Потому пришлось привычно стиснуть зубы, взять волю в кулак и заставить себя кивнуть.
- Сегодня, Элира, ты отправишься на свидание. Кавалером твоим станет Хью – он стажёр в местном отделе полиции. Его не тронут. Он тут живёт с детства и для всех - свой.
- А меня? – спросила, поднимая на него взгляд. – Меня не убьют? Вы уверены? Я-то из магов успела только с Клевером познакомиться. Ну ещё с его другом - Этари. Эти меня, может, ещё в живых бы и оставили. А для остальных я та, кто отправлял на суд и смерть их соратников. Это вы - простые разведчики. Я же – следователь отдела по борьбе с магией.
- Бывший следователь, - заметил Фиш, усаживаясь в свободное кресло. – Тебя отстранили. Теперь же ты, Элира, подчиняешься мне, а значить будешь выполнять мои приказы.
Он говорил таким ледяным тоном, что я непроизвольно поёжилась. Почему-то до этого момента милый улыбчивый Фиш казался мне приятным мужчиной. Теперь же я видела, что для достижения поставленной цели он пойдёт на всё. И если ради поимки Клевера и освобождения принца ему придётся пожертвовать мной, он сделает это, даже не задумываясь.
Уверившись, что спорить я больше не стану, он довольно кивнул и приступил к дальнейшему инструктажу. Как оказалось, они надеялись, что меня просто увезут в Зелёную крепость в качестве этакого подарка Клеверу. По плану Фиша никто из агентов больше засветиться не должен был, ну а мне строжайше запрещалось говорить, что прибыла в город не одна. Он заставил выучить и повторить несколько раз придуманную им легенду, будто меня отстранили, сняли с должности и выслали из столицы. Но вместо того, чтобы отправиться к родителям на юго-запад страны, я рванула искать ненавистного лидера магов-диверсантов, чтобы лично открутить ему голову.
- Ты девушка импульсивная, так что должны поверить, - заметил Фишер.
Угу, импульсивная, как же. Даже не знаю, с чего он это взял. Да была б я импульсивной и чуть менее правильной, Кел давно был бы пойман. Ну, или, как минимум, получил бы кулаком по лицу… несколько раз. Но, наверное, в чём-то руководитель группы оказался прав, ведь благодаря действию барко, гасящего не только дар, но и большинство моих эмоций, я становилась спокойной и рассудительной. Но были случаи, когда, забыв о необходимости пить эта травяную гадость, я начинала вести себя… странно. Становилась слишком эмоциональной, слишком впечатлительной. Да взять даже тот поцелуй с Келом, после которого я почти оказалась в его постели. Разве тот мой поступок можно назвать продуманным и правильным? Вряд ли.
Дальнейшее обсуждение дел группы проходило уже без меня. Митор Фишер, которого теперь язык не поворачивался называть просто Фишем, отправил меня заниматься приведением себя в порядок.
Всё ж у меня вечером свидание. Вот только собиралась я на него, словно на казнь, будто уже заранее знала, чем оно для меня закончится.
Ожидая появления своего сегодняшнего кавалера, я нервно настукивала пальцами какой-то ритм по подлокотнику кресла и рассматривала собственное отражение в зеркале. Одеться пришлось в элегантное платье, юбка которого едва прикрывала колени. Вообще аристократкам полагалось носить исключительно такие наряды, которые полностью бы скрывали ноги, потому я была только рада, что давно уже не отношу себя к аристократии. И пусть мой отец всё ещё считался бароном, но только на бумаге. В действительности же он работал юристом на заводе по производству антарий, и давно уже привык к обращению айнор, как было принято говорить простолюдинам. Да, титул у него имелся, но какой от этого толк? Само баронство Тьёри было продано ещё моим прадедом, как и всё имущество рода.
