- Но ты же понимаешь, что покоя тебе не видать! - воскликнула тифлингесса, а затем добавила чуть тише. - Или всё? Это конечная точка?
Он вновь погрузился в молчание, а затем медленно проговорил, тщательно подбирая слова:
- Я сделал то, что от меня требовалось. Теперь надобность во мне отпала, а значит, мне уже их не сдержать. Остается уповать на мою игру.
- Как ты хочешь сыграть? Нет, - девушка покачала головой, - неправильный вопрос. Я догадываюсь, чего хотят твои эльфы. Понимаю, чего хочет Аурил. А чего хочешь именно ты?
- Свободы и мести. Только это недостижимо.
- У тебя еще остался должок, - она кивнула на алый камень, пульсирующий на его пальце.
- Да. Я так богат, но весь в долгах.
Он вновь оглядел ее блеснувшими глазами:
- Я рад, что смог уговорить тебя надеть платье. Зрелище, достойное этого дня.
- Какой ты иногда легкомысленный и несерьёзный, - пробормотала она, но на губах появилась улыбка, - а, по-моему мнению, нелепо выгляжу.
- Ты выглядишь как дикая природная богиня, - ухмыльнулся он. - Правда, ты всегда такая. Просто тебя надо чаще купать.
Она не успела возмутиться на его слова, как он внезапно обнял ее.
- Хотелось бы мне поговорить подольше, но они пришли раньше, чем планировалось.
Он отстранился от нее, продолжив:
- Здесь скоро станет очень неприятно, так что будет идеально, если ты уйдешь, а потом мы продолжим разговор.
Кьяра почувствовала, что совсем не хочет делать так, как он говорит, но рискнула довериться его решению.
- Хорошо, - сказала девушка, - Хорошо, но только, пожалуйста, расскажите потом что было.
Она почувствовала, что воздух стал холодней. Особенно сильно это ощущали оголенные участки кожи.
- Хорошо, - кивнул эльф, - но тебе надо поторопиться.
Все еще не совсем понимая, что происходит, Кьяра кивнула и направилась к лестнице на гостевой этаж. Преодолев треть ступенек, почувствовала, как натянулся поводок. Это было особенно болезненно.
- Ох, разорви их всех вроки ! Проклятье варгулий! Жало осилута в задницу!
Чародейка осела до самого пола. Ох, Королева, не того ты выбрала, подумала она. Кьяра окончательно запуталась и теперь уже не понимала, чего от нее ждет госпожа. Эридан больше не был паладином Аурил. Так зачем он ей нужен? Мало того, что она ничего не понимала, так еще и сблизилась с подопечным. Подпустила слишком близко, хоть и старательно избегала этого.
- Остроухий ублюдок Бафомета , - в сердцах прошипела она сквозь зубы. - Тощий отмороженный урод. Да чтобы тебя инкубы, да по кругу, да в самых темных притонах Флегетоса…
Она костерила его самым черными выражениями, какие знала, но легче от этого не становилось. Когда поток бранных слов иссяк, Кьяра почувствовала себя опустошенной. Нужно вернуться, иначе боль не утихнет. Может быть получится подслушать, что там происходит.
Девушка спустилась к массивной двери, приоткрытой в небольшую щелочку. Сквозь нее было видно лишь маленький краешек тронного зала. Она почувствовала, как по коже прокатилась волна холода, в следующее мгновение она услышала, как отворились массивные двери тронного зала. Звук множества шагов. Глухой стук дерева. Двери заперли на засов?
- Эйлевар! - воскликнул пронзительный старушечий голос. - В твоем дворце слишком много лестниц. Как неуважительно к старшему поколению.
- Присцилла, - сказал, как выплюнул Эридан, - среди эльфов не бывает таких старых кляч. Даже карги выглядят свежими на твоем фоне.
- А ты снова сама любезность, Эйлевар, - гулко, словно удары камней в пещере, произнес голос Дримана. - Ничего, это скоро пройдет.
- Владычица... недовольна тобой, Эйлевар, - продолжила Присцилла. - Ты так внезапно разорвал свой договор. Как это у тебя получилось? Хотя, мне неинтересно. Теперь, когда ты бесполезный смертный, наконец-то можно вымести тебя, как никчемный эльфийский мусор.
