Незадачливый преследователь нахмурился и потянулся к булаве у своего пояса.
- Ты меня не одурачишь, - зло пробормотал он. После выхватил булаву и щит. - Не околдуешь.
Тифлингесса застыла в недоумении. Да что такого она ему сделала? Неужели когда-то успела перейти дорогу? Еще Кьяра отметила, что дварф был мертвецки пьян.
- Говори, где Гринден? Ты, адское отродье! – громко выкрикнул он и взмахнул булавой.
Кьяра отпрянула. Хотя скорее от волны его перегара, нежели от страха быть зашибленной.
- Успокойся, давай поговорим, - сказала она мирным голосом. – Кто такой Гринден?
- Нельзя разговаривать с вами, вы проникаете в голову, - пробормотал дварф.
Кьяра вдохнула. Кажется, у него белая горячка с перепоя. Убивать его не хотелось, да и случай в Уотердипе отучил девушку от бессмысленной жестокости. Этот же случай подарил ей монетку-талисман.
- Тебе бы поспать, приятель, - сказала она ему, лихорадочно придумывая план отступления.
- Говорят, вы во снах и приходите, - с еще большей злобой прорычал дварф. – Говори, где моя сестра, или клянусь Морадином и его бородой, я размажу твою рогатую голову по кирпичам!
- Я не знаю твою сестру, - грустно ответила тифлингесса.
В ответ он отчаянно выкрикнул что-то на дварфийском и ринулся в атаку с занесенным для удара оружием. Его окутало облако непроглядной магической тьмы, в которой он тут же потерялся, а Кьяра легко скользнула вдоль стены, в сторону площади, обернувшись мышью. Ну его, драться с ним не хотелось. Он явно молод и в бою, скорее всего, ничего из себя не представляет. На душе стало грустно. Ее еще никогда так не путали с исчадиями.
Мышью Кьяра добежала до порога «Сияющей Реки» и вновь обернулась собой. Внутри прибавилось народу. Видимо, господа, наконец, изволили продрать глаза и спуститься завтракать. Кто-то уже спозаранку принялся потакать своим низменным привычкам. Хозяйка вернулась за стойку. Сегодня на ней было платье цвета древесного мха, шелковисто переливающееся в бликах свеч. Вырез на нем демонстрировал узкую полоску персиковой кожи и упругие округлости. Принарядилась для белобрысого? Да нет, после вчерашней сцены ему ничего не светит. Эльфийка заметила Кьяру, поднимающуюся на второй этаж, и улыбнулась, но зеленые глаза смотрели с холодной злобой. Тифлингесса предпочла не обращать на это внимания.
Поднявшись в свой номер, Кьяра обнаружила, что заказ из швейного магазина уже прибыл. На кровати лежало несколько свертков, но она даже не стала к ним притрагиваться и предпочла одеться в купленные ею вещи, предварительно проделав в блузе отверстия для крыльев. Поверх блузы она надела свой корсаж с ремешками и потайными кармашками. После неприятной стычки с дварфом гулять ей расхотелось, поэтому она решила немного подремать.
Но дрему ее быстро прервал сильный шум в основном зале. Она осторожно выглянула из своего номера, чтобы лучше слышать, что происходит внизу, но быстро нырнула обратно. Это кричал тот самый сумасшедший дварф.
- Выдайте мне демона! – кричал он пьяным голосом и, судя по звукам, крушил мебель.
Кьяра решила благоразумно остаться в номере. До нее доносился испуганный лепет хозяйки, кто-то позвал стражу. Потом звуки потасовки. А затем все стихло. Она еще некоторое время прислушивалась к малейшим шорохам, доносящимся снизу, но затем успокоилась. Спать больше не хотелось, и она просто валялась и думала о странном поведении дварфа. От такой агрессии она уже немного отвыкла. Мысли ее прервали звуки женской истерики. Кажется, это голосила хозяйка. Немного прислушавшись, она различила и голос белобрысого. Кажется, он пытался вставить пару фраз между истеричных воплей эльфийки. Кьяра фыркнула: чего-то подобного она ожидала от этой, с позволения сказать, леди.
