- Здесь безопасно, - сказал Эридан. - Остаемся на отдых. Разбейте лагерь. Кому нужно лечение - подойдите ко мне.
Он сделал несколько пассов, и вокруг него вспыхнула золотая сфера. Кьяра узнала магические вибрации, Арум сегодня уже колдовал подобное заклинание.
- Подходите, - повторил эльф.
Паладин потратил много времени и без остатка все магические силы, чтобы залатать ранения своих солдат. Вылеченные принялись разбивать лагерь. Кто-то развел костер. Ятар, эльф с бледно-розовыми волосами, раздал всем присутствующим кульки с дорожной едой и бурдюки с водой. Арум отмыл рог и принялся медитировать, пытаясь понять принцип работы этого предмета. Эридан прошелся по лагерю, чтобы удостовериться, что у всех есть вода, еда и одеяла для ночлега. Гелюгон и великан расположись особняком, в разных углах пещеры.
Когда Ятар подошел к Кьяре, она отказалась от провизии. У нее уже были припасены и вода, и еда, незачем было понапрасну тратить запасы. Укрывшись за большим валуном, переоделась в одежду полегче. Было даже необычно, она так привыкла к холоду, что его отсутствие вызывало легкую тревогу.
Эльфы собрались вокруг костра. Каленгил достал мандолину и начал на ней бренчать. Гвардейцы принялись шутить насчет его талантов, каждый на свой лад, зеленый только улыбался и тренькал дальше. Корлиан, смыв кровь с себя и своих доспехов, сидел тихо, не произнеся ни слова. Судя по задумчивости лица, пережитый им околосмертный опыт оказался нелегким. Лафус ловко играл с ножом, а Меллот и Ятар затеяли какую-то игру, правила которой были Кьяре незнакомы. Аметистовый выигрывал. Возможно, мухлевал. На лицо такой очаровашка, но в глазах тифлингесса разглядела хитринку прохвоста. Можно не сомневаться, что он умел и мухлевать, и девчонкам на уши лапшу вешать. Бедному Ятару оставалось только подставлять лоб для очередного щелбана.
Неподалеку от общей компании Эридан подошел к Элледину, и они принялись о чем-то беседовать. Паладин хлопнул его по плечу, тот засмеялся, а в глазах вспыхнули золотистые лучинки. Кьяра отвлеклась на шум потасовки: Арадрив чем-то задел гвардейца с бирюзовыми волосами, Сумана. Они сцепились, но было видно, что потасовка шутливая, и никто никого убивать не собирался.
- Так его! Молодец, Суман! - подбадривала она бирюзового.
Краем глаза тифлингесса увидела, как Эридан подошел к Аруму и начал что-то ему говорить. Вопли эльфов заглушали все прочие звуки, поэтому она не услышала ни слова. Верещание Арадрива вновь отвлекло ее: Суман повалил синего на лопатки. Бросив мандолину, Каленгил заворчал, оттаскивая бирюзового за плечи:
- Ну хватит! Совсем раскатал его!
- Спасите! - в наигранном испуге вопил Арадрив. - Если меня убьют, прошу винить в этом Сумана и Кьяру! Я стану первым мужским баньши и буду злобно выть у них под окнами!
- Ну вот, только баньши нам не хватало, - сквозь смех простонала девушка. - Суман, хватит. Он свое получил.
Каленгил помог другу подняться, а затем принялся отряхивать, словно маленького, приговаривая:
- Если ты станешь баньши, ты все равно из этой пещеры далеко не выберешься, ты же в курсе?
- А ты прихвати земельки с моей могилки, - ответил синий, за что получил звонкую оплеуху.
Дурачки, подумала тифлингесса, но с лица ее не слезала улыбка. Дурачки, но какие-то уже родные. Кьяра увидела, как Эридан расположился у груды камней, снимая доспехи. Она подошла к нему, чтобы помочь, и он с радостью согласился. Сняв последний элемент, эльф облегченно вздохнул. Закутавшись в плащ, сел на один из камней. С этого ракурса было хорошо видно всю пещеру: и костер с разноцветными эльфами вокруг, и Арума, и трех фей, и даже гелюгона с великаном, затаившихся по углам.
- Посиди со мной, - попросил он.
