- Ну ладно.
Уменьшив изваяние до размеров ладони, я его вновь оживила. Паучок, оценив ситуацию, быстренько ретировался. Я обратила внимание на лежащего в углу Дара. Эта гадость все-таки его задела.
- Дар, держись! – вскрикнула я, ища в своем рюкзаке нужные бутылочки.
- Да что там, - гордо ответил наемник, держа обеими руками рваную вертикальную рану на боку. Крит снимал с него испорченную рубаху. - Еще один шрам не сильно испортит ситуацию.
Я извлекла то самое злополучное зелье оздоровления, но уже со всеми необходимыми ингредиентами, и противоядие от паучьего яда. Зелье оздоровления обладает способностью к медленному заживлению ран, но в более короткие сроки, чем обычно, и лечит простуду. Противоядия требовалась одна капля при укусе маленького паука. В данном случае я решила не рисковать и применила весь пузырек.
- Оставайтесь здесь, я за помощью, - велел Крит.
Приняв ипостась волка, он резво ринулся к тропе. В этом облике он быстро доберется до города гномов.
В течение часа Дару стало лучше, противоядие подействовало, кровь в ране остановилась, и ее края начали сходиться.
- Ну вот и отлично. К завтрашнему вечеру останется только тоненькая линия шрама, позже и она пройдет.
- Спасибо.
Нет, он явно весь в маму. Манеры уж слишком порядочные. Хорек готовил ужин на разведенном мною магическом костре. Он очень старался приготовить что-то вкусное, по запаху вроде бы бульон.
- Я вычитал в одной умной Лариной книжке, что болеющему полагается диета, - с умным видом сказал Жора.
- Какая диета? И что за дева?
- Лара, это моя лучшая подруга. Она еще адептка, учится на кафедре лекарей-травников. О, она же мне аптечку подарила!
Я извлекла аптечку из кармана жилетки и открыла ее.
– Да-а-а, в ее стиле, - сказала я, посмотрев на содержимое.
- Что там? – любопытные взгляды тут же устремились на меня.
Я извлекла из аптечки маленький портретик с изображением Лары и меня. Не сомневалась, что эту картину она подарит мне на память. Интересно, ее Сева уменьшал? Парой взмахов руки я придала картине ее исходный размер, где-то метр на метр. Дар разглядывал Лару с легким недоуменным прищуром лисьих глаз.
- Это она? – спросил он с замиранием.
- Да.
- Она прекрасна! – после небольшой паузы заявил Дар.
- Даже очень! От ухажеров нет отбоя, - развел разглагольствования Жора. – Очень дружелюбная девушка, она всегда гладила меня по моей драгоценной шерстке и называла лапочкой, - глаза хорька мечтающе заблестели. – Не то, что Аська. Та удавится, но другому добра без личной выгоды не сделает.
- Предатель, - фыркнула я на хорька.
Он не замедлил перебраться Дару на плечо. Уменьшив картину до прежних размеров, я вновь положила ее в коробочку под медикаменты. Хорек рассказывал о прелестях дружбы с красавицей Ларой, а я, как обычно в последние дни, впала в раздумья.
Паук – тоже дело рук магистра первой степени, того же самого. Я узнала его магию, когда развеивала чары стального щита тарантула. Она так похожа на мою, как будто у нас с ней общие корни. Но этого не может быть, ведь у каждого магия своя, а злодей, по сути, находится на территории Мракодонии. Я никогда не покидала Вертанию. Хм, следующий вопрос: а что я знаю о своих спутниках? Ничего. Только то, что они мои работодатели. Оборотни. Тролль полукровка. Да, за его красоту троллем называть язык не поворачивается, а за могучее телосложение эльфом. Дар и все. Крит: тоже информации ноль. Дружит с Даром. Превращается в полосатого красивого волка. У Синея не было полос. Странно, надо будет спросить.
- Дар?
- Да? – он отвлекся от разговора с хорьком.
- Ты и Крит, - начала я неуверенно. – В общем, я о вас ничего не знаю, хотя в пути с вами уже несколько дней.
- Это не удивительно. Крит твой наниматель. Ничего, кроме того, что он захочет тебе рассказать, тебе знать не положено. Я долго работал наемником и усвоил это хорошо.