Вскоре тифлингесса услышала громкую позвякивающую поступь, и дверь ее номера бесцеремонно отворилась. На пороге стоял Эридан. Он держал свой шлем в руках, а доспехи его стали матовыми от дорожной пыли. Бросив недовольный взгляд на девушку, закрыл дверь в номер и сказал:
- Меня не было буквально несколько часов, а ты уже устроила бардак. Живо говори, что тут произошло. Со слов Саенис я понял только, что ты виновница всех бед.
Кьяра скривила мордочку. Так ее зовут Саенис? Да какая разница.
- Я ничего не сделала, просто прогулялась по городу, - раздраженно ответила она. – За мной увязался дварф из таверны. Я спросила, что ему от меня надо. Меня обвинили в похищении сестры и попытались убить. Я сбежала. Что, надо было его убить?
- Разумеется, нет, - ответил Эридан. – Он вернулся за тобой в таверну? Вы дрались?
- Я – нет, - огрызнулась девушка. – Но кто-то ему все-таки дал пинка, раз он отвязался от меня.
- Есть мысли, почему он пристал к тебе? – задумчиво спросил эльф.
Кьяра и сама задумалась.
- Кажется, виной тому те самые слухи про исчадий.
Она подумала немного и добавила:
- Ты как-то обмолвился про души для порталов. Как вы их добываете? Может, недалеко отсюда?
- Души нам поставляет твоя хозяйка, - ответил Эридан. – Я не знаю, где она их добывает. Это меня не касается.
- Значит все-таки исчадия, - задумчиво протянула девушка. – Это странно. Обычно лорды копят души, а не раздают их направо и налево.
- Я не знаю, какое поведение обычно для исчадий. Знаю только, что Королева Воронов и Аурил достигли соглашения, подробности которого мне не известны. Я знаю только отведенную мне роль.
- И какая же она? – поинтересовалась Кьяра.
- Роль солдата… Но я хотел поговорить не об этом.
Он достал изящный конверт.
- Я получил приглашение в замок Даггерфорд. Прочти, - он протянул его девушке.
Та развернула лист с приглашением и пробежалась по нему глазами.
- Эридан Аманес Эйлевар, лорд дома Эйлевар Благого Двора Ее Величества королевы Титании с оруженосцем… - пробормотала она наконец. – Интересно. У ворот ты представился неполным титулом. Как ты его получил?
- Я был в южной части города, и ко мне подошел посыльный, который прекрасно знал, где меня найти…
- И что ты планируешь делать? Пойдешь?
- Да, - ответил эльф. - И ты пойдешь со мной. Но будем соблюдать осторожность. Я не верю в столь явные совпадения.
- Тогда мне нужно купить новую фокусировку , - задумчиво сказала девушка. – Моя трость вряд ли будет уместно смотреться на балу.
- Собирайся, - коротко ответил Эридан. – А я все-таки поспрашиваю посетителей таверны и Саенис.
Девушка ехидно хмыкнула, указав на нераспакованные свертки:
- И в каком из этих нарядов уместно явиться на приём в замок?
Эльф вновь осмотрел тифлингессу взыскательным взглядом, оглядел изящные ноги, тонкую талию, подчеркнутую корсажем и, наконец, сказал:
- Костюм для официальной аудиенции вполне подойдёт. Но прежде приведешь себя в порядок. И волосы заплети получше.
Ехидства девушки он либо не заметил, либо тщательно проигнорировал. Зато отметил про себя ее сиплый голос – последствия его несдержанности. Впрочем, он не подал никакого внешнего признака сожаления.
Кьяра осталась в номере приводить себя в порядок. Она переплела косу и переоделась в официальный костюм благородного черно-серебряного цвета. Он здорово подчеркивал достоинства ее фигуры и был не хуже второй кожи, вместе с тем был лишен вычурности, которая так раздражала Кьяру. Закончив с приготовлениями, тифлингесса пошла вслед за эльфом и застала интересную картину.
