Он приблизился настолько, что железное дуло моего пистоля упёрлось в его грудь. Дышал тяжело, но вот во взгляде отражалась такая непоколебимая уверенность, что я только убедилась – этот пойдёт до конца.
- Зачем? – спросила, чувствуя, что дрожит у меня не только голос, но и руки с зажатым в них оружием.
Кел не ответил. Но и взгляда не отвёл. А в следующее мгновение я неожиданно услышала прямо в голове его мысленный приказ:
«Опусти рубильник, Эли. Сейчас!»
И моё сознание будто поплыло. Собственное тело перестало подчиняться. Я даже не поняла, как убрала пистоль, как обернулась, прошла к рычагу и резко дёрнула его вниз.
Электрическая цепь оказалась нарушена, из-за чего силовое поле погасло мгновенно. Просто потухло, будто его и не было. Но не успела обернуться, как меня резко отпихнули вниз, отчего я попросту расстелилась на полу. И в обычном состоянии сразу бы сориентировалась, сгруппировалась, но сейчас будто пребывала в странном полусне. Даже просто перевернуться и приподнять голову оказалось очень сложно.
Но когда мне всё-таки удалось сесть, я увидела по-настоящему странную картину. Кел всё так же стоял рядом, всего в нескольких шагах, и от него исходили такие волны силы, что становилось жутко. Но страшнее оказалось совсем другое: под воздействием неизвестных мне импульсов, которые расходились от этого мага, словно круги по воде, люди попросту застывали, не в силах пошевелиться. Одни падали, будто сброшенные со стола статуэтки, другие продолжали стоять, окружённые другими такими же неподвижными фигурами. И никто не стрелял – просто не мог.
Да… по сравнению с ними мне точно повезло больше. Сейчас я хотя бы оказалась в состоянии двигаться. Моего пистоля рядом не нашлось, но сейчас он бы мне точно ничем не помог.
- Всё, Кел! - выкрикнул кто-то, а спустя несколько мгновений на площади появился лысый Этари. – Готово!
В окружающей тишине его голос казался даже слишком громким. Мир застыл, словно покрытый коркой льда, и все люди в нём замерли подобно игрушечным солдатикам на картонном поле боя.
Кел кивнул другу, дал ему знак освободить осуждённых, и уже собирался пойти прочь, но неожиданно остановился и посмотрел на меня с настоящим триумфом.
- Спасибо, что не убили, митора Тьёри. Поверьте, я этого не забуду.
Моего ответа он дожидаться не стал. Вместо этого зацепил пальцами завязанный на шее чёрный платок и переместил ткань так, что она закрыла ему половину лица. И теперь все остатки моих сомнений канули в небытие. Передо мной собственной персоной находился Себастьян Клевер.
Кел метнул взгляд к месту, где сегодня так и не загорелся огонь, и быстро направился прямиком к застывшей неподвижно императорской семье. Я же наблюдала за ним с откровенным ужасом, ведь он туда явно не здороваться пошёл. А сейчас ему ничего не стоило убить их всех. Успокаивало меня лишь одна мысль: глупое утверждение девочки Шейлы о том, что Себастьян не убийца. Но даже зная это, я не смогла промолчать.
- Не делай этого! – выкрикнула ему вслед.
А он вдруг обернулся, бросил на меня злой взгляд, и в тот же момент моё сознание поплыло, а реальность стала ускользать. Силы стремительно кончались, и остатков моей воли хватило только на то, чтобы опуститься на камни, которыми была выложена площадь. А после я просто уснула, будто спать на улице во время нападения диверсантов было для меня в порядке вещей.
Вокруг стояла оглушительная звенящая тишина. Вся толпа собравшихся здесь зевак теперь больше напоминала склад старых статуй, которые какой-то нерадивый хозяин составил очень близко друг к другу. Но сейчас эти люди интересовали Кела в самую последнюю очередь. Максимум через полчаса пострадавшие от магического воздействия снова смогут шевелиться, а значит, стоило поспешить.
