- Ну, да, - буркнул профессор Боэн. – Сюда – под речи и восторги, отсюда – на запасной посудине и чалиться втихую. А что скажут потом мои коллеги?
- Я думаю, они поймут вас, - вздохнул доктор Донэл. Кажется, он уже мечтал о той минуте, когда посадит в мини-батискаф этого ворчуна. - Вы готовы подняться наверх? – снова спросил он. Но Боэн в ответ лишь засопел. – А что скажут остальные? Есть желающие покинуть нас?
- Да уж, переплёт, - вздохнула гидролог профессор Вионэла. – Неожиданный поток информации… Но мы – учёные. И всякие загадки – это наш повседневный быт. Вам нас не испугать!
- Я и не пугаю, - улыбнулся доктор Донэл. – Просто… ввожу в курс дела. И уважаю любое ваше решение.
Поднялся астрофизик профессор Конэл, неизвестно как затесавшийся в эту компанию глубоководников. Вернее – известно. Он очевидно был из той пятёрки ловцов Ужасного Нечто.
- А я, например, просто требовал, чтобы меня взяли в экспедицию, чтобы разыскать эту невидаль! - восторженно сказал он. – Да вы, уважаемые коллеги, хоть понимаете – какая роль вам отведена? Мы, если найдём это Нечто, спасём Итту и, возможно – другие планеты, от угрозы гибели! Не хотите? Жаль. Но знайте - на ваше место придут другие, готовые своей жизнью рискнуть, лишь бы защитить свой народ!
Все переглянулись и задумались.
- И, с другой стороны, - продолжил досточтимый профессор Конэл, - это ведь так интересно! Разгадать таблички! Найти ключ и разгадку! Обезвредить затаившуюся опасность! Чем не загадка для пытливого ума? Решаётесь, делайте свой выбор – честь или сожаление?! Больше такой возможности вам может не представиться! – сказал он и сел.
В рубке стояла полная тишина.
- Я предлагаю сделать так, - решил доктор Донэл, - те, кто останется здесь, пересядут на правую сторону рубки. - Указал он рукой направо. – А желающих покинуть нас – прошу налево.
Всё дружно поднялись и… пересели направо. Даже профессор Боэн, что-то недовольно бурча, уселся там вместе со всеми. И свою термо-накидку он оставил там, где сидел ранее. Ни одного алого пятнышка уже не было на его коже.
- Спасибо! Я иного и не ожидал! – довольно кивнул доктор Донэл. - Теперь поговорим о дальнейших планах. Так сказать, перехожу к третьей части программы: как мы будем работать далее.
Здесь представлен цвет нашей технической науки - физики, механики, техники. Они обеспечат нам бесперебойную работу техники и функционирование всех систем, даже в условиях отсутствия телепатического управления ею. Они к этому, как и к другим проблемам, прекрасно подготовились, прихватив с собой немало восстановленных и действующих древних раритетов, работающих... в кнопочном и рычажном режиме эксплуатации. На эту технику теперь и возлагаются особые надежды. Так что, надеюсь, все научные работы будут продолжены согласно графику. И ещё раз благодарю всех за… проявленный патриотизм и самоотверженность.
Все, улыбаясь, закивали в ответ:
- Не за что, уважаемый! Это наш долг! Мы служим науке! И своей родине!
- А можно задать вопрос? - сказал биолог Пауэр.
- Конечно! – обернулся к нему Донэл.
- Я извиняюсь, досточтимый доктор Донэл, что вмешиваюсь в вашу область полномочий,– проговорил Пауэр нерешительно. - Но объясните мне, пожалуйста, зачем здесь оказались эти юные создания, ваши студенты? Не слишком ли рискованно было брать их сюда? Тем более, вы же знали, что это, возможно, будет опасная экспедиция.
- Да-да! – поддержал его профессор Боэн, что было удивительно при его непреодолимом стремлении всем возражать. – Меня этот вопрос давно интересует. Может, отправим их наверх?
- Ни за что! – прошипел шепотом Сэмэл.