- То есть я останусь в неведении до самой Рощи?
- Почему же? Я же не он. И расскажу тебе парочку историй, - улыбнулся Дар.
- Бульон готов! – заявил Жора, левитируя миски со стряпней к нам.
- Наше племя Драгокас тесно дружит с племенем волка с довоенных времен. У нас даже нет границы между территориями. Она обозначена условно. Также с эльфами, но они предпочитают свои могучие деревья и дворец. Поэтому, приехав в Мракодонию, не удивляйся, если встретишь уйму полукровок и представителей разных рас на чужой территории. Земли Мракодонии едины для всех, просто все живут там, где им удобно. Но есть одна территория, которую все называют Дикой Землей. Она огорожена от нас непреодолимыми Мрачными скалами, там сильный холод и всегда лежит снег.
Закончив есть бульон, Дар достал карту. Это редкость, мало кто путешествовал по земле на большие расстояния, и мир еще не исследован полностью. Карты размножить не давали, каждый считал ее личной собственностью, поэтому они были у особ королевских кровей, очень богатых людей и редких путешественников.
- О Дикой Земле ходят страшные легенды, никто толком не знает ни ее границ, ни ее обитателей. Люди пытались пробраться на территорию со стороны океана, но пропадали там вместе с кораблями.
Я рассматривала карту с интересом, территория людей огромна. И додумались же начать войну. Всего-то им мало.
- Когда настала война, наши племена объединились. Люди, поняв, что не справятся с нами, стали воевать сами с собой, регулярно происходил передел территории Селевании и Вертании. Война шла долго. Когда люди наконец-то решили пойти на мир, министр магии, Данте Сворарг, словно ополоумел. Он предложил объединиться и вновь напасть на Мракодонию, проделав путь по реке Ларей со стороны океана, проходящей от моря через Дикую Землю. Все сочли его сумасшедшим и сослали на эту территорию. Его спустили за борт без шлюпки, предоставив самому себе, лишив магической силы путем…
- … ослабления ауры. Как-то министр Быстронудный сам рассказал нам о Данте Сворарге на одной из своих лекций. Он говорил о том, как много он сделал для развития науки и магии. Но его охватило безумие, он начал проводить опыты на людях и предлагал разгром и подчинение загорных земель.
- Что ж, пропустим грустный урок истории и географии, - улыбнулся Дар. – Во время войны у Крита погиб отец и …
- Наша жизнь изменилась, - глухо прозвучал голос Крита со стороны входа в пещеру. – Я пошел по стопам отца, а Дар стал наемником. Юношество закончилось. Началась взрослая жизнь.
Дар виновато замолчал под осуждающим взглядом оборотня.
- Я привел помощь.
На свет костра вышли гномы массивного телосложения, метра полтора ростом, в кольчугах, с молотами и топорами, закрепленными за широкими спинами.
Видимо, они из гарнизона Старты. Водрузив тролля на носилки, мы направились в город. Он находился глубоко в горе, но был прекрасен. Колонны, поддерживающие свод, были вытесаны прямо из горы! Браво архитектору! Полы сделаны из мрамора, наполированного до блеска. Город начинался с торговых рядов, распложенных на первом уровне. Чем больше номер уровня, тем он глубже находился в горе. На торговых рядах в основном были гномы, немного тролли, эльфы и оборотни, но людей не было вообще. Хотя есть один лекарь.
Я просто не могла пройти мимо торговой вывески, обозначающей магазин драгоценностей. Жора только накалял мое любопытство.
- Ася, ну давай зайдем в эту лавочку, - умолял меня зверек.
- На обратном пути.
- Обратного пути может и не быть! Кто знает, сколько у них тут выходов и входов. А я хочу новый ошейничек. У этого уже камушек поцарапанный и позолота стерлась. Ну, пожа-а-алуйста…
- Ладно. Дару вроде лучше, мы чуть-чуть отстанем. Думаю, не потеряемся.