На самом деле одному магу, даже очень сильному, так просто обезвредить огромную толпу никогда бы не удалось. И то, что происходило сейчас – это результат чёткой и слаженной работы двадцати одарённых. Каждый направил импульс силы на нужный участок площади, и только таким образом получилось одновременно обездвижить несколько тысяч человек.
Кел спешно шёл прямиком к ступеням, на которых были расположены троны императора и императрицы. Его обычно тихие шаги сейчас даже ему самому казались слишком громкими. Он знал, что должен это сделать, знал, что именно следует сказать, но всё равно чувствовал себя странно. Сейчас, когда за ним стояла пусть и маленькая, но всё же армия соратников, когда от него зависела судьба всех магов империи, он не мог себе позволить проявить слабость. Не имел права поддаться эмоциям.
- Ох, какой же сегодня добрый день, Ваши Величества, - насмешливо произнёс парень в маске, останавливаясь в нескольких метрах от монарших особ. – Правда, не могу сказать, что рад нашей встрече. Особенно учитывая тот факт, что вы собирались наблюдать, как умирают мои друзья.
- Щенок! – рявкнул император, который хоть и почти не мог двигаться, но вот говорил свободно. – Что ты здесь устроил?!
- А вам разве не нравится? – картинно удивился Кел. – Это ведь так… масштабно. Как раз в духе Ринорских королей.
- Что тебе нужно? – Император явно старался взять себя в руки, уже придя к выводу, что этот преступник явился сюда с определённой целью. – Ты ведь Клевер?
- Себастьян, - представился Кел, изобразив шутовской поклон. И уже хотел что-то добавить, но тут наткнулся взглядом на бледную, как мел, императрицу и почему-то запнулся.
Император тоже повернулся к жене, которая выглядела слишком болезненно. Его Величество попытался встать, старался, как мог, но ничего у него так и не вышло.
- Не тронь её! – выкрикнул правитель империи. – Не смей! Решай свои проблемы только со мной!
А Клевер вдруг дёрнулся, будто ему отвесили самую настоящую пощёчину, и снова посмотрел на императора.
- Я не причиню ей вреда, - процедил сквозь зубы парень. – А вот тебя бы убил. Но твоя жена беременна, и только поэтому ты сегодня продолжишь свою никчёмную жизнь. Но… - Кел медленно повернулся к стоящему рядом с троном подростку, кривовато усмехнулся и только потом продолжил: – Но кое-что я всё-таки сделаю!
- Не смей! – снова зарычал Олдар Ринорский.
- Увы, посмею, - ухмыльнулся Себастьян и вдруг поманил кронпринца пальцем.
В то же мгновение парнишка, стоящий рядом с императорским троном, направился к нему. Правда, движения его были какими-то рваными, резкими, словно у заводной куклы.
- Я дам вам время подумать, подготовиться к диалогу, - добавил человек в маске, обращаясь к Его Величеству. - Три месяца. И это время Олит проведёт со мной в Зелёной крепости. И настоятельно рекомендую вам не направлять туда войска, иначе…
И тут произошло то, чего не ожидал ни Кел, ни император. Каким-то чудом императрице удалось сбросить с себя магические оковы. Поднявшись с трона, она сделала шаг к преступнику и резко дёрнула вниз его маску. Он же попросту застыл, глядя на неё с настоящей растерянностью. А она… почему-то отступила, прикрыла рот дрожащей ладонью и вдруг начала оседать прямо на ступени.
Император снова попытался подняться, отчаянно старался сбросить магические оковы, но встать так и не сумел. Да только императрице всё равно не позволили упасть. Нет, Кел так и не сдвинулся с места, но Её Величество подхватил созданный им плотный воздушный поток и плавно переместил обратно к трону.
- Ди… - выдохнула женщина, держась за свой живот, но глядя при этом на Клевера.
- Вы ошибаетесь, - бросил он, отворачиваясь от неё.
И уже хотел снова обратиться к императору, но слова так и застряли в горле, потому что Олдар Ринорский теперь смотрел на него совсем иначе. Не с презрением, не с ненавистью, не со злобой. А почему-то с гордостью.
