Они цеплялись за траву, но их хозяина тянуло об-ратно. Противостояние длилось недолго. Проявились седые волосы, за ними нарисова-лись глаза. Стоило зрителям моргнуть и их взглядам представилась голова. Часть тела по-ворочалась, осмотрела местность и шипящим голосом произнесла:
– Мерзавец! Верни медальон.
Стэн отскочил. Карлин глянула на артефакт в своей ладони. Голова заметила это движение и тут же полупрозрачные руки, растягиваясь будто дрожжевое тесто, потяну-лись к той, что держала драгоценный предмет. Но от созерцания странной картины ребят отвлёк голос, он зашелестел у каждого в голове.
– Не справлюсь… не удержу… помогите…
Истон отреагировал первым. Результаты тренировок наконец пригодились. Нашёл ветку, схватил её и, размахивая из стороны в сторону, отвлекал руки, мешая им прибли-жаться к Карлин.
– Ммм. Какой экземплярчик хорошенький. Подожди немного, мне нужен медальон и я смогу заменить этого бунтаря на тебя. Сколько энергии! Мы с тобой столько дел со-творим!
Истон шагнул ближе к порталу и замахнувшись веткой со всей дури ударил. Сгусток заискрился, ухватился за палку и начал растекаться, подбираясь к парню.
Голова старика завертелась, руки впивались в землю и продолжали тянуться к пред-мету. Но ничего не получалось.
– Нет! Так нельзя! Чтоб вас всех, – чертыхался старик, вернее его голова.
Карлин хотела броситься к Истону и оттянуть его от портала. Но вспомнила загип-нотизированного Эндоса там, в прошлом. И поняла, что со смотрителем происходит то же самое. Он медленно двигался к сгустку, энергия перешла уже на его руки, затягивая постепенно в себя. Ворчание старика отвлекало, сбивало с мысли, но она понимала, что действовать нужно быстро и осторожно одновременно. Отдала медальон Стэну, оттолк-нула его подальше от змей-рук и подошла к Истону.
– Истон, не уходи, ты мне нужен, – она держала его за подбородок и смотрела в вы-ключенные глаза. – Прости, что отталкивала, но я действительно нуждаюсь в тебе. Как в друге.
Смотритель моргнул, сознание на время вернулось. Он коснулся щеки Карлин, улыбнулся, но энергия сгустка продолжила своё движение, растворяя, делая его похожим на колыхание воздуха.
– Карлюш, так надо. Он не справится один, его силы на исходе, вдвоём мы выкинем старика обратно. А ты береги себя! У тебя всё получится. Мы будем всегда рядом с тобой. Прости. Лю…
Хлюп.
Тело Истона растворилось в портале.
Уп.
Эхом за смотрителем исчез и старик.
Тишина упала на застывшую Карлин. Она уставилась в одну точку, туда, где мер-цал портал и видела, как тот постепенно сужался. Но не могла поверить, что её един-ственный друг в этом мире ушёл. Она растерянно хлопала глазами, не понимая и не осо-знавая, что всё это – не сон, а реальность. Кто-то обнял её и потянул к порталу. Это выве-ло её из ступора.
– Стэн! – столько твёрдости и жёсткости было в голосе. – Я тебе уже объяснила – я никуда не пойду. Там нет места для меня. Моё будущее здесь, а там почти забытое про-шлое.
– Карлин, но туннель…
– Истон не позволит. Он сильный, – слеза покатилась по щеке, а в руках заблестел медальон, который она забрала у Стэна. – Да и вот без этой штуки ваш старик ничего уже не сможет, это был ключ!
– Но откуда ты знаешь?
Карлин пожала плечами.
– Неважно. Возвращайся! Скоро возможность исчезнет. А тебя там ждёт Малия.
Стэн двинулся к исчезающему порталу.