Эридан издал отчетливый смешок:
- Даже без покровительства этой отмороженной владычицы старых девственниц я ни капли тебя не боюсь. Думаешь, Аурил просто так поручила мне это дело? Ничтожному мужчине без особых прав в ее жречестве? Ах, разве моя вина, что главная жрица, старая маразматичная дочь фомора и грязи на сапогах, не способна сделать то, что может ничтожный мужчина?
Последние его слова потонули в бешенном женском крике. Множество голосов одновременно выкрикнули заклинания, что-то зазвенело, рассыпалось, упало кусками на пол. Что-то громко зашипело. Чтобы не привлекать внимания, Кьяра обернулась кошкой и выскользнула в приоткрытую дверь.
На полу лежало два тела в белых хламидах. Эридан хлопками перемещался по залу, стараясь не попасть под ледяные копья жриц. Судя по кровоподтекам на одежде, кто-то все-таки умудрился попасть в него. Старуха громко вопила, зажимая рану на руке. Солнечный меч танцевал, разрубая летящие копья. Лед шипел, и куски разлетались блестящими брызгами.
Когда еще одна жрица упала, сраженная сияющим лезвием, Дриман вышел из полукруга своих магов, вытянул вперед руку и скомандовал:
- На колени!
Вибрации его голоса прокатились по всему залу, неся в себе колоссальный магический заряд. Эльф упал на подкосившихся коленях, рукоять выпала из его руки, лезвие мгновенно погасло. Подскочившие маги заломили руки за спину.
Медлить больше не имело смысла. Кьяра вернула истинный облик, и, выкрикнув слова заклинания, призвала молнию. Она целилась в Дримана и магов, что удерживали Эридана. Молния кратко вспыхнула и погасла, развеянная одним из волшебников. Четверо заклинателей нацелились в ее сторону.
- Какого черта?- прокричал Дриман.
Воспользовавшись замешательством, Эйлевар попытался скинуть с себя удерживающих. Один из волшебников отлетел в сторону, эльф потянулся освободившейся рукой к лежащему на полу эфесу. Дриман пинком откинул рукоять, а следующим движением обхватил шею эльфа острыми ножеобразными когтями. Маги вновь заломили его руки. Эридан попытался переместиться, раздался хлопок, но он так и остался на месте, только изранил шею. Кровь капнула на пол.
- Освободи его, - проговорила Кьяра, сделав шаг вперед.
Ее слова потонули в гуле бормотаний магов. Она осознавала, что сражаться против них самоубийственно.
- Тихо все! - крикнул Дриман.
Шум его голоса прокатился по тифлингессе, чуть не сбив с ног. Маги тотчас перестали галдеть.
- С какой стати? - продолжил нежить.- Ты, вообще, что тут забыла? Это не твое дело, вали в ту дыру, из которой вылезла.
- А ты так уверен, что хозяйка желает его смерти? - спросила чародейка. - Я тут тоже по приказу Королевы.
- Какого лешего? - подала голос старуха. - Дриман, разве она не из ваших?
- А ты прочитай мой приказ!
Зная, что ей ни за что не одолеть эту толпу, Кьяра сделала ставку на свой приказ и решила разыграть эту карту, блефуя дерзко и жестко.
Мерцающие гнилушки глаз прожгли ее насквозь.
- Моя задача - выполнять приказы того, кто руководит войском Аурил, - произнес, наконец, нежить. - Войском руководит Присцилла. Ее приказ - ликвидировать его. Меня не интересуют чужие приказы.
- А моя - защищать его.
Дриман усмехнулся, и это выглядело странно на его иссушенном лице:
- Твой приказ не действителен, он больше не паладин.
- Если бы мой приказ был отменён, поверь, я свалила бы отсюда в ту же самую минуту, - произнесла девушка со злостью в голосе. - В более приятное место.
Она подошла к Эридану и хлестнула его по лицу. На шее мгновенно вспыхнули буквы языка Преисподней, причиняя сильную жгучую боль. Дриман заметил эти буквы, его мерцающие глаза сузились, но он не отпустил эльфа.
- Это какой-то блеф, - прошипел он.
