К обеду он вернулся уже в нетрезвом состоянии, поел и ушел к себе, велев мне там не появляться.
- Не хочу, чтобы ты смотрела на меня такого.
- Так не напивайся! - возмутилась я.
- Но и ради тебя я изменяться не собираюсь, - добавил он, будто меня услышал. - Ты всего лишь призрак.
Последние слова больно кольнули, несмотря на их правдивость. И все же я исполнила его просьбу... И не появлялась вплоть до рокового дня.
Он звал меня, крыл бранью, ел приготовленную мной еду, пил коньяк и гипнотизировал взглядом ручку, которую я пристроила на место, к шкафу.
- Нэйли! Стерва! Ты такая же, как и все! Как ты могла оставить меня?! - кричал он на весь дом, а я с печалью либо смотрела на это, либо слушала из соседней комнаты.
Он не раз крушил мебель, которую за ночь я приводила в порядок. Только эти чудеса давали ему понять, что призрак этого поместья – не плод его воображения.
Девятнадцатого числа я немного опоздала с завтраком, а все потому, что собирала мебель и некоторую посуду буквально по кусочкам. Такой граф меня очень пугает.
Сегодня я обрету плоть с заходом солнца, лишь до трех ночи. Именно в три я умерла, вернее, меня убили, прямо в объятиях мужа в разгаре первой брачной ночи. Вот, что я имела в виду, говоря, что не успела пожить супружеской жизнью. Потому мой супруг и спился, не каждый перенесет смерть любимой. Да еще такую кровавую.
Сегодня мне страшно. Что, если пьяный хозяин решит воспользоваться тем, что я осязаема, и проучит так же, как и своих слуг когда-то? Я не хочу испытывать боль помимо той, что привыкла переносить каждый месяц.
- Явилась! - раздалось от входной арки в столовую.
Черт! Задумалась, чаровать еду стала медленней и опоздала. Заспанный граф наблюдал за тем, как тарелки и чашка горячего чая возникают на столе. Последним материализовались коньяк и вино. Решила дать ему бонус, чтобы уснул хотя бы до полуночи, обеспечив себе безопасность.
Лохматый, страдающий с перепоя брюнет резко подался вперед и, взяв в обе руки по бутылке, резко разбил их об пол.
- Решила споить меня? Подвести к той черте, когда человек уже не понимает, кто он: дворянин или свинья?!
- Что?! - изумилась я.
Ведь он сам требовал с меня алкоголь.
- Где же твоя правильность?! Почему не мешаешь мне пить, не заставляешь меня умываться? - и уже тише добавил, опускаясь на стул. - Не показываешься, не смеешься.
Охо-хо-хо! Тяжелый случай. Лужа из вина начала выстраиваться в буквы, что мне давалось нелегко, и вывела одну простую истину: "Я призрак".
- Дьявол! Детка, прости, - вздохнул Рикардо. - Я ж не знал, что для тебя это, как женщину назвать бабой, настолько обидно.
Я запустила в него булкой.
- Не в этом дело! - рыкнула я.
Граф булку перехватил и откусил.
- Вкусно. Ты решила меня покормить самолично? Я прощу твое отсутствие, если ты и дальше будешь меня баловать, - хмыкнул брюнет.
- Отлично! Я еще и виновата и нуждаюсь в прощении! Блеск!
Я демонстративно хлопнула дверью, пусть думает, что я ушла.
- Нэйли! Не оставляй меня одного. Я ведь просил уже!
Но я молчала и наблюдала за ним дальше. Граф выругался, посмотрел на лужу из алкоголя, развернулся и вышел, так и не поев.
- Ребенок! - фыркнула я. - И что прикажете делать? Брать слюнявчик, кашку и бежать за ним со словами: «Покушай мой маленький»?
Я позабавилась над тем, что сказала, представив эту картину. Жаль, что это никогда не случится. Я бы побегала!
Подхватив магией еду, я направилась следом за графом. Поворачивая на лестницу, все, что было, красиво впечатала в грудь хозяина, который быстро спускался вниз и звал меня. Чашки и тарелки со звоном разбились, а мужчина так и замер на месте. Я раздраженно сжала кулаки, приготовившись к его очередной вспышке, неважно, плохой или хорошей.
