- Вопрос глупый, - равнодушно ответил этот коршун. – Если кому и удастся проникнуть в Зелёную крепость, то только вам. Вы чувствуете магию, да и с Клевером знакомы близко. Конечно, он поймёт, зачем вы явились, и скорее всего, быстро отправит восвояси, но вы должны хотя бы увидеть принца и убедиться, что с ним всё в полном порядке.
- Теперь всё ясно, митор Галирон, я могу идти? – спросила с надеждой.
- Нет, - ответил вместо него император. – А вот ты, Вилм, можешь быть свободен.
Тот нахмурился, но всё-таки недовольно кивнул и молча вышел. Но как только за ним закрылась дверь, я вдруг снова стушевалась. Ведь теперь в кабинете остались только я и Их Величества. Что было более чем… странно и неправильно.
- Митора Тьёри, - начал император, сидящий в кресле напротив. – Посмотрите на меня, и скажите уже, какие выводы вы успели сделать.
Я вздрогнула, но всё же подняла взгляд и снова увидела его ухмылку… такую же, как у Кела.
- Вы родственники с Себастьяном Клевером, - выдала, почему-то уже догадавшись, что именно этого от меня и ждут. – Вы с ним безумно похожи.
- Очень интересно. – Улыбка Его Величества стала совсем уж непонятной. В ней одновременно отражалась и гордость, и странная тревога. – Ещё что-нибудь? Поделитесь своими мыслями по этому поводу. Обещаю, вам за это ничего не будет.
Я вздохнула, почему-то мельком взглянула на императрицу, рассматривающую меня с искренним интересом, но тем не менее продолжила:
- У вас похожие улыбки, и глаза одинакового цвета… редкого, насыщенного. И искры в них синие загораются, - я сглотнула, уже понимая, что за такие наблюдения меня могут, как минимум, посадить в тюрьму, но желание выяснить всё до конца оказалось сильнее.
- Продолжайте, - подбодрил император.
- Я когда впервые вас увидела, сразу обратила внимание на цвет глаз. Это ведь… наследственная черта, - сказала, уже не сомневаясь в своей правоте. – Думаю, вы с Келом… то есть, простите, с Себастьяном Клевером находитесь в близком родстве.
Император хмыкнул, мельком взглянул на супругу и почему-то улыбнулся.
- Вот именно поэтому, - протянул он, обращаясь ко мне, - я и не могу допустить, чтобы его поймали. Но и оставлять всё, как есть, не собираюсь. И потому у вас, митора Тьёри, будет персональное поручение. Вы передадите Клеверу моё послание.
- Послание? – удивилась, не веря собственным ушам. – Но… как я его передам?
- На словах, - хмыкнул Его Величество. – Правда, для этого вам придётся проникнуть в Зелёную крепость, а сделать это можно только двумя способами. Либо вас проведут туда, как гостью, либо как пленницу.
Я кивнула, уже понимая, что это задание окажется одним из самых сложных за всё время моей службы. Хотя раньше мне приходилось просто сидеть в кабинете, иногда выезжать на место преступления, изредка участвовать в облавах, но я даже не подозревала, что когда-то наступит такой день, и сам император даст мне личное поручение. Поистине самоубийственное.
- Послание вам придётся запомнить, - заметил Его Величество. – А так же дать мне клятву на крови, что никому кроме Себастьяна Клевера вы его не озвучите. Это обязательно, - добавил он, заметив, как меня передёрнуло.
Клятвы на крови были запрещены в империи. Они считались опасным пережитком магического прошлого, и на самом деле могли убить того, кто её нарушит. И будь у меня выбор, я бы точно отказалась и от этого задания, и уж тем более от клятвы, но… выбора мне уже не оставили. И всё же я рискнула попробовать объяснить императору, что у меня ничего не выйдет.
- Ваше Величество, прошу прощения, но я не уверена, что смогу справиться с этим заданием, - сказала, собрав по крупицам собственную волю.