- Я отвечу, - вздохнул Донэл. – Во-первых, я, честно говоря, сам не верил, что мы чем-то рискуем, спускаясь сюда. Уж очень всё, что описано в табличках Баританы, похоже на творческий вымысел. Ну, был, может, некий корабль, работающий на атомной энергии. Спрятал его пилот, этот Небесный Гость, от греха подальше. И решил попугать аборигенов, чтобы не совались к нему. Да за пятьдесят миллионов витков от него одна лишь пыль осталась, а вся радиация улетучилась. И, даже если мы его найдём, наши скафандры защитят от опасного воздействия радиации. Я не говорю уже о метеорите – куске железа. Чем он опасен? Той же радиацией? А у нас против неё – пятнадцатикратная защита. Вы знаете, кем собираются стать эти дети? Космо-летчиками! Исследователями космоса. Для них опасность – родная стихия. Вот я и решил – пусть попрактикуются. К тому же - их пытливость, умение справляться со сложными ситуациями и свежесть взглядов на вещи могут нам пригодиться. Впрочем, возможно, они сами хотя вернуться домой? Давайте спросим!
- Нет! – закричали те, вскочив. - Ни за что! Мы остаёмся здесь!
- А что вы, молодёжь, думаете по поводу того, что услышали сегодня, и сбоя связи? – прищурился на них доктор Донэл.
- Забавно будет найти это Нечто! – отозвался Сэмэл.
- Нас готовят ко всяким сбоям, но я пока не разобралась в ситуации, - вздохнула Танита.
- А меня даже не удивил ваш рассказ и это событие, - вдруг заявила Лана. - Вот как? – изумился Донэл. – Всех удивили, а тебя – нет?
– Я ведь заранее знала, что мы столкнёмся в экспедиции с чем-то необычным, - задумчиво проговорила та.
И все, притихнув, обернулись к ней.
- Почему, деточка? – спросила гидролог Вионэла, с сочувствием улыбаясь. Мол, обрадовалась девчушка вниманию и несёт чепуху.
- Я перед спуском, во время Короткого Взгляда почувствовала это… Нечто.
- Что почувствовала? – заинтересовался доктор Донэл.
- Я видела на дне Мари-Каны нечто… загадочное и… опасное, - нахмурилась Лана. – И оно нас ждало.
- И я тоже догадывалась об опасности, - важно внула Танита.
- А ты почему? – обернулась к ней Вионэла.
– Потому что наш почтенный доктор Донэл слишком мало участвовал в подготовке. И был в последнее время слишком серьёзным, - ответила та. - На него это не похоже.
- Доктор Донэл, не пора ли отправлять детей в сонный куб? – проскрипел профессор Боэн. – Нам тут не до детских впечатлений.
- Да-да, мы все тоже очень устали, уважаемый лдоктор Донэл, - сгладила его резкость гидролог Вионэла.- Хотя я не уверена, что быстро усну. Буду осмысливать… наш новый статус спасителей планеты.
- Да-да, верно, вам пора отдыхать. Ещё раз благодарю всех за понимание. Утром после завтрака у нас состоится первый выход наружу, за борт. Список тех, кто идёт со мной на рекогносцировку – на доске объявлений в рубке, - указал он рукой и вздохнул: - Теперь все списки и ищите там, поскольку к нашей связи надо ещё привыкнуть. И так – добрых вам снов и утренней бодрости!
Учёные, переговариваясь, поднялись и, разбрелись в радиальные коридоры.
Танита легонько ткнула кулачком Сэмэла.
- Я что-то не то сказала? – спросила она.
- Лучше б молчала, - кивнул тот.
А доктор Донэл, усмехнувшись, сказал ей:
- Всё-то вы видите и чувствуете! Прямо рентгеновские лучи, а не студенты! А вы ещё говорите – зачем их взяли? – сказал он, проходящей мимо Вионэле. - Они нам, пожалуй, кое-какие сверхчувствительные приборы смогут заменить.
Вионэла подмигнула Таните
- Это верно. Юные все гении, это потом они становятся, как все.
- Лана, задержись ещё ненадолго, пожалуйста, - окликнул студентку Донэл.
Она тут же вернулась. Вслед за ней, игнорируя её недоумевающие взгляды, вернулись и Сэмэл с Танитой.
- Мы вместе и все дела у нас вместе, - тихо шепнул Лане Сэмэл.
- Что касается одного, то касается и других! – добавила шёпотом Танита
Лана пожала плечами – мол, не я тут решаю, и остановилась напротив доктора Донэла. Сэмэл и Танита уселись на банкетки позади неё. И по выражению их лиц было видно, что их отсюда только силой выпроводишь. И то будут цепляться за мебель и косяки.
