Тот не выказал никаких эмоций. Эладрин подошел к Присцилле:
- Что до тебя... Королева расторгла соглашение с Аурил. Так что ты теперь стоишь на моей территории и угрожаешь мне без поддержки Королевы.
Лицо старухи исказила злоба. Она прошипела ему в лицо:
- Соглашения подобного рода так просто не расторгаются! Ты блефуешь!
Эридан ухмыльнулся, в глазах его зажегся хищный огонек:
- Королева получила свою выгоду. Поздравляю... она здорово поимела и тебя, и Аурил.
Он сделал нетерпеливый жест рукой, один из эльфов отделился от построения и принес откинутую в сторону рукоять.
- А теперь... я начну переговоры с тобой, Присцилла, - произнес Эридан, активируя меч. - Я хочу, чтобы ты здорово обдумала каждое слово.
Старуха крикнула, сделав шаг назад. Жрицы обступили ее, наперебой произнося заклинания. Сверкнули мечи эльфов, одна из жриц мгновенно упала. Немного помедлив, Дриман и его маги, присоединились к атакующим эльфам. Женщины дрогнули. Сопротивление, длившееся несколько секунд, было смято, но старуха была непреклонна.
- Ты прикажешь тварям Аурил слушаться меня! - прорычал Эйлевар, возвышаясь над ней.
- Они слушаются только волю Аурил, а ее воля - это я, - упрямо стояла на своем Присцилла.
- Ты не оставляешь мне выбора, - процедил эльф.
Старуха гордо вздернула подбородок:
- Ты не добьешься от меня согласия, эльфийская мразь, можешь хоть на куски меня разрубить.
- Что ты… - покачал головой Эридан. - Тебя я не трону, - он повернулся в сторону эльфов и скомандовал. - Стройте жрецов в линию.
Почувствовав, что будет дальше, тифлингесса отползла подальше в сторону. Что под началом Аурил, что без - жестокость никуда не делась. Она была его частью, как ореол.
Эльфы построили перепуганных женщин. Без каких-либо слов белобрысый снес первой из них голову. Горячее лезвие прижгло срез, но часть крови все же брызнула в сторону, на белую хламиду Присциллы, заставив ее вскрикнуть от ужаса. Кровью окатило лицо эльфа, словно жестокая боевая раскраска. Тело женщины завалилось набок. В нос ударил запах спекшейся крови. Она шипела на сияющем лезвии.
Еще один взмах, и второе тело упало, заставив старуху трястись. Женщины зарыдали.
- Я не устану, если перебью их всех, - произнес он, подходя к третьей несчастной, она беззвучно рыдала, глядя на клинок.
- Прости, - произнес он, делая замах, - но тебе не придется скучать на том свете со своими подругами.
Старуха кинулась наперерез удару, чуть сама не напоровшись на лезвие.
- Нет! - крикнула она. - Хорошо... Я согласна.
Эридан очень внимательно посмотрел в ее глаза, а затем погасил меч одним движением кисти:
- Не забудь своих слов.
Гвардия выпроводила перепуганных жриц из тронного зала, следом двинулись маги. Дриман замер, проходя мимо Эйлевара:
- Я все еще хочу убить тебя, эльф.
Тот посмотрел ему прямо в тускло блестящие глаза и ответил:
- Ты опоздал. Надо было резать меня сразу.
Они какое-то время смотрели друг другу в глаза, как два зверя, готовых сцепиться между собой, но Дриман отвернулся и пошел прочь из зала. Когда он скрылся за дверьми, Эридан заметно выдохнул. Коснувшись лица, попытался стереть брызги крови, но только размазал загустевшие пятна. Грустно посмотрев на покрытые кровью пальцы, он подумал, что смерть была настолько близко, что можно было вот так коснуться ее. Оглянувшись по сторонам, он попытался разглядеть Кьяру, но та уже сама пошла к нему навстречу.
- Кажется, вас можно поздравить, Ваше Величество, - произошла она, подойдя к нему.
Увидев ее, Эридан почувствовал спокойствие.
- Знаешь, я блефовал, когда сказал, что не устану рубить их всех… - признался он. - Я выдохся уже на втором замахе.
Выглядел он сейчас и правда бледным и ослабшим.
- Но вы хорошо блефовали, по вам было не сказать, - покачала головой тифлингесса. - Я позову Арума, чтобы он вас вылечил.
