Возле прилавка толпилась стайка молоденьких магинь, попеременно охая, с восторгом обсуждая товар. Продавец – мужчина средних лет, с улыбкой поощрял девушек, расхваливая то одну, то другую заинтересовавшую их вещь, не забывая делать лестные комплименты, которые, к слову, больше сводились к правильности сделанного магинями выбора, нежели к их внешности или иным достоинствам.
Марина улыбнулась, отдав должное хитроватому торговцу. Она сама не раз произносила подобные фразы: «чувствуется, что вы знаете в этом толк…» или «вы очень прозорливы…».
— Почему такая красивая девушка скучает в одиночестве? – услышала ведьма рядом с собой незнакомый голос с легкой хрипотцой.
Марина повертела головой, неосознанно ища того, кто произнес реплику, а заодно и ту, кому она предназначалась. Справа от себя девушка обнаружила высокого темноволосого мужчину, одетого как торговец: в бежевый кафтан из сукна и черные брюки. Лицо незнакомца было немного смуглое от загара, с довольно приятными чертами.
Брюнет склонил голову набок и рассматривал ведьму салатовыми глазами с вертикальными зрачками, будто оценивая, сколько она стоит и нужно ли вкладывать в нее средства.
«Дракон! Да еще и крайне наглый!» — промелькнуло в голове Марины. Однако она всегда была вежливой и учтивой, поэтому спокойно вынесла неприличное разглядывание и даже попыталась улыбнуться, когда произнесла:
— Вы ко мне обращаетесь?
— Конечно к вам, красавица, – дракон улыбнулся в ответ. – К кому же еще?! Давно я не встречал столь прекрасных девушек!
— Благодарю за комплимент, – Марина постаралась, чтобы ее голос прозвучал бесстрастно. – Но мне пора, простите, – с этими словами она начала разворачиваться, чтобы отойти от прилавка, но брюнет окликнул ее:
— Подождите, не уходите, прошу вас, – что-то в голосе мужчины заставило ведьму остановиться. – Позвольте хотя бы сделать вам подарок на прощание – отдать дань красоте, – дракон смотрел таким умоляющим взглядом, что Марина замешкалась, перед тем как вежливо отказаться. А брюнет тем временем засунул руку в карман и вытащил изящную тонкую золотую цепочку с небольшим кулоном в виде прозрачной граненной капли из какого-то неизвестного минерала (не бриллиант же он решил подарить незнакомой девушке). – Возьмите, прошу, – дракон держал цепочку так, что капля раскачивалась из стороны в сторону и переливалась в лучах солнца завораживающими своей красотой радужными всполохами.
Марина, засмотревшись на чудное виденье, начала протягивать к кулону руку, но не успела дотронуться до украшения, как ее запястье схватили чьи-то пальцы, болезненно сжав.
— Эта девушка подарков не принимает! – услышала ведьма прямо над ухом грозное рычание.
Марина подняла голову и воззрилась на разъяренного Тэризана, застывшего в напряженной позе и метающего яростные взгляды на торговца в бежевом кафтане. Незнакомец, в свою очередь, тоже изменился в лице, растеряв все былое обаяние, и не менее грозно сверлил глазами блондина. Сколько мужчины подобным образом переглядывались, ведьма не могла точно сказать, но закончилось молчаливое противостояние тем, что брюнет, склонив голову в коротком поклоне, произнес:
— Ошибся, приношу свои извинения, – после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом направился к выходу с рынка.
Тэризан некоторое время прожигал спину дракона свирепым взглядом, после чего кинул Марине короткое «Пошли» и потащил за собой в противоположную от уходящего торговца сторону, продолжая крепко удерживать запястье.
Магиня еле успевала перебирать ногами.
— Тэри, пожалуйста… мне больно, – прошептала она, запыхавшись.
Блондин резко остановился, да так, что ведьме едва удалось уклониться и не врезаться в его спину со всей мочи.
— Что на тебя нашло? – прохрипела Марина, пытаясь отдышаться. – Почему ты так себя ведешь?
