Что-то мягкое укрыло тело. Это было последнее, что она почувствовала, прежде чем отключиться.
Кьяра неохотно проснулась. Густые сумерки в комнате создавали ощущение ночи, но голод настойчиво напоминал о себе. Выскользнув из-под одеяла, она обнаружила сумку и собственные вещи у кровати. Девушка точно помнила, что оставила их возле бассейна. Тифлингесса не ожидала от Эридана такой заботливости. Потратив не более пяти минут на сборы, спустилась вниз.
За галереей слышались голоса множества людей. Слуги суетились, сдергивая с окон темно-зеленые портьеры, а чуть поодаль стояли Эридан и Элледин, о чем-то негромко разговаривая. На командире гвардейцев была новая одежда из золотистой парчи с узорами из листьев, и это отлично сочеталось с цветом его волос и глаз. Белобрысый тоже был наряден: дуплет из темно-красного бархата, черный плащ на одно плечо, на голове золотой венец с красными и желтыми камнями, похожими на россыпь росы на осенних листьях. Золотистый заметил девушку первым, кивнул ей, улыбнувшись. Эридан обернулся. На его лице появилась сдержанная улыбка, но в глазах появился теплый блеск.
- Доброе утро, - произнес он. - У нас уже рабочий день в разгаре. Хочешь есть? Слуги тут отменно готовят.
- Доброе утро, - отозвалась она, - да, позавтракать было бы отлично.
Он повел ее за собой, объясняя находу:
- Я сказал, что не люблю слишком большие столы, и они откопали где-то это миниатюрное чудо.
Стол, к которому эльф привел ее, и правда был маленький, круглый, сервированный для завтрака. Над тарелками разносился запах меда, орехов и терпкого напитка, заваренного в чайнике. Приборы выглядели так, словно их достали из драконьей сокровищницы. Девушка подавила соблазн прибрать их к рукам. Она давно уже не была бездомной воришкой, но некоторые привычки неискоренимы.
Приступив к завтраку, она проронила:
- Вы такой нарядный, Ваше Величество, и остальные тоже. Ожидается прием?
Подсев к ней поближе, он тихо проговорил:
- Да. Ожидается мое войско. Хочу выглядеть соответствующе статусу перед лицом этих змей. Чтобы не возникло мысли, что меня так уж просто растоптать.
Его слова вызвали сразу множество вопросов, но тифлингесса совладала с собой и задала только один:
- Мне следует присутствовать?
На его лице промелькнуло несколько эмоций, и Эридан заколебался, словно не зная, что сказать. Мгновение спустя тепло улыбнулся и произнес:
- Твое присутствие необязательно. Это будет скучно.
Кьяра подумала, что он лжет. Слишком долго колебался перед ответом, словно что-то обдумывал. Однако на его лице не было ни следа обмана, теплая улыбка была успокаивающей, и она расслабилась.
- Кстати! - воскликнул вдруг Эридан. - Я кое-что нашел. Оказывается, мы пропустили лестницу, когда осматривали уровень Титании. Я сейчас.
Он ненадолго оставил ее в одиночестве, а вернулся уже с небольшим серебряным сундучком.
- Думаю, это пригодится тебе на Фаеруне, - произнес эльф, протягивая его девушке.
Кьяра приоткрыла крышку, инкрустированную малахитом, и с любопытством глянула внутрь. Сундучок был поделен на два отдела. В одном лежали драгоценные камни и какие-то ценности. В глаза сразу бросился крупный ярко-желтый алмаз. В другом отделе лежали какие-то склянки, свитки и предметы, самым приметным из которых был обернутый бумагой жезл. Закрыв крышку, она произнесла:
- Это очень щедрый подарок. Вы уверены, что хотите все это отдать?
- Уверен, - ответил эльф, улыбаясь. - Некоторые из этих предметов просто созданы для тебя. Жизнь на Фаеруне порою требует больших затрат, да и магические артефакты с компонентами стоят недешево. Может, придумаешь что-нибудь другое. Купишь корабль, чтобы обогнуть весь мир…
- Нет, - фыркнула Кьяра. - на кораблях я плавала, мне не понравилось. Что ж, будет приданное дочери на свадьбу, хотя скорее уже после.
