Щёки провожатой порозовели.
– А разве Лекарь не может быть Личностью?
Малют улыбнулась и перешагнула порог, внутри встретила темнота и тишина. Малют обернулась узнать, что если провожатая ошиблась и нужно в другое здание? Но девушки уже не было. Уж не привиделась ли она? То голоса слышатся, то видения преследуют. И все её ведут куда-то, как и в очереди, загоняют, как дикого зверя. Не на убой ли? Нужно быть осторожнее...
-3-
Глаза привыкли к отсутствию света и Малют заметила скучающего мужчину. Он стоял у стены и почти сливался с ней. Серый костюм с голубой ленточкой на локте, мягкие ботинки и взгляд в никуда. Спит стоя?
– Пройдите в комнату с вашим номером, – буркнул мужчина и за его спиной открылась дверь. – Здесь находиться без куратора не положено.
– Что?
– Пройдите в комнату с вашим номером, – повторил он бесцветным голосом.
– А где эта комната? И как же инициация?
Мужчина прищурился, подошёл ближе, взял Малют за руку и посмотрел на её штрих-код.
– Да, вам нужно пройти инициацию.
Он кивнул и махнул вправо. Но… там ничего. Только стены, стены… Не сквозь них же нужно пройти. Или это обман зрения? Как в густом лесу безлунной ночью. Но там Малют нашла бы привал и подождала рассвета, а тут, что делать?
– Эмм. Я новенькая. Может, подскажете…
Завершать просьбу Малют не стала – мужчина слился со стеной и вернулся к полусонному состоянию. Не помощник он. Малют ухмыльнулась догадке.
«Неужели город делится не только на районы, но и мужчинам с женщинами нельзя общаться? Встретила меня девушка, сюда привела тоже.»
Малют осмотрелась и прошептала:
– Эй, где же ты? Моя милая проводница.
Но мужчине это не понравилось, он шикнул.
– Здесь тишина должна быть. Не мешайте мне.
– Чему?
В голове затрещало, стал расти гул. Малют поняла, вопросы задавать здесь не принято. И как же ей тогда быть? Как отключить любопытство странника?
Она зажмурилась и мысленно прошептала, вспомнив слова Личности: «стоит только захотеть…»
«Я хочу за стену. Отпустите меня. Я здесь случайно.»
Прислушалась. Ничего. Приоткрыла глаза – всё та же тишина и темнота.
– Ладно.
Малют подошла к стене, в сторону которой указал мужчина.
– И как ты открываешься? Какое у тебя кодовое слово? Эй, загрузки, – она встряхнула головой, в надежде, что нужные знания выплывут на поверхность. Но нет. Сказала же первая провожатая, что-то с ними не так.
Малют коснулась холодного, безжизненного камня и почувствовала, как запульсировала цифра шесть на запястье. Провела рукой вправо – пульсация стихла, сдвинула влево – усилилась. Не отрывая ладони от стены, Малют продвигалась, слушая подсказки, а когда цифра запрыгала и завертелась довольным щенком – толкнула камень. С шуршанием невидимая дверь отъехала в сторону, открывая светлый коридор. А там стояла девочка лет десяти в голубом платочке, улыбалась и махала открытой ладошкой.
Малют сначала подумала, что это Огонёчек, только выросла. Ну а что. Чудеса же в городе происходят. Но кудряшки пшеничного цвета подсказали – это другая девочка.
– Привет. Я уже заждалась тебя.
Девочка взяла Малют за руку и повела по коридору.
– Ты проводишь меня на инициацию?
– Ох, – маленькая провожатая остановилась, сморщила носик, отпустила руку Малют и посторонилась, как от заразной. – А ты ещё не прошла её?
Малют покачала головой.
– Ох. Нет. Я… – девочка накрутила выбившуюся кудряшку на палец и тихо затараторила: – Я услышала, что к нам попал новичок, вот и пришла с тобой познакомиться. Меня Бека зовут. А тебя?
Интересно, тут все проходят обучение по тому, как быстро выдавать много слов? Будто боятся, что не успеют… Малют хотела назвать своё имя, но вместо этого с губ слетел номер:
– Р5678.
– Ох. Так сложно. А мне вот имя позволили выбрать. Не сразу, правда. И тебе разрешат, вот увидишь.