Хозяйка таверны рыдала на груди у Эридана, а сам эльф с ошеломленным лицом пытался успокоить ее мягким поглаживанием по спине. Ну и цирк. Кьяре отчетливо было видно, что все слезы Саенис – всего лишь отрепетированная игра, как и это невзначай сползшее с плеча платье. Захотелось сказать что-нибудь эдакое, чтобы отрезвить этого болвана, но, кажется, эльф нашел в себе силы оторвать от своей груди непроизвольно обнажающуюся девицу. Он что-то сказал ей по-эльфийски, и та моментально замолчала, словно по щелчку пальцев. Эльф же направился в сторону стола, за которым сидели двое драконорожденных. Кьяра скользнула следом и спряталась за его фигурой.
Эридан бросил взгляд на священные символы, изображенные на щитах, и сказал:
- Приветствую вас. Да наполнит Темпус ваши сердца силой и принесет удачу в грядущих битвах. Хозяйка таверны сказала, что это вы сегодня бились с дварфом и выволокли его отсюда. Расскажите, как это было?
Драколюды переглянулись, и отблески огня мелькнули на их коричневатых чешуйках и роговых наростах на продолговатых головах. Тот, что выглядел старше и крупнее, кивнул головой и ответил удивительно приятным голосом:
- Да осенит Темпус и ваш путь. Да, сегодня утром в таверну пришел пьяный дварф. Он вел себя агрессивно, напугал прислугу, начал ломать мебель. Кричал что-то про исчадий. Мы с братом пытались его успокоить, но он был явно не в себе. Мы немного ему наподдали. Ему хватило. Мы сопроводили его к констеблю, пусть отдохнёт за решеткой.
Эльф подсел за их столик.
- Благородно, что вы оставили его в живых. Судя по вашим знакам отличия, вы жрецы довольно высокого ранга, и, должно быть, весьма сильны.
- А вы хорошо осведомлены об иерархии темпаран. Для исповедующего другую веру, - ответил крупный драколюд, кивнув головой на священный символ Эридана.
Тот не обратил на это замечание никакого внимания.
- Увидев вас здесь, я задался вопросом, почему не остановились в храме? Единственный ответ, который приходит мне на ум: вас официально отлучили.
Крупный драколюд просверлил эльфа подозревающим взглядом.
- Я не знаю, кто вы, сэр, но то, что вы говорите…
Эльф моментально протянул ему ладонь и сказал:
- Эридан.
Драколюд пожал его ладонь своей огромной лапой:
- Янтарь. А это мой младший брат – Арум.
Эльф слегка наклонился вперед и продолжил:
- Так вот, Янтарь. Не знаю, за что вас отлучили, но у меня есть к вам одно предложение. Я бы хотел, чтобы вы его выслушали и обдумали. Сейчас я, к сожалению, занят. Но если вы задержитесь в городе еще на один день, я бы попросил вас прийти завтра вечером в таверну, ближе к ночи. Вы не пожалеете.
Драколюды переглянулись, посмотрели на Эридана. Янтарь безмолвно кивнул головой.
- Хорошо, – сказал эльф. - И..это угодно Темпусу.
- Это угодно Темпусу, - эхом отозвались драколюды. Паладин встал из-за стола и пошел к выходу.
Кьяра попыталась вспомнить, где же находился тот магазин с разными магическими предметами, который она посещала три года назад. Выйдя на крыльцо гостиницы, она слегка задумалась, но вскоре уверенно повела Эридана по лабиринту узких улочек. Она остановилась возле лавки под вывеской «Магазинчик волшебных вещей Виара Нариканса». Внутри их встретил хозяин – пожилой глубинный гном . Он надел на нос очки и, кажется, вспомнил Кьяру.
- Леди Кьяра, добрый день! Что-то хотите купить или продать?
Эльф удивился тому, как хорошо девушка ориентируется в городе, и еще больше тому, что ее узнают местные жители, но вида не подал.
- Сегодня, купить, - ответила Кьяра. - Виар, а есть ли у вас магическая фокусировка, более подходящая к данному наряду? И может у вас в продаже появилась безразмерная сумка?
Гном вынес ей небольшую сумочку и несколько подвесок. Кьяра приглядела себе кроваво-красный кристалл на цепочке. Красный – один из ее любимых цветов.
