Если вы хотите ещё остаться у нас, то лучше обновить их. А то пять дней уже прошло. Представляю, как вам примелькалось одно и то же, – он подмигнул.
– Что? – у Малют перехватило дыхание.
Видно было по жилке на шее, что доктор занервничал.
– З-загрузки, обновить н-надо бы…
– Нет, – Малют подошла ближе. – Что вы сказали про время? Сколько я здесь?
Он посмотрел на светящийся блокнот, руки потрясывало, потыкал в экран и кивнул.
– Да, п-п-пять дней.
Малют развернулась и выбежала из комнаты, а доктор крикнул ей вслед.
– Вы к инициатору? Обновите загрузки. Это недолго.
Но Малют его не слышала, у неё громыхало в висках.
«Этого не может быть. Я не могла его выдумать. Стадион, трава – всё такое настоящее было. А облака, его голос, воспоминания».
Малют петляла по улицам, но никак не могла найти путь, по которому проходила дважды в день.
«Где же? Где этот поворот? Где арка? Ну же… Ну пожалуйста!»
Сердце колотилось, браслет пищал – заряд на исходе. Но Малют не сдавалась, пусть кончится воздух, пусть она упадёт, но она найдёт, найдёт его.
Шорк-шорк-шорк.
Знакомый звук.
«Старик! Это он! Он поможет».
Малют прислушивалась, заозиралась и увидела тень. Тень подсказала, где найти Тень – смешно? Совпадение? Наконец, перед взглядом забор, за ним поле, трава. Вот только прорехи не видно, как же попасть внутрь?
Со спины донёсся топот ботинок. Не за ней ли это? Нет! Она не позволит… Не так…
– Ну же! Выйди на связь! Помоги! Ты же существуешь?
– Да.
Этот голос бархатный Малют ни с чем не спутает, но в нотках улавливалась тревога, Тень рваными фразами советовал:
– Не беги. Послушай. Прими предложение. Останься. Учись. И мы сможем с тобой снова быть рядом. Только не сопротивляйся. Пожалуйста, ми… – Он закашлялся.
А Малют почувствовала мурашки, мозг успел достроить оборванное слово: милая… Даже если он совсем другое хотел сказать. Пусть очередной обман её греет.
– Хорошо, – кивнула она поспешно. – Я сделаю, как ты просишь, только…
Горло свело спазмом, Малют боялась не услышать ответ на вопрос.
– Пожалуйста, назови имя, дай повод верить, что ты настоящий, а не выдуман мной от скуки.
– Грехуц, – прошелестело в ответ.
Малют поймала сложное слово и принялась его перекатывать на языке, повторять снова и снова, чтобы не забыть. Да. Теперь она знает. Грехуц – её невидимый друг.
– Только пообещай! Никто... Слышишь? Никто не должен обо мне знать!
– Хорошо, – кивнула Малют.
И её окутала темнота. Она слышала шорох ботинок, чувствовала, что плывёт. Куда? Зачем? Почему? Стало настолько неважно – ведь Тень… нет – Грехуц пообещал, что будет рядом. А для этого ей нужно стать горожанином. На время. Ведь все говорили, что уйти она сможет в любой момент. Она только ещё немного узнает о себе, ещё чуть-чуть. А потом вернётся к странствиям, в жизнь, которую так любила, в жизнь, по которой скучала. Правда, для этого придётся стать на время Актрисой – не зря же в первый день ей Личность рассказала об этой роли.
История 5. Обучение
-1-
Снова небольшая комната: кушетка у стены, стол, занавешенное окно. Из белого только потолок. Малют выдохнула, хорошо, что не было неуютной стерильности, вместо неё много зелёного – создавалось ощущение теплоты и спокойствия.
– Проходите, присаживайтесь, – навстречу вышла женщина и рукой без перчатки указала на кушетку.
Может, это приветствие такое?
– И вам не хворать, – Малют слегка поклонилась и устроилась на предложенном месте.
Женщина улыбнулась, поправила головной убор, напоминавший убегающее тесто, достала из кармана тёмно-зелёного халата блокнот и присела рядом. Она провела пальцем по светящемуся листу необычной бумаги и вздохнула.
