- Ужин готов! – гордо заявил Жора.
Оборотни подошли к костру и заглянули в ароматно пахнущий котелок.
- Это точно можно есть? – спросил Син.
- Не знаю. На меня яды не действуют, а Жора пока что от своей стряпни не умер. Так что мне все равно, - сказала я и принялась накладывать кашу в миски.
Развернувшись и оставив оборотней наедине с котелком, я и Жора отошли к своему ложу ужинать. Каша оказалась приготовлена на пять с плюсом и была быстро нами съедена. Поблагодарив зверька, я легла спать. Сон был поверхностный. Каждый раз, просыпаясь, я смотрела по сторонам в поисках спутников. Вдруг бросили? Первый раз я увидела их вместе с хорьком у костра. Они нахваливали его стряпню и слушали истории о древности его родословной. У Жоры варежка щелкала без умолку. Проснувшись спустя еще час, я обнаружила его спящим у себя за пазухой. Затем снова выискала моих нанимателей взглядом и обнаружила, что Крит не спит и несет караул. Тут до меня дошло, что о контуре я их не предупредила. Пришлось встать и подойти.
- Крит, - тишина в ответ. – Я поставила защитный контур, можешь идти спать, - опять тишина в ответ. – Я что, пустое место?!
- Тихо, Сина разбудишь, - ответил он невозмутимо.
- Я сказала, иди спать.
- Я не верю твоим магическим способностям, так как не видел их в действии, - сухо и отрешенно заявил нахал.
Хочет увидеть мои способности? Сейчас все будет, меня долго просить не надо!
Я призвала заклинанием грозовую тучку. Она зависла над Критом и, шарахнув молнией по его макушке, стала поливать дождем. Крит вскочил, как ошпаренный, резко развернулся в мою сторону и рыкнул не по-детски. Я припустила по периметру полянки, а за мной разъяренный перевертыш, но перекидываться в зверя он почему-то не торопился. Вслед за ним летела злосчастная тучка, все так же поливая его ливнем.
У меня поднялось настроение и появился некий азарт. Но тут Крит внезапно остановился и, развернувшись, направился к краю полянки. Навстречу ему из кустов выскочили четыре разбойника с кривыми мечами, весьма внушительной, на мой взгляд, комплекции. Но не для Крита, как выяснилось.
- Ты, быстро выложил все, что у вас есть, или несдобровать тебе и твоей девахе! – оскалившись, рявкнул громила с гнилыми зубами.
Я, заинтересованная сложившейся ситуацией, вмешиваться не стала. Лишь чуточку помогла, развеяв тучку. Контур стоит между ними, волноваться не о чем. Если разбойники кинутся на Крита, то их окатит кипящим огнем, но если он выйдет из круга, то разбираться с ними ему придется самому. Контур выпускает и впускает тех, кто был внутри на момент его установки.
Крит, как оказалось, выходить не собирался. Он просто перекинулся в огромного волка. Так быстро, что я едва успела заметить процесс. Потрясающе! Раз и все. Так же и разбойнички подумали, и их как ветром сдуло. Я захихикала, а псинка сурово на меня уставилась. Мой смех прекратился моментально, и я храбро подошла к зверю. Стоя на четырех лапах, он был выше моего пояса, почти по грудь, с огромными когтистыми лапами. Казалось, они могут разорвать все что угодно. Цвет шерсти был необычным, серебристым, на правом боку и правой половине морды отмечалось по паре белых полос. Черные глаза придавали зверю зловещий вид. Интересно!
Мое любование оборвал дикий визг у самого уха. От неожиданности сердце ушло в пятки. Даже у Крита шерсть на холке встала дыбом. Это Жора проснулся и решил высунуть нос у меня из-за пазухи. Да-а-а, хорек под впечатлением не мог заснуть всю оставшуюся ночь, при этом приговаривая, как я вообще осмелилась подойти к этому чудовищу?
На следующий день я проснулась от укуса за ухо. Я взвизгнула и машинально двинула кулаком примерно в направлении нахала. И попала! Вот только, в кого? Открыв глаза, я увидела, как Крит потирает скулу. Укусил меня Жора, а он наблюдал за процессом, сидя рядом на корточках.