Эридан осел на пол, облокотившись о стену:
- Ты не обязана. Ты мне теперь не служишь. Ты больше никому не служишь.
Чародейка обеспокоенно оглядела его лицо. Кажется, кровопотеря сказалась на нем сильней, чем думалось ранее. Вероятно, у него был бред или галлюцинации.
- Скаг, - шепнула она волку, - приведи, пожалуйста, Арума.
Волк убежал прочь, я девушка села рядом с эльфом:
- Объясни.
- Что именно? - вздохнул тот, прикрыв глаза. - Я сам немного в недоумении от того, что произошло и что открылось.
- Так, может, расскажешь подробней?
Краем глаза она наблюдала за тем, как волк тянет за край одежды драконида, ведя за собой.
- Там, в Даггерфорде… - проговорил Эридан, - тот договор с Ческой был для отвода глаз. Мне нужно было прикрытие для того, что я задумал, а задумал я, - он поморщился от боли, шевельнув шеей, - украсть души самых могучих созданий Страны Фей и спрятать их так, чтобы никто не смог до них добраться... Я чувствовал, что если не сделаю это, хотя бы не попытаюсь, то у меня не будет козыря на случай…- он обвел глазами зал, - Вот на такой случай.
Он замолк, когда к ним приблизился Арум. Осмотрев шею эльфа, он взмахнул жезлом, и золотистое сияние начало стягивать раны на коже. Мелкие царапины исчезали без следа, а большой порез, перерубивший артерию, стянулся в свежий розовый рубец.
- Спасибо, Арум, - поблагодарил эладрин. Он, наконец, мог двигать шеей и головой, не испытывая боли.
Пока драконид занимался лечением, девушка достала из сумки тряпицу, смочила водой и попыталась стереть застывшую кровь с лица эльфа. На щеке у него осталась красная отметина от удара ее ладони.
Когда жрец отошел, Эридан продолжил рассказ:
- Я хранил души в Нижних Мирах, в Девяти Преисподнях, на условии, что после моей смерти они станут собственностью армии дьяволов... Однако Маммон, заведующий торговлей душами, решил иначе. Он быстро смекнул, что я хочу сохранить это в тайне. Теперь я должен ему душу Мэб.
Он немного помолчал, а затем произнес с горечью:
- Но все это оказалось очень сложной схемой, в которой я - винтик в большом механизме. Это все... все что случилось, все, что я сделал - все было по плану Королевы.
- Тебя тоже поимели, - грустно констатировала девушка.
- Да, - протянул эладрин. - она нашла меня как слабое звено Аурил, хозяйка снабдила меня всеми ресурсами, а ты сберегла меня, чтобы я смог собрать урожай.
Она нежно погладила его по лицу:
- А Дриман и компания выполняли отвлекающую функцию? Я не удивлена, хорошая многоходовочка. Что будете делать дальше, Ваше Высочество? Отдавать долг Маммону?
- Да, - кивнул он. - К счастью или несчастью, но лучшая Избранная Аурил, Алькира, не справилась со своей задачей, и Мэб улизнула. Какая ирония... Теперь, когда из всех сильнейших архифей Страны осталась лишь она, Мэб сама придет и заявит свои права.
Эридан посмотрел ей в глаза, его ладонь слегка сжала ее пальцы:
- Но сначала надо отправить тебя на Фаерун, а потом уже все прочие дела
Кьяра пристально посмотрела на него:
- Так ты серьёзно?
- Выглядит, будто я шучу?
Его лицо было очень серьезным, без следа лжи, шутки или насмешки. Он улыбнулся с теплотой:
- Ты теперь свободна. Не мог же я не выменять тебя.
Девушке было сложно поверить в то, что ее душа снова свободна, но его глаза не лгали. Да и эта странная легкость в теле. Словно невидимые руки, сдавливающие в своих крепких объятьях, наконец-то отпустили девушку.
- Спасибо, Эридан, - тихо произнесла она.
Беловласый улыбнулся в ответ:
- Ты много для меня сделала, терпела меня, испытала много плохого. Это просто мой способ сказать: "Спасибо и извини".
- Ты уже извинялся, - проговорила тифлингесса, - и спасибо говорил. Большего я и не ждала.