Тяжело вздохнув, я вдруг подумала, что уже очень давно не писала родителям. А ведь есть вероятность, что больше никогда не смогу этого сделать. Всё же то задание, на которое отправлялась сегодня, с большой долей вероятности может оказаться для меня последним. И тогда… родителям просто отправят извещение, что их дочь погибла, выполняя долг перед родиной. Вот только не думаю, что мои мама и папа будут гордиться этим.
Снова подняла взгляд, осмотрела свою строгую, но немного кокетливую причёску, над которой трудилась последний час, и прикрыла глаза. Что ни говори, а сегодня я выглядела очень даже хорошо. На самом деле, у меня слишком давно не было повода нарядиться для кого-то. И пусть это всего лишь задание, причём опасное, на котором меня, возможно, убьют, но мне всё равно хотелось быть красивой. Сама не знаю, почему.
На столике передо мной стояла большая чашка с барко. Напиток этот давно остыл и теперь по вкусу напоминал прокисшую похлёбку. И может, мне всё-таки стоило его выпить, но я не стала этого делать. Да и вчера не пила, и позавчера. Почему? Да всё дело в том, что без воздействия этой бурды я куда лучше чувствовала магию, определяла магов с одного беглого взгляда. Потому и пошла на такой риск, чтобы не проморгать своих врагов. Конечно, с одной стороны, поступать так было глупо, ведь существовал риск, что дар снова выйдет из-под контроля, но сейчас это волновало меня в самую последнюю очередь. К тому же, если судить по прошлому разу, с подобным приступом можно справиться довольно легко.
Когда стрелки часов показали девять вечера, я решительно поднялась, поправила юбку своего голубого платья, накинула на плечи непромокаемый плащ и направилась вниз, где меня уже ждал Хью. По случаю нашего свидания парень даже надел белоснежную рубашку, да и цветы мне принёс – белые розы. Смотрел на меня так, будто получил свой самый главный и желанный подарок. Я же, видя в его глазах искренне восхищение, поспешила отвести взгляд. Вот ведь, как несправедлива судьба: уже второй молодой мужчина ведёт меня на свидание… и второй раз всё это лишь игра.
- Ты сегодня очень красивая, Эли, - смущённо сказал Хью, осторожно взяв меня за руку. - Я… безумно рад, что ты согласилась на моё предложение.
И говорил всё это так искренне, что я неожиданно для себя пришла к закономерному выводу: его в подробности операции никто не посвящал. То есть для этого милого парня всё по-настоящему? Хотя не стоит сейчас пускать в сознание подобные мысли. Не до них.
До ресторана мы с ним добирались на комфортной антарии службы извозчиков. Всю дорогу Хью не отпускал моей руки, трепетно поглаживая пальчики. Рассказывал мне о некоторых зданиях, мимо которых мы проезжали, попутно осыпая меня комплиментами. И вроде даже говорил искренне, но меня почему-то его слова совсем не радовали.
Погода с утра не изменилась ни капельки. Дождь шёл не переставая, а по дорогам города текли настоящие реки. Выходя из антарии, остановившейся у самого порога ресторана, я предсказуемо наступила в лужу, насквозь промочив обе ноги. Хью, конечно, предлагал донести меня на руках и, наверное, следовало согласиться. Но теперь уже поздно об этом думать.
Пока мой кавалер расплачивался с извозчиком, я стояла под крышей на крыльце ресторана и смотрела на тёмное небо, которое иногда освещали яркие вспышки молний. Вообще в такую погоду лучше всего совсем не выходить из дома. Просто сидеть в мягком кресле, пить тёплый чай и читать какой-нибудь интересный роман. Ну или наоборот, выбраться на улицу, бегать босиком по лужам и кричать. Странно, но сейчас мне хотелось именно второго, а сие было явным сигналом к тому, что силы, сдерживающие дар, ослабели. Видимо, барко всё-таки стоило выпить.
Народу внутри оказалось немало. И не удивительно, что магов я распознала сразу. Каждый из них был окружён ореолом силы – этаким полупрозрачным маревом самых разных цветов и оттенков. У кого-то оно оказалось тусклым, у кого-то, наоборот, светилось очень ярко. И это выглядело настолько завораживающе, что я даже засмотрелась.
