– Откуда она взялась? Видимо, кто-то добрый подкинул.
Вещей у неё немного. Пара сменных костюмов школьных, да то, что успела сшить на скорую руку на уроках мастерства. Карлин села на кровать, пробежалась взглядом по месту, где провела год и поняла, что будет скучать. Из мыслей о том, куда она отправить-ся вырвал скрип двери. Она медленно приоткрылась и в проёме показалась голова Иви:
– Я надеялась, ты проспала. Место в экспедиции всё равно моё! Помни об этом не-у-дач-ни-ца. Экзамен начнётся вот-вот, но ты не спеши...
Карлин смотрела на закрывшуюся дверь и удивлённо моргала. «Это шутка такая? Какой экзамен? Он же прошёл вчера, и я его провалила».
– Иви, постой! – Карлин выбежала в коридор, пытаясь догнать конкурентку.
Шлейфом летела за ней тревожная мысль: «Тетрадки-то не захватила, а в них все конспекты». Но она отмахнулась от неё, как от назойливой мухи: «А может, они мне и не нужны». Кивнула себе и шагнула в кабинет, где все собрались и будто ждали только её.
День повторялся. Карлин показалось, что прежний провал был всего лишь сном. Ну, или кто-то решил дать ей второй шанс.
– Карлин, вы следующая. Тяните билет.
Она шла на ватных ногах, а в голове вспыхивали вопросы: «Что же будет? Как мне ответить? Что они посчитают достойным команды?».
– Итак, ваше решение?
– Знаете… – Карлин медлила, всматривалась в глаза экзаменаторов, пытаясь угадать их пожелания. Боковым зрением увидела тень, сердце подсказывало, что это профессор, а его она не может подвести второй раз. Вспомнились их беседы, когда она только появи-лась здесь, затем вчерашний провал и разочарованный взгляд. Глубокий вдох и медлен-ный выдох запустили рассуждения вслух:
– Как можно решить судьбу этих людей? Мы же на пока о них практически ничего не знаем. Это всего лишь отчёт...
Экзаменаторы молча переглядывались. После небольшой пау-зы председатель сказал:
– Ждите решения с другими. Следующий...
Карлин не могла поверить, что это правда. Ей не сказали сразу «нет»…
Время тянулось. Студенты выходили из кабинета с разными эмоциями. Их было всего десять. И ни один не услышал однозначное "Нет". Карлин мысленно улыбну-лась, никто кроме неё не умеет так выводить из себя взрослых, появилось даже желание выкинуть неожиданный фортель. Но она сдержалась, села на подоконник и смотрела на лес, думая, что именно он или тот милый щенок воздушный сделали этот подарок: второй шанс.
Настал момент истины. Из кабинета вышел профессор.
– Ребята. Каждый из вас достоин попасть в список. Но... – бумага в его руках подра-гивала, выдавая волнение. – В группу включены трое. Иви, Катен, Вирс.
У Карлин всё опустилось, видимо, сон был в руку. Она развернулась и направилась к выходу.
– Но… Это не всё.
Карлин с надеждой замерла.
– Да, девушка! Вы не зря остановились!
Профессор смотрел с улыбкой.
– Карлин, вы настолько удивили своим ответом экзаменаторов, что разразился серь-ёзный спор. В итоге договорились, что не нам решать – достойны ли вы экспедиции. Вы отправитесь в лагерь для подготовки в качестве стажёра. И судьбу вашу решат сами ин-структоры позже.
Карлин, не веря своему счастью, смотрела в глаза профессора, а тот одними губами, добавил:
– Удачи! Я верю в тебя.
Школа в будущем
Карлин выбежала на улицу, её снова подталкивали кипящие мысли, но в этот раз позитивные. Она забежала на пригорок и выкрикнула:
– Истон! У меня получилось!
Он ждал этой вести с самого утра. Так и не ушёл в расположение, надеясь, что напарник, как обычно, прикроет. Обнял танцующую от счастья Карлин и почти коснулся губами макушки, но остановился, побоявшись снова оттолкнуть. Она вжалась в него и одновременно с ним замерла. Медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Прости, я не смогу принять твоё предложение о доме. Он мне не понадобится! – высказалась и бросилась прыгать вокруг друга как ребёнок. С каждым движением она всё больше понимала, что всё это правда случилось. Судьба улыбнулась ей и приоткрыла дверь в будущее.