- Слова - это всего лишь звуки, - произнес эльф, поднимаясь с пола. - Звуки ничего не весят и не стоят. Поступки... другое дело.
Чародейка растерянно посмотрела на него. В жизни все так внезапно переменилось, и она не знала, что с этим делать
- Пошли, Кьяра, - произнес Эридан, подав ей руку. – Пойдем, как свободная, - он взмахнул сияющим камнем на руке, - с практически свободным.
Он улыбнулся, и она покорилась этому странному чувству вновь обретенной воли.
Они прогуливались по тронному залу, а вокруг суетились гвардейцы и слуги, убиравшие тела, вытиравшие кровь. Многострадальное помещение, пережившее столько смертей за столь короткий срок.
- Ты теперь свободна. Можешь уйти, когда захочешь. Это ведь прекрасно, вернуть себе право делать то, что захочешь.
Он немного помолчал и добавил:
- Но если ты хочешь остаться…
Осекшись на половине фразы, эльф задумался. Просить ее остаться, после того, как обрела свободу? Как глупо и подло, как ожидание оплаты. Не так и не сейчас, подумал он про себя.
- Знаешь, - сказала Кьяра, - самое смешное, я так стремилась сбежать, а сейчас не хочу.
- Подумай хорошенько, - ухмыльнулся Эридан. - Я рублю головы в тронном зале! Тебе не страшно?
- Иногда страшно, - призналась Кьяра. - А еще - я тебе не служила, а охраняла, а это большая разница.
- О, смотри не возгордись от этого слишком сильно! - воскликнул эльф. - Я не виноват, что меня все хотят убить.
Кьяра скорчила мордочку в ответ:
- Ну конечно, Ваше Высочество же образец дружелюбия, такта и хорошего обращения. И за что его можно хотеть убить, не понимаю? Открою тайну, я и сама поначалу очень хотела.
Белобрысый пронзил ее сощуренным взглядом:
- Я знал! Я чувствовал!
Тифлингесса обратила внимание, что они бесцельно наматывают круги по тронному.
- Как насчет дать распоряжение накрыть стол и отпраздновать эту маленькую победу? - спросила она.
- Что отпраздновать? - фыркнул эльф. - Что меня поимели все вокруг?
- Все не так плохо, - усмехнулась девушка. – Скорее, одна женщина тебя, а ты всех остальных.
- Да, звучит уже не так печально, - рассмеялся Эридан. - Да к тому же ты в платье. Незачем пропадать такой возможности.
Он подозвал слуг и дал распоряжение поставить столы с напитками и едой. Пока слуги выполняли приказ, девушка решила задать еще несколько вопросов.
- На кого работал Зариллон? Кому был верен? - спросила она.
- Зариллон наемник и работает на того, кто ему предложит больше материала для исследований, поэтому он у меня всегда в работе. А вот феи... Феи меня бросили.
Кьяра почти не сомневалась, что ведьмы так и поступят. Все-таки они служили Аурил.
- У меня к Зариллону будет одна просьба.
- Какая просьба? Или это секрет?
- Не секрет. Хочу попросить его сделать один ингредиент, чтобы я могла свободно перемещаться между Фаеруном и этим местом, а то рукоять клинка привязана к Эйлевару. Я, конечно, мечтаю наложить лапки на ваш погреб, но это далеко отсюда, как я поняла.
- Хорошо, - произнес Эридан, - ты сама можешь его попросить. Он где-то тут. Я даже знаю где - засел в местной лаборатории. Надеюсь, он спустится сам, или мне придется попросить гвардейцев сопроводить его к столу…
Все-таки она хотела на материальный план, подумал он. Однако она хотела и вернуться. Нет никакой гарантии, что так оно и будет, но эта мысль согревала.
- А дьяволы кому подчинялись? И зима отсюда уйдет теперь? - спросила Кьяра, сбивая его с мысли.
- Дьяволы... Аурил привлекла их на свою сторону, но это, - Эридан взмахнул сияющим камнем, - для них весомей. Вообще... Если бы не эта сила, кто знает, во что бы вылилась наша битва с Титанией. Опять же иронично. Зима... Я не знаю, Кьяра, - взгляд его стал задумчивым, затуманился от воспоминаний. - Знаешь, когда-то я был так зол, так ненавидел это место и всех, кто в нем живет. Я мечтал покрыть весь этот мир мертвым льдом, но потом горячка прошла. Пришло осознание того, что я сделал и что придется сделать. Так что я очень надеюсь, что зима кончится.