– От еды отказываемся, от доктора убегаем, в запретные для гостей места забредаем. Охо-хо. И что же мне с вами делать?
– Простить и отпустить, – тихо предложила Малют.
– Да как же. Да я бы с радостью, но у нас тут так строго с правилами, – она снова вздохнула и покачала головой.
– Ну тогда хотя бы скажите кто вы.
Женщина вскочила с кушетки, словно её током ударило, и заморгала, поглядывая то на блокнот, то на Малют.
– Ой, извините, меня зовут Лю, – она протянула руку.
– Меня тоже, только ещё Ма впереди и Т хвостиком машет.
Настроение игриво-детское проснулось и Р на штрих-коде зачесалось. Вот только Лю радости не разделила, сжала губы, собралась и чуть склонив голову дополнила строго:
– Я ваш инициатор.
– Погодите, – опешила Малют. – А где Бами?
– Она… – Лю кусала губы и озиралась.
– Что с ней? – Малют вскочила и взяла её за локти.
Но Лю отстранилась и холодным голосом оповестила:
– Первый инициатор не справилась. Загрузки ваши не усвоились...
– Где она? – перебила Малют.
– Её перевели в другой район.
«Интересно в шестой или четвёртый? Повысили, как одну из моих провожатых Личность? Или наоборот?»
Судя по тому, что Лю теребила блокнот и не смотрела в глаза – второе. Малют почувствовала, как сжалось сердце – это она виновата, но она же не хотела…
Перед взором замелькали картинки: девочка лет семи в голубом платьице и растрёпанными волосами смотрела в пол, щёки пылали, а её по-доброму ругала матушка: «Горе ты моё, глянь за окно – соседские девочки сидят на лавочках да куклёнкам одёжки плетут, а ты чего?»
Малют так ясно увидела женщину, словно она стояла рядом: тёмная коса, густая, длинная, румянец красиво разливался по полным щекам, пышные формы не скрывало свободное платье, на руках младенец, а за подол держался ребёнок постарше. И нет в глазах цвета неба ни капли ярости, есть тонкие лучики разочарования, но они быстро растворились и одеялом тепла накрыли, вжавшуюся от стыда в угол комнаты дочь. В руках девочки паучок, а за спиной стены испачканы мукой, белые линии напоминали паутину.
Но это сделала не она. Малют поняла: девочка защищала кого-то. Как и она. Она всегда прикрывала тех, кто не со зла проказничал или ошибался.
– А почему наказали Бами? – вернулась в реальность Малют. – Она же всё сделала как надо, а загрузки эти ваши… С самого начала в них были какие-то ошибки, просто я не такая, как все.
Лю, казалось, не слушала, она водила пальцем по блокноту, нажимала на него и бормотала:
– Да-да, я вижу, и мы с вами сейчас всё поправим…
Браслет на запястье Малют завибрировал и по его маленькому экрану забегали цифры, буквы, линии. Лю кивнула и продолжила тыкать в «планшет» – из загрузок выплыло наконец название блокнота.
– Я чуть-чуть перенастрою, – с паузами поясняла Лю. – Вы у нас дольше срока, отведённого для гостей, а значит, пора узнать город лучше и сменить статус на: «житель».
– Но я…
Инициатор приподняла бровь, склонила голову и ждала продолжения. А Малют мысленно металась. Что же делать? Сказать честно, что ей страшно и что утром… этим утром или много дней назад – она хотела уйти из города и даже пришла к зданию ноль, но потом услышала Тень. Или это было во сне. Как же сложно. Что делать?
«Не беги. Послушай. Прими предложение. Останься. Учись. И мы сможем с тобой снова быть рядом. Только не сопротивляйся. Пожалуйста, ми…» – прозвучал в голове бархатный голос.
Малют сморгнула сомнения и завершила начатую фразу:
– Но я же не знаю, что нужно сделать, чтобы стать горожанином.
Лю улыбнулась и сжала локоть Малют.
– Дай мне свой браслет, сейчас я всё настрою.
Ох, не пожалеть бы об этом решении. Малют протянула запястье и зажмурилась.