- Три месяца, Ваше Величество, - заставил себя произнести Кел. Но его словно не слышали.
- Диар, - сказал император, с непонятной жадностью вглядываясь в черты стоящего перед ним молодого мужчины.
- Моё имя Себастьян Клевер! – громко с нажимом произнёс Кел. – И свои условия я озвучил. Олит уходит со мной.
- Ди… сын, - хрипло проговорила императрица, чьи глаза уже блестели от слёз, а голос дрожал.
- Я вам не сын! - зло бросил он, даже не взглянув в её сторону.
Он крепко схватил за запястье принца Олита и уже развернулся, чтобы направиться вниз, но всё же не сдержался и обернулся к Её Величеству.
- Женщина, ставшая женой убийцы моего отца, не может быть моей матерью! – со злостью бросил он.
А после быстро сбежал по ступенькам, таща за собой ничего не понимающего подростка, которому до сих пор не подчинялось собственное тело.
Диана что-то кричала им вслед… просила остановиться, умоляла выслушать, но Кел больше ни разу не обернулся. Он шёл туда, где у северного выхода с площади его ожидали другие маги, вместе с освобождёнными пленниками. И пусть слова матери набатом звучали у него в голове, пусть за руку он вёл собственного брата, которого сегодня увидел впервые, но на то, чтобы останавливаться и предаваться сентиментальным мыслям у него не было времени.
Диар? Да, когда-то его звали именно так. Кажется, в прошлой жизни, которая закончилась в тот же день, когда на костре был сожжён его отец. Нет, ещё какое-то время он откликался на это имя. Но слишком скоро стало ясно, что Диаром Стерфилдом быть слишком опасно. Тогда-то и появился Себастьян Клевер. И именно это имя он теперь считал единственным настоящим.
- Узнала, - констатировал Этари, едва увидев выражение лица друга.
Он уже сидел в кресле управления того самого амнилёта, о котором их предупредил Велли, и как раз готовился завести двигатели.
Кел плюхнулся на соседнее сидение, а юного принца усадил прямо на пол – увы, больше кресел в этой части летательного аппарата не имелось, но отправлять мальчишку в пассажирскую часть к остальным было слишком глупо.
А Эт, занятый подготовкой старта, далеко не сразу обратил внимание на то, что Кел пришёл не один. А когда всё же заметил сидящего на полу напуганного подростка в белом парадном костюме, попросту замер от удивления.
- Скажи, что у меня галлюцинации, - нервно выдал Этари.
- Нет, друг. Знакомься, это Его Высочество Олит Ринорский, - хмуро бросил Клевер.
- Зачем?! – выпалил неожиданно побледневший Эт. – Ты понимаешь, что за нами теперь отправят целую армию?!
- Не отправят, - отмахнулся его друг. Только теперь он опустил маску, привычно растрепал волосы на затылке и устало растянулся в кресле. – Полетели уже.
- Как скажешь, - ответил Эт и всё же завёл двигатели.
Пока амнилёт набирал необходимую мощность для начала полёта, Кел снова повернулся к своему пленнику и лишь теперь удосужился снять с того магические путы. Да только даже получив свободу, принц не спешил ни двигаться, ни говорить.
- Ну, привет, братишка, - с лёгкой ухмылкой произнёс Себастьян. – И не удивляйся так. По воле судьбы я твой старший брат.
Олит ничего не ответил. Смотрел всё так же недоверчиво, но теперь в его взгляде появилось ещё и любопытство. Он рассматривал Клевера, даже не пытаясь скрыть своего интереса. А когда амнилёт всё-таки взлетел, а столица осталась позади, светловолосый мальчишка сел чуть удобнее и всё-таки обратился к главарю диверсантов.
- Ты другой. Не такой, как на портрете, что висит у мамы в спальне, - сказал юный принц. – А волосы почему тёмные?