Тэризан не ответил, вместо этого снова тронулся в путь, благо теперь гораздо медленнее. Правда, блондин так и продолжал молчать всю дорогу вплоть до стоянки, где они оставили кобылу.
— Ты можешь объяснить, что случилось? – спросила Марина, наблюдая, как спутник приторачивает суму с покупками к седлу.
Тэризан закончил возиться с поклажей, развернулся к ведьме лицом, но даже не взглянул, продолжая зло сжимать челюсти.
— Если ты мне не ответишь, я с тобой никуда не поеду! – выпалила девушка, крайне удивленная бурной реакция на рядовой в принципе инцидент. Многие и часто делали Марине ничего не значащие подарки, от которых она обычно отказывалась. А почему в этот раз собиралась принять? Сама не понимала, но оповещать о своем недоумении блондина благоразумно не стала.
— Хорошо, я отвечу, – между тем процедил сквозь зубы Тэризан. – Только сначала хочу уточнить у тебя кое-что, не возражаешь? – он дождался, когда ведьма утвердительно кивнет, и продолжил. – Скажи, Мариша, ты какие формы взаимоотношений между мужчиной и женщиной предпочитаешь: где ты одна из наложниц в гареме или единственная жена сразу для двух–трех мужей?
Марина в ужасе отшатнулась:
— Что ты несешь?!
— Я несу?! – Тэризан чуть ли не орал. – Тогда какого… – он запнулся, стараясь взять себя в руки, и немного помолчал, тяжело дыша. – Тогда зачем ты собиралась принять дар от сларда?
— Какого сларда? – ведьма уперла недоуменный взгляд в блондина, хлопая ресницами. – Он что, слард?! – она и сама услышала визгливые нотки в своем голосе. – Но… я думала, он дракон…
— Дракон, только песчаный. Ты не видела вертикальные зрачки?
— Видела. Но… у обычных драконов они же тоже вертикальные, – Марина лихорадочно вспоминала все, что когда-либо слышала об основной расе Шарлахлана, но Тэризан не дал ей времени додумать.
— Ты как Академию смогла закончить, если не знаешь элементарных вещей?! – мужчина не на шутку разозлился. – В человеческом облике обычных драконов не отличить от тех же магов – вертикальные зрачки у них появляются только во второй и третьей ипостаси, а у слардов во всех ликах они вертикальные. Вам этого на расологии не преподавали?!
— Преподавали… – прошептала Марина, заливаясь краской, – только я со слардами раньше никогда не сталкивалась, да и с обычными драконами не общалась… лишь в Академии, но они с нами не дружили… Не отложилось в голове как, кто и в какой ипостаси выглядит… – девушке совершенно не хотелось оправдываться перед Тэризаном, но страх, вызванный тем, что чуть не совершила фатальную ошибку, сковал все ее чувства, кроме одного – дикого стыда из-за своей невнимательности.
Про слардов и особенностях их менталитета студентам подробно рассказывали еще на первом курсе. Да что там, даже в школе говорили. И особенно предупреждали молодых девушек – не связываться с песчаными драконами ни в коем случае, если, конечно, магини сами не имели желания попасть в гарем, или, как правильно выразился Тэризан, стать женами сразу нескольких мужей. Если желающая все же находилась, а такие случаи бывали, редко, но бывали, то показать свою заинтересованность сларду можно было очень просто – принять от него «дар Дома выбора», точнее, особое украшение, символизирующее признание избранницей законов и образа жизни песчаных драконов, что, собственно, Марина чуть не совершила. А так понравившийся ей блестящий камушек был самым настоящим бриллиантом – других минералов сларды не предлагали.