- Я уберу, - внезапно произнес он, присаживаясь на корточки и собирая образовавшийся мусор на поднос.
- Ничего себе! - воскликнула я с долькой иронии в голосе. - И что мне за это будет?
- Только не оставляй меня одного.
Тяжело вздохнув, я решила исполнить его просьбу. Полдня мы провели в гостиной. Граф рассказывал о своей молодости, службе, даже о войне. На этой тяжелой ноте я все же материализовала перед ним бутылку красного вина и фужер. Теперь Рикардо все свои рассказы излагал между делом, попивая маленькими глоточками рубиновую жидкость. Мы отобедали в столовой. Вернее, ел-то он, а я снова наблюдала. Затем он спросил, могу ли я выходить на территорию. В ответ я открыла входную дверь в приглашающем на прогулку жесте.
Чтобы общаться, на этот раз я постукивала маленькой деревянной ложечкой. Это расписное чудо я нашла на кухне. Что ей без дела лежать?
Мы расположились на той же лавочке, которую в прошлый раз облюбовал граф. Сначала он молчал, пояснив это как неловкость перед молчаливым собеседником.
- Чувствую себя болтуном. Это немного раздражает. Словно пытаюсь навязаться.
Я дважды стукнула, призывая его успокоиться. Лично меня-то все очень даже устраивает.
- Знаешь, если мне все-таки повезет, и я смогу взять себя в руки, я вернусь и извинюсь перед родными.
Я одобрила его порыв. Но на самом деле испугалась. "Вернусь" значит "Покину этот дом"? А как же я? Я снова останусь одна. Мне не с кем будет общаться еще несколько сотен лет?
- Ты сидишь рядом? - обернулся Рикардо в сторону пустующего места рядом с собой.
Ну, если зависание в воздухе в соответствующей позе можно так назвать.
"Стук".
Граф протянул руку вперед и провел пальцы сквозь мою ладонь. В этот момент он замер, сосредотачиваясь на уже знакомом покалывании, легком, едва ощутимом.
- Это ладошка?
Надо же. Как по-детски это звучит.
"Стук".
Граф остался в таком положении и перевел взгляд на ивы, которые уже стали сбрасывать желтую тонкую листву. Сейчас мы бы смотрелись как пара, сидящая рядом и невинно держащаяся за руки. Как же ты, граф, одинок. Даже несмотря на то, что у тебя есть семья. Перевоспитывать тебя надо. И все будет хорошо.
- Ты знаешь, я скучаю по маленькой Саре, - вдруг произнес он. - Я так любил, когда она вертелась вокруг меня в своих пышных платьицах. Все время спрашивала, что и почему. А теперь она уже большая девочка. Еще немного, и ей исполнится пятнадцать. Почти невеста.
Говоря о сестре, Рикардо улыбался. Но осознание упущенных пяти лет снова заставило его приложиться к бутылке, что он взял с собой. Хорошо, что пока он выпил не так много. С его уже немалым стажем для него такое количество пустяк. Солнце клонится к закату. И, раз с утра он напиться не успел, то сейчас уже не следует.
Я подхватила магией бутылку и отправилась в дом.
- Нэйли? - Рикардо последовал за мной, так и не поняв причины моего сменившегося настроения. – Что случилось?
- Случится, - вздохнула я. - Просто не хочу перед тобой появиться почти голой. Пеньюар прозрачен до безобразия.
- Детка? - окликнул меня граф, как только мы оказались в уже знакомой комнате.
Солнце слишком стремительно скрывается за горизонтом. Еще только восемь часов. Осенью темнеет раньше. Я начаровала в шкафу шелковый халат, не открывая его.
- Единственное, что приходит мне на ум, это то, что ты замерзла. Хотя, скорее всего это не реально, ведь так? - облокотился он о косяк.
За окном блеснул последний луч.
- Да, холода я не чувствую, до определенной поры.
В тот же момент, как я это сказала, на меня обрушилось тяжелым грузом море разных ощущений. Я сделала долгожданный вдох, ощутила вечернюю прохладу, почувствовала стук своего сердца, тяжесть волос и ласковое прикосновение локонов к оголенной наполовину спине.