- Мы не могли тебя разбудить. Григорий, молодец, весьма эффективный способ побудки, - Крит поднялся и ушел вьючить лошадь.
После завтрака, сделанного на скорую руку, с печеньками естественно, мы отправились в путь. Ехали мы по тракту в степи. Я демонстративно читала договор о найме, в надежде, что на меня обратят должное внимание. Эффект – ноль! Пришлось спросить самой.
- Вопрос можно? – тишина затянулась.
- Але! Сокол, я Ястреб, как слышно? – произнес Жора.
- Да? – ответил ему Син.
Не поняла? А как же моя светлость?
- Мы спросить хотим, в чем наше задание заключается? Борьба с жульем на базаре? Спасение от стихийного бедствия? Освобождение прекрасной девы из лап дракона? Или спасение мира сего? – развел дифирамбы хорек.
- Нет.
- Так что же?
Я тактично молчу.
- Спасение нашего клана.
- И?
- Что?
- В чем беда-то проявляется?
Жора от безудержного любопытства перелез на плечо Синею и замер в ожидании ответа. Предатель! А сам визжал и чудищами их называл. Я перевела взгляд на Крита. Лицо его было серьезным и немного отрешенным.
- Раз в квартал, в полнолуние, мужчины и женщины нашего клана теряют над собой контроль. Они принимают ипостась волка, кидаются друг на друга и истязают. Это продолжается уже почти два года. Численность населения снижается с катастрофической скоростью. Оно уже сократилось на четверть. Только благодаря нашей живучести и регенерации мы до сих пор не вымерли.
- А у вас закрытый клан? Я имею в виду, живут ли среди вас представители других рас?
- Да живут, но за пару дней до полнолуния мы увозим их всех за пределы нашей территории, чтобы ненароком не угробить. Некоторых в эльфийский город Элдор, кого-то в горы к гномам или на территорию племени Драгокас.
Крит по ходу разговора хмурился все сильнее, крепко сжимая поводья.
- Расскажите о вашем клане, – наконец подала голос я.
- Наш клан проживает в низине Лихой Рощи. У нас есть свой вождь, при котором имеются опекающие его старейшины.
- Опекающие?
- Да, его мастера. Он еще очень молод, мы его учим навыкам, передающимся от поколения к поколению.
- Он настолько молод? А кто сейчас управляет кланом? Вы?
- Нет, он и управляет, мы только его учим, предостерегаем и выполняем его поручения. Перечить ему не имеем права, лишь советовать.
- А как он выглядит? Сколько ему лет?
- Ну, лет ему шестьдесят восемь, а как выглядит, сама узнаешь, когда доберемся.
- Шестьдесят восемь? – у меня опала челюсть. - Сколько же вы живете?
- В зависимости от древности рода, от трехсот до восьмисот лет.
- Ого! – пискнул Жора мечтательно. - Я пожил бы! А что? Жизнь, путешествия, приключения и еда! Я бы попробовал все народные блюда мира.
- Да ты ж, прожора, только об одном и думаешь. Тебе лишь бы пузо набить, - съязвила я.
- Ой, подумаешь. Я ж не ты, скелет, обтянутый кожей.
- Ничего подобного! Я не дистрофик. Я стройная, - вступили мы в обычную для нас перепалку.
Синей засмеялся, за что получил мой хмурый взгляд. Далее мы ехали молча, с короткими привалами. Хорек спал на плечах Сина, изредка дергая лапкой. Иногда, проснувшись, он травил байки о моей школьной жизни, веселя моих спутников, а меня временами заставляя краснеть.
К позднему вечеру мы подъехали к границе болот и решили устроить ночлег неподалеку от обрывающегося тракта.
- А долго нам еще идти? – спросила я, подойдя к Криту.
- Долго, - холодно и безразлично ответил тот.
- В чем дело? – не выдержала я.
- Ни в чем.
- Чем я заслужила такое отношение к себе?
- А чем заслужила другое?
- Хам! – я демонстративно скрестила руки и, гордо вздернув подбородок, отошла к костру.
- Что? – у Крита от неожиданного факта удивленно вытянулось лицо.