Вскоре в рубке никого не осталось.
- Эй, молодёжь, а чего вас тут так много? – усмехнулся доктор Донэл. – Я просил остаться только Лану.
- Втроём мы, практически, составляем одного более-менее разумного индивида, – отшутился Сэмэл. - И не дадим нашу Лану в обиду! Хотя она иногда и болтает чепуху.
- Я не болтаю чепуху! – возмутилась Лана.
- Её никто не собирается обижать. И когда ты у нас повзрослеешь, Сэмэл? – покачал головой Донэл.
- Беру пример с вас, уважаемый командир! – дёрнул тот плечом.
- Приколол гарпуном, ничего не скажешь! – усмехнулся Донэл. – Ну, хорошо, оставайтесь, защищайте, - вздохнул он. – А для начала я хотел бы послушать подробнее историю Короткого Взгляда, которую нам поведает ваша подруга Лаонэла Микуни.
- Зачем? – обиженно проговорила та. – Это же просто детские впечатления.
- Я так не считаю, - усадив её, Донэл сел рядом с Ланой. – И, признаюсь вам - Комитету во время официально проведённого Близкого Взгляда мало что удалось. Так, мелочи всякие – как спускались, как встали на дне. И всё. Никаких подробностей и ощущений. Расскажи, пожалуйста, что видела ты, Лаонэла? Возможно, нам это поможет в чём-то разобраться.
- Ну, не знаю… Мои ощущения были очень странные, - нахмурилась Лана. - Сейчас я сяду поудобнее, и попробую восстановить их в памяти. Хорошо, почтенный доктор Донэл? – Она села на банкетке, обкрутив вокруг себя конечности - как она делала это во время Взгляда, и закрыла зрачки.
Вообще-то единой позы для проведения этого действа не было, каждый выбирал удобную позу сам.
Танита с Сэмэлом переглянулись.
- Жаль, что мы отказались тогда в Зохе поучаствовать, - шепнула Сэмэлу Танита.
- Откуда ж мы знали, что это так важно? – буркнул тот с досадой.
- Друзья, давайте не будем отвлекать её шумом, - предложил им доктор Донэл.
Лана снова покрутилась на банкетке, ещё раз сузила зрачки и постаралась вернуться сознанием туда - в беседку с видом на Хрустальную Скалу, восстановить свои ощущения…
- Я увидела, как батискаф спускается в тёмную бездну… - заговорила она тихо. – Там были огромные существа, которых наше появление смутило. Они жили там века, мы им не понравились… Они злились… А потом… я ощутила на большой глубине… нечто странное… И поразилась… Потому что… оно нас там давно ждёт…и оно…недоброе. Мне стало неприятно…Опасностью веет… А какой – не ясно. Просто мороз по коже и всё… Те подводные монстры по сравнению с ним просто душки…
- А что оно собой представляет? То, что ждёт там? – тихо спросил доктор Донэл, - Механизм? Существо? Информация? Оружие? Что ты ощущаешь?
- Оно – всё! - открывая зрачки, поёжилась Лана. – И ничего из названного. Не механизм, но в нём мало живого. Не существо, но оно живёт и мыслит. Не информация, но она – его суть … Оно оружие, но не такое, как бывает… Если его повернуть так, то оно благо. А если по-другому, оно убивает… Но оно и это считает благом… – Лана обессилено выдохнула. – Всё! Больше не могу!
Она замерла, став очень бледной. Сэмэл и Танита, подбежав, обняли её, похлопывая по плечам.
- Эй! Ты здесь? Подруга! – окликнул Сэмэл. – С тобой всё в порядке?
- Ты молодец! Умница! Ты справишься! – ворковала Танита. – Сейчас я помогу тебе встать…
- Подожди ещё секунду! – воскликнул Донэл. – Лана, ты и сейчас была с ним в контакте? Или это лишь воспоминания твоего Короткого Взгляда? Прости, но это важно!
- Не знаю, - передёрнула плечами Лана. – По-моему оно и сейчас меня почему-то… почувствовало… подпустило... Я ощущала его, а оно - меня. Но контакта не было. Я не хотела этого. Почему-то я знаю, что с ним нельзя сближаться. И, наверное, ему это не понравилось...
