- Нет, - помотала головой девушка, - вам самому надо поесть, да и отдохнуть бы неплохо.
Эльф поморщился:
- Не хочу есть, а спать некогда. Я уже озадачил Янтаря, чтобы дал мне что-нибудь для бодрости.
Он приподнялся над столом, отперевшись на костыль:
- Только коновалы опаздывают. Нет мочи терпеть. Не могу думать нормально без настойки.
Он двинулся было в свою комнату, но Кьяра ловко вскочила из-за стола и преградила дорогу:
- Решил помереть раньше времени? Можешь даже не надеяться на восстановление, если будешь так над собой издеваться.
Эльф нахмурился. Он осознавал правоту чародейки, но решил, что если и ляжет, то сразу в могилу. Эридан всегда был злым, сильным, дерзким, деятельным и не без основания полагал, что Аурил не стерла его в мелкий ледяной порошок как раз за эти качества. Ему казалось, что стоит отпустить ситуацию, и наступит крах. Привычка все контролировать стала неотъемлемой чертой его характера.
- Я слаб, но не настолько, чтобы женщина могла диктовать мне условия. Кыш!
Он сделал жест рукой, словно прогонял с пути надоедливую кошку.
- Скоро станешь, - ответила девушка, раздраженно дернув хвостом.
Она освободила ему дорогу, а про себя подумала, что он – та еще скотина, к тому же с предубеждениями по отношению к женщинам. Ох и не сладко же ему с таким взглядом на мир ходить под богиней и ее жречеством.
Ей уже приходилось сталкиваться с таким отношением. Помнится, один из девятки Невервинтера , что прибрал к рукам ее отряд, считал, что женщина не способна занимать лидирующую позицию. Было обидно, учитывая, что это подразделение было самым живучим и эффективным как раз благодаря ее стараниям. После смены руководства отряд был почти полностью уничтожен. Вот тебе и эффективное управление. Мужчины. Вечно им необходимо показывать свое доминирующее положение. Уважение и сотрудничество зачастую бывает эффективней.
Эридан ничего не ответил. Борьба с болью отнимала много сил, и он поспешил укрыться за ширмой. Может, он и будет слаб, но не сейчас. Пока есть возможность, нужно что-то делать, тянуться из последних жил. Какой может быть покой, когда в голове мысли только о делах? Разум не знал отдыха. Честно говоря, паладин и не желал покоя. Мысль о неподвижности вызывала у него неприятный холодок вдоль позвоночника.
Чтобы отвлечься, он подумал о Неге. Чего-чего, а чувственных приключений ему недоставало в последнее время. На краткий миг он вспомнил искренние чувства, что испытывал когда-то, и в груди потеплело.
Вошел Арум, окруженный клубами морозного воздуха. На роговых наростах и крупных выпуклых чешуйках искрился снег.
- Доброе утро, - кивнул он тифлингессе.
Вид у драконида был заспанный. Вчерашняя работа тоже сильно его притомила.
- Доброе утро, - ответила Кьяра, выходя из шатра.
Хотелось подышать свежим воздухом, немного походить, поиграть с волком. Ее беспокоила давящая атмосфера в шатре. Трое гвардейцев на входе прервали свой разговор. Арадрив дурашливо отсалютовал:
- Леди Кьяра, почетная глазосмотрительница всего лагеря, наконец-то, продрала свои собственные глаза!
- Шутник! – беззлобно фыркнула девушка.
Прогулявшись немного по заснеженному лагерю, посмотрела, чем занимается народ, но до загона с волками так и не дошла. Боль от натянувшегося поводка ударила особенно остро, даже ноги подкосились. Что ж, можно попробовать позже. У шатра боль отпустила, тифлингесса выдохнула с облегчением.
Посмотрев на гвардейцев, она загорелась одной идеей.
- Арадрив, - обратилась к синему Кьяра, - займись лучше полезным делом. Научи меня эльфийскому.
Тот удивленно захлопал глазами:
- Знаешь, я не настолько умен, чтобы учить кого-то, да и язык не из легких. Зачем тебе?
Зачем? – подумала Кьяра. Да так, всего лишь все вокруг эльфы и говорят по-эльфийски. Девушке не нравилось упускать что-то из виду.