– После инициации, – разочарованно выдохнула Малют.
Она уже устала от хождений, этого непонятного слова. Она от всего и от всех устала. Но затянувшийся сон никак не заканчивался, словно она в трясине увязла. Может расслабиться и утонуть? Что если тогда получится пробудиться где-нибудь в лесу или в небольшом поселении?
Девочка дотронулась до Малют и покачала головой.
– Ох. Неужели ты заблудилась? Но ведь вот, – девочка подошла к стене и провела по ней пальчиками. – Вот! Всё тут написано, всё подсказывает, куда идти.
Малют вспомнила слова странника на полянке возле очереди, он говорил про надписи на стене. Что если… Она приложила ладонь рядом с пальчиками девчонки. И правда, там были витиеватые линии, и они напоминали стрелки. Следуя им Малют пошла вперёд и почувствовала, как тёплом наливался штрих-код.
Маленькая провожатая семенила рядом и щебетала:
– Хочешь, я расскажу тебе, что значит моё имя?
Ответа она не ждала, а Малют хоть отвлеклась от треволнений и стала вновь странницей – той, кто слушает рассказы о жизни маленьких поселений.
– Я родилась недалеко от солёной бескрайней воды. Она наша кормилица. А ещё такую красоту создаёт. Ты бы видела, как кристаллики соли на деревянной дощечке блестят. Папа учил и меня создавать рисунки, высушивать, подправлять.
Девочка с таким воодушевлением рассказывала, да с такими яркими деталями, что Малют услышала шум волн, почувствовала запах солёных брызг, увидела людей в длинных белых рубахах до пят. Они поклонялись воде, спрашивали разрешение войти, сеть закинуть, благодарили за всякий улов: и за мелкую рыбёшку, и за водоросли – всё, что кормилица подарила, всему жители рады.
– А почему ты здесь? – удивилась Малют.
– Ох. Ну. – Девочка тяжко вздохнула. – Ты слышала о перенаселении?
Сердце Малют сжалось, сколько же легенд оказываются реальностью: недуг рыжей девочки, теперь это. Говорили, что дух не может всех детей Линато удержать в своих руках, когда жителей становилось слишком много, он терял равновесие и по всем землям проносились невзгоды: болезни, ветра, дождь не прекращался, пока население не сокращалось. Но знахари нашли выход – они иногда выбирали тех, кому…
– Ох, – проводница замолчала.
Даже взрослому слов не подобрать. Малют вспомнила, как, сдерживая слёзы, слушала историю одного водного народа. Картинки в глазах замелькали.
Несколько хижин. Улов. Слишком маленький, чтобы прокормить всех. Дети глотают слюну, мужчины виновато опускают глаза. И знахарь: дряхлый старик указывает пальцем на крепкого юношу. Тот молча кланяется, не смотрит ни на кого. Скидывает вцепившиеся в него руки матери и уходит. Так принято. В глазах оставшихся читается облегчение, но только сердца бьются так громко, что даже сквозь видение оглушают Малют.
– Ох. Но это всё в прошлом.
Звонкий голосок вернул сознание в коридор.
– Я тоже ушла. Сама. Хотела в странники, но знахарь сказал – рано. А тропинка вывела к поляне, и я встретила человека у костра. Это он меня сюда направил.
Малют услышала песнь пламени и помотала головой. Опять. Всё смешивается. Всё, что было в очереди, не просто так произошло…
– Ох, я тут уже два года. Я послушная девочка, следую правилам и мне позволили выбрать имя. Мне оно приснилось, представляешь? Белый камень, весь усыпанный кристалликами соли. Это мой талисман, – она достала из-за пазухи камушек. – Видишь, на нём можно легко почитать, что звать меня нужно Бека.
И правда, кристаллики соли сплетались в буквы.
– Бека, – повторила Малют.
«Интересно, а у моего имени есть значение? Маленькая, любопытная и терпеливая? Или мамина любимая тютар.»
– Мы пришли.
Бека остановилась возле двери, постучала и вприпрыжку побежала по коридору.
– Входите, – сухой мужской голос.
Малют поёжилась и подумала: "Странное что-то с мужчинами здесь. Почему они все такие… не живые…"
Шагнула через порог, ожидая увидеть кого-то с безразличным взглядом в одну точку, и удивилась – внутри никого. Так кто же тогда говорил?
Комнату можно назвать голубой – в цвет района. Стены от тёмного, насыщенного небесного оттенка внизу, светлели к потолку, словно солнце неравномерно охватывало пространство. На окнах продолговатые коробки с растениями. Малют не знала их название, но появилось желание подойти и понюхать, чтобы понять настоящие ли – такого ярко-оранжевого цвета в природе она не встречала. Ближе к стене – стол. Пустой. С двух сторон – стулья. На полу – ковёр. Не живой. Из чего можно было сплести его, что он настолько синий? Словно били долго…
Малют потёрла локти, из-за невнимательности и любви глазеть по сторонам, она часто набивала себе шишки и от знахарей научилась многим способам от них избавиться, появилось даже желание поделиться одним из них с несчастным ковром.
Но, где же инициатор? Может, Бека ошиблась с дверью? Малют выглянула в коридор, но, конечно же, девочки уже не было. Все они – провожают новичка городского до места и бросают, убегая по своим делам.
– Да ты проходи, не бойся.
За спиной раздался голос: бархатный, тёплый, женский.
«Может, мне просто везёт с женщинами? А мужчин я раздражаю…» – усмехнулась Малют, прикрыла дверь и посмотрела на собеседницу. Невысокая, с формами, волосы посеребрённые, морщинки от прищура. А взгляд! Так и хотелось броситься в объятия, как к любимой бабуле. А она словно прочитала мысли, подошла и прижала к себе. Хотя, чему удивляться? Видимо, Малют тут для всех, как открытое поле – чтобы не подумала, ветер тут же разносит её мысли всем, кто находится рядом.
Женщина оторвалась от Малют, щёлкнула ей по носу, села на один из стульев и указала гостье на второй.
– Умаялась? Всё здесь не так, на вопросы никто не отвечает, куда-то ведут, направляют, а что делать дальше не говорят. Сложно тебе. Понимаю.
Точно ветер – предатель. Всё выдал.
Малют села, положила ладони на стол, выпрямила спину, задрала подбородок и не моргая посмотрела на собеседницу.
– Ой-ой-ой. Это чего это мы такие сердитые?
И ведь отчитывала, словно внучку, у Малют щёки запылали, будто она и впрямь в чём-то виновата. А женщина достала светло-зелёный прямоугольник, разделила его на две части и переложила с одной стороны на другую белые тонкие штучки.
“Папка. Блокнот. Бумага”, – подсознание подсказало название.
– Ну что?
На столе появился лист с номером Р5678 и штрих-код на запястье Малют зачесался.
– Готова к инициации? – женщина подмигнула.
– Нет… – Малют скрестила руки и подалась чуть назад.
– Ну, конечно же, бедную мою девочку напугали, – инициатор потрепала гостью по щеке. – Но ты не переживай. Доверься мне. Я ничего плохого не сделаю. Мы с тобой просто поговорим.
– О чём?
– О тебе.
– Ну уж нет.
Малют не понимала, что с ней происходит, вела себя как дитя, а не взрослая девушка. Но женщину это не смущало, она улыбнулась и поцокала, по-прежнему напоминая бабулю, мило беседующую с внучкой.
– И какая ж ты у меня скрытная. Это почему?
– Я… Странница и привыкла слушать других, – слова сами вылились, Малют зажала рот, чтобы ещё чего не сболтнуть. Мало ли.
– Хм, – инициатор полистала бумаги, постучала пальцами по столу. – Н-да. Странница. Никогда ещё такого не бывало. А я всё думаю, почему загрузки не прошли.
Она встала, подошла к окну. Малют заметила, что женщина изредка кивала. Наверное, в голове у неё сейчас звучал чей-то голос, как у Малют, когда её провожали из третьего района в пятый. Инициатор заложила руки за спину, прошлась из угла в угол, поморгала. А затем с улыбкой посмотрела на гостью.
– Милая, мы тебе в любом случае рады. Да, странников у нас ещё не было никогда. Они не могли вытерпеть очередь, а ты… Ты другая. И раз уж город принял тебя, значит, ты ему зачем-то нужна. Или он тебе, – она подмигнула и села за стол. – Что ж. Зови меня Бами.
Малют улыбнулась и тут же расшифровала: Бабушка Милая. И ведь похожа.
Инициатор села обратно за стол, положила руку на руку, подмигнула и заговорщицки прошептала:
– Что ж, давай побеседуем. Я тебя внимательно слушаю.
– Что? – Малют даже отпрянула немного и почувствовала мягкость спинки стула. – Вы сейчас шутите? Разве не вы что-то рассказать или объяснить мне должны?
– Всё правильно. Ты извини, я не встречалась со странниками ни разу, знаю только, что вы любите задавать вопросы, – Бами пожала плечами. – Спрашивай, а я постараюсь ответить.
– На всё?
– Ну...
Понятно. Это, наверное, проверка какая-то...
Не сразу Малют нашлась о чём спросить, вопросы роились, убегали. Боялись? В городе за них наказывали и страх боли мешал подобрать слова. Но тишина затянулась. Бами не торопила и Малют выпалила первый вопрос:
– Почему здесь мужчины такие?
– Какие? – Инициатор приподняла бровь.
– Ну…
И правда, какие? Как объяснить то, что Малют не могла понять… Бами пришла на помощь.
– А если дело не в них? Что-то проснулось внутри тебя при переходе.
– Что?
– Я не могу знать, но раз в городе оно пробудилось, значит, в городе и раскроется дальше.
– Хотите сказать, что всё, что происходит здесь, не случайности?
– Да. – Бами кивнула. – Давай пробежимся по тому, что с тобой происходило, когда ты вышла из ворот. В это время город помогает узнать многое о себе.
Малют поёжилась, вспомнив чёрную дыру, туман. А голос бархатный успокаивал, словно гладил.
– Тебя что-то настолько пугает, что подсознание прячет эти знания от тебя глубоко-глубоко. Защищает. Ты пытаешься вытащить их, но тебя отталкивает завеса.
"Значит, поэтому у знахаря бурима ничего не получилось со мной?"
– Что ты почувствовала, когда поняла, что в незнакомом месте одна? Страх? Желание убежать?
Малют сглотнула – откуда она всё это знает?
– Что было дальше? Расскажешь?
– Мне помог голос. Он торопил меня. Это…
Перед взором замелькали картинки, всё смазанное, серое, безликое.
– Ну... – Бами приподняла бровь и наклонила голову, как любопытная птица, а пальцами тарабанила по столу, напоминая стук крупных капель по крыше. – Уже догадалась о чём это? Как ты странствуешь? Насколько задерживаешься на одном месте?
– Хотите сказать, что у меня вот так же всё мельтешит перед глазами?
Пальцы Бами забегали быстрее, словно показывали это мельтешение.
– Ты всё время спешишь. Но куда и зачем?
Малют сглотнула. Замелькали сёла, веси, люди, тропинки. Она поняла – это не нить странника звала её двигаться дальше, это она тянула её. Бами вздохнула и озвучила мысли Малют, которые зачирикали, как вылупившиеся птенцы, ведь их наконец-то заметили...
– Думаешь, обойдёшь все поселения и найдёшь, откуда ты родом?
Малют кивнула и почувствовала, что к горлу подступает комок.
– А, что если места, где ты появилась на свет больше нет?
– Как нет? А разве возможно так? Ведь...
Но ответ был очевиден. Бека напомнила ей о народах воды.
– Что, если там, – Бами коснулась виска Малют, – в чёрной дыре, спрятаны знания о катастрофе. Ты сильная девочка.
"Как и Огонёчек, как Бека", – мысленно добавила Малют.
– И что же мне делать?
– Давай так, – Бами сжала ладони Малют. – Раз уж ты попала к нам в город, поживи здесь без спешки. Понаблюдай за людьми, к себе прислушайся. Те знания, что нужны тебе, сами проявятся. Постепенно.
“Мой дом в порядке и родные ищут меня. Я это чувствую. И сны. В них подсказка. Что если…”
Малют поняла, что уже согласилась, но уточнила:
– А потом? Если я захочу уйти?
– А разве Лекарь не может быть Личностью?
Малют улыбнулась и перешагнула порог, внутри встретила темнота и тишина. Малют обернулась узнать, что если провожатая ошиблась и нужно в другое здание? Но девушки уже не было. Уж не привиделась ли она? То голоса слышатся, то видения преследуют. И все её ведут куда-то, как и в очереди, загоняют, как дикого зверя. Не на убой ли? Нужно быть осторожнее...
Часть 1. История 3 (3-1)
-3-
Глаза привыкли к отсутствию света и Малют заметила скучающего мужчину. Он стоял у стены и почти сливался с ней. Серый костюм с голубой ленточкой на локте, мягкие ботинки и взгляд в никуда. Спит стоя?
– Пройдите в комнату с вашим номером, – буркнул мужчина и за его спиной открылась дверь. – Здесь находиться без куратора не положено.
– Что?
– Пройдите в комнату с вашим номером, – повторил он бесцветным голосом.
– А где эта комната? И как же инициация?
Мужчина прищурился, подошёл ближе, взял Малют за руку и посмотрел на её штрих-код.
– Да, вам нужно пройти инициацию.
Он кивнул и махнул вправо. Но… там ничего. Только стены, стены… Не сквозь них же нужно пройти. Или это обман зрения? Как в густом лесу безлунной ночью. Но там Малют нашла бы привал и подождала рассвета, а тут, что делать?
– Эмм. Я новенькая. Может, подскажете…
Завершать просьбу Малют не стала – мужчина слился со стеной и вернулся к полусонному состоянию. Не помощник он. Малют ухмыльнулась догадке.
«Неужели город делится не только на районы, но и мужчинам с женщинами нельзя общаться? Встретила меня девушка, сюда привела тоже.»
Малют осмотрелась и прошептала:
– Эй, где же ты? Моя милая проводница.
Но мужчине это не понравилось, он шикнул.
– Здесь тишина должна быть. Не мешайте мне.
– Чему?
В голове затрещало, стал расти гул. Малют поняла, вопросы задавать здесь не принято. И как же ей тогда быть? Как отключить любопытство странника?
Она зажмурилась и мысленно прошептала, вспомнив слова Личности: «стоит только захотеть…»
«Я хочу за стену. Отпустите меня. Я здесь случайно.»
Прислушалась. Ничего. Приоткрыла глаза – всё та же тишина и темнота.
– Ладно.
Малют подошла к стене, в сторону которой указал мужчина.
– И как ты открываешься? Какое у тебя кодовое слово? Эй, загрузки, – она встряхнула головой, в надежде, что нужные знания выплывут на поверхность. Но нет. Сказала же первая провожатая, что-то с ними не так.
Малют коснулась холодного, безжизненного камня и почувствовала, как запульсировала цифра шесть на запястье. Провела рукой вправо – пульсация стихла, сдвинула влево – усилилась. Не отрывая ладони от стены, Малют продвигалась, слушая подсказки, а когда цифра запрыгала и завертелась довольным щенком – толкнула камень. С шуршанием невидимая дверь отъехала в сторону, открывая светлый коридор. А там стояла девочка лет десяти в голубом платочке, улыбалась и махала открытой ладошкой.
Малют сначала подумала, что это Огонёчек, только выросла. Ну а что. Чудеса же в городе происходят. Но кудряшки пшеничного цвета подсказали – это другая девочка.
– Привет. Я уже заждалась тебя.
Девочка взяла Малют за руку и повела по коридору.
– Ты проводишь меня на инициацию?
– Ох, – маленькая провожатая остановилась, сморщила носик, отпустила руку Малют и посторонилась, как от заразной. – А ты ещё не прошла её?
Малют покачала головой.
– Ох. Нет. Я… – девочка накрутила выбившуюся кудряшку на палец и тихо затараторила: – Я услышала, что к нам попал новичок, вот и пришла с тобой познакомиться. Меня Бека зовут. А тебя?
Интересно, тут все проходят обучение по тому, как быстро выдавать много слов? Будто боятся, что не успеют… Малют хотела назвать своё имя, но вместо этого с губ слетел номер:
– Р5678.
– Ох. Так сложно. А мне вот имя позволили выбрать. Не сразу, правда. И тебе разрешат, вот увидишь.
– После инициации, – разочарованно выдохнула Малют.
Она уже устала от хождений, этого непонятного слова. Она от всего и от всех устала. Но затянувшийся сон никак не заканчивался, словно она в трясине увязла. Может расслабиться и утонуть? Что если тогда получится пробудиться где-нибудь в лесу или в небольшом поселении?
Часть 1. Глава 3 (3-2)
***
Девочка дотронулась до Малют и покачала головой.
– Ох. Неужели ты заблудилась? Но ведь вот, – девочка подошла к стене и провела по ней пальчиками. – Вот! Всё тут написано, всё подсказывает, куда идти.
Малют вспомнила слова странника на полянке возле очереди, он говорил про надписи на стене. Что если… Она приложила ладонь рядом с пальчиками девчонки. И правда, там были витиеватые линии, и они напоминали стрелки. Следуя им Малют пошла вперёд и почувствовала, как тёплом наливался штрих-код.
Маленькая провожатая семенила рядом и щебетала:
– Хочешь, я расскажу тебе, что значит моё имя?
Ответа она не ждала, а Малют хоть отвлеклась от треволнений и стала вновь странницей – той, кто слушает рассказы о жизни маленьких поселений.
– Я родилась недалеко от солёной бескрайней воды. Она наша кормилица. А ещё такую красоту создаёт. Ты бы видела, как кристаллики соли на деревянной дощечке блестят. Папа учил и меня создавать рисунки, высушивать, подправлять.
Девочка с таким воодушевлением рассказывала, да с такими яркими деталями, что Малют услышала шум волн, почувствовала запах солёных брызг, увидела людей в длинных белых рубахах до пят. Они поклонялись воде, спрашивали разрешение войти, сеть закинуть, благодарили за всякий улов: и за мелкую рыбёшку, и за водоросли – всё, что кормилица подарила, всему жители рады.
– А почему ты здесь? – удивилась Малют.
– Ох. Ну. – Девочка тяжко вздохнула. – Ты слышала о перенаселении?
Сердце Малют сжалось, сколько же легенд оказываются реальностью: недуг рыжей девочки, теперь это. Говорили, что дух не может всех детей Линато удержать в своих руках, когда жителей становилось слишком много, он терял равновесие и по всем землям проносились невзгоды: болезни, ветра, дождь не прекращался, пока население не сокращалось. Но знахари нашли выход – они иногда выбирали тех, кому…
– Ох, – проводница замолчала.
Даже взрослому слов не подобрать. Малют вспомнила, как, сдерживая слёзы, слушала историю одного водного народа. Картинки в глазах замелькали.
Несколько хижин. Улов. Слишком маленький, чтобы прокормить всех. Дети глотают слюну, мужчины виновато опускают глаза. И знахарь: дряхлый старик указывает пальцем на крепкого юношу. Тот молча кланяется, не смотрит ни на кого. Скидывает вцепившиеся в него руки матери и уходит. Так принято. В глазах оставшихся читается облегчение, но только сердца бьются так громко, что даже сквозь видение оглушают Малют.
– Ох. Но это всё в прошлом.
Звонкий голосок вернул сознание в коридор.
– Я тоже ушла. Сама. Хотела в странники, но знахарь сказал – рано. А тропинка вывела к поляне, и я встретила человека у костра. Это он меня сюда направил.
Малют услышала песнь пламени и помотала головой. Опять. Всё смешивается. Всё, что было в очереди, не просто так произошло…
– Ох, я тут уже два года. Я послушная девочка, следую правилам и мне позволили выбрать имя. Мне оно приснилось, представляешь? Белый камень, весь усыпанный кристалликами соли. Это мой талисман, – она достала из-за пазухи камушек. – Видишь, на нём можно легко почитать, что звать меня нужно Бека.
И правда, кристаллики соли сплетались в буквы.
– Бека, – повторила Малют.
«Интересно, а у моего имени есть значение? Маленькая, любопытная и терпеливая? Или мамина любимая тютар.»
– Мы пришли.
Бека остановилась возле двери, постучала и вприпрыжку побежала по коридору.
– Входите, – сухой мужской голос.
Малют поёжилась и подумала: "Странное что-то с мужчинами здесь. Почему они все такие… не живые…"
Шагнула через порог, ожидая увидеть кого-то с безразличным взглядом в одну точку, и удивилась – внутри никого. Так кто же тогда говорил?
Часть 1. Глава 3 (4-1)
Комнату можно назвать голубой – в цвет района. Стены от тёмного, насыщенного небесного оттенка внизу, светлели к потолку, словно солнце неравномерно охватывало пространство. На окнах продолговатые коробки с растениями. Малют не знала их название, но появилось желание подойти и понюхать, чтобы понять настоящие ли – такого ярко-оранжевого цвета в природе она не встречала. Ближе к стене – стол. Пустой. С двух сторон – стулья. На полу – ковёр. Не живой. Из чего можно было сплести его, что он настолько синий? Словно били долго…
Малют потёрла локти, из-за невнимательности и любви глазеть по сторонам, она часто набивала себе шишки и от знахарей научилась многим способам от них избавиться, появилось даже желание поделиться одним из них с несчастным ковром.
Но, где же инициатор? Может, Бека ошиблась с дверью? Малют выглянула в коридор, но, конечно же, девочки уже не было. Все они – провожают новичка городского до места и бросают, убегая по своим делам.
– Да ты проходи, не бойся.
За спиной раздался голос: бархатный, тёплый, женский.
«Может, мне просто везёт с женщинами? А мужчин я раздражаю…» – усмехнулась Малют, прикрыла дверь и посмотрела на собеседницу. Невысокая, с формами, волосы посеребрённые, морщинки от прищура. А взгляд! Так и хотелось броситься в объятия, как к любимой бабуле. А она словно прочитала мысли, подошла и прижала к себе. Хотя, чему удивляться? Видимо, Малют тут для всех, как открытое поле – чтобы не подумала, ветер тут же разносит её мысли всем, кто находится рядом.
Женщина оторвалась от Малют, щёлкнула ей по носу, села на один из стульев и указала гостье на второй.
– Умаялась? Всё здесь не так, на вопросы никто не отвечает, куда-то ведут, направляют, а что делать дальше не говорят. Сложно тебе. Понимаю.
Точно ветер – предатель. Всё выдал.
Малют села, положила ладони на стол, выпрямила спину, задрала подбородок и не моргая посмотрела на собеседницу.
– Ой-ой-ой. Это чего это мы такие сердитые?
И ведь отчитывала, словно внучку, у Малют щёки запылали, будто она и впрямь в чём-то виновата. А женщина достала светло-зелёный прямоугольник, разделила его на две части и переложила с одной стороны на другую белые тонкие штучки.
“Папка. Блокнот. Бумага”, – подсознание подсказало название.
– Ну что?
На столе появился лист с номером Р5678 и штрих-код на запястье Малют зачесался.
– Готова к инициации? – женщина подмигнула.
– Нет… – Малют скрестила руки и подалась чуть назад.
– Ну, конечно же, бедную мою девочку напугали, – инициатор потрепала гостью по щеке. – Но ты не переживай. Доверься мне. Я ничего плохого не сделаю. Мы с тобой просто поговорим.
– О чём?
– О тебе.
– Ну уж нет.
Малют не понимала, что с ней происходит, вела себя как дитя, а не взрослая девушка. Но женщину это не смущало, она улыбнулась и поцокала, по-прежнему напоминая бабулю, мило беседующую с внучкой.
– И какая ж ты у меня скрытная. Это почему?
– Я… Странница и привыкла слушать других, – слова сами вылились, Малют зажала рот, чтобы ещё чего не сболтнуть. Мало ли.
– Хм, – инициатор полистала бумаги, постучала пальцами по столу. – Н-да. Странница. Никогда ещё такого не бывало. А я всё думаю, почему загрузки не прошли.
Она встала, подошла к окну. Малют заметила, что женщина изредка кивала. Наверное, в голове у неё сейчас звучал чей-то голос, как у Малют, когда её провожали из третьего района в пятый. Инициатор заложила руки за спину, прошлась из угла в угол, поморгала. А затем с улыбкой посмотрела на гостью.
– Милая, мы тебе в любом случае рады. Да, странников у нас ещё не было никогда. Они не могли вытерпеть очередь, а ты… Ты другая. И раз уж город принял тебя, значит, ты ему зачем-то нужна. Или он тебе, – она подмигнула и села за стол. – Что ж. Зови меня Бами.