- У тебя есть дочь? - спросил он с удивлением и интересом. - В таком случае все это тебе полезней, чем мне. Мне... ни к чему все это, наверное. Уже некуда тратить и некому завещать…
Он произнес это с грустью, взгляд его устремился в сторону, словно он вновь о чем-то задумался.
- Приемная, - уточнила девушка. - Из меня получился не очень ответственный воспитатель.
- Расскажи о ней. Она сейчас на Фаеруне?
Кьяра немного удивилась его интересу.
- Это долгая история, так что давайте в другой раз, - сказала она, немного помолчав, добавила. - А насчёт приема, все равно во дворце нечем заняться. Или боитесь, что я вас выставлю в невыгодном свете?
- Нет, - покачал он головой, - не боюсь, просто помню, как ты мечтала сбежать из замка Даггерфорда, - он внезапно хитро усмехнулся. - К тому же тогда я потребую от тебя надеть платье, а это немыслимая жертва для Вашего Когтейшества.
- Да, помню, мечтала, - подтвердила тифлингесса. - Но в итоге было весело, и я оказалась полезна. А по поводу платья… придется пойти на эту жертву.
Эридан явно не ожидал такого ответа. Его лицо на секунду стало растерянным.
- Ты меня заинтриговала, - пробормотал он.
- Никакой интриги, Ваше Величество. Будет повод надеть одно из тех платьев. Хотя, если честно, я не привыкла к подобной одежде.
- Не беспокойся. Служанки помогут тебе облачиться, - попытался эльф успокоить ее. - А насчет прочего... Просто представь, что на тебе вообще нет платья, и станет легче.
Он откровенно хохмил. Кьяра скорчила недовольную мордочку и произнесла:
- Ага, помогут, если знают общий.
- Точно, - спохватился Эридан. - Они понимают только эльфийский, за редким исключением... Но фрейлины точно знают общий. Пошлю их к тебе.
- А может лучше не надо? - жалобно попросила Кьяра.
- Почему?
- Они благородные леди, прислуживали самой Титании, - она вздохнула. - А тут какая-то бездомная замарашка.
Вообще-то, никакой бездомной замарашкой она не была. После победы над Тиамат ей даровали титул и особняк в Невервинтере. Она заслужила право называться “леди”, рискуя собственной жизнью, но так и не привыкла к этому обращению. В сердце она так и осталась безродным бродягой.
- Эти благородные леди - мои маленькие красивые заложницы, - произнес он, процедив эти два слова, - они буду делать все, что я им скажу, если хотят оставаться живыми и невредимыми. А ты вовсе не замарашка, вовсе нет...
Кьяра внимательно посмотрела в его глаза. Ее вновь что-то смутно насторожило, но она ничего не могла прочесть по его взгляду.
- А если что-то пойдет не так? - спросила она вдруг. - Может быть, условимся о каких-то кодовых фразах? Если совсем все станет плохо, я всегда могу увести на Фаерун, правда Арум и гвардия…
- Что может пойти не так? - произнес эльф, обезоруживающе улыбнувшись. - Но... если ты уже об этом заговорила. Если я скажу тебе "нет", это будет значить беспрекословное «нет», хорошо? Это, пожалуй, единственное, о чем хотелось бы условиться. Ты зря переживаешь. Да и я бы все равно не бросил своих эльфов на произвол судьбы.
- Хорошо, - сказала Кьяра, однако на лице у нее было хитрое выражение.
- Твое "хорошо" дьявольски напоминает подвох, но ладно, - улыбнулся Эридан.
В этот момент к ним подошел Арум. Кьяра заметила за его спиной новенький посох, а на поясе - жезл, которого раньше у драконида не было.
- Эридан, нам нужно поговорить, - очень серьезно произнес он. - Я много думал о том, что произошло с тобой... - кинув взгляд на чародейку, спросил. - Мы могли бы поговорить наедине?
- Она знает, что я больше не паладин, - ответил эльф.