Граф ошеломленно замер, увидев перед собой стройную полуголую брюнетку, возникшую из неоткуда, одетую только в белоснежный пеньюар на завязках, запахнутый спереди, и длинную фату, увенчанную диадемой из белых роз и бисера. Пеньюар был до того откровенен, что надолго приковал к себе взгляд брюнета.
Я быстро открыла шкаф и извлекла оттуда длинный халат с широкими рукавами три четверти, с рисунком из чайных роз. Накинув его на себя и запахнув его спереди, я обернулась к хозяину, неотрывно следящему за мной с видом, полным противоречивых эмоций.
- Нэйли?! - воскликнул, наконец, он.
- Вечер добрый, дорогой граф, - улыбнулась я невинно, но опасливо замерла.
Рикардо сделал несколько широких шагов, преодолевая разделяющее нас расстояние. Я от испуга даже в шкаф вжалась, жалея, что на этот раз не могу пройти сквозь него. Брюнет замер в полушаге.
- Я пьян, - обронил он изумленно.
- Несомненно, лорд, - и откуда взялось во мне столько официоза?
Он протянул руку вперед и медленно коснулся тыльной стороной кисти моей щеки, еще больше поражаясь.
- Что происходит? - спросил он сначала тихо, затем посмотрел мне прямо в глаза и сурово спросил снова. - Как ты стала такой? Отвечай немедленно!
Я уперлась рукой ему в грудь и жестко отстранила от себя.
- Ты забываешься, граф. Здесь я хозяйка, не повышай на меня тон!
- Детка, мне кажется, этот вопрос мы уже обсуждали. Хозяин здесь я. Какую плату ты хочешь за свой дом?
- Зачем он тебе?
- Куплю его вместе с прилагающимся к нему осязаемым привидением, - свел он брови к переносице.
- Не торопись! Давай дождемся утра. Там уже будем решать, нужен он тебе или нет. И осязаема я всего раз в месяц, с вечера до глубокой ночи.
- Почему? - командный тон его не покидал.
- Так уж вышло!
- Объясни!
- Это очень нелегко, - попыталась уйти я от ответа.
- А ты попробуй, - под его напором я сместилась в угол.
- Ага, - ответила я бесцеремонно. - Как только дашь мне хотя бы сесть.
- Да хоть лечь. Не вздумай исчезнуть! - велел он в приказном порядке, отстраняясь.
- Во-первых, не смей меня запугивать и тем более руководить мной! Я не прислуга какая-нибудь, а баронесса! Во-вторых, я целый месяц ждала этого дня и хочу насладиться простой радостью - жизнью!
- Пожалуйста, наслаждайся! Но только после того, как все мне расскажешь.
- Оно тебе надо? - села я на кровать, скрестив руки на груди.
Пола халата сползла, оголив край белой сорочки и ногу до бедра. Я запахнула ее назад, но граф присел передо мной на корточки и сместил ее назад своей широкой ладонью, заставив меня вздрогнуть.
- Надо! Не стоит прятать такую красоту, - наконец он улыбнулся.
- Развратник.
Хотя кто бы говорил. Через пару часов я начну с того же. Непроизвольно, правда, но все же.
- Я тебя слушаю.
- Меня убили во время первой брачной ночи... - я едва успела начать, как была тут же перебита.
- То есть, ты уже не девственница?
- Само собой! - возмутилась я, решив обрушить на него сразу половину правды. - Мне триста семьдесят три года. Из них я призрак триста пятьдесят два. И ты думаешь, ты тут первый жилец за столько лет?!
- Не понял. У тебя что? Было много мужчин?! - рыкнул он.
- Не совсем. Как я тебе все это объясню? Мы едва знакомы. И вообще! Почему тебя это так волнует?! - от его реакции я забралась на постель с ногами.
Граф поднялся и забрался следом, встав передо мной на четвереньки.
- Потому, детка, что отныне ты мое личное привидение.
- Вот именно! - возмутилась я, отбрасывая мешающуюся фату назад. - Я всего лишь призрак, который не достоин того, чтобы ради него изменились. Пустое место, ты это имел в виду тогда?
- Я ошибался, - признал он, откровенно меня разглядывая.
- Так ты признаешь свои ошибки? А я думала, ты только руководить умеешь?
- Ты, кажется, что-то мне недорассказала! - оборвал он мой запал, снова нагло обнажая мою ногу из-под шелковой ткани.
