После поездки в Мексики жизнь вновь стала рутиной, но казалось, что Эдит не нуждалась в прогулках с «подругами». Она жила работой, и это её устраивало.
Спустя две недели после её возвращения в Лондон Эдит, заходя в офис компании, столкнулась с высоким мужчиной со знакомым лицом. Как вы поняли, это был не её коллега.
- Мы снова встретились, - прервал удивлённое молчание Эдит Чарльз.
- Да, как вы и обещали…
- Я хотел бы узнать о вас больше, - чётко обозначил он.
- Вы меня пугаете.
- Даже не пытался.
- Мне нужно идти на работу, - твёрдо сказала Эдит.
- Понимаю. Я тоже очень занят. Но, может, у вас найдётся свободная минутка, скажем, в восемь вечера?
- Зачем?
- Затем, что я хочу пригласить вас на свидание сегодня вечером. Так вы согласны?
- Мне правда нужно работать, - Эдит не думала, что всё может происходить так быстро.
- Сегодня в ресторан «Winter Cherry», - на этом Чарльз удалился, оставив Эдит в размышлениях.
Она долго не могла сосредоточиться, но в конце концов приступила к работе. Она уже бывала в кафе вместе с мужчиной, но никогда это не заканчивалось чем-то серьёзным. «А как же Адам? Что я ему скажу? А если он увидит нас? Я не должна была соглашаться. Хотя я не соглашалась. Я промолчала, но что я могла сказать? Он слишком прямолинеен, слишком настойчив. Ненавижу его. Как я могу сидеть в кафе с тем, кого не знаю? И зачем я ему? Ищет развлечения на одну ночь. Как будто вокруг мало проституток. По нему видно, что он может себе это позволить. Но причём здесь я?»
Эдита долго колебалась. Дома она продолжила думать об этом загадочном мужчине, о котором она знала лишь имя. «Но в моей жизни и так ничего не происходит. Адам явно не любит меня, как и все. Я просто милая хорошая подруга. И больше ничего. Если я не пойду сейчас, больше шанса не будет. Я никогда не встречу никого, кто будет так во мне заинтересован. Я должна пойти».
Она пришла в кафе без двух минут восемь. Чарльз уже ждал её. Он заказал алкоголь, хотя Эдит боялась пить из бокала, зная, к чему это приводило в криминальных фильмах, которые она любила смотреть по вечерам, релаксируя после работы.
- Ты когда-нибудь слышала пословицу: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского»?
- Да, но я не хочу ни того, ни другого, - ответила Эдит.
- А ты забавная, - Чарльз отпил из бокала.
- Ты всегда так много молчишь? – спросил он наконец.
- Мне не о чем говорить.
- Сколько у тебя было мужчин? – неожиданно начал он.
- У меня? – Эдита была ошарашена, - Ноль.
- В смысле?
- У меня их не было.
- Интересно, - заключил Чарльз.
Воцарилось молчание, сравнимое для Эдит с пыткой.
- А влюблялась?
- Да, но это ни к чему не приводило.
- Даже не целовалась?
- В щёку.
- Интересно, - снова сказал он.
- А что насчёт вас? – взяла инициативу Эдит.
- Лучше тебе не знать, - мрачно ответил Чарльз.
- Я хочу знать о тебе больше.
- Без проблем. Я уже говорил, что работаю в компании. У меня много знакомых, у меня было много женщин. Я даже был женат когда-то. Но все они одинаковые. Ты не похожа на них.
- Почему?
- Ты умная, и я это вижу.
Эдит молчала. Ей никогда не говорили подобного.
- Поэтому я хочу знать тебя. Раньше я всегда понимал всё о людях, лишь взглянув на них. Но с тобой так не получается. Расскажи о себе.
Так Эдит с неохотой рассказала небольшие подобности своих детства, юности, студенчества, о том, как попала на работу. В ответ на это Чарльз лишь изредка задавал вопросы и строго наблюдал за каждым её словом, вслушиваясь в каждое её предложение. В итоге он не стал приводить ей своего анализа её жизни, но рассказал о себе. Тогда Эдит узнала о том, что Чарльз любил музыку, играл на барабанах и даже пел, но ему пришлось бросить любимое дело ради денег, потому что нужно было на что-то жить. Он жалел об этом решении, но понимал, что иначе нельзя. Эдит увидела печаль в его глазах. Ей стало жаль его. Он впервые открылся ей, и она осознала, что действительно значит нечто для него. Нечто большее, чем просто «любовь». Это нашло отклик в её сердце. Но нежданно Чарльз осёкся.