Дальше все бы произошло как в сказке, очень злой сказке, надо отметить. Даже если бы песчаный дракон каким-то чудом позволил ведьме уйти с рынка без него, то все равно бы нашел, из-под земли бы достал, а там… кричи сколько хочешь, что не так все поняла, зови охрану, бейся в истерике – ничего не поможет, будешь как миленькая доставлена на корабль, вероятно, в сопровождении той самой стражи, на которую попытаешься уповать. Затем неделя в мрачном трюме, скорее всего, в кандалах, чтобы не возникло идеи утопиться во Всеобщем океане от заманчивых перспектив. И в конце пути – завораживающий Восточный континент с его дикими порядками и блистательные полупрозрачные наряды в «Доме выбора», куда тебя продаст тот самый слард, что за два сомнительных комплимента простушке на базаре приобрел весьма ценный товар, намного дороже, чем бриллиант, на который он поймал свою жертву. Блеск!
— Боги, какая же я дура! – Марина закрыла лицо руками и горько разрыдалась. – Я… хотела узнать: что за минерал так сияет?.. А он не сказал, что слард… что это «дар Дома» … он сказал – прощальный подарок. Он обманул!..
— Тише, Мариш, успокойся, все закончилось, – Тэризан притянул ведьму к себе и обнял, нежно погладив по волосам. – Ты не взяла, он не станет тебя искать, не плачь, пожалуйста.
От сочувствующих ноток в голосе блондина Марина еще больше расклеилась: вцепилась в ткань кафтана мужчины и уткнулась лицом ему в грудь, заливая горючими слезами.
Тэризан продолжал поглаживать ведьму и шептал что-то утешительное, но она не слышала слов и не обращала внимания на любопытные взгляды проходящих мимо магов и магинь. Марине стало совершенно безразлично: кто и что подумает, и как их объятья выглядят со стороны. Все, что она хотела в тот момент: ощущать на себе надежные руки Тэризана и чувствовать себя в безопасности.
По дороге к дому пара почти не разговаривала. Тэризан погрузился в тяжелые раздумья, обуреваемый мысленными вопросами, которые сводились к главному: как ведьма смогла выжить в Имервите одна? А Марина жалась к велеру, периодически всхлипывая, и больше не отстранялась, когда он обнимал ее или целовал в макушку. Казалось, что девушка окончательно сдалась и далее не намерена противиться сближению. Оборотень был рад, но все же горечь от того, что причиной стал неприятный и опасный инцидент, омрачала вкус победы. И Тэризан поклялся себе больше не допускать подобного в жизни ведьмы, защитить нежное, почти беспомощное создание от всех страхов и опасностей мира.
— Куда хочешь пойти поужинать? – спросил велер, когда кобыла свернула на улицу магини.
— Тэри, если честно, я никуда не хочу идти, – ведьма всхлипнула, замешкавшись с ответом. – Может, останемся дома, я сегодня с утра много наготовила.
Тэризан довольно улыбнулся – Марина не отказалась провести с ним вечер!
— Конечно, Мариш, – прошептал он, целуя девушку в висок. – Ты успокоилась?
— Да, все хорошо.
К моменту возвращения пары ассистентка ведьмы успела закрыть магазин и отправиться разносить заказы клиентам, о чем сообщила в записке, прикрепленной к входной двери.
— Хорошая у тебя помощница, старательная… симпатичная, – произнес Тэризан в подвале, наблюдая за Мариной, которая в тот момент разбирала и раскладывала покупки по полкам.
— Лата? Да, мне повезло, что я ее встретила. Одной было бы трудно со всем справляться, – отозвалась ведьма рассеянно, но тут же напряглась. – Ты считаешь ее симпатичной?.. Я ей передам, – в голосе послышалась едва скрытая обида.
Тэризан подошел к девушке сзади и обнял за талию, притягивая к себе.
— Ревнуешь, малышка? Не стоит. Красивее тебя нет никого на свете, – велер и сам не знал, зачем произнес явно провокационную фразу. Скорее, чтобы вывести ведьму из состояния отрешенности, в которое она впала, как только ему удалось хоть немного успокоить ее на рынке.
— Вот еще! – Марина фыркнула и попыталась высвободиться из объятий, правда, безрезультатно. – Мне нет дела до твоих умозаключений, оценок и симпатий.