- Хорошо, - кивнул драконид. - Я много думал и, наконец, решил. Я могу провести церемонию прямо в полдень, и ты мог бы присягнуть Темпусу. Думаю, именно этого Темпус и хотел, когда посылал мне эти видения. Думаю, он хочет тебя на службу, и ты снова будешь наполнен божественной силой.
Интересно, подумала девушка. Если он и правда столько лет поклонялся Владыке Битв, то стать его паладином было неплохим решением.
Встав со стула, Эридан подошел к Аруму, с улыбкой похлопал по плечу и медленно направился прочь.
- Эридан, я не понял тебя? - спросил жрец ему в спину. - Это да?
Эльф слегка обернулся:
- Арум, я больше никому не буду служить в этой жизни. С меня хватит, - он перевел взгляд на девушку. - Кьяра, я пошлю фрейлин в твою комнату.
Он удалился из зала, оставив жреца в недоумении.
- Тогда я совсем ничего не могу понять, - пробормотал он на драконьем.
Девушка посмотрела на сверкающую золотом чешую Арума.
- Он может передумать, - произнесла она задумчиво.
- Это он-то? - вздохнул драколюд. - Проще жонглировать луной и солнцем.
- Да, временами он бесит неимоверно, такой упертый и себе на уме, - произнесла она с улыбкой.
- Иногда я удивляюсь, как он умудрился дожить до своих лет, - фыркнул драконид.
Может быть девушке показалось, но злость, с которой жрец в последнее время относился к Эридану, утихла. Были ли этому причины его внутренние перемены или внешние?
- Арум, прости мое любопытство, - не выдержала Кьяра, - но ты изменился. Ни разу не видела, чтобы у драконорожденных менялся цвет чешуи.
Он немного замялся:
- Я и сам не знаю, с чем это связано. Никогда не слышал о таком и переживаю по этому поводу.
- Это любопытно, но, мне кажется, это хороший знак, - кивнула чародейка. - Вот если бы ты внезапно стал черным, я бы заволновалась.
Арум рассмеялся, и его чешуя ярко вспыхнула на солнце. Кьяра невольно засмотрелась.
- Что ж, мне пора. Приятного дня, - сказала она, взяв сундучок.
В комнате девушка тщательно изучила подарок Эридана. Россыпь крупных драгоценных камней, каждый из которых стоил не меньше тысячи золотых, но особенно выделялся как раз ярко-желтый алмаз. Кроме камней были побрякушки, вроде жемчужного ожерелья и золотого браслета. Золото она не любила, но выглядело дорого. Изящный золотой гребень в виде дракона. Беспокоится о моих волосах больше меня, фыркнула она. Даже по самым скромным прикидкам этих драгоценностей должно было хватить, чтобы воскресить одного человека, а это очень дорогое заклинание.
В отделе для предметов лежали восемь колб с разноцветной жидкостью, несколько свитков, пара амулетов, изящные митенки, гладкий черный камень с руной и жезл, который она уже заприметила раньше.
Развернув бумагу, которой был обернут жезл, девушка заметила маленькую записку: “Чтобы ты чувствовала себя в безопасности”. Короткое древко отозвалось легкой магической вибрацией. Ей доводилось слышать про подобный очень редкий артефакт, это без сомнения был Жезл безопасности. Что это - очередная шуточка или неподдельная забота? С ним никогда не знаешь наверняка.
Осмотр других предметов она решила отложить на потом, когда тело, наконец, обретет прежнюю силу. В комнату постучались и вошли фрейлины. Они сделали реверанс, и одна из них, с пепельными волосами и лицом куколки, спросила:
- Чем можем служить вам?
Кьяра потерялась в их присутствии. Все три барышни были невероятно красивы, изысканно одеты и выглядели чуть ли ни принцессами. Однако она быстро справилась с эмоциями и постаралась не подать вида.
- Помогите сделать прическу и одеться, - произнесла тифлингесса, доставая из сумки пакеты с платьями.
- Хорошо, госпожа, - с поклоном ответила Фистиль.
Трудно было сказать, что на уме у этой пепельновласой. Она выглядела дружелюбной, но в то же время равнодушной. У девушки с темно-фиолетовыми, почти черными волосами тоже на лице было равнодушие, а вот блондинка не скрывала своего раздражения. Маленькая куколка, видимо, была у них лидером, раз говорила за всех. Странно, что не блондинка, та выглядела побойче.