Мы зашли в ту самую пещерку и обомлели. Столько драгоценных украшений мы в жизни не видали. Здесь была уйма ожерелий, сережки, кольца, браслеты, обручи и другие, непонятно для чего предназначенные, изделия. Жора прыгнул прямо на стол с товарами, предназначенными для любимых питомцев. На поводки он фыркнул с презрением, а вот в ошейниках закопался с головой. Я же застыла, с изумлением смотря на золотые серьги с лунным камнем, к ним прилагалось кольцо и кулон на золотой ажурной цепочке с этим же камнем. Я незамедлительно решила примерить эту красоту. Подойдя к зеркалу, сделала вывод, что мне очень идет, ничего лишнего. Все завитушки как будто специально сделаны по вкусу хозяйки.
- Они стоят двести золотых монет, - раздался гнусавый голос гнома у меня за спиной.
- Ого! – я разочарованно еще раз посмотрела на свое отражение и хотела было снять с себя украшения, но в лавку зашел Крит и, оценив ситуацию, все понял. Он развернулся к торговцу и сторговался на сто монет.
- Здесь для приезжих заламывают цены вдвое, - сказал Крит расплатившись. – Дарю. Я решил, что ты потерялась.
- Ася, смотри! – раздался возглас счастливого хорька с прилавка, привлекая наше внимание.
Он протягивал в лапках золотой, небольшой ширины узорный ошейничек с гранатом в центре.
- Этот камушек подойдет?
- Подойдет, - сказала я и заплатила за товар.
На этот раз гном цену назначил истинную. Выйдя из лавки, мы ускорились, чтобы догнать гномов.
- Крит, спасибо большое, - скромно промямлила я.
Он повернулся в мою сторону и с легкой улыбкой ответил:
- Пожалуйста.
После чего будто опомнился и снова принял невозмутимый вид.
Кажется, я запала.
* * *
Ванная! Какое блаженство, чистая мягкая постель, горячий ужин и любимый завтрак: чай с печеньками. Мы с Жорой утопали в роскоши гостевой комнаты дворца Старты. Король оказался благодушным старичком с седой бородой до пола, заплетенной в косу.
Нас разместили в гостевых комнатах, каждому выделили свою. Дару оказали помощь по высшему разряду, а Жоре выдали шикарную темно-красную подушку для сна, в тон камню на его новом ошейнике. Все мы были великодушно приглашены на торжественный обед в честь нашего прибытия. С чего бы это такое внимание обычным гостям?
Приведя себя в порядок, я с Жорой спустилась в зал. Во главе длинного стола восседал царь Скорорг VII Грозный. При входе глашатай звонко представил меня полным именем и со всеми титулами, как положено.
- Грессия Ассия Вениаминовна, магистр магии четвертой степени. Грессия Георгий Харькович, подопечный и друг магистра.
Я открыла рот от удивления.
- Харькович???
- Это я им сказал. Они, видите ли, по-другому не могут, - пробурчал Жора, сидя у меня на плече.
- Ассия Вениаминовна, присаживайтесь слева от меня, - добродушно пригласил меня король, спутников моих пока не видно. – Не волнуйтесь, ваши друзья подойдут с минуты на минуту.
Получается, их тоже представят полностью? Интересно.
- Ваше Величество, просто Ассия, будьте добры.
- Что ж, Ассия, расскажите о новостях в человеческих землях. Я давно не покидал территорию гор. Время здесь летит незаметно.
Я рассказывала королю о событиях в послевоенное время, к концу разговора, наконец, в зал зашли мои спутники. Крит, облаченный в дорогой черный наряд, выглядел потрясающе! Костюм очень гармонировал с его темными глазами и смуглой кожей. Дар тоже был на высоте, даже шрам не портил ситуацию.
- Его превосходительство Крит, вождь племени Волка.
У меня душа ушла в пятки, за ней последовало сердце, застряв где-то в желудке.
- Его превосходительство Даринель Тиэльский, вождь племени Драгокас.
Как это? Почему мне не сказали сразу? Они гордо прошествовали к столу и сели по правую сторону от царя. Увидев мое ошеломленное лицо, Крит легко улыбнулся и подмигнул мне.
- Ась, расслабься. Начистишь им моськи после обеда. Сейчас царь весь наш. Пользуйся моментом, - сделал замечание Жора весьма недовольным голосом.
