Разговор девиц
Симоне??, подруга Вале, с которой иногда виделась и Эдит, была смуглой девушкой с глазами мрачными, как душа чиновника, и столь же тёмными, графитовыми волосами. Она привлекала мужчин, и ей нравилось их внимание. Это вызывало презрение у Эдит и восхищение у Вале. Симоне была наполовину итальянкой, ведь её мать когда-то переселилась сюда, бежав от режима Муссолини. Сама Симоне не привыкла к труду, в отличие от её матери, но любила дорогую выпивку и такие же развлечения. Однако предложений удовлетворения её желаний не поступало. Она рано стало матерью, ещё когда была ученицей средней школы, а после все её отношения кончались быстрым и скандальным разрывом. Это печалило Симоне, но не на долго. Вскоре она находила нового кавалера и старалась построить с ним взаимовыгодное сотрудничество, забывая об искренних чувствах, понимании и уважении. Хотя о таких понятиях Симоне знала лишь понаслышке, не осознавая сути этих слов.
Именно к ней пришли в гости Вале и Эдит. Дочка Симоне – Жюли – играла на полу, пока «подруги» общались, рассуждая о браке, семье, мужчинах и немного об образовании. Эдит сидела в стороне пока две близкие по духу сплетницы общались между собой. Эдит смотрела в одну точку, и точка эта, как назло, оказалась на дочери Симоне.
- Почему ты так смотришь на мою дочь?! – возопила Симоне.
- Я смотрю не на неё, а сквозь.
- О боже, почему ты такая Эдит?!
- Мне неинтересно, сколько у вас было мужчин, - ответила Эдит.
- Потому что у тебя их не было?
Вале и Симоне засмеялись.
- Тебе следовало бы найти хотя бы одного! – продолжала Симоне.
- Мне всего лишь двадцать два.
- Тебе уже двадцать два!
Эдит с надеждой посмотрела на Вале. Та просто опустила голову, но было видно, что она улыбается.
- Ты думаешь, кто-то посмотрит на девушку двадцати двух лет, у которой нет опыта? Ты просто никому не нужна. Признайся в этом хотя бы себе.
- Хватит. Для меня важно не это.
- Ну да, твоя учёба. Только о ней и говоришь, - продолжала Симоне.
- Ну хватит, успокойтесь, - прервала их Вале.
Девушки замолчали.
- Я младше тебя, Эдит, но у меня больше опыта и… - вновь заладила Симоне, но взгляд Вале её остановил.
Тогда Симоне отвлеклась на свою дочь.
- Смотри, какая она милая и красивая. Она настоящая девочка.
Жюли, смотревшая на мать, весело захлопала.
- Вот видишь! – сюсюкала Симоне.
Вале улыбнулась и замахала ребёнку рукой. Эдит молчала и игнорировала присутствие ребёнка в компании.
- Ты же можешь сказать: «Вау!», и ребёнку будет интересно и весело, - сказала Симоне.
- Я не хочу, - холодно окликнулась Эдит.
- Но ты ведь актриса!
- Да, но я не переигрываю.
Симоне замолчала, но лишь на время:
- Слушай, Эдит. Скажи, на чём же тогда по-твоему держится брак, если не на любви?
- Любви не существует. Это наивность. Сегодня он «любит» тебя, завтра – другую. Вот и вся любовь, - резко ответила Эдит.
- Как ты можешь так говорить? Ты, наверное, - хотя нет, - точно не испытывала любви мужчины, его страстного взгляда, его жарких прикосновений. Ты не знаешь, о чём говоришь, Эдит. Так ведь, Вале?
Обе девушки посмотрели на Вале.
- Я думаю, - отвечала третья, - что брак держится на верности. Это самый важный показатель. Не только верность в постели, но и верность своим идеалам и поступкам, своей женщине в конце концов.
- Я всегда знала, что ты, Вале, умная девушка, - сказала Симоне, - А ты что скажешь, неверующая?
- Я согласна с Вале, но всё же я думаю, что брак должен основываться на доверии. Это значит, что между парой не будет секретов друг от друга. Если мужчина доверяет женщине, он не будет изменять ей, будет обо всём ей рассказывать. Он будет любить её, как скажешь ты, Симоне. Эта любовь будет, если то, что связывает мужа и жену вместе.
- Хоть иногда ты можешь сказать что-то внятное? Это уже не брак, и дружба получается. Но ты так глупа, что не видишь в этом разницы. Почему мы вообще тебя с собой берём? – сказала Симоне.
- Можете не брать. Я буду только рада.
Больше Эдит не ходила в гости к Симоне, не встречалась с ней и не разговаривала, а о событиях её жизни нехотя узнавала только от Вале.
Вспомнив об этом случае, Эдит позвонила Вале. Они разговаривали два часа, пока к Вале не пришёл её очередной ухажёр. Подруги условились встретиться на следующий день.
Мир
Это утро началось, как обычно, за исключением того, что сегодня Эдита решила встретится с Вале в кофейне, и, сидя на улице под зонтиком за круглым столом, обсудить забытое и памятное, разговаривать о прошлом и настоящем, по-новому смотря на события минувших лет. И Эдит теперь была более воодушевлена. Дни не казались такими пасмурными, а комната – мрачной. Жизнь налаживалась. Оказалось, что она продолжает течь, и в ней остаётся нечто прекрасное.
- Привет, - весело сказала Эдит идущей на встречу подруге.
- Привет, дорогая! – ответила Вале.
- Знаешь, я думала о многом в последнее время. Я совсем забыла о том, какой я была, сколько всего изменилось. Это грустно, но и радостно. Думаю, без смерти Чарли я бы так и не задумалась об этом.
- О, как серьёзно, любимая! Но ты всегда была такой, - Вале мило улыбнулась, как в былые времена.
- А ты не меняешься, - улыбнулась в ответ Эдит.
- Хочешь сказать, я всё также красива, как раньше? – засмеялась Вале.
- Да, именно это я и хочу сказать, - с грустью в голосе произнесла Эдит.
Вале заметила тон подруги:
- О, не переживай. Главное, что мы столько лет вместе и всё как раньше. Наша дружба также крепка. Мужчины приходят и уходят, но дружба остаётся.
- Да…
- Что-то ты погрустнела.
- Да. Я вспомнила наши школьные разговоры, потом студенчество. Ты всегда была такой беззаботной. Ты всегда помогала мне расслабиться. И ты всегда понимала меня. Спасибо тебе за это. Я тебя очень люблю, - призналась Эдит.
- Надеюсь, по-дружески, потому что эта кандидатура занята.
- Конечно!
Подруги рассмеялись.
- А я помню, как ты встретила Чарли и стала меньше со мной общаться, - сказала Вале.
- Да, но мне казалось, у тебя нет недостатка общения.
- Это да. Но с тобой всё всегда было по-особенному. Ты всегда была другой. Сначала тебе это не нравилось, да и большинству тоже. Но потом ты поняла, что это твоё преимущество.
- Ты права, Вале. Только ты знаешь и понимаешь меня.
- Не глупи! Тебя сложно узнать. Ты бываешь слишком разной. К тому же, тебя хорошо понимал Чарли. Ты сама мне об этом говорила.
- Сейчас я думаю, что он не понимал меня. Он думал, что всё знает, в том числе меня. Но с каждым годом я осознавала всё отчётливее, как он далёк от меня. Он нарисовал себе картинку и поверил в неё. Это было неправильно. Но он был единственным мужчиной, который смог понять меня даже на этом уровне. По этой причине я всё же согласилась выйти за него замуж.
- Я бы вышла за него уже после того, как он подарил тебе медальон. Кстати, почему ты его не носишь?
- Это слишком ценная вещь, чтобы носить её всюду и светить ею перед всеми.
- Жаль, красивая вещь.
Пауза, и Вале, поразмыслив, продолжила:
- Ну, не говори плохо про него. Он ведь столько для тебя сделал – и квартира, и одежда, и украшения, и светские приёмы.
- Только мне всё это было ни к чему. Я хотела доверия и надёжности. Не было ни того, ни другого. По крайней мере, с его стороны. Он говорил, что доверяет, но проверял мои счета и спрашивал о покупках. Он говорил, что с ним я буду чувствовать себя в безопасности, но он пропадал ночами, оставляя меня одну, не отвечая на мои вопросы. Я не знала, когда он придёт в следующий раз и придёт ли. Он говорил, что любит, но это была правда только первые три года.
- Но он умер, и ты всё равно его любишь и горюешь по нему.
- Да, это так. Думаю, это привычка.
- Возможно. Но так могла бы сказать я, но не ты.
- Я изменилась. Время меняет людей, - отрезала Эдит.
- Ты всегда говорила, что люди не меняются.
- Я успокаивала себя. Это помогало раньше, но не сейчас. После его смерти мир разделился на «до» и «после». Я очень боялась «после», но теперь я понимаю, что это лучше, чем «до».
- Ладно, давай не будем об этом.
- Извини. Просто я многое переосмыслила за это время.
- Я понимаю, - Вале взяла подругу за руку.
Она рассмеялись, и Вале принялась болтать о жизни множества её знакомых, о том, как Моника бросила мужа; о том, как Симоне родила пятого ребёнка, вновь осталась без любовника и как Жюли не похожа на свою мать, из-за чего те часто скандалят; о том, как Жербен потеряла работу секретарём и уехала в глухую деревню, занявшись сельским хозяйством; о том, как Жан стал священником, чтобы быть ближе к уже бывшей жене; о том, как Сьюзен вышла замуж за рабочего фабрики; о том, как Стивен занял пост Чарльза в компании и многое другое.
Поездка
Эдит получила образование. Она уже работала переводчиком. Она любила английский и испанский языки, но не менее сильно она любила и культуры разных стран, хотя была только в своей родной Франции, соседних Испании и Германии и в Великобритании, где сейчас жила. Когда представилась возможность, она с удовольствием отравилась в Мексику. Она понимала, что эта страна небезопасна, но она слишком любила культуру этой страны, чтобы не поехать туда, следуя по пути своего страха.
Девушка рассказала об этом всем, кого можно было назвать для неё «близким человеком». Среди прочих был и её новый друг – Адам. У них была пара свиданий и несколько совместных прогулок в обеденный перерыв. Эдита придавала большое значение их отношениям, но с ним поехать не могла, да и парень был слишком занят своей карьерой, чтобы присутствовать с романтической знакомой.
Таким образом, Эдит, уведомив всех, в то время жившая одна, собрала огромный чемодан, куда вошло множество книг, отправилась открывать для себя окно в Новый Свет.
***
Три дня она изучала достопримечательности Мехико, пока не попала в китайский квартал. Здесь её внимание привлёк мужчина европейской внешности, привлекательный, но и в чём-то отталкивающий. Он сидел за одним из столиков на улице. Эдит фотографировала всё, что видела, и когда в поле её зрения попал незнакомец, она решила сфотографировать его на фоне кафе.
- Я не фотогеничен, - усмехаясь сказал тот на английском.
Эдит покраснела.
- Я всего лишь фотографирую кафе, - оправдывалась она.
- Я шучу, меня зовут Чарльз, можно просто Чарли, а вас как?
- Эдит.
- Вы француженка?
- Да.
- Акцент выдаёт, хотя вы пытаетесь его скрыть. И что молодая француженка делает одна посреди не самого благополучного места в не самой благополучной стране? – улыбаясь, продолжал он.
- Я турист. Я очень люблю бывать в разных странах, правда, я не много путешествовала. На самом деле, это первая моя серьёзная поездка. Это волнительно, но очень интересно.
- Понимаю. Не хотите ли посидеть со мной. Я закажу вам то, что захотите.
Эдит насторожилась.
- Да не переживайте. Я вас не обижу. Мне просто интересно пообщаться с вами. Намного интереснее, чем смотреть на этих людей.
- Не говорите так о них. Вы ведь их не знаете.
- Я приезжаю сюда не в первый раз и поверьте – здесь ничего не меняется.
Эдит неохотно села напротив Чарльза.
- И как вы попали сюда? – Чарльз наклонился вперёд, смотря на девушку в упор, что выглядело зловеще, если учесть наличие на нём солнцезащитных очков.
- Я долго собирала деньги, чтобы попасть сюда во время отпуска, - робко сказала она.
- Кем же вы работаете?
- Я переводчик. Недавно начала жить в Лондоне. Точнее, пару лет назад.
- Оу, а жили во Франции?
- Да.
Голова Эдит была опущена то ли от солнца, то ли от смущения.
- Ну что ж, не буду вас мучить. Выбирайте себе заказ.
- А как вы сюда попали? – неожиданно спросила Эдит.
- Я часто бываю здесь по делам. Я работаю в крупной лондонской компании и мне нередко приходится вылетать сюда, так как здесь находится филиал нашей компании. В общем, работа. Понимаю, скучно. Мне тоже скучно.
Воцарилась пауза.
- Извините, я не хочу ничего есть, - тихо сказала Эдит.
- От меня не убудет. Заказывайте. Можно на «ты»?
- …Можно. Но я правда не хочу есть. Я лучше пойду.
- Можно в таком случае мне тебя проводить? Уже вечер. Опасно гулять одной.
И в данных обстоятельствах это звучало как никогда убедительно, и Эдит с неохотой согласилась. Её пугал незнакомец. Её пугала скорость. Но он проводил девушку, и она спала спокойно в постели приютившей её семьи.
***
Через два дня Эдит должна была вылететь обратно, но она так не хотела возвращаться. Ей хотелось узнать больше, но она понимала, что успеет не всё. Она вышла из своего временного места пребывания и столкнулась с тем мужчиной, что проводил её вчера.
- О, извините, - сказал он, улыбаясь.
- Вы вчера меня провожали? – Эдит знала ответ на этот вопрос.
- Да, я знал, что мы ещё увидимся.
«Странный,» - подумала Эдит. Она была крайне напугана
- Не хотите ли позавтракать вместе? – спросил Чарльз.
- Нет, я уже поела и у меня скоро экскурсия.
- Что ж, увидимся в следующий раз, - его вид не выдавал его отчаяния. И что он в ней нашёл?
В остальном день прошёл как обычно. Оставшееся время она фотографировала и общалась с местными людьми. Она была робка, но любопытство брало верх над её скромностью. То же происходило, когда играла на сцене когда-то, не так уж и давно.
Чарльз больше не объявлялся. Эдит уже успела практически забыть о нём. Встреча произвела на неё неизгладимое впечатление, ведь она всегда была серой и незаметной, с ней не знакомились, тем более так настойчиво.
Поездка вызвала в Эдит множество эмоций. Она была счастлива, расслабилась, отдохнула, открыла для себя новый мир, уникальный и по-своему прекрасный.
Новая информация
Прошла лишь неделя, но Берч снова позвонил Эдит и договорился о встрече.
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, - торопливо сказал детектив и вошёл в квартиру.
Когда все сели, в том числе и Марфа, детектив Берч произнёс:
- Я должен сказать вам, точнее, предупредить о том, чтобы вы не верили никому.
- К чему этот разговор? – удивилась Эдит.
- Я не должен был говорить вам, но я понимаю… то есть… Будьте аккуратнее в общении с Валентиной.
- Почему? Я только вчера общалась с ней. Или вы хотите сказать…
- Нет, она точно не убила вашего мужа. Но я просто знаю, какого вам, - он снова замолчал.
- Слушайте, миссис Уэнсдей. Валентина говорила вам, что ваш муж вам изменял?
Эдит насторожилась и, вспомнив об этом разговоре, по-новому перенесла тот момент, служивший для неё молнией в сердце.
- Да, я знаю, что это была Моника Эттвуд, - кротко ответила она.
- Миссис Уэнсдей, ваш муж не изменял вам с Моникой.
Лицо Эдиты расцвело. Она, казалось, была счастлива.
- Вы говорите правду? – воскликнула она.
- Я не хотел обнадёживать вас. Ваш муж изменял вам с Валентиной, и об этом знали его коллеги.
Внутри женщины всё рухнуло.
- Этого не может быть. Я не верю, что это могла быть Вале.
- Мне очень жаль, но это правда, миссис Уэнсдей. Я должен оставить вас.
Эдит посмотрела на Марфу. Розовенькое существо ничего не осознавало, но видело, как тяжело её хозяйке. Она подошла к ней и уткнулась пятачком в ногу Эдит, по щекам которой лился град слёз. Она не заметила, как ушёл детектив. Она даже забыла закрыть дверь и не помнила, как уснула этой ночью. Возможно, она и не спала.
Лондон