- Знать местный язык будет не лишним, - ответила она. –Понятно, что в свободное от дежурств время, иначе с тебя спустят шкуру.
- Ладно, - хмыкнул синий, - можно попробовать. У меня смена до обеда, а потом пойду в казарму. Можешь меня там найти, если хочешь начать сегодня.
- Хорошо, - кивнула в ответ Кьяра. – Если мне не поручат что-нибудь особо важное, глазосмотрительное.
- О! – насмешливо воскликнул эльф. - Вы же леди для особых поручений. Одеяло подоткнуть, колыбельную спеть, постель согреть. Боюсь, до ночи вы не пригодитесь.
Тифлингесса уже привыкла к шутовскому поведению синего, но эти слова обожгли ее, словно боль от поводка. Мгновенно всколыхнулся гнев. Да за кого он ее принимает, за эльфийскую подстилку? Задохнувшись от возмущения, она отвесила ему звонкую пощечину.
Схватившись за щеку, Арадрив рассмеялся:
- Нет, тебе не эльфийскому надо учиться. Ты господина угробишь, с такой-то лаской.
Двое товарищей подхватили его смех. В нем не было злобы, они даже не поняли, как сильно задели ее. Сделав медленный вздох сквозь зубы, Кьяра взяла себя в руки.
- По-твоему он настолько слаб, что подобное может его угробить? – сказала она с холодом в голосе. –Молитесь, чтобы он этого не слышал. Спросите Элледина, как Лаурефин вчера дошутился.
Лицо синего мгновенно стало серьезным.
- Нет, я вовсе не это имел ввиду... – сказал он огорченно.
- Так вот, мальчики, - продолжила тифлингесса с угрозой в голосе, - запомните - я страшнее. Он вам плетей выдаст и подзатыльников по старой дружбе, а я, если начну колдовать, поубиваю вас.
Эльфы попритихли было, но тут Арадрив подал голос:
- Жестоко! А поблажка будет? За красивые глаза?
- Нет, - прорычала девушка.
Синий картинно схватился за сердце:
- Все, я скончался от ужаса. Вините Кьяру в моей смерти.
Двое других гвардейцев снова захихикали. Тифлингесса раздраженно махнула на них рукой. Горбатого могила исправит, а синего – такой же целительный удар, что и Лаурефина. Глупый остроухий, даже не понял, какое нанес ей оскорбление. Кьяре важно было, чтобы ее ценили за ум, силу, хитрость, а не за красивое лицо. Не внешностью она победила Тиамат и не сексуальная фигура позволила ей выживать в Девяти Преисподнях. Тупые мужики, будь они хоть с острыми ушами, хоть без. Ей хотелось уважения, а не сальных шуточек.
Пахнуло лекарствами, из-за ширмы вышел Арум, перекинув увесистую сумку через плечо. Когда он проходил мимо девушки, та остановила его:
- Арум, скажи, у вас есть в запасах целебная мазь? Понимаю, что она нужна сейчас всем, но иметь немного под рукой было бы спокойней.
Она кивнула в сторону ширмы Эридана.
- Есть, конечно, - хмуро ответил жрец. - Что-то не так?
Еще раз бросив взгляд в сторону ширмы, она продолжила, перейдя на драконий:
- Пока все нормально, кроме обычной вредности. Не спит, не ест, сидит на лекарствах. Это скорее на экстренный случай, вроде вчерашнего.
- Не ест? – переспросил драколюд, поддерживая беседу на драконьем. - Совсем или просто чуть-чуть?
- Я не видела, чтобы он ел вчера или сегодня, - ответила девушка.
Арум устало протер глаза лапой.
- Рано или поздно это должно было случиться, - сокрушенно проговорил он, - с учетом его неуемности в употреблении настойки... Все-таки лунные слезы - слабоконцентрированный яд с накопительным эффектом. Но нам, он, конечно, решил об этом не говорить.
Покачав головой, он добавил:
- Он - самый отвратительный пациент в моей жизни.
- Сочувствую, - вздохнула чародейка, - и что же делать?
Драколюд посмотрел ей прямо в глаза:
- Что? Ты правда веришь, что тут что-то можно сделать? Не проще ли пойти к красному дракону и попросить половину его сокровищ, чем что-то сделать с ним?