Девушка посмотрела ему в глаза и положила руки на плечи:
- Аурил глупа. Не стоило ей так над тобой измываться.
- Если она когда-то и могла испытывать обычные эмоции смертных, такие как страх, ненависть и любовь, то теперь нет, - произнес эльф, ответив на этот взгляд. - Поэтому она любит окружать себя сильными чувствами, не понимая больше их глубины. Ущербное создание с обликом прекрасной женщины. Вот ее очень хочется убить.
Тифлингесса почувствовала, что задела щепетильную тему.
- Прости, не буду больше о делах и грустном, - произнесла она.
Ей не хотелось бередить его раны, сейчас было время для отдыха, выпивки и радости.
Слуги, наконец, накрыли столы, расставили скамьи, принесли много свежих фруктов, овощей и зелени. Блюдо с папоротником, подносы с мясом, и, разумеется, много вина и сидра. Эльфы, галдя, начали собираться к столу. Кьяра улыбнулась, глядя на них. Не хватало Янтаря и Эрты. Но ничего, подумала девушка, они еще вернутся.
К эльфам присоединился Арум во всем своем блестящем великолепии. Зариллон спустился из своей башни и, увидев его, Эридан принес прекрасную серебристую мантию, точно под цвет его глаз.
Разместившись за столом, эльфы налегли на выпивку и громко шутили и разговаривали. Кьяра как будто очутилась на базаре Калимшана.
- Спорим, украду твою выпивку, да так, что даже не заметишь? - лукаво спросил Лафус у сидящего рядом Ятара.
Тот нахмурил розовые брови и взял кружку в руку:
- На что спорим?
- На выпивку, - хохотнул серебристый.
Кьяра даже не сомневалась, что Лафус сможет подловить розоволосого. Ей и самой хотелось бы посоревноваться в хитрости и ловкости, но чертово зелье все еще ослабляло ее, и она была не совсем в форме. Может быть, в другой раз.
Корлиан пришел со свитком, в который что-то тщательно записывал. Может, вел действительно мемуары или имел привычку отслеживать свои мысли. Лицо у него даже сейчас было довольно серьезным. Из всех гвардейцев он был самым низким, тонким и казался даже хрупким. Удивительно, что такой парень делал в солдатах.
- Ах, в платье ты похожа на фею огня, - произнес Задар, отвлекая ее от мысли. - Интересно, а ты обжигаешься?
Его ладонь легла на ее обнаженную спину. Тифлингесса тотчас развернулась в его сторону.
- А ты в бою не видел? Ещё как обжигаюсь, - и она подарила ему хищную клыкастую улыбку.
- Так то бой кровавый… - беззаботно ответил красноволосый. - Меня больше волнуют сражения на любовном фронте.
- Увы, но этого сражения тебе не выиграть, - ответила Кьяра. - Там где-то фрейлины скучают, уверена, они готовы сдаться на твою милость.
Задар хотел было что-то еще сказать, но Арадрив похлопал его по спине:
- Охлади свой пыл, пока тебя не сделали холодным и мертвым другие.
Синий кивнул в сторону Эридана, который как раз в этот момент о чем-то оживленно общался с Элледином.
Каленгил достал мандолину и начал настраивать ее. Эльфы за столом тут же начали шутить над ним и его гнездом в ухе, на что тот отвечал беззаботной улыбкой и словами:
- А мне плевать.
Девушка, пригубив из бокала, подсела к Аруму.
- А знаешь, я ошиблась, но, наверное, это к лучшему, - сказала она ему.
- В чем ты ошиблась? - спросил драконид
- Ты был прав про жонглирование луной и солнцем. Что ты планируешь дальше делать? Если не секрет, конечно.
- Я еще не закончил свою миссию... - произнес жрец, задумчиво глянув в свой бокал. - Эридан еще не все сделал, что...показал Темпус.
Она посмотрела на него удивленно:
- Давай тогда выпьем за то, чтобы и оставшееся прошло успешно.
Он кивнул и осушил кубок одним махом. Откуда-то из глубины зала раздалась красивая мелодия, перебивая простую игру Каленгила. К столу вышла Саевил, в руках у нее был ситар, который издавал сладостные звуки.