А сожаление пришло. Причём быстро. Её заперли! Посадили на короткий поводок! Малют нужно было прослушать диск со знаниями о городе: о возможностях и запретах для его жителей. При этом выходить из здания нельзя: иначе загруженное быстро испарится, рассыплется и тогда придётся прослушивать всё заново. Можно ходить в наушниках непрерывно, спускаться в столовую регулярно – подпитывать мозг витаминами, а потом засыпать, обязательно с учебным диском под подушкой.
– Но… он же такой хрупкий? – вертела Малют в руках серебристый кругляш.
Лю посмеялась и показала его гибкость.
Уходить из комнаты надолго нельзя – в любой момент, иногда в самый неожиданный, мог прозвучать от куратора вопрос, чтобы проверить загрузки. Отвечать нужно сразу, тогда откроется доступ к новому файлу.
– А если я ошибусь? Или не услышу вопрос? – с вызовом спросила Малют, скрестив руки на груди.
Вместо ответа Лю нарисовала в воздухе спираль.
– Понятно, буду слушать ваш диск снова и снова, пока не запомню...
Прошло два дня. Малют ничего нового не узнала о самом городе. Очень много сопротивлений просыпалось, когда слышала незнакомое слово. Вот файл – внутри него всего лишь история спрятана. Так почему бы его так и не назвать? К чему сложности? Знания отскакивали, как капли дождя от натянутой до предела ткани. Малют не хватало разговоров, пустили бы к стадиону, она с Тенью всё обсудила бы и поняла город лучше. Наверное.
Всё изменилось, когда наконец появился куратор и задал свой первый вопрос – через динамик, расположенный где-то в комнате.
– Привет.
У Малют сердце замерло. Она вскочила с кровати и вгляделась в стены, пытаясь найти, откуда шёл звук. Не послышалось ли? Это он? Голос с лёгкой бархатистостью?
– Пш-ш-ш.
А шипение специально? Чтобы догадку подтвердить?
– Привет, извините, как меня слышно? Никак не могу настроить прибор. Меня предупредили, что с вами будут сложности, но я честно надеялся, что мне повезёт.
Как не пыталась Малют услышать знакомые нотки, даже зажмурилась, но ничего. Нет. Это не Тень. Непохож. Настроение камнем упало с макушки высоченного дерева.
– Как вас зовут? – безразлично спросила она и легла обратно на кровать.
– Имя, данное при рождении...
Малют снова вскочила – слова такие знакомые...
– ... остаётся за воротами, там оно имеет значение. Для родных. Здесь же мы выбираем новые.
– И какое же ты выбрал?
– А мы разве с вами на «ты»?
– Обычно я задавала вопросы, странствуя по маленьким поселениям и мне на них отвечали, – буркнула Малют.
– Ой ли?
Ну вот. Вот опять. Тень так же подначивал. Может просто здесь динамик другой, поэтому голос звучит иначе?
– Предлагаю не тратить время. Вы готовы начать урок?
Малют вздохнула, расположилась на кровати, закрыла глаза и приготовилась слушать, но оказалось, что говорить придётся ей.
– Расскажите, что узнали из файла пятьдесят два.
– Город – это закрытая территория, – медленно начала Малют.
– Вас совсем это не вдохновляет?
Он, как и Тень, считывал её настроение? Хотя, что тут сложного – тон голоса же подсказывал.
– Нет. И, пожалуйста, не выкай, а то мне кажется, что здесь кроме меня ещё много людей, приходится оглядываться, вдруг кто-то из них ответит, – попыталась пошутить Малют.
– Хорошо. Представь, что ты попала к...
– Бурима, – догадалась она, что предлагал куратор.
– Ага и вокруг тебя собрались...
– Дети. – Малют улыбнулась и вспомнила искры в глазах мальчишек и девчонок, улавливающих каждое длинное слово.
– Расскажи им, что ты узнала из файла пятнадцать.
Малют встала с кровати и принялась расхаживать, жестами дополняя рассказ:
– За высокими кронами очень старых деревьев прячется город. Он живой. Он зовёт к себе тех, кто готов измениться, стать непохожим на соседей, родных...
– Ну вот, совсем же другое дело? Продолжим?
Сколько прошло времени? Час, два? Полдня? Оно пролетело незаметно – также как в разговорах с Тенью.
– Что ж, мы хорошо сегодня позанимались. Что скажешь?