Кьяра удивилась, услышав такое от жреца, но Арум, видимо, и сам был доведен до предела.
- Но что-то делать надо, - ответила она. – Когда лекарство перестанет действовать? Сколько осталось времени до смертельного исхода?
- Трудно сказать.... – протянул драконид. - Тут смерть от истощения, а это небыстро. Хотя вероятней остановка сердца, а это уже может случиться внезапно. Трудно предсказать. Единственное, что я могу сделать - доложить Эрте. Если уж она ничего не сможет сделать…
Арум многозначительно замолк.
- Я, Кьяра, устал бодаться с ним, - продолжил он через несколько секунд. - Его в этом никто не переплюнет. Ему нужно баранью голову на герб.
Чародейка не смогла сдержать улыбку. Как же драколюд был прав.
- Все-таки скажи Эрте, на нее вся надежда, - сказала она.
Тот кивнул и ушел из шатра, оставив только запах бинтов и небольшую баночку мази. Девушка присела на кресло в основном зале. Все так сложно. Почему Эридан такой упрямый? Как он не видит, что делает себе только хуже? Оберон не убил, зелье не убило, а вот настойка… Хотя, даже не настойка – упрямство.
Вздохнув, она заглянула в комнату паладина, чтобы проверить его состояние. Тот сидел на кровати, закрыв глаза, в руке поблескивала пустой пузырек от настойки. Удостоверившись, что все в порядке, тифлингесса безмолвно скрылась за собственной ширмой. Чтобы отвлечься, начала расчесывать волосы, переплетать косу. Лишь бы только не думать о грустном.
Из размышлений ее вывел голос Арадрива. Тот зашел в зал совещаний и громко отрапортовал:
- Господин, вернулись феи!... Господин? – сказал он чуть тише, когда заметил, что в зале никого.
- Пускай сразу идут ко мне! – раздался крик Эридана.
- Так точно! – ответил синий, и звук его удаляющихся шагов затих.
Паладин вышел из своей каморки настолько быстро, насколько позволила его состояние. В шатер вошли пять истонченных фигур, во главе которых выступила сестра Нуар.
- Здравствуй, Эйлевар, - тихо произнесла фея, поблескивая черными глазами. - Мы вернулись не с пустыми руками.
Она сделала кивок головой, и гвардейцы начали заносить покрытые снегом ящики. Кьяра видела такие в подвале Эйлевара. Внутри звонко брякнуло стекло. Поставив коробки на пол, эльфы открыли крышку первой. В свете фонарей блеснули бутылочки с разноцветной жидкостью. Лицо Эридана озарила улыбка.
- К сожалению, это все, что мы смогли унести, - продолжила Нуар. - Свойства этих зелий также неизвестно нам.
- Ничего, - ответил паладин, - у нас есть ученый, он разберется. Благодарю вас, это может переломить ход войны!
Если б не я, никто б о них и не вспомнил, подумала Кьяра.
Паладин принялся открывать ящики и рассматривать пузырьки с зельями.
- Пошлите за Зариллоном, - кинул он розоволосому гвардейцу, который помог ему открыть все контейнеры. – Ай-шуу… тут, должно быть, есть зелья, которые могут наделить невероятной мощью.
Спустя некоторое время гвардеец вернулся вместе с магом.
- Вы звали меня? – спросил Зариллон. - У меня готов доклад насчет яда этого шипа...
- Отлично! – ответил Эридан, в его голосе было необычайно много энергии. - Я выслушаю его чуть позже. Сначала новое задание. Нужно изучить все эти зелья, - он указал на ящики на полу. - Я хочу знать их эффекты и, главное, побочные действия, и как можно скорее. Скажем...сутки тебе на это.
- Сутки?– неуверенно пробормотал некромант. - Тут зелий двадцать.
- Тридцать два, - уточнил паладин, - это приказ, Зариллон. Я верю в твои способности. Гвардейцы! Перетащите это в лабораторию Зариллона.
Маг беспомощно хлопнул ртом, но сказать что-либо все же не посмел. Пока он суетился в шатре, Кьяра пыталась рассмотреть его лицо, в особенности глаза. Она не питала доверия к этому тощему эльфу. Он нескрываемо восхищался Лемифинви. Возможно, он просто ненормальный, может и под воздействием фей. Разглядеть что-либо не вышло, но подозрительность не утихла.