Кьяра села на тот же камень, ощущая тепло его тела:
- Расскажи, что нас ждёт завтра? К чему готовиться?
- Завтра мы идем в Древесный Дворец, - начал объяснять Эридан. - Он находится на вершине тех огромных деревьев, которые ты уже видела... Там есть подъемник. Будет охрана из эльфийского дворянства и элитных воинов, равных которым нет во всей Стране Фей, но заклинатели - вряд ли. Титания сама прекрасный заклинатель. Может быть, несколько архифей из ее близкого окружения, но они не ожидают нашего прибытия. "Вряд ли они осмелятся напасть", - думает Титания на вершине своей древесной башни. Они будут ждать шпионов, разведчиков, но дело в том, что феи уже все разведали и создали это место. Прямо под носом у Титании.
Он ненадолго замолчал, а затем продолжил:
- Из твоих видений я помню про трон... А значит, нам предстоит битва с драконом, да не простым. Возможно, это и не дракон вовсе, а конструкт, но дракон или конструкт - это нечто мощное. Нужно постараться уничтожить его с наименьшими потерями. Потому что Титания сильна... Но и у нее есть слабости. Она не так быстра, как Оберон, и она не любит конфликты и сражения. На поле боя за нее сражаются другие. Она будет колдовать, внушать, пытаться сбить с толку иллюзиями и миражами.
Девушка кивнула:
- Поняла, сделаю, что смогу. А зелий не осталось?
Паладин поднял с земли поясную сумку и достал оттуда две разноцветные бутылочки:
- Я на всякий случай взял еще. Паранойя меня ни разу не подводила.
Девушка взяла бутылочки, затем неожиданно улыбнулась:
- Не забудь настроиться на пояс, и не придется пить мерзкое зелье.
- Я настроюсь, но позже, - ответил он. - Это долго, а мне хочется посидеть с тобой и пообщаться. Хотя... помнится, ты говорила, что я скучный собеседник или что-то там в этом духе.
- Мы вчера и так душевно пообщались, - смущенно улыбнулась тифлингесса.
Она почувствовала, как эльф накрыл ее плечи своей рукой, его плащ заструился по ее спине.
- Люблю душевное общение, - произнес он, улыбаясь. - Никогда не надоедает. Главное, соблюдать баланс и не переутомить души.
- Странный ты все-таки, - фыркнула девушка.
- Я? Что во мне странного?
- Такой противоречивый. Не думала, что ты будешь проявлять на глазах у других свое отношение. Делает тебя уязвимым.
- Не будь такой наивной, от них, - эльф кивнул в сторону гвардии, - ничего не скроешь. Уверен, они в курсе каждого нашего действия в шатре.
Вот же пропасть, подумала Кьяра.
- Я не о них, - возразила она. – О феях, великане, дьяволе. Как же твоя боязнь Аурил?
Он задумчиво хмыкнул:
- Да мне сейчас плевать. Я постарался вселить в ребят уверенность в победе. Так будет легче сражаться. Однако я ощущаю, что смерть очень близко. На всякий случай уже поговорил с Элледином и с Арумом. Не хочу, чтобы оставались неясности и долги. На всякий случай.
Она с интересом посмотрела на него:
- О чем поговорили, если не секрет?
- С Элледином поговорили обо всем, что нас связывает, - задумчиво ответил паладин. -Мы очень давно знаем друг друга, махались вместе на тренировочных мечах, когда я был вдвое меньше ростом. Хотел, чтобы наша последняя беседа, если она будет таковой, была не о делах, не о наших проблемах, а о чем-то хорошем. Арум… - он запнулся на мгновение. - Просил прощения за то, что сделал. Не надеюсь, что простит.
В его глазах появилась грусть.
- Я думаю, простит, - попыталась она успокоить эльфа, - и, думаю, оценит твою искренность, - но взгляд Эридана не изменился.
- Он напомнил мне о своих видениях, - все так же грустно произнес он.
- У него тоже были видения? - удивилась Кьяра.
- Да… - вздохнул эльф, - и они предупреждали меня, но я не слушал. Пророчества - меч обоюдоострый. Никогда не знаешь, изменишь ты будущее или наоборот, своими действиями воплотишь его. Три смертельных копья они мне пророчили, три попытки убить. Одна произошла. Они говорили, что чтобы победить Оберона, мне придется умереть. Так и вышло.