— Есть, и ты сама это знаешь, – прошептал Тэризан, целуя магиню в висок и спускаясь ниже. Девушка в его руках затихла и судорожно вздохнула, когда он лизнул мочку ее ушка и тут же припал губами к тонкой шее. – Маришка, сладкая моя…
Велер не намеревался заниматься соблазнением Марины в подвале, да и вовсе не собирался в ближайшее время, хотел дать ей возможность прийти в себя после случившегося. Однако изысканный аромат магини кружил оборотню голову, а ощущение теплой бархатной кожи под губами отключало все ограничительные, старательно выстроенные, чтобы не отпугнуть партнершу чрезмерной настойчивостью и несдержанностью, барьеры.
Тэризан резко развернул Марину лицом к себе и впился в губы жадным собственническим поцелуем. Ведьма застонала и ответила, приоткрыв ротик и впустив в него язык мужчины, а ее руки обвили его шею.
Целовались самозабвенно. Тэризан почувствовал, как ноги Марины начали подкашиваться, а сама она слегка подрагивала в его объятьях. По-хорошему, надо было прекратить мучить и ее, и себя и перейти к дальнейшим более активным и откровенным действиям. Однако велер интуитивно чувствовал, что пока не время, что, соблазнив магиню сегодня, завтра он может быть отлучен и от желанного тела, и от ее жизни в целом.
— Маришка, а кто-то мне ужин обещал! – прошептал оборотень, прервав поцелуй и посмотрев в залитое румянцем личико с прикрытыми веками.
Марина распахнула глаза и устремила на Тэризана непонимающий взгляд, облизывая алые, припухшие от поцелуя губы, чем снова вызвала у оборотня прилив нестерпимого желания.
— Не дразни меня, малышка, я не железный, – прохрипел он.
Ведьма удивленно хлопнула ресницами, а потом, сообразив, о чем ей говорят, смутилась и попыталась вырваться из объятий, но велер не отпустил, все так же продолжая прижимать к себе и поглаживать по спине.
— Смирись, мы – пара, – произнес он безапелляционным тоном. – И все сопутствующее у нас будет, так что привыкай к этой мысли... А сейчас ужинать, – при этих словах Тэризан развернул ведьму лицом к лестнице и легонько хлопнул пониже талии, отчего Марина взвизгнула и воинственно сжала кулачки:
— Что ты себе позволяешь!
— Я все сказал, Мариша, – оборотень улыбнулся, рассматривая злющее личико ведьмы. – Ты собираешься кормить голодного мужчину или поедем в ресторан?
Магиня прищурила глаза и насупилась, видимо, решая, как лучше поступить: выставить нахала вон немедленно или все же накормить, как обещала.
Тэризан ждал решения, стоя в вальяжной расслабленной позе, но в душе он опасался, что перегнул палку и придется процесс приручения маленькой ведьмы начинать сначала, чего ему совершенно не хотелось, но уж если так случится, то он не отступит, и, как бы Марина ни сопротивлялась, она будет его вся без остатка.
Между тем девушка глубоко вздохнула и произнесла с ироничной улыбкой:
— Пойдем, голодный мужчина, накормлю тебя.
Велер улыбнулся в ответ, незаметно выдохнув. Она его приняла! Теперь, главное, не спешить и все делать поступательно, без суеты, не обращая внимания на сжигающее изнутри желание обладать своей ведьмой во всех смыслах этого слова.
Марина смежила веки и повернулась на бок. Уснуть никак не получалось. Воспоминания о событиях дня и вечера крутились в голове и не давали даже малейшего шанса погрузиться в сон. Еще и знание, что совсем недалеко от спальни, в гостиной, спал блондин, наотрез отказавшийся покидать дом, обосновав свое решение нежеланием оставлять «свою девушку» одну, по крайней мере, пока не будут установлены новые кристаллы защиты, не добавляло спокойствия.
Марине действительно было боязно, и, как бы она ни старалась уговорить саму себя, как бы ни уверял Тэризан в том, что песчаный дракон не станет ее искать, страх не отступал.