- Вот как? – задумался доктор Донэл.
Лана спустила ноги на пол и медленно перешла на другое место.
- Бр-р, - сказала она. – Может, здесь отпустит? Ему не хотелось, чтобы я уходила.
- Как ты думаешь - нам здесь опасно оставаться? Может, свернуть нашу экспедицию?– нахмурился доктор Донэл.
- Я не знаю, - устало пробормотала Лана. – Но мне не нравится его… воздействие. Лучше б его здесь не было… Не зря Небесный Гость приложил столько усилий, чтобы скрыть его, усыпить. Если б мог, он бы его уничтожил. Но этого не может никто.
- Ты считаешь, оно всего лишь спит?
- Я так чувствую.
- А почему отключился телепатический канал?
- Н-не знаю. Это не оно, - что-то смутно ощутила Лана. – Это, наверное, Дух Небес. Он ограничил его возможности... Ой, доктор Донэл, ещё немножко и я отключусь. Можно я не буду о нём больше думать? – взмолилась Лана. – Меня штормит от всего этого.
- Конечно! Всё, спасибо! – воскликнул доктор Донэл. – Извини, что переутомил тебя. Но так получилось, что, наверное, только ты можешь его чувствовать.
- Ничего. Я понимаю, - устало кивнула Лана.
- Жаль, что мы с Танитой не участвовали тогда в твоём Коротком Взгляде. А то - как взялись бы за него! – сказал Сэмэл. – Глядишь – от этого Нечто ничего и не осталось бы! Превратился в ничто! Самоликвидировался!
– Лана, ты герой! Скажите, доктор Донэл, нашему доктору Пауэру – пусть он возьмёт свои слова обратно! – заявила Танита. - А то – зачем здесь эти юные создания? – передразнила она. – Очень даже затем! Во, какие мы герои!
- Особенно ты, Таниэта Тиуни! – похлопал её по плечу Сэмэл. – Просто незаменима во всех ситуациях. Чего-нибудь да ляпнешь!
- Да! А что? Я хотя бы нашего великого медиума Лаонэлу Микуни дружески поддерживаю! А не критикую её за молодость! - подхватила она с банкетки вялую подругу и потащила её к выходу. – Пошли, дорогая! А то почтенный доктор Донэл ради науки готов тебя до обморока довести. А ребёнку в куб пора!
- И когда вы только повзрослеете? – копируя интонации Донэла, добродушно проговорил им в спины Сэмэл. И, быстро добавил: Ну, я пошёл? До завтра, почтенный доктор Донэл! – И припустил вслед за ними.
Донэл с улыбкой проводил их взглядом. А потом, нахмурившись, задумался.
8. Купол над экспедицией
Весь состав экспедиции с волнением наблюдал за тем, что происходило за бортом батискафа.
Это были некоторые загадочные манипуляции, осуществляемые доктором Донэлом и физиком доктором Мотэном. Доктор Мотэн прекрасно владел всеми техническими средствами, имеющимися у экспедиции, и входил в пятёрку поисковиков Нечто. Разместив на шлюпе множество каких-то загадочных приборов, сейчас он что-то в них отмечал и регулировал. А доктор Донэл, сидя впереди, управлял шлюпом, двигаясь по странной траектории - накручивая вокруг батискафа расширяющиеся круги. В своих громоздких скафандрах учёные выглядели немного устрашающе, но, судя по всему, им было в них комфортно. Но без телепатической связи с экипажем шлюпа все за них очень переживали. Что там? Как? Что они делают? Есть ли опасность? Радиосвязь с доктором Донэлом должен был поддерживать дежурный в рубке, но и тот не получал от увлечённых исследователей даже скудную информацию. Ему было приказано не отвлекать их. Поэтому все присутствующие перебрались к иллюминаторам.
Но и тут вскоре почти ничего не стало видно – шлюп слишком отдалился, скрывшись в облаках поднятого им ила. Однако вся команда, столпившись у иллюминаторов, с волнением наблюдала за ними. Это был торжественный момент – ведь по почве впадины впервые проехался искусственный аппарат, творение цивилизации. А, может, и не впервые. Кто знает, какие времена и события пережила эта поверхность? Даже биологи Пауэр и Боэн оставили дела в своём отсеке, и пришли сюда. Дежурный, который должен был отдыхать после ночной вахты, тоже был здесь.