Вот зараза! Ну да ладно... Я успокоилась и даже позволила ему это маленькое развлечение. В конце концов не так часто за все эти годы ко мне прикасался мужчина.
- Мой покойный супруг, - на этой фразе граф как-то недовольно зарычал, - встретив мою смерть в своих объятиях, долго проклинал убийцу. Не знаю, что и как вышло. Возможно, он обладал какой-то каплей ведьминской крови, но проклятье сработало и приковало меня к дому, а убийцу лишило покоя. Муж спился с горя. А видя меня в пьяном угаре каждый месяц, думал, что тронулся умом, и стал затворником. Он продержался на алкоголе полтора года. Я ничего не могла сделать. На то время у меня даже магии не было. Я умирала вместе с ним, ведь он любил меня по-настоящему.
- Забудь о нем! - резко оборвал меня граф.
- Что?! С какой стати? - возмутилась я.
- Я так хочу, - выдохнул он горячо, наклонившись к моему уху. - А еще я хочу поподробней разглядеть твой наряд, который ты прячешь под этим куском шелка.
- Даже сейчас, лорд, ты думаешь о себе и своих желаниях. Ты не готов вернуться в семью. Пока не научишься ценить мнение окружающих и вести себя как подобает графу, - выразила я недовольство его поведением.
- Я не всегда был таким. Всему виной женщина. Вы все, рано или поздно, нас предаете. Чего вам в жизни не хватает?
Кажется, вино крепко ухватилось за его извилину. Вот черт. Времени до трех часов еще много. А когда-то мне его категорически не хватало.
- Не равняй меня на всех, - я соскочила с противоположного конца кровати и направилась на кухню.
- Нэйли, я тебя не отпускал.
- А я не наложница, чтобы являться перед тобой по первому зову.
- А жаль! Покорности в тебе маловато. Ну ничего, это поправимо.
Рикардо проследовал за мной, по пути не сводя взгляд с моей округлости пониже спины. Похоже, у кого-то жуткий спермотоксикоз.
- Что, бить будешь?
- Буду, - по моему телу пробежались жуткие мурашки. - Отшлепать бы тебя не помешало.
- За что? - усмехнулась я, заходя на кухню.
- За дерзость.
- Имею на это право! - фыркнула я, доставая заранее приготовленную еду, припрятанную в шкафу.
Тут было все, что я люблю. Суфле, черный кофе, хорошо прожаренная курица, пюре, свежий овощной салатик. Мясо с гарниром подогреть бы надо.
- А меня чаем поит, - хмыкнул возмущенно граф, глядя на мои запасы.
- Коньяком. Кофе ты не просил.
Пока я выкладывала на широкую сковороду блюда для разогрева, граф подошел совсем близко, наблюдая за моей суетой.
- А как же магия?
- В телесной оболочке она мне не подвластна, - разожгла я солнечный камень, очень ценную плитку нашего государства, и поставила еду на разогрев.
- Очень интересно, - брюнет оттеснил меня к одному из кухонных столов, тесно прижав собой. - Значит, если я позволю себе лишнего, ты не сможешь внезапно опрокинуть на меня таз с водой?
- Таз опрокинуть – нет, а вот огреть скалкой – легко! - продемонстрировала я ему народное женское орудие.
Аргумент у меня безжалостно отняли и швырнули в мойку. Одна ладонь опустилась мне на талию, а вторая, отведя фату и волосы, обеспечила доступ напористому мужчине к моей шее. Рикардо потянул носом мой аромат, знакомясь с ним. Лишь только его губы коснулись моей кожи, я вывернулась из-под его руки.
- Ты себялюбивый, наглый и бессовестный...
- Кто? - усмехнулся он.
- ...граф, - сбавила я пыл, сдержав некрасивый эпитет "кобель!".
- Не удивила.
- Ты всегда так навязываешь интимные отношения женщинам?
- Именно так – впервые. Сложно устоять перед красивой, заботливой и сильной девушкой.
- Рикардо, ты пьян! - отступила я назад, уловив его движение в мою сторону.
- Всего чуть-чуть. А почему ты не снимешь фату? Мне кажется, она тебе мешает.
- Я не могу ее снять сама и всегда в ней путаюсь. А раньше она мне очень даже нравилась.