– Да, – мысль вспыхнула и превратилась в слова: – Передай мэтру и профессору. Пусть они будут внимательны. Скоро начнутся серьёзные изменения. Это всё к лучшему. И… ещё… я не знаю, можно ли об этом говорить. Мы обнаружили вирус. Антидота нет. Многие гибнут. Вот если бы об эту заразу раскрыли раньше…
Карлин не знала, смог ли полностью расслышать послание Стэн. Он тоже исчез, а на месте портала остался еле заметный туман. Силы ушли. Вместе с теми, кто её бросил. Как всегда. Она осела на землю, обняла колени и зарыдала. Так в детстве, в тот день когда навсегда попрощалась с любимым братом.
– Не плачь… – донёсся еле заметный шелест деревьев.
Карлин отмахнулась, ещё не хватало слышать голоса. Но любопытство заставило осмотреться. И сердце ёкнуло от увиденного. На месте растворившегося тумана лежал юноша, голый, свернувшись калачиком.
– Истон!
Не чувствуя стыда от вида обнажённого тела, Карлин подбежала. Коснулась, но ни-чего не почувствовала. Это всего лишь видение. Но тут голова юноши повернулась и она обомлела, бросившись в объятиях родного человека. По коже бежали мурашки, от еле за-метных прикосновений к растрёпанным волосам и тепла, объятий, по которым она так скучала.
– Сестрёнка! Я так счастлив, что у тебя всё получилось. Не упусти свой шанс, про-живи эту жизнь за двоих. Вернее, за троих.
– Саввин! Я так скучала! А ты был всегда рядом. Ты останешься со мной?
– Прости, не смогу.
– А… – Карлин сделал вдох. – Истон?
– Он остался между мирами. Сдерживать старика. Помни о нём. Он спас нас всех.
Подул ветер, последние клочья тумана растворились в нём без остатка, а вместе с ним исчез и её брат. Теперь уже навсегда.
Сколько может выдержать неокрепшее сердце? Потерь, сомнений, вопросов? Карлин пролежала на земле много часов. И лишь последние слова брата не дали ей сдаться. Она собралась с силами и отправилась в школу. Солнце к тому времени уже готовилось ко сну, ветки деревьев сопротивлялись разыгравшемуся ветру, а двор оказался безлюдным.
«Как хорошо, что никто меня не увидит».
Она вышла из леса, осмотрелась. Сердце пропускало удары через раз. В голове пуль-сировали мысли, клочки воспоминаний, в теле поселилась пустота, а руку жёг медальон.
Куда делась радость от результата экзамена? Где это чувство? Карлин прислушалась к себе и увидела его как мышонка, оно спряталось в самый дальний угол, а на авансцену вышли печаль, страх. Но даже их растолкало разрастающееся безразличие.
– Карлин! Иди к нам! Мы празднуем наше назначение, – блондинка подбежала, схватила отрешённую однокурсницу за руку и куда-то потащила.
И она поддалась, ощущая себя безвольной тряпичной куклой. В тени у здания обще-жития в кругу сидели ребята, получившие утром ответ ДА. Они веселились, шутили, об-суждали экзамен, вопросы комиссии. Всё это казалось сейчас таким неважным, мелким, и с каждой минутой Карлин всё больше ощущала себя тут чужой.
– Что ты там прячешь? – один из студентов протянул руку к свисающей из её кулака цепочке.
Движение и вопрос сработали, как искра у сухостоя. Карлин будто включили. Эмо-ции разом нахлынули, загнав в угол заполнявшее до этого безразличие.
– Не трожь…, – она вскочила и побежала, не видя ничего перед глазами, и снова, как и утром, правда, другого дня, столкнулась с профессором.
– Карлин? Что случилось?
Слёзы сломали последние преграды и прорисовали бороздки по её щекам. Инстинк-тивный порыв толкнул её к мужчине, напоминавшему брату. Она вжалась в него и отда-лась на волю истерики. Урлий гладил её по спине, приобнял слегка и повёл в свой каби-нет. Там он выслушал её сбивчивый рассказ. Тяжело вздохнул, будто на него только что упала глыба. Взял в ладонь медальон, осмотрел его и учительским тоном заключил:
– Тебе сказали его спрятать? Так давай сделаем это и постараемся закрыть тему. Те-бя ждёт впереди будущее и ты его обещала прожить за троих. Собери слёзы и волю.