Фрейлины осмотрели оба платья, черное и красное.
- Госпожа, черное платье, конечно, прелестно, - произнесла Майяр. - Для похорон или службы в храме чистоты и девственности... Мне кажется, выбор очевиден.
Кьяра пожала плечами. Черное бархатное платье было элегантным и сдержанным, а на вкус местных барышень слишком простым. Отложив черное платье в сторону, они расправили второе. Ткань струилась, словно языки пламени. Фистиль приложила его к девушке, немного поразмышляла, а затем сказала:
- Хорошо... Ваши крылья будут смотреться дерзко. Мы сделаем такую прическу, чтобы локоны слегка падали на плечи, а спина была полностью открыта. Нужны шпильки и украшения для волос. Саевил, добудь сейчас же. Руки подчеркнем каким-нибудь изящным украшением.
-Спину лучше прикрыть, - заикнулась было Кьяра, но Фистиль тут же возразила:
- Почему? У вас изящная талия, линия спины будет смотреться отлично.
Пусть делают, что хотят, подумала про себя девушка, но стало неловко и неприятно.
Они помогли надеть платье. Оно крепилось тонкими завязками на шее, оставляя обнаженными спину и руки. Оглядев ее, Фистиль задумчиво произнесла:
- Кажется, я поняла. Вы переживаете из-за шрамов на спине?
Тифлингесса ничего не ответила. Она стеснялась собственных чешуек и этих отметин, щедро оставленных учителем. Да, он научил ее, как выжить в мире пепла и огня, но все следы ее ошибок были на спине. Ей не хотелось их демонстрировать.
Они немного пощебетали на эльфийском, а затем Саевил сказала:
- Госпожа, мы это скроем магическим образом. И не такое делали.
Это немного успокоило девушку, и она кивнула, улыбнувшись.
Они немного повозились с волосами тифлингессы, делая хитрую прическу, которая выглядела бы одновременно изящно и небрежно. В ход пошли шпильки с рубиновыми и гранатовыми шляпками. Перемерив несколько десятков браслетов, фрейлины остановились на изящном, с простым геометрическим узором.
- Вам стоит взглянуть на себя, - произнесла Саевил, когда с приготовлениями было кончено.
Эльфийки повернули к ней зеркало в полный рост. Кьяра оглядела себя с ног до головы и не узнала девушку в отражении. Было дико видеть себя в этом платье и с такой прической. Она привыкла к простым, мешковатым одеяниям и не стремилась подчеркивать свою сексуальность. Сейчас Кьяра была похожа даже не на суккуба - на эринию , и от этого было неловко.
- Сообщите, когда гости начнут прибывать, - сказала она фрейлинам, - а сейчас мне надо побыть одной.
Молча сделав поклон, они удалились, оставив девушку в одиночестве. Она присела на край кровати, а пальцы нащупали кроваво-красный кристалл фокусировки. Что бы там ни говорил Эридан, но быть готовой ко всему ей было спокойней.
От мыслей ее отвлекла Саевил.
- Гости еще не прибыли, но господин послал за вами, - сказала она.
Кивнув, Кьяра спустилась в тронный зал. Там было тихо и безлюдно, солнечный свет лился в окна и сверкал на гладком полу. Девушка немного растерялась. Она ожидала увидеть слуг, столы, хоть какое-то подобие подготовки для приема. Эридан стоял, сложив руки за спиной, у одного из огромных окон. Увидев Кьяру, он жестом подозвал ее к себе.
- Выглядишь... невероятно, - произнес эльф, оглядывая ее с ног до головы.
Его глаза блестели. Может это солнечный свет, падающий через окно.
- Благодарю, Ваше Величество.
Он подошел к ней ближе:
- Здесь никого нет. Можешь не называть меня так. Хотя, - он улыбнулся, - льстит неимоверно.
Она скорчила мордочку и показала ему язык.
- Это уже больше похоже на правду, - произнес он, продолжая улыбаться.
- Почему ты отказался от предложения Арума? - вдруг спросила она.
Эридан задумался на секунду, затем хмыкнул:
- Я и правда устал служить.