Малют улыбалась, забыв, что куратор её не видит. Или видит? Показалось, что следующие слова сопроводила его ответная улыбка.
– До завтра.
Малют кивнула, а от прощальной фразы сердце ухнуло к пяткам.
– В полдень я выйду на связь.
«Так это мой невидимый друг. Точно он. Наверняка! Он же обещал, что если я останусь, то будет рядом. Что ж. На такие уроки я согласна. И город можно узнать лучше, а может, и с Тенью, вернее, с Грехуцем встретиться…»
-2-
Прошло ещё пять дней. Малют исходила комнату вдоль и поперёк. Знала, сколько вздохов от окна до двери, как потрескивает воздух перед тем, как прозвучит голос куратора. Сомнения до сих пор одолевали, Малют то склонялась, что это Тень, то понимала, что нет. Ведь куратор всё время требовал ответов, возвращал только к файлам и никогда не переводил разговор на Малют. А она стояла у окна и мечтала просто прогуляться по городу. Или добежать до стадиона и, хотя бы посмотреть на поле, попытаться услышать Тень спросить у него – он ли с ней вёл уроки или кто-то чужой.
– Файл сорок восьмой, готова? – вместо приветствия проговорил куратор.
Малют промолчала.
– Что позволено жителю в первые дни после активации статуса "горожанин"?
– Ничего, – съязвила Малют шёпотом, но тут же браслет на руке заискрился, напоминая, что улавливает даже самые тихие звуки.
– Ты хочешь завершить обучение? – вздохнул куратор.
– Прости, мне нужен отдых, воздух, хотя бы глоток свободы. Позволь мне прогуляться. Недолго. – Малют приложила ладонь к окну и посмотрела умоляюще, надеясь, что куратор её сейчас видел.
– К стадиону? – голос его чуть дрогнул.
Малют опешила. Не послышалось ли?
– Не забывай, у меня есть доступ к твоим воспоминаниям, связанным с городом, – пояснил куратор прокашлявшись.
Что-то в его голосе смущало. Он колыхался. Напоминал прилипший к стволу листок, который вырывался, ловил потоки ветра, мечтал испытать радость полёта, но его держала крепкая ветвь. Так ощущала себя Малют, когда приходила пора прощаться с Тенью. Голос её становился тише, подрагивал, она задерживала дыхание и пыталась продлить каждый миг разговора.
Малют обняла себя, она скучала по полю, облакам, беседам о ней, а не о городе. Но Тень просил: «Никому… Слышишь? Никому не говори обо мне.» Поэтому Малют соврала:
– Я просто воздухом подышу. Не забыл, что я странница? Ну не могу я столько времени взаперти находиться, понимаешь? Мне плохо…
– Хорошо... Я попробую.
Динамик зашипел, связь прервалась. Ненадолго. Куратор вернулся и коротко сказал:
– Сегодня урок пройдёт на улице. Осматривайся и вспоминай, что мы уже распаковали из файлов о городе.
– Ты не шутишь? Я правда могу идти? Одна? Куда захочу?
– Ну…
На браслете затанцевали красные точки.
– Куда бы ты ни пошла – мы будем видеть. Просто помни об этом.
Малют кивнула и, не теряя времени, выбежала в коридор, спустилась по лестнице и, распахнув дверь на улицу, вдохнула полной грудью. Наслаждение разлилось по каждой клеточке – она свободна. Почти.
Как и в первый день Малют просто бродила по улицам, рассматривала здания, изредка встречающихся людей. Но взгляд убегал в небо, к лениво плывущим облакам. Она искала дом, который видела, разговаривая с Тенью. И тот появился. Казалось, он улыбался и звал к себе, манил окнами, которые опустились чуть ниже, в них уже можно заглянуть, стоит подпрыгнуть. А там… там ждёт её Грехуц. Точно ждёт.
Малют осмотрелась. Никто на неё не обращал внимания. Как обычно. Она остановилась у поворота, за которым открывался путь к стадиону. Пойти? Хотя бы попытаться докричаться до Тени. Или не рисковать? Почему же он просил не рассказывать о нём никому. Кто он?
Браслет запищал, и звук становился всё громче и громче, прохожие озирались и с тревогой смотрели на Малют.