- Да, ты прав, - повернувшись к королю гномов, я начала с ним кокетничать. – Вашество, а вы женаты?
Вопрос застал друзей врасплох, оборотень, кажется, подавился. Король же, напротив, развеселился.
- Нет. Давно уже вдовец, увы. Право, мне нравится общаться с вами. Разговор получается не политическим и непринужденным. Хоть какое-то разнообразие.
Мы обсуждали с королем массу тем: искусство, магию, прозу, дворцовый дизайн, оружие, перейдя на личные предпочтения. Жора тоже активно участвовал в беседе. Король веселился от души, а вот Крит стал как-то сурово посматривать в мою сторону. Не выдержав затянувшегося обеда, он решил вежливо прервать наш разговор:
- Ваше Величество, нам было очень приятно Ваше общество. Мы были рады Вас развлечь, но нам необходимо подготовиться к завтрашнему дню и отдохнуть. Мы идем через Элдор, там происходит что-то неладное. Хотим попробовать им помочь, чем сможем.
- Да, конечно, конечно. Не смею вас задерживать. Не волнуйтесь, отдыхайте, провизией мы вас обеспечим. Ассия, всегда рады вас видеть в наших владениях. Понадобится какая-либо помощь, дайте нам знать.
Крит походу что-то рыкнул себе под нос.
- Благодарю, Ваше Величество! Я очень признательна Вашему радушному и щедрому приему.
Я, довольная донельзя, покинула зал и направилась в свою комнату. На этаже недалеко от нее меня перехватил Крит.
- Что ты там устроила?!
- А что? Мы мило беседовали, - пожала я невинно плечами.
- Он же царь! - повысил голос оборотень.
- Ты тоже! – воскликнула я.
- А если бы он был менее великодушен?
- Но все ведь обошлось? Какое тебе дело? Пострадала бы только я. Вы-то не участвовали. К тому же, он милый свободный мужчина и не врет, в отличие от некоторых.
- Я не врал, просто не довел до сведения, и не собирался доводить до самой Рощи. Ради своей безопасности и безопасности моего клана. Я не мог никому доверять. Меня пытаются убить на каждом шагу. Мой народ гибнет…
- Извините за грубость, невежливость и неуважение, высказанные ранее, ваше превосходительство, - я грациозно поклонилась и зашла в свою комнату, хлопнув дверью.
- Ася!
Что он о себе возомнил? Он что, думает, что его смерть нужна нашему министерству? Что меня специально для этого рекомендовали ему в наемники? Конечно, он вождь, ему есть чего бояться. Но я-то невинное создание. Неужели он мог допустить мысль, что я его убью? Дурачок! А ведь мне-то он понравился. Его черные глаза, сильные руки, которые держали меня, чтобы я не упала в пропасть… Бли-и-ин!
Жора спрыгнул с меня на свою подушку и свернулся калачиком, зевнув:
- После вкусного обеда, по закону Архимага, полагается поспать.
Я, постояв у двери еще пару секунд, резко выскочила из комнаты и бросилась за Критом. Он еще шел по коридору к своей комнате.
- Крит?
Он обернулся в легком недоумении. Подойдя к нему, я, недолго думая, чмокнула его в щеку, сказав:
- Прости.
И, развернувшись, убежала обратно в комнату.
Крит так и остался стоять, весьма ошарашенный моим поведением.
- Ась, ты что мечешься туда-сюда как угорелая? – донесся до моего где-то летающего сознания голосок Жоры.
- Жорочка, а ну его, этот закон Архимага. Пошли пройдемся по замку.
Я схватила хорька, не обратив внимания на его возмущенный писк, и двинулась на экскурсию. Мы обошли дворец сверху донизу. Зашли в музей, оружейную, столовую, библиотеку, и в конце концов нас перехватили и пригласили в столовую на ужин. Крит не спустился. Дар пояснил, что он решил выйти на свежий воздух. Я ухмыльнулась и шепнула хорьку на ушко, что сегодня успело произойти, на что тот начал причитать, почему это он упустил такое зрелище.
Спала я плохо, мне снился воистину неприятный сон.