- Что ж, митора Тьёри, - проговорил он, пожав плечами. Затем поднялся из кресла, подошёл к небольшому шкафу и извлёк оттуда кинжал и пустое металлическое блюдо. – Вы, конечно же, можете отказаться, но в таком случае только подтвердите свою причастность к недавней диверсии. А за это вам грозит как минимум несколько лет тюрьмы.
Вот именно это и называется выбор без выбора. Отказаться и лишиться свободы, или согласиться и с большой долей вероятности лишиться жизни. Но ведь при втором варианте у меня ещё будет шанс, а вот при первом, увы, нет.
Ответа не требовалось: все присутствующие в этом кабинете и так знали, каким он будет. Потому я просто кивнула, подтверждая тем самым согласие на клятву.
А дальше всё было просто, пусть и немного больно. Его величество обхватил мою раскрытую ладонь, зафиксировал её над блюдом и только после этого осторожно провёл лезвием по коже. Я со странным неверием наблюдала за тем, как моя собственная кровь капает в металлическую посудину и не знала, плакать мне или смеяться.
Жуть, никогда не думала, что, будучи следователем на императорской службе, меня заставят участвовать в магическом ритуале.
- Зажмите руку, - проговорил правитель нашей страны, накрыв мой порез белоснежным платком. – А теперь повторяйте за мной. Готовы?
Я кивнула, хотя готова не была совершенно. Не такому меня обучали... в академии уж точно.
- Повторяйте за мной, - продолжил император, пристально глядя мне в глаза.
А я почему-то снова вспомнила Кела. Вот уж… яблоко от яблони. Эти двое точно родня, причём стоят друг друга. Да и похожи очень… словно отец и сын. Хотя это было бы слишком невероятно.
- «Я, Элира Тьёри, клянусь, что выполню поручение Олдара Ринорского, и не сообщу слова озвученного им послания никому, кроме прямого адресата» - сказал Его Величество.
- Я – Элира Тьёри, - проговорила, чувствуя, что во рту всё пересохло от волнения. – Клянусь, что выполню поручение… - запнулась перед именем императора, но всё же продолжила: - Олдара Ринорского, и не сообщу слова озвученного им послания никому, кроме прямого адресата.
Стоящий напротив меня мужчина прикрыл глаза, и в тот же момент я ощутила лёгкий импульс магии, а моя кровь в блюде вспыхнула зеленоватым пламенем и тут же погасла.
- Клятва принята, - довольно протянул император, затем присел в кресло и посмотрел на меня с интересом. – Элира, надеюсь, вы знаете, что случится, если она будет нарушена?
- Мгновенная смерть, - бросила, уже догадавшись о возможных последствиях. Но всё же не сдержалась и ошарашено прошептала: - Но это же магия! Настоящая. Я чувствовала…
- Да, магия, - кивнул тот, кто каждую неделю подписывает по несколько приговоров преступникам, виновным лишь в том, что родились магом. – Родовая, королевская. Но об этом вы тоже никому не скажете. А теперь, митора Тьёри, запоминайте текст послания.
За окном шёл самый настоящий ливень, причём лило так, что никто попросту не рисковал выходить на улицу. Несмотря на середину лета, погоду никак нельзя было назвать тёплой, скорее наоборот.
Я сидела за письменным столом в своей комнате и уже больше часа собиралась с мыслями. А ведь от меня требовалось всего лишь составить отчёт о наших с напарником достижениях. И вроде всё просто… да только писать оказалось нечего.
За двенадцать дней моего пребывания в Харте мы не узнали почти ничего. Точнее… просто получили подтверждение той информации, что до нас добыли другие, но новых сведений раздобыть не удалось. Дела шли… Да никак они не шли, потому что результата не было.
- Эли, спускайся. Ребята собрались, сейчас проведём собрание, - сообщил мне появившийся в дверном проёме Симон.
Я кивнула, и он поспешил дальше по коридору, видимо, желая переодеться перед встречей, а может прихватить какие-то свои записи.
Как ни удивительно, но нам с Симоном выпала честь поселиться в доме одного престарелого богатого торговца. Дело в том, что у того было двенадцать детей, которые когда-то давно жили с ним, а потом разъехались по просторам империи. И теперь к нему периодически приезжали внуки, коих оказалось столько, что он сам их всех по именам не знал. Так что мы легко сошли за его младших родственников, никого этим не удивив.
Я вот теперь звалась Элирой Маквет, приехавшей погостить к дедушке вместе с кузеном Симоном. Мы с братом-напарником целыми днями бродили по этому южному городку, гуляли в парках, знакомились и общались с местными жителями, собирали информацию, да только узнать что-то новое нам пока так и не удалось.
Хотя сейчас я могла с уверенностью сказать, что магов в Харте даже больше чем очень много. На самом деле, для меня стало настоящей неожиданностью, что в нашей империи ещё есть города, где одарённые чувствуют себя настолько спокойно. Все местные полицейские закрывали глаза на их присутствие, попросту делая вид, что не понимают, кто перед ними.
- Это из-за близости Зелёной крепости, - пояснил мне как-то напарник. – Город магов рядом, потому они тут частые гости.
С Симоном мы подружились почти сразу. Он оказался высоким, темноволосым, и чем-то отдалённо напоминал мне Кела. Разве что глаза моего напарника имели карий оттенок, да и не было в них никаких синих искр. Когда нас только познакомили, он даже вызвался меня проводить, заодно посвятив в детали предстоящей операции. Потом, после того, как приехали в Харт и поселились у айнора Маквета, мы очень много времени проводили вместе. И я отчётливо видела по глазам коллеги, что от меня он хочет иных отношений. Вот только не собиралась ничего между нами менять. Почему? Увы, на это было много причин.
Остальные четверо представителей нашей группы прибыли в этот город раньше. Один из них ещё в прошлом месяце утроился на работу в забегаловку, облюбованную магами, другой работал в службе извоза и частенько катал магов на своей антарии, доставляя их туда, куда скажут. Конечно, не бесплатно. А вот наш старший вместе со своим первым замом устроились грузчиками на рынке, и пока именно они снабжали нас наиболее ценными сведениями. И что-то мне подсказывало, сегодняшнее собрание созывали не просто так. А это значит, что кто-то из представителей группы, наконец, узнал что-нибудь важное.
В уютную гостиную, расположенную в дальнем крыле большого дома айнора Маквета, мы с Симоном спускались вместе. И по тому, каким предвкушением горели его обычно спокойные глаза, я сразу догадалась, что наша операция, наконец, перешла на другой этап. Всё же ему, как и остальным ребятам, катастрофически не хватало деятельности. Просто наблюдать, слушать, собирать информацию для них было слишком скучно. Хотелось уже начать что-то делать, пусть это хоть трижды опасно.
Я же геройскими порывами никогда не страдала, прекрасно понимая ценность собственной жизни и здоровья. И раньше меня вполне устраивала спокойная работа следователя, при которой больше всего напрягается именно мозг. Но теперь, после двух недель полнейшего ничегонеделания мне уже самой не терпелось попасть в Зелёную крепость. До жути, до чёрных кругов перед глазами. Я мечтала встретить Клевера, передать ему, наконец, послание и сбросить с себя оковы той жуткой клятвы, которую меня заставил дать император. Мне казалось, что после этого я, наконец, смогу снова вернуть свою жизнь в привычное русло. Выполню свою миссию и отправлюсь в столицу. Меня восстановят в должности, вернут регалии, может даже предоставят личный кабинет, как отличившемуся перед империей сотруднику. И вот ради этого я была готова пойти на риск.
Увы, в город магов оказалось невозможно попасть постороннему. И если раньше это казалось мне лишь глупыми сказками, то вскоре я сама убедилась в их реальности. Не знаю, что именно маги там намудрили, но любой, не имеющий отношения к Зелёной крепости и не являющийся её жителем, просто терялся на подходах к городу. Да, туда даже дорога была проложена, но пока никому постороннему не удалось и близко к воротам подойти. Ума не приложу, как тому агенту, про которого когда-то рассказывал митор Хаски, вообще удалось проникнуть в этот оплот магов.
Те, кто всё же пробовал добраться до сего странного места, говорили потом, что помнят, как шли… а потом в одно мгновение будто проваливались в какое-то непонятное марево и вскоре обнаруживали, что идут совсем в другом направлении. Те, кто понимал с первого раза, просто уходили обратно. А вот особо упорным иногда приходилось несколько дней плутать по лесу, чтобы найти выход к людям. Именно поэтому, как и говорил император, попасть в этот город можно было лишь двумя способами. И чем больше я об этом думала, тем сильнее склонялась к мысли, что не против побывать в плену.
Когда мы с напарником вошли в светлую полупустую комнату, нас там уже ждали остальные коллеги. И судя по их довольным лицам, наше дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Что просто не могло не радовать.
- Друзья, - начал руководитель нашей группы митор Зигрит Фишер, которого мы называли просто Фиш. – У нас есть новости. Добыл их Лемми, так что пусть он и озвучивает.
Тот кивнул, поднялся со стула, на котором сидел и посмотрел на нас с торжеством. Он был самым юным членом команды, насколько я знала, ему едва стукнуло девятнадцать, но талантами природа этого парня наделила щедро, да и везения Боги дали сверх меры. Именно он на этом задании играл роль официанта. И подозреваю, услышал разговор кого-то из клиентов.
Как оказалось, эта догадка была верна.
- Мне поручили муку со склада принести, - начал он, стараясь говорить по существу и коротко, как учили старшие. – Когда возвращался, увидел двоих мужчин. Они точно маги, я таких на уровне интуиции определяю. Один сидел в антарии, а второй стоял у окна. Меня они не заметили, потому и говорили спокойно, и даже не думали скрываться.
Он волновался. Полагаю, что к этому заданию наш Лемми относился очень серьёзно и считал его чем-то вроде миссии всей своей жизни.
- Того, который стоял у антарии, я рассмотрел хорошо. Даже могу нарисовать. Его собеседника увидеть не получилось. Но их разговор я запомнил прекрасно. Суть его в следующем. – Парень снова замолчал, видимо, вспоминая диалог магов и стараясь не упустить ни единой детали. – Первый сказал, что Клевера уже почти две недели нет в крепости. Что он прихватил пацана и куда-то смылся. Второй спросил, точно ли пацан – принц. И ему ответили, что точно. Больше они о Клевере не говорили, зато я узнал, что сегодня по случаю чьего-то дня рождения в том самом ресторане, где я работаю, соберутся маги из Зелёной крепости. А среди них будет кто-то из тех, кого спасли от костра в столице. Следовательно, Эли, тебя они знают в лицо.
Больше он ничего не сказал, но я и так сама обо всём догадалась. А мысль, что я хочу в плен, стала казаться абсурдной глупостью. Да только, судя по выражению лица Фиша, мою участь он уже определил.
- Элира, это опасно. Но я не сомневаюсь, что тебе никто не посмеет причинить вред, - сказал он, прохаживаясь по комнате. – Ты для них митора, не убившая Клевера. То есть именно тебя они не посмеют тронуть. Более того, так как самого Себастьяна в крепости нет, у тебя будет время осмотреться.
- Осмотреться?! – бросила с усмешкой. – Думаешь, в каком-нибудь подвале, где меня, скорее всего, запрут, будут огромные окна с видом на главную площадь?
- Это сейчас не важно, - невозмутимо отмахнулся Фиш, чьё авторитетное мнение в команде ценили все. – Главное, что ты обязательно встретишься с Клевером, а значит, сможешь узнать и о принце.
Мне хотелось многое сказать, возмутиться, заявить, что я им не пушечное мясо, чтобы отправлять меня на верную гибель, но… приказы обсуждать было не принято.
- Теперь всё ясно, митор Галирон, я могу идти? – спросила с надеждой.
- Нет, - ответил вместо него император. – А вот ты, Вилм, можешь быть свободен.
Тот нахмурился, но всё-таки недовольно кивнул и молча вышел. Но как только за ним закрылась дверь, я вдруг снова стушевалась. Ведь теперь в кабинете остались только я и Их Величества. Что было более чем… странно и неправильно.
- Митора Тьёри, - начал император, сидящий в кресле напротив. – Посмотрите на меня, и скажите уже, какие выводы вы успели сделать.
Я вздрогнула, но всё же подняла взгляд и снова увидела его ухмылку… такую же, как у Кела.
- Вы родственники с Себастьяном Клевером, - выдала, почему-то уже догадавшись, что именно этого от меня и ждут. – Вы с ним безумно похожи.
- Очень интересно. – Улыбка Его Величества стала совсем уж непонятной. В ней одновременно отражалась и гордость, и странная тревога. – Ещё что-нибудь? Поделитесь своими мыслями по этому поводу. Обещаю, вам за это ничего не будет.
Я вздохнула, почему-то мельком взглянула на императрицу, рассматривающую меня с искренним интересом, но тем не менее продолжила:
- У вас похожие улыбки, и глаза одинакового цвета… редкого, насыщенного. И искры в них синие загораются, - я сглотнула, уже понимая, что за такие наблюдения меня могут, как минимум, посадить в тюрьму, но желание выяснить всё до конца оказалось сильнее.
- Продолжайте, - подбодрил император.
- Я когда впервые вас увидела, сразу обратила внимание на цвет глаз. Это ведь… наследственная черта, - сказала, уже не сомневаясь в своей правоте. – Думаю, вы с Келом… то есть, простите, с Себастьяном Клевером находитесь в близком родстве.
Император хмыкнул, мельком взглянул на супругу и почему-то улыбнулся.
- Вот именно поэтому, - протянул он, обращаясь ко мне, - я и не могу допустить, чтобы его поймали. Но и оставлять всё, как есть, не собираюсь. И потому у вас, митора Тьёри, будет персональное поручение. Вы передадите Клеверу моё послание.
- Послание? – удивилась, не веря собственным ушам. – Но… как я его передам?
- На словах, - хмыкнул Его Величество. – Правда, для этого вам придётся проникнуть в Зелёную крепость, а сделать это можно только двумя способами. Либо вас проведут туда, как гостью, либо как пленницу.
Я кивнула, уже понимая, что это задание окажется одним из самых сложных за всё время моей службы. Хотя раньше мне приходилось просто сидеть в кабинете, иногда выезжать на место преступления, изредка участвовать в облавах, но я даже не подозревала, что когда-то наступит такой день, и сам император даст мне личное поручение. Поистине самоубийственное.
- Послание вам придётся запомнить, - заметил Его Величество. – А так же дать мне клятву на крови, что никому кроме Себастьяна Клевера вы его не озвучите. Это обязательно, - добавил он, заметив, как меня передёрнуло.
Клятвы на крови были запрещены в империи. Они считались опасным пережитком магического прошлого, и на самом деле могли убить того, кто её нарушит. И будь у меня выбор, я бы точно отказалась и от этого задания, и уж тем более от клятвы, но… выбора мне уже не оставили. И всё же я рискнула попробовать объяснить императору, что у меня ничего не выйдет.
- Ваше Величество, прошу прощения, но я не уверена, что смогу справиться с этим заданием, - сказала, собрав по крупицам собственную волю.
- Что ж, митора Тьёри, - проговорил он, пожав плечами. Затем поднялся из кресла, подошёл к небольшому шкафу и извлёк оттуда кинжал и пустое металлическое блюдо. – Вы, конечно же, можете отказаться, но в таком случае только подтвердите свою причастность к недавней диверсии. А за это вам грозит как минимум несколько лет тюрьмы.
Вот именно это и называется выбор без выбора. Отказаться и лишиться свободы, или согласиться и с большой долей вероятности лишиться жизни. Но ведь при втором варианте у меня ещё будет шанс, а вот при первом, увы, нет.
Ответа не требовалось: все присутствующие в этом кабинете и так знали, каким он будет. Потому я просто кивнула, подтверждая тем самым согласие на клятву.
А дальше всё было просто, пусть и немного больно. Его величество обхватил мою раскрытую ладонь, зафиксировал её над блюдом и только после этого осторожно провёл лезвием по коже. Я со странным неверием наблюдала за тем, как моя собственная кровь капает в металлическую посудину и не знала, плакать мне или смеяться.
Жуть, никогда не думала, что, будучи следователем на императорской службе, меня заставят участвовать в магическом ритуале.
- Зажмите руку, - проговорил правитель нашей страны, накрыв мой порез белоснежным платком. – А теперь повторяйте за мной. Готовы?
Я кивнула, хотя готова не была совершенно. Не такому меня обучали... в академии уж точно.
- Повторяйте за мной, - продолжил император, пристально глядя мне в глаза.
А я почему-то снова вспомнила Кела. Вот уж… яблоко от яблони. Эти двое точно родня, причём стоят друг друга. Да и похожи очень… словно отец и сын. Хотя это было бы слишком невероятно.
- «Я, Элира Тьёри, клянусь, что выполню поручение Олдара Ринорского, и не сообщу слова озвученного им послания никому, кроме прямого адресата» - сказал Его Величество.
- Я – Элира Тьёри, - проговорила, чувствуя, что во рту всё пересохло от волнения. – Клянусь, что выполню поручение… - запнулась перед именем императора, но всё же продолжила: - Олдара Ринорского, и не сообщу слова озвученного им послания никому, кроме прямого адресата.
Стоящий напротив меня мужчина прикрыл глаза, и в тот же момент я ощутила лёгкий импульс магии, а моя кровь в блюде вспыхнула зеленоватым пламенем и тут же погасла.
- Клятва принята, - довольно протянул император, затем присел в кресло и посмотрел на меня с интересом. – Элира, надеюсь, вы знаете, что случится, если она будет нарушена?
- Мгновенная смерть, - бросила, уже догадавшись о возможных последствиях. Но всё же не сдержалась и ошарашено прошептала: - Но это же магия! Настоящая. Я чувствовала…
- Да, магия, - кивнул тот, кто каждую неделю подписывает по несколько приговоров преступникам, виновным лишь в том, что родились магом. – Родовая, королевская. Но об этом вы тоже никому не скажете. А теперь, митора Тьёри, запоминайте текст послания.
***
За окном шёл самый настоящий ливень, причём лило так, что никто попросту не рисковал выходить на улицу. Несмотря на середину лета, погоду никак нельзя было назвать тёплой, скорее наоборот.
Я сидела за письменным столом в своей комнате и уже больше часа собиралась с мыслями. А ведь от меня требовалось всего лишь составить отчёт о наших с напарником достижениях. И вроде всё просто… да только писать оказалось нечего.
За двенадцать дней моего пребывания в Харте мы не узнали почти ничего. Точнее… просто получили подтверждение той информации, что до нас добыли другие, но новых сведений раздобыть не удалось. Дела шли… Да никак они не шли, потому что результата не было.
- Эли, спускайся. Ребята собрались, сейчас проведём собрание, - сообщил мне появившийся в дверном проёме Симон.
Я кивнула, и он поспешил дальше по коридору, видимо, желая переодеться перед встречей, а может прихватить какие-то свои записи.
Как ни удивительно, но нам с Симоном выпала честь поселиться в доме одного престарелого богатого торговца. Дело в том, что у того было двенадцать детей, которые когда-то давно жили с ним, а потом разъехались по просторам империи. И теперь к нему периодически приезжали внуки, коих оказалось столько, что он сам их всех по именам не знал. Так что мы легко сошли за его младших родственников, никого этим не удивив.
Я вот теперь звалась Элирой Маквет, приехавшей погостить к дедушке вместе с кузеном Симоном. Мы с братом-напарником целыми днями бродили по этому южному городку, гуляли в парках, знакомились и общались с местными жителями, собирали информацию, да только узнать что-то новое нам пока так и не удалось.
Хотя сейчас я могла с уверенностью сказать, что магов в Харте даже больше чем очень много. На самом деле, для меня стало настоящей неожиданностью, что в нашей империи ещё есть города, где одарённые чувствуют себя настолько спокойно. Все местные полицейские закрывали глаза на их присутствие, попросту делая вид, что не понимают, кто перед ними.
- Это из-за близости Зелёной крепости, - пояснил мне как-то напарник. – Город магов рядом, потому они тут частые гости.
С Симоном мы подружились почти сразу. Он оказался высоким, темноволосым, и чем-то отдалённо напоминал мне Кела. Разве что глаза моего напарника имели карий оттенок, да и не было в них никаких синих искр. Когда нас только познакомили, он даже вызвался меня проводить, заодно посвятив в детали предстоящей операции. Потом, после того, как приехали в Харт и поселились у айнора Маквета, мы очень много времени проводили вместе. И я отчётливо видела по глазам коллеги, что от меня он хочет иных отношений. Вот только не собиралась ничего между нами менять. Почему? Увы, на это было много причин.
Остальные четверо представителей нашей группы прибыли в этот город раньше. Один из них ещё в прошлом месяце утроился на работу в забегаловку, облюбованную магами, другой работал в службе извоза и частенько катал магов на своей антарии, доставляя их туда, куда скажут. Конечно, не бесплатно. А вот наш старший вместе со своим первым замом устроились грузчиками на рынке, и пока именно они снабжали нас наиболее ценными сведениями. И что-то мне подсказывало, сегодняшнее собрание созывали не просто так. А это значит, что кто-то из представителей группы, наконец, узнал что-нибудь важное.
В уютную гостиную, расположенную в дальнем крыле большого дома айнора Маквета, мы с Симоном спускались вместе. И по тому, каким предвкушением горели его обычно спокойные глаза, я сразу догадалась, что наша операция, наконец, перешла на другой этап. Всё же ему, как и остальным ребятам, катастрофически не хватало деятельности. Просто наблюдать, слушать, собирать информацию для них было слишком скучно. Хотелось уже начать что-то делать, пусть это хоть трижды опасно.
Я же геройскими порывами никогда не страдала, прекрасно понимая ценность собственной жизни и здоровья. И раньше меня вполне устраивала спокойная работа следователя, при которой больше всего напрягается именно мозг. Но теперь, после двух недель полнейшего ничегонеделания мне уже самой не терпелось попасть в Зелёную крепость. До жути, до чёрных кругов перед глазами. Я мечтала встретить Клевера, передать ему, наконец, послание и сбросить с себя оковы той жуткой клятвы, которую меня заставил дать император. Мне казалось, что после этого я, наконец, смогу снова вернуть свою жизнь в привычное русло. Выполню свою миссию и отправлюсь в столицу. Меня восстановят в должности, вернут регалии, может даже предоставят личный кабинет, как отличившемуся перед империей сотруднику. И вот ради этого я была готова пойти на риск.
Увы, в город магов оказалось невозможно попасть постороннему. И если раньше это казалось мне лишь глупыми сказками, то вскоре я сама убедилась в их реальности. Не знаю, что именно маги там намудрили, но любой, не имеющий отношения к Зелёной крепости и не являющийся её жителем, просто терялся на подходах к городу. Да, туда даже дорога была проложена, но пока никому постороннему не удалось и близко к воротам подойти. Ума не приложу, как тому агенту, про которого когда-то рассказывал митор Хаски, вообще удалось проникнуть в этот оплот магов.
Те, кто всё же пробовал добраться до сего странного места, говорили потом, что помнят, как шли… а потом в одно мгновение будто проваливались в какое-то непонятное марево и вскоре обнаруживали, что идут совсем в другом направлении. Те, кто понимал с первого раза, просто уходили обратно. А вот особо упорным иногда приходилось несколько дней плутать по лесу, чтобы найти выход к людям. Именно поэтому, как и говорил император, попасть в этот город можно было лишь двумя способами. И чем больше я об этом думала, тем сильнее склонялась к мысли, что не против побывать в плену.
Когда мы с напарником вошли в светлую полупустую комнату, нас там уже ждали остальные коллеги. И судя по их довольным лицам, наше дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Что просто не могло не радовать.
- Друзья, - начал руководитель нашей группы митор Зигрит Фишер, которого мы называли просто Фиш. – У нас есть новости. Добыл их Лемми, так что пусть он и озвучивает.
Тот кивнул, поднялся со стула, на котором сидел и посмотрел на нас с торжеством. Он был самым юным членом команды, насколько я знала, ему едва стукнуло девятнадцать, но талантами природа этого парня наделила щедро, да и везения Боги дали сверх меры. Именно он на этом задании играл роль официанта. И подозреваю, услышал разговор кого-то из клиентов.
Как оказалось, эта догадка была верна.
- Мне поручили муку со склада принести, - начал он, стараясь говорить по существу и коротко, как учили старшие. – Когда возвращался, увидел двоих мужчин. Они точно маги, я таких на уровне интуиции определяю. Один сидел в антарии, а второй стоял у окна. Меня они не заметили, потому и говорили спокойно, и даже не думали скрываться.
Он волновался. Полагаю, что к этому заданию наш Лемми относился очень серьёзно и считал его чем-то вроде миссии всей своей жизни.
- Того, который стоял у антарии, я рассмотрел хорошо. Даже могу нарисовать. Его собеседника увидеть не получилось. Но их разговор я запомнил прекрасно. Суть его в следующем. – Парень снова замолчал, видимо, вспоминая диалог магов и стараясь не упустить ни единой детали. – Первый сказал, что Клевера уже почти две недели нет в крепости. Что он прихватил пацана и куда-то смылся. Второй спросил, точно ли пацан – принц. И ему ответили, что точно. Больше они о Клевере не говорили, зато я узнал, что сегодня по случаю чьего-то дня рождения в том самом ресторане, где я работаю, соберутся маги из Зелёной крепости. А среди них будет кто-то из тех, кого спасли от костра в столице. Следовательно, Эли, тебя они знают в лицо.
Больше он ничего не сказал, но я и так сама обо всём догадалась. А мысль, что я хочу в плен, стала казаться абсурдной глупостью. Да только, судя по выражению лица Фиша, мою участь он уже определил.
- Элира, это опасно. Но я не сомневаюсь, что тебе никто не посмеет причинить вред, - сказал он, прохаживаясь по комнате. – Ты для них митора, не убившая Клевера. То есть именно тебя они не посмеют тронуть. Более того, так как самого Себастьяна в крепости нет, у тебя будет время осмотреться.
- Осмотреться?! – бросила с усмешкой. – Думаешь, в каком-нибудь подвале, где меня, скорее всего, запрут, будут огромные окна с видом на главную площадь?
- Это сейчас не важно, - невозмутимо отмахнулся Фиш, чьё авторитетное мнение в команде ценили все. – Главное, что ты обязательно встретишься с Клевером, а значит, сможешь узнать и о принце.
Мне хотелось многое сказать, возмутиться, заявить, что я им не пушечное мясо, чтобы отправлять меня на верную гибель, но… приказы обсуждать было не принято.
