зариллона не обойтись. Насчёт сокро-вищницы. Я действительно пытался осмотреть ее, но к тому моменту магия уже покинула меня. Все, что нашел, отдал тебе, Аруму и Зариллону.
Отложив креманку, хлопнул себя по колену:
- Значит, решено. Даю тебе два ответственных задания: выучить язык и осмотреть сокровищницу.
- Как прикажете, Ваше Величество, - кивнула тифлингесса, запихивая в рот очеред-ную гренку.
Закончив завтрак, они разошлись каждый по своим делам. Эридан сказал, что ему нужно пообщаться с новыми гвардейцами, предоставленными леди Амавель, и сделать еще несколько важных дел. Посетовал, что возможно сегодня задержится. Кьяра и сама была озадачена на целый день. Первым делом она хотела навестить Фистиль.
Комнату эльфийки охраняли несменные призрачные стражники. Постучавшись, тифлингесса отворила дверь:
- Фистиль, доброе утро…
- Доброе утро, госпожа Кьяра, - послышалось из комнаты.
Кьяра обнаружила эльфийку сидящей на маленьком диванчике. На ней было платье из серебряной парчи, а волосы были заплетены в причудливую прическу, скрепленную бриллиантовыми шпильками. Лицо свежее, словно и не было этих вчерашних слез. Сделав глоток из изящной фарфоровой чашечки, она спросила:
- Чаю?
- Я рада, что ты повеселела, - ответила тифлингесса, присев рядом с ней. - Да, с удо-вольствием выпью с тобой чаю.
- Я решила смириться с судьбой и принять ее с достоинством, - произнесла эльфий-ка, наливая чай в чашку тифлингессы. - Кроме того, я всё-таки ценный заложник. Так просто мне не причиняет вреда, наверное. Все же странно, что ты решила успокоить меня.
- Почему странно? - поинтересовалась Кьяра, сделав первый глоток.
Чай был не такой, какой предпочитал пить Эридан. Травянистый, с маленькими бу-тонами цветов.
- Какое тебе дело? Я никто тебе.
- Да. Это так, мы с тобой еле знакомы, - подтвердила тифлингесса. – Считай, что это была моя прихоть.
Эридан все объяснял прихотью, и чародейка решила последовать его примеру.
- Прихоть - обычное явление, - вздохнула Фистиль. - Все случается по прихоти.
Кьяра не ожидала, что отмазка так хорошо сработает. Она пригляделась к кукольно-му личику, желая увидеть там тени скрываемых мыслей. Эльфийка была практически непро-ницаемой. Было заметно, что она что-то задумала. В этой маленькой головке могли плестись изощренные планы.
- Не ожидала, что изнеженное жизнью создание окажется таким сильным, - сказала тифлингесса.
Фистиль изящно поставила чашку на столик:
- При дворе нужно уметь быстро мыслить и приспосабливаться. Здесь все не так просто, как кажется.
- Догадываюсь. Для меня это обстановка новая, я многого не знаю. Ни этикета, ни языка, ни танцев. Хотя, этому, наверное, учатся с самого детства.
- Да, - подтвердила эльфийка. - Если мужчины по большей части вольны выбирать судьбу, хоть на них и возлагают ответственность, то для женщины путь один. Во всяком случае, в таком уважаемом доме, как мой. Есть дома, более свободные в этом плане.
- И каков этот путь, если не секрет?
- Стать женой или наложницей влиятельного лорда, - ответила Фистиль. - Принести дому больше влияния и прибыли через выгодный союз. Все банально. Этому тоже готовят с детства.
Она сказала это без какого-либо энтузиазма, и Кьяра равнодушно пожала плечами в ответ:
- Скучно. А ты сама никогда не хотела чего-нибудь другого?
- Хотела, - кивнула эльфийка. - Меня привлекали точные науки, и я люблю книги, но, когда дело касается будущего дома, личное отходит на второй план.
- Ваш род самый влиятельный. Тебе все равно не давали заниматься тем, что интере-сует, - пробормотала чародейка, размышляя вслух.
Она прекрасно понимала, что во множестве культур роль женщины была настолько незначительной, что они воспринимались живым имуществом, но от Страны Фей она подоб-ного не ожидала. Хотя это многое объясняло.
- Я иногда задумывалась о том, что жизнь могла сложиться иначе, - пожала плечами Фистиль. - Моя душа могла бы реинкарнировать в семье простолюдина или феи. Лучше всего - быть архифеей. Вот кто действительно могущественный и свободный.
В ее спокойном и даже равнодушном тоне скользнула детская мечтательность, будто она и правда желал переродиться в архифею и вырваться из этого порочного круга.
- Я, пожалуй, пойду, - сказала Кьяра, отложив чашку. - Рада, что ты повеселела и моя компания тебе больше не нужна.
- Удачи.
В тоне эльфийки не было теплоты. Формальная вежливость, но тифлингесса и не рассчитывала на большее. Пожалуй, этой леди больше не требовалась поддержка.
Следующим делом было найти учителя по эльфийскому языку среди гвардейцев. Первым на ум пришел Элледин. Он терпелив и спокоен, наверняка, и учитель из него выйдет хороший. С этими мыслями Кьяра спустилась к подъемнику. Здесь уже вовсю кипела деловая суета. Меллот, Ятар и Лаемар дежурили. Девушка подумала, что если выстроить их в линию, то получится целая палитра от самого темного, Лаемара, с его темно-розово-фиолетвыми волосами, до Ятара. Неподалеку Арадрив и Суман сцепились в потасовке, а Задар с печаль-ным видом любовался пейзажами.