К теме слардов пара вернулась за ужином, когда блондинистый тип поглощал уже вторую порцию мясного рагу, нахваливая мастерство хозяйки, а ведьма спросила: «Почему шарлахланцев с их дикими порядками допускают в Занию и не только?»
Марина улыбнулась, отдав должное хитроватому торговцу. Она сама не раз произносила подобные фразы: «чувствуется, что вы знаете в этом толк…» или «вы очень прозорливы…».
— Почему такая красивая девушка скучает в одиночестве? – услышала ведьма рядом с собой незнакомый голос с легкой хрипотцой.
Марина повертела головой, неосознанно ища того, кто произнес реплику, а заодно и ту, кому она предназначалась. Справа от себя девушка обнаружила высокого темноволосого мужчину, одетого как торговец: в бежевый кафтан из сукна и черные брюки. Лицо незнакомца было немного смуглое от загара, с довольно приятными чертами.
Брюнет склонил голову набок и рассматривал ведьму салатовыми глазами с вертикальными зрачками, будто оценивая, сколько она стоит и нужно ли вкладывать в нее средства.
«Дракон! Да еще и крайне наглый!» — промелькнуло в голове Марины. Однако она всегда была вежливой и учтивой, поэтому спокойно вынесла неприличное разглядывание и даже попыталась улыбнуться, когда произнесла:
— Вы ко мне обращаетесь?
— Конечно к вам, красавица, – дракон улыбнулся в ответ. – К кому же еще?! Давно я не встречал столь прекрасных девушек!
— Благодарю за комплимент, – Марина постаралась, чтобы ее голос прозвучал бесстрастно. – Но мне пора, простите, – с этими словами она начала разворачиваться, чтобы отойти от прилавка, но брюнет окликнул ее:
— Подождите, не уходите, прошу вас, – что-то в голосе мужчины заставило ведьму остановиться. – Позвольте хотя бы сделать вам подарок на прощание – отдать дань красоте, – дракон смотрел таким умоляющим взглядом, что Марина замешкалась, перед тем как вежливо отказаться. А брюнет тем временем засунул руку в карман и вытащил изящную тонкую золотую цепочку с небольшим кулоном в виде прозрачной граненной капли из какого-то неизвестного минерала (не бриллиант же он решил подарить незнакомой девушке). – Возьмите, прошу, – дракон держал цепочку так, что капля раскачивалась из стороны в сторону и переливалась в лучах солнца завораживающими своей красотой радужными всполохами.
Марина, засмотревшись на чудное виденье, начала протягивать к кулону руку, но не успела дотронуться до украшения, как ее запястье схватили чьи-то пальцы, болезненно сжав.
— Эта девушка подарков не принимает! – услышала ведьма прямо над ухом грозное рычание.
Марина подняла голову и воззрилась на разъяренного Тэризана, застывшего в напряженной позе и метающего яростные взгляды на торговца в бежевом кафтане. Незнакомец, в свою очередь, тоже изменился в лице, растеряв все былое обаяние, и не менее грозно сверлил глазами блондина. Сколько мужчины подобным образом переглядывались, ведьма не могла точно сказать, но закончилось молчаливое противостояние тем, что брюнет, склонив голову в коротком поклоне, произнес:
— Ошибся, приношу свои извинения, – после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом направился к выходу с рынка.
Тэризан некоторое время прожигал спину дракона свирепым взглядом, после чего кинул Марине короткое «Пошли» и потащил за собой в противоположную от уходящего торговца сторону, продолжая крепко удерживать запястье.
Магиня еле успевала перебирать ногами.
— Тэри, пожалуйста… мне больно, – прошептала она, запыхавшись.
Блондин резко остановился, да так, что ведьме едва удалось уклониться и не врезаться в его спину со всей мочи.
— Что на тебя нашло? – прохрипела Марина, пытаясь отдышаться. – Почему ты так себя ведешь?
Тэризан не ответил, вместо этого снова тронулся в путь, благо теперь гораздо медленнее. Правда, блондин так и продолжал молчать всю дорогу вплоть до стоянки, где они оставили кобылу.