Уменьшив изваяние до размеров ладони, я его вновь оживила. Паучок, оценив ситуацию, быстренько ретировался. Я обратила внимание на лежащего в углу Дара. Эта гадость все-таки его задела.
- Дар, держись! – вскрикнула я, ища в своем рюкзаке нужные бутылочки.
- Да что там, - гордо ответил наемник, держа обеими руками рваную вертикальную рану на боку. Крит снимал с него испорченную рубаху. - Еще один шрам не сильно испортит ситуацию.
Я извлекла то самое злополучное зелье оздоровления, но уже со всеми необходимыми ингредиентами, и противоядие от паучьего яда. Зелье оздоровления обладает способностью к медленному заживлению ран, но в более короткие сроки, чем обычно, и лечит простуду. Противоядия требовалась одна капля при укусе маленького паука. В данном случае я решила не рисковать и применила весь пузырек.
- Оставайтесь здесь, я за помощью, - велел Крит.
Приняв ипостась волка, он резво ринулся к тропе. В этом облике он быстро доберется до города гномов.
В течение часа Дару стало лучше, противоядие подействовало, кровь в ране остановилась, и ее края начали сходиться.
- Ну вот и отлично. К завтрашнему вечеру останется только тоненькая линия шрама, позже и она пройдет.
- Спасибо.
Нет, он явно весь в маму. Манеры уж слишком порядочные. Хорек готовил ужин на разведенном мною магическом костре. Он очень старался приготовить что-то вкусное, по запаху вроде бы бульон.
- Я вычитал в одной умной Лариной книжке, что болеющему полагается диета, - с умным видом сказал Жора.
- Какая диета? И что за дева?
- Лара, это моя лучшая подруга. Она еще адептка, учится на кафедре лекарей-травников. О, она же мне аптечку подарила!
Я извлекла аптечку из кармана жилетки и открыла ее.
– Да-а-а, в ее стиле, - сказала я, посмотрев на содержимое.
- Что там? – любопытные взгляды тут же устремились на меня.
Я извлекла из аптечки маленький портретик с изображением Лары и меня. Не сомневалась, что эту картину она подарит мне на память. Интересно, ее Сева уменьшал? Парой взмахов руки я придала картине ее исходный размер, где-то метр на метр. Дар разглядывал Лару с легким недоуменным прищуром лисьих глаз.
- Это она? – спросил он с замиранием.
- Да.
- Она прекрасна! – после небольшой паузы заявил Дар.
- Даже очень! От ухажеров нет отбоя, - развел разглагольствования Жора. – Очень дружелюбная девушка, она всегда гладила меня по моей драгоценной шерстке и называла лапочкой, - глаза хорька мечтающе заблестели. – Не то, что Аська. Та удавится, но другому добра без личной выгоды не сделает.
- Предатель, - фыркнула я на хорька.
Он не замедлил перебраться Дару на плечо. Уменьшив картину до прежних размеров, я вновь положила ее в коробочку под медикаменты. Хорек рассказывал о прелестях дружбы с красавицей Ларой, а я, как обычно в последние дни, впала в раздумья.
Паук – тоже дело рук магистра первой степени, того же самого. Я узнала его магию, когда развеивала чары стального щита тарантула. Она так похожа на мою, как будто у нас с ней общие корни. Но этого не может быть, ведь у каждого магия своя, а злодей, по сути, находится на территории Мракодонии. Я никогда не покидала Вертанию. Хм, следующий вопрос: а что я знаю о своих спутниках? Ничего. Только то, что они мои работодатели. Оборотни. Тролль полукровка. Да, за его красоту троллем называть язык не поворачивается, а за могучее телосложение эльфом. Дар и все. Крит: тоже информации ноль. Дружит с Даром. Превращается в полосатого красивого волка. У Синея не было полос. Странно, надо будет спросить.
- Дар?
- Да? – он отвлекся от разговора с хорьком.
- Ты и Крит, - начала я неуверенно. – В общем, я о вас ничего не знаю, хотя в пути с вами уже несколько дней.
- Это не удивительно. Крит твой наниматель. Ничего, кроме того, что он захочет тебе рассказать, тебе знать не положено. Я долго работал наемником и усвоил это хорошо.