Карлин выпрямилась, сделав усилие над собой, остановила сдавливающий спазм. Сжала кулаки и, играя желваками, сквозь зубы процедила:
– Да! Я это сделаю! Несмотря ни на что.
И её взгляд пробежался по кабинету. Осознанно. Будто слёзы промыли глаза только что. Портреты профессоров украшали стену около книжного шкафа. Раньше она туда не смотрела, а сейчас чётко увидела строгое лицо Малии. Значит ей удалось найти способ остаться в школе и наверняка рядом со Стэном. Но не это её больше всего удивило, она засмотрелась на портрет мастера и увидела знакомые черты. Овал лица, очертания стрижки, даже размытость не скрывала того, кто основал эту школу и почему-то Карлин решила, что всё это было сделано ради неё.
– Спасибо! Я сделаю всё, чтобы моя жизнь сложилась удачно.
Послесловие
Где-то в космосе. Спустя пять лет после событий, описанных в книге
– Мама мне всегда говорила: «Когда-нибудь ты найдёшь своё призвание». Вряд ли она имела в виду уничтожение зомби...
– Да и в космосе она тебя тоже не ожидала увидеть. Ты всегда была пай-девочкой. Тебе светило выгодное замужество, дом, детишки. И то самое предназначение.
– Кружева, танцы. Вышивка. Бррр. Как хорошо, что ты мне помог тогда убежать.
– Всегда пожалуйста, подруга! – парень протянул кулачок.
Скрежет раздираемой стали. И животное урчание.
– Сколько у тебя осталось патронов?
– Только не говори мне…
Молодые люди посмотрели в глаза друг другу и ответ был слишком очевиден: «Нельзя дать этой заразе распространиться».
Это была обычная экспедиция. Команда опытных учёных. Корабль двигался по кур-су, но попал в странный метеоритный поток. Камни напоминали разворошённый улей.
Корабль уже почти миновал странное явление, но безбашенный Егор решил сделать селфи.
Повреждённый скафандр. Изоляция. И уже через час с экипажем начали происхо-дить странные вещи.
Сначала Мэл. Она стала жутко чесаться. Разодрала себе кожу в кровь, пока Сэм не вкачал ей снотворное.
Затем Ивон, славный малый, неожиданно проткнул себе горло отвёрткой.
– SOS. SOS. На корабле эпидемия. Пришлите спасателей. Это какой-то вирус.
Инга и Крис приняли вызов. Но слишком поздно. Экипаж спасти не удалось. Теперь главное – уничтожить всё живое на корабле. Это их работа.
Они всегда оставляли последний патрон, как сигнальный. Это означало – пора.
– Ты готов?
– Нет. Но выбора у нас тоже нет!
Прогремел взрыв. Космический корабль охватило огнём. Необычным. В нём была магия, которая уничтожала всё вокруг. Превращала в пыль.
Инга привычно достала ловец. Он собрал остатки корабля в маленький шар, а Крис бережно положил его в чемодан.
Ребята взялись за руки и отправились в путь.
Дорога до штаба занимала около пяти минут, но каждый раз Крис спрашивал:
– Может, всё же, тебе вернуться домой? К родителям, будущему мужу?
– Нет! Уж лучше я продолжу бороться с этой нечистью здесь. С тобой.
И парень прижимал хрупкую девушку к себе. Радуясь её решению.
Карлин смотрела на монитор. Сигнал показал, что пора.
– Включайте портал. Снова неудача.
Парочка появилась перед взором расстроенного предводителя спасательной станции Карлин Вернон. Она всматривалась в лица ребят. Картины первой экспедиции мелькали в памяти: потухшие взгляды вычеркнутые имена. Потом ещё и ещё. Только она всегда воз-вращалась. Возможно дело в том медальоне… Или посланиях, что приходили из Мира Науки.