Спустя некоторое время он подошел и сухо ответил:
- Несколько дней болото, затем горы, за ним Элдор, потом уж наша территория. Довольна?
Тут уж пришел мой черед удивляться:
- Вы заговорили со мной?
- Да!
- Что-то в лесу сдохло.
Он посмотрел на меня укоризненно, и до меня дошел смысл сказанной мной фразы. Его клан живет в лесу. Представляю, как он бесится.
- Все к костру, - объявил Жора, прервав наш поединок гневных взглядов, - приятного аппетита.
Все поели и отправились каждый к своему лежаку. Я села на одеяло, скрестив ноги, закрыла глаза и вошла в легкий транс. Отделившись от тела аурой, я отправилась на поиски ближайшего родника или пруда. Как выглядит этот процесс? Мое сознание путешествует по округе, в то время как тело спокойно отдыхает в расслабленной позе. Это похоже на полет птицы, бег лани, когда видишь все вокруг, слышишь шорохи и даже улавливаешь тонкие запахи.
Осматривая местность, я поглядела на наше пристанище сверху. Оборотни улеглись, но еще не спали. Я продолжила поиски и в двухстах метрах обнаружила небольшое озерцо, на дне которого находился родник. Озеро постепенно перетекало в болото. Я дождалась, когда все заснут, после этого встала, поставила защитный контур и тихо из него вышла, используя заклинание тишины. Беззвучно я отдалилась в направлении озера, оставив зверюшку спящим на одеяле. По пути встречались полевки, вышедшие на промысел, пока основные хищники спят, из кустов неподалеку выглянул крысолов, но, увидев красный пульсар в моей ладони, все понял и залез обратно.
Дойдя до озерца, я осмотрелась. Оно было круглое, как блюдце, по кайме которого густо рос высокий камыш. Одним взмахом руки я сделала между камышами небольшой песчаный берег из желтого песка. Подойдя к озеру, я потрогала воду. Теплая! Люблю теплую воду и горячую ванну. Быстро раздевшись, оставив на себе длинную рубаху, я зашла медленно в воду, без брызг, и погрузилась с головой. Используя соответствующее заклинание, я решила исследовать озерцо.
Глубина оказалась больше, чем представлялось в начале. Дно илистое, сплошь усеянное устрицами. Водоросли растут не густо. Стайка рыб наблюдала за мной с интересом. Мимо проплыл водяной, помахав мне ручкой и отвесив поклон. Я улыбнулась в ответ и решилась поговорить с ним. Из разговора я выяснила, что он хозяин этих болот, поведал мне о местах наиболее безопасных для прохода, а также предупредил о неспокойных утопленниках, которые не подчиняются его воле, обозвав их несговорчивыми упырями. Поблагодарив водяного за информацию, поплыла к поверхности. Вынырнув, я увидела яркое звездное небо и месяц на нем. Как же хорошо и красиво. Надо идти назад. Выйдя из воды, я применила заклинания чистоты и высушивания, которые выстирали мне одежду и высушили вместе со мной.
Забыла поставить заклинание тишины. Когда я зашла в круг, Крит внезапно сел на своем месте, выхватил кинжал из-под одеяла и замер, увидев, что это я.
- Что случилось? Ты где была? Я же видел, как ты ложилась спать.
- Я ходила купаться, - ответила я, идя к своему месту ночлега.
- Почему ты нас не предупредила?
- А зачем?
- Затем! Ты могла попасть в болото или нарваться на нечисть!
- Да брось. Я же маг. Ничего бы не случилось.
- Прекращай свою самодеятельность! Хотя бы до тех пор, пока действует контракт.
Я лишь плечами повела раздраженно. Крит смотрел на меня укоризненно какое-то время, после чего снова уснул. Я достала конспекты, увеличила их и стала искать заклинание упокоения против утопленников и других видов не упокоившихся.
* * *
Мы уже второй день идем в болотах по тропинке, которую отыскивал мой поисковичок: беленький светлячок, парящий над топью. Над болотом все время были тучи, стояла влажность и неприятный полумрак.
Вьюнок будто создан для болотистой местности. Он скакал с кочки на кочку как горная коза, время от времени слышался довольный храп и игривое ржание. Кони спутников уверенно шли за ним. Таким образом, проблем с лошадьми не возникало.