Некромант ненадолго удалился проследить, чтобы гвардейцы ненароком не разгромили его лабораторию. Вернувшись, зачитал доклад о шипе:
- Я изучил свойства яда. Это поразительное психотропное средство! С его помощью можно кого угодно ввести в заблуждение. Враг может стать другом, а друг - врагом. Нам очень повезло, что этот шип все-таки не совсем разумен... Он похож на конструкта , действует по заданной схеме. Иначе носителя он менял бы аккуратней, заботясь о том, чтобы этого никто не заметил. У него нет телепатической связи с Лемифинви. Во всяком случае, я такой не обнаружил, проверив его на разных уровнях. Скорее всего, он действительно взламывает мозг носителя, считывает воспоминания, но после требуется вынуть его и прочесть эту информацию. Так что нам, вероятно, повезло вдвойне.
Эридан нахмурился:
- Тогда эта штука теперь, наверное, очень нужна ему. Ты надежно его спрятал?
Маг широко улыбнулся:
- Три слоя магической защиты, охранные руны, а кролика я превратил в табакерку, чтобы его нельзя было обнаружить заклинаниями поиска .
Паладин кивнул, затем еще немного подумал и спросил:
- Скажи, Зариллон... Можно ли опоить кого-то до беспамятства и проделать с ним все то, что делал шип, без его внедрения?
Ученый крепко задумался.
- Шип постоянно впрыскивает яд, так что если просто опоить, то эффект будет кратковременный, - ответил он.
- Но часов на двенадцать хватило бы?
- Вы задаете такие вопросы, на которые я не могу ответить без расчетов, - ошарашено ответил Зариллон.
Из складок своей мантии он достал лист бумаги, графитовый стержень, что-то писал несколько минут, а затем протянул задумчиво:
- Знаете, может сработать. Однако тот, кого будут опаивать, должен иметь хорошее физическое здоровье.
Белобрысый стукнул ладонью по столу, отчего маг подпрыгнул на месте:
- Зариллон! Мне нужно, чтобы ты добыл как можно больше этого яда! У меня появилась идея!
По лицу мага можно было сделать вывод, что он не разделял энтузиазма, но все равно не сказала ни слова поперек, почтительно поклонился и удалился восвояси.
- Ятар! – позвал паладин.
В шатер заглянул розоволосый гвардеец.
- Собери офицеров, - продолжил Эридан. – У нас опять будет совещание.
Кьяра закатила глаза. Не опять, а снова. Во всей этой деятельности ей виделась нездоровая лихорадочность, словно эльф куда-то торопился.
- Я поприсутствую? – спросила тифлингесса.
Поводок, так или иначе, не пускал ее далеко от шатра.
- Хорошо, - ответил Эридан.
Он выглядел сейчас веселей, чем утром. В глазах появился заинтересованный блеск.
После того, как офицеры собрались и расселись вокруг стола, началось длительное обсуждение, что же делать с пленной эльфийкой.
- Я предлагаю опоить ее ядом Лемифинви, - высказал мнение Эридан, - снабдить недостоверными сведениями и сделать нашим спящим агентом. У кого еще какие идеи на этот счет?
Посыпались разные предложения. Никоторые звучали разумно, другие – не очень.
- Почему бы не совершить покушение на Хисрама? – спросил кто-то, на что паладин мгновенно ответил:
- Так, будьте реалистами! Хисрама она не сможет убить даже со всей удачей мира, а мы потеряем уникальную возможность.
Разговоры о спящих агентах и двойных играх вновь вернули Кьяру к мыслям о Зариллоне. Что-то в его словах не вязалось, какое-то смутное беспокойство заставляло ее возвращаться к опасениям, что маг тоже мог быть под воздействием яда.
- Чего хочу я, - сказал Эридан. - Можно попробовать передать Хисраму недостоверные сведения о расположении наших войск, заманить в подготовленную ловушку. У нас будет преимущество внезапности и планирования. Только надо хорошо обдумать, как это провернуть. Мне нужны идеи!
Послышались новые предложения, иногда переходящие в открытые прения между офицерами, но Эридан быстро усмирял их.