— Ты можешь объяснить, что случилось? – спросила Марина, наблюдая, как спутник приторачивает суму с покупками к седлу.
Тэризан закончил возиться с поклажей, развернулся к ведьме лицом, но даже не взглянул, продолжая зло сжимать челюсти.
— Если ты мне не ответишь, я с тобой никуда не поеду! – выпалила девушка, крайне удивленная бурной реакция на рядовой в принципе инцидент. Многие и часто делали Марине ничего не значащие подарки, от которых она обычно отказывалась. А почему в этот раз собиралась принять? Сама не понимала, но оповещать о своем недоумении блондина благоразумно не стала.
— Хорошо, я отвечу, – между тем процедил сквозь зубы Тэризан. – Только сначала хочу уточнить у тебя кое-что, не возражаешь? – он дождался, когда ведьма утвердительно кивнет, и продолжил. – Скажи, Мариша, ты какие формы взаимоотношений между мужчиной и женщиной предпочитаешь: где ты одна из наложниц в гареме или единственная жена сразу для двух–трех мужей?
Марина в ужасе отшатнулась:
— Что ты несешь?!
— Я несу?! – Тэризан чуть ли не орал. – Тогда какого… – он запнулся, стараясь взять себя в руки, и немного помолчал, тяжело дыша. – Тогда зачем ты собиралась принять дар от сларда?
— Какого сларда? – ведьма уперла недоуменный взгляд в блондина, хлопая ресницами. – Он что, слард?! – она и сама услышала визгливые нотки в своем голосе. – Но… я думала, он дракон…
— Дракон, только песчаный. Ты не видела вертикальные зрачки?
— Видела. Но… у обычных драконов они же тоже вертикальные, – Марина лихорадочно вспоминала все, что когда-либо слышала об основной расе Шарлахлана, но Тэризан не дал ей времени додумать.
— Ты как Академию смогла закончить, если не знаешь элементарных вещей?! – мужчина не на шутку разозлился. – В человеческом облике обычных драконов не отличить от тех же магов – вертикальные зрачки у них появляются только во второй и третьей ипостаси, а у слардов во всех ликах они вертикальные. Вам этого на расологии не преподавали?!
— Преподавали… – прошептала Марина, заливаясь краской, – только я со слардами раньше никогда не сталкивалась, да и с обычными драконами не общалась… лишь в Академии, но они с нами не дружили… Не отложилось в голове как, кто и в какой ипостаси выглядит… – девушке совершенно не хотелось оправдываться перед Тэризаном, но страх, вызванный тем, что чуть не совершила фатальную ошибку, сковал все ее чувства, кроме одного – дикого стыда из-за своей невнимательности.
Про слардов и особенностях их менталитета студентам подробно рассказывали еще на первом курсе. Да что там, даже в школе говорили. И особенно предупреждали молодых девушек – не связываться с песчаными драконами ни в коем случае, если, конечно, магини сами не имели желания попасть в гарем, или, как правильно выразился Тэризан, стать женами сразу нескольких мужей. Если желающая все же находилась, а такие случаи бывали, редко, но бывали, то показать свою заинтересованность сларду можно было очень просто – принять от него «дар Дома выбора», точнее, особое украшение, символизирующее признание избранницей законов и образа жизни песчаных драконов, что, собственно, Марина чуть не совершила. А так понравившийся ей блестящий камушек был самым настоящим бриллиантом – других минералов сларды не предлагали.
Дальше все бы произошло как в сказке, очень злой сказке, надо отметить. Даже если бы песчаный дракон каким-то чудом позволил ведьме уйти с рынка без него, то все равно бы нашел, из-под земли бы достал, а там… кричи сколько хочешь, что не так все поняла, зови охрану, бейся в истерике – ничего не поможет, будешь как миленькая доставлена на корабль, вероятно, в сопровождении той самой стражи, на которую попытаешься уповать. Затем неделя в мрачном трюме, скорее всего, в кандалах, чтобы не возникло идеи утопиться во Всеобщем океане от заманчивых перспектив. И в конце пути – завораживающий Восточный континент с его дикими порядками и блистательные полупрозрачные наряды в «Доме выбора», куда тебя продаст тот самый слард, что за два сомнительных комплимента простушке на базаре приобрел весьма ценный товар, намного дороже, чем бриллиант, на который он поймал свою жертву. Блеск!