- Я думаю, они поймут вас, - вздохнул доктор Донэл. Кажется, он уже мечтал о той минуте, когда посадит в мини-батискаф этого ворчуна. - Вы готовы подняться наверх? – снова спросил он. Но Боэн в ответ лишь засопел. – А что скажут остальные? Есть желающие покинуть нас?
- Да уж, переплёт, - вздохнула гидролог профессор Вионэла. – Неожиданный поток информации… Но мы – учёные. И всякие загадки – это наш повседневный быт. Вам нас не испугать!
- Я и не пугаю, - улыбнулся доктор Донэл. – Просто… ввожу в курс дела. И уважаю любое ваше решение.
Поднялся астрофизик профессор Конэл, неизвестно как затесавшийся в эту компанию глубоководников. Вернее – известно. Он очевидно был из той пятёрки ловцов Ужасного Нечто.
- А я, например, просто требовал, чтобы меня взяли в экспедицию, чтобы разыскать эту невидаль! - восторженно сказал он. – Да вы, уважаемые коллеги, хоть понимаете – какая роль вам отведена? Мы, если найдём это Нечто, спасём Итту и, возможно – другие планеты, от угрозы гибели! Не хотите? Жаль. Но знайте - на ваше место придут другие, готовые своей жизнью рискнуть, лишь бы защитить свой народ!
Все переглянулись и задумались.
- И, с другой стороны, - продолжил досточтимый профессор Конэл, - это ведь так интересно! Разгадать таблички! Найти ключ и разгадку! Обезвредить затаившуюся опасность! Чем не загадка для пытливого ума? Решаётесь, делайте свой выбор – честь или сожаление?! Больше такой возможности вам может не представиться! – сказал он и сел.
В рубке стояла полная тишина.
- Я предлагаю сделать так, - решил доктор Донэл, - те, кто останется здесь, пересядут на правую сторону рубки. - Указал он рукой направо. – А желающих покинуть нас – прошу налево.
Всё дружно поднялись и… пересели направо. Даже профессор Боэн, что-то недовольно бурча, уселся там вместе со всеми. И свою термо-накидку он оставил там, где сидел ранее. Ни одного алого пятнышка уже не было на его коже.
- Спасибо! Я иного и не ожидал! – довольно кивнул доктор Донэл. - Теперь поговорим о дальнейших планах. Так сказать, перехожу к третьей части программы: как мы будем работать далее.
Здесь представлен цвет нашей технической науки - физики, механики, техники. Они обеспечат нам бесперебойную работу техники и функционирование всех систем, даже в условиях отсутствия телепатического управления ею. Они к этому, как и к другим проблемам, прекрасно подготовились, прихватив с собой немало восстановленных и действующих древних раритетов, работающих... в кнопочном и рычажном режиме эксплуатации. На эту технику теперь и возлагаются особые надежды. Так что, надеюсь, все научные работы будут продолжены согласно графику. И ещё раз благодарю всех за… проявленный патриотизм и самоотверженность.
Все, улыбаясь, закивали в ответ:
- Не за что, уважаемый! Это наш долг! Мы служим науке! И своей родине!
- А можно задать вопрос? - сказал биолог Пауэр.
- Конечно! – обернулся к нему Донэл.
- Я извиняюсь, досточтимый доктор Донэл, что вмешиваюсь в вашу область полномочий,– проговорил Пауэр нерешительно. - Но объясните мне, пожалуйста, зачем здесь оказались эти юные создания, ваши студенты? Не слишком ли рискованно было брать их сюда? Тем более, вы же знали, что это, возможно, будет опасная экспедиция.
- Да-да! – поддержал его профессор Боэн, что было удивительно при его непреодолимом стремлении всем возражать. – Меня этот вопрос давно интересует. Может, отправим их наверх?
- Ни за что! – прошипел шепотом Сэмэл.