Эльф поморщился:
- Не хочу есть, а спать некогда. Я уже озадачил Янтаря, чтобы дал мне что-нибудь для бодрости.
Он приподнялся над столом, отперевшись на костыль:
- Только коновалы опаздывают. Нет мочи терпеть. Не могу думать нормально без настойки.
Он двинулся было в свою комнату, но Кьяра ловко вскочила из-за стола и преградила дорогу:
- Решил помереть раньше времени? Можешь даже не надеяться на восстановление, если будешь так над собой издеваться.
Эльф нахмурился. Он осознавал правоту чародейки, но решил, что если и ляжет, то сразу в могилу. Эридан всегда был злым, сильным, дерзким, деятельным и не без основания полагал, что Аурил не стерла его в мелкий ледяной порошок как раз за эти качества. Ему казалось, что стоит отпустить ситуацию, и наступит крах. Привычка все контролировать стала неотъемлемой чертой его характера.
- Я слаб, но не настолько, чтобы женщина могла диктовать мне условия. Кыш!
Он сделал жест рукой, словно прогонял с пути надоедливую кошку.
- Скоро станешь, - ответила девушка, раздраженно дернув хвостом.
Она освободила ему дорогу, а про себя подумала, что он – та еще скотина, к тому же с предубеждениями по отношению к женщинам. Ох и не сладко же ему с таким взглядом на мир ходить под богиней и ее жречеством.
Ей уже приходилось сталкиваться с таким отношением. Помнится, один из девятки Невервинтера , что прибрал к рукам ее отряд, считал, что женщина не способна занимать лидирующую позицию. Было обидно, учитывая, что это подразделение было самым живучим и эффективным как раз благодаря ее стараниям. После смены руководства отряд был почти полностью уничтожен. Вот тебе и эффективное управление. Мужчины. Вечно им необходимо показывать свое доминирующее положение. Уважение и сотрудничество зачастую бывает эффективней.
Эридан ничего не ответил. Борьба с болью отнимала много сил, и он поспешил укрыться за ширмой. Может, он и будет слаб, но не сейчас. Пока есть возможность, нужно что-то делать, тянуться из последних жил. Какой может быть покой, когда в голове мысли только о делах? Разум не знал отдыха. Честно говоря, паладин и не желал покоя. Мысль о неподвижности вызывала у него неприятный холодок вдоль позвоночника.
Чтобы отвлечься, он подумал о Неге. Чего-чего, а чувственных приключений ему недоставало в последнее время. На краткий миг он вспомнил искренние чувства, что испытывал когда-то, и в груди потеплело.
Вошел Арум, окруженный клубами морозного воздуха. На роговых наростах и крупных выпуклых чешуйках искрился снег.
- Доброе утро, - кивнул он тифлингессе.
Вид у драконида был заспанный. Вчерашняя работа тоже сильно его притомила.
- Доброе утро, - ответила Кьяра, выходя из шатра.
Хотелось подышать свежим воздухом, немного походить, поиграть с волком. Ее беспокоила давящая атмосфера в шатре. Трое гвардейцев на входе прервали свой разговор. Арадрив дурашливо отсалютовал:
- Леди Кьяра, почетная глазосмотрительница всего лагеря, наконец-то, продрала свои собственные глаза!
- Шутник! – беззлобно фыркнула девушка.
Прогулявшись немного по заснеженному лагерю, посмотрела, чем занимается народ, но до загона с волками так и не дошла. Боль от натянувшегося поводка ударила особенно остро, даже ноги подкосились. Что ж, можно попробовать позже. У шатра боль отпустила, тифлингесса выдохнула с облегчением.
Посмотрев на гвардейцев, она загорелась одной идеей.
- Арадрив, - обратилась к синему Кьяра, - займись лучше полезным делом. Научи меня эльфийскому.
Тот удивленно захлопал глазами:
- Знаешь, я не настолько умен, чтобы учить кого-то, да и язык не из легких. Зачем тебе?
Зачем? – подумала Кьяра. Да так, всего лишь все вокруг эльфы и говорят по-эльфийски. Девушке не нравилось упускать что-то из виду.