Малют улыбнулась и тут же расшифровала: Бабушка Милая. И ведь похожа.
Инициатор села обратно за стол, положила руку на руку, подмигнула и заговорщицки прошептала:
– Что ж, давай побеседуем. Я тебя внимательно слушаю.
– Что? – Малют даже отпрянула немного и почувствовала мягкость спинки стула. – Вы сейчас шутите? Разве не вы что-то рассказать или объяснить мне должны?
– Всё правильно. Ты извини, я не встречалась со странниками ни разу, знаю только, что вы любите задавать вопросы, – Бами пожала плечами. – Спрашивай, а я постараюсь ответить.
– На всё?
– Ну...
Понятно. Это, наверное, проверка какая-то...
Часть 1. Глава 3 (4-2)
***
Не сразу Малют нашлась о чём спросить, вопросы роились, убегали. Боялись? В городе за них наказывали и страх боли мешал подобрать слова. Но тишина затянулась. Бами не торопила и Малют выпалила первый вопрос:
– Почему здесь мужчины такие?
– Какие? – Инициатор приподняла бровь.
– Ну…
И правда, какие? Как объяснить то, что Малют не могла понять… Бами пришла на помощь.
– А если дело не в них? Что-то проснулось внутри тебя при переходе.
– Что?
– Я не могу знать, но раз в городе оно пробудилось, значит, в городе и раскроется дальше.
– Хотите сказать, что всё, что происходит здесь, не случайности?
– Да. – Бами кивнула. – Давай пробежимся по тому, что с тобой происходило, когда ты вышла из ворот. В это время город помогает узнать многое о себе.
Малют поёжилась, вспомнив чёрную дыру, туман. А голос бархатный успокаивал, словно гладил.
– Тебя что-то настолько пугает, что подсознание прячет эти знания от тебя глубоко-глубоко. Защищает. Ты пытаешься вытащить их, но тебя отталкивает завеса.
"Значит, поэтому у знахаря бурима ничего не получилось со мной?"
– Что ты почувствовала, когда поняла, что в незнакомом месте одна? Страх? Желание убежать?
Малют сглотнула – откуда она всё это знает?
– Что было дальше? Расскажешь?
– Мне помог голос. Он торопил меня. Это…
Перед взором замелькали картинки, всё смазанное, серое, безликое.
– Ну... – Бами приподняла бровь и наклонила голову, как любопытная птица, а пальцами тарабанила по столу, напоминая стук крупных капель по крыше. – Уже догадалась о чём это? Как ты странствуешь? Насколько задерживаешься на одном месте?
– Хотите сказать, что у меня вот так же всё мельтешит перед глазами?
Пальцы Бами забегали быстрее, словно показывали это мельтешение.
– Ты всё время спешишь. Но куда и зачем?
Малют сглотнула. Замелькали сёла, веси, люди, тропинки. Она поняла – это не нить странника звала её двигаться дальше, это она тянула её. Бами вздохнула и озвучила мысли Малют, которые зачирикали, как вылупившиеся птенцы, ведь их наконец-то заметили...
– Думаешь, обойдёшь все поселения и найдёшь, откуда ты родом?
Малют кивнула и почувствовала, что к горлу подступает комок.
– А, что если места, где ты появилась на свет больше нет?
– Как нет? А разве возможно так? Ведь...
Но ответ был очевиден. Бека напомнила ей о народах воды.
– Что, если там, – Бами коснулась виска Малют, – в чёрной дыре, спрятаны знания о катастрофе. Ты сильная девочка.
"Как и Огонёчек, как Бека", – мысленно добавила Малют.
– И что же мне делать?
– Давай так, – Бами сжала ладони Малют. – Раз уж ты попала к нам в город, поживи здесь без спешки. Понаблюдай за людьми, к себе прислушайся. Те знания, что нужны тебе, сами проявятся. Постепенно.
“Мой дом в порядке и родные ищут меня. Я это чувствую. И сны. В них подсказка. Что если…”
Малют поняла, что уже согласилась, но уточнила:
– А потом? Если я захочу уйти?