- Я думаю, две произошли. Арфисты.
- Да, точно…
Кьяра кивнула, выжидательно посмотрев на эльфа.
- Они сказали, что для победы над Титанией мне нужно пасть, - проговорил паладин. - Что бы это значило, они так и не смогли внятно объяснить. Темпус косноязычен.
- Пасть… - задумчиво протянула чародейка. - Доводилось как-то слышать о паладинах, павших, предавших своего бога, но по факту сменивших хозяина на кого-то другого, тоже достаточно могущественного.
- В этом есть рациональное зерно, - ответил он, - но я не могу предать Аурил. Когда-то, давно, я выменял свободу на службу ей. Это...своего рода договор.
- Я просто говорю, что слышала…
Она сжала его предплечье, даже сквозь ткань одежды почувствовав выпуклые рубцы выжженного клейма. Он отозвался на ее прикосновение, еще сильней прижав к себе.
- Я понимаю… - сказал Эридан. - Я даже думал временами, что это про сделку с дьяволом. Тоже своего рода падение.
- Наверное, - кивнула девушка.
Немного помолчав, спросила:
- Расскажешь, о чем вы договорились с Маммоном?
Эльф задумчиво посмотрел на нее.
- Мы договорились, что он сохранит мой секрет, - тихо произнес он, глядя ей в глаза, - а я кое-что для него добуду, а это, - он показал ей правую руку, на пальце которого красовался большой овальный камень, пульсирующий красным, - это- материальное подкрепление нашего договора. Дает мне некоторые силы, но и где бы я ни был, он везде сможет найти меня и призвать к ответу, если до этого дойдет.
Он пошевелил пальцами, и Кьяра заметила, что хоть камень и выглядел, как массивный перстень, но кольца не было. Это было странно, но, кажется, камень был вплавлен прямиком в плоть.
- Я уже говорил, что затеял одну опасную игру, - продолжил паладин. - К сожалению, сделка в Маммоном не входила в нее, но так я хотя бы смогу продолжить.
- Надеюсь, твой план сработает, и эта игра стоила того, - ответила чародейка. - Насколько в моих силах, я тебя поддержу.
- Спасибо, - тихо сказал Эридан и вдруг прижался лбом к ее лбу. - Ты храбрый маленький кот, львиное сердце. Побереги себя во время битвы, не лезь на рожон. Я буду присматривать за тобой.
Тифлингесса возмутилась. Она была сильной и расчетливой, бойцом по духу, а не маленькой девочкой. Подобное отношение ей было не по вкусу.
- Вот ещё, - фыркнула она.- Ты меня с кем-то путаешь. Не приписывай мне того, кем я не являюсь. Я бродячая кошка, которую пригрели.
- Тогда у тебя должен быть очень сильный инстинкт выживания, бродяжка... - ответил эльф. - Ладно, иди отдыхать. Ты сегодня выложилась и должна восстановиться.
Кьяра скорчила мордочку. Она не нуждалась в его опеке, покровительстве или защите. Пусть оставит это для эльфийских принцесс, подумала она, вставая с камня, и уходя, кинула ему:
- Ты тоже отдохни.
- Обязательно, - ответил он, в голосе его звучала улыбка.
Кьяра ушла к своим вещам, расстелила спальник. Укладываясь, рассмотрела зелья, что дал ей Эридан. Бледно-желтое ослабляло врагов, но высасывало жизненную силу выпившего после окончания эффекта, а сине-красное - позволяло противостоять огню или холоду по своему желанию и, наоборот, наносило ответный урон нападающему. Правда, впоследствии било выпившего тем же огнем или холодом. Последнее она решила вернуть Эридану, ему это будет полезней.
Завернувшись в спальник, она забылась беспокойным сном. Ее снова мучили красочные, реалистичные кошмары. На этот раз с нее заживо сдирали кожу и кидали лоскуты на раскаленную решетку. Она почувствовала боль и запах собственной подожженной плоти.