Эмоции словно искорки летали вокруг, задевая деревья, травинки и, конечно же, Истона. Он обнял Карлин за талию и закружил, как ветер опавшую листву. Они оба смея-лись, наслаждаясь лёгкостью и вдыхая блестящее счастье. Разум отключился на долю се-кунды и их губы соприкоснулись.
Карлин отпрянула, но ничего не произнесла. Она не знала, как реагировать. С одной стороны, ей было очень приятно внимание, отношение, эмоции, которые она получала от Истона, с другой, это всё усложняло, ведь скоро ей предстоит уехать надолго, а может быть, навсегда.
Из-за спины послышался шорох. Истон напрягся и инстинктивно спрятал Карлин за собой. Но она выглянула и вскрикнула:
– Ты?! Что случилось? Почему ты здесь?
Школа в прошлом
Поисковый отряд пятью парами мужских глаз и одной женских смотрели на лесно-го выскочку седовласого. Тот же медленно подходил к Малии.
– Ты можешь подойти на эту роль. Сэвик, что думаешь? – жестом он подозвал к се-бе сгусток и проследил, как тот переливаясь, принял образ любопытного пса, принюхи-вающегося к кандидатке.
Стэн оттолкнул Малию за свою спину. Желваки напрягались, напоминание дыхание жабы. Взгляд метал иголки еловые и в зрачках можно было увидеть растекающуюся по венам обидчика опасную смоль. Старик, казалось, не реагировал, он смотрел только на энергощенка и тот словно облако, гонимое ленивым ветром, подбирался к той, на кого указал хозяин.
Молчаливую схватку прервал Мартин.
– Постойте! Объясните, что происходит. И зачем вам наша студентка?
Кренсон сделал шаг в сторону, посмотрел на молодого мэтра и широко улыбнулся:
– Любопытство! Слухи о нём дошли до меня. Любопытство всегда открывало тебе двери и посмотри, до чего довело. Ты пробудил интерес и во мне, я даже побывал в твоём детстве. Заводной мальчуган, сующий повсюду свой нос.
Мартин вытянул руку, призывая остановиться.
– Не обо мне сейчас речь. Что это за сгусток энергии? Как он тут появился? Что вас связывает? И зачем вам нужна Малия?
Кренсон хмыкнул, повернулся спиной к собравшимся на неприметной с первого взгляда прогалине, заложил руки и, расхаживая как профессор на лекции, начал рассказ:
– Встреча в лесу со старцем обернулась для меня и открытием, и катастрофой. Да, я стал учёным, но меня не признавали. Я был таким же любопытным и целеустремлённым, как ты. Не знаю, что движет тобой, меня подгонял медальон. Его подарил мне, умирая, старик. Я не придавал значения безделушке, но и выкинуть не помыслял.
Отодвинув горловину свободного балахона, Кренсон показал артефакт. На телесно-го цвета цепочке он висел на шее старика. Мартин еле сдержался, чтобы не коснуться ме-дальона, похожего на солнце. Живое. По нему пробегали разряды, в такт сердцебиению его хозяина. Такие же линии отражались на сгустке.
– Знаешь, что мне помогло? – Кренсон убрал медальон и посмотрел в глаза Марти-ну, будто хотел там увидеть ответ. – Архивы! Сколько же я перечитал пыльных томов. И вот, спустя сотни лет, мне первому удалось разгадать тайну.
Старик подошёл к сгустку и погладил его неосязаемое тело. В этом жесте читалась благодарность. Так мы гладим питомца, единственного друга, с которым многое пережи-ли. Малия осмелела и сделала шаг к энергощенку, но её остановил Стэн.
– Да, мне пришлось найти несколько… ммм… как бы это правильно объяснить, – Кренсон задумался, – носителей, исполнителей. В общем, тех, кто пожертвует собой и вольётся в этот шедевр.
Малия поёжилась и сильнее прижалась к Стэну. Мартин же не сводил взгляд с ме-ста, где прятался под балахоном, зацепивший его медальон. Он моргал и видел мелькаю-щие строчки рукописей: рисунок, описание, предупреждение. Но ничего о том, как его остановить, усыпить.