Глава 37. Бал для одной души
Кьяра неохотно проснулась. Густые сумерки в комнате создавали ощущение ночи, но голод настойчиво напоминал о себе. Выскользнув из-под одеяла, она обнаружила сумку и собственные вещи у кровати. Девушка точно помнила, что оставила их возле бассейна. Тифлингесса не ожидала от Эридана такой заботливости. Потратив не более пяти минут на сборы, спустилась вниз.
За галереей слышались голоса множества людей. Слуги суетились, сдергивая с окон темно-зеленые портьеры, а чуть поодаль стояли Эридан и Элледин, о чем-то негромко разговаривая. На командире гвардейцев была новая одежда из золотистой парчи с узорами из листьев, и это отлично сочеталось с цветом его волос и глаз. Белобрысый тоже был наряден: дуплет из темно-красного бархата, черный плащ на одно плечо, на голове золотой венец с красными и желтыми камнями, похожими на россыпь росы на осенних листьях. Золотистый заметил девушку первым, кивнул ей, улыбнувшись. Эридан обернулся. На его лице появилась сдержанная улыбка, но в глазах появился теплый блеск.
- Доброе утро, - произнес он. - У нас уже рабочий день в разгаре. Хочешь есть? Слуги тут отменно готовят.
- Доброе утро, - отозвалась она, - да, позавтракать было бы отлично.
Он повел ее за собой, объясняя находу:
- Я сказал, что не люблю слишком большие столы, и они откопали где-то это миниатюрное чудо.
Стол, к которому эльф привел ее, и правда был маленький, круглый, сервированный для завтрака. Над тарелками разносился запах меда, орехов и терпкого напитка, заваренного в чайнике. Приборы выглядели так, словно их достали из драконьей сокровищницы. Девушка подавила соблазн прибрать их к рукам. Она давно уже не была бездомной воришкой, но некоторые привычки неискоренимы.
Приступив к завтраку, она проронила:
- Вы такой нарядный, Ваше Величество, и остальные тоже. Ожидается прием?
Подсев к ней поближе, он тихо проговорил:
- Да. Ожидается мое войско. Хочу выглядеть соответствующе статусу перед лицом этих змей. Чтобы не возникло мысли, что меня так уж просто растоптать.
Его слова вызвали сразу множество вопросов, но тифлингесса совладала с собой и задала только один:
- Мне следует присутствовать?
На его лице промелькнуло несколько эмоций, и Эридан заколебался, словно не зная, что сказать. Мгновение спустя тепло улыбнулся и произнес:
- Твое присутствие необязательно. Это будет скучно.
Кьяра подумала, что он лжет. Слишком долго колебался перед ответом, словно что-то обдумывал. Однако на его лице не было ни следа обмана, теплая улыбка была успокаивающей, и она расслабилась.
- Кстати! - воскликнул вдруг Эридан. - Я кое-что нашел. Оказывается, мы пропустили лестницу, когда осматривали уровень Титании. Я сейчас.
Он ненадолго оставил ее в одиночестве, а вернулся уже с небольшим серебряным сундучком.
- Думаю, это пригодится тебе на Фаеруне, - произнес эльф, протягивая его девушке.
Кьяра приоткрыла крышку, инкрустированную малахитом, и с любопытством глянула внутрь. Сундучок был поделен на два отдела. В одном лежали драгоценные камни и какие-то ценности. В глаза сразу бросился крупный ярко-желтый алмаз. В другом отделе лежали какие-то склянки, свитки и предметы, самым приметным из которых был обернутый бумагой жезл. Закрыв крышку, она произнесла:
- Это очень щедрый подарок. Вы уверены, что хотите все это отдать?
- Уверен, - ответил эльф, улыбаясь. - Некоторые из этих предметов просто созданы для тебя. Жизнь на Фаеруне порою требует больших затрат, да и магические артефакты с компонентами стоят недешево. Может, придумаешь что-нибудь другое. Купишь корабль, чтобы обогнуть весь мир…
- Нет, - фыркнула Кьяра. - на кораблях я плавала, мне не понравилось. Что ж, будет приданное дочери на свадьбу, хотя скорее уже после.