- Это не блеф, - произнес Эридан, - более того, Королева очень огорчится, если я внезапно умру, особенно сейчас.
Когти сжались сильней, заставляя подопечного корчиться от боли. На шее зацвели красные полосы, кровь потекла по красному бархату.
- Ты. Всего лишь. Кусок мяса, - проговорил Дриман, и каждое слово было металлическим бруском, брошенным на дно глубокой шахты. - В тебе нет никакой пользы или выгоды для Королевы. Мне всегда было трудно поверить, что Аурил находит в тебе какую-то пользу, ведь ты никчемный, раздражающий, самодовольный и невероятно глупый смертнишка.
- Мы всегда можем призвать Королеву и спросить у нее, - сказала Кьяра. - Ты думаешь, она стала бы просто так отправлять меня присматривать за ним? Меня, Кьяру Драгхорн, ту, которая отправила Тиамат назад в Преисподнюю?
Перспектива вызвать Королеву явно не прельщала Дримана, он зарычал, продолжая резать кожу эльфа.
- Призови...Королеву… - проговорил Эйлевар сквозь гримасу боли, - мне есть, что ей сказать... Заодно спроси...зачем ей все это было.
Тифлингесса приступила к ритуалу призыва.
- Что? Нет! - воскликнул Дриман, отшатнувшись от пленника.
Его когти сильно резанули по шее эльфа, кровь брызнула пульсирующими толчками, быстро покидая тело. Эридан начал обмякать.
- Вылечи его! - крикнула девушка. - А потом, как Королева скажет свое слово...
Она не договорила из-за нового приступа боли.
Дриман, наконец, поддавшись сомнению, обратился к стоящим неподалеку жрецам:
- Эй вы, сосульки Аурил... Не дайте ему сдохнуть.
Одна из жриц сделал шаг вперед, но Присцилла закричала:
- Ты не имеешь права приказывать им!
Нежить схватил выступившую вперед девушку и приставил ей когти к глазам, заставив замереть от ужаса:
- Я могу и вежливо попросить.
Девушка трясущимися руками провела по шее эльфа, пальцы ее окутало сияние, которое закрыло страшную рану. Кровь перестала пульсировать, и Эридан приоткрыл глаза.
Кьяра продолжила ритуал. Ей вспомнился первый призыв Королевы. Здесь не было перекрестка, и монета была только одна, но девушка надеялась на успех.
- Мы еще посмотрим... - в ярости шипела старуха. - Королева не захочет ссориться с Аурил!
Холодный воздух всколыхнулся, как будто кто-то позвонил в огромный ледяной колокол. Тени стали гуще, и Дриман с магами забеспокоились. В тронном зале стремительно потемнело, словно за окнами собралась гроза. Тени живыми змеями скользнули по полу, и жрицы кинулись от них врассыпную. Кьяра, наоборот, не проявляла признаков страха.
В воздухе сформировался темный, подернутый рябью овал, из которого тянуло холодом. Он словно притягивал в себя свет и уничтожал его в своих недрах. Из него тянулись теневые щупальца, трепыхающиеся, словно вынесенные на берег рыбы.
Дриман почтительно склонил голову:
- Королева, эта неразумная посмела призвать вас по ничтожнейшему из поводов…
- Королева, - перебил его Эридан, глядя в овал, - вас призвали сюда, поскольку мы мучаемся неразрешимым вопросом - выгодна вам или нет моя смерть?
Темный провал ответил легким шелестом, словно ветер пронесся по осеннему лесу.
- О, Королева Воронов, -начала Кьяра, - я посмела позвать тебя, чтобы правильно выполнить твою волю и соблюсти твои интересы, - она склонила голову. - Ты приказала своей слуге сберечь жизнь Эридана Аманеса Эйлевара и всячески ему содействовать. Этот приказ по-прежнему в силе, не смотря на изменившиеся обстоятельства?
Тишина наполнилась все нарастающим шепотом, похожим на шум прибоя, который начал складываться в слова:
- Да. Его жизнь еще представляет ценность.
Эльф приподнял голову, на лице его отразилось недоумение.
- Вы поняли, что души пропали? - произнес он. - Ведь так?
Из провала раздался сухой холодный смех.
- Вы знали, что я их собирал? Почему не помешали?