- Я отвечу, - вздохнул Донэл. – Во-первых, я, честно говоря, сам не верил, что мы чем-то рискуем, спускаясь сюда. Уж очень всё, что описано в табличках Баританы, похоже на творческий вымысел. Ну, был, может, некий корабль, работающий на атомной энергии. Спрятал его пилот, этот Небесный Гость, от греха подальше. И решил попугать аборигенов, чтобы не совались к нему. Да за пятьдесят миллионов витков от него одна лишь пыль осталась, а вся радиация улетучилась. И, даже если мы его найдём, наши скафандры защитят от опасного воздействия радиации. Я не говорю уже о метеорите – куске железа. Чем он опасен? Той же радиацией? А у нас против неё – пятнадцатикратная защита. Вы знаете, кем собираются стать эти дети? Космо-летчиками! Исследователями космоса. Для них опасность – родная стихия. Вот я и решил – пусть попрактикуются. К тому же - их пытливость, умение справляться со сложными ситуациями и свежесть взглядов на вещи могут нам пригодиться. Впрочем, возможно, они сами хотя вернуться домой? Давайте спросим!
- Нет! – закричали те, вскочив. - Ни за что! Мы остаёмся здесь!
- А что вы, молодёжь, думаете по поводу того, что услышали сегодня, и сбоя связи? – прищурился на них доктор Донэл.
- Забавно будет найти это Нечто! – отозвался Сэмэл.
- Нас готовят ко всяким сбоям, но я пока не разобралась в ситуации, - вздохнула Танита.
- А меня даже не удивил ваш рассказ и это событие, - вдруг заявила Лана. - Вот как? – изумился Донэл. – Всех удивили, а тебя – нет?
– Я ведь заранее знала, что мы столкнёмся в экспедиции с чем-то необычным, - задумчиво проговорила та.
И все, притихнув, обернулись к ней.
- Почему, деточка? – спросила гидролог Вионэла, с сочувствием улыбаясь. Мол, обрадовалась девчушка вниманию и несёт чепуху.
- Я перед спуском, во время Короткого Взгляда почувствовала это… Нечто.
- Что почувствовала? – заинтересовался доктор Донэл.
- Я видела на дне Мари-Каны нечто… загадочное и… опасное, - нахмурилась Лана. – И оно нас ждало.
- И я тоже догадывалась об опасности, - важно внула Танита.
- А ты почему? – обернулась к ней Вионэла.
– Потому что наш почтенный доктор Донэл слишком мало участвовал в подготовке. И был в последнее время слишком серьёзным, - ответила та. - На него это не похоже.
- Доктор Донэл, не пора ли отправлять детей в сонный куб? – проскрипел профессор Боэн. – Нам тут не до детских впечатлений.
- Да-да, мы все тоже очень устали, уважаемый лдоктор Донэл, - сгладила его резкость гидролог Вионэла.- Хотя я не уверена, что быстро усну. Буду осмысливать… наш новый статус спасителей планеты.
- Да-да, верно, вам пора отдыхать. Ещё раз благодарю всех за понимание. Утром после завтрака у нас состоится первый выход наружу, за борт. Список тех, кто идёт со мной на рекогносцировку – на доске объявлений в рубке, - указал он рукой и вздохнул: - Теперь все списки и ищите там, поскольку к нашей связи надо ещё привыкнуть. И так – добрых вам снов и утренней бодрости!
Учёные, переговариваясь, поднялись и, разбрелись в радиальные коридоры.
***
Танита легонько ткнула кулачком Сэмэла.
- Я что-то не то сказала? – спросила она.
- Лучше б молчала, - кивнул тот.
А доктор Донэл, усмехнувшись, сказал ей:
- Всё-то вы видите и чувствуете! Прямо рентгеновские лучи, а не студенты! А вы ещё говорите – зачем их взяли? – сказал он, проходящей мимо Вионэле. - Они нам, пожалуй, кое-какие сверхчувствительные приборы смогут заменить.
Вионэла подмигнула Таните
- Это верно. Юные все гении, это потом они становятся, как все.
- Лана, задержись ещё ненадолго, пожалуйста, - окликнул студентку Донэл.
Она тут же вернулась. Вслед за ней, игнорируя её недоумевающие взгляды, вернулись и Сэмэл с Танитой.
- Мы вместе и все дела у нас вместе, - тихо шепнул Лане Сэмэл.
- Что касается одного, то касается и других! – добавила шёпотом Танита
Лана пожала плечами – мол, не я тут решаю, и остановилась напротив доктора Донэла. Сэмэл и Танита уселись на банкетки позади неё. И по выражению их лиц было видно, что их отсюда только силой выпроводишь. И то будут цепляться за мебель и косяки.