- То есть я останусь в неведении до самой Рощи?
- Почему же? Я же не он. И расскажу тебе парочку историй, - улыбнулся Дар.
- Бульон готов! – заявил Жора, левитируя миски со стряпней к нам.
- Наше племя Драгокас тесно дружит с племенем волка с довоенных времен. У нас даже нет границы между территориями. Она обозначена условно. Также с эльфами, но они предпочитают свои могучие деревья и дворец. Поэтому, приехав в Мракодонию, не удивляйся, если встретишь уйму полукровок и представителей разных рас на чужой территории. Земли Мракодонии едины для всех, просто все живут там, где им удобно. Но есть одна территория, которую все называют Дикой Землей. Она огорожена от нас непреодолимыми Мрачными скалами, там сильный холод и всегда лежит снег.
Закончив есть бульон, Дар достал карту. Это редкость, мало кто путешествовал по земле на большие расстояния, и мир еще не исследован полностью. Карты размножить не давали, каждый считал ее личной собственностью, поэтому они были у особ королевских кровей, очень богатых людей и редких путешественников.
- О Дикой Земле ходят страшные легенды, никто толком не знает ни ее границ, ни ее обитателей. Люди пытались пробраться на территорию со стороны океана, но пропадали там вместе с кораблями.
Я рассматривала карту с интересом, территория людей огромна. И додумались же начать войну. Всего-то им мало.
- Когда настала война, наши племена объединились. Люди, поняв, что не справятся с нами, стали воевать сами с собой, регулярно происходил передел территории Селевании и Вертании. Война шла долго. Когда люди наконец-то решили пойти на мир, министр магии, Данте Сворарг, словно ополоумел. Он предложил объединиться и вновь напасть на Мракодонию, проделав путь по реке Ларей со стороны океана, проходящей от моря через Дикую Землю. Все сочли его сумасшедшим и сослали на эту территорию. Его спустили за борт без шлюпки, предоставив самому себе, лишив магической силы путем…
- … ослабления ауры. Как-то министр Быстронудный сам рассказал нам о Данте Сворарге на одной из своих лекций. Он говорил о том, как много он сделал для развития науки и магии. Но его охватило безумие, он начал проводить опыты на людях и предлагал разгром и подчинение загорных земель.
- Что ж, пропустим грустный урок истории и географии, - улыбнулся Дар. – Во время войны у Крита погиб отец и …
- Наша жизнь изменилась, - глухо прозвучал голос Крита со стороны входа в пещеру. – Я пошел по стопам отца, а Дар стал наемником. Юношество закончилось. Началась взрослая жизнь.
Дар виновато замолчал под осуждающим взглядом оборотня.
- Я привел помощь.
На свет костра вышли гномы массивного телосложения, метра полтора ростом, в кольчугах, с молотами и топорами, закрепленными за широкими спинами.
Видимо, они из гарнизона Старты. Водрузив тролля на носилки, мы направились в город. Он находился глубоко в горе, но был прекрасен. Колонны, поддерживающие свод, были вытесаны прямо из горы! Браво архитектору! Полы сделаны из мрамора, наполированного до блеска. Город начинался с торговых рядов, распложенных на первом уровне. Чем больше номер уровня, тем он глубже находился в горе. На торговых рядах в основном были гномы, немного тролли, эльфы и оборотни, но людей не было вообще. Хотя есть один лекарь.
Я просто не могла пройти мимо торговой вывески, обозначающей магазин драгоценностей. Жора только накалял мое любопытство.
- Ася, ну давай зайдем в эту лавочку, - умолял меня зверек.
- На обратном пути.
- Обратного пути может и не быть! Кто знает, сколько у них тут выходов и входов. А я хочу новый ошейничек. У этого уже камушек поцарапанный и позолота стерлась. Ну, пожа-а-алуйста…
- Ладно. Дару вроде лучше, мы чуть-чуть отстанем. Думаю, не потеряемся.