- Что до тебя... Королева расторгла соглашение с Аурил. Так что ты теперь стоишь на моей территории и угрожаешь мне без поддержки Королевы.
Лицо старухи исказила злоба. Она прошипела ему в лицо:
- Соглашения подобного рода так просто не расторгаются! Ты блефуешь!
Эридан ухмыльнулся, в глазах его зажегся хищный огонек:
- Королева получила свою выгоду. Поздравляю... она здорово поимела и тебя, и Аурил.
Он сделал нетерпеливый жест рукой, один из эльфов отделился от построения и принес откинутую в сторону рукоять.
- А теперь... я начну переговоры с тобой, Присцилла, - произнес Эридан, активируя меч. - Я хочу, чтобы ты здорово обдумала каждое слово.
Старуха крикнула, сделав шаг назад. Жрицы обступили ее, наперебой произнося заклинания. Сверкнули мечи эльфов, одна из жриц мгновенно упала. Немного помедлив, Дриман и его маги, присоединились к атакующим эльфам. Женщины дрогнули. Сопротивление, длившееся несколько секунд, было смято, но старуха была непреклонна.
- Ты прикажешь тварям Аурил слушаться меня! - прорычал Эйлевар, возвышаясь над ней.
- Они слушаются только волю Аурил, а ее воля - это я, - упрямо стояла на своем Присцилла.
- Ты не оставляешь мне выбора, - процедил эльф.
Старуха гордо вздернула подбородок:
- Ты не добьешься от меня согласия, эльфийская мразь, можешь хоть на куски меня разрубить.
- Что ты… - покачал головой Эридан. - Тебя я не трону, - он повернулся в сторону эльфов и скомандовал. - Стройте жрецов в линию.
Почувствовав, что будет дальше, тифлингесса отползла подальше в сторону. Что под началом Аурил, что без - жестокость никуда не делась. Она была его частью, как ореол.
Эльфы построили перепуганных женщин. Без каких-либо слов белобрысый снес первой из них голову. Горячее лезвие прижгло срез, но часть крови все же брызнула в сторону, на белую хламиду Присциллы, заставив ее вскрикнуть от ужаса. Кровью окатило лицо эльфа, словно жестокая боевая раскраска. Тело женщины завалилось набок. В нос ударил запах спекшейся крови. Она шипела на сияющем лезвии.
Еще один взмах, и второе тело упало, заставив старуху трястись. Женщины зарыдали.
- Я не устану, если перебью их всех, - произнес он, подходя к третьей несчастной, она беззвучно рыдала, глядя на клинок.
- Прости, - произнес он, делая замах, - но тебе не придется скучать на том свете со своими подругами.
Старуха кинулась наперерез удару, чуть сама не напоровшись на лезвие.
- Нет! - крикнула она. - Хорошо... Я согласна.
Эридан очень внимательно посмотрел в ее глаза, а затем погасил меч одним движением кисти:
- Не забудь своих слов.
Гвардия выпроводила перепуганных жриц из тронного зала, следом двинулись маги. Дриман замер, проходя мимо Эйлевара:
- Я все еще хочу убить тебя, эльф.
Тот посмотрел ему прямо в тускло блестящие глаза и ответил:
- Ты опоздал. Надо было резать меня сразу.
Они какое-то время смотрели друг другу в глаза, как два зверя, готовых сцепиться между собой, но Дриман отвернулся и пошел прочь из зала. Когда он скрылся за дверьми, Эридан заметно выдохнул. Коснувшись лица, попытался стереть брызги крови, но только размазал загустевшие пятна. Грустно посмотрев на покрытые кровью пальцы, он подумал, что смерть была настолько близко, что можно было вот так коснуться ее. Оглянувшись по сторонам, он попытался разглядеть Кьяру, но та уже сама пошла к нему навстречу.
- Кажется, вас можно поздравить, Ваше Величество, - произошла она, подойдя к нему.
Увидев ее, Эридан почувствовал спокойствие.
- Знаешь, я блефовал, когда сказал, что не устану рубить их всех… - признался он. - Я выдохся уже на втором замахе.
Выглядел он сейчас и правда бледным и ослабшим.
- Но вы хорошо блефовали, по вам было не сказать, - покачала головой тифлингесса. - Я позову Арума, чтобы он вас вылечил.