Повисла тишина.
- Так должно было быть, - раздалось из провала. - А теперь... отдай их.
Эридан быстро справился с эмоциями, лицо приобрело спокойное выражение.
- Я готов обсудить их передачу, - произнес он, - но меня немного отвлекает атмосфера.
Шелест стал оглушительным, теневые щупальца устремились прямиком к эльфу, заставив магов разбежаться в разные стороны. Щупальца оплели Эридана сплошным черным коконом, и он исчез. На пол брякнули оковы, удерживавшие его руки за спиной.
Не изменившись в лице, девушка внутренне выдохнула. Сейчас все зависело только от эльфа и от того, как он сможет договориться с Королевой. Он оказался не так-то и прост.
Раздался громкий стук и треск, засов на двери в тронный зал разлетелся в щепки, двери распахнулись, и в зал ввалилась гвардия, Арум, ощерившиеся волки и гелюгон. Элледин вынул меч и вышел вперед, пылая гневом:
- Что тут происходит? Где Эридан?
- Подожди, Элледин, - девушка вышла вперед, выставив вперед ладони. - С Эриданом все в порядке.
Увидев тифлингессу, он немного успокоился и даже слегка опустил меч:
- Что происходит, Кьяра? Мы думали, что у него обычные переговоры, но потом услышали этот шум.
- Его переговоры продолжаются, но с несколько более высоким начальством, - попыталась объяснить ему девушка.
- Не понимаю, - пробормотал золотистый, однако нападать не стал.
Он сделал несколько быстрых жестов, и гвардия рассредоточилась по залу, взяв магов и жрецов в полукольцо. Волки замерли возле своих хозяев, ожидая команды. Такой расклад сил был уже гораздо приятней, хотя маги Дримана многочисленны и очень сильны. Оставалось надеяться, что белобрысый как-нибудь сумеет решить этот вопрос с Королевой. А жрицы… С ними справится будет не так сложно.
К тифлингессе подбежал Скаг и начал ластиться. Девушка потрепала его по белому загривку, а зверь лизнул ее в лицо.
- Милый, нужна твоя помощь, - шепнула она волку.
Шепотом она дала ему приказ принести сумку, которую оставила в своей комнате. Дверь осталась незапертой, а звериный нюх приведет к нужным покоям. Волк отправился выполнять поручение.
Время тянулось мучительно долго. Элледин медленно прохаживался, словно готовый к атаке зверь. Наконец он не выдержал:
- Может, все-таки нормально объяснишь, что происходит?
- Прости, Элледин, не могу, - тихо ответила тифлингесса. - Но если все выгорит, для вас все станет как раньше, и ты сможешь перестать винить себя.
Глаза эладрина блеснули под нахмуренными бровями. Она еще никогда не видела его таким гневным. Эльф сильно переживал, это было видно.
Волк вернулся, неся в зубах сумку.
- Умница, ты самый лучший.
Дав ему полоску вяленого мяса и глотнув воды из бурдюка, села на полу, размышляя о будущем. Скорей всего, когда Эридан вернется, хозяйка отзовет ее. Даст другое задание, где-нибудь на Фаеруне. Нужно быть готовой мгновенно переместиться. Почему-то эти мысли не принесли ей радости. Она отстраненно наблюдала за нервной ходьбой Дримана, Присциллой, исцеляющей собственные ранения, эльфами, которые сами сейчас больше походили на своих волков. Все это скоро закончится, превратится в очередную историю, только в эту, так уж вышло, она вжилась сильней, чем хотелось бы. Волк положил тяжелую голову ей на колени, и девушка с грустью погладила его между ушей.
Внезапно тифлингесса почувствовала необычную легкость, словно впервые расправила крылья после заточения в маленьком ящике. Немного болезненная, опьяняющая невесомость.
По теням прошла рябь как по поверхности воды. Они стали особенно густыми рядом с Дриманом и магами, а затем рассеялись, оставив Эридана. Тот слегка качнулся, но удержал равновесие. Обернувшись, встретился взглядом с Элледином:
- Какого вы тут забыли?
- А у меня встречный вопрос, - произнес командир гвардии, но на его лице было видно облегчение.