Мы зашли в ту самую пещерку и обомлели. Столько драгоценных украшений мы в жизни не видали. Здесь была уйма ожерелий, сережки, кольца, браслеты, обручи и другие, непонятно для чего предназначенные, изделия. Жора прыгнул прямо на стол с товарами, предназначенными для любимых питомцев. На поводки он фыркнул с презрением, а вот в ошейниках закопался с головой. Я же застыла, с изумлением смотря на золотые серьги с лунным камнем, к ним прилагалось кольцо и кулон на золотой ажурной цепочке с этим же камнем. Я незамедлительно решила примерить эту красоту. Подойдя к зеркалу, сделала вывод, что мне очень идет, ничего лишнего. Все завитушки как будто специально сделаны по вкусу хозяйки.
- Они стоят двести золотых монет, - раздался гнусавый голос гнома у меня за спиной.
- Ого! – я разочарованно еще раз посмотрела на свое отражение и хотела было снять с себя украшения, но в лавку зашел Крит и, оценив ситуацию, все понял. Он развернулся к торговцу и сторговался на сто монет.
- Здесь для приезжих заламывают цены вдвое, - сказал Крит расплатившись. – Дарю. Я решил, что ты потерялась.
- Ася, смотри! – раздался возглас счастливого хорька с прилавка, привлекая наше внимание.
Он протягивал в лапках золотой, небольшой ширины узорный ошейничек с гранатом в центре.
- Этот камушек подойдет?
- Подойдет, - сказала я и заплатила за товар.
На этот раз гном цену назначил истинную. Выйдя из лавки, мы ускорились, чтобы догнать гномов.
- Крит, спасибо большое, - скромно промямлила я.
Он повернулся в мою сторону и с легкой улыбкой ответил:
- Пожалуйста.
После чего будто опомнился и снова принял невозмутимый вид.
Кажется, я запала.
* * *
Ванная! Какое блаженство, чистая мягкая постель, горячий ужин и любимый завтрак: чай с печеньками. Мы с Жорой утопали в роскоши гостевой комнаты дворца Старты. Король оказался благодушным старичком с седой бородой до пола, заплетенной в косу.
Нас разместили в гостевых комнатах, каждому выделили свою. Дару оказали помощь по высшему разряду, а Жоре выдали шикарную темно-красную подушку для сна, в тон камню на его новом ошейнике. Все мы были великодушно приглашены на торжественный обед в честь нашего прибытия. С чего бы это такое внимание обычным гостям?
Приведя себя в порядок, я с Жорой спустилась в зал. Во главе длинного стола восседал царь Скорорг VII Грозный. При входе глашатай звонко представил меня полным именем и со всеми титулами, как положено.
- Грессия Ассия Вениаминовна, магистр магии четвертой степени. Грессия Георгий Харькович, подопечный и друг магистра.
Я открыла рот от удивления.
- Харькович???
- Это я им сказал. Они, видите ли, по-другому не могут, - пробурчал Жора, сидя у меня на плече.
- Ассия Вениаминовна, присаживайтесь слева от меня, - добродушно пригласил меня король, спутников моих пока не видно. – Не волнуйтесь, ваши друзья подойдут с минуты на минуту.
Получается, их тоже представят полностью? Интересно.
- Ваше Величество, просто Ассия, будьте добры.
- Что ж, Ассия, расскажите о новостях в человеческих землях. Я давно не покидал территорию гор. Время здесь летит незаметно.
Я рассказывала королю о событиях в послевоенное время, к концу разговора, наконец, в зал зашли мои спутники. Крит, облаченный в дорогой черный наряд, выглядел потрясающе! Костюм очень гармонировал с его темными глазами и смуглой кожей. Дар тоже был на высоте, даже шрам не портил ситуацию.
- Его превосходительство Крит, вождь племени Волка.
У меня душа ушла в пятки, за ней последовало сердце, застряв где-то в желудке.
- Его превосходительство Даринель Тиэльский, вождь племени Драгокас.
Как это? Почему мне не сказали сразу? Они гордо прошествовали к столу и сели по правую сторону от царя. Увидев мое ошеломленное лицо, Крит легко улыбнулся и подмигнул мне.
- Ась, расслабься. Начистишь им моськи после обеда. Сейчас царь весь наш. Пользуйся моментом, - сделал замечание Жора весьма недовольным голосом.