Теперь она отвечала за станцию. Вот только предотвратить распространение заразы и гибели кораблей пока не удавалось. Время продолжало с нею играть.
– Мерзавец! Верни медальон.
Стэн отскочил. Карлин глянула на артефакт в своей ладони. Голова заметила это движение и тут же полупрозрачные руки, растягиваясь будто дрожжевое тесто, потяну-лись к той, что держала драгоценный предмет. Но от созерцания странной картины ребят отвлёк голос, он зашелестел у каждого в голове.
– Не справлюсь… не удержу… помогите…
Истон отреагировал первым. Результаты тренировок наконец пригодились. Нашёл ветку, схватил её и, размахивая из стороны в сторону, отвлекал руки, мешая им прибли-жаться к Карлин.
– Ммм. Какой экземплярчик хорошенький. Подожди немного, мне нужен медальон и я смогу заменить этого бунтаря на тебя. Сколько энергии! Мы с тобой столько дел со-творим!
Истон шагнул ближе к порталу и замахнувшись веткой со всей дури ударил. Сгусток заискрился, ухватился за палку и начал растекаться, подбираясь к парню.
Голова старика завертелась, руки впивались в землю и продолжали тянуться к пред-мету. Но ничего не получалось.
– Нет! Так нельзя! Чтоб вас всех, – чертыхался старик, вернее его голова.
Карлин хотела броситься к Истону и оттянуть его от портала. Но вспомнила загип-нотизированного Эндоса там, в прошлом. И поняла, что со смотрителем происходит то же самое. Он медленно двигался к сгустку, энергия перешла уже на его руки, затягивая постепенно в себя. Ворчание старика отвлекало, сбивало с мысли, но она понимала, что действовать нужно быстро и осторожно одновременно. Отдала медальон Стэну, оттолк-нула его подальше от змей-рук и подошла к Истону.
– Истон, не уходи, ты мне нужен, – она держала его за подбородок и смотрела в вы-ключенные глаза. – Прости, что отталкивала, но я действительно нуждаюсь в тебе. Как в друге.
Смотритель моргнул, сознание на время вернулось. Он коснулся щеки Карлин, улыбнулся, но энергия сгустка продолжила своё движение, растворяя, делая его похожим на колыхание воздуха.
– Карлюш, так надо. Он не справится один, его силы на исходе, вдвоём мы выкинем старика обратно. А ты береги себя! У тебя всё получится. Мы будем всегда рядом с тобой. Прости. Лю…
Хлюп.
Тело Истона растворилось в портале.
Уп.
Эхом за смотрителем исчез и старик.
Тишина упала на застывшую Карлин. Она уставилась в одну точку, туда, где мер-цал портал и видела, как тот постепенно сужался. Но не могла поверить, что её един-ственный друг в этом мире ушёл. Она растерянно хлопала глазами, не понимая и не осо-знавая, что всё это – не сон, а реальность. Кто-то обнял её и потянул к порталу. Это выве-ло её из ступора.
– Стэн! – столько твёрдости и жёсткости было в голосе. – Я тебе уже объяснила – я никуда не пойду. Там нет места для меня. Моё будущее здесь, а там почти забытое про-шлое.
– Карлин, но туннель…
– Истон не позволит. Он сильный, – слеза покатилась по щеке, а в руках заблестел медальон, который она забрала у Стэна. – Да и вот без этой штуки ваш старик ничего уже не сможет, это был ключ!
– Но откуда ты знаешь?
Карлин пожала плечами.
– Неважно. Возвращайся! Скоро возможность исчезнет. А тебя там ждёт Малия.
Стэн двинулся к исчезающему порталу.
– Да, – мысль вспыхнула и превратилась в слова: – Передай мэтру и профессору. Пусть они будут внимательны. Скоро начнутся серьёзные изменения. Это всё к лучшему. И… ещё… я не знаю, можно ли об этом говорить. Мы обнаружили вирус. Антидота нет. Многие гибнут. Вот если бы об эту заразу раскрыли раньше…
Карлин не знала, смог ли полностью расслышать послание Стэн. Он тоже исчез, а на месте портала остался еле заметный туман. Силы ушли. Вместе с теми, кто её бросил. Как всегда. Она осела на землю, обняла колени и зарыдала. Так в детстве, в тот день когда навсегда попрощалась с любимым братом.