- У тебя есть дочь? - спросил он с удивлением и интересом. - В таком случае все это тебе полезней, чем мне. Мне... ни к чему все это, наверное. Уже некуда тратить и некому завещать…
Он произнес это с грустью, взгляд его устремился в сторону, словно он вновь о чем-то задумался.
- Приемная, - уточнила девушка. - Из меня получился не очень ответственный воспитатель.
- Расскажи о ней. Она сейчас на Фаеруне?
Кьяра немного удивилась его интересу.
- Это долгая история, так что давайте в другой раз, - сказала она, немного помолчав, добавила. - А насчёт приема, все равно во дворце нечем заняться. Или боитесь, что я вас выставлю в невыгодном свете?
- Нет, - покачал он головой, - не боюсь, просто помню, как ты мечтала сбежать из замка Даггерфорда, - он внезапно хитро усмехнулся. - К тому же тогда я потребую от тебя надеть платье, а это немыслимая жертва для Вашего Когтейшества.
- Да, помню, мечтала, - подтвердила тифлингесса. - Но в итоге было весело, и я оказалась полезна. А по поводу платья… придется пойти на эту жертву.
Эридан явно не ожидал такого ответа. Его лицо на секунду стало растерянным.
- Ты меня заинтриговала, - пробормотал он.
- Никакой интриги, Ваше Величество. Будет повод надеть одно из тех платьев. Хотя, если честно, я не привыкла к подобной одежде.
- Не беспокойся. Служанки помогут тебе облачиться, - попытался эльф успокоить ее. - А насчет прочего... Просто представь, что на тебе вообще нет платья, и станет легче.
Он откровенно хохмил. Кьяра скорчила недовольную мордочку и произнесла:
- Ага, помогут, если знают общий.
- Точно, - спохватился Эридан. - Они понимают только эльфийский, за редким исключением... Но фрейлины точно знают общий. Пошлю их к тебе.
- А может лучше не надо? - жалобно попросила Кьяра.
- Почему?
- Они благородные леди, прислуживали самой Титании, - она вздохнула. - А тут какая-то бездомная замарашка.
Вообще-то, никакой бездомной замарашкой она не была. После победы над Тиамат ей даровали титул и особняк в Невервинтере. Она заслужила право называться “леди”, рискуя собственной жизнью, но так и не привыкла к этому обращению. В сердце она так и осталась безродным бродягой.
- Эти благородные леди - мои маленькие красивые заложницы, - произнес он, процедив эти два слова, - они буду делать все, что я им скажу, если хотят оставаться живыми и невредимыми. А ты вовсе не замарашка, вовсе нет...
Кьяра внимательно посмотрела в его глаза. Ее вновь что-то смутно насторожило, но она ничего не могла прочесть по его взгляду.
- А если что-то пойдет не так? - спросила она вдруг. - Может быть, условимся о каких-то кодовых фразах? Если совсем все станет плохо, я всегда могу увести на Фаерун, правда Арум и гвардия…
- Что может пойти не так? - произнес эльф, обезоруживающе улыбнувшись. - Но... если ты уже об этом заговорила. Если я скажу тебе "нет", это будет значить беспрекословное «нет», хорошо? Это, пожалуй, единственное, о чем хотелось бы условиться. Ты зря переживаешь. Да и я бы все равно не бросил своих эльфов на произвол судьбы.
- Хорошо, - сказала Кьяра, однако на лице у нее было хитрое выражение.
- Твое "хорошо" дьявольски напоминает подвох, но ладно, - улыбнулся Эридан.
В этот момент к ним подошел Арум. Кьяра заметила за его спиной новенький посох, а на поясе - жезл, которого раньше у драконида не было.
- Эридан, нам нужно поговорить, - очень серьезно произнес он. - Я много думал о том, что произошло с тобой... - кинув взгляд на чародейку, спросил. - Мы могли бы поговорить наедине?
- Она знает, что я больше не паладин, - ответил эльф.
- Хорошо, - кивнул драконид. - Я много думал и, наконец, решил. Я могу провести церемонию прямо в полдень, и ты мог бы присягнуть Темпусу. Думаю, именно этого Темпус и хотел, когда посылал мне эти видения. Думаю, он хочет тебя на службу, и ты снова будешь наполнен божественной силой.
Интересно, подумала девушка. Если он и правда столько лет поклонялся Владыке Битв, то стать его паладином было неплохим решением.
Встав со стула, Эридан подошел к Аруму, с улыбкой похлопал по плечу и медленно направился прочь.
- Эридан, я не понял тебя? - спросил жрец ему в спину. - Это да?
Эльф слегка обернулся:
- Арум, я больше никому не буду служить в этой жизни. С меня хватит, - он перевел взгляд на девушку. - Кьяра, я пошлю фрейлин в твою комнату.
Он удалился из зала, оставив жреца в недоумении.
- Тогда я совсем ничего не могу понять, - пробормотал он на драконьем.
Девушка посмотрела на сверкающую золотом чешую Арума.
- Он может передумать, - произнесла она задумчиво.
- Это он-то? - вздохнул драколюд. - Проще жонглировать луной и солнцем.
- Да, временами он бесит неимоверно, такой упертый и себе на уме, - произнесла она с улыбкой.
- Иногда я удивляюсь, как он умудрился дожить до своих лет, - фыркнул драконид.
Может быть девушке показалось, но злость, с которой жрец в последнее время относился к Эридану, утихла. Были ли этому причины его внутренние перемены или внешние?
- Арум, прости мое любопытство, - не выдержала Кьяра, - но ты изменился. Ни разу не видела, чтобы у драконорожденных менялся цвет чешуи.
Он немного замялся:
- Я и сам не знаю, с чем это связано. Никогда не слышал о таком и переживаю по этому поводу.
- Это любопытно, но, мне кажется, это хороший знак, - кивнула чародейка. - Вот если бы ты внезапно стал черным, я бы заволновалась.
Арум рассмеялся, и его чешуя ярко вспыхнула на солнце. Кьяра невольно засмотрелась.
- Что ж, мне пора. Приятного дня, - сказала она, взяв сундучок.
В комнате девушка тщательно изучила подарок Эридана. Россыпь крупных драгоценных камней, каждый из которых стоил не меньше тысячи золотых, но особенно выделялся как раз ярко-желтый алмаз. Кроме камней были побрякушки, вроде жемчужного ожерелья и золотого браслета. Золото она не любила, но выглядело дорого. Изящный золотой гребень в виде дракона. Беспокоится о моих волосах больше меня, фыркнула она. Даже по самым скромным прикидкам этих драгоценностей должно было хватить, чтобы воскресить одного человека, а это очень дорогое заклинание.
В отделе для предметов лежали восемь колб с разноцветной жидкостью, несколько свитков, пара амулетов, изящные митенки, гладкий черный камень с руной и жезл, который она уже заприметила раньше.
Развернув бумагу, которой был обернут жезл, девушка заметила маленькую записку: “Чтобы ты чувствовала себя в безопасности”. Короткое древко отозвалось легкой магической вибрацией. Ей доводилось слышать про подобный очень редкий артефакт, это без сомнения был Жезл безопасности. Что это - очередная шуточка или неподдельная забота? С ним никогда не знаешь наверняка.
Осмотр других предметов она решила отложить на потом, когда тело, наконец, обретет прежнюю силу. В комнату постучались и вошли фрейлины. Они сделали реверанс, и одна из них, с пепельными волосами и лицом куколки, спросила:
- Чем можем служить вам?
Кьяра потерялась в их присутствии. Все три барышни были невероятно красивы, изысканно одеты и выглядели чуть ли ни принцессами. Однако она быстро справилась с эмоциями и постаралась не подать вида.
- Помогите сделать прическу и одеться, - произнесла тифлингесса, доставая из сумки пакеты с платьями.
- Хорошо, госпожа, - с поклоном ответила Фистиль.
Трудно было сказать, что на уме у этой пепельновласой. Она выглядела дружелюбной, но в то же время равнодушной. У девушки с темно-фиолетовыми, почти черными волосами тоже на лице было равнодушие, а вот блондинка не скрывала своего раздражения. Маленькая куколка, видимо, была у них лидером, раз говорила за всех. Странно, что не блондинка, та выглядела побойче.