На дневном привале нас ожидал сюрприз. Мы остановились на большой кочке, болото все еще распространялось от горизонта до горизонта. Я жевала бутерброд и думала, что скоро умру со скуки. Но тут вода сбоку от меня взбурлила. Сначала не сильно, затем все больше и больше, и из нее показалась разбухшая зловонная голова утопленника. За ней вторая, третья и еще десяток.
- О-о-о-о!!! – промычала я с полным ртом, тыча пальцем в сторону утопленников.
- А-а-а-а!!! – взвыл Жора. - Аська, колдуй!
- А что Аська-то? – проглотив кусок бутерброда, воскликнула я. – Меня начальство не припрягает вроде.
- Ась, сделай милость, вас же учили? – спросил довольно спокойно Син.
- Учили, учили. Она всю ночь конспектами шуршала, спать не давала, грымза.
- Молчи, хмырь блохастый! Сейчас все будет.
Утопленники тем временем уже подошли к краю кочки.
- Граждане утопленники, чем могу помочь? – обратилась я к местному народонаселению, предварительно обездвижив их.
- У-у-у-у… - загудели они.
- Понятно, а кто послал?
- У-у-у-у-у…
- Все ясно. Ничем не могу помочь, - сказала я, вслед за этим произнося заклинание упокоения.
Не подействовало! Как? Повторила – снова ноль. Что же это такое? Тут местные жители снова двинулись с места. Что ж, без членовредительсва не обойдется. Призвав заклинание ударной волны и столп огня, я резко сделала рукой пасс вперед. Утопленников снесло жаркой волной, разорвав при этом ближайших из них на части, которые посыпались нам на головы. Остальная часть утопленников загорелась вместе с ближайшими кустами. Что-то я переборщила. Как только страдальцы обуглились, пришлось призвать дождь для тушения огня. Вдруг здесь торф, не хватало взлететь на воздух в звездном полете. Ну вот и все! Дело сделано.
Повернувшись к оборотням, я обнаружила их грязными, мокрыми и, похоже, в ярости.
- Я все исправлю, - пискнула я, сгорая под их испепеляющим взглядом, и использовала те же заклинания, что и на озере.
- Вот, порядок.
- Ты не могла работать более аккуратно и предусмотрительно? – спросил Крит.
- Почему-то не получилось, - ответила я и задумалась.
Странно, а почему? Что-то нечисто. «Несговорчивые упыри», - вспомнила я слова водяного.
Но это не все сюрпризы, которые преподнесло нам болото. Представляете, в болоте есть сирены. Это сверхсумасшествие какое-то. Откуда? Ни в одном учебнике по магическим существам, нечисти и особенностям континентов этого не было указано. Да и в рассказах бродяг, которых мы слушали в трактире по выходным, сие сумасшествие не упоминалось. Ох, не нравится мне это!
Через сутки после последнего события, среди полной тишины раздалось пение сирен. Оно было потрясающим, и, соответственно, мои спутники впали в транс вместе с хорьком. Почему тогда лошади не повелись, я не пойму? Я наскоро выставила прозрачную стену перед оборотнями, которые тут же побросали лошадей и ринулись к топи с тропы. А нежное пение сирен продолжалось. Сквозь мутную воду проявилось голубоватое свечение, и к поверхности начали подниматься «сирены». Кикиморы? Поют? Как?
- Отдай нам их, - грозный, но приятный голосок кикиморки прозвучал уверенно и жестко.
- С чего бы?
- Это приказ!
- Чей?
- Не твое дело! – внезапно рявкнула кикимора голосом дряхлого старика.
- Ого! – сердце бухнулось куда-то в желудок.
Тут до меня дошло: массовое телепатическое подчинение разума! Я имею дело с магистром магии первой степени. Что же делать?
- Зачем они тебе? – я не выдала ни грамма волнения.
- Ты, ничтожное подобие человека! Не стой у меня на пути!
Кикиморы бросились на меня со всех сторон с мерзким хохотом, закончив свое прекрасное пение. Мои спутники потихоньку стали приходить в себя, чувствуя себя как после алкогольного опьянения.