– Не плачь… – донёсся еле заметный шелест деревьев.
Карлин отмахнулась, ещё не хватало слышать голоса. Но любопытство заставило осмотреться. И сердце ёкнуло от увиденного. На месте растворившегося тумана лежал юноша, голый, свернувшись калачиком.
– Истон!
Не чувствуя стыда от вида обнажённого тела, Карлин подбежала. Коснулась, но ни-чего не почувствовала. Это всего лишь видение. Но тут голова юноши повернулась и она обомлела, бросившись в объятиях родного человека. По коже бежали мурашки, от еле за-метных прикосновений к растрёпанным волосам и тепла, объятий, по которым она так скучала.
– Сестрёнка! Я так счастлив, что у тебя всё получилось. Не упусти свой шанс, про-живи эту жизнь за двоих. Вернее, за троих.
– Саввин! Я так скучала! А ты был всегда рядом. Ты останешься со мной?
– Прости, не смогу.
– А… – Карлин сделал вдох. – Истон?
– Он остался между мирами. Сдерживать старика. Помни о нём. Он спас нас всех.
Подул ветер, последние клочья тумана растворились в нём без остатка, а вместе с ним исчез и её брат. Теперь уже навсегда.
***
Сколько может выдержать неокрепшее сердце? Потерь, сомнений, вопросов? Карлин пролежала на земле много часов. И лишь последние слова брата не дали ей сдаться. Она собралась с силами и отправилась в школу. Солнце к тому времени уже готовилось ко сну, ветки деревьев сопротивлялись разыгравшемуся ветру, а двор оказался безлюдным.
«Как хорошо, что никто меня не увидит».
Она вышла из леса, осмотрелась. Сердце пропускало удары через раз. В голове пуль-сировали мысли, клочки воспоминаний, в теле поселилась пустота, а руку жёг медальон.
Куда делась радость от результата экзамена? Где это чувство? Карлин прислушалась к себе и увидела его как мышонка, оно спряталось в самый дальний угол, а на авансцену вышли печаль, страх. Но даже их растолкало разрастающееся безразличие.
– Карлин! Иди к нам! Мы празднуем наше назначение, – блондинка подбежала, схватила отрешённую однокурсницу за руку и куда-то потащила.
И она поддалась, ощущая себя безвольной тряпичной куклой. В тени у здания обще-жития в кругу сидели ребята, получившие утром ответ ДА. Они веселились, шутили, об-суждали экзамен, вопросы комиссии. Всё это казалось сейчас таким неважным, мелким, и с каждой минутой Карлин всё больше ощущала себя тут чужой.
– Что ты там прячешь? – один из студентов протянул руку к свисающей из её кулака цепочке.
Движение и вопрос сработали, как искра у сухостоя. Карлин будто включили. Эмо-ции разом нахлынули, загнав в угол заполнявшее до этого безразличие.
– Не трожь…, – она вскочила и побежала, не видя ничего перед глазами, и снова, как и утром, правда, другого дня, столкнулась с профессором.
– Карлин? Что случилось?
Слёзы сломали последние преграды и прорисовали бороздки по её щекам. Инстинк-тивный порыв толкнул её к мужчине, напоминавшему брату. Она вжалась в него и отда-лась на волю истерики. Урлий гладил её по спине, приобнял слегка и повёл в свой каби-нет. Там он выслушал её сбивчивый рассказ. Тяжело вздохнул, будто на него только что упала глыба. Взял в ладонь медальон, осмотрел его и учительским тоном заключил:
– Тебе сказали его спрятать? Так давай сделаем это и постараемся закрыть тему. Те-бя ждёт впереди будущее и ты его обещала прожить за троих. Собери слёзы и волю.