- Краска, - развёл руками Клевер. Затем развернул кресло к Олиту, чуть наклонился и с улыбкой добавил: - Официально, братишка, ты в плену. Но я всё же предлагаю тебе два варианта. Первый: ты живёшь со мной, под моей личной опекой. Я раскрываю в тебе дар, который точно есть, учу, даю относительную свободу, а взамен ты слушаешься меня беспрекословно, не пытаешься сбежать, и никому не говоришь о нашем родстве. Таким образом эти три месяца для тебя станут отдыхом, причём довольно интересным и насыщенным.
- А какой второй вариант? – спросил мальчик, которому несмотря ни на что до сих пор было страшно.
- Второй мне не нравится, но если ты откажешься от того, что предлагаю я, то озвученный срок проведёшь в комнате с решётками на окнах. Что выбираешь?
Принц хмыкнул, всем своим видом показывая, что тут и так понятно, какое решение он примет. Потому вместо ответа спросил:
- Как мне тебя называть? Диар или Себастьян?
- Близкие зовут меня Кел. Это что-то вроде прозвища. Производная от Клевера. А вот имя Диар забудь и никогда не вспоминай. Поверь, лучше никому не знать, что мы с тобой родственники.
- А… - начал было Олит, красноречиво покосившись на управляющего этим странным транспортом лысого мужчину.
Кел проследил за взглядом брата и только шире улыбнулся.
- Это Этари, мой друг. Ему я доверяю целиком и полностью. А значит, и ты можешь ему доверять.
Принц кивнул, сел ещё немного удобнее и даже откинулся спиной на глянцевую обшивку стены этого неизвестного летающего аппарата.
- Я мечтал, что мы когда-нибудь встретимся, - произнёс принц. – Мама…
- Прошу, не упоминай при мне свою мать, - попросил Кел, стараясь скрыть раздражение. – Не стоит. Ты мой брат, да. Я это признаю. Мне даже хочется узнать тебя ближе, научить тому, что я знаю сам. Но вот о леди Диане я слышать не желаю, как и о твоём отце. С ним мы враги. Мы по разные стороны баррикад. И официально ты, Олит, пленник. Но я буду рад, если в итоге ты решишь не возвращаться обратно во дворец.
Мальчишка не ответил. Ясное дело, что ему было неприятно такое отношение старшего брата к его родителям. И он хотел бы возразить, сказать, что Диар… или Кел, ошибается. Что его любят дома, что мама каждый день перед сном молится Великим Богам Семирии, чтобы они уберегли её старшего ребёнка от бед и указали путь домой. И юный принц не сомневался, что когда-нибудь обязательно расскажет об этом Диару… Когда-нибудь, но не сейчас.
Несмотря на довольно юный возраст Олит уже многое понимал, а за полгода жизни во дворце повзрослел настолько, что сам себе удивлялся. Его детство закончилось, когда император официально признал его сыном и назначил наследником престола. С того самого момента тринадцатилетнему мальчику пришлось с головой окунуться в жуткую непонятную паутину дворцовых интриг.
- Ты, правда, собираешься учить меня магии? – спросил он, поднимая лицо к Келу. – У меня же нет дара.
- Есть, - усмехнулся тот. – Мой дар начал просыпаться в десять. Тогда мама хотела заставить меня пить барко, но отец настоял на обучении. Он был магом, но не таким сильным, как я. Именно он сказал, что наибольшую силу имеют те, кто находится в родстве с императорской семьёй. А ты, Олит, сын императора.
Парнишка кивнул и, притянув одно колено к груди, обхватил его руками. Кел же, видя у него свою собственную привычку, почему-то улыбнулся. Наверное, только теперь он окончательно осознал, что Олит не просто кронпринц, а в первую очередь на самом деле его родной брат. Да и общего между ними было немало.
Но сейчас даже он не взялся бы предсказывать, что ждёт их всех дальше. Да, дар он в младшем раскроет, обучит того азам, но… разве сможет после этого тот вернуться во дворец? Там ведь не примут мага, будь он хоть трижды кронпринцем. Вот только своего решения Кел менять не собирался.