– Всё в порядке, – она прижала запястье к животу, чтобы приглушить писк, но браслет вибрировал и словно кусался, тянул обратно в клетку.
– Что? – у Малют перехватило дыхание.
Видно было по жилке на шее, что доктор занервничал.
– З-загрузки, обновить н-надо бы…
– Нет, – Малют подошла ближе. – Что вы сказали про время? Сколько я здесь?
Он посмотрел на светящийся блокнот, руки потрясывало, потыкал в экран и кивнул.
– Да, п-п-пять дней.
Малют развернулась и выбежала из комнаты, а доктор крикнул ей вслед.
– Вы к инициатору? Обновите загрузки. Это недолго.
Но Малют его не слышала, у неё громыхало в висках.
«Этого не может быть. Я не могла его выдумать. Стадион, трава – всё такое настоящее было. А облака, его голос, воспоминания».
Малют петляла по улицам, но никак не могла найти путь, по которому проходила дважды в день.
«Где же? Где этот поворот? Где арка? Ну же… Ну пожалуйста!»
Сердце колотилось, браслет пищал – заряд на исходе. Но Малют не сдавалась, пусть кончится воздух, пусть она упадёт, но она найдёт, найдёт его.
Шорк-шорк-шорк.
Знакомый звук.
«Старик! Это он! Он поможет».
Малют прислушивалась, заозиралась и увидела тень. Тень подсказала, где найти Тень – смешно? Совпадение? Наконец, перед взглядом забор, за ним поле, трава. Вот только прорехи не видно, как же попасть внутрь?
Со спины донёсся топот ботинок. Не за ней ли это? Нет! Она не позволит… Не так…
– Ну же! Выйди на связь! Помоги! Ты же существуешь?
– Да.
Этот голос бархатный Малют ни с чем не спутает, но в нотках улавливалась тревога, Тень рваными фразами советовал:
– Не беги. Послушай. Прими предложение. Останься. Учись. И мы сможем с тобой снова быть рядом. Только не сопротивляйся. Пожалуйста, ми… – Он закашлялся.
А Малют почувствовала мурашки, мозг успел достроить оборванное слово: милая… Даже если он совсем другое хотел сказать. Пусть очередной обман её греет.
– Хорошо, – кивнула она поспешно. – Я сделаю, как ты просишь, только…
Горло свело спазмом, Малют боялась не услышать ответ на вопрос.
– Пожалуйста, назови имя, дай повод верить, что ты настоящий, а не выдуман мной от скуки.
– Грехуц, – прошелестело в ответ.
Малют поймала сложное слово и принялась его перекатывать на языке, повторять снова и снова, чтобы не забыть. Да. Теперь она знает. Грехуц – её невидимый друг.
– Только пообещай! Никто... Слышишь? Никто не должен обо мне знать!
– Хорошо, – кивнула Малют.
И её окутала темнота. Она слышала шорох ботинок, чувствовала, что плывёт. Куда? Зачем? Почему? Стало настолько неважно – ведь Тень… нет – Грехуц пообещал, что будет рядом. А для этого ей нужно стать горожанином. На время. Ведь все говорили, что уйти она сможет в любой момент. Она только ещё немного узнает о себе, ещё чуть-чуть. А потом вернётся к странствиям, в жизнь, которую так любила, в жизнь, по которой скучала. Правда, для этого придётся стать на время Актрисой – не зря же в первый день ей Личность рассказала об этой роли.
История 5. Обучение
-1-
Снова небольшая комната: кушетка у стены, стол, занавешенное окно. Из белого только потолок. Малют выдохнула, хорошо, что не было неуютной стерильности, вместо неё много зелёного – создавалось ощущение теплоты и спокойствия.
– Проходите, присаживайтесь, – навстречу вышла женщина и рукой без перчатки указала на кушетку.
Может, это приветствие такое?
– И вам не хворать, – Малют слегка поклонилась и устроилась на предложенном месте.
Женщина улыбнулась, поправила головной убор, напоминавший убегающее тесто, достала из кармана тёмно-зелёного халата блокнот и присела рядом. Она провела пальцем по светящемуся листу необычной бумаги и вздохнула.
– От еды отказываемся, от доктора убегаем, в запретные для гостей места забредаем. Охо-хо. И что же мне с вами делать?