Кренсон же распалялся, его заводила сама мысль о том, что собравшиеся слушают его не перебивая, как Служителей в родном Оазисе перед обрядом. Он посмотрел на небо, поднял к нему руки, зажмурился и почти прокричал.
– Это потрясающе! Сколько я повидал! Сколько узнал! Правда, пока эта штука, – он сжал медальон, недоставая его из-под балахона и будто высказал ему своё недовольство, – позволяет мне путешествовать только во времени, когда я сам существовал. Но я знаю, что есть возможность уходить и глубже. А самое интересное – изучать будущее. Вы по-нимаете?
Бывший богатей окинул взглядом слушателей, махнул рукой и продолжил:
– Да куда вам… Вы же не испытывали это ощущение полёта и возможность пере-жить заново одно и то же событие. Сразу скажу, я не сумасшедший и ничего не менял в прошлом. Просто боялся, что могу что-то сломать и лишить себя возможности пробудить Савика.
– Переходите к сути! – не выдержал Мартин. Его окутывало раздражению на нахохлившегося, как воробушек, старичка.
– Торопыга! Что ж, давай к сути. Этот негодник отправил вашу Карлин в будущее. Я это чувствую. Но в процессе, видимо, что-то пошло не так. Он сломался. Не пускает меня к себе и не даёт повторить путь. А ведь это то чего я так ждал, учил его, тренировался. Растягивал временной коридор на один день, на два. Правда, последний раз попал в за-падню, спасибо выпускник выскочка услышал мой зов и освободил, пришлось энергии у него жизненной позаимствовать. И вот пришёл я к Савику. И что? Он заупрямился. По-сылает мне мысль, что устал, нужно время. Я терпелив. Но прошёл почти год и я признал, что он водит меня за нос. Вывод? Пора сменить начинку. Уж простите, если прозвучало грубо. А для этого мне и нужен один из вас. Да, крошка?
Он подмигнул Малии, но та зажмурилась, выдохнув испуганное «Нет!» и спрята-лась за Стэна.
– Всё хорошо, постарайся незаметно убежать, я отвлеку, – прошептал он ей, слегка подтолкнул и шагнул ближе к старику. – У вас ничего не получится!
– Ой ли?
Кренсон надвигался на Стена, подзывая правой рукой сгусток. Мартин, Немак об-ступали старика сзади. Смотрители подходили ближе к Стэну, поддерживая его и отодви-гая дальше Малию. Воздух ожил, прокатился волной по стоящим и нырнул в старика. Тот попытался отмахнуться как от стаи мошкары и неожиданно замер. Закрыл глаза, постоял так минуту. Потянулся, как после долгого сна. Поморгал, размял губы, поиграл языком.
– Раз, раз. Не может быть! У меня получилось, – Кренсон начал прыгать и кувыр-каться, как резвящийся после учебного дня молодой парень.
– Что с ним? – спросил Немак у Мартина.
– Не знаю, но нужно постараться воспользоваться этим и увести всех отсюда. А по-ка попробуй установить контакт со сгустком. Посмотри, как нити энергии заискрились, как только ты подошёл ближе.
– Постойте! – изменившимся голосом прокричал Кренсон.
Все посмотрели на старика.
– Я не знаю, сколько у меня времени. Я Мел, бывший студент. Меня чуть не засосал этот энергетический портал, но у него не получилось, уж не знаю почему, и я остался бестелесным духом. Теперь я могу общаться со сгустком и нам есть, о чём вам расска-зать.
Тишина и полное внимание воцарились вокруг.
– Старик прав. Савик отправил Карлин в будущее. Ему помогли кровные узы. Это его сестра. – Он поднял руку, предупреждая вопросы. – Послушайте, мне ещё не удава-лось вселиться в чужое тело, Кренсон силён и скоро выкинет меня. Нет времени на дета-ли.
Волна прокатилась по телу старика. Тот обхватил себя руками и быстро-быстро за-тараторил.
– Всё дело в медальоне, нужно снять его. Я сам не смогу. И кинуть в портал. Но один он там потеряется. Нужен смельчак. Савик отправит его к Карлин. Пусть она спря-чет его. Уничтожить нельзя. Поспешите.