— Боги, какая же я дура! – Марина закрыла лицо руками и горько разрыдалась. – Я… хотела узнать: что за минерал так сияет?.. А он не сказал, что слард… что это «дар Дома» … он сказал – прощальный подарок. Он обманул!..
— Тише, Мариш, успокойся, все закончилось, – Тэризан притянул ведьму к себе и обнял, нежно погладив по волосам. – Ты не взяла, он не станет тебя искать, не плачь, пожалуйста.
От сочувствующих ноток в голосе блондина Марина еще больше расклеилась: вцепилась в ткань кафтана мужчины и уткнулась лицом ему в грудь, заливая горючими слезами.
Тэризан продолжал поглаживать ведьму и шептал что-то утешительное, но она не слышала слов и не обращала внимания на любопытные взгляды проходящих мимо магов и магинь. Марине стало совершенно безразлично: кто и что подумает, и как их объятья выглядят со стороны. Все, что она хотела в тот момент: ощущать на себе надежные руки Тэризана и чувствовать себя в безопасности.
ГЛАВА 7
По дороге к дому пара почти не разговаривала. Тэризан погрузился в тяжелые раздумья, обуреваемый мысленными вопросами, которые сводились к главному: как ведьма смогла выжить в Имервите одна? А Марина жалась к велеру, периодически всхлипывая, и больше не отстранялась, когда он обнимал ее или целовал в макушку. Казалось, что девушка окончательно сдалась и далее не намерена противиться сближению. Оборотень был рад, но все же горечь от того, что причиной стал неприятный и опасный инцидент, омрачала вкус победы. И Тэризан поклялся себе больше не допускать подобного в жизни ведьмы, защитить нежное, почти беспомощное создание от всех страхов и опасностей мира.
— Куда хочешь пойти поужинать? – спросил велер, когда кобыла свернула на улицу магини.
— Тэри, если честно, я никуда не хочу идти, – ведьма всхлипнула, замешкавшись с ответом. – Может, останемся дома, я сегодня с утра много наготовила.
Тэризан довольно улыбнулся – Марина не отказалась провести с ним вечер!
— Конечно, Мариш, – прошептал он, целуя девушку в висок. – Ты успокоилась?
— Да, все хорошо.
К моменту возвращения пары ассистентка ведьмы успела закрыть магазин и отправиться разносить заказы клиентам, о чем сообщила в записке, прикрепленной к входной двери.
— Хорошая у тебя помощница, старательная… симпатичная, – произнес Тэризан в подвале, наблюдая за Мариной, которая в тот момент разбирала и раскладывала покупки по полкам.
— Лата? Да, мне повезло, что я ее встретила. Одной было бы трудно со всем справляться, – отозвалась ведьма рассеянно, но тут же напряглась. – Ты считаешь ее симпатичной?.. Я ей передам, – в голосе послышалась едва скрытая обида.
Тэризан подошел к девушке сзади и обнял за талию, притягивая к себе.
— Ревнуешь, малышка? Не стоит. Красивее тебя нет никого на свете, – велер и сам не знал, зачем произнес явно провокационную фразу. Скорее, чтобы вывести ведьму из состояния отрешенности, в которое она впала, как только ему удалось хоть немного успокоить ее на рынке.
— Вот еще! – Марина фыркнула и попыталась высвободиться из объятий, правда, безрезультатно. – Мне нет дела до твоих умозаключений, оценок и симпатий.