Оборотни подошли к костру и заглянули в ароматно пахнущий котелок.
- Это точно можно есть? – спросил Син.
- Не знаю. На меня яды не действуют, а Жора пока что от своей стряпни не умер. Так что мне все равно, - сказала я и принялась накладывать кашу в миски.
Развернувшись и оставив оборотней наедине с котелком, я и Жора отошли к своему ложу ужинать. Каша оказалась приготовлена на пять с плюсом и была быстро нами съедена. Поблагодарив зверька, я легла спать. Сон был поверхностный. Каждый раз, просыпаясь, я смотрела по сторонам в поисках спутников. Вдруг бросили? Первый раз я увидела их вместе с хорьком у костра. Они нахваливали его стряпню и слушали истории о древности его родословной. У Жоры варежка щелкала без умолку. Проснувшись спустя еще час, я обнаружила его спящим у себя за пазухой. Затем снова выискала моих нанимателей взглядом и обнаружила, что Крит не спит и несет караул. Тут до меня дошло, что о контуре я их не предупредила. Пришлось встать и подойти.
- Крит, - тишина в ответ. – Я поставила защитный контур, можешь идти спать, - опять тишина в ответ. – Я что, пустое место?!
- Тихо, Сина разбудишь, - ответил он невозмутимо.
- Я сказала, иди спать.
- Я не верю твоим магическим способностям, так как не видел их в действии, - сухо и отрешенно заявил нахал.
Хочет увидеть мои способности? Сейчас все будет, меня долго просить не надо!
Я призвала заклинанием грозовую тучку. Она зависла над Критом и, шарахнув молнией по его макушке, стала поливать дождем. Крит вскочил, как ошпаренный, резко развернулся в мою сторону и рыкнул не по-детски. Я припустила по периметру полянки, а за мной разъяренный перевертыш, но перекидываться в зверя он почему-то не торопился. Вслед за ним летела злосчастная тучка, все так же поливая его ливнем.
У меня поднялось настроение и появился некий азарт. Но тут Крит внезапно остановился и, развернувшись, направился к краю полянки. Навстречу ему из кустов выскочили четыре разбойника с кривыми мечами, весьма внушительной, на мой взгляд, комплекции. Но не для Крита, как выяснилось.
- Ты, быстро выложил все, что у вас есть, или несдобровать тебе и твоей девахе! – оскалившись, рявкнул громила с гнилыми зубами.
Я, заинтересованная сложившейся ситуацией, вмешиваться не стала. Лишь чуточку помогла, развеяв тучку. Контур стоит между ними, волноваться не о чем. Если разбойники кинутся на Крита, то их окатит кипящим огнем, но если он выйдет из круга, то разбираться с ними ему придется самому. Контур выпускает и впускает тех, кто был внутри на момент его установки.
Крит, как оказалось, выходить не собирался. Он просто перекинулся в огромного волка. Так быстро, что я едва успела заметить процесс. Потрясающе! Раз и все. Так же и разбойнички подумали, и их как ветром сдуло. Я захихикала, а псинка сурово на меня уставилась. Мой смех прекратился моментально, и я храбро подошла к зверю. Стоя на четырех лапах, он был выше моего пояса, почти по грудь, с огромными когтистыми лапами. Казалось, они могут разорвать все что угодно. Цвет шерсти был необычным, серебристым, на правом боку и правой половине морды отмечалось по паре белых полос. Черные глаза придавали зверю зловещий вид. Интересно!
Мое любование оборвал дикий визг у самого уха. От неожиданности сердце ушло в пятки. Даже у Крита шерсть на холке встала дыбом. Это Жора проснулся и решил высунуть нос у меня из-за пазухи. Да-а-а, хорек под впечатлением не мог заснуть всю оставшуюся ночь, при этом приговаривая, как я вообще осмелилась подойти к этому чудовищу?
На следующий день я проснулась от укуса за ухо. Я взвизгнула и машинально двинула кулаком примерно в направлении нахала. И попала! Вот только, в кого? Открыв глаза, я увидела, как Крит потирает скулу. Укусил меня Жора, а он наблюдал за процессом, сидя рядом на корточках.