Злобный рык разлетелся по лесу. Стэн, не раздумывая, бросился к Кренсону, снял медальон и прыгнул в портал. Хлопок света ослепил спасательный отряд. Старик замор-гал и в зрачках его разгорался уголёк гнева.
– Что вы наделали? Глупцы! Это же может всё разрушить.
Кренсон подошёл к полупрозрачному сгустку, запустил в него руки и начал, как ту-ман, постепенно в него вливаться.
Оставшиеся недоумённо переглядывались.
– Что делать? – полыхал незаданный вопрос.
– Нужно его задержать, - Мартин бросился к старику.
– Как? – вслух спросил Немак, а тело уже нашло ответ.
Он встал между сгустком и стариком-туманом, заставляя его замедлиться. Вот только силы у них не равны. Тело гостя из прошлого заметалось, словно тряпица на силь-ном ветре, но этого пока хватало. Сгусток медленно как замёрзшая улитка отползал от потерявшего контроль богатея.
Школа в будущем
– Стэн, что ты здесь делаешь? – Карлин бросилась сокурснику на шею, отдаваясь воспоминаниям из прошлой школы.
– Как Малия? Как твоё назначение? Рассказывай всё!
– Карлин, я тоже рад тебя видеть, но… – Стэн освободился от объятий, глотнул чу-жой воздух и отключился, свалившись мешком.
Школа в будущем
Карлин и Истон склонились над неожиданным гостем из прошлого, отмечая мыс-ленно признаки жизни: дыхание есть, глаза двигаются, будто он просто спит. Истон вспомнил учения и, нажав на особую точку, привёл парня в себя. Карлин поблагодарила кивком и шёпотом попросила:
– Научишь?
– Конечно!
– Стэн, – переключилась она на друга, помогла ему сесть. – Что случилось? Как ты оказался здесь?
Но тот помотал головой и протараторил, будто боялся забыть или опоздать:
– У нас мало времени. Вот медальон, его нужно спрятать. Так, чтобы никто не нашёл.
Карлин взяла артефакт и кивнула, но следующие слова заставили её удивлённо при-поднять левую бровь.
– И ещё. – Стэн нахмурился, на лбу прорисовались волнистые бороздки, вызывая из памяти инструкции. – Медальон нужно спрятать. Здесь. А тебя вернуть.
– Куда вернуть? – вырвался вопрос сразу у двоих.
– Послушайте, этот сгусток – портал. Он перемещает во времени.
– Не может быть! – деланно удивилась Карлин и подмигнула. – Я, между прочим, сама прошла через него и оказалась не за тысячи километров от вас, а на почти восемьде-сят лет вперёд улетела. Или ты не заметил?
– Я о другом, – смутился Стэн. – Это портал, по которому путешествует один старый чудак. Но он никак не мог попасть в будущее, а теперь, благодаря тому что ты тут. В об-щем, я немного запутался сам. Главное одно – тебе нужно срочно вернуться, чтобы за-хлопнуть этот туннель. Иначе мало ли чего старик тут натворит. Или там испортит, зная секреты из будущего.
Стэн взял Карлин за руку и потянул к выглянувшему из-за дерева, переливающемуся оттенками зелёного, сгустку.
– Стой, – она вырвалась и отшатнулась, утыкаясь в своего защитника.
От Истона исходили волны гнева и желание увести милую сердцу подальше от воз-можной опасности. Это слегка сбило Карлин, но она сжала ладонь защитника, подзаря-дилась энергией и постаралась объяснить другу из прошлого свои мысли:
– Я никуда не пойду. Понимаешь, у меня тут всё стало налаживаться, – в голосе чув-ствовалась радость и таилась надежда. – Я только что сдала экзамен и зачислена в экспе-дицию. В космос! Представляешь? В КОСМОС!
Стэн помахал головой, будто хотел рассеять сгущающийся туман новых знаний, они мешали мыслить, да и переход через сгусток отнял много сил.
– Какой космос, Карлин? Ты что не понимаешь, что нам всем грозит катастрофа!
– А-а-а-а! – женский крик птицей пролетел между деревьев. – Что это?
За спиной Стэна раздувался портал. Сгусток искрил, ходил волнами и оттуда появи-лась сначала одна рука, а за ней вторая.