На самом деле, изначально похищение Олита в его планы не входило. Он решился на это спонтанно, попросту пошёл на поводу у собственного странного желания познакомиться с младшим братом.
- Зачем? – спросила, чувствуя, что дрожит у меня не только голос, но и руки с зажатым в них оружием.
Кел не ответил. Но и взгляда не отвёл. А в следующее мгновение я неожиданно услышала прямо в голове его мысленный приказ:
«Опусти рубильник, Эли. Сейчас!»
И моё сознание будто поплыло. Собственное тело перестало подчиняться. Я даже не поняла, как убрала пистоль, как обернулась, прошла к рычагу и резко дёрнула его вниз.
Электрическая цепь оказалась нарушена, из-за чего силовое поле погасло мгновенно. Просто потухло, будто его и не было. Но не успела обернуться, как меня резко отпихнули вниз, отчего я попросту расстелилась на полу. И в обычном состоянии сразу бы сориентировалась, сгруппировалась, но сейчас будто пребывала в странном полусне. Даже просто перевернуться и приподнять голову оказалось очень сложно.
Но когда мне всё-таки удалось сесть, я увидела по-настоящему странную картину. Кел всё так же стоял рядом, всего в нескольких шагах, и от него исходили такие волны силы, что становилось жутко. Но страшнее оказалось совсем другое: под воздействием неизвестных мне импульсов, которые расходились от этого мага, словно круги по воде, люди попросту застывали, не в силах пошевелиться. Одни падали, будто сброшенные со стола статуэтки, другие продолжали стоять, окружённые другими такими же неподвижными фигурами. И никто не стрелял – просто не мог.
Да… по сравнению с ними мне точно повезло больше. Сейчас я хотя бы оказалась в состоянии двигаться. Моего пистоля рядом не нашлось, но сейчас он бы мне точно ничем не помог.
- Всё, Кел! - выкрикнул кто-то, а спустя несколько мгновений на площади появился лысый Этари. – Готово!
В окружающей тишине его голос казался даже слишком громким. Мир застыл, словно покрытый коркой льда, и все люди в нём замерли подобно игрушечным солдатикам на картонном поле боя.
Кел кивнул другу, дал ему знак освободить осуждённых, и уже собирался пойти прочь, но неожиданно остановился и посмотрел на меня с настоящим триумфом.
- Спасибо, что не убили, митора Тьёри. Поверьте, я этого не забуду.
Моего ответа он дожидаться не стал. Вместо этого зацепил пальцами завязанный на шее чёрный платок и переместил ткань так, что она закрыла ему половину лица. И теперь все остатки моих сомнений канули в небытие. Передо мной собственной персоной находился Себастьян Клевер.
Кел метнул взгляд к месту, где сегодня так и не загорелся огонь, и быстро направился прямиком к застывшей неподвижно императорской семье. Я же наблюдала за ним с откровенным ужасом, ведь он туда явно не здороваться пошёл. А сейчас ему ничего не стоило убить их всех. Успокаивало меня лишь одна мысль: глупое утверждение девочки Шейлы о том, что Себастьян не убийца. Но даже зная это, я не смогла промолчать.
- Не делай этого! – выкрикнула ему вслед.
А он вдруг обернулся, бросил на меня злой взгляд, и в тот же момент моё сознание поплыло, а реальность стала ускользать. Силы стремительно кончались, и остатков моей воли хватило только на то, чтобы опуститься на камни, которыми была выложена площадь. А после я просто уснула, будто спать на улице во время нападения диверсантов было для меня в порядке вещей.
***
Вокруг стояла оглушительная звенящая тишина. Вся толпа собравшихся здесь зевак теперь больше напоминала склад старых статуй, которые какой-то нерадивый хозяин составил очень близко друг к другу. Но сейчас эти люди интересовали Кела в самую последнюю очередь. Максимум через полчаса пострадавшие от магического воздействия снова смогут шевелиться, а значит, стоило поспешить.