- Знать местный язык будет не лишним, - ответила она. –Понятно, что в свободное от дежурств время, иначе с тебя спустят шкуру.
- Ладно, - хмыкнул синий, - можно попробовать. У меня смена до обеда, а потом пойду в казарму. Можешь меня там найти, если хочешь начать сегодня.
- Хорошо, - кивнула в ответ Кьяра. – Если мне не поручат что-нибудь особо важное, глазосмотрительное.
- О! – насмешливо воскликнул эльф. - Вы же леди для особых поручений. Одеяло подоткнуть, колыбельную спеть, постель согреть. Боюсь, до ночи вы не пригодитесь.
Тифлингесса уже привыкла к шутовскому поведению синего, но эти слова обожгли ее, словно боль от поводка. Мгновенно всколыхнулся гнев. Да за кого он ее принимает, за эльфийскую подстилку? Задохнувшись от возмущения, она отвесила ему звонкую пощечину.
Схватившись за щеку, Арадрив рассмеялся:
- Нет, тебе не эльфийскому надо учиться. Ты господина угробишь, с такой-то лаской.
Двое товарищей подхватили его смех. В нем не было злобы, они даже не поняли, как сильно задели ее. Сделав медленный вздох сквозь зубы, Кьяра взяла себя в руки.
- По-твоему он настолько слаб, что подобное может его угробить? – сказала она с холодом в голосе. –Молитесь, чтобы он этого не слышал. Спросите Элледина, как Лаурефин вчера дошутился.
Лицо синего мгновенно стало серьезным.
- Нет, я вовсе не это имел ввиду... – сказал он огорченно.
- Так вот, мальчики, - продолжила тифлингесса с угрозой в голосе, - запомните - я страшнее. Он вам плетей выдаст и подзатыльников по старой дружбе, а я, если начну колдовать, поубиваю вас.
Эльфы попритихли было, но тут Арадрив подал голос:
- Жестоко! А поблажка будет? За красивые глаза?
- Нет, - прорычала девушка.
Синий картинно схватился за сердце:
- Все, я скончался от ужаса. Вините Кьяру в моей смерти.
Двое других гвардейцев снова захихикали. Тифлингесса раздраженно махнула на них рукой. Горбатого могила исправит, а синего – такой же целительный удар, что и Лаурефина. Глупый остроухий, даже не понял, какое нанес ей оскорбление. Кьяре важно было, чтобы ее ценили за ум, силу, хитрость, а не за красивое лицо. Не внешностью она победила Тиамат и не сексуальная фигура позволила ей выживать в Девяти Преисподнях. Тупые мужики, будь они хоть с острыми ушами, хоть без. Ей хотелось уважения, а не сальных шуточек.
Пахнуло лекарствами, из-за ширмы вышел Арум, перекинув увесистую сумку через плечо. Когда он проходил мимо девушки, та остановила его:
- Арум, скажи, у вас есть в запасах целебная мазь? Понимаю, что она нужна сейчас всем, но иметь немного под рукой было бы спокойней.
Она кивнула в сторону ширмы Эридана.
- Есть, конечно, - хмуро ответил жрец. - Что-то не так?
Еще раз бросив взгляд в сторону ширмы, она продолжила, перейдя на драконий:
- Пока все нормально, кроме обычной вредности. Не спит, не ест, сидит на лекарствах. Это скорее на экстренный случай, вроде вчерашнего.
- Не ест? – переспросил драколюд, поддерживая беседу на драконьем. - Совсем или просто чуть-чуть?
- Я не видела, чтобы он ел вчера или сегодня, - ответила девушка.
Арум устало протер глаза лапой.
- Рано или поздно это должно было случиться, - сокрушенно проговорил он, - с учетом его неуемности в употреблении настойки... Все-таки лунные слезы - слабоконцентрированный яд с накопительным эффектом. Но нам, он, конечно, решил об этом не говорить.
Покачав головой, он добавил:
- Он - самый отвратительный пациент в моей жизни.
- Сочувствую, - вздохнула чародейка, - и что же делать?
Драколюд посмотрел ей прямо в глаза:
- Что? Ты правда веришь, что тут что-то можно сделать? Не проще ли пойти к красному дракону и попросить половину его сокровищ, чем что-то сделать с ним?