Вещей у неё немного. Пара сменных костюмов школьных, да то, что успела сшить на скорую руку на уроках мастерства. Карлин села на кровать, пробежалась взглядом по месту, где провела год и поняла, что будет скучать. Из мыслей о том, куда она отправить-ся вырвал скрип двери. Она медленно приоткрылась и в проёме показалась голова Иви:
– Я надеялась, ты проспала. Место в экспедиции всё равно моё! Помни об этом не-у-дач-ни-ца. Экзамен начнётся вот-вот, но ты не спеши...
Карлин смотрела на закрывшуюся дверь и удивлённо моргала. «Это шутка такая? Какой экзамен? Он же прошёл вчера, и я его провалила».
– Иви, постой! – Карлин выбежала в коридор, пытаясь догнать конкурентку.
Шлейфом летела за ней тревожная мысль: «Тетрадки-то не захватила, а в них все конспекты». Но она отмахнулась от неё, как от назойливой мухи: «А может, они мне и не нужны». Кивнула себе и шагнула в кабинет, где все собрались и будто ждали только её.
День повторялся. Карлин показалось, что прежний провал был всего лишь сном. Ну, или кто-то решил дать ей второй шанс.
– Карлин, вы следующая. Тяните билет.
Она шла на ватных ногах, а в голове вспыхивали вопросы: «Что же будет? Как мне ответить? Что они посчитают достойным команды?».
– Итак, ваше решение?
– Знаете… – Карлин медлила, всматривалась в глаза экзаменаторов, пытаясь угадать их пожелания. Боковым зрением увидела тень, сердце подсказывало, что это профессор, а его она не может подвести второй раз. Вспомнились их беседы, когда она только появи-лась здесь, затем вчерашний провал и разочарованный взгляд. Глубокий вдох и медлен-ный выдох запустили рассуждения вслух:
– Как можно решить судьбу этих людей? Мы же на пока о них практически ничего не знаем. Это всего лишь отчёт...
Экзаменаторы молча переглядывались. После небольшой пау-зы председатель сказал:
– Ждите решения с другими. Следующий...
Карлин не могла поверить, что это правда. Ей не сказали сразу «нет»…
Время тянулось. Студенты выходили из кабинета с разными эмоциями. Их было всего десять. И ни один не услышал однозначное "Нет". Карлин мысленно улыбну-лась, никто кроме неё не умеет так выводить из себя взрослых, появилось даже желание выкинуть неожиданный фортель. Но она сдержалась, села на подоконник и смотрела на лес, думая, что именно он или тот милый щенок воздушный сделали этот подарок: второй шанс.
Настал момент истины. Из кабинета вышел профессор.
– Ребята. Каждый из вас достоин попасть в список. Но... – бумага в его руках подра-гивала, выдавая волнение. – В группу включены трое. Иви, Катен, Вирс.
У Карлин всё опустилось, видимо, сон был в руку. Она развернулась и направилась к выходу.
– Но… Это не всё.
Карлин с надеждой замерла.
– Да, девушка! Вы не зря остановились!
Профессор смотрел с улыбкой.
– Карлин, вы настолько удивили своим ответом экзаменаторов, что разразился серь-ёзный спор. В итоге договорились, что не нам решать – достойны ли вы экспедиции. Вы отправитесь в лагерь для подготовки в качестве стажёра. И судьбу вашу решат сами ин-структоры позже.
Карлин, не веря своему счастью, смотрела в глаза профессора, а тот одними губами, добавил:
– Удачи! Я верю в тебя.
Глава 49. Медальон
Школа в будущем
Карлин выбежала на улицу, её снова подталкивали кипящие мысли, но в этот раз позитивные. Она забежала на пригорок и выкрикнула:
– Истон! У меня получилось!
Он ждал этой вести с самого утра. Так и не ушёл в расположение, надеясь, что напарник, как обычно, прикроет. Обнял танцующую от счастья Карлин и почти коснулся губами макушки, но остановился, побоявшись снова оттолкнуть. Она вжалась в него и одновременно с ним замерла. Медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Прости, я не смогу принять твоё предложение о доме. Он мне не понадобится! – высказалась и бросилась прыгать вокруг друга как ребёнок. С каждым движением она всё больше понимала, что всё это правда случилось. Судьба улыбнулась ей и приоткрыла дверь в будущее.