- Потом, - твердо сказал белобрысый и подошел к Дриману. - У вас новые инструкции, - сказал он нежити, - а потом вы уходите.
Он вновь погрузился в молчание, а затем медленно проговорил, тщательно подбирая слова:
- Я сделал то, что от меня требовалось. Теперь надобность во мне отпала, а значит, мне уже их не сдержать. Остается уповать на мою игру.
- Как ты хочешь сыграть? Нет, - девушка покачала головой, - неправильный вопрос. Я догадываюсь, чего хотят твои эльфы. Понимаю, чего хочет Аурил. А чего хочешь именно ты?
- Свободы и мести. Только это недостижимо.
- У тебя еще остался должок, - она кивнула на алый камень, пульсирующий на его пальце.
- Да. Я так богат, но весь в долгах.
Он вновь оглядел ее блеснувшими глазами:
- Я рад, что смог уговорить тебя надеть платье. Зрелище, достойное этого дня.
- Какой ты иногда легкомысленный и несерьёзный, - пробормотала она, но на губах появилась улыбка, - а, по-моему мнению, нелепо выгляжу.
- Ты выглядишь как дикая природная богиня, - ухмыльнулся он. - Правда, ты всегда такая. Просто тебя надо чаще купать.
Она не успела возмутиться на его слова, как он внезапно обнял ее.
- Хотелось бы мне поговорить подольше, но они пришли раньше, чем планировалось.
Он отстранился от нее, продолжив:
- Здесь скоро станет очень неприятно, так что будет идеально, если ты уйдешь, а потом мы продолжим разговор.
Кьяра почувствовала, что совсем не хочет делать так, как он говорит, но рискнула довериться его решению.
- Хорошо, - сказала девушка, - Хорошо, но только, пожалуйста, расскажите потом что было.
Она почувствовала, что воздух стал холодней. Особенно сильно это ощущали оголенные участки кожи.
- Хорошо, - кивнул эльф, - но тебе надо поторопиться.
Все еще не совсем понимая, что происходит, Кьяра кивнула и направилась к лестнице на гостевой этаж. Преодолев треть ступенек, почувствовала, как натянулся поводок. Это было особенно болезненно.
- Ох, разорви их всех вроки ! Проклятье варгулий! Жало осилута в задницу!
Чародейка осела до самого пола. Ох, Королева, не того ты выбрала, подумала она. Кьяра окончательно запуталась и теперь уже не понимала, чего от нее ждет госпожа. Эридан больше не был паладином Аурил. Так зачем он ей нужен? Мало того, что она ничего не понимала, так еще и сблизилась с подопечным. Подпустила слишком близко, хоть и старательно избегала этого.
- Остроухий ублюдок Бафомета , - в сердцах прошипела она сквозь зубы. - Тощий отмороженный урод. Да чтобы тебя инкубы, да по кругу, да в самых темных притонах Флегетоса…
Она костерила его самым черными выражениями, какие знала, но легче от этого не становилось. Когда поток бранных слов иссяк, Кьяра почувствовала себя опустошенной. Нужно вернуться, иначе боль не утихнет. Может быть получится подслушать, что там происходит.
Девушка спустилась к массивной двери, приоткрытой в небольшую щелочку. Сквозь нее было видно лишь маленький краешек тронного зала. Она почувствовала, как по коже прокатилась волна холода, в следующее мгновение она услышала, как отворились массивные двери тронного зала. Звук множества шагов. Глухой стук дерева. Двери заперли на засов?
- Эйлевар! - воскликнул пронзительный старушечий голос. - В твоем дворце слишком много лестниц. Как неуважительно к старшему поколению.
- Присцилла, - сказал, как выплюнул Эридан, - среди эльфов не бывает таких старых кляч. Даже карги выглядят свежими на твоем фоне.
- А ты снова сама любезность, Эйлевар, - гулко, словно удары камней в пещере, произнес голос Дримана. - Ничего, это скоро пройдет.
- Владычица... недовольна тобой, Эйлевар, - продолжила Присцилла. - Ты так внезапно разорвал свой договор. Как это у тебя получилось? Хотя, мне неинтересно. Теперь, когда ты бесполезный смертный, наконец-то можно вымести тебя, как никчемный эльфийский мусор.