- Это всё алкоголь, - твёрдо сказал он, и в его голосе чувствовалась сила.
Эдит не придала значения его последним словам.
- Ты говорила кому-нибудь обо мне? – продолжил Чарльз.
- Нет. Мне особо некому говорить.
- Я знаю, что у тебя есть подруга.
Эдита вновь насторожилась
- Ну, то есть у всех девушек твоего возраста есть подруги.
Она расслабилась:
- Да, точно. Но я не говорила ей о… тебе, - ей было ещё сложно называть ухажёра на «вы».
- Хорошо… Мы слишком много говорим обо мне. Я ни с кем так много не говорил о своём прошлом. Я пригласил тебя, чтобы узнать больше о тебе.
- Но ведь я всё уже сказала.
- Я знаю, что не всё.
И пройдя множество испытаний в виде каверзных вопросов, она получила самую желанную на свете награду – ключ к его сердцу. Только Эдит ещё не догадывалась, как эта встреча повлияет на её и его жизни.
- Спасибо за вечер, Эдит, - её имя из его уст звучало как-то особенно, как будто он вкладывал в эти звуки что-то своё.
- Спасибо тебе.
Выходя из ресторана, они обнялись. «И пусть небо видит судьбы наших объятий,» - подумала она. Они попрощались и договорились о завтрашней встрече. Расставание овеяло Эдит неизвестной печалью.
Дома Эдит стало веселее. Она испытала совершенно новые, не сравнимые ни с чем эмоции.
Не повезло мне в сердце,
Так повезёт же в средствах!
Девушка весело насвистывала песенку, но её голос был отмечен печатью грусти. С этими мыслями она уснула и вошла в новый день.
Детектив
Берч часто звонил Эдит, и это начало пугать её. Она уже смирилась со многими событиями, о которых она узнала в последнее время. Она была готова ко всему, ведь больше в этой жизни её ничто не держало. Но теперь это не печалило её, не вызывало страха перед будущим. Она приняла это и продолжала жить так, как она того хотела.
Детектив был непростым человеком. Не из-за профессии, но из-за натуры. В своей жизни он видел много смертей – в детстве живодёры замучили его собаку; в подростковом возрасте он узнал, что его настоящий отец умер через полгода после его рождения, а человек, которого он называл «отцом» - любовник матери, с которым она имела отношения ещё до смерти мужа; в молодости же его первая любовь погибла под колёсами автомобиля, и самое ужасное, что она сама хотела этого. Позднее Дуглас – именно так звали детектива – принял решение помогать другим и, что самое главное, предотвращать случаи, подобные тем, что пережил он.
Раздался очередной звонок. Эдит слышала их несколько раз в неделю и успела привыкнуть. Это снова был Берч.
- Я должен сказать вам, почему я занимаюсь делом вашего мужа.
- Берч, вы каждую неделю говорите мне об этом. Сколько можно? – Эдит уже не могла выносить этого, - Я хочу знать, что случилось. Говорите мне всё и сразу. Зачем утаивать? Я понимаю, что это ваша профессия, но я не могу больше терпеть. Я устала от ваших звонком. Скажите мне всё или не звоните вовсе. Вы только больше мучаете меня.
- Я приеду к вам через час, - ответил детектив, не обращая внимания на вопль женщины.
Сегодня он был необычно пунктуален.
- Я могу войти, миссис Уэнсдей? – спросил он, входя.
Теперь уже Эдит была удивлена. В последнее время он совсем не обращал внимания на вежливость и врывался, не спрашивая разрешения.
- Да, конечно, - робко отвечала Эдит. Это было вызвано столкновением будто бы с новым человеком.
Детектив Берч прошёл на кухню и сел на стульчик, как раньше.