Эмоции словно искорки летали вокруг, задевая деревья, травинки и, конечно же, Истона. Он обнял Карлин за талию и закружил, как ветер опавшую листву. Они оба смея-лись, наслаждаясь лёгкостью и вдыхая блестящее счастье. Разум отключился на долю се-кунды и их губы соприкоснулись.
Карлин отпрянула, но ничего не произнесла. Она не знала, как реагировать. С одной стороны, ей было очень приятно внимание, отношение, эмоции, которые она получала от Истона, с другой, это всё усложняло, ведь скоро ей предстоит уехать надолго, а может быть, навсегда.
Из-за спины послышался шорох. Истон напрягся и инстинктивно спрятал Карлин за собой. Но она выглянула и вскрикнула:
– Ты?! Что случилось? Почему ты здесь?
***
Школа в прошлом
Поисковый отряд пятью парами мужских глаз и одной женских смотрели на лесно-го выскочку седовласого. Тот же медленно подходил к Малии.
– Ты можешь подойти на эту роль. Сэвик, что думаешь? – жестом он подозвал к се-бе сгусток и проследил, как тот переливаясь, принял образ любопытного пса, принюхи-вающегося к кандидатке.
Стэн оттолкнул Малию за свою спину. Желваки напрягались, напоминание дыхание жабы. Взгляд метал иголки еловые и в зрачках можно было увидеть растекающуюся по венам обидчика опасную смоль. Старик, казалось, не реагировал, он смотрел только на энергощенка и тот словно облако, гонимое ленивым ветром, подбирался к той, на кого указал хозяин.
Молчаливую схватку прервал Мартин.
– Постойте! Объясните, что происходит. И зачем вам наша студентка?
Кренсон сделал шаг в сторону, посмотрел на молодого мэтра и широко улыбнулся:
– Любопытство! Слухи о нём дошли до меня. Любопытство всегда открывало тебе двери и посмотри, до чего довело. Ты пробудил интерес и во мне, я даже побывал в твоём детстве. Заводной мальчуган, сующий повсюду свой нос.
Мартин вытянул руку, призывая остановиться.
– Не обо мне сейчас речь. Что это за сгусток энергии? Как он тут появился? Что вас связывает? И зачем вам нужна Малия?
Кренсон хмыкнул, повернулся спиной к собравшимся на неприметной с первого взгляда прогалине, заложил руки и, расхаживая как профессор на лекции, начал рассказ:
– Встреча в лесу со старцем обернулась для меня и открытием, и катастрофой. Да, я стал учёным, но меня не признавали. Я был таким же любопытным и целеустремлённым, как ты. Не знаю, что движет тобой, меня подгонял медальон. Его подарил мне, умирая, старик. Я не придавал значения безделушке, но и выкинуть не помыслял.
Отодвинув горловину свободного балахона, Кренсон показал артефакт. На телесно-го цвета цепочке он висел на шее старика. Мартин еле сдержался, чтобы не коснуться ме-дальона, похожего на солнце. Живое. По нему пробегали разряды, в такт сердцебиению его хозяина. Такие же линии отражались на сгустке.
– Знаешь, что мне помогло? – Кренсон убрал медальон и посмотрел в глаза Марти-ну, будто хотел там увидеть ответ. – Архивы! Сколько же я перечитал пыльных томов. И вот, спустя сотни лет, мне первому удалось разгадать тайну.
Старик подошёл к сгустку и погладил его неосязаемое тело. В этом жесте читалась благодарность. Так мы гладим питомца, единственного друга, с которым многое пережи-ли. Малия осмелела и сделала шаг к энергощенку, но её остановил Стэн.
– Да, мне пришлось найти несколько… ммм… как бы это правильно объяснить, – Кренсон задумался, – носителей, исполнителей. В общем, тех, кто пожертвует собой и вольётся в этот шедевр.
Малия поёжилась и сильнее прижалась к Стэну. Мартин же не сводил взгляд с ме-ста, где прятался под балахоном, зацепивший его медальон. Он моргал и видел мелькаю-щие строчки рукописей: рисунок, описание, предупреждение. Но ничего о том, как его остановить, усыпить.