- Так, может, я помогу тебе? - сделал он еще шаг ко мне.
- Не хочу, чтобы ты смотрела на меня такого.
- Так не напивайся! - возмутилась я.
- Но и ради тебя я изменяться не собираюсь, - добавил он, будто меня услышал. - Ты всего лишь призрак.
Последние слова больно кольнули, несмотря на их правдивость. И все же я исполнила его просьбу... И не появлялась вплоть до рокового дня.
Он звал меня, крыл бранью, ел приготовленную мной еду, пил коньяк и гипнотизировал взглядом ручку, которую я пристроила на место, к шкафу.
- Нэйли! Стерва! Ты такая же, как и все! Как ты могла оставить меня?! - кричал он на весь дом, а я с печалью либо смотрела на это, либо слушала из соседней комнаты.
Он не раз крушил мебель, которую за ночь я приводила в порядок. Только эти чудеса давали ему понять, что призрак этого поместья – не плод его воображения.
Часть 3
Девятнадцатого числа я немного опоздала с завтраком, а все потому, что собирала мебель и некоторую посуду буквально по кусочкам. Такой граф меня очень пугает.
Сегодня я обрету плоть с заходом солнца, лишь до трех ночи. Именно в три я умерла, вернее, меня убили, прямо в объятиях мужа в разгаре первой брачной ночи. Вот, что я имела в виду, говоря, что не успела пожить супружеской жизнью. Потому мой супруг и спился, не каждый перенесет смерть любимой. Да еще такую кровавую.
Сегодня мне страшно. Что, если пьяный хозяин решит воспользоваться тем, что я осязаема, и проучит так же, как и своих слуг когда-то? Я не хочу испытывать боль помимо той, что привыкла переносить каждый месяц.
- Явилась! - раздалось от входной арки в столовую.
Черт! Задумалась, чаровать еду стала медленней и опоздала. Заспанный граф наблюдал за тем, как тарелки и чашка горячего чая возникают на столе. Последним материализовались коньяк и вино. Решила дать ему бонус, чтобы уснул хотя бы до полуночи, обеспечив себе безопасность.
Лохматый, страдающий с перепоя брюнет резко подался вперед и, взяв в обе руки по бутылке, резко разбил их об пол.
- Решила споить меня? Подвести к той черте, когда человек уже не понимает, кто он: дворянин или свинья?!
- Что?! - изумилась я.
Ведь он сам требовал с меня алкоголь.
- Где же твоя правильность?! Почему не мешаешь мне пить, не заставляешь меня умываться? - и уже тише добавил, опускаясь на стул. - Не показываешься, не смеешься.
Охо-хо-хо! Тяжелый случай. Лужа из вина начала выстраиваться в буквы, что мне давалось нелегко, и вывела одну простую истину: "Я призрак".
- Дьявол! Детка, прости, - вздохнул Рикардо. - Я ж не знал, что для тебя это, как женщину назвать бабой, настолько обидно.
Я запустила в него булкой.
- Не в этом дело! - рыкнула я.
Граф булку перехватил и откусил.
- Вкусно. Ты решила меня покормить самолично? Я прощу твое отсутствие, если ты и дальше будешь меня баловать, - хмыкнул брюнет.
- Отлично! Я еще и виновата и нуждаюсь в прощении! Блеск!
Я демонстративно хлопнула дверью, пусть думает, что я ушла.
- Нэйли! Не оставляй меня одного. Я ведь просил уже!
Но я молчала и наблюдала за ним дальше. Граф выругался, посмотрел на лужу из алкоголя, развернулся и вышел, так и не поев.
- Ребенок! - фыркнула я. - И что прикажете делать? Брать слюнявчик, кашку и бежать за ним со словами: «Покушай мой маленький»?
Я позабавилась над тем, что сказала, представив эту картину. Жаль, что это никогда не случится. Я бы побегала!
Подхватив магией еду, я направилась следом за графом. Поворачивая на лестницу, все, что было, красиво впечатала в грудь хозяина, который быстро спускался вниз и звал меня. Чашки и тарелки со звоном разбились, а мужчина так и замер на месте. Я раздраженно сжала кулаки, приготовившись к его очередной вспышке, неважно, плохой или хорошей.
- Я уберу, - внезапно произнес он, присаживаясь на корточки и собирая образовавшийся мусор на поднос.