На самом деле одному магу, даже очень сильному, так просто обезвредить огромную толпу никогда бы не удалось. И то, что происходило сейчас – это результат чёткой и слаженной работы двадцати одарённых. Каждый направил импульс силы на нужный участок площади, и только таким образом получилось одновременно обездвижить несколько тысяч человек.
Кел спешно шёл прямиком к ступеням, на которых были расположены троны императора и императрицы. Его обычно тихие шаги сейчас даже ему самому казались слишком громкими. Он знал, что должен это сделать, знал, что именно следует сказать, но всё равно чувствовал себя странно. Сейчас, когда за ним стояла пусть и маленькая, но всё же армия соратников, когда от него зависела судьба всех магов империи, он не мог себе позволить проявить слабость. Не имел права поддаться эмоциям.
- Ох, какой же сегодня добрый день, Ваши Величества, - насмешливо произнёс парень в маске, останавливаясь в нескольких метрах от монарших особ. – Правда, не могу сказать, что рад нашей встрече. Особенно учитывая тот факт, что вы собирались наблюдать, как умирают мои друзья.
- Щенок! – рявкнул император, который хоть и почти не мог двигаться, но вот говорил свободно. – Что ты здесь устроил?!
- А вам разве не нравится? – картинно удивился Кел. – Это ведь так… масштабно. Как раз в духе Ринорских королей.
- Что тебе нужно? – Император явно старался взять себя в руки, уже придя к выводу, что этот преступник явился сюда с определённой целью. – Ты ведь Клевер?
- Себастьян, - представился Кел, изобразив шутовской поклон. И уже хотел что-то добавить, но тут наткнулся взглядом на бледную, как мел, императрицу и почему-то запнулся.
Император тоже повернулся к жене, которая выглядела слишком болезненно. Его Величество попытался встать, старался, как мог, но ничего у него так и не вышло.
- Не тронь её! – выкрикнул правитель империи. – Не смей! Решай свои проблемы только со мной!
А Клевер вдруг дёрнулся, будто ему отвесили самую настоящую пощёчину, и снова посмотрел на императора.
- Я не причиню ей вреда, - процедил сквозь зубы парень. – А вот тебя бы убил. Но твоя жена беременна, и только поэтому ты сегодня продолжишь свою никчёмную жизнь. Но… - Кел медленно повернулся к стоящему рядом с троном подростку, кривовато усмехнулся и только потом продолжил: – Но кое-что я всё-таки сделаю!
- Не смей! – снова зарычал Олдар Ринорский.
- Увы, посмею, - ухмыльнулся Себастьян и вдруг поманил кронпринца пальцем.
В то же мгновение парнишка, стоящий рядом с императорским троном, направился к нему. Правда, движения его были какими-то рваными, резкими, словно у заводной куклы.
- Я дам вам время подумать, подготовиться к диалогу, - добавил человек в маске, обращаясь к Его Величеству. - Три месяца. И это время Олит проведёт со мной в Зелёной крепости. И настоятельно рекомендую вам не направлять туда войска, иначе…
И тут произошло то, чего не ожидал ни Кел, ни император. Каким-то чудом императрице удалось сбросить с себя магические оковы. Поднявшись с трона, она сделала шаг к преступнику и резко дёрнула вниз его маску. Он же попросту застыл, глядя на неё с настоящей растерянностью. А она… почему-то отступила, прикрыла рот дрожащей ладонью и вдруг начала оседать прямо на ступени.
Император снова попытался подняться, отчаянно старался сбросить магические оковы, но встать так и не сумел. Да только императрице всё равно не позволили упасть. Нет, Кел так и не сдвинулся с места, но Её Величество подхватил созданный им плотный воздушный поток и плавно переместил обратно к трону.
- Ди… - выдохнула женщина, держась за свой живот, но глядя при этом на Клевера.
- Вы ошибаетесь, - бросил он, отворачиваясь от неё.
И уже хотел снова обратиться к императору, но слова так и застряли в горле, потому что Олдар Ринорский теперь смотрел на него совсем иначе. Не с презрением, не с ненавистью, не со злобой. А почему-то с гордостью.
- Три месяца, Ваше Величество, - заставил себя произнести Кел. Но его словно не слышали.
- Диар, - сказал император, с непонятной жадностью вглядываясь в черты стоящего перед ним молодого мужчины.
- Моё имя Себастьян Клевер! – громко с нажимом произнёс Кел. – И свои условия я озвучил. Олит уходит со мной.
- Ди… сын, - хрипло проговорила императрица, чьи глаза уже блестели от слёз, а голос дрожал.
- Я вам не сын! - зло бросил он, даже не взглянув в её сторону.
Он крепко схватил за запястье принца Олита и уже развернулся, чтобы направиться вниз, но всё же не сдержался и обернулся к Её Величеству.
- Женщина, ставшая женой убийцы моего отца, не может быть моей матерью! – со злостью бросил он.
А после быстро сбежал по ступенькам, таща за собой ничего не понимающего подростка, которому до сих пор не подчинялось собственное тело.
Диана что-то кричала им вслед… просила остановиться, умоляла выслушать, но Кел больше ни разу не обернулся. Он шёл туда, где у северного выхода с площади его ожидали другие маги, вместе с освобождёнными пленниками. И пусть слова матери набатом звучали у него в голове, пусть за руку он вёл собственного брата, которого сегодня увидел впервые, но на то, чтобы останавливаться и предаваться сентиментальным мыслям у него не было времени.
Диар? Да, когда-то его звали именно так. Кажется, в прошлой жизни, которая закончилась в тот же день, когда на костре был сожжён его отец. Нет, ещё какое-то время он откликался на это имя. Но слишком скоро стало ясно, что Диаром Стерфилдом быть слишком опасно. Тогда-то и появился Себастьян Клевер. И именно это имя он теперь считал единственным настоящим.
***
- Узнала, - констатировал Этари, едва увидев выражение лица друга.
Он уже сидел в кресле управления того самого амнилёта, о котором их предупредил Велли, и как раз готовился завести двигатели.
Кел плюхнулся на соседнее сидение, а юного принца усадил прямо на пол – увы, больше кресел в этой части летательного аппарата не имелось, но отправлять мальчишку в пассажирскую часть к остальным было слишком глупо.
А Эт, занятый подготовкой старта, далеко не сразу обратил внимание на то, что Кел пришёл не один. А когда всё же заметил сидящего на полу напуганного подростка в белом парадном костюме, попросту замер от удивления.
- Скажи, что у меня галлюцинации, - нервно выдал Этари.
- Нет, друг. Знакомься, это Его Высочество Олит Ринорский, - хмуро бросил Клевер.
- Зачем?! – выпалил неожиданно побледневший Эт. – Ты понимаешь, что за нами теперь отправят целую армию?!
- Не отправят, - отмахнулся его друг. Только теперь он опустил маску, привычно растрепал волосы на затылке и устало растянулся в кресле. – Полетели уже.
- Как скажешь, - ответил Эт и всё же завёл двигатели.
Пока амнилёт набирал необходимую мощность для начала полёта, Кел снова повернулся к своему пленнику и лишь теперь удосужился снять с того магические путы. Да только даже получив свободу, принц не спешил ни двигаться, ни говорить.
- Ну, привет, братишка, - с лёгкой ухмылкой произнёс Себастьян. – И не удивляйся так. По воле судьбы я твой старший брат.
Олит ничего не ответил. Смотрел всё так же недоверчиво, но теперь в его взгляде появилось ещё и любопытство. Он рассматривал Клевера, даже не пытаясь скрыть своего интереса. А когда амнилёт всё-таки взлетел, а столица осталась позади, светловолосый мальчишка сел чуть удобнее и всё-таки обратился к главарю диверсантов.
- Ты другой. Не такой, как на портрете, что висит у мамы в спальне, - сказал юный принц. – А волосы почему тёмные?