— Есть, и ты сама это знаешь, – прошептал Тэризан, целуя магиню в висок и спускаясь ниже. Девушка в его руках затихла и судорожно вздохнула, когда он лизнул мочку ее ушка и тут же припал губами к тонкой шее. – Маришка, сладкая моя…
Велер не намеревался заниматься соблазнением Марины в подвале, да и вовсе не собирался в ближайшее время, хотел дать ей возможность прийти в себя после случившегося. Однако изысканный аромат магини кружил оборотню голову, а ощущение теплой бархатной кожи под губами отключало все ограничительные, старательно выстроенные, чтобы не отпугнуть партнершу чрезмерной настойчивостью и несдержанностью, барьеры.
Тэризан резко развернул Марину лицом к себе и впился в губы жадным собственническим поцелуем. Ведьма застонала и ответила, приоткрыв ротик и впустив в него язык мужчины, а ее руки обвили его шею.
Целовались самозабвенно. Тэризан почувствовал, как ноги Марины начали подкашиваться, а сама она слегка подрагивала в его объятьях. По-хорошему, надо было прекратить мучить и ее, и себя и перейти к дальнейшим более активным и откровенным действиям. Однако велер интуитивно чувствовал, что пока не время, что, соблазнив магиню сегодня, завтра он может быть отлучен и от желанного тела, и от ее жизни в целом.
— Маришка, а кто-то мне ужин обещал! – прошептал оборотень, прервав поцелуй и посмотрев в залитое румянцем личико с прикрытыми веками.
Марина распахнула глаза и устремила на Тэризана непонимающий взгляд, облизывая алые, припухшие от поцелуя губы, чем снова вызвала у оборотня прилив нестерпимого желания.
— Не дразни меня, малышка, я не железный, – прохрипел он.
Ведьма удивленно хлопнула ресницами, а потом, сообразив, о чем ей говорят, смутилась и попыталась вырваться из объятий, но велер не отпустил, все так же продолжая прижимать к себе и поглаживать по спине.
— Смирись, мы – пара, – произнес он безапелляционным тоном. – И все сопутствующее у нас будет, так что привыкай к этой мысли... А сейчас ужинать, – при этих словах Тэризан развернул ведьму лицом к лестнице и легонько хлопнул пониже талии, отчего Марина взвизгнула и воинственно сжала кулачки:
— Что ты себе позволяешь!
— Я все сказал, Мариша, – оборотень улыбнулся, рассматривая злющее личико ведьмы. – Ты собираешься кормить голодного мужчину или поедем в ресторан?
Магиня прищурила глаза и насупилась, видимо, решая, как лучше поступить: выставить нахала вон немедленно или все же накормить, как обещала.
Тэризан ждал решения, стоя в вальяжной расслабленной позе, но в душе он опасался, что перегнул палку и придется процесс приручения маленькой ведьмы начинать сначала, чего ему совершенно не хотелось, но уж если так случится, то он не отступит, и, как бы Марина ни сопротивлялась, она будет его вся без остатка.
Между тем девушка глубоко вздохнула и произнесла с ироничной улыбкой:
— Пойдем, голодный мужчина, накормлю тебя.
Велер улыбнулся в ответ, незаметно выдохнув. Она его приняла! Теперь, главное, не спешить и все делать поступательно, без суеты, не обращая внимания на сжигающее изнутри желание обладать своей ведьмой во всех смыслах этого слова.
***
Марина смежила веки и повернулась на бок. Уснуть никак не получалось. Воспоминания о событиях дня и вечера крутились в голове и не давали даже малейшего шанса погрузиться в сон. Еще и знание, что совсем недалеко от спальни, в гостиной, спал блондин, наотрез отказавшийся покидать дом, обосновав свое решение нежеланием оставлять «свою девушку» одну, по крайней мере, пока не будут установлены новые кристаллы защиты, не добавляло спокойствия.
Марине действительно было боязно, и, как бы она ни старалась уговорить саму себя, как бы ни уверял Тэризан в том, что песчаный дракон не станет ее искать, страх не отступал.
К теме слардов пара вернулась за ужином, когда блондинистый тип поглощал уже вторую порцию мясного рагу, нахваливая мастерство хозяйки, а ведьма спросила: «Почему шарлахланцев с их дикими порядками допускают в Занию и не только?»