- Ничего себе! - воскликнула я с долькой иронии в голосе. - И что мне за это будет?
- Только не оставляй меня одного.
Тяжело вздохнув, я решила исполнить его просьбу. Полдня мы провели в гостиной. Граф рассказывал о своей молодости, службе, даже о войне. На этой тяжелой ноте я все же материализовала перед ним бутылку красного вина и фужер. Теперь Рикардо все свои рассказы излагал между делом, попивая маленькими глоточками рубиновую жидкость. Мы отобедали в столовой. Вернее, ел-то он, а я снова наблюдала. Затем он спросил, могу ли я выходить на территорию. В ответ я открыла входную дверь в приглашающем на прогулку жесте.
Чтобы общаться, на этот раз я постукивала маленькой деревянной ложечкой. Это расписное чудо я нашла на кухне. Что ей без дела лежать?
Мы расположились на той же лавочке, которую в прошлый раз облюбовал граф. Сначала он молчал, пояснив это как неловкость перед молчаливым собеседником.
- Чувствую себя болтуном. Это немного раздражает. Словно пытаюсь навязаться.
Я дважды стукнула, призывая его успокоиться. Лично меня-то все очень даже устраивает.
- Знаешь, если мне все-таки повезет, и я смогу взять себя в руки, я вернусь и извинюсь перед родными.
Я одобрила его порыв. Но на самом деле испугалась. "Вернусь" значит "Покину этот дом"? А как же я? Я снова останусь одна. Мне не с кем будет общаться еще несколько сотен лет?
- Ты сидишь рядом? - обернулся Рикардо в сторону пустующего места рядом с собой.
Ну, если зависание в воздухе в соответствующей позе можно так назвать.
"Стук".
Граф протянул руку вперед и провел пальцы сквозь мою ладонь. В этот момент он замер, сосредотачиваясь на уже знакомом покалывании, легком, едва ощутимом.
- Это ладошка?
Надо же. Как по-детски это звучит.
"Стук".
Граф остался в таком положении и перевел взгляд на ивы, которые уже стали сбрасывать желтую тонкую листву. Сейчас мы бы смотрелись как пара, сидящая рядом и невинно держащаяся за руки. Как же ты, граф, одинок. Даже несмотря на то, что у тебя есть семья. Перевоспитывать тебя надо. И все будет хорошо.
- Ты знаешь, я скучаю по маленькой Саре, - вдруг произнес он. - Я так любил, когда она вертелась вокруг меня в своих пышных платьицах. Все время спрашивала, что и почему. А теперь она уже большая девочка. Еще немного, и ей исполнится пятнадцать. Почти невеста.
Говоря о сестре, Рикардо улыбался. Но осознание упущенных пяти лет снова заставило его приложиться к бутылке, что он взял с собой. Хорошо, что пока он выпил не так много. С его уже немалым стажем для него такое количество пустяк. Солнце клонится к закату. И, раз с утра он напиться не успел, то сейчас уже не следует.
Я подхватила магией бутылку и отправилась в дом.
- Нэйли? - Рикардо последовал за мной, так и не поняв причины моего сменившегося настроения. – Что случилось?
- Случится, - вздохнула я. - Просто не хочу перед тобой появиться почти голой. Пеньюар прозрачен до безобразия.
- Детка? - окликнул меня граф, как только мы оказались в уже знакомой комнате.
Солнце слишком стремительно скрывается за горизонтом. Еще только восемь часов. Осенью темнеет раньше. Я начаровала в шкафу шелковый халат, не открывая его.
- Единственное, что приходит мне на ум, это то, что ты замерзла. Хотя, скорее всего это не реально, ведь так? - облокотился он о косяк.
За окном блеснул последний луч.
- Да, холода я не чувствую, до определенной поры.
В тот же момент, как я это сказала, на меня обрушилось тяжелым грузом море разных ощущений. Я сделала долгожданный вдох, ощутила вечернюю прохладу, почувствовала стук своего сердца, тяжесть волос и ласковое прикосновение локонов к оголенной наполовину спине.
Граф ошеломленно замер, увидев перед собой стройную полуголую брюнетку, возникшую из неоткуда, одетую только в белоснежный пеньюар на завязках, запахнутый спереди, и длинную фату, увенчанную диадемой из белых роз и бисера. Пеньюар был до того откровенен, что надолго приковал к себе взгляд брюнета.
Я быстро открыла шкаф и извлекла оттуда длинный халат с широкими рукавами три четверти, с рисунком из чайных роз. Накинув его на себя и запахнув его спереди, я обернулась к хозяину, неотрывно следящему за мной с видом, полным противоречивых эмоций.
- Нэйли?! - воскликнул, наконец, он.
- Вечер добрый, дорогой граф, - улыбнулась я невинно, но опасливо замерла.
Рикардо сделал несколько широких шагов, преодолевая разделяющее нас расстояние. Я от испуга даже в шкаф вжалась, жалея, что на этот раз не могу пройти сквозь него. Брюнет замер в полушаге.
- Я пьян, - обронил он изумленно.
- Несомненно, лорд, - и откуда взялось во мне столько официоза?
Он протянул руку вперед и медленно коснулся тыльной стороной кисти моей щеки, еще больше поражаясь.
- Что происходит? - спросил он сначала тихо, затем посмотрел мне прямо в глаза и сурово спросил снова. - Как ты стала такой? Отвечай немедленно!
Я уперлась рукой ему в грудь и жестко отстранила от себя.
- Ты забываешься, граф. Здесь я хозяйка, не повышай на меня тон!
- Детка, мне кажется, этот вопрос мы уже обсуждали. Хозяин здесь я. Какую плату ты хочешь за свой дом?
- Зачем он тебе?
- Куплю его вместе с прилагающимся к нему осязаемым привидением, - свел он брови к переносице.
- Не торопись! Давай дождемся утра. Там уже будем решать, нужен он тебе или нет. И осязаема я всего раз в месяц, с вечера до глубокой ночи.
- Почему? - командный тон его не покидал.
- Так уж вышло!
- Объясни!
- Это очень нелегко, - попыталась уйти я от ответа.
- А ты попробуй, - под его напором я сместилась в угол.
- Ага, - ответила я бесцеремонно. - Как только дашь мне хотя бы сесть.
- Да хоть лечь. Не вздумай исчезнуть! - велел он в приказном порядке, отстраняясь.
- Во-первых, не смей меня запугивать и тем более руководить мной! Я не прислуга какая-нибудь, а баронесса! Во-вторых, я целый месяц ждала этого дня и хочу насладиться простой радостью - жизнью!
- Пожалуйста, наслаждайся! Но только после того, как все мне расскажешь.
- Оно тебе надо? - села я на кровать, скрестив руки на груди.
Пола халата сползла, оголив край белой сорочки и ногу до бедра. Я запахнула ее назад, но граф присел передо мной на корточки и сместил ее назад своей широкой ладонью, заставив меня вздрогнуть.
- Надо! Не стоит прятать такую красоту, - наконец он улыбнулся.
- Развратник.
Хотя кто бы говорил. Через пару часов я начну с того же. Непроизвольно, правда, но все же.
- Я тебя слушаю.
- Меня убили во время первой брачной ночи... - я едва успела начать, как была тут же перебита.
- То есть, ты уже не девственница?
- Само собой! - возмутилась я, решив обрушить на него сразу половину правды. - Мне триста семьдесят три года. Из них я призрак триста пятьдесят два. И ты думаешь, ты тут первый жилец за столько лет?!
- Не понял. У тебя что? Было много мужчин?! - рыкнул он.
- Не совсем. Как я тебе все это объясню? Мы едва знакомы. И вообще! Почему тебя это так волнует?! - от его реакции я забралась на постель с ногами.
Граф поднялся и забрался следом, встав передо мной на четвереньки.
- Потому, детка, что отныне ты мое личное привидение.
- Вот именно! - возмутилась я, отбрасывая мешающуюся фату назад. - Я всего лишь призрак, который не достоин того, чтобы ради него изменились. Пустое место, ты это имел в виду тогда?
- Я ошибался, - признал он, откровенно меня разглядывая.
- Так ты признаешь свои ошибки? А я думала, ты только руководить умеешь?
- Ты, кажется, что-то мне недорассказала! - оборвал он мой запал, снова нагло обнажая мою ногу из-под шелковой ткани.