Кьяра проснулась от громкого гомона гвардейцев. Несмотря на гнетущие кошмары, она сумела выспаться и восстановить магические силы. Выпитое вчера зелье сулило ей проклятие, но пока оно никак себя не проявило. В темноте плясала яркая вспышка - Эридан уже вовсю тренировался с клинком. Вкусно пахло горячей едой.
Взяв пузырек с красно-синим зельем, девушка подошла к тренирующемуся эльфу.
- Доброе утро, - улыбнувшись, сказала она. - Я изучила пузырьки, что ты дал вчера. Одно мне пригодится, а вот это лучше выпить тебе. Вряд ли будут бить огнем или холодом, но даже если не будут, ты всегда можешь ответить уроном на урон. Для этого даже не нужно видеть противника.
Паладин, приостановив тренировку, улыбнулся в ответ:
- Да, доброе утро.
Взяв бутылочку, бросил беглый взгляд на этикетку:
- Как интересно. Я не вчитывался, взял то, что под руку попалось. Это действительно будет очень полезно... Спасибо.
Кивнув, девушка направилась в сторону костра. Проходя мимо Арума, сидящего с кружкой в руках, она невольно приостановилась. Возможно, ей показалось, но в неверном свете костра шкура жреца приобрела заметный темно-золотой оттенок. Ее так поразил этот факт, что она просто не удержалась:
- Я не помешаю?
- Нет, Кьяра, что ты. Садись, - ответил драконид, освобождая ей место.
-Как себя чувствуешь? - спросила тифлингесса. - У тебя как будто изменился цвет чешуи. Сейчас ты похож на благословленного Бахамутом .
- Я удивительно спокоен, - произнес он, голос его прозвучал вдохновенно.- Наверно, впервые в жизни. Привык прятаться за отца или брата, но сейчас чувствую в себе силу и уверенность. Темпус вновь заговорил со мной.
Немного помолчав, повернул к ней голову:
- Как ты сама? Я чувствую, как возбуждены эльфы. Они похожи на рой пчел, готовый к переселению в новый улей. Все или ничего.
- Рада, что у тебя такой настрой, - улыбнулась в ответ девушка.- Волнуюсь и боюсь, как перед любым боем, а так нормально. Кошмары донимают. Пытки все изощрённой.
Услышал это, драконид немного призадумался.
- Мои кошмары тоже продолжают терзать меня, но я знаю, что это - мои боль и страх, - тихо сказал он. - Боль от потери, страх перед тем, что мне не под силу. Мой долг - преодолеть это. А твои сны точно не случайны. Я привык к видениям и поэтому слабо верю в случайности такого рода. Это или знамение, или воздействие чего-то.
- Лучше бы были случайностью. Не хочу, чтобы воплотились в реальность, - поежившись, сказала тифлингесса. - Скажи, а есть какой-то способ узнать, в чем заключается проклятие, если точно знаешь, что проклят?
- Только практическим путем. Обычно ты вообще не знаешь, что проклят, пока не включается сам эффект... А почему ты спрашиваешь?
Кьяра кивнула:
- Понятно. Я вчера выпила зелье, у него было последствие -проклятие. Может быть, это что-то неважное, главное, чтобы не повлияло на боевые возможности.
- Нет, от этого лучше избавиться, - встрепенулся Арум. - Проклятие проклятию рознь. Можно начать заикаться, когда читаешь заклинания. Можно потерять контроль, став оборотнем. Можно впасть в безумие и напасть на союзника. В пылу схватки снять его будет уже гораздо сложней, поэтому позволь перестраховаться и снять его сейчас.
Девушка согласно кивнула.
Он сделал несколько пассов, прошептал несколько слов.
- Чем бы ты ни была проклята, - сказал он наконец, - этот эффект прекращен.
- Спасибо, Арум, - поблагодарила чародейка. – Ладно, пойду, тоже позавтракаю, пока эльфы все не съели.
Она направилась в сторону костра. Арум крикнул ей вслед:
- На твоем месте я бы проверил все свои предметы на скверну. Очень похоже на ее воздействие.
Эльфы пили подогретое вино и ели что-то, подозрительно напоминающее омлет с беконом. Где они достали яйца, было большой загадкой. Кьяре протянули тарелку с едой, а Каленгил передал горячую кружку:
- Позавтракай. Негоже умирать на голодный желудок.