Паладин скучающе рассматривал товар на полках магазина и пропустил прочие детали сделки. В магических предметах он не разбирался, для него этот магазин был наполнен разным странным на вид хламом. Вот если бы оружие…
Очнуться от своих размышлений ему помогла Кьяра. Она повернулась к нему, надела кристалл и кокетливо спросила:
- Мне идёт?
Эльф вновь оглядел девушку и зацепился взглядом за яркий камень на ее груди.
- Ммм, да. Делает акцент на том, на чем надо, - задумчиво сказал он и добавил. – До приема еще часа четыре. Мне нужно вернуться в таверну и привести себя в порядок.
Не задерживаясь по пути, они вернулись прямиком в гостиницу. Эльф заказал горячую ванну и заперся в своем номере, а Кьяра направилась в свою комнату, чтобы провести ритуал настройки на новый магический предмет.
Наступил вечер. Кьяра закончила настройку на новую фокусировку и заскучала. Она решила спуститься вниз, может быть выпить немного вина, пока эльф прихорашивается для бала. Долго он. Словно эльфийская принцесса.
В зале было людно, и найти свободный столик было нелегко. У стойки пировали какие-то шумные хафлинги, дварфийские купцы обмывали очередную сделку. Скоро у Кьяры стало немного мельтешить в глазах. Поэтому она не заметила, когда Эридан спустился со второго этажа, подошел к ее столику, тронул за плечо и сказал:
- Пойдем.
Кьяра встрепенулась, поглядела на эльфа и отметила изменения в его внешнем облике. На нем был черный бархатный камзол, застегнутый под самое горло, украшенный голубой вышивкой, стилизованной то ли под растения, то ли под узор инея на стекле. На левом плече был закреплен плащ до середины бедра, спадающий аккуратными черно-серебристыми складками. Гладкие, идеально расчесанные волосы были слегка собраны назад, отчего острые уши и не менее острые скулы стали еще заметнее. На голове у Эридана был венец, который Кьяра уже видела в тронном зле ледяного замка. Овальный лунный камень в нем искрился голубым. На изящном серебряном поясе, подчеркивающем тонкость его талии, покоилась перевязь с платиновой рукоятью. На руках у эльфа были черные кожаные перчатки, однако кольцо с фамильным гербом было надето поверх. Тифлингесса не смогла разглядеть его герб. Начищенные сапоги до колена, подбитые железом, отчего шаги его звучали громче и внушительней. Кьяра почувствовала запах еловых иголок с легкой горечью древесной коры. Девушка невольно засмотрелась на него. Больно хорошо этот камзол сидел на его поджарой фигуре, делая акцент на талии и широких плечах. Так хорошо, что в голову вновь закрались шаловливые мысли. Эльф в свою очередь уже отошел от девушки и задержался у стойки, перекидываясь несколькими словами с хозяйкой. Та бросила томный взгляд и провела пальцем по его груди, нагнувшись вперед таким образом, чтобы собеседник смог оценить глубину ее выреза. Невероятно. Выдача аванса перед жаркой ночкой? После того, что он устроил вчера? Что с головой у этой рыжей?
После эльф все-таки пошел в направлении выхода из гостиницы, а Кьяра скользнула следом за ним.
Летний вечер только начинался, и небо дарило намеки на восхитительный закат, но тени от зданий уже стали насыщенней. Эльф двинулся вперед, вдоль улицы.
- Тебе доводилось бывать на таких мероприятиях? – спросил он, не оборачиваясь.
- Нет, - соврала Кьяра.
- Скажем так, лучше биться с красным драконом после неудачной попытки его ограбить, чем посещать подобные мероприятия, - проговорил Эридан.
Кьяра хмыкнула. Неужели он дрался с драконами?
- Это лживый мир праздности, лести и, Аурил упаси, интриг, - продолжил эльф. - Не пей ничего, но если совсем невмоготу, то дай мне знать. Не уходи от меня далеко. Старайся говорить или мало, или банальщину вроде: "Какая чудная погода". Тут что-то нечисто, поэтому стоит быть вдвойне осторожными.
Он немного помолчал и добавил:
- Я навёл справки о герцогине, и у меня теплится надежда, что все будет неплохо. Герцогиня, говорят, боец и не любитель приемов и кутежа.