- Итак, я долго не хотел сообщать вам. Я работаю не на полицию. Я частный детектив. Я не говорил вам, и это очень важно. Меня нанял Стивен Грант.
- Но зачем? – Эдит не подавала виду, хотя это обстоятельство смутило женщину.
- Я не должен был говорить вам об этом, но мистер Грант разорвал договор со мной. Он нанял меня, чтобы я обвинил вас в убийстве вашего мужа. И знаете, улик было достаточно, чтобы посадить вас за решётку.
- Так почему же я не в тюрьме?! – опешила Эдит.
Берч молчал. Марфа подошла к нему. Свинка уже привыкла к частому гостю.
- Дело в том, что я понял, что вы, на самом деле, невиновны. У меня были сомнения на этот счёт, но сейчас их нет. Мистер Грант начал обращать внимание на то, что очень часто звоню и хожу к вам. Он решил, что мы в заговоре. Поэтому он разорвал наш договор. Теперь я ничем не связан. И я считаю, что справедливость должна восторжествовать. Никто не заплатит мне столько, сколько мистер Грант, поверьте. Но у меня есть работа помимо него. В общем, полиция уже вышла на след убийцы вашего мужа и его арест – вопрос времени.
- Что вы хотите этим сказать? – Эдит догадывалась, но боялась верить сумбурным словам детектива.
- Всё просто. Вы вне подозрений. Мистер Грант скоро будет арестован.
- То есть Стивен убил моего мужа?
- Да, именно так.
- Но зачем? – Эдит тоже села на стул.
- Он хотел занять его место в компании. На что только не идут люди ради денег, не так ли? – Берч с усмешкой посмотрел на Эдит, - Я и сам чуть не попал в пучину корысти. И я вас уверяю, что, если бы не мои попытки сбить с толку полицию, мистер Грант уже бы сидел в тюрьме.
- Так вы обманывали меня?! – Эдит встала.
- Я не обманывал, но собирал информацию о вас, точнее о ваших отношениях с мужем. Но вас очень тяжело вывести на разговор – вы очень скрытны. Поэтому это было нелегко. Однако всё встало на свои места. Вы точно невиновны. Полиция знает это. Мистер Грант совершил глупый поступок, хоть и продуманный. Вам нечего бояться.
У Эдит выступили слёзы. Она, казалось, была счастлива, но и вдруг открывшиеся тайны не давали её разуму покоя. Вдова считала Стивена другом её мужа. Ей было сложно поверить в его виновность. Также женщину тревожило то, что она легко впускала в дом человека, работавшего против неё. Она не доверяла никому, но в глубине души у неё оставалась вера в людей. Это стало для неё настоящим потрясением.
- Не плачьте, миссис Уэнсдей. Вы теперь в безопасности.
Однако Эдит не успокаивалась, и детектив произнёс:
- Я могу надеяться на вашу дружбу?
Эдит распахнула свои большие и яркие глаза.
- После всего, что вы сделали?!
- Я ничего не сделал, вернее, я пытался, но, к счастью для вас, мои рвения были безуспешны. Полиция не всегда бывает так проницательно. Думаю, дело в молодом сыщике, полном энтузиазма в раскрытии дел… Впрочем, это не важно.
Эдит опустила голову, чтобы не показывать слёз. Марфа плелась у её ног.
- Мне нужно время, чтобы это принять, - отрезала Эдита.
- Понимаю вас.
- Вы всегда так говорите, но не понимаете. Оставьте меня!
Детектив молча ретировался, чтобы не вызывать ещё большего гнева хозяйки дома.
Брак
Отношения развивались стремительно, и уже через месяц Чарльз сделал Эдит предложение. Она колебалась, но всё же согласилась. Она не была уверенна в том, что хочет этого, но Чарли был слишком настойчив, а она была не так смела, чтобы противиться его решению.
Свадьба была роскошна. Она состоялась на родине Эдит в присутствие всех её родственников и подруги. Со стороны жениха были его друзья, отец и старшая сестра со своей семьёй. Эдит думала, что попала в сказку, ведь всё виделось ей невероятным.
- Эдит Версан, вы согласны выйти замуж за Чарльза Уэнсдея?
- Да.