Кьяра удивилась, услышав такое от жреца, но Арум, видимо, и сам был доведен до предела.
- Но что-то делать надо, - ответила она. – Когда лекарство перестанет действовать? Сколько осталось времени до смертельного исхода?
- Трудно сказать.... – протянул драконид. - Тут смерть от истощения, а это небыстро. Хотя вероятней остановка сердца, а это уже может случиться внезапно. Трудно предсказать. Единственное, что я могу сделать - доложить Эрте. Если уж она ничего не сможет сделать…
Арум многозначительно замолк.
- Я, Кьяра, устал бодаться с ним, - продолжил он через несколько секунд. - Его в этом никто не переплюнет. Ему нужно баранью голову на герб.
Чародейка не смогла сдержать улыбку. Как же драколюд был прав.
- Все-таки скажи Эрте, на нее вся надежда, - сказала она.
Тот кивнул и ушел из шатра, оставив только запах бинтов и небольшую баночку мази. Девушка присела на кресло в основном зале. Все так сложно. Почему Эридан такой упрямый? Как он не видит, что делает себе только хуже? Оберон не убил, зелье не убило, а вот настойка… Хотя, даже не настойка – упрямство.
Вздохнув, она заглянула в комнату паладина, чтобы проверить его состояние. Тот сидел на кровати, закрыв глаза, в руке поблескивала пустой пузырек от настойки. Удостоверившись, что все в порядке, тифлингесса безмолвно скрылась за собственной ширмой. Чтобы отвлечься, начала расчесывать волосы, переплетать косу. Лишь бы только не думать о грустном.
Из размышлений ее вывел голос Арадрива. Тот зашел в зал совещаний и громко отрапортовал:
- Господин, вернулись феи!... Господин? – сказал он чуть тише, когда заметил, что в зале никого.
- Пускай сразу идут ко мне! – раздался крик Эридана.
- Так точно! – ответил синий, и звук его удаляющихся шагов затих.
Паладин вышел из своей каморки настолько быстро, насколько позволила его состояние. В шатер вошли пять истонченных фигур, во главе которых выступила сестра Нуар.
- Здравствуй, Эйлевар, - тихо произнесла фея, поблескивая черными глазами. - Мы вернулись не с пустыми руками.
Она сделала кивок головой, и гвардейцы начали заносить покрытые снегом ящики. Кьяра видела такие в подвале Эйлевара. Внутри звонко брякнуло стекло. Поставив коробки на пол, эльфы открыли крышку первой. В свете фонарей блеснули бутылочки с разноцветной жидкостью. Лицо Эридана озарила улыбка.
- К сожалению, это все, что мы смогли унести, - продолжила Нуар. - Свойства этих зелий также неизвестно нам.
- Ничего, - ответил паладин, - у нас есть ученый, он разберется. Благодарю вас, это может переломить ход войны!
Если б не я, никто б о них и не вспомнил, подумала Кьяра.
Паладин принялся открывать ящики и рассматривать пузырьки с зельями.
- Пошлите за Зариллоном, - кинул он розоволосому гвардейцу, который помог ему открыть все контейнеры. – Ай-шуу… тут, должно быть, есть зелья, которые могут наделить невероятной мощью.
Спустя некоторое время гвардеец вернулся вместе с магом.
- Вы звали меня? – спросил Зариллон. - У меня готов доклад насчет яда этого шипа...
- Отлично! – ответил Эридан, в его голосе было необычайно много энергии. - Я выслушаю его чуть позже. Сначала новое задание. Нужно изучить все эти зелья, - он указал на ящики на полу. - Я хочу знать их эффекты и, главное, побочные действия, и как можно скорее. Скажем...сутки тебе на это.
- Сутки?– неуверенно пробормотал некромант. - Тут зелий двадцать.
- Тридцать два, - уточнил паладин, - это приказ, Зариллон. Я верю в твои способности. Гвардейцы! Перетащите это в лабораторию Зариллона.
Маг беспомощно хлопнул ртом, но сказать что-либо все же не посмел. Пока он суетился в шатре, Кьяра пыталась рассмотреть его лицо, в особенности глаза. Она не питала доверия к этому тощему эльфу. Он нескрываемо восхищался Лемифинви. Возможно, он просто ненормальный, может и под воздействием фей. Разглядеть что-либо не вышло, но подозрительность не утихла.