Вскоре в рубке никого не осталось.
- Эй, молодёжь, а чего вас тут так много? – усмехнулся доктор Донэл. – Я просил остаться только Лану.
- Втроём мы, практически, составляем одного более-менее разумного индивида, – отшутился Сэмэл. - И не дадим нашу Лану в обиду! Хотя она иногда и болтает чепуху.
- Я не болтаю чепуху! – возмутилась Лана.
- Её никто не собирается обижать. И когда ты у нас повзрослеешь, Сэмэл? – покачал головой Донэл.
- Беру пример с вас, уважаемый командир! – дёрнул тот плечом.
- Приколол гарпуном, ничего не скажешь! – усмехнулся Донэл. – Ну, хорошо, оставайтесь, защищайте, - вздохнул он. – А для начала я хотел бы послушать подробнее историю Короткого Взгляда, которую нам поведает ваша подруга Лаонэла Микуни.
- Зачем? – обиженно проговорила та. – Это же просто детские впечатления.
- Я так не считаю, - усадив её, Донэл сел рядом с Ланой. – И, признаюсь вам - Комитету во время официально проведённого Близкого Взгляда мало что удалось. Так, мелочи всякие – как спускались, как встали на дне. И всё. Никаких подробностей и ощущений. Расскажи, пожалуйста, что видела ты, Лаонэла? Возможно, нам это поможет в чём-то разобраться.
- Ну, не знаю… Мои ощущения были очень странные, - нахмурилась Лана. - Сейчас я сяду поудобнее, и попробую восстановить их в памяти. Хорошо, почтенный доктор Донэл? – Она села на банкетке, обкрутив вокруг себя конечности - как она делала это во время Взгляда, и закрыла зрачки.
Вообще-то единой позы для проведения этого действа не было, каждый выбирал удобную позу сам.
Танита с Сэмэлом переглянулись.
- Жаль, что мы отказались тогда в Зохе поучаствовать, - шепнула Сэмэлу Танита.
- Откуда ж мы знали, что это так важно? – буркнул тот с досадой.
- Друзья, давайте не будем отвлекать её шумом, - предложил им доктор Донэл.
Лана снова покрутилась на банкетке, ещё раз сузила зрачки и постаралась вернуться сознанием туда - в беседку с видом на Хрустальную Скалу, восстановить свои ощущения…
- Я увидела, как батискаф спускается в тёмную бездну… - заговорила она тихо. – Там были огромные существа, которых наше появление смутило. Они жили там века, мы им не понравились… Они злились… А потом… я ощутила на большой глубине… нечто странное… И поразилась… Потому что… оно нас там давно ждёт…и оно…недоброе. Мне стало неприятно…Опасностью веет… А какой – не ясно. Просто мороз по коже и всё… Те подводные монстры по сравнению с ним просто душки…
- А что оно собой представляет? То, что ждёт там? – тихо спросил доктор Донэл, - Механизм? Существо? Информация? Оружие? Что ты ощущаешь?
- Оно – всё! - открывая зрачки, поёжилась Лана. – И ничего из названного. Не механизм, но в нём мало живого. Не существо, но оно живёт и мыслит. Не информация, но она – его суть … Оно оружие, но не такое, как бывает… Если его повернуть так, то оно благо. А если по-другому, оно убивает… Но оно и это считает благом… – Лана обессилено выдохнула. – Всё! Больше не могу!
Она замерла, став очень бледной. Сэмэл и Танита, подбежав, обняли её, похлопывая по плечам.
- Эй! Ты здесь? Подруга! – окликнул Сэмэл. – С тобой всё в порядке?
- Ты молодец! Умница! Ты справишься! – ворковала Танита. – Сейчас я помогу тебе встать…
- Подожди ещё секунду! – воскликнул Донэл. – Лана, ты и сейчас была с ним в контакте? Или это лишь воспоминания твоего Короткого Взгляда? Прости, но это важно!
- Не знаю, - передёрнула плечами Лана. – По-моему оно и сейчас меня почему-то… почувствовало… подпустило... Я ощущала его, а оно - меня. Но контакта не было. Я не хотела этого. Почему-то я знаю, что с ним нельзя сближаться. И, наверное, ему это не понравилось...
- Вот как? – задумался доктор Донэл.