Пышное празднование продолжалось до утра, даже когда молодожёны уединились в домике на берегу Лионского залива.
Этот день стал для Эдит самым лучшим в её жизни. Она вспоминала его даже в те ужасные моменты, когда муж начал меняться, а пелена с её глаз неустанно спадала тонкой розовой вуалью.
Уже через два года после свадьбы Чарльз кричал на жену при малейшем поводе. Соседи давно не видели Эдит весёлой и гордой за своего мужа. Напротив, она была тиха и незаметна, как некогда в детстве.
Позднее крики сменились жестокостью. Эдит плакала каждый день, и это ещё больше выводило Чарльза из себя. В моменты просветления он дарил ей красивые и милые подарки, в том числе и поросёнка, которого Эдит в период своего увлечения славянской культурой назвала Марфой. Отныне ей было не так тяжело в одиночестве.
Чарльз обвинял Эдит во всём, начиная от того, что именно из-за неё, по его мнению, ему пришлось забросить карьеру музыканта, до неровно поглаженных рубашек, в который он «выглядит как клоун». Эдит понимала, что не может этого терпеть, но и уйти она не могла, поэтому ей оставалось уходить лишь в себя, и частично это помогало ей справляться с жизненными неудачами и проблемами в браке.
Под давлением мужа ей пришлось покинуть работу, но это не мешало ей заниматься переводом на дому. Правда, это больше никому, кроме неё самой, не было нужно.
Она редко общалась с Вале. Только короткие встречи в тайне от мужа спасали её от голода общения. О друзьях мужского пола не могло быть и речи, но Эдит к этому не стремилась.
В конце концов контроль перерос в то, как Эдит должна выглядеть, как краситься, как стричься и как одеваться. В её адрес сыпались угрозы в случае, если она покинет супруга, а оскорбления заменили тривиальное «привет, пока, спокойной ночи».
Вероятно, Эдит сама не осознавала, в каком мраке живёт и как выйти из него на свет. И всё решилось слишком неожиданно для неё, также быстро, как и начиналось.
Взятие под стражу и Несение ответственности
Ясным майским утром Стивен Грант был арестован полицией Скотленд-Ярда. После полицейский, ведущий дело об убийстве мужа Эдит, позвонил вдове:
- Здравствуйте, это полиция Скотленд-Ярда. Подозреваемый в убийстве вашего мужа арестован, - сухо поведал он.
- О… - у Эдит не было слов. Детектив не обманул её, и она была рада этому обстоятельству.
- Мы свяжемся с вами, когда начнётся суд, чтобы вы ещё раз дали свои показания.
- Хорошо… - но полицейский уже бросил трубку.
Эдит опустила взгляд, в поле которого попала Марфа. Женщина улыбнулась, взяла маленькую хрюшку на руки и обняла. «Теперь всё будет хорошо. Теперь всё точно будет хорошо».
«Сегодня прошёл суд над убийцей Чарльза Уэнсдея. Им оказался друг покойного – Стивен Грант, признавшийся в совершении убийства из корыстных побуждений с целью продвинуться по карьерной лестнице. Мужчину обнаружили по тому, какой отпечаток ступней он оставил. Эти ботинки, произведённые на заказ, имели рисунок, созданный самим мистером Грантом.
Присяжные совещались шесть часов, признав Стивена Гранта виновным. Судья быстро вынес приговор – десять лет лишения свободы в тюрьме Уандсворт, куда преступник будет этапирован в ближайшее время. Во время оглашения приговора лицо преступника было спокойным. Он казался собранным и готовым к заключению.
Также на процессе присутствовали коллеги убитого, его любовница Валентина Журне и жена Эдит Уэнсдей, по решению суда обязанная получить компенсацию, сумма которой не разглашается.»
Эдит выключила телевизор и, увидев своё отражение в нём, встала и направилась к двери, из-за которой доносился неистовый звон.
На пороге стояла Валентина.
- Эдит, мы дружили с тобой столько лет, и ты хочешь так всё разрушить?!
- Ты сама всё разрушила ещё до меня. Я не хочу тебя видеть. Наша дружба была фальшью, как в американских комедийных сериалах, которые я терпеть не могу. Я больше не могу общаться с тобой как прежде. Уходи и не появляйся, - жёстко сказала Эдит бывшей «подруге».