- Мы не могли тебя разбудить. Григорий, молодец, весьма эффективный способ побудки, - Крит поднялся и ушел вьючить лошадь.
После завтрака, сделанного на скорую руку, с печеньками естественно, мы отправились в путь. Ехали мы по тракту в степи. Я демонстративно читала договор о найме, в надежде, что на меня обратят должное внимание. Эффект – ноль! Пришлось спросить самой.
- Вопрос можно? – тишина затянулась.
- Але! Сокол, я Ястреб, как слышно? – произнес Жора.
- Да? – ответил ему Син.
Не поняла? А как же моя светлость?
- Мы спросить хотим, в чем наше задание заключается? Борьба с жульем на базаре? Спасение от стихийного бедствия? Освобождение прекрасной девы из лап дракона? Или спасение мира сего? – развел дифирамбы хорек.
- Нет.
- Так что же?
Я тактично молчу.
- Спасение нашего клана.
- И?
- Что?
- В чем беда-то проявляется?
Жора от безудержного любопытства перелез на плечо Синею и замер в ожидании ответа. Предатель! А сам визжал и чудищами их называл. Я перевела взгляд на Крита. Лицо его было серьезным и немного отрешенным.
- Раз в квартал, в полнолуние, мужчины и женщины нашего клана теряют над собой контроль. Они принимают ипостась волка, кидаются друг на друга и истязают. Это продолжается уже почти два года. Численность населения снижается с катастрофической скоростью. Оно уже сократилось на четверть. Только благодаря нашей живучести и регенерации мы до сих пор не вымерли.
- А у вас закрытый клан? Я имею в виду, живут ли среди вас представители других рас?
- Да живут, но за пару дней до полнолуния мы увозим их всех за пределы нашей территории, чтобы ненароком не угробить. Некоторых в эльфийский город Элдор, кого-то в горы к гномам или на территорию племени Драгокас.
Крит по ходу разговора хмурился все сильнее, крепко сжимая поводья.
- Расскажите о вашем клане, – наконец подала голос я.
- Наш клан проживает в низине Лихой Рощи. У нас есть свой вождь, при котором имеются опекающие его старейшины.
- Опекающие?
- Да, его мастера. Он еще очень молод, мы его учим навыкам, передающимся от поколения к поколению.
- Он настолько молод? А кто сейчас управляет кланом? Вы?
- Нет, он и управляет, мы только его учим, предостерегаем и выполняем его поручения. Перечить ему не имеем права, лишь советовать.
- А как он выглядит? Сколько ему лет?
- Ну, лет ему шестьдесят восемь, а как выглядит, сама узнаешь, когда доберемся.
- Шестьдесят восемь? – у меня опала челюсть. - Сколько же вы живете?
- В зависимости от древности рода, от трехсот до восьмисот лет.
- Ого! – пискнул Жора мечтательно. - Я пожил бы! А что? Жизнь, путешествия, приключения и еда! Я бы попробовал все народные блюда мира.
- Да ты ж, прожора, только об одном и думаешь. Тебе лишь бы пузо набить, - съязвила я.
- Ой, подумаешь. Я ж не ты, скелет, обтянутый кожей.
- Ничего подобного! Я не дистрофик. Я стройная, - вступили мы в обычную для нас перепалку.
Синей засмеялся, за что получил мой хмурый взгляд. Далее мы ехали молча, с короткими привалами. Хорек спал на плечах Сина, изредка дергая лапкой. Иногда, проснувшись, он травил байки о моей школьной жизни, веселя моих спутников, а меня временами заставляя краснеть.
К позднему вечеру мы подъехали к границе болот и решили устроить ночлег неподалеку от обрывающегося тракта.
- А долго нам еще идти? – спросила я, подойдя к Криту.
- Долго, - холодно и безразлично ответил тот.
- В чем дело? – не выдержала я.
- Ни в чем.
- Чем я заслужила такое отношение к себе?
- А чем заслужила другое?
- Хам! – я демонстративно скрестила руки и, гордо вздернув подбородок, отошла к костру.
- Что? – у Крита от неожиданного факта удивленно вытянулось лицо.
Спустя некоторое время он подошел и сухо ответил:
- Несколько дней болото, затем горы, за ним Элдор, потом уж наша территория. Довольна?
Тут уж пришел мой черед удивляться:
- Вы заговорили со мной?
- Да!
- Что-то в лесу сдохло.
Он посмотрел на меня укоризненно, и до меня дошел смысл сказанной мной фразы. Его клан живет в лесу. Представляю, как он бесится.
- Все к костру, - объявил Жора, прервав наш поединок гневных взглядов, - приятного аппетита.
Все поели и отправились каждый к своему лежаку. Я села на одеяло, скрестив ноги, закрыла глаза и вошла в легкий транс. Отделившись от тела аурой, я отправилась на поиски ближайшего родника или пруда. Как выглядит этот процесс? Мое сознание путешествует по округе, в то время как тело спокойно отдыхает в расслабленной позе. Это похоже на полет птицы, бег лани, когда видишь все вокруг, слышишь шорохи и даже улавливаешь тонкие запахи.
Осматривая местность, я поглядела на наше пристанище сверху. Оборотни улеглись, но еще не спали. Я продолжила поиски и в двухстах метрах обнаружила небольшое озерцо, на дне которого находился родник. Озеро постепенно перетекало в болото. Я дождалась, когда все заснут, после этого встала, поставила защитный контур и тихо из него вышла, используя заклинание тишины. Беззвучно я отдалилась в направлении озера, оставив зверюшку спящим на одеяле. По пути встречались полевки, вышедшие на промысел, пока основные хищники спят, из кустов неподалеку выглянул крысолов, но, увидев красный пульсар в моей ладони, все понял и залез обратно.
Дойдя до озерца, я осмотрелась. Оно было круглое, как блюдце, по кайме которого густо рос высокий камыш. Одним взмахом руки я сделала между камышами небольшой песчаный берег из желтого песка. Подойдя к озеру, я потрогала воду. Теплая! Люблю теплую воду и горячую ванну. Быстро раздевшись, оставив на себе длинную рубаху, я зашла медленно в воду, без брызг, и погрузилась с головой. Используя соответствующее заклинание, я решила исследовать озерцо.
Глубина оказалась больше, чем представлялось в начале. Дно илистое, сплошь усеянное устрицами. Водоросли растут не густо. Стайка рыб наблюдала за мной с интересом. Мимо проплыл водяной, помахав мне ручкой и отвесив поклон. Я улыбнулась в ответ и решилась поговорить с ним. Из разговора я выяснила, что он хозяин этих болот, поведал мне о местах наиболее безопасных для прохода, а также предупредил о неспокойных утопленниках, которые не подчиняются его воле, обозвав их несговорчивыми упырями. Поблагодарив водяного за информацию, поплыла к поверхности. Вынырнув, я увидела яркое звездное небо и месяц на нем. Как же хорошо и красиво. Надо идти назад. Выйдя из воды, я применила заклинания чистоты и высушивания, которые выстирали мне одежду и высушили вместе со мной.
Забыла поставить заклинание тишины. Когда я зашла в круг, Крит внезапно сел на своем месте, выхватил кинжал из-под одеяла и замер, увидев, что это я.
- Что случилось? Ты где была? Я же видел, как ты ложилась спать.
- Я ходила купаться, - ответила я, идя к своему месту ночлега.
- Почему ты нас не предупредила?
- А зачем?
- Затем! Ты могла попасть в болото или нарваться на нечисть!
- Да брось. Я же маг. Ничего бы не случилось.
- Прекращай свою самодеятельность! Хотя бы до тех пор, пока действует контракт.
Я лишь плечами повела раздраженно. Крит смотрел на меня укоризненно какое-то время, после чего снова уснул. Я достала конспекты, увеличила их и стала искать заклинание упокоения против утопленников и других видов не упокоившихся.
* * *
Мы уже второй день идем в болотах по тропинке, которую отыскивал мой поисковичок: беленький светлячок, парящий над топью. Над болотом все время были тучи, стояла влажность и неприятный полумрак.
Вьюнок будто создан для болотистой местности. Он скакал с кочки на кочку как горная коза, время от времени слышался довольный храп и игривое ржание. Кони спутников уверенно шли за ним. Таким образом, проблем с лошадьми не возникало.
На дневном привале нас ожидал сюрприз. Мы остановились на большой кочке, болото все еще распространялось от горизонта до горизонта. Я жевала бутерброд и думала, что скоро умру со скуки. Но тут вода сбоку от меня взбурлила. Сначала не сильно, затем все больше и больше, и из нее показалась разбухшая зловонная голова утопленника. За ней вторая, третья и еще десяток.
- О-о-о-о!!! – промычала я с полным ртом, тыча пальцем в сторону утопленников.
- А-а-а-а!!! – взвыл Жора. - Аська, колдуй!
- А что Аська-то? – проглотив кусок бутерброда, воскликнула я. – Меня начальство не припрягает вроде.
- Ась, сделай милость, вас же учили? – спросил довольно спокойно Син.
- Учили, учили. Она всю ночь конспектами шуршала, спать не давала, грымза.
- Молчи, хмырь блохастый! Сейчас все будет.
Утопленники тем временем уже подошли к краю кочки.
- Граждане утопленники, чем могу помочь? – обратилась я к местному народонаселению, предварительно обездвижив их.
- У-у-у-у… - загудели они.
- Понятно, а кто послал?
- У-у-у-у-у…
- Все ясно. Ничем не могу помочь, - сказала я, вслед за этим произнося заклинание упокоения.
Не подействовало! Как? Повторила – снова ноль. Что же это такое? Тут местные жители снова двинулись с места. Что ж, без членовредительсва не обойдется. Призвав заклинание ударной волны и столп огня, я резко сделала рукой пасс вперед. Утопленников снесло жаркой волной, разорвав при этом ближайших из них на части, которые посыпались нам на головы. Остальная часть утопленников загорелась вместе с ближайшими кустами. Что-то я переборщила. Как только страдальцы обуглились, пришлось призвать дождь для тушения огня. Вдруг здесь торф, не хватало взлететь на воздух в звездном полете. Ну вот и все! Дело сделано.
Повернувшись к оборотням, я обнаружила их грязными, мокрыми и, похоже, в ярости.
- Я все исправлю, - пискнула я, сгорая под их испепеляющим взглядом, и использовала те же заклинания, что и на озере.
- Вот, порядок.
- Ты не могла работать более аккуратно и предусмотрительно? – спросил Крит.
- Почему-то не получилось, - ответила я и задумалась.
Странно, а почему? Что-то нечисто. «Несговорчивые упыри», - вспомнила я слова водяного.
Но это не все сюрпризы, которые преподнесло нам болото. Представляете, в болоте есть сирены. Это сверхсумасшествие какое-то. Откуда? Ни в одном учебнике по магическим существам, нечисти и особенностям континентов этого не было указано. Да и в рассказах бродяг, которых мы слушали в трактире по выходным, сие сумасшествие не упоминалось. Ох, не нравится мне это!
Через сутки после последнего события, среди полной тишины раздалось пение сирен. Оно было потрясающим, и, соответственно, мои спутники впали в транс вместе с хорьком. Почему тогда лошади не повелись, я не пойму? Я наскоро выставила прозрачную стену перед оборотнями, которые тут же побросали лошадей и ринулись к топи с тропы. А нежное пение сирен продолжалось. Сквозь мутную воду проявилось голубоватое свечение, и к поверхности начали подниматься «сирены». Кикиморы? Поют? Как?
- Отдай нам их, - грозный, но приятный голосок кикиморки прозвучал уверенно и жестко.
- С чего бы?
- Это приказ!
- Чей?
- Не твое дело! – внезапно рявкнула кикимора голосом дряхлого старика.
- Ого! – сердце бухнулось куда-то в желудок.
Тут до меня дошло: массовое телепатическое подчинение разума! Я имею дело с магистром магии первой степени. Что же делать?
- Зачем они тебе? – я не выдала ни грамма волнения.
- Ты, ничтожное подобие человека! Не стой у меня на пути!
Кикиморы бросились на меня со всех сторон с мерзким хохотом, закончив свое прекрасное пение. Мои спутники потихоньку стали приходить в себя, чувствуя себя как после алкогольного опьянения.