Кренсон же распалялся, его заводила сама мысль о том, что собравшиеся слушают его не перебивая, как Служителей в родном Оазисе перед обрядом. Он посмотрел на небо, поднял к нему руки, зажмурился и почти прокричал.
– Это потрясающе! Сколько я повидал! Сколько узнал! Правда, пока эта штука, – он сжал медальон, недоставая его из-под балахона и будто высказал ему своё недовольство, – позволяет мне путешествовать только во времени, когда я сам существовал. Но я знаю, что есть возможность уходить и глубже. А самое интересное – изучать будущее. Вы по-нимаете?
Бывший богатей окинул взглядом слушателей, махнул рукой и продолжил:
– Да куда вам… Вы же не испытывали это ощущение полёта и возможность пере-жить заново одно и то же событие. Сразу скажу, я не сумасшедший и ничего не менял в прошлом. Просто боялся, что могу что-то сломать и лишить себя возможности пробудить Савика.
– Переходите к сути! – не выдержал Мартин. Его окутывало раздражению на нахохлившегося, как воробушек, старичка.
– Торопыга! Что ж, давай к сути. Этот негодник отправил вашу Карлин в будущее. Я это чувствую. Но в процессе, видимо, что-то пошло не так. Он сломался. Не пускает меня к себе и не даёт повторить путь. А ведь это то чего я так ждал, учил его, тренировался. Растягивал временной коридор на один день, на два. Правда, последний раз попал в за-падню, спасибо выпускник выскочка услышал мой зов и освободил, пришлось энергии у него жизненной позаимствовать. И вот пришёл я к Савику. И что? Он заупрямился. По-сылает мне мысль, что устал, нужно время. Я терпелив. Но прошёл почти год и я признал, что он водит меня за нос. Вывод? Пора сменить начинку. Уж простите, если прозвучало грубо. А для этого мне и нужен один из вас. Да, крошка?
Он подмигнул Малии, но та зажмурилась, выдохнув испуганное «Нет!» и спрята-лась за Стэна.
– Всё хорошо, постарайся незаметно убежать, я отвлеку, – прошептал он ей, слегка подтолкнул и шагнул ближе к старику. – У вас ничего не получится!
– Ой ли?
Кренсон надвигался на Стена, подзывая правой рукой сгусток. Мартин, Немак об-ступали старика сзади. Смотрители подходили ближе к Стэну, поддерживая его и отодви-гая дальше Малию. Воздух ожил, прокатился волной по стоящим и нырнул в старика. Тот попытался отмахнуться как от стаи мошкары и неожиданно замер. Закрыл глаза, постоял так минуту. Потянулся, как после долгого сна. Поморгал, размял губы, поиграл языком.
– Раз, раз. Не может быть! У меня получилось, – Кренсон начал прыгать и кувыр-каться, как резвящийся после учебного дня молодой парень.
– Что с ним? – спросил Немак у Мартина.
– Не знаю, но нужно постараться воспользоваться этим и увести всех отсюда. А по-ка попробуй установить контакт со сгустком. Посмотри, как нити энергии заискрились, как только ты подошёл ближе.
– Постойте! – изменившимся голосом прокричал Кренсон.
Все посмотрели на старика.
– Я не знаю, сколько у меня времени. Я Мел, бывший студент. Меня чуть не засосал этот энергетический портал, но у него не получилось, уж не знаю почему, и я остался бестелесным духом. Теперь я могу общаться со сгустком и нам есть, о чём вам расска-зать.
Тишина и полное внимание воцарились вокруг.
– Старик прав. Савик отправил Карлин в будущее. Ему помогли кровные узы. Это его сестра. – Он поднял руку, предупреждая вопросы. – Послушайте, мне ещё не удава-лось вселиться в чужое тело, Кренсон силён и скоро выкинет меня. Нет времени на дета-ли.
Волна прокатилась по телу старика. Тот обхватил себя руками и быстро-быстро за-тараторил.
– Всё дело в медальоне, нужно снять его. Я сам не смогу. И кинуть в портал. Но один он там потеряется. Нужен смельчак. Савик отправит его к Карлин. Пусть она спря-чет его. Уничтожить нельзя. Поспешите.