Эридан издал отчетливый смешок:
- Даже без покровительства этой отмороженной владычицы старых девственниц я ни капли тебя не боюсь. Думаешь, Аурил просто так поручила мне это дело? Ничтожному мужчине без особых прав в ее жречестве? Ах, разве моя вина, что главная жрица, старая маразматичная дочь фомора и грязи на сапогах, не способна сделать то, что может ничтожный мужчина?
Последние его слова потонули в бешенном женском крике. Множество голосов одновременно выкрикнули заклинания, что-то зазвенело, рассыпалось, упало кусками на пол. Что-то громко зашипело. Чтобы не привлекать внимания, Кьяра обернулась кошкой и выскользнула в приоткрытую дверь.
На полу лежало два тела в белых хламидах. Эридан хлопками перемещался по залу, стараясь не попасть под ледяные копья жриц. Судя по кровоподтекам на одежде, кто-то все-таки умудрился попасть в него. Старуха громко вопила, зажимая рану на руке. Солнечный меч танцевал, разрубая летящие копья. Лед шипел, и куски разлетались блестящими брызгами.
Когда еще одна жрица упала, сраженная сияющим лезвием, Дриман вышел из полукруга своих магов, вытянул вперед руку и скомандовал:
- На колени!
Вибрации его голоса прокатились по всему залу, неся в себе колоссальный магический заряд. Эльф упал на подкосившихся коленях, рукоять выпала из его руки, лезвие мгновенно погасло. Подскочившие маги заломили руки за спину.
Медлить больше не имело смысла. Кьяра вернула истинный облик, и, выкрикнув слова заклинания, призвала молнию. Она целилась в Дримана и магов, что удерживали Эридана. Молния кратко вспыхнула и погасла, развеянная одним из волшебников. Четверо заклинателей нацелились в ее сторону.
- Какого черта?- прокричал Дриман.
Воспользовавшись замешательством, Эйлевар попытался скинуть с себя удерживающих. Один из волшебников отлетел в сторону, эльф потянулся освободившейся рукой к лежащему на полу эфесу. Дриман пинком откинул рукоять, а следующим движением обхватил шею эльфа острыми ножеобразными когтями. Маги вновь заломили его руки. Эридан попытался переместиться, раздался хлопок, но он так и остался на месте, только изранил шею. Кровь капнула на пол.
- Освободи его, - проговорила Кьяра, сделав шаг вперед.
Ее слова потонули в гуле бормотаний магов. Она осознавала, что сражаться против них самоубийственно.
- Тихо все! - крикнул Дриман.
Шум его голоса прокатился по тифлингессе, чуть не сбив с ног. Маги тотчас перестали галдеть.
- С какой стати? - продолжил нежить.- Ты, вообще, что тут забыла? Это не твое дело, вали в ту дыру, из которой вылезла.
- А ты так уверен, что хозяйка желает его смерти? - спросила чародейка. - Я тут тоже по приказу Королевы.
- Какого лешего? - подала голос старуха. - Дриман, разве она не из ваших?
- А ты прочитай мой приказ!
Зная, что ей ни за что не одолеть эту толпу, Кьяра сделала ставку на свой приказ и решила разыграть эту карту, блефуя дерзко и жестко.
Мерцающие гнилушки глаз прожгли ее насквозь.
- Моя задача - выполнять приказы того, кто руководит войском Аурил, - произнес, наконец, нежить. - Войском руководит Присцилла. Ее приказ - ликвидировать его. Меня не интересуют чужие приказы.
- А моя - защищать его.
Дриман усмехнулся, и это выглядело странно на его иссушенном лице:
- Твой приказ не действителен, он больше не паладин.
- Если бы мой приказ был отменён, поверь, я свалила бы отсюда в ту же самую минуту, - произнесла девушка со злостью в голосе. - В более приятное место.
Она подошла к Эридану и хлестнула его по лицу. На шее мгновенно вспыхнули буквы языка Преисподней, причиняя сильную жгучую боль. Дриман заметил эти буквы, его мерцающие глаза сузились, но он не отпустил эльфа.
- Это какой-то блеф, - прошипел он.
- Это не блеф, - произнес Эридан, - более того, Королева очень огорчится, если я внезапно умру, особенно сейчас.