Некромант ненадолго удалился проследить, чтобы гвардейцы ненароком не разгромили его лабораторию. Вернувшись, зачитал доклад о шипе:
- Я изучил свойства яда. Это поразительное психотропное средство! С его помощью можно кого угодно ввести в заблуждение. Враг может стать другом, а друг - врагом. Нам очень повезло, что этот шип все-таки не совсем разумен... Он похож на конструкта , действует по заданной схеме. Иначе носителя он менял бы аккуратней, заботясь о том, чтобы этого никто не заметил. У него нет телепатической связи с Лемифинви. Во всяком случае, я такой не обнаружил, проверив его на разных уровнях. Скорее всего, он действительно взламывает мозг носителя, считывает воспоминания, но после требуется вынуть его и прочесть эту информацию. Так что нам, вероятно, повезло вдвойне.
Эридан нахмурился:
- Тогда эта штука теперь, наверное, очень нужна ему. Ты надежно его спрятал?
Маг широко улыбнулся:
- Три слоя магической защиты, охранные руны, а кролика я превратил в табакерку, чтобы его нельзя было обнаружить заклинаниями поиска .
Паладин кивнул, затем еще немного подумал и спросил:
- Скажи, Зариллон... Можно ли опоить кого-то до беспамятства и проделать с ним все то, что делал шип, без его внедрения?
Ученый крепко задумался.
- Шип постоянно впрыскивает яд, так что если просто опоить, то эффект будет кратковременный, - ответил он.
- Но часов на двенадцать хватило бы?
- Вы задаете такие вопросы, на которые я не могу ответить без расчетов, - ошарашено ответил Зариллон.
Из складок своей мантии он достал лист бумаги, графитовый стержень, что-то писал несколько минут, а затем протянул задумчиво:
- Знаете, может сработать. Однако тот, кого будут опаивать, должен иметь хорошее физическое здоровье.
Белобрысый стукнул ладонью по столу, отчего маг подпрыгнул на месте:
- Зариллон! Мне нужно, чтобы ты добыл как можно больше этого яда! У меня появилась идея!
По лицу мага можно было сделать вывод, что он не разделял энтузиазма, но все равно не сказала ни слова поперек, почтительно поклонился и удалился восвояси.
- Ятар! – позвал паладин.
В шатер заглянул розоволосый гвардеец.
- Собери офицеров, - продолжил Эридан. – У нас опять будет совещание.
Кьяра закатила глаза. Не опять, а снова. Во всей этой деятельности ей виделась нездоровая лихорадочность, словно эльф куда-то торопился.
- Я поприсутствую? – спросила тифлингесса.
Поводок, так или иначе, не пускал ее далеко от шатра.
- Хорошо, - ответил Эридан.
Он выглядел сейчас веселей, чем утром. В глазах появился заинтересованный блеск.
После того, как офицеры собрались и расселись вокруг стола, началось длительное обсуждение, что же делать с пленной эльфийкой.
- Я предлагаю опоить ее ядом Лемифинви, - высказал мнение Эридан, - снабдить недостоверными сведениями и сделать нашим спящим агентом. У кого еще какие идеи на этот счет?
Посыпались разные предложения. Никоторые звучали разумно, другие – не очень.
- Почему бы не совершить покушение на Хисрама? – спросил кто-то, на что паладин мгновенно ответил:
- Так, будьте реалистами! Хисрама она не сможет убить даже со всей удачей мира, а мы потеряем уникальную возможность.
Разговоры о спящих агентах и двойных играх вновь вернули Кьяру к мыслям о Зариллоне. Что-то в его словах не вязалось, какое-то смутное беспокойство заставляло ее возвращаться к опасениям, что маг тоже мог быть под воздействием яда.
- Чего хочу я, - сказал Эридан. - Можно попробовать передать Хисраму недостоверные сведения о расположении наших войск, заманить в подготовленную ловушку. У нас будет преимущество внезапности и планирования. Только надо хорошо обдумать, как это провернуть. Мне нужны идеи!
Послышались новые предложения, иногда переходящие в открытые прения между офицерами, но Эридан быстро усмирял их.