Эридан осел на пол, облокотившись о стену:
- Ты не обязана. Ты мне теперь не служишь. Ты больше никому не служишь.
Чародейка обеспокоенно оглядела его лицо. Кажется, кровопотеря сказалась на нем сильней, чем думалось ранее. Вероятно, у него был бред или галлюцинации.
- Скаг, - шепнула она волку, - приведи, пожалуйста, Арума.
Волк убежал прочь, я девушка села рядом с эльфом:
- Объясни.
- Что именно? - вздохнул тот, прикрыв глаза. - Я сам немного в недоумении от того, что произошло и что открылось.
- Так, может, расскажешь подробней?
Краем глаза она наблюдала за тем, как волк тянет за край одежды драконида, ведя за собой.
- Там, в Даггерфорде… - проговорил Эридан, - тот договор с Ческой был для отвода глаз. Мне нужно было прикрытие для того, что я задумал, а задумал я, - он поморщился от боли, шевельнув шеей, - украсть души самых могучих созданий Страны Фей и спрятать их так, чтобы никто не смог до них добраться... Я чувствовал, что если не сделаю это, хотя бы не попытаюсь, то у меня не будет козыря на случай…- он обвел глазами зал, - Вот на такой случай.
Он замолк, когда к ним приблизился Арум. Осмотрев шею эльфа, он взмахнул жезлом, и золотистое сияние начало стягивать раны на коже. Мелкие царапины исчезали без следа, а большой порез, перерубивший артерию, стянулся в свежий розовый рубец.
- Спасибо, Арум, - поблагодарил эладрин. Он, наконец, мог двигать шеей и головой, не испытывая боли.
Пока драконид занимался лечением, девушка достала из сумки тряпицу, смочила водой и попыталась стереть застывшую кровь с лица эльфа. На щеке у него осталась красная отметина от удара ее ладони.
Когда жрец отошел, Эридан продолжил рассказ:
- Я хранил души в Нижних Мирах, в Девяти Преисподнях, на условии, что после моей смерти они станут собственностью армии дьяволов... Однако Маммон, заведующий торговлей душами, решил иначе. Он быстро смекнул, что я хочу сохранить это в тайне. Теперь я должен ему душу Мэб.
Он немного помолчал, а затем произнес с горечью:
- Но все это оказалось очень сложной схемой, в которой я - винтик в большом механизме. Это все... все что случилось, все, что я сделал - все было по плану Королевы.
- Тебя тоже поимели, - грустно констатировала девушка.
- Да, - протянул эладрин. - она нашла меня как слабое звено Аурил, хозяйка снабдила меня всеми ресурсами, а ты сберегла меня, чтобы я смог собрать урожай.
Она нежно погладила его по лицу:
- А Дриман и компания выполняли отвлекающую функцию? Я не удивлена, хорошая многоходовочка. Что будете делать дальше, Ваше Высочество? Отдавать долг Маммону?
- Да, - кивнул он. - К счастью или несчастью, но лучшая Избранная Аурил, Алькира, не справилась со своей задачей, и Мэб улизнула. Какая ирония... Теперь, когда из всех сильнейших архифей Страны осталась лишь она, Мэб сама придет и заявит свои права.
Эридан посмотрел ей в глаза, его ладонь слегка сжала ее пальцы:
- Но сначала надо отправить тебя на Фаерун, а потом уже все прочие дела
Кьяра пристально посмотрела на него:
- Так ты серьёзно?
- Выглядит, будто я шучу?
Его лицо было очень серьезным, без следа лжи, шутки или насмешки. Он улыбнулся с теплотой:
- Ты теперь свободна. Не мог же я не выменять тебя.
Девушке было сложно поверить в то, что ее душа снова свободна, но его глаза не лгали. Да и эта странная легкость в теле. Словно невидимые руки, сдавливающие в своих крепких объятьях, наконец-то отпустили девушку.
- Спасибо, Эридан, - тихо произнесла она.
Беловласый улыбнулся в ответ:
- Ты много для меня сделала, терпела меня, испытала много плохого. Это просто мой способ сказать: "Спасибо и извини".
- Ты уже извинялся, - проговорила тифлингесса, - и спасибо говорил. Большего я и не ждала.
- Слова - это всего лишь звуки, - произнес эльф, поднимаясь с пола. - Звуки ничего не весят и не стоят. Поступки... другое дело.