- Эли, пойдём за наш столик, - позвал Хью.
Он не хотел привлекать к нам внимание магов, потому даже попытался обнять меня и скорее увести в дальний уголок, но я попросту не желала сдвигаться с места. Стояла и, будто завороженная, глазела на тех, кого должна была ловить. Их сила притягивала меня. Более того, она будила мою… спящую. Ту самую, которую уже несколько дней никто не ограничивал действием барко.
Хью удалось меня увести, хотя внимание магов я всё равно привлекла. И благо пока они были заняты провозглашением тостов за здоровье и удачу именинника, и потому не стали придавать значения странному поведению незнакомой им девушки.
Пока мой кавалер изучал меню, я украдкой косилась в сторону столика магов и вспоминала Кела. А ведь тогда моя скрытая магия тоже потянулась к нему. И целовала я его потому, что одна сила притягивалась к другой. Не знаю, как он прятал это своё свечение, и почему мне так и не удалось его разглядеть, но факт оставался фактом. Всему виной мой гадкий дар. Но, если быть честной хотя бы с собой, то надо признать - тогда Кел действительно мне нравился. А всё остальное просто послужило этаким катализатором.
- Я бы хотел выпить за тебя, - проговорил Хью, когда услужливый официант принёс нам вино и разлил его по бокалам. – За прекраснейшую из девушек.
Я в ответ только благодарно улыбнулась, принимая очередной комплимент. Но стоило сделать глоток вина, и в груди будто что-то вспыхнуло. Волна огненного жара растеклась по всему телу, и тут же остыла. Вот только меня это не просто напугало, а повергло в шок.
- Хью, мне срочно нужно выпить отвар барко. Ты можешь попросить подать здесь такой? – спросила, глядя на него с надеждой.
- Эли, но зачем? – удивился парень. – Не думаю, что тут такое подают. Я как-то пробовал этот напиток. Если честно – гадость жуткая.
- И, тем не менее, мне предписано его пить. А я сегодня слишком волновалась из-за свидания и забыла.
Пришлось изобразить кокетливое смущение и состроить вид невинной овечки. Но Хью проникся, и пусть нехотя, но всё же отправился к стойке, чтобы самому попросить бармена сделать для меня такой вот напиток. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как случилось именно то, чего опасалась и ожидала. Рядом послышались шаги, а на место моего кавалера вдруг плюхнулся светловолосый молодой маг. Но что хуже всего, я его узнала. Как и он меня.
- Кого я вижу?! Неужели это сама сиятельная митора Тьёри собственной персоной? – ехидным тоном проговорил этот человек. Он рассматривал меня, будто какую-то куклу, и в его глазах в равной степени отражались и презрение, и восхищение. – Красивая, зараза.
Передо мной сидел один из тех магов, которых должны были казнить на костре. Мы с ним и виделись-то всего однажды, когда за день до казни я спускалась в подземелья в надежде разговорить хоть кого-то из осуждённых. Этот молодой маг тогда не стал со мной говорить, но имя его я помнила хорошо – Мирит Верелли.
- Значит, ищете нас, хотите вернуть в тюрьму? Да, митора Тьёри? – с иронией спросил он, глядя мне в глаза. – А не получится, потому что здесь мы на своей территории. А власти города Харт никогда не пойдут против жителей Зелёной крепости.
- Я здесь совсем по другой причине, - ответила, всё ещё надеясь, что наш разговор закончится мирно.
- И по какой же? – поинтересовался он.
Я же не стала скрывать, решив, что, даже сказав правду, ничего не потеряю.
- Мне нужно встретиться с Себастьяном, - проговорила, не отрывая взгляда от его глаз.
- С Клевером?! – удивился Мирит. А потом издал что-то похожее на смешок и с улыбкой покачал головой. – Значит, решили сразу поймать рыбку покрупнее?
- Нет, - возразила, продолжая удерживать его внимание. – У меня для него послание, которое я могу передать только лично ему и никому другому.
- Так ты разыскиваешь тут Клевера? – усмехнулся он, переходя на простую форму общения. – Глупо. А может… я и есть Клевер?
В ответ только хмыкнула и отрицательно качнула головой.
- Мы с ним знакомы, и я прекрасно знаю, как он выглядит без этой своей маски. Так что ты точно не можешь быть им.
- Ах, да, - усмехнулся он. – Ты ведь именно та несчастная митора, благодаря наивности которой мы все не только оказались свободны, но и вернулись в Зелёную крепость с ценным трофеем в лице принца Олита. А теперь что, мстить явилась?
И, не доживаясь моей реакции, поднялся и громко произнёс:
- Друзья, представляете, у нас здесь митора следователь из столицы!
После этой фразы в ресторане стало очень тихо. Многочисленные посетители мигом замолчали, официанты замерли со своими подносами, и только маги все разом поднялись и направились ко мне. Я же… попросту растерялась. Конечно, можно было начать защищаться, да только у меня даже пистоля с собой не имелось. А все мои приёмы нападения и обороны в этой ситуации стали бы бессмысленными.
Спустя несколько мгновений мой столик уже обступили шестеро мужчин. Но что странно, они не спешили ничего говорить. Просто рассматривали меня, словно забавную зверушку, попавшую в сети к матёрым охотникам. Я же никак не могла понять, что вообще происходит, и как эти маги поступят дальше. Но раздумывать долго мне не пришлось. В какой-то момент за их спинами послышались шаги и, отодвинув одного из соратников, вперёд вышел рослый брюнет. Он тоже являлся магом, причём окружающий его ореол силы имел ярко-красный оттенок, что почему-то показалось мне очень плохим знаком.
- И что это у нас тут такое? – поинтересовался, окинув спокойным взглядом других магов. Затем дал знак сидящему напротив меня Мириту подняться, и тот даже не подумал возражать. – Что за столпотворение вы здесь устроили? Пристаёте к молодой айне?
После его слов я испытала такое облегчение, что и не передать. Он казался мне рассудительным, спокойным, а ещё его почему-то слушали. В голове возникла мысль, что с ним даже можно будет попробовать договориться.
- Гаррет, это не простая айна, - ехидно пояснил мой старый знакомый. – Перед тобой митора следователь.
- Ух ты, - улыбнулся он, а в его ярких синих глазах появился огонёк интереса. – Что, настоящая митора? Не верю. Разве может такая красавица служить в полиции? Да ещё и на должности следователя? – Затем повернулся ко мне и галантно протянул руку. - Айна, разрешите представиться, Гаррет Деним.
Я же решила, что уж лучше, и правда, изобразить из себя простую милую девушку. Всё же этот мужчина хоть и был магом, но почему-то производил впечатление надёжного и искреннего человека. Потому я лишь кивнула, растянула на губах благодарную приветливую улыбку и вложила свои пальчики в его раскрытую ладонь.
- Элира Тьёри, - представилась, надеясь, что ещё смогу выйти из всей этой ситуации наименьшими потерями.
Гаррет чуть крепче, чем полагалось, сжал мои пальцы, а на его лице вдруг появилась хищная ухмылка, не сулящая мне ничего хорошего.
- Увы… - с сожалением произнёс он. – Такая красивая, и вдруг митора. Да ещё и следователь. Даже жаль.
Он снова поднял на меня взгляд, от которого по всему телу пробежала жуткая дрожь истинного страха. Боги Семирии, теперь в глазах этого мужчины я видела свой приговор, подписанный и подготовленный к исполнению. При этом на его лице появилась довольная улыбка победителя… от которой меня передёрнуло.
- Господа, отведите, пожалуйста, митору Тьёри в мою антарию, - попросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – И сделайте так, чтобы ближайшие два часа она вела себя очень спокойно.
А в следующее мгновение я заметила, как меня окружает нечто похожее на плотный голубоватый туман.
- Сегодня, Элира, ты отправишься на свидание. Кавалером твоим станет Хью – он стажёр в местном отделе полиции. Его не тронут. Он тут живёт с детства и для всех - свой.
- А меня? – спросила, поднимая на него взгляд. – Меня не убьют? Вы уверены? Я-то из магов успела только с Клевером познакомиться. Ну ещё с его другом - Этари. Эти меня, может, ещё в живых бы и оставили. А для остальных я та, кто отправлял на суд и смерть их соратников. Это вы - простые разведчики. Я же – следователь отдела по борьбе с магией.
- Бывший следователь, - заметил Фиш, усаживаясь в свободное кресло. – Тебя отстранили. Теперь же ты, Элира, подчиняешься мне, а значить будешь выполнять мои приказы.
Он говорил таким ледяным тоном, что я непроизвольно поёжилась. Почему-то до этого момента милый улыбчивый Фиш казался мне приятным мужчиной. Теперь же я видела, что для достижения поставленной цели он пойдёт на всё. И если ради поимки Клевера и освобождения принца ему придётся пожертвовать мной, он сделает это, даже не задумываясь.
Уверившись, что спорить я больше не стану, он довольно кивнул и приступил к дальнейшему инструктажу. Как оказалось, они надеялись, что меня просто увезут в Зелёную крепость в качестве этакого подарка Клеверу. По плану Фиша никто из агентов больше засветиться не должен был, ну а мне строжайше запрещалось говорить, что прибыла в город не одна. Он заставил выучить и повторить несколько раз придуманную им легенду, будто меня отстранили, сняли с должности и выслали из столицы. Но вместо того, чтобы отправиться к родителям на юго-запад страны, я рванула искать ненавистного лидера магов-диверсантов, чтобы лично открутить ему голову.
- Ты девушка импульсивная, так что должны поверить, - заметил Фишер.
Угу, импульсивная, как же. Даже не знаю, с чего он это взял. Да была б я импульсивной и чуть менее правильной, Кел давно был бы пойман. Ну, или, как минимум, получил бы кулаком по лицу… несколько раз. Но, наверное, в чём-то руководитель группы оказался прав, ведь благодаря действию барко, гасящего не только дар, но и большинство моих эмоций, я становилась спокойной и рассудительной. Но были случаи, когда, забыв о необходимости пить эта травяную гадость, я начинала вести себя… странно. Становилась слишком эмоциональной, слишком впечатлительной. Да взять даже тот поцелуй с Келом, после которого я почти оказалась в его постели. Разве тот мой поступок можно назвать продуманным и правильным? Вряд ли.
Дальнейшее обсуждение дел группы проходило уже без меня. Митор Фишер, которого теперь язык не поворачивался называть просто Фишем, отправил меня заниматься приведением себя в порядок.
Всё ж у меня вечером свидание. Вот только собиралась я на него, словно на казнь, будто уже заранее знала, чем оно для меня закончится.
Глава 7
Ожидая появления своего сегодняшнего кавалера, я нервно настукивала пальцами какой-то ритм по подлокотнику кресла и рассматривала собственное отражение в зеркале. Одеться пришлось в элегантное платье, юбка которого едва прикрывала колени. Вообще аристократкам полагалось носить исключительно такие наряды, которые полностью бы скрывали ноги, потому я была только рада, что давно уже не отношу себя к аристократии. И пусть мой отец всё ещё считался бароном, но только на бумаге. В действительности же он работал юристом на заводе по производству антарий, и давно уже привык к обращению айнор, как было принято говорить простолюдинам. Да, титул у него имелся, но какой от этого толк? Само баронство Тьёри было продано ещё моим прадедом, как и всё имущество рода.
Тяжело вздохнув, я вдруг подумала, что уже очень давно не писала родителям. А ведь есть вероятность, что больше никогда не смогу этого сделать. Всё же то задание, на которое отправлялась сегодня, с большой долей вероятности может оказаться для меня последним. И тогда… родителям просто отправят извещение, что их дочь погибла, выполняя долг перед родиной. Вот только не думаю, что мои мама и папа будут гордиться этим.
Снова подняла взгляд, осмотрела свою строгую, но немного кокетливую причёску, над которой трудилась последний час, и прикрыла глаза. Что ни говори, а сегодня я выглядела очень даже хорошо. На самом деле, у меня слишком давно не было повода нарядиться для кого-то. И пусть это всего лишь задание, причём опасное, на котором меня, возможно, убьют, но мне всё равно хотелось быть красивой. Сама не знаю, почему.
На столике передо мной стояла большая чашка с барко. Напиток этот давно остыл и теперь по вкусу напоминал прокисшую похлёбку. И может, мне всё-таки стоило его выпить, но я не стала этого делать. Да и вчера не пила, и позавчера. Почему? Да всё дело в том, что без воздействия этой бурды я куда лучше чувствовала магию, определяла магов с одного беглого взгляда. Потому и пошла на такой риск, чтобы не проморгать своих врагов. Конечно, с одной стороны, поступать так было глупо, ведь существовал риск, что дар снова выйдет из-под контроля, но сейчас это волновало меня в самую последнюю очередь. К тому же, если судить по прошлому разу, с подобным приступом можно справиться довольно легко.
Когда стрелки часов показали девять вечера, я решительно поднялась, поправила юбку своего голубого платья, накинула на плечи непромокаемый плащ и направилась вниз, где меня уже ждал Хью. По случаю нашего свидания парень даже надел белоснежную рубашку, да и цветы мне принёс – белые розы. Смотрел на меня так, будто получил свой самый главный и желанный подарок. Я же, видя в его глазах искренне восхищение, поспешила отвести взгляд. Вот ведь, как несправедлива судьба: уже второй молодой мужчина ведёт меня на свидание… и второй раз всё это лишь игра.
- Ты сегодня очень красивая, Эли, - смущённо сказал Хью, осторожно взяв меня за руку. - Я… безумно рад, что ты согласилась на моё предложение.
И говорил всё это так искренне, что я неожиданно для себя пришла к закономерному выводу: его в подробности операции никто не посвящал. То есть для этого милого парня всё по-настоящему? Хотя не стоит сейчас пускать в сознание подобные мысли. Не до них.
До ресторана мы с ним добирались на комфортной антарии службы извозчиков. Всю дорогу Хью не отпускал моей руки, трепетно поглаживая пальчики. Рассказывал мне о некоторых зданиях, мимо которых мы проезжали, попутно осыпая меня комплиментами. И вроде даже говорил искренне, но меня почему-то его слова совсем не радовали.
Погода с утра не изменилась ни капельки. Дождь шёл не переставая, а по дорогам города текли настоящие реки. Выходя из антарии, остановившейся у самого порога ресторана, я предсказуемо наступила в лужу, насквозь промочив обе ноги. Хью, конечно, предлагал донести меня на руках и, наверное, следовало согласиться. Но теперь уже поздно об этом думать.
Пока мой кавалер расплачивался с извозчиком, я стояла под крышей на крыльце ресторана и смотрела на тёмное небо, которое иногда освещали яркие вспышки молний. Вообще в такую погоду лучше всего совсем не выходить из дома. Просто сидеть в мягком кресле, пить тёплый чай и читать какой-нибудь интересный роман. Ну или наоборот, выбраться на улицу, бегать босиком по лужам и кричать. Странно, но сейчас мне хотелось именно второго, а сие было явным сигналом к тому, что силы, сдерживающие дар, ослабели. Видимо, барко всё-таки стоило выпить.
Народу внутри оказалось немало. И не удивительно, что магов я распознала сразу. Каждый из них был окружён ореолом силы – этаким полупрозрачным маревом самых разных цветов и оттенков. У кого-то оно оказалось тусклым, у кого-то, наоборот, светилось очень ярко. И это выглядело настолько завораживающе, что я даже засмотрелась.
- Эли, пойдём за наш столик, - позвал Хью.
Он не хотел привлекать к нам внимание магов, потому даже попытался обнять меня и скорее увести в дальний уголок, но я попросту не желала сдвигаться с места. Стояла и, будто завороженная, глазела на тех, кого должна была ловить. Их сила притягивала меня. Более того, она будила мою… спящую. Ту самую, которую уже несколько дней никто не ограничивал действием барко.
Хью удалось меня увести, хотя внимание магов я всё равно привлекла. И благо пока они были заняты провозглашением тостов за здоровье и удачу именинника, и потому не стали придавать значения странному поведению незнакомой им девушки.
Пока мой кавалер изучал меню, я украдкой косилась в сторону столика магов и вспоминала Кела. А ведь тогда моя скрытая магия тоже потянулась к нему. И целовала я его потому, что одна сила притягивалась к другой. Не знаю, как он прятал это своё свечение, и почему мне так и не удалось его разглядеть, но факт оставался фактом. Всему виной мой гадкий дар. Но, если быть честной хотя бы с собой, то надо признать - тогда Кел действительно мне нравился. А всё остальное просто послужило этаким катализатором.
- Я бы хотел выпить за тебя, - проговорил Хью, когда услужливый официант принёс нам вино и разлил его по бокалам. – За прекраснейшую из девушек.
Я в ответ только благодарно улыбнулась, принимая очередной комплимент. Но стоило сделать глоток вина, и в груди будто что-то вспыхнуло. Волна огненного жара растеклась по всему телу, и тут же остыла. Вот только меня это не просто напугало, а повергло в шок.
- Хью, мне срочно нужно выпить отвар барко. Ты можешь попросить подать здесь такой? – спросила, глядя на него с надеждой.
- Эли, но зачем? – удивился парень. – Не думаю, что тут такое подают. Я как-то пробовал этот напиток. Если честно – гадость жуткая.
- И, тем не менее, мне предписано его пить. А я сегодня слишком волновалась из-за свидания и забыла.
Пришлось изобразить кокетливое смущение и состроить вид невинной овечки. Но Хью проникся, и пусть нехотя, но всё же отправился к стойке, чтобы самому попросить бармена сделать для меня такой вот напиток. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как случилось именно то, чего опасалась и ожидала. Рядом послышались шаги, а на место моего кавалера вдруг плюхнулся светловолосый молодой маг. Но что хуже всего, я его узнала. Как и он меня.
- Кого я вижу?! Неужели это сама сиятельная митора Тьёри собственной персоной? – ехидным тоном проговорил этот человек. Он рассматривал меня, будто какую-то куклу, и в его глазах в равной степени отражались и презрение, и восхищение. – Красивая, зараза.
Передо мной сидел один из тех магов, которых должны были казнить на костре. Мы с ним и виделись-то всего однажды, когда за день до казни я спускалась в подземелья в надежде разговорить хоть кого-то из осуждённых. Этот молодой маг тогда не стал со мной говорить, но имя его я помнила хорошо – Мирит Верелли.
- Значит, ищете нас, хотите вернуть в тюрьму? Да, митора Тьёри? – с иронией спросил он, глядя мне в глаза. – А не получится, потому что здесь мы на своей территории. А власти города Харт никогда не пойдут против жителей Зелёной крепости.
- Я здесь совсем по другой причине, - ответила, всё ещё надеясь, что наш разговор закончится мирно.
- И по какой же? – поинтересовался он.
Я же не стала скрывать, решив, что, даже сказав правду, ничего не потеряю.
- Мне нужно встретиться с Себастьяном, - проговорила, не отрывая взгляда от его глаз.
- С Клевером?! – удивился Мирит. А потом издал что-то похожее на смешок и с улыбкой покачал головой. – Значит, решили сразу поймать рыбку покрупнее?
- Нет, - возразила, продолжая удерживать его внимание. – У меня для него послание, которое я могу передать только лично ему и никому другому.
- Так ты разыскиваешь тут Клевера? – усмехнулся он, переходя на простую форму общения. – Глупо. А может… я и есть Клевер?
В ответ только хмыкнула и отрицательно качнула головой.
- Мы с ним знакомы, и я прекрасно знаю, как он выглядит без этой своей маски. Так что ты точно не можешь быть им.
- Ах, да, - усмехнулся он. – Ты ведь именно та несчастная митора, благодаря наивности которой мы все не только оказались свободны, но и вернулись в Зелёную крепость с ценным трофеем в лице принца Олита. А теперь что, мстить явилась?
И, не доживаясь моей реакции, поднялся и громко произнёс:
- Друзья, представляете, у нас здесь митора следователь из столицы!
После этой фразы в ресторане стало очень тихо. Многочисленные посетители мигом замолчали, официанты замерли со своими подносами, и только маги все разом поднялись и направились ко мне. Я же… попросту растерялась. Конечно, можно было начать защищаться, да только у меня даже пистоля с собой не имелось. А все мои приёмы нападения и обороны в этой ситуации стали бы бессмысленными.
Спустя несколько мгновений мой столик уже обступили шестеро мужчин. Но что странно, они не спешили ничего говорить. Просто рассматривали меня, словно забавную зверушку, попавшую в сети к матёрым охотникам. Я же никак не могла понять, что вообще происходит, и как эти маги поступят дальше. Но раздумывать долго мне не пришлось. В какой-то момент за их спинами послышались шаги и, отодвинув одного из соратников, вперёд вышел рослый брюнет. Он тоже являлся магом, причём окружающий его ореол силы имел ярко-красный оттенок, что почему-то показалось мне очень плохим знаком.
- И что это у нас тут такое? – поинтересовался, окинув спокойным взглядом других магов. Затем дал знак сидящему напротив меня Мириту подняться, и тот даже не подумал возражать. – Что за столпотворение вы здесь устроили? Пристаёте к молодой айне?
После его слов я испытала такое облегчение, что и не передать. Он казался мне рассудительным, спокойным, а ещё его почему-то слушали. В голове возникла мысль, что с ним даже можно будет попробовать договориться.
- Гаррет, это не простая айна, - ехидно пояснил мой старый знакомый. – Перед тобой митора следователь.
- Ух ты, - улыбнулся он, а в его ярких синих глазах появился огонёк интереса. – Что, настоящая митора? Не верю. Разве может такая красавица служить в полиции? Да ещё и на должности следователя? – Затем повернулся ко мне и галантно протянул руку. - Айна, разрешите представиться, Гаррет Деним.
Я же решила, что уж лучше, и правда, изобразить из себя простую милую девушку. Всё же этот мужчина хоть и был магом, но почему-то производил впечатление надёжного и искреннего человека. Потому я лишь кивнула, растянула на губах благодарную приветливую улыбку и вложила свои пальчики в его раскрытую ладонь.
- Элира Тьёри, - представилась, надеясь, что ещё смогу выйти из всей этой ситуации наименьшими потерями.
Гаррет чуть крепче, чем полагалось, сжал мои пальцы, а на его лице вдруг появилась хищная ухмылка, не сулящая мне ничего хорошего.
- Увы… - с сожалением произнёс он. – Такая красивая, и вдруг митора. Да ещё и следователь. Даже жаль.
Он снова поднял на меня взгляд, от которого по всему телу пробежала жуткая дрожь истинного страха. Боги Семирии, теперь в глазах этого мужчины я видела свой приговор, подписанный и подготовленный к исполнению. При этом на его лице появилась довольная улыбка победителя… от которой меня передёрнуло.
- Господа, отведите, пожалуйста, митору Тьёри в мою антарию, - попросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – И сделайте так, чтобы ближайшие два часа она вела себя очень спокойно.
А в следующее мгновение я заметила, как меня окружает нечто похожее на плотный голубоватый туман.