Злобный рык разлетелся по лесу. Стэн, не раздумывая, бросился к Кренсону, снял медальон и прыгнул в портал. Хлопок света ослепил спасательный отряд. Старик замор-гал и в зрачках его разгорался уголёк гнева.
– Что вы наделали? Глупцы! Это же может всё разрушить.
Кренсон подошёл к полупрозрачному сгустку, запустил в него руки и начал, как ту-ман, постепенно в него вливаться.
Оставшиеся недоумённо переглядывались.
– Что делать? – полыхал незаданный вопрос.
– Нужно его задержать, - Мартин бросился к старику.
– Как? – вслух спросил Немак, а тело уже нашло ответ.
Он встал между сгустком и стариком-туманом, заставляя его замедлиться. Вот только силы у них не равны. Тело гостя из прошлого заметалось, словно тряпица на силь-ном ветре, но этого пока хватало. Сгусток медленно как замёрзшая улитка отползал от потерявшего контроль богатея.
***
Школа в будущем
– Стэн, что ты здесь делаешь? – Карлин бросилась сокурснику на шею, отдаваясь воспоминаниям из прошлой школы.
– Как Малия? Как твоё назначение? Рассказывай всё!
– Карлин, я тоже рад тебя видеть, но… – Стэн освободился от объятий, глотнул чу-жой воздух и отключился, свалившись мешком.
Глава 50. ВременнОй коктейль
Школа в будущем
Карлин и Истон склонились над неожиданным гостем из прошлого, отмечая мыс-ленно признаки жизни: дыхание есть, глаза двигаются, будто он просто спит. Истон вспомнил учения и, нажав на особую точку, привёл парня в себя. Карлин поблагодарила кивком и шёпотом попросила:
– Научишь?
– Конечно!
– Стэн, – переключилась она на друга, помогла ему сесть. – Что случилось? Как ты оказался здесь?
Но тот помотал головой и протараторил, будто боялся забыть или опоздать:
– У нас мало времени. Вот медальон, его нужно спрятать. Так, чтобы никто не нашёл.
Карлин взяла артефакт и кивнула, но следующие слова заставили её удивлённо при-поднять левую бровь.
– И ещё. – Стэн нахмурился, на лбу прорисовались волнистые бороздки, вызывая из памяти инструкции. – Медальон нужно спрятать. Здесь. А тебя вернуть.
– Куда вернуть? – вырвался вопрос сразу у двоих.
– Послушайте, этот сгусток – портал. Он перемещает во времени.
– Не может быть! – деланно удивилась Карлин и подмигнула. – Я, между прочим, сама прошла через него и оказалась не за тысячи километров от вас, а на почти восемьде-сят лет вперёд улетела. Или ты не заметил?
– Я о другом, – смутился Стэн. – Это портал, по которому путешествует один старый чудак. Но он никак не мог попасть в будущее, а теперь, благодаря тому что ты тут. В об-щем, я немного запутался сам. Главное одно – тебе нужно срочно вернуться, чтобы за-хлопнуть этот туннель. Иначе мало ли чего старик тут натворит. Или там испортит, зная секреты из будущего.
Стэн взял Карлин за руку и потянул к выглянувшему из-за дерева, переливающемуся оттенками зелёного, сгустку.
– Стой, – она вырвалась и отшатнулась, утыкаясь в своего защитника.
От Истона исходили волны гнева и желание увести милую сердцу подальше от воз-можной опасности. Это слегка сбило Карлин, но она сжала ладонь защитника, подзаря-дилась энергией и постаралась объяснить другу из прошлого свои мысли:
– Я никуда не пойду. Понимаешь, у меня тут всё стало налаживаться, – в голосе чув-ствовалась радость и таилась надежда. – Я только что сдала экзамен и зачислена в экспе-дицию. В космос! Представляешь? В КОСМОС!
Стэн помахал головой, будто хотел рассеять сгущающийся туман новых знаний, они мешали мыслить, да и переход через сгусток отнял много сил.
– Какой космос, Карлин? Ты что не понимаешь, что нам всем грозит катастрофа!
– А-а-а-а! – женский крик птицей пролетел между деревьев. – Что это?
За спиной Стэна раздувался портал. Сгусток искрил, ходил волнами и оттуда появи-лась сначала одна рука, а за ней вторая.