Карлин выпрямилась, сделав усилие над собой, остановила сдавливающий спазм. Сжала кулаки и, играя желваками, сквозь зубы процедила:
– Да! Я это сделаю! Несмотря ни на что.
И её взгляд пробежался по кабинету. Осознанно. Будто слёзы промыли глаза только что. Портреты профессоров украшали стену около книжного шкафа. Раньше она туда не смотрела, а сейчас чётко увидела строгое лицо Малии. Значит ей удалось найти способ остаться в школе и наверняка рядом со Стэном. Но не это её больше всего удивило, она засмотрелась на портрет мастера и увидела знакомые черты. Овал лица, очертания стрижки, даже размытость не скрывала того, кто основал эту школу и почему-то Карлин решила, что всё это было сделано ради неё.
– Спасибо! Я сделаю всё, чтобы моя жизнь сложилась удачно.
Послесловие
Где-то в космосе. Спустя пять лет после событий, описанных в книге
– Мама мне всегда говорила: «Когда-нибудь ты найдёшь своё призвание». Вряд ли она имела в виду уничтожение зомби...
– Да и в космосе она тебя тоже не ожидала увидеть. Ты всегда была пай-девочкой. Тебе светило выгодное замужество, дом, детишки. И то самое предназначение.
– Кружева, танцы. Вышивка. Бррр. Как хорошо, что ты мне помог тогда убежать.
– Всегда пожалуйста, подруга! – парень протянул кулачок.
Скрежет раздираемой стали. И животное урчание.
– Сколько у тебя осталось патронов?
– Только не говори мне…
Молодые люди посмотрели в глаза друг другу и ответ был слишком очевиден: «Нельзя дать этой заразе распространиться».
***
Это была обычная экспедиция. Команда опытных учёных. Корабль двигался по кур-су, но попал в странный метеоритный поток. Камни напоминали разворошённый улей.
Корабль уже почти миновал странное явление, но безбашенный Егор решил сделать селфи.
Повреждённый скафандр. Изоляция. И уже через час с экипажем начали происхо-дить странные вещи.
Сначала Мэл. Она стала жутко чесаться. Разодрала себе кожу в кровь, пока Сэм не вкачал ей снотворное.
Затем Ивон, славный малый, неожиданно проткнул себе горло отвёрткой.
– SOS. SOS. На корабле эпидемия. Пришлите спасателей. Это какой-то вирус.
***
Инга и Крис приняли вызов. Но слишком поздно. Экипаж спасти не удалось. Теперь главное – уничтожить всё живое на корабле. Это их работа.
Они всегда оставляли последний патрон, как сигнальный. Это означало – пора.
– Ты готов?
– Нет. Но выбора у нас тоже нет!
Прогремел взрыв. Космический корабль охватило огнём. Необычным. В нём была магия, которая уничтожала всё вокруг. Превращала в пыль.
Инга привычно достала ловец. Он собрал остатки корабля в маленький шар, а Крис бережно положил его в чемодан.
Ребята взялись за руки и отправились в путь.
Дорога до штаба занимала около пяти минут, но каждый раз Крис спрашивал:
– Может, всё же, тебе вернуться домой? К родителям, будущему мужу?
– Нет! Уж лучше я продолжу бороться с этой нечистью здесь. С тобой.
И парень прижимал хрупкую девушку к себе. Радуясь её решению.
***
Карлин смотрела на монитор. Сигнал показал, что пора.
– Включайте портал. Снова неудача.
Парочка появилась перед взором расстроенного предводителя спасательной станции Карлин Вернон. Она всматривалась в лица ребят. Картины первой экспедиции мелькали в памяти: потухшие взгляды вычеркнутые имена. Потом ещё и ещё. Только она всегда воз-вращалась. Возможно дело в том медальоне… Или посланиях, что приходили из Мира Науки.
Теперь она отвечала за станцию. Вот только предотвратить распространение заразы и гибели кораблей пока не удавалось. Время продолжало с нею играть.