Он, наконец, посмотрел на девушку и сказал:
- Ты меня не одурачишь, - зло пробормотал он. После выхватил булаву и щит. - Не околдуешь.
Тифлингесса застыла в недоумении. Да что такого она ему сделала? Неужели когда-то успела перейти дорогу? Еще Кьяра отметила, что дварф был мертвецки пьян.
- Говори, где Гринден? Ты, адское отродье! – громко выкрикнул он и взмахнул булавой.
Кьяра отпрянула. Хотя скорее от волны его перегара, нежели от страха быть зашибленной.
- Успокойся, давай поговорим, - сказала она мирным голосом. – Кто такой Гринден?
- Нельзя разговаривать с вами, вы проникаете в голову, - пробормотал дварф.
Кьяра вдохнула. Кажется, у него белая горячка с перепоя. Убивать его не хотелось, да и случай в Уотердипе отучил девушку от бессмысленной жестокости. Этот же случай подарил ей монетку-талисман.
- Тебе бы поспать, приятель, - сказала она ему, лихорадочно придумывая план отступления.
- Говорят, вы во снах и приходите, - с еще большей злобой прорычал дварф. – Говори, где моя сестра, или клянусь Морадином и его бородой, я размажу твою рогатую голову по кирпичам!
- Я не знаю твою сестру, - грустно ответила тифлингесса.
В ответ он отчаянно выкрикнул что-то на дварфийском и ринулся в атаку с занесенным для удара оружием. Его окутало облако непроглядной магической тьмы, в которой он тут же потерялся, а Кьяра легко скользнула вдоль стены, в сторону площади, обернувшись мышью. Ну его, драться с ним не хотелось. Он явно молод и в бою, скорее всего, ничего из себя не представляет. На душе стало грустно. Ее еще никогда так не путали с исчадиями.
Мышью Кьяра добежала до порога «Сияющей Реки» и вновь обернулась собой. Внутри прибавилось народу. Видимо, господа, наконец, изволили продрать глаза и спуститься завтракать. Кто-то уже спозаранку принялся потакать своим низменным привычкам. Хозяйка вернулась за стойку. Сегодня на ней было платье цвета древесного мха, шелковисто переливающееся в бликах свеч. Вырез на нем демонстрировал узкую полоску персиковой кожи и упругие округлости. Принарядилась для белобрысого? Да нет, после вчерашней сцены ему ничего не светит. Эльфийка заметила Кьяру, поднимающуюся на второй этаж, и улыбнулась, но зеленые глаза смотрели с холодной злобой. Тифлингесса предпочла не обращать на это внимания.
Поднявшись в свой номер, Кьяра обнаружила, что заказ из швейного магазина уже прибыл. На кровати лежало несколько свертков, но она даже не стала к ним притрагиваться и предпочла одеться в купленные ею вещи, предварительно проделав в блузе отверстия для крыльев. Поверх блузы она надела свой корсаж с ремешками и потайными кармашками. После неприятной стычки с дварфом гулять ей расхотелось, поэтому она решила немного подремать.
Но дрему ее быстро прервал сильный шум в основном зале. Она осторожно выглянула из своего номера, чтобы лучше слышать, что происходит внизу, но быстро нырнула обратно. Это кричал тот самый сумасшедший дварф.
- Выдайте мне демона! – кричал он пьяным голосом и, судя по звукам, крушил мебель.
Кьяра решила благоразумно остаться в номере. До нее доносился испуганный лепет хозяйки, кто-то позвал стражу. Потом звуки потасовки. А затем все стихло. Она еще некоторое время прислушивалась к малейшим шорохам, доносящимся снизу, но затем успокоилась. Спать больше не хотелось, и она просто валялась и думала о странном поведении дварфа. От такой агрессии она уже немного отвыкла. Мысли ее прервали звуки женской истерики. Кажется, это голосила хозяйка. Немного прислушавшись, она различила и голос белобрысого. Кажется, он пытался вставить пару фраз между истеричных воплей эльфийки. Кьяра фыркнула: чего-то подобного она ожидала от этой, с позволения сказать, леди.