- Краска, - развёл руками Клевер. Затем развернул кресло к Олиту, чуть наклонился и с улыбкой добавил: - Официально, братишка, ты в плену. Но я всё же предлагаю тебе два варианта. Первый: ты живёшь со мной, под моей личной опекой. Я раскрываю в тебе дар, который точно есть, учу, даю относительную свободу, а взамен ты слушаешься меня беспрекословно, не пытаешься сбежать, и никому не говоришь о нашем родстве. Таким образом эти три месяца для тебя станут отдыхом, причём довольно интересным и насыщенным.
- А какой второй вариант? – спросил мальчик, которому несмотря ни на что до сих пор было страшно.
- Второй мне не нравится, но если ты откажешься от того, что предлагаю я, то озвученный срок проведёшь в комнате с решётками на окнах. Что выбираешь?
Принц хмыкнул, всем своим видом показывая, что тут и так понятно, какое решение он примет. Потому вместо ответа спросил:
- Как мне тебя называть? Диар или Себастьян?
- Близкие зовут меня Кел. Это что-то вроде прозвища. Производная от Клевера. А вот имя Диар забудь и никогда не вспоминай. Поверь, лучше никому не знать, что мы с тобой родственники.
- А… - начал было Олит, красноречиво покосившись на управляющего этим странным транспортом лысого мужчину.
Кел проследил за взглядом брата и только шире улыбнулся.
- Это Этари, мой друг. Ему я доверяю целиком и полностью. А значит, и ты можешь ему доверять.
Принц кивнул, сел ещё немного удобнее и даже откинулся спиной на глянцевую обшивку стены этого неизвестного летающего аппарата.
- Я мечтал, что мы когда-нибудь встретимся, - произнёс принц. – Мама…
- Прошу, не упоминай при мне свою мать, - попросил Кел, стараясь скрыть раздражение. – Не стоит. Ты мой брат, да. Я это признаю. Мне даже хочется узнать тебя ближе, научить тому, что я знаю сам. Но вот о леди Диане я слышать не желаю, как и о твоём отце. С ним мы враги. Мы по разные стороны баррикад. И официально ты, Олит, пленник. Но я буду рад, если в итоге ты решишь не возвращаться обратно во дворец.
Мальчишка не ответил. Ясное дело, что ему было неприятно такое отношение старшего брата к его родителям. И он хотел бы возразить, сказать, что Диар… или Кел, ошибается. Что его любят дома, что мама каждый день перед сном молится Великим Богам Семирии, чтобы они уберегли её старшего ребёнка от бед и указали путь домой. И юный принц не сомневался, что когда-нибудь обязательно расскажет об этом Диару… Когда-нибудь, но не сейчас.
Несмотря на довольно юный возраст Олит уже многое понимал, а за полгода жизни во дворце повзрослел настолько, что сам себе удивлялся. Его детство закончилось, когда император официально признал его сыном и назначил наследником престола. С того самого момента тринадцатилетнему мальчику пришлось с головой окунуться в жуткую непонятную паутину дворцовых интриг.
- Ты, правда, собираешься учить меня магии? – спросил он, поднимая лицо к Келу. – У меня же нет дара.
- Есть, - усмехнулся тот. – Мой дар начал просыпаться в десять. Тогда мама хотела заставить меня пить барко, но отец настоял на обучении. Он был магом, но не таким сильным, как я. Именно он сказал, что наибольшую силу имеют те, кто находится в родстве с императорской семьёй. А ты, Олит, сын императора.
Парнишка кивнул и, притянув одно колено к груди, обхватил его руками. Кел же, видя у него свою собственную привычку, почему-то улыбнулся. Наверное, только теперь он окончательно осознал, что Олит не просто кронпринц, а в первую очередь на самом деле его родной брат. Да и общего между ними было немало.
Но сейчас даже он не взялся бы предсказывать, что ждёт их всех дальше. Да, дар он в младшем раскроет, обучит того азам, но… разве сможет после этого тот вернуться во дворец? Там ведь не примут мага, будь он хоть трижды кронпринцем. Вот только своего решения Кел менять не собирался.
На самом деле, изначально похищение Олита в его планы не входило. Он решился на это спонтанно, попросту пошёл на поводу у собственного странного желания познакомиться с младшим братом.