Лана спустила ноги на пол и медленно перешла на другое место.
- Бр-р, - сказала она. – Может, здесь отпустит? Ему не хотелось, чтобы я уходила.
- Как ты думаешь - нам здесь опасно оставаться? Может, свернуть нашу экспедицию?– нахмурился доктор Донэл.
- Я не знаю, - устало пробормотала Лана. – Но мне не нравится его… воздействие. Лучше б его здесь не было… Не зря Небесный Гость приложил столько усилий, чтобы скрыть его, усыпить. Если б мог, он бы его уничтожил. Но этого не может никто.
- Ты считаешь, оно всего лишь спит?
- Я так чувствую.
- А почему отключился телепатический канал?
- Н-не знаю. Это не оно, - что-то смутно ощутила Лана. – Это, наверное, Дух Небес. Он ограничил его возможности... Ой, доктор Донэл, ещё немножко и я отключусь. Можно я не буду о нём больше думать? – взмолилась Лана. – Меня штормит от всего этого.
- Конечно! Всё, спасибо! – воскликнул доктор Донэл. – Извини, что переутомил тебя. Но так получилось, что, наверное, только ты можешь его чувствовать.
- Ничего. Я понимаю, - устало кивнула Лана.
- Жаль, что мы с Танитой не участвовали тогда в твоём Коротком Взгляде. А то - как взялись бы за него! – сказал Сэмэл. – Глядишь – от этого Нечто ничего и не осталось бы! Превратился в ничто! Самоликвидировался!
– Лана, ты герой! Скажите, доктор Донэл, нашему доктору Пауэру – пусть он возьмёт свои слова обратно! – заявила Танита. - А то – зачем здесь эти юные создания? – передразнила она. – Очень даже затем! Во, какие мы герои!
- Особенно ты, Таниэта Тиуни! – похлопал её по плечу Сэмэл. – Просто незаменима во всех ситуациях. Чего-нибудь да ляпнешь!
- Да! А что? Я хотя бы нашего великого медиума Лаонэлу Микуни дружески поддерживаю! А не критикую её за молодость! - подхватила она с банкетки вялую подругу и потащила её к выходу. – Пошли, дорогая! А то почтенный доктор Донэл ради науки готов тебя до обморока довести. А ребёнку в куб пора!
- И когда вы только повзрослеете? – копируя интонации Донэла, добродушно проговорил им в спины Сэмэл. И, быстро добавил: Ну, я пошёл? До завтра, почтенный доктор Донэл! – И припустил вслед за ними.
Донэл с улыбкой проводил их взглядом. А потом, нахмурившись, задумался.
8. Купол над экспедицией
Весь состав экспедиции с волнением наблюдал за тем, что происходило за бортом батискафа.
Это были некоторые загадочные манипуляции, осуществляемые доктором Донэлом и физиком доктором Мотэном. Доктор Мотэн прекрасно владел всеми техническими средствами, имеющимися у экспедиции, и входил в пятёрку поисковиков Нечто. Разместив на шлюпе множество каких-то загадочных приборов, сейчас он что-то в них отмечал и регулировал. А доктор Донэл, сидя впереди, управлял шлюпом, двигаясь по странной траектории - накручивая вокруг батискафа расширяющиеся круги. В своих громоздких скафандрах учёные выглядели немного устрашающе, но, судя по всему, им было в них комфортно. Но без телепатической связи с экипажем шлюпа все за них очень переживали. Что там? Как? Что они делают? Есть ли опасность? Радиосвязь с доктором Донэлом должен был поддерживать дежурный в рубке, но и тот не получал от увлечённых исследователей даже скудную информацию. Ему было приказано не отвлекать их. Поэтому все присутствующие перебрались к иллюминаторам.
Но и тут вскоре почти ничего не стало видно – шлюп слишком отдалился, скрывшись в облаках поднятого им ила. Однако вся команда, столпившись у иллюминаторов, с волнением наблюдала за ними. Это был торжественный момент – ведь по почве впадины впервые проехался искусственный аппарат, творение цивилизации. А, может, и не впервые. Кто знает, какие времена и события пережила эта поверхность? Даже биологи Пауэр и Боэн оставили дела в своём отсеке, и пришли сюда. Дежурный, который должен был отдыхать после ночной вахты, тоже был здесь.