Фрейлины осмотрели оба платья, черное и красное.
- Госпожа, черное платье, конечно, прелестно, - произнесла Майяр. - Для похорон или службы в храме чистоты и девственности... Мне кажется, выбор очевиден.
Кьяра пожала плечами. Черное бархатное платье было элегантным и сдержанным, а на вкус местных барышень слишком простым. Отложив черное платье в сторону, они расправили второе. Ткань струилась, словно языки пламени. Фистиль приложила его к девушке, немного поразмышляла, а затем сказала:
- Хорошо... Ваши крылья будут смотреться дерзко. Мы сделаем такую прическу, чтобы локоны слегка падали на плечи, а спина была полностью открыта. Нужны шпильки и украшения для волос. Саевил, добудь сейчас же. Руки подчеркнем каким-нибудь изящным украшением.
-Спину лучше прикрыть, - заикнулась было Кьяра, но Фистиль тут же возразила:
- Почему? У вас изящная талия, линия спины будет смотреться отлично.
Пусть делают, что хотят, подумала про себя девушка, но стало неловко и неприятно.
Они помогли надеть платье. Оно крепилось тонкими завязками на шее, оставляя обнаженными спину и руки. Оглядев ее, Фистиль задумчиво произнесла:
- Кажется, я поняла. Вы переживаете из-за шрамов на спине?
Тифлингесса ничего не ответила. Она стеснялась собственных чешуек и этих отметин, щедро оставленных учителем. Да, он научил ее, как выжить в мире пепла и огня, но все следы ее ошибок были на спине. Ей не хотелось их демонстрировать.
Они немного пощебетали на эльфийском, а затем Саевил сказала:
- Госпожа, мы это скроем магическим образом. И не такое делали.
Это немного успокоило девушку, и она кивнула, улыбнувшись.
Они немного повозились с волосами тифлингессы, делая хитрую прическу, которая выглядела бы одновременно изящно и небрежно. В ход пошли шпильки с рубиновыми и гранатовыми шляпками. Перемерив несколько десятков браслетов, фрейлины остановились на изящном, с простым геометрическим узором.
- Вам стоит взглянуть на себя, - произнесла Саевил, когда с приготовлениями было кончено.
Эльфийки повернули к ней зеркало в полный рост. Кьяра оглядела себя с ног до головы и не узнала девушку в отражении. Было дико видеть себя в этом платье и с такой прической. Она привыкла к простым, мешковатым одеяниям и не стремилась подчеркивать свою сексуальность. Сейчас Кьяра была похожа даже не на суккуба - на эринию , и от этого было неловко.
- Сообщите, когда гости начнут прибывать, - сказала она фрейлинам, - а сейчас мне надо побыть одной.
Молча сделав поклон, они удалились, оставив девушку в одиночестве. Она присела на край кровати, а пальцы нащупали кроваво-красный кристалл фокусировки. Что бы там ни говорил Эридан, но быть готовой ко всему ей было спокойней.
От мыслей ее отвлекла Саевил.
- Гости еще не прибыли, но господин послал за вами, - сказала она.
Кивнув, Кьяра спустилась в тронный зал. Там было тихо и безлюдно, солнечный свет лился в окна и сверкал на гладком полу. Девушка немного растерялась. Она ожидала увидеть слуг, столы, хоть какое-то подобие подготовки для приема. Эридан стоял, сложив руки за спиной, у одного из огромных окон. Увидев Кьяру, он жестом подозвал ее к себе.
- Выглядишь... невероятно, - произнес эльф, оглядывая ее с ног до головы.
Его глаза блестели. Может это солнечный свет, падающий через окно.
- Благодарю, Ваше Величество.
Он подошел к ней ближе:
- Здесь никого нет. Можешь не называть меня так. Хотя, - он улыбнулся, - льстит неимоверно.
Она скорчила мордочку и показала ему язык.
- Это уже больше похоже на правду, - произнес он, продолжая улыбаться.
- Почему ты отказался от предложения Арума? - вдруг спросила она.
Эридан задумался на секунду, затем хмыкнул:
- Я и правда устал служить.