Когти сжались сильней, заставляя подопечного корчиться от боли. На шее зацвели красные полосы, кровь потекла по красному бархату.
- Ты. Всего лишь. Кусок мяса, - проговорил Дриман, и каждое слово было металлическим бруском, брошенным на дно глубокой шахты. - В тебе нет никакой пользы или выгоды для Королевы. Мне всегда было трудно поверить, что Аурил находит в тебе какую-то пользу, ведь ты никчемный, раздражающий, самодовольный и невероятно глупый смертнишка.
- Мы всегда можем призвать Королеву и спросить у нее, - сказала Кьяра. - Ты думаешь, она стала бы просто так отправлять меня присматривать за ним? Меня, Кьяру Драгхорн, ту, которая отправила Тиамат назад в Преисподнюю?
Перспектива вызвать Королеву явно не прельщала Дримана, он зарычал, продолжая резать кожу эльфа.
- Призови...Королеву… - проговорил Эйлевар сквозь гримасу боли, - мне есть, что ей сказать... Заодно спроси...зачем ей все это было.
Тифлингесса приступила к ритуалу призыва.
- Что? Нет! - воскликнул Дриман, отшатнувшись от пленника.
Его когти сильно резанули по шее эльфа, кровь брызнула пульсирующими толчками, быстро покидая тело. Эридан начал обмякать.
- Вылечи его! - крикнула девушка. - А потом, как Королева скажет свое слово...
Она не договорила из-за нового приступа боли.
Дриман, наконец, поддавшись сомнению, обратился к стоящим неподалеку жрецам:
- Эй вы, сосульки Аурил... Не дайте ему сдохнуть.
Одна из жриц сделал шаг вперед, но Присцилла закричала:
- Ты не имеешь права приказывать им!
Нежить схватил выступившую вперед девушку и приставил ей когти к глазам, заставив замереть от ужаса:
- Я могу и вежливо попросить.
Девушка трясущимися руками провела по шее эльфа, пальцы ее окутало сияние, которое закрыло страшную рану. Кровь перестала пульсировать, и Эридан приоткрыл глаза.
Кьяра продолжила ритуал. Ей вспомнился первый призыв Королевы. Здесь не было перекрестка, и монета была только одна, но девушка надеялась на успех.
- Мы еще посмотрим... - в ярости шипела старуха. - Королева не захочет ссориться с Аурил!
Холодный воздух всколыхнулся, как будто кто-то позвонил в огромный ледяной колокол. Тени стали гуще, и Дриман с магами забеспокоились. В тронном зале стремительно потемнело, словно за окнами собралась гроза. Тени живыми змеями скользнули по полу, и жрицы кинулись от них врассыпную. Кьяра, наоборот, не проявляла признаков страха.
В воздухе сформировался темный, подернутый рябью овал, из которого тянуло холодом. Он словно притягивал в себя свет и уничтожал его в своих недрах. Из него тянулись теневые щупальца, трепыхающиеся, словно вынесенные на берег рыбы.
Дриман почтительно склонил голову:
- Королева, эта неразумная посмела призвать вас по ничтожнейшему из поводов…
- Королева, - перебил его Эридан, глядя в овал, - вас призвали сюда, поскольку мы мучаемся неразрешимым вопросом - выгодна вам или нет моя смерть?
Темный провал ответил легким шелестом, словно ветер пронесся по осеннему лесу.
- О, Королева Воронов, -начала Кьяра, - я посмела позвать тебя, чтобы правильно выполнить твою волю и соблюсти твои интересы, - она склонила голову. - Ты приказала своей слуге сберечь жизнь Эридана Аманеса Эйлевара и всячески ему содействовать. Этот приказ по-прежнему в силе, не смотря на изменившиеся обстоятельства?
Тишина наполнилась все нарастающим шепотом, похожим на шум прибоя, который начал складываться в слова:
- Да. Его жизнь еще представляет ценность.
Эльф приподнял голову, на лице его отразилось недоумение.
- Вы поняли, что души пропали? - произнес он. - Ведь так?
Из провала раздался сухой холодный смех.
- Вы знали, что я их собирал? Почему не помешали?
Повисла тишина.
- Так должно было быть, - раздалось из провала. - А теперь... отдай их.