Чародейка растерянно посмотрела на него. В жизни все так внезапно переменилось, и она не знала, что с этим делать
- Пошли, Кьяра, - произнес Эридан, подав ей руку. – Пойдем, как свободная, - он взмахнул сияющим камнем на руке, - с практически свободным.
Он улыбнулся, и она покорилась этому странному чувству вновь обретенной воли.
Глава 38. Праздник почти свободных
Они прогуливались по тронному залу, а вокруг суетились гвардейцы и слуги, убиравшие тела, вытиравшие кровь. Многострадальное помещение, пережившее столько смертей за столь короткий срок.
- Ты теперь свободна. Можешь уйти, когда захочешь. Это ведь прекрасно, вернуть себе право делать то, что захочешь.
Он немного помолчал и добавил:
- Но если ты хочешь остаться…
Осекшись на половине фразы, эльф задумался. Просить ее остаться, после того, как обрела свободу? Как глупо и подло, как ожидание оплаты. Не так и не сейчас, подумал он про себя.
- Знаешь, - сказала Кьяра, - самое смешное, я так стремилась сбежать, а сейчас не хочу.
- Подумай хорошенько, - ухмыльнулся Эридан. - Я рублю головы в тронном зале! Тебе не страшно?
- Иногда страшно, - призналась Кьяра. - А еще - я тебе не служила, а охраняла, а это большая разница.
- О, смотри не возгордись от этого слишком сильно! - воскликнул эльф. - Я не виноват, что меня все хотят убить.
Кьяра скорчила мордочку в ответ:
- Ну конечно, Ваше Высочество же образец дружелюбия, такта и хорошего обращения. И за что его можно хотеть убить, не понимаю? Открою тайну, я и сама поначалу очень хотела.
Белобрысый пронзил ее сощуренным взглядом:
- Я знал! Я чувствовал!
Тифлингесса обратила внимание, что они бесцельно наматывают круги по тронному.
- Как насчет дать распоряжение накрыть стол и отпраздновать эту маленькую победу? - спросила она.
- Что отпраздновать? - фыркнул эльф. - Что меня поимели все вокруг?
- Все не так плохо, - усмехнулась девушка. – Скорее, одна женщина тебя, а ты всех остальных.
- Да, звучит уже не так печально, - рассмеялся Эридан. - Да к тому же ты в платье. Незачем пропадать такой возможности.
Он подозвал слуг и дал распоряжение поставить столы с напитками и едой. Пока слуги выполняли приказ, девушка решила задать еще несколько вопросов.
- На кого работал Зариллон? Кому был верен? - спросила она.
- Зариллон наемник и работает на того, кто ему предложит больше материала для исследований, поэтому он у меня всегда в работе. А вот феи... Феи меня бросили.
Кьяра почти не сомневалась, что ведьмы так и поступят. Все-таки они служили Аурил.
- У меня к Зариллону будет одна просьба.
- Какая просьба? Или это секрет?
- Не секрет. Хочу попросить его сделать один ингредиент, чтобы я могла свободно перемещаться между Фаеруном и этим местом, а то рукоять клинка привязана к Эйлевару. Я, конечно, мечтаю наложить лапки на ваш погреб, но это далеко отсюда, как я поняла.
- Хорошо, - произнес Эридан, - ты сама можешь его попросить. Он где-то тут. Я даже знаю где - засел в местной лаборатории. Надеюсь, он спустится сам, или мне придется попросить гвардейцев сопроводить его к столу…
Все-таки она хотела на материальный план, подумал он. Однако она хотела и вернуться. Нет никакой гарантии, что так оно и будет, но эта мысль согревала.
- А дьяволы кому подчинялись? И зима отсюда уйдет теперь? - спросила Кьяра, сбивая его с мысли.
- Дьяволы... Аурил привлекла их на свою сторону, но это, - Эридан взмахнул сияющим камнем, - для них весомей. Вообще... Если бы не эта сила, кто знает, во что бы вылилась наша битва с Титанией. Опять же иронично. Зима... Я не знаю, Кьяра, - взгляд его стал задумчивым, затуманился от воспоминаний. - Знаешь, когда-то я был так зол, так ненавидел это место и всех, кто в нем живет. Я мечтал покрыть весь этот мир мертвым льдом, но потом горячка прошла. Пришло осознание того, что я сделал и что придется сделать. Так что я очень надеюсь, что зима кончится.