- Квиклинга тебе на язык, плесневелый! - воскликнул Корлиан, и зеленый издал нервный смешок.
Он сделал несколько пассов, и вокруг него вспыхнула золотая сфера. Кьяра узнала магические вибрации, Арум сегодня уже колдовал подобное заклинание.
- Подходите, - повторил эльф.
Паладин потратил много времени и без остатка все магические силы, чтобы залатать ранения своих солдат. Вылеченные принялись разбивать лагерь. Кто-то развел костер. Ятар, эльф с бледно-розовыми волосами, раздал всем присутствующим кульки с дорожной едой и бурдюки с водой. Арум отмыл рог и принялся медитировать, пытаясь понять принцип работы этого предмета. Эридан прошелся по лагерю, чтобы удостовериться, что у всех есть вода, еда и одеяла для ночлега. Гелюгон и великан расположись особняком, в разных углах пещеры.
Когда Ятар подошел к Кьяре, она отказалась от провизии. У нее уже были припасены и вода, и еда, незачем было понапрасну тратить запасы. Укрывшись за большим валуном, переоделась в одежду полегче. Было даже необычно, она так привыкла к холоду, что его отсутствие вызывало легкую тревогу.
Эльфы собрались вокруг костра. Каленгил достал мандолину и начал на ней бренчать. Гвардейцы принялись шутить насчет его талантов, каждый на свой лад, зеленый только улыбался и тренькал дальше. Корлиан, смыв кровь с себя и своих доспехов, сидел тихо, не произнеся ни слова. Судя по задумчивости лица, пережитый им околосмертный опыт оказался нелегким. Лафус ловко играл с ножом, а Меллот и Ятар затеяли какую-то игру, правила которой были Кьяре незнакомы. Аметистовый выигрывал. Возможно, мухлевал. На лицо такой очаровашка, но в глазах тифлингесса разглядела хитринку прохвоста. Можно не сомневаться, что он умел и мухлевать, и девчонкам на уши лапшу вешать. Бедному Ятару оставалось только подставлять лоб для очередного щелбана.
Неподалеку от общей компании Эридан подошел к Элледину, и они принялись о чем-то беседовать. Паладин хлопнул его по плечу, тот засмеялся, а в глазах вспыхнули золотистые лучинки. Кьяра отвлеклась на шум потасовки: Арадрив чем-то задел гвардейца с бирюзовыми волосами, Сумана. Они сцепились, но было видно, что потасовка шутливая, и никто никого убивать не собирался.
- Так его! Молодец, Суман! - подбадривала она бирюзового.
Краем глаза тифлингесса увидела, как Эридан подошел к Аруму и начал что-то ему говорить. Вопли эльфов заглушали все прочие звуки, поэтому она не услышала ни слова. Верещание Арадрива вновь отвлекло ее: Суман повалил синего на лопатки. Бросив мандолину, Каленгил заворчал, оттаскивая бирюзового за плечи:
- Ну хватит! Совсем раскатал его!
- Спасите! - в наигранном испуге вопил Арадрив. - Если меня убьют, прошу винить в этом Сумана и Кьяру! Я стану первым мужским баньши и буду злобно выть у них под окнами!
- Ну вот, только баньши нам не хватало, - сквозь смех простонала девушка. - Суман, хватит. Он свое получил.
Каленгил помог другу подняться, а затем принялся отряхивать, словно маленького, приговаривая:
- Если ты станешь баньши, ты все равно из этой пещеры далеко не выберешься, ты же в курсе?
- А ты прихвати земельки с моей могилки, - ответил синий, за что получил звонкую оплеуху.
Дурачки, подумала тифлингесса, но с лица ее не слезала улыбка. Дурачки, но какие-то уже родные. Кьяра увидела, как Эридан расположился у груды камней, снимая доспехи. Она подошла к нему, чтобы помочь, и он с радостью согласился. Сняв последний элемент, эльф облегченно вздохнул. Закутавшись в плащ, сел на один из камней. С этого ракурса было хорошо видно всю пещеру: и костер с разноцветными эльфами вокруг, и Арума, и трех фей, и даже гелюгона с великаном, затаившихся по углам.
- Посиди со мной, - попросил он.
Кьяра села на тот же камень, ощущая тепло его тела:
- Расскажи, что нас ждёт завтра? К чему готовиться?