- Да, ты прав, - повернувшись к королю гномов, я начала с ним кокетничать. – Вашество, а вы женаты?
Вопрос застал друзей врасплох, оборотень, кажется, подавился. Король же, напротив, развеселился.
- Нет. Давно уже вдовец, увы. Право, мне нравится общаться с вами. Разговор получается не политическим и непринужденным. Хоть какое-то разнообразие.
Мы обсуждали с королем массу тем: искусство, магию, прозу, дворцовый дизайн, оружие, перейдя на личные предпочтения. Жора тоже активно участвовал в беседе. Король веселился от души, а вот Крит стал как-то сурово посматривать в мою сторону. Не выдержав затянувшегося обеда, он решил вежливо прервать наш разговор:
- Ваше Величество, нам было очень приятно Ваше общество. Мы были рады Вас развлечь, но нам необходимо подготовиться к завтрашнему дню и отдохнуть. Мы идем через Элдор, там происходит что-то неладное. Хотим попробовать им помочь, чем сможем.
- Да, конечно, конечно. Не смею вас задерживать. Не волнуйтесь, отдыхайте, провизией мы вас обеспечим. Ассия, всегда рады вас видеть в наших владениях. Понадобится какая-либо помощь, дайте нам знать.
Крит походу что-то рыкнул себе под нос.
- Благодарю, Ваше Величество! Я очень признательна Вашему радушному и щедрому приему.
Я, довольная донельзя, покинула зал и направилась в свою комнату. На этаже недалеко от нее меня перехватил Крит.
- Что ты там устроила?!
- А что? Мы мило беседовали, - пожала я невинно плечами.
- Он же царь! - повысил голос оборотень.
- Ты тоже! – воскликнула я.
- А если бы он был менее великодушен?
- Но все ведь обошлось? Какое тебе дело? Пострадала бы только я. Вы-то не участвовали. К тому же, он милый свободный мужчина и не врет, в отличие от некоторых.
- Я не врал, просто не довел до сведения, и не собирался доводить до самой Рощи. Ради своей безопасности и безопасности моего клана. Я не мог никому доверять. Меня пытаются убить на каждом шагу. Мой народ гибнет…
- Извините за грубость, невежливость и неуважение, высказанные ранее, ваше превосходительство, - я грациозно поклонилась и зашла в свою комнату, хлопнув дверью.
- Ася!
Что он о себе возомнил? Он что, думает, что его смерть нужна нашему министерству? Что меня специально для этого рекомендовали ему в наемники? Конечно, он вождь, ему есть чего бояться. Но я-то невинное создание. Неужели он мог допустить мысль, что я его убью? Дурачок! А ведь мне-то он понравился. Его черные глаза, сильные руки, которые держали меня, чтобы я не упала в пропасть… Бли-и-ин!
Жора спрыгнул с меня на свою подушку и свернулся калачиком, зевнув:
- После вкусного обеда, по закону Архимага, полагается поспать.
Я, постояв у двери еще пару секунд, резко выскочила из комнаты и бросилась за Критом. Он еще шел по коридору к своей комнате.
- Крит?
Он обернулся в легком недоумении. Подойдя к нему, я, недолго думая, чмокнула его в щеку, сказав:
- Прости.
И, развернувшись, убежала обратно в комнату.
Крит так и остался стоять, весьма ошарашенный моим поведением.
- Ась, ты что мечешься туда-сюда как угорелая? – донесся до моего где-то летающего сознания голосок Жоры.
- Жорочка, а ну его, этот закон Архимага. Пошли пройдемся по замку.
Я схватила хорька, не обратив внимания на его возмущенный писк, и двинулась на экскурсию. Мы обошли дворец сверху донизу. Зашли в музей, оружейную, столовую, библиотеку, и в конце концов нас перехватили и пригласили в столовую на ужин. Крит не спустился. Дар пояснил, что он решил выйти на свежий воздух. Я ухмыльнулась и шепнула хорьку на ушко, что сегодня успело произойти, на что тот начал причитать, почему это он упустил такое зрелище.
Спала я плохо, мне снился воистину неприятный сон.