Девушка посмотрела ему в глаза и положила руки на плечи:
- Аурил глупа. Не стоило ей так над тобой измываться.
- Если она когда-то и могла испытывать обычные эмоции смертных, такие как страх, ненависть и любовь, то теперь нет, - произнес эльф, ответив на этот взгляд. - Поэтому она любит окружать себя сильными чувствами, не понимая больше их глубины. Ущербное создание с обликом прекрасной женщины. Вот ее очень хочется убить.
Тифлингесса почувствовала, что задела щепетильную тему.
- Прости, не буду больше о делах и грустном, - произнесла она.
Ей не хотелось бередить его раны, сейчас было время для отдыха, выпивки и радости.
Слуги, наконец, накрыли столы, расставили скамьи, принесли много свежих фруктов, овощей и зелени. Блюдо с папоротником, подносы с мясом, и, разумеется, много вина и сидра. Эльфы, галдя, начали собираться к столу. Кьяра улыбнулась, глядя на них. Не хватало Янтаря и Эрты. Но ничего, подумала девушка, они еще вернутся.
К эльфам присоединился Арум во всем своем блестящем великолепии. Зариллон спустился из своей башни и, увидев его, Эридан принес прекрасную серебристую мантию, точно под цвет его глаз.
Разместившись за столом, эльфы налегли на выпивку и громко шутили и разговаривали. Кьяра как будто очутилась на базаре Калимшана.
- Спорим, украду твою выпивку, да так, что даже не заметишь? - лукаво спросил Лафус у сидящего рядом Ятара.
Тот нахмурил розовые брови и взял кружку в руку:
- На что спорим?
- На выпивку, - хохотнул серебристый.
Кьяра даже не сомневалась, что Лафус сможет подловить розоволосого. Ей и самой хотелось бы посоревноваться в хитрости и ловкости, но чертово зелье все еще ослабляло ее, и она была не совсем в форме. Может быть, в другой раз.
Корлиан пришел со свитком, в который что-то тщательно записывал. Может, вел действительно мемуары или имел привычку отслеживать свои мысли. Лицо у него даже сейчас было довольно серьезным. Из всех гвардейцев он был самым низким, тонким и казался даже хрупким. Удивительно, что такой парень делал в солдатах.
- Ах, в платье ты похожа на фею огня, - произнес Задар, отвлекая ее от мысли. - Интересно, а ты обжигаешься?
Его ладонь легла на ее обнаженную спину. Тифлингесса тотчас развернулась в его сторону.
- А ты в бою не видел? Ещё как обжигаюсь, - и она подарила ему хищную клыкастую улыбку.
- Так то бой кровавый… - беззаботно ответил красноволосый. - Меня больше волнуют сражения на любовном фронте.
- Увы, но этого сражения тебе не выиграть, - ответила Кьяра. - Там где-то фрейлины скучают, уверена, они готовы сдаться на твою милость.
Задар хотел было что-то еще сказать, но Арадрив похлопал его по спине:
- Охлади свой пыл, пока тебя не сделали холодным и мертвым другие.
Синий кивнул в сторону Эридана, который как раз в этот момент о чем-то оживленно общался с Элледином.
Каленгил достал мандолину и начал настраивать ее. Эльфы за столом тут же начали шутить над ним и его гнездом в ухе, на что тот отвечал беззаботной улыбкой и словами:
- А мне плевать.
Девушка, пригубив из бокала, подсела к Аруму.
- А знаешь, я ошиблась, но, наверное, это к лучшему, - сказала она ему.
- В чем ты ошиблась? - спросил драконид
- Ты был прав про жонглирование луной и солнцем. Что ты планируешь дальше делать? Если не секрет, конечно.
- Я еще не закончил свою миссию... - произнес жрец, задумчиво глянув в свой бокал. - Эридан еще не все сделал, что...показал Темпус.
Она посмотрела на него удивленно:
- Давай тогда выпьем за то, чтобы и оставшееся прошло успешно.
Он кивнул и осушил кубок одним махом. Откуда-то из глубины зала раздалась красивая мелодия, перебивая простую игру Каленгила. К столу вышла Саевил, в руках у нее был ситар, который издавал сладостные звуки.