– Простить и отпустить, – тихо предложила Малют.
– Да как же. Да я бы с радостью, но у нас тут так строго с правилами, – она снова вздохнула и покачала головой.
– Ну тогда хотя бы скажите кто вы.
Женщина вскочила с кушетки, словно её током ударило, и заморгала, поглядывая то на блокнот, то на Малют.
– Ой, извините, меня зовут Лю, – она протянула руку.
– Меня тоже, только ещё Ма впереди и Т хвостиком машет.
Настроение игриво-детское проснулось и Р на штрих-коде зачесалось. Вот только Лю радости не разделила, сжала губы, собралась и чуть склонив голову дополнила строго:
– Я ваш инициатор.
– Погодите, – опешила Малют. – А где Бами?
– Она… – Лю кусала губы и озиралась.
– Что с ней? – Малют вскочила и взяла её за локти.
Но Лю отстранилась и холодным голосом оповестила:
– Первый инициатор не справилась. Загрузки ваши не усвоились...
– Где она? – перебила Малют.
– Её перевели в другой район.
«Интересно в шестой или четвёртый? Повысили, как одну из моих провожатых Личность? Или наоборот?»
Судя по тому, что Лю теребила блокнот и не смотрела в глаза – второе. Малют почувствовала, как сжалось сердце – это она виновата, но она же не хотела…
Перед взором замелькали картинки: девочка лет семи в голубом платьице и растрёпанными волосами смотрела в пол, щёки пылали, а её по-доброму ругала матушка: «Горе ты моё, глянь за окно – соседские девочки сидят на лавочках да куклёнкам одёжки плетут, а ты чего?»
Малют так ясно увидела женщину, словно она стояла рядом: тёмная коса, густая, длинная, румянец красиво разливался по полным щекам, пышные формы не скрывало свободное платье, на руках младенец, а за подол держался ребёнок постарше. И нет в глазах цвета неба ни капли ярости, есть тонкие лучики разочарования, но они быстро растворились и одеялом тепла накрыли, вжавшуюся от стыда в угол комнаты дочь. В руках девочки паучок, а за спиной стены испачканы мукой, белые линии напоминали паутину.
Но это сделала не она. Малют поняла: девочка защищала кого-то. Как и она. Она всегда прикрывала тех, кто не со зла проказничал или ошибался.
– А почему наказали Бами? – вернулась в реальность Малют. – Она же всё сделала как надо, а загрузки эти ваши… С самого начала в них были какие-то ошибки, просто я не такая, как все.
Лю, казалось, не слушала, она водила пальцем по блокноту, нажимала на него и бормотала:
– Да-да, я вижу, и мы с вами сейчас всё поправим…
Браслет на запястье Малют завибрировал и по его маленькому экрану забегали цифры, буквы, линии. Лю кивнула и продолжила тыкать в «планшет» – из загрузок выплыло наконец название блокнота.
– Я чуть-чуть перенастрою, – с паузами поясняла Лю. – Вы у нас дольше срока, отведённого для гостей, а значит, пора узнать город лучше и сменить статус на: «житель».
– Но я…
Инициатор приподняла бровь, склонила голову и ждала продолжения. А Малют мысленно металась. Что же делать? Сказать честно, что ей страшно и что утром… этим утром или много дней назад – она хотела уйти из города и даже пришла к зданию ноль, но потом услышала Тень. Или это было во сне. Как же сложно. Что делать?
«Не беги. Послушай. Прими предложение. Останься. Учись. И мы сможем с тобой снова быть рядом. Только не сопротивляйся. Пожалуйста, ми…» – прозвучал в голове бархатный голос.
Малют сморгнула сомнения и завершила начатую фразу:
– Но я же не знаю, что нужно сделать, чтобы стать горожанином.
Лю улыбнулась и сжала локоть Малют.
– Дай мне свой браслет, сейчас я всё настрою.
Ох, не пожалеть бы об этом решении. Малют протянула запястье и зажмурилась.
***
А сожаление пришло. Причём быстро. Её заперли! Посадили на короткий поводок! Малют нужно было прослушать диск со знаниями о городе: о возможностях и запретах для его жителей. При этом выходить из здания нельзя: иначе загруженное быстро испарится, рассыплется и тогда придётся прослушивать всё заново. Можно ходить в наушниках непрерывно, спускаться в столовую регулярно – подпитывать мозг витаминами, а потом засыпать, обязательно с учебным диском под подушкой.
– Но… он же такой хрупкий? – вертела Малют в руках серебристый кругляш.
Лю посмеялась и показала его гибкость.
Уходить из комнаты надолго нельзя – в любой момент, иногда в самый неожиданный, мог прозвучать от куратора вопрос, чтобы проверить загрузки. Отвечать нужно сразу, тогда откроется доступ к новому файлу.
– А если я ошибусь? Или не услышу вопрос? – с вызовом спросила Малют, скрестив руки на груди.
Вместо ответа Лю нарисовала в воздухе спираль.
– Понятно, буду слушать ваш диск снова и снова, пока не запомню...
Прошло два дня. Малют ничего нового не узнала о самом городе. Очень много сопротивлений просыпалось, когда слышала незнакомое слово. Вот файл – внутри него всего лишь история спрятана. Так почему бы его так и не назвать? К чему сложности? Знания отскакивали, как капли дождя от натянутой до предела ткани. Малют не хватало разговоров, пустили бы к стадиону, она с Тенью всё обсудила бы и поняла город лучше. Наверное.
Всё изменилось, когда наконец появился куратор и задал свой первый вопрос – через динамик, расположенный где-то в комнате.
– Привет.
У Малют сердце замерло. Она вскочила с кровати и вгляделась в стены, пытаясь найти, откуда шёл звук. Не послышалось ли? Это он? Голос с лёгкой бархатистостью?
– Пш-ш-ш.
А шипение специально? Чтобы догадку подтвердить?
– Привет, извините, как меня слышно? Никак не могу настроить прибор. Меня предупредили, что с вами будут сложности, но я честно надеялся, что мне повезёт.
Как не пыталась Малют услышать знакомые нотки, даже зажмурилась, но ничего. Нет. Это не Тень. Непохож. Настроение камнем упало с макушки высоченного дерева.
– Как вас зовут? – безразлично спросила она и легла обратно на кровать.
– Имя, данное при рождении...
Малют снова вскочила – слова такие знакомые...
– ... остаётся за воротами, там оно имеет значение. Для родных. Здесь же мы выбираем новые.
– И какое же ты выбрал?
– А мы разве с вами на «ты»?
– Обычно я задавала вопросы, странствуя по маленьким поселениям и мне на них отвечали, – буркнула Малют.
– Ой ли?
Ну вот. Вот опять. Тень так же подначивал. Может просто здесь динамик другой, поэтому голос звучит иначе?
– Предлагаю не тратить время. Вы готовы начать урок?
Малют вздохнула, расположилась на кровати, закрыла глаза и приготовилась слушать, но оказалось, что говорить придётся ей.
– Расскажите, что узнали из файла пятьдесят два.
– Город – это закрытая территория, – медленно начала Малют.
– Вас совсем это не вдохновляет?
Он, как и Тень, считывал её настроение? Хотя, что тут сложного – тон голоса же подсказывал.
– Нет. И, пожалуйста, не выкай, а то мне кажется, что здесь кроме меня ещё много людей, приходится оглядываться, вдруг кто-то из них ответит, – попыталась пошутить Малют.
– Хорошо. Представь, что ты попала к...
– Бурима, – догадалась она, что предлагал куратор.
– Ага и вокруг тебя собрались...
– Дети. – Малют улыбнулась и вспомнила искры в глазах мальчишек и девчонок, улавливающих каждое длинное слово.
– Расскажи им, что ты узнала из файла пятнадцать.
Малют встала с кровати и принялась расхаживать, жестами дополняя рассказ:
– За высокими кронами очень старых деревьев прячется город. Он живой. Он зовёт к себе тех, кто готов измениться, стать непохожим на соседей, родных...
– Ну вот, совсем же другое дело? Продолжим?
Сколько прошло времени? Час, два? Полдня? Оно пролетело незаметно – также как в разговорах с Тенью.
– Что ж, мы хорошо сегодня позанимались. Что скажешь?
Малют улыбалась, забыв, что куратор её не видит. Или видит? Показалось, что следующие слова сопроводила его ответная улыбка.