Спустя две недели после её возвращения в Лондон Эдит, заходя в офис компании, столкнулась с высоким мужчиной со знакомым лицом. Как вы поняли, это был не её коллега.
- Мы снова встретились, - прервал удивлённое молчание Эдит Чарльз.
- Да, как вы и обещали…
- Я хотел бы узнать о вас больше, - чётко обозначил он.
- Вы меня пугаете.
- Даже не пытался.
- Мне нужно идти на работу, - твёрдо сказала Эдит.
- Понимаю. Я тоже очень занят. Но, может, у вас найдётся свободная минутка, скажем, в восемь вечера?
- Зачем?
- Затем, что я хочу пригласить вас на свидание сегодня вечером. Так вы согласны?
- Мне правда нужно работать, - Эдит не думала, что всё может происходить так быстро.
- Сегодня в ресторан «Winter Cherry», - на этом Чарльз удалился, оставив Эдит в размышлениях.
Она долго не могла сосредоточиться, но в конце концов приступила к работе. Она уже бывала в кафе вместе с мужчиной, но никогда это не заканчивалось чем-то серьёзным. «А как же Адам? Что я ему скажу? А если он увидит нас? Я не должна была соглашаться. Хотя я не соглашалась. Я промолчала, но что я могла сказать? Он слишком прямолинеен, слишком настойчив. Ненавижу его. Как я могу сидеть в кафе с тем, кого не знаю? И зачем я ему? Ищет развлечения на одну ночь. Как будто вокруг мало проституток. По нему видно, что он может себе это позволить. Но причём здесь я?»
Эдита долго колебалась. Дома она продолжила думать об этом загадочном мужчине, о котором она знала лишь имя. «Но в моей жизни и так ничего не происходит. Адам явно не любит меня, как и все. Я просто милая хорошая подруга. И больше ничего. Если я не пойду сейчас, больше шанса не будет. Я никогда не встречу никого, кто будет так во мне заинтересован. Я должна пойти».
Она пришла в кафе без двух минут восемь. Чарльз уже ждал её. Он заказал алкоголь, хотя Эдит боялась пить из бокала, зная, к чему это приводило в криминальных фильмах, которые она любила смотреть по вечерам, релаксируя после работы.
- Ты когда-нибудь слышала пословицу: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского»?
- Да, но я не хочу ни того, ни другого, - ответила Эдит.
- А ты забавная, - Чарльз отпил из бокала.
- Ты всегда так много молчишь? – спросил он наконец.
- Мне не о чем говорить.
- Сколько у тебя было мужчин? – неожиданно начал он.
- У меня? – Эдита была ошарашена, - Ноль.
- В смысле?
- У меня их не было.
- Интересно, - заключил Чарльз.
Воцарилось молчание, сравнимое для Эдит с пыткой.
- А влюблялась?
- Да, но это ни к чему не приводило.
- Даже не целовалась?
- В щёку.
- Интересно, - снова сказал он.
- А что насчёт вас? – взяла инициативу Эдит.
- Лучше тебе не знать, - мрачно ответил Чарльз.
- Я хочу знать о тебе больше.
- Без проблем. Я уже говорил, что работаю в компании. У меня много знакомых, у меня было много женщин. Я даже был женат когда-то. Но все они одинаковые. Ты не похожа на них.
- Почему?
- Ты умная, и я это вижу.
Эдит молчала. Ей никогда не говорили подобного.
- Поэтому я хочу знать тебя. Раньше я всегда понимал всё о людях, лишь взглянув на них. Но с тобой так не получается. Расскажи о себе.
Так Эдит с неохотой рассказала небольшие подобности своих детства, юности, студенчества, о том, как попала на работу. В ответ на это Чарльз лишь изредка задавал вопросы и строго наблюдал за каждым её словом, вслушиваясь в каждое её предложение. В итоге он не стал приводить ей своего анализа её жизни, но рассказал о себе. Тогда Эдит узнала о том, что Чарльз любил музыку, играл на барабанах и даже пел, но ему пришлось бросить любимое дело ради денег, потому что нужно было на что-то жить. Он жалел об этом решении, но понимал, что иначе нельзя. Эдит увидела печаль в его глазах. Ей стало жаль его. Он впервые открылся ей, и она осознала, что действительно значит нечто для него. Нечто большее, чем просто «любовь». Это нашло отклик в её сердце. Но нежданно Чарльз осёкся.
- Это всё алкоголь, - твёрдо сказал он, и в его голосе чувствовалась сила.
Эдит не придала значения его последним словам.
- Ты говорила кому-нибудь обо мне? – продолжил Чарльз.
- Нет. Мне особо некому говорить.
- Я знаю, что у тебя есть подруга.
Эдита вновь насторожилась
- Ну, то есть у всех девушек твоего возраста есть подруги.
Она расслабилась:
- Да, точно. Но я не говорила ей о… тебе, - ей было ещё сложно называть ухажёра на «вы».
- Хорошо… Мы слишком много говорим обо мне. Я ни с кем так много не говорил о своём прошлом. Я пригласил тебя, чтобы узнать больше о тебе.
- Но ведь я всё уже сказала.
- Я знаю, что не всё.
И пройдя множество испытаний в виде каверзных вопросов, она получила самую желанную на свете награду – ключ к его сердцу. Только Эдит ещё не догадывалась, как эта встреча повлияет на её и его жизни.
- Спасибо за вечер, Эдит, - её имя из его уст звучало как-то особенно, как будто он вкладывал в эти звуки что-то своё.
- Спасибо тебе.
Выходя из ресторана, они обнялись. «И пусть небо видит судьбы наших объятий,» - подумала она. Они попрощались и договорились о завтрашней встрече. Расставание овеяло Эдит неизвестной печалью.
Дома Эдит стало веселее. Она испытала совершенно новые, не сравнимые ни с чем эмоции.
Не повезло мне в сердце,
Так повезёт же в средствах!
Девушка весело насвистывала песенку, но её голос был отмечен печатью грусти. С этими мыслями она уснула и вошла в новый день.
Детектив
Берч часто звонил Эдит, и это начало пугать её. Она уже смирилась со многими событиями, о которых она узнала в последнее время. Она была готова ко всему, ведь больше в этой жизни её ничто не держало. Но теперь это не печалило её, не вызывало страха перед будущим. Она приняла это и продолжала жить так, как она того хотела.
Детектив был непростым человеком. Не из-за профессии, но из-за натуры. В своей жизни он видел много смертей – в детстве живодёры замучили его собаку; в подростковом возрасте он узнал, что его настоящий отец умер через полгода после его рождения, а человек, которого он называл «отцом» - любовник матери, с которым она имела отношения ещё до смерти мужа; в молодости же его первая любовь погибла под колёсами автомобиля, и самое ужасное, что она сама хотела этого. Позднее Дуглас – именно так звали детектива – принял решение помогать другим и, что самое главное, предотвращать случаи, подобные тем, что пережил он.
Раздался очередной звонок. Эдит слышала их несколько раз в неделю и успела привыкнуть. Это снова был Берч.
- Я должен сказать вам, почему я занимаюсь делом вашего мужа.
- Берч, вы каждую неделю говорите мне об этом. Сколько можно? – Эдит уже не могла выносить этого, - Я хочу знать, что случилось. Говорите мне всё и сразу. Зачем утаивать? Я понимаю, что это ваша профессия, но я не могу больше терпеть. Я устала от ваших звонком. Скажите мне всё или не звоните вовсе. Вы только больше мучаете меня.
- Я приеду к вам через час, - ответил детектив, не обращая внимания на вопль женщины.
Сегодня он был необычно пунктуален.
- Я могу войти, миссис Уэнсдей? – спросил он, входя.
Теперь уже Эдит была удивлена. В последнее время он совсем не обращал внимания на вежливость и врывался, не спрашивая разрешения.
- Да, конечно, - робко отвечала Эдит. Это было вызвано столкновением будто бы с новым человеком.
Детектив Берч прошёл на кухню и сел на стульчик, как раньше.
- Итак, я долго не хотел сообщать вам. Я работаю не на полицию. Я частный детектив. Я не говорил вам, и это очень важно. Меня нанял Стивен Грант.
- Но зачем? – Эдит не подавала виду, хотя это обстоятельство смутило женщину.
- Я не должен был говорить вам об этом, но мистер Грант разорвал договор со мной. Он нанял меня, чтобы я обвинил вас в убийстве вашего мужа. И знаете, улик было достаточно, чтобы посадить вас за решётку.
- Так почему же я не в тюрьме?! – опешила Эдит.
Берч молчал. Марфа подошла к нему. Свинка уже привыкла к частому гостю.
- Дело в том, что я понял, что вы, на самом деле, невиновны. У меня были сомнения на этот счёт, но сейчас их нет. Мистер Грант начал обращать внимание на то, что очень часто звоню и хожу к вам. Он решил, что мы в заговоре. Поэтому он разорвал наш договор. Теперь я ничем не связан. И я считаю, что справедливость должна восторжествовать. Никто не заплатит мне столько, сколько мистер Грант, поверьте. Но у меня есть работа помимо него. В общем, полиция уже вышла на след убийцы вашего мужа и его арест – вопрос времени.
- Что вы хотите этим сказать? – Эдит догадывалась, но боялась верить сумбурным словам детектива.
- Всё просто. Вы вне подозрений. Мистер Грант скоро будет арестован.
- То есть Стивен убил моего мужа?
- Да, именно так.
- Но зачем? – Эдит тоже села на стул.
- Он хотел занять его место в компании. На что только не идут люди ради денег, не так ли? – Берч с усмешкой посмотрел на Эдит, - Я и сам чуть не попал в пучину корысти. И я вас уверяю, что, если бы не мои попытки сбить с толку полицию, мистер Грант уже бы сидел в тюрьме.
- Так вы обманывали меня?! – Эдит встала.
- Я не обманывал, но собирал информацию о вас, точнее о ваших отношениях с мужем. Но вас очень тяжело вывести на разговор – вы очень скрытны. Поэтому это было нелегко. Однако всё встало на свои места. Вы точно невиновны. Полиция знает это. Мистер Грант совершил глупый поступок, хоть и продуманный. Вам нечего бояться.
У Эдит выступили слёзы. Она, казалось, была счастлива, но и вдруг открывшиеся тайны не давали её разуму покоя. Вдова считала Стивена другом её мужа. Ей было сложно поверить в его виновность. Также женщину тревожило то, что она легко впускала в дом человека, работавшего против неё. Она не доверяла никому, но в глубине души у неё оставалась вера в людей. Это стало для неё настоящим потрясением.
- Не плачьте, миссис Уэнсдей. Вы теперь в безопасности.
Однако Эдит не успокаивалась, и детектив произнёс:
- Я могу надеяться на вашу дружбу?
Эдит распахнула свои большие и яркие глаза.
- После всего, что вы сделали?!
- Я ничего не сделал, вернее, я пытался, но, к счастью для вас, мои рвения были безуспешны. Полиция не всегда бывает так проницательно. Думаю, дело в молодом сыщике, полном энтузиазма в раскрытии дел… Впрочем, это не важно.
Эдит опустила голову, чтобы не показывать слёз. Марфа плелась у её ног.
- Мне нужно время, чтобы это принять, - отрезала Эдита.
- Понимаю вас.
- Вы всегда так говорите, но не понимаете. Оставьте меня!
Детектив молча ретировался, чтобы не вызывать ещё большего гнева хозяйки дома.
Брак
Отношения развивались стремительно, и уже через месяц Чарльз сделал Эдит предложение. Она колебалась, но всё же согласилась. Она не была уверенна в том, что хочет этого, но Чарли был слишком настойчив, а она была не так смела, чтобы противиться его решению.
Свадьба была роскошна. Она состоялась на родине Эдит в присутствие всех её родственников и подруги. Со стороны жениха были его друзья, отец и старшая сестра со своей семьёй. Эдит думала, что попала в сказку, ведь всё виделось ей невероятным.
- Эдит Версан, вы согласны выйти замуж за Чарльза Уэнсдея?
- Да.
Пышное празднование продолжалось до утра, даже когда молодожёны уединились в домике на берегу Лионского залива.
Этот день стал для Эдит самым лучшим в её жизни. Она вспоминала его даже в те ужасные моменты, когда муж начал меняться, а пелена с её глаз неустанно спадала тонкой розовой вуалью.
Уже через два года после свадьбы Чарльз кричал на жену при малейшем поводе. Соседи давно не видели Эдит весёлой и гордой за своего мужа. Напротив, она была тиха и незаметна, как некогда в детстве.
Позднее крики сменились жестокостью. Эдит плакала каждый день, и это ещё больше выводило Чарльза из себя. В моменты просветления он дарил ей красивые и милые подарки, в том числе и поросёнка, которого Эдит в период своего увлечения славянской культурой назвала Марфой. Отныне ей было не так тяжело в одиночестве.
Чарльз обвинял Эдит во всём, начиная от того, что именно из-за неё, по его мнению, ему пришлось забросить карьеру музыканта, до неровно поглаженных рубашек, в который он «выглядит как клоун». Эдит понимала, что не может этого терпеть, но и уйти она не могла, поэтому ей оставалось уходить лишь в себя, и частично это помогало ей справляться с жизненными неудачами и проблемами в браке.
Под давлением мужа ей пришлось покинуть работу, но это не мешало ей заниматься переводом на дому. Правда, это больше никому, кроме неё самой, не было нужно.
Она редко общалась с Вале. Только короткие встречи в тайне от мужа спасали её от голода общения. О друзьях мужского пола не могло быть и речи, но Эдит к этому не стремилась.
В конце концов контроль перерос в то, как Эдит должна выглядеть, как краситься, как стричься и как одеваться. В её адрес сыпались угрозы в случае, если она покинет супруга, а оскорбления заменили тривиальное «привет, пока, спокойной ночи».
Вероятно, Эдит сама не осознавала, в каком мраке живёт и как выйти из него на свет. И всё решилось слишком неожиданно для неё, также быстро, как и начиналось.
Взятие под стражу и Несение ответственности
Ясным майским утром Стивен Грант был арестован полицией Скотленд-Ярда. После полицейский, ведущий дело об убийстве мужа Эдит, позвонил вдове:
- Здравствуйте, это полиция Скотленд-Ярда. Подозреваемый в убийстве вашего мужа арестован, - сухо поведал он.
- О… - у Эдит не было слов. Детектив не обманул её, и она была рада этому обстоятельству.
- Мы свяжемся с вами, когда начнётся суд, чтобы вы ещё раз дали свои показания.
- Хорошо… - но полицейский уже бросил трубку.
Эдит опустила взгляд, в поле которого попала Марфа. Женщина улыбнулась, взяла маленькую хрюшку на руки и обняла. «Теперь всё будет хорошо. Теперь всё точно будет хорошо».
***
«Сегодня прошёл суд над убийцей Чарльза Уэнсдея. Им оказался друг покойного – Стивен Грант, признавшийся в совершении убийства из корыстных побуждений с целью продвинуться по карьерной лестнице. Мужчину обнаружили по тому, какой отпечаток ступней он оставил. Эти ботинки, произведённые на заказ, имели рисунок, созданный самим мистером Грантом.
Присяжные совещались шесть часов, признав Стивена Гранта виновным. Судья быстро вынес приговор – десять лет лишения свободы в тюрьме Уандсворт, куда преступник будет этапирован в ближайшее время. Во время оглашения приговора лицо преступника было спокойным. Он казался собранным и готовым к заключению.
Также на процессе присутствовали коллеги убитого, его любовница Валентина Журне и жена Эдит Уэнсдей, по решению суда обязанная получить компенсацию, сумма которой не разглашается.»
Эдит выключила телевизор и, увидев своё отражение в нём, встала и направилась к двери, из-за которой доносился неистовый звон.
На пороге стояла Валентина.
- Эдит, мы дружили с тобой столько лет, и ты хочешь так всё разрушить?!
- Ты сама всё разрушила ещё до меня. Я не хочу тебя видеть. Наша дружба была фальшью, как в американских комедийных сериалах, которые я терпеть не могу. Я больше не могу общаться с тобой как прежде. Уходи и не появляйся, - жёстко сказала Эдит бывшей «подруге».