Вскоре тифлингесса услышала громкую позвякивающую поступь, и дверь ее номера бесцеремонно отворилась. На пороге стоял Эридан. Он держал свой шлем в руках, а доспехи его стали матовыми от дорожной пыли. Бросив недовольный взгляд на девушку, закрыл дверь в номер и сказал:
- Меня не было буквально несколько часов, а ты уже устроила бардак. Живо говори, что тут произошло. Со слов Саенис я понял только, что ты виновница всех бед.
Кьяра скривила мордочку. Так ее зовут Саенис? Да какая разница.
- Я ничего не сделала, просто прогулялась по городу, - раздраженно ответила она. – За мной увязался дварф из таверны. Я спросила, что ему от меня надо. Меня обвинили в похищении сестры и попытались убить. Я сбежала. Что, надо было его убить?
- Разумеется, нет, - ответил Эридан. – Он вернулся за тобой в таверну? Вы дрались?
- Я – нет, - огрызнулась девушка. – Но кто-то ему все-таки дал пинка, раз он отвязался от меня.
- Есть мысли, почему он пристал к тебе? – задумчиво спросил эльф.
Кьяра и сама задумалась.
- Кажется, виной тому те самые слухи про исчадий.
Она подумала немного и добавила:
- Ты как-то обмолвился про души для порталов. Как вы их добываете? Может, недалеко отсюда?
- Души нам поставляет твоя хозяйка, - ответил Эридан. – Я не знаю, где она их добывает. Это меня не касается.
- Значит все-таки исчадия, - задумчиво протянула девушка. – Это странно. Обычно лорды копят души, а не раздают их направо и налево.
- Я не знаю, какое поведение обычно для исчадий. Знаю только, что Королева Воронов и Аурил достигли соглашения, подробности которого мне не известны. Я знаю только отведенную мне роль.
- И какая же она? – поинтересовалась Кьяра.
- Роль солдата… Но я хотел поговорить не об этом.
Он достал изящный конверт.
- Я получил приглашение в замок Даггерфорд. Прочти, - он протянул его девушке.
Та развернула лист с приглашением и пробежалась по нему глазами.
- Эридан Аманес Эйлевар, лорд дома Эйлевар Благого Двора Ее Величества королевы Титании с оруженосцем… - пробормотала она наконец. – Интересно. У ворот ты представился неполным титулом. Как ты его получил?
- Я был в южной части города, и ко мне подошел посыльный, который прекрасно знал, где меня найти…
- И что ты планируешь делать? Пойдешь?
- Да, - ответил эльф. - И ты пойдешь со мной. Но будем соблюдать осторожность. Я не верю в столь явные совпадения.
- Тогда мне нужно купить новую фокусировку , - задумчиво сказала девушка. – Моя трость вряд ли будет уместно смотреться на балу.
- Собирайся, - коротко ответил Эридан. – А я все-таки поспрашиваю посетителей таверны и Саенис.
Девушка ехидно хмыкнула, указав на нераспакованные свертки:
- И в каком из этих нарядов уместно явиться на приём в замок?
Эльф вновь осмотрел тифлингессу взыскательным взглядом, оглядел изящные ноги, тонкую талию, подчеркнутую корсажем и, наконец, сказал:
- Костюм для официальной аудиенции вполне подойдёт. Но прежде приведешь себя в порядок. И волосы заплети получше.
Ехидства девушки он либо не заметил, либо тщательно проигнорировал. Зато отметил про себя ее сиплый голос – последствия его несдержанности. Впрочем, он не подал никакого внешнего признака сожаления.
Кьяра осталась в номере приводить себя в порядок. Она переплела косу и переоделась в официальный костюм благородного черно-серебряного цвета. Он здорово подчеркивал достоинства ее фигуры и был не хуже второй кожи, вместе с тем был лишен вычурности, которая так раздражала Кьяру. Закончив с приготовлениями, тифлингесса пошла вслед за эльфом и застала интересную картину.