- Завтра мы идем в Древесный Дворец, - начал объяснять Эридан. - Он находится на вершине тех огромных деревьев, которые ты уже видела... Там есть подъемник. Будет охрана из эльфийского дворянства и элитных воинов, равных которым нет во всей Стране Фей, но заклинатели - вряд ли. Титания сама прекрасный заклинатель. Может быть, несколько архифей из ее близкого окружения, но они не ожидают нашего прибытия. "Вряд ли они осмелятся напасть", - думает Титания на вершине своей древесной башни. Они будут ждать шпионов, разведчиков, но дело в том, что феи уже все разведали и создали это место. Прямо под носом у Титании.
Он ненадолго замолчал, а затем продолжил:
- Из твоих видений я помню про трон... А значит, нам предстоит битва с драконом, да не простым. Возможно, это и не дракон вовсе, а конструкт, но дракон или конструкт - это нечто мощное. Нужно постараться уничтожить его с наименьшими потерями. Потому что Титания сильна... Но и у нее есть слабости. Она не так быстра, как Оберон, и она не любит конфликты и сражения. На поле боя за нее сражаются другие. Она будет колдовать, внушать, пытаться сбить с толку иллюзиями и миражами.
Девушка кивнула:
- Поняла, сделаю, что смогу. А зелий не осталось?
Паладин поднял с земли поясную сумку и достал оттуда две разноцветные бутылочки:
- Я на всякий случай взял еще. Паранойя меня ни разу не подводила.
Девушка взяла бутылочки, затем неожиданно улыбнулась:
- Не забудь настроиться на пояс, и не придется пить мерзкое зелье.
- Я настроюсь, но позже, - ответил он. - Это долго, а мне хочется посидеть с тобой и пообщаться. Хотя... помнится, ты говорила, что я скучный собеседник или что-то там в этом духе.
- Мы вчера и так душевно пообщались, - смущенно улыбнулась тифлингесса.
Она почувствовала, как эльф накрыл ее плечи своей рукой, его плащ заструился по ее спине.
- Люблю душевное общение, - произнес он, улыбаясь. - Никогда не надоедает. Главное, соблюдать баланс и не переутомить души.
- Странный ты все-таки, - фыркнула девушка.
- Я? Что во мне странного?
- Такой противоречивый. Не думала, что ты будешь проявлять на глазах у других свое отношение. Делает тебя уязвимым.
- Не будь такой наивной, от них, - эльф кивнул в сторону гвардии, - ничего не скроешь. Уверен, они в курсе каждого нашего действия в шатре.
Вот же пропасть, подумала Кьяра.
- Я не о них, - возразила она. – О феях, великане, дьяволе. Как же твоя боязнь Аурил?
Он задумчиво хмыкнул:
- Да мне сейчас плевать. Я постарался вселить в ребят уверенность в победе. Так будет легче сражаться. Однако я ощущаю, что смерть очень близко. На всякий случай уже поговорил с Элледином и с Арумом. Не хочу, чтобы оставались неясности и долги. На всякий случай.
Она с интересом посмотрела на него:
- О чем поговорили, если не секрет?
- С Элледином поговорили обо всем, что нас связывает, - задумчиво ответил паладин. -Мы очень давно знаем друг друга, махались вместе на тренировочных мечах, когда я был вдвое меньше ростом. Хотел, чтобы наша последняя беседа, если она будет таковой, была не о делах, не о наших проблемах, а о чем-то хорошем. Арум… - он запнулся на мгновение. - Просил прощения за то, что сделал. Не надеюсь, что простит.
В его глазах появилась грусть.
- Я думаю, простит, - попыталась она успокоить эльфа, - и, думаю, оценит твою искренность, - но взгляд Эридана не изменился.
- Он напомнил мне о своих видениях, - все так же грустно произнес он.
- У него тоже были видения? - удивилась Кьяра.
- Да… - вздохнул эльф, - и они предупреждали меня, но я не слушал. Пророчества - меч обоюдоострый. Никогда не знаешь, изменишь ты будущее или наоборот, своими действиями воплотишь его. Три смертельных копья они мне пророчили, три попытки убить. Одна произошла. Они говорили, что чтобы победить Оберона, мне придется умереть. Так и вышло.
- Я думаю, две произошли. Арфисты.
- Да, точно…
Кьяра кивнула, выжидательно посмотрев на эльфа.
- Они сказали, что для победы над Титанией мне нужно пасть, - проговорил паладин. - Что бы это значило, они так и не смогли внятно объяснить. Темпус косноязычен.
- Пасть… - задумчиво протянула чародейка. - Доводилось как-то слышать о паладинах, павших, предавших своего бога, но по факту сменивших хозяина на кого-то другого, тоже достаточно могущественного.
- В этом есть рациональное зерно, - ответил он, - но я не могу предать Аурил. Когда-то, давно, я выменял свободу на службу ей. Это...своего рода договор.
- Я просто говорю, что слышала…
Она сжала его предплечье, даже сквозь ткань одежды почувствовав выпуклые рубцы выжженного клейма. Он отозвался на ее прикосновение, еще сильней прижав к себе.
- Я понимаю… - сказал Эридан. - Я даже думал временами, что это про сделку с дьяволом. Тоже своего рода падение.
- Наверное, - кивнула девушка.
Немного помолчав, спросила:
- Расскажешь, о чем вы договорились с Маммоном?
Эльф задумчиво посмотрел на нее.
- Мы договорились, что он сохранит мой секрет, - тихо произнес он, глядя ей в глаза, - а я кое-что для него добуду, а это, - он показал ей правую руку, на пальце которого красовался большой овальный камень, пульсирующий красным, - это- материальное подкрепление нашего договора. Дает мне некоторые силы, но и где бы я ни был, он везде сможет найти меня и призвать к ответу, если до этого дойдет.
Он пошевелил пальцами, и Кьяра заметила, что хоть камень и выглядел, как массивный перстень, но кольца не было. Это было странно, но, кажется, камень был вплавлен прямиком в плоть.
- Я уже говорил, что затеял одну опасную игру, - продолжил паладин. - К сожалению, сделка в Маммоном не входила в нее, но так я хотя бы смогу продолжить.
- Надеюсь, твой план сработает, и эта игра стоила того, - ответила чародейка. - Насколько в моих силах, я тебя поддержу.
- Спасибо, - тихо сказал Эридан и вдруг прижался лбом к ее лбу. - Ты храбрый маленький кот, львиное сердце. Побереги себя во время битвы, не лезь на рожон. Я буду присматривать за тобой.
Тифлингесса возмутилась. Она была сильной и расчетливой, бойцом по духу, а не маленькой девочкой. Подобное отношение ей было не по вкусу.
- Вот ещё, - фыркнула она.- Ты меня с кем-то путаешь. Не приписывай мне того, кем я не являюсь. Я бродячая кошка, которую пригрели.
- Тогда у тебя должен быть очень сильный инстинкт выживания, бродяжка... - ответил эльф. - Ладно, иди отдыхать. Ты сегодня выложилась и должна восстановиться.
Кьяра скорчила мордочку. Она не нуждалась в его опеке, покровительстве или защите. Пусть оставит это для эльфийских принцесс, подумала она, вставая с камня, и уходя, кинула ему:
- Ты тоже отдохни.
- Обязательно, - ответил он, в голосе его звучала улыбка.
Кьяра ушла к своим вещам, расстелила спальник. Укладываясь, рассмотрела зелья, что дал ей Эридан. Бледно-желтое ослабляло врагов, но высасывало жизненную силу выпившего после окончания эффекта, а сине-красное - позволяло противостоять огню или холоду по своему желанию и, наоборот, наносило ответный урон нападающему. Правда, впоследствии било выпившего тем же огнем или холодом. Последнее она решила вернуть Эридану, ему это будет полезней.
Завернувшись в спальник, она забылась беспокойным сном. Ее снова мучили красочные, реалистичные кошмары. На этот раз с нее заживо сдирали кожу и кидали лоскуты на раскаленную решетку. Она почувствовала боль и запах собственной подожженной плоти.
Глава 35. Падение божества
Кьяра проснулась от громкого гомона гвардейцев. Несмотря на гнетущие кошмары, она сумела выспаться и восстановить магические силы. Выпитое вчера зелье сулило ей проклятие, но пока оно никак себя не проявило. В темноте плясала яркая вспышка - Эридан уже вовсю тренировался с клинком. Вкусно пахло горячей едой.
Взяв пузырек с красно-синим зельем, девушка подошла к тренирующемуся эльфу.
- Доброе утро, - улыбнувшись, сказала она. - Я изучила пузырьки, что ты дал вчера. Одно мне пригодится, а вот это лучше выпить тебе. Вряд ли будут бить огнем или холодом, но даже если не будут, ты всегда можешь ответить уроном на урон. Для этого даже не нужно видеть противника.
Паладин, приостановив тренировку, улыбнулся в ответ:
- Да, доброе утро.
Взяв бутылочку, бросил беглый взгляд на этикетку:
- Как интересно. Я не вчитывался, взял то, что под руку попалось. Это действительно будет очень полезно... Спасибо.
Кивнув, девушка направилась в сторону костра. Проходя мимо Арума, сидящего с кружкой в руках, она невольно приостановилась. Возможно, ей показалось, но в неверном свете костра шкура жреца приобрела заметный темно-золотой оттенок. Ее так поразил этот факт, что она просто не удержалась:
- Я не помешаю?
- Нет, Кьяра, что ты. Садись, - ответил драконид, освобождая ей место.
-Как себя чувствуешь? - спросила тифлингесса. - У тебя как будто изменился цвет чешуи. Сейчас ты похож на благословленного Бахамутом .
- Я удивительно спокоен, - произнес он, голос его прозвучал вдохновенно.- Наверно, впервые в жизни. Привык прятаться за отца или брата, но сейчас чувствую в себе силу и уверенность. Темпус вновь заговорил со мной.
Немного помолчав, повернул к ней голову:
- Как ты сама? Я чувствую, как возбуждены эльфы. Они похожи на рой пчел, готовый к переселению в новый улей. Все или ничего.
- Рада, что у тебя такой настрой, - улыбнулась в ответ девушка.- Волнуюсь и боюсь, как перед любым боем, а так нормально. Кошмары донимают. Пытки все изощрённой.
Услышал это, драконид немного призадумался.
- Мои кошмары тоже продолжают терзать меня, но я знаю, что это - мои боль и страх, - тихо сказал он. - Боль от потери, страх перед тем, что мне не под силу. Мой долг - преодолеть это. А твои сны точно не случайны. Я привык к видениям и поэтому слабо верю в случайности такого рода. Это или знамение, или воздействие чего-то.
- Лучше бы были случайностью. Не хочу, чтобы воплотились в реальность, - поежившись, сказала тифлингесса. - Скажи, а есть какой-то способ узнать, в чем заключается проклятие, если точно знаешь, что проклят?
- Только практическим путем. Обычно ты вообще не знаешь, что проклят, пока не включается сам эффект... А почему ты спрашиваешь?
Кьяра кивнула:
- Понятно. Я вчера выпила зелье, у него было последствие -проклятие. Может быть, это что-то неважное, главное, чтобы не повлияло на боевые возможности.
- Нет, от этого лучше избавиться, - встрепенулся Арум. - Проклятие проклятию рознь. Можно начать заикаться, когда читаешь заклинания. Можно потерять контроль, став оборотнем. Можно впасть в безумие и напасть на союзника. В пылу схватки снять его будет уже гораздо сложней, поэтому позволь перестраховаться и снять его сейчас.
Девушка согласно кивнула.
Он сделал несколько пассов, прошептал несколько слов.
- Чем бы ты ни была проклята, - сказал он наконец, - этот эффект прекращен.
- Спасибо, Арум, - поблагодарила чародейка. – Ладно, пойду, тоже позавтракаю, пока эльфы все не съели.
Она направилась в сторону костра. Арум крикнул ей вслед:
- На твоем месте я бы проверил все свои предметы на скверну. Очень похоже на ее воздействие.
Эльфы пили подогретое вино и ели что-то, подозрительно напоминающее омлет с беконом. Где они достали яйца, было большой загадкой. Кьяре протянули тарелку с едой, а Каленгил передал горячую кружку:
- Позавтракай. Негоже умирать на голодный желудок.
- Квиклинга тебе на язык, плесневелый! - воскликнул Корлиан, и зеленый издал нервный смешок.