– До завтра.
Малют кивнула, а от прощальной фразы сердце ухнуло к пяткам.
– В полдень я выйду на связь.
«Так это мой невидимый друг. Точно он. Наверняка! Он же обещал, что если я останусь, то будет рядом. Что ж. На такие уроки я согласна. И город можно узнать лучше, а может, и с Тенью, вернее, с Грехуцем встретиться…»
-2-
Прошло ещё пять дней. Малют исходила комнату вдоль и поперёк. Знала, сколько вздохов от окна до двери, как потрескивает воздух перед тем, как прозвучит голос куратора. Сомнения до сих пор одолевали, Малют то склонялась, что это Тень, то понимала, что нет. Ведь куратор всё время требовал ответов, возвращал только к файлам и никогда не переводил разговор на Малют. А она стояла у окна и мечтала просто прогуляться по городу. Или добежать до стадиона и, хотя бы посмотреть на поле, попытаться услышать Тень спросить у него – он ли с ней вёл уроки или кто-то чужой.
– Файл сорок восьмой, готова? – вместо приветствия проговорил куратор.
Малют промолчала.
– Что позволено жителю в первые дни после активации статуса "горожанин"?
– Ничего, – съязвила Малют шёпотом, но тут же браслет на руке заискрился, напоминая, что улавливает даже самые тихие звуки.
– Ты хочешь завершить обучение? – вздохнул куратор.
– Прости, мне нужен отдых, воздух, хотя бы глоток свободы. Позволь мне прогуляться. Недолго. – Малют приложила ладонь к окну и посмотрела умоляюще, надеясь, что куратор её сейчас видел.
– К стадиону? – голос его чуть дрогнул.
Малют опешила. Не послышалось ли?
– Не забывай, у меня есть доступ к твоим воспоминаниям, связанным с городом, – пояснил куратор прокашлявшись.
Что-то в его голосе смущало. Он колыхался. Напоминал прилипший к стволу листок, который вырывался, ловил потоки ветра, мечтал испытать радость полёта, но его держала крепкая ветвь. Так ощущала себя Малют, когда приходила пора прощаться с Тенью. Голос её становился тише, подрагивал, она задерживала дыхание и пыталась продлить каждый миг разговора.
Малют обняла себя, она скучала по полю, облакам, беседам о ней, а не о городе. Но Тень просил: «Никому… Слышишь? Никому не говори обо мне.» Поэтому Малют соврала:
– Я просто воздухом подышу. Не забыл, что я странница? Ну не могу я столько времени взаперти находиться, понимаешь? Мне плохо…
– Хорошо... Я попробую.
Динамик зашипел, связь прервалась. Ненадолго. Куратор вернулся и коротко сказал:
– Сегодня урок пройдёт на улице. Осматривайся и вспоминай, что мы уже распаковали из файлов о городе.
– Ты не шутишь? Я правда могу идти? Одна? Куда захочу?
– Ну…
На браслете затанцевали красные точки.
– Куда бы ты ни пошла – мы будем видеть. Просто помни об этом.
Малют кивнула и, не теряя времени, выбежала в коридор, спустилась по лестнице и, распахнув дверь на улицу, вдохнула полной грудью. Наслаждение разлилось по каждой клеточке – она свободна. Почти.
Как и в первый день Малют просто бродила по улицам, рассматривала здания, изредка встречающихся людей. Но взгляд убегал в небо, к лениво плывущим облакам. Она искала дом, который видела, разговаривая с Тенью. И тот появился. Казалось, он улыбался и звал к себе, манил окнами, которые опустились чуть ниже, в них уже можно заглянуть, стоит подпрыгнуть. А там… там ждёт её Грехуц. Точно ждёт.
Малют осмотрелась. Никто на неё не обращал внимания. Как обычно. Она остановилась у поворота, за которым открывался путь к стадиону. Пойти? Хотя бы попытаться докричаться до Тени. Или не рисковать? Почему же он просил не рассказывать о нём никому. Кто он?
Браслет запищал, и звук становился всё громче и громче, прохожие озирались и с тревогой смотрели на Малют.
– Всё в порядке, – она прижала запястье к животу, чтобы приглушить писк, но браслет вибрировал и словно кусался, тянул обратно в клетку.