Хозяйка таверны рыдала на груди у Эридана, а сам эльф с ошеломленным лицом пытался успокоить ее мягким поглаживанием по спине. Ну и цирк. Кьяре отчетливо было видно, что все слезы Саенис – всего лишь отрепетированная игра, как и это невзначай сползшее с плеча платье. Захотелось сказать что-нибудь эдакое, чтобы отрезвить этого болвана, но, кажется, эльф нашел в себе силы оторвать от своей груди непроизвольно обнажающуюся девицу. Он что-то сказал ей по-эльфийски, и та моментально замолчала, словно по щелчку пальцев. Эльф же направился в сторону стола, за которым сидели двое драконорожденных. Кьяра скользнула следом и спряталась за его фигурой.
Эридан бросил взгляд на священные символы, изображенные на щитах, и сказал:
- Приветствую вас. Да наполнит Темпус ваши сердца силой и принесет удачу в грядущих битвах. Хозяйка таверны сказала, что это вы сегодня бились с дварфом и выволокли его отсюда. Расскажите, как это было?
Драколюды переглянулись, и отблески огня мелькнули на их коричневатых чешуйках и роговых наростах на продолговатых головах. Тот, что выглядел старше и крупнее, кивнул головой и ответил удивительно приятным голосом:
- Да осенит Темпус и ваш путь. Да, сегодня утром в таверну пришел пьяный дварф. Он вел себя агрессивно, напугал прислугу, начал ломать мебель. Кричал что-то про исчадий. Мы с братом пытались его успокоить, но он был явно не в себе. Мы немного ему наподдали. Ему хватило. Мы сопроводили его к констеблю, пусть отдохнёт за решеткой.
Эльф подсел за их столик.
- Благородно, что вы оставили его в живых. Судя по вашим знакам отличия, вы жрецы довольно высокого ранга, и, должно быть, весьма сильны.
- А вы хорошо осведомлены об иерархии темпаран. Для исповедующего другую веру, - ответил крупный драколюд, кивнув головой на священный символ Эридана.
Тот не обратил на это замечание никакого внимания.
- Увидев вас здесь, я задался вопросом, почему не остановились в храме? Единственный ответ, который приходит мне на ум: вас официально отлучили.
Крупный драколюд просверлил эльфа подозревающим взглядом.
- Я не знаю, кто вы, сэр, но то, что вы говорите…
Эльф моментально протянул ему ладонь и сказал:
- Эридан.
Драколюд пожал его ладонь своей огромной лапой:
- Янтарь. А это мой младший брат – Арум.
Эльф слегка наклонился вперед и продолжил:
- Так вот, Янтарь. Не знаю, за что вас отлучили, но у меня есть к вам одно предложение. Я бы хотел, чтобы вы его выслушали и обдумали. Сейчас я, к сожалению, занят. Но если вы задержитесь в городе еще на один день, я бы попросил вас прийти завтра вечером в таверну, ближе к ночи. Вы не пожалеете.
Драколюды переглянулись, посмотрели на Эридана. Янтарь безмолвно кивнул головой.
- Хорошо, – сказал эльф. - И..это угодно Темпусу.
- Это угодно Темпусу, - эхом отозвались драколюды. Паладин встал из-за стола и пошел к выходу.
Кьяра попыталась вспомнить, где же находился тот магазин с разными магическими предметами, который она посещала три года назад. Выйдя на крыльцо гостиницы, она слегка задумалась, но вскоре уверенно повела Эридана по лабиринту узких улочек. Она остановилась возле лавки под вывеской «Магазинчик волшебных вещей Виара Нариканса». Внутри их встретил хозяин – пожилой глубинный гном . Он надел на нос очки и, кажется, вспомнил Кьяру.
- Леди Кьяра, добрый день! Что-то хотите купить или продать?
Эльф удивился тому, как хорошо девушка ориентируется в городе, и еще больше тому, что ее узнают местные жители, но вида не подал.
- Сегодня, купить, - ответила Кьяра. - Виар, а есть ли у вас магическая фокусировка, более подходящая к данному наряду? И может у вас в продаже появилась безразмерная сумка?
Гном вынес ей небольшую сумочку и несколько подвесок. Кьяра приглядела себе кроваво-красный кристалл на цепочке. Красный – один из ее любимых цветов.
Паладин скучающе рассматривал товар на полках магазина и пропустил прочие детали сделки. В магических предметах он не разбирался, для него этот магазин был наполнен разным странным на вид хламом. Вот если бы оружие…
Очнуться от своих размышлений ему помогла Кьяра. Она повернулась к нему, надела кристалл и кокетливо спросила:
- Мне идёт?