Вот зараза! Ну да ладно... Я успокоилась и даже позволила ему это маленькое развлечение. В конце концов не так часто за все эти годы ко мне прикасался мужчина.
- Мой покойный супруг, - на этой фразе граф как-то недовольно зарычал, - встретив мою смерть в своих объятиях, долго проклинал убийцу. Не знаю, что и как вышло. Возможно, он обладал какой-то каплей ведьминской крови, но проклятье сработало и приковало меня к дому, а убийцу лишило покоя. Муж спился с горя. А видя меня в пьяном угаре каждый месяц, думал, что тронулся умом, и стал затворником. Он продержался на алкоголе полтора года. Я ничего не могла сделать. На то время у меня даже магии не было. Я умирала вместе с ним, ведь он любил меня по-настоящему.
- Забудь о нем! - резко оборвал меня граф.
- Что?! С какой стати? - возмутилась я.
- Я так хочу, - выдохнул он горячо, наклонившись к моему уху. - А еще я хочу поподробней разглядеть твой наряд, который ты прячешь под этим куском шелка.
- Даже сейчас, лорд, ты думаешь о себе и своих желаниях. Ты не готов вернуться в семью. Пока не научишься ценить мнение окружающих и вести себя как подобает графу, - выразила я недовольство его поведением.
- Я не всегда был таким. Всему виной женщина. Вы все, рано или поздно, нас предаете. Чего вам в жизни не хватает?
Кажется, вино крепко ухватилось за его извилину. Вот черт. Времени до трех часов еще много. А когда-то мне его категорически не хватало.
- Не равняй меня на всех, - я соскочила с противоположного конца кровати и направилась на кухню.
- Нэйли, я тебя не отпускал.
- А я не наложница, чтобы являться перед тобой по первому зову.
- А жаль! Покорности в тебе маловато. Ну ничего, это поправимо.
Рикардо проследовал за мной, по пути не сводя взгляд с моей округлости пониже спины. Похоже, у кого-то жуткий спермотоксикоз.
- Что, бить будешь?
- Буду, - по моему телу пробежались жуткие мурашки. - Отшлепать бы тебя не помешало.
- За что? - усмехнулась я, заходя на кухню.
- За дерзость.
- Имею на это право! - фыркнула я, доставая заранее приготовленную еду, припрятанную в шкафу.
Тут было все, что я люблю. Суфле, черный кофе, хорошо прожаренная курица, пюре, свежий овощной салатик. Мясо с гарниром подогреть бы надо.
- А меня чаем поит, - хмыкнул возмущенно граф, глядя на мои запасы.
- Коньяком. Кофе ты не просил.
Пока я выкладывала на широкую сковороду блюда для разогрева, граф подошел совсем близко, наблюдая за моей суетой.
- А как же магия?
- В телесной оболочке она мне не подвластна, - разожгла я солнечный камень, очень ценную плитку нашего государства, и поставила еду на разогрев.
- Очень интересно, - брюнет оттеснил меня к одному из кухонных столов, тесно прижав собой. - Значит, если я позволю себе лишнего, ты не сможешь внезапно опрокинуть на меня таз с водой?
- Таз опрокинуть – нет, а вот огреть скалкой – легко! - продемонстрировала я ему народное женское орудие.
Аргумент у меня безжалостно отняли и швырнули в мойку. Одна ладонь опустилась мне на талию, а вторая, отведя фату и волосы, обеспечила доступ напористому мужчине к моей шее. Рикардо потянул носом мой аромат, знакомясь с ним. Лишь только его губы коснулись моей кожи, я вывернулась из-под его руки.
- Ты себялюбивый, наглый и бессовестный...
- Кто? - усмехнулся он.
- ...граф, - сбавила я пыл, сдержав некрасивый эпитет "кобель!".
- Не удивила.
- Ты всегда так навязываешь интимные отношения женщинам?
- Именно так – впервые. Сложно устоять перед красивой, заботливой и сильной девушкой.
- Рикардо, ты пьян! - отступила я назад, уловив его движение в мою сторону.
- Всего чуть-чуть. А почему ты не снимешь фату? Мне кажется, она тебе мешает.
- Я не могу ее снять сама и всегда в ней путаюсь. А раньше она мне очень даже нравилась.
- Так, может, я помогу тебе? - сделал он еще шаг ко мне.