Эридан быстро справился с эмоциями, лицо приобрело спокойное выражение.
- Я готов обсудить их передачу, - произнес он, - но меня немного отвлекает атмосфера.
Шелест стал оглушительным, теневые щупальца устремились прямиком к эльфу, заставив магов разбежаться в разные стороны. Щупальца оплели Эридана сплошным черным коконом, и он исчез. На пол брякнули оковы, удерживавшие его руки за спиной.
Не изменившись в лице, девушка внутренне выдохнула. Сейчас все зависело только от эльфа и от того, как он сможет договориться с Королевой. Он оказался не так-то и прост.
Раздался громкий стук и треск, засов на двери в тронный зал разлетелся в щепки, двери распахнулись, и в зал ввалилась гвардия, Арум, ощерившиеся волки и гелюгон. Элледин вынул меч и вышел вперед, пылая гневом:
- Что тут происходит? Где Эридан?
- Подожди, Элледин, - девушка вышла вперед, выставив вперед ладони. - С Эриданом все в порядке.
Увидев тифлингессу, он немного успокоился и даже слегка опустил меч:
- Что происходит, Кьяра? Мы думали, что у него обычные переговоры, но потом услышали этот шум.
- Его переговоры продолжаются, но с несколько более высоким начальством, - попыталась объяснить ему девушка.
- Не понимаю, - пробормотал золотистый, однако нападать не стал.
Он сделал несколько быстрых жестов, и гвардия рассредоточилась по залу, взяв магов и жрецов в полукольцо. Волки замерли возле своих хозяев, ожидая команды. Такой расклад сил был уже гораздо приятней, хотя маги Дримана многочисленны и очень сильны. Оставалось надеяться, что белобрысый как-нибудь сумеет решить этот вопрос с Королевой. А жрицы… С ними справится будет не так сложно.
К тифлингессе подбежал Скаг и начал ластиться. Девушка потрепала его по белому загривку, а зверь лизнул ее в лицо.
- Милый, нужна твоя помощь, - шепнула она волку.
Шепотом она дала ему приказ принести сумку, которую оставила в своей комнате. Дверь осталась незапертой, а звериный нюх приведет к нужным покоям. Волк отправился выполнять поручение.
Время тянулось мучительно долго. Элледин медленно прохаживался, словно готовый к атаке зверь. Наконец он не выдержал:
- Может, все-таки нормально объяснишь, что происходит?
- Прости, Элледин, не могу, - тихо ответила тифлингесса. - Но если все выгорит, для вас все станет как раньше, и ты сможешь перестать винить себя.
Глаза эладрина блеснули под нахмуренными бровями. Она еще никогда не видела его таким гневным. Эльф сильно переживал, это было видно.
Волк вернулся, неся в зубах сумку.
- Умница, ты самый лучший.
Дав ему полоску вяленого мяса и глотнув воды из бурдюка, села на полу, размышляя о будущем. Скорей всего, когда Эридан вернется, хозяйка отзовет ее. Даст другое задание, где-нибудь на Фаеруне. Нужно быть готовой мгновенно переместиться. Почему-то эти мысли не принесли ей радости. Она отстраненно наблюдала за нервной ходьбой Дримана, Присциллой, исцеляющей собственные ранения, эльфами, которые сами сейчас больше походили на своих волков. Все это скоро закончится, превратится в очередную историю, только в эту, так уж вышло, она вжилась сильней, чем хотелось бы. Волк положил тяжелую голову ей на колени, и девушка с грустью погладила его между ушей.
Внезапно тифлингесса почувствовала необычную легкость, словно впервые расправила крылья после заточения в маленьком ящике. Немного болезненная, опьяняющая невесомость.
По теням прошла рябь как по поверхности воды. Они стали особенно густыми рядом с Дриманом и магами, а затем рассеялись, оставив Эридана. Тот слегка качнулся, но удержал равновесие. Обернувшись, встретился взглядом с Элледином:
- Какого вы тут забыли?
- А у меня встречный вопрос, - произнес командир гвардии, но на его лице было видно облегчение.
- Потом, - твердо сказал белобрысый и подошел к Дриману. - У вас новые инструкции, - сказал он нежити, - а потом вы уходите.