Эльф вновь оглядел девушку и зацепился взглядом за яркий камень на ее груди.
- Ммм, да. Делает акцент на том, на чем надо, - задумчиво сказал он и добавил. – До приема еще часа четыре. Мне нужно вернуться в таверну и привести себя в порядок.
Не задерживаясь по пути, они вернулись прямиком в гостиницу. Эльф заказал горячую ванну и заперся в своем номере, а Кьяра направилась в свою комнату, чтобы провести ритуал настройки на новый магический предмет.
Глава 5. Бал
Наступил вечер. Кьяра закончила настройку на новую фокусировку и заскучала. Она решила спуститься вниз, может быть выпить немного вина, пока эльф прихорашивается для бала. Долго он. Словно эльфийская принцесса.
В зале было людно, и найти свободный столик было нелегко. У стойки пировали какие-то шумные хафлинги, дварфийские купцы обмывали очередную сделку. Скоро у Кьяры стало немного мельтешить в глазах. Поэтому она не заметила, когда Эридан спустился со второго этажа, подошел к ее столику, тронул за плечо и сказал:
- Пойдем.
Кьяра встрепенулась, поглядела на эльфа и отметила изменения в его внешнем облике. На нем был черный бархатный камзол, застегнутый под самое горло, украшенный голубой вышивкой, стилизованной то ли под растения, то ли под узор инея на стекле. На левом плече был закреплен плащ до середины бедра, спадающий аккуратными черно-серебристыми складками. Гладкие, идеально расчесанные волосы были слегка собраны назад, отчего острые уши и не менее острые скулы стали еще заметнее. На голове у Эридана был венец, который Кьяра уже видела в тронном зле ледяного замка. Овальный лунный камень в нем искрился голубым. На изящном серебряном поясе, подчеркивающем тонкость его талии, покоилась перевязь с платиновой рукоятью. На руках у эльфа были черные кожаные перчатки, однако кольцо с фамильным гербом было надето поверх. Тифлингесса не смогла разглядеть его герб. Начищенные сапоги до колена, подбитые железом, отчего шаги его звучали громче и внушительней. Кьяра почувствовала запах еловых иголок с легкой горечью древесной коры. Девушка невольно засмотрелась на него. Больно хорошо этот камзол сидел на его поджарой фигуре, делая акцент на талии и широких плечах. Так хорошо, что в голову вновь закрались шаловливые мысли. Эльф в свою очередь уже отошел от девушки и задержался у стойки, перекидываясь несколькими словами с хозяйкой. Та бросила томный взгляд и провела пальцем по его груди, нагнувшись вперед таким образом, чтобы собеседник смог оценить глубину ее выреза. Невероятно. Выдача аванса перед жаркой ночкой? После того, что он устроил вчера? Что с головой у этой рыжей?
После эльф все-таки пошел в направлении выхода из гостиницы, а Кьяра скользнула следом за ним.
Летний вечер только начинался, и небо дарило намеки на восхитительный закат, но тени от зданий уже стали насыщенней. Эльф двинулся вперед, вдоль улицы.
- Тебе доводилось бывать на таких мероприятиях? – спросил он, не оборачиваясь.
- Нет, - соврала Кьяра.
- Скажем так, лучше биться с красным драконом после неудачной попытки его ограбить, чем посещать подобные мероприятия, - проговорил Эридан.
Кьяра хмыкнула. Неужели он дрался с драконами?
- Это лживый мир праздности, лести и, Аурил упаси, интриг, - продолжил эльф. - Не пей ничего, но если совсем невмоготу, то дай мне знать. Не уходи от меня далеко. Старайся говорить или мало, или банальщину вроде: "Какая чудная погода". Тут что-то нечисто, поэтому стоит быть вдвойне осторожными.
Он немного помолчал и добавил:
- Я навёл справки о герцогине, и у меня теплится надежда, что все будет неплохо. Герцогиня, говорят, боец и не любитель приемов и кутежа.
Он, наконец, посмотрел на девушку и сказал:
