Он точно не знал механизма, но из того, что слышал от женатых драконов, утверждающих, что испытали «зов» на себе, можно было сделать вывод, что драконицы каким-то образом умели посылать мужьям сигнал желания (произвольный либо спонтанный). Сопротивляться «зову» было невозможно, он лишал воли, от него напрочь сносились все барьеры, и уже ничто не могло удержать дракона от удовлетворения его тяги, а супруга становилась центром мироздания. «Зов» считался чем-то вроде физиологической защиты от измен в браке. Сам Валианс и многие его приятели в существование подобной связи не верили, даже посмеивались над утверждающими обратное, полагая, что это просто выдумки любителей древних преданий, не более. Но в тайне все драконы (и герцог не был исключением) мечтали испытать «зов» на себе и почувствовать страсть на грани безумия.
Валианс улыбнулся своим мыслям. Будущее предстало в радужном свете. Если то, что он ощутил, вспоминая целующуюся Сирину, лишь отголосок «зова» (а так оно и было, не мог же взрослый дракон в самом деле мечтать о малолетней), то их брак не такая уж и плохая идея!
Сирина проснулась сама. Из-за неплотно прикрытых розовых штор пробивался солнечный свет, делая комнату еще больше похожей на кукольную спаленку.
Драконица огляделась по сторонам. Она вчера забыла уточнить, как вызвать Галу, и теперь искала что-то похожее на звонок, но, так ничего подходящего не обнаружив, решила заняться утренним туалетом самостоятельно.
Через четверть часа ситуация не изменилась: никто о Сирине не вспомнил, и все, что ей оставалось – смиренно ждать. Благо что вид из окна на парк и небольшое озеро хоть немного помогал отрешиться от чувства одиночества.
Драконица не привыкла праздно проводить время. Дома ей приходилось чуть ли не с самого рассвета приступать к работе, а сейчас было уже восемь часов утра, но создавалось впечатление, что обитатели замка продолжали спать, так как снаружи, ни с улицы, ни из коридора, не доносилось ни единого звука. «Надо все-таки попробовать исследовать территорию, – мысленно начала планировать девушка. – Когда еще удастся здесь побывать?!»
— Ты уже встала? – Гала вошла в комнату с корзиной чистого белья.
— Да, давно, – Сирина обрадовалась магине. – Я не знала, как тебе сообщить.
— Варианта два, – усмехнулась брюнетка. – Первый – выглядываешь за дверь и говоришь стражникам, они меня позовут.
— Но… – драконица растерялась, – охрану же только вечером герцог поставил.
— Тогда второй. Меня переселили в соседнюю комнату на время твоего пребывания в замке, – Гала головой кивнула налево. – Если понадобимся я или моя сменщица, просто постучи в стену.
— Сменщица?
— Ну да, я же не личная горничная, у меня и выходные бывают, – вновь усмехнулась магиня. – Завтра меня не будет, а тобой займется кто-то другой.
— Ясно. Завтра и меня, надеюсь, здесь не будет…
— Это вряд ли… – Гала деловито прошествовала мимо Сирины в гардеробную. – Чем планируешь заняться? – крикнула она оттуда.
— Хотела погулять, окрестности посмотреть, может, полетать… Ты, кстати, не знаешь, где здесь есть малопосещаемая посадочная площадка?
— Нет, – горничная зашла обратно в спальню с задумчивым видом. – Сейчас спрошу у охранников, они наверняка подскажут.
Галы отсутствовала несколько минут, а когда вернулась, радостно сообщила:
— Если ты позавтракаешь до десяти, то Даран нас проводит.
— Даран?
Горничная смутилась:
— Я тебе вчера рассказывала про него…
— А… Понятно! – Сирина хитро прищурила глаза. – Тогда давай скорее завтракать!
Магиня принесла кашу, мед, хлеб с маслом и чай, присоединиться отказалась, объяснив, что прислуга трапезничает на кухне и она сыта, а Сирину побранила за подобные предложения: не следует служанке принимать пищу вместе с госпожой. На что драконица лишь фыркнула.
В обозначенное время Сирина, одетая в шерстяное платье бордового цвета, Гала и охранник направились к посадочной площадке. Добираться пришлось довольно долго: сначала петляли по узким дорожкам внутреннего сада, затем через одну из главных башен вышли с обратной стороны замка и углубились в парк.
— Ты запоминаешь дорогу? – встревожилась Гала. – Я не смогу с тобой остаться.
Сирина неуверенно кивнула.
— Ничего сложного, – увидев замешательство драконицы, поспешил успокоить сопровождающий девушек мужчина. – Мы сейчас находимся в северо-западной части, ваши покои, госпожа, на юго-востоке. Замок имеет форму квадрата с главными башнями по сторонам света. Когда будете возвращаться, смотрите на них.
Драконица благодарно улыбнулась. Представителей ее расы учили ориентироваться на местности чуть ли ни с рождения, и они могли это сделать в любую погоду, тем более в такой ясный и солнечный день, когда на небе ни облачка.
Вскоре группа обогнула вереницу хозяйственных построек, около которых стояло множество телег с провизией и суетились служащие, затем дорога углубилась в лес, а через несколько минут Даран вывел девушек на округлую мощеную плоским камнем площадку.
— Здесь редко кто бывает в это время, – пояснил он. – Это место для работников, а они все уже давно на службе или улетели к себе домой, так что вас здесь не побеспокоят.
Сирина поблагодарила дракона и магиню, а как только те скрылись в лесу, «обернулась» и расправила крылья. Она попыталась взлететь: оторвалась на несколько метров и уже решила, что у нее получилось, как страх снова взял верх, и девушка рухнула на землю, больно ударившись о каменную поверхность. «Я никогда не смогу!» – с отчаянием подумала Сирина. – Не стоит даже и пытаться!» И только она собралась «обернуться» в человеческий облик, как услышала над головой гул рассекающих воздух крыльев, и не успела опомниться, как ее схватили четыре огромные лапы и подняли вверх.
Драконица в ужасе завизжала. Магам на земле этот звук напомнил бы рев сотен труб, раздающихся одновременно, и лишь соплеменники Сирины слышали его как тонкий девичий крик, с улыбками наблюдая за стремительно поднимающимся ввысь рубиновым драконом, держащим в лапах лазурную малютку.
«Рыжик, успокойся, не ори и открой глаза», – услышала у себя в голове слова герцога Нарнеса обезумевшая от страха драконица. Она отрицательно помотала мордочкой, но затем все же решилась взглянуть вниз. Они летели настолько высоко, что замок казался игрушечным домиком, а земля представляла собой беспорядочную мозаику из разноцветных геометрических фигур.
Сирина мертвой хваткой вцепилась в лапы герцога и мысленно затараторила: «Не отпускай меня, только не отпускай, прошу тебя!»
«Не отпущу, не бойся! Расправь крылья, – послал ответный сигнал Валианс, – почувствуй ветер».
«Ты не бросишь?»
«Нет. Пока ты сама не захочешь, я буду тебя держать».
Сирина с опаской медленно начала расправлять крылья, а герцог тем временем аккуратно переставил передние лапы ниже ей под брюшко, давая возможность осуществить задуманное, задними же крепко держал за бедра.
«Планируй!».
Драконица долго не могла подстроиться под воздушный поток, бешено бьющий им прямо в морды, а когда ей это все же удалось, даже попыталась изменить направление полета, не обращая внимания на то, что Валианс уже практически не держал ее, лишь немного страховал.
«Ну все, пора. Лети!» – произнес он и в следующую секунду полностью разжал лапы.
«Ай-ай-ай!» – завизжала Сирина вновь, но, как ни странно, стремительного падения на землю не случилось – крылья уверенно удержали на весу, и через пару секунд девушка смогла ими управлять в полной мере.
«Это потрясающе!» – мысленно прокричала она.
«Надо возвращаться, на первый раз достаточно, мы уже слишком далеко от замка», – встревожился Валианс.
«Я летаю! – проигнорировала беспокойство Сирина. – Догоняй!»
«Рыжик, устанешь, я тебя обратно не понесу», – усмехнулся герцог.
Драконица повернула к рубиновому обиженную мордочку, но так как летел он чуть выше, ее пришлось задрать, результатом чего стало пике с закруткой хвостом вниз. Сирина вновь испуганно завизжала.
«Не складывай крылья!» – крикнул Валианс, снижаясь, чтобы при необходимости прийти девушке на помощь. Однако она, на удивление, справилась самостоятельно, расправив перепончатые крылышки снова выравниваясь:
«Ты прав, на сегодня достаточно».
Сирине пришлось разворачиваться по довольно большому радиусу, когда как Валианс сделал это в один прием, и уже скоро драконы зависли над центральной посадочной площадкой. Герцог показал необходимые для приземления движения, драконица старательно повторила и благополучно коснулась земли сразу четырьмя лапами.
— Спасибо! Спасибо! – Сирина вернула себе человеческий облик и кинулась к мужчине с детской непосредственностью, но на полпути спохватилась и замерла в нерешительности.
— Не за что, Рыжик! – усмехнулся Валианс. – Тренируйся почаще, только пока не поднимайся слишком высоко.
Герцог проводил девушку к главному входу в замок, который оказался совсем рядом с местом приземления, показал направление расположения ее покоев и простился до вечера. А Сирина вприпрыжку помчалась в свою комнату, где ее поджидала мать, по выражению лица которой можно было без труда догадаться: Рэнза в бешенстве.
— Мама, я тебе такое расскажу… – начала юная драконица, понадеявшись, что гнев баронессы направлен не на нее.
— Где ты была? – грубо прервала ее родительница.
— Полетам тренировалась…
— Я битый час тебя ищу, твоя горничная молчит…
Сирина перевела взгляд на застывшую в углу комнаты с понуро опущенной головой Галу.
— Переоденься. Что бы я ни делала, ты выглядишь, как ощипанный цыпленок! – Рэнза подошла к дочери и с силой дернула ее за прядку растрепавшихся волос. – Ты никогда не выйдешь замуж за достойного дракона, если так и будешь себя вести! Где это видано, чтобы молодая аристократка болталась одна по замку?! Да еще в таком виде!
Сирина поджала губы, молча выслушивая гневную отповедь баронессы и мечтая, чтобы та поскорее ушла. Желание рассказывать матери о своем первом полете и о том, кто ее научил, бесследно исчезло.
— Обедать будешь у меня, а до этого из комнаты ни ногой! И приведи себя в порядок, – с этими словами Рэнза покинула покои дочери, громко хлопнув дверью.
— Она всегда такая? – шепотом осведомилась Гала, когда девушки остались одни.
— Нет, обычно я так ее не раздражаю… – растерялась Сирина. – Может, что-то случилось?
— Я знаю, что случилось… Об этом все судачат… – горничная старательно прятала взгляд, продолжив с сочувствующим выражением лица. – Вчера король с герцогом сильно повздорили из-за тебя…
— Так ведь я об их ссоре тебе еще вечером рассказала, – Сирина пожала плечами, как бы говоря, что для нее это не новость. – Но сегодня Валианс меня научил летать! Ты понимаешь?! Я теперь могу летать!
— То, что ты рассказала вчера – полбеды. После того как Его Светлость отвел тебя сюда, они продолжили разговор, и герцог… В общем, он так кричал на Его Величество… сказал, что ему полкоролевства не хватит, чтобы забыть о твоем… облике. Прости.
— Ясно… Что ж, я тоже не горю желанием выходить за него замуж… – Сирина старалась не показать голосом, насколько слова магини ее сильно задели. – Говоришь, все об этом знают?
— Не то чтобы все… Некоторые слуги шептались…
Драконица устало опустилась в кресло и закрыла лицо руками. За эти еще не полных два дня она услышала о себе так много нелицеприятного: и что некрасива, и что недостойна стать женой высокородного дракона, что даже сама начала в это верить. Однако она никак не могла заставить себя думать о женихе плохо – он спас ее от приставаний кузена, научил летать и, в конце концов, просил не принимать случившееся в кабинете близко к сердцу.
— Знаешь, мне все равно, кто и что говорит, – начала Сирина. – Валианс сказал, чтобы я не воспринимала его речь буквально, и я собираюсь так и поступить… Ты лучше расскажи о Даране, – поспешила она перевести разговор на другую тему. – Мне он показался неплохим драконом.
Гала заулыбалась:
— Нечего особо рассказывать… Он служит здесь в охране около трех лет. Сам откуда-то с севера…
— Вы строите планы?
— Пока нет. Но я думаю, он предложит мне инилин.
— И ты согласишься? – Сирина постаралась скрыть свое негативное отношение к данному виду связи, но у нее это плохо получилось.
— Наверное, – неуверенно прошептала Гала в ответ.
— Прости, я не в праве давать советы, но инилин… это же…
— Я знаю, – перебила драконицу магиня. – Конечно, это не то, о чем я мечтала, но… он мне очень нравится… я люблю его, понимаешь?
Сирина грустно улыбнулась, не представляя себя на месте Галы и что когда-нибудь к кому-нибудь станет испытывать чувства, способные заставить пойти на нарушение норм приличий, тем более на связь заведомо без детей и обязательств, но переубеждать магиню не стала, вместо этого тихо произнесла:
— Я рада за тебя.
После молчаливого обеда в обществе матери Сирина вплоть до вечернего торжества оставалась у себя в комнате, как и велела Рэнза. Они с магиней проверили состояние платья, которое предстояло надеть, затем долго беседовали обо всем на свете, стараясь, правда, избегать неприятных для обеих тем. Договорились, что будут считать друг друга подругами, которых никогда ни у той, ни у другой, как оказалось, не было. А примерно за час до назначенного времени приступили к сборам.
На этот раз делать высокую прическу Сирина наотрез отказалась, мотивировав тем, что хоть она и «урод», но принимать решения насчет своего внешнего вида впредь собиралась самостоятельно. В итоге мать застала дочь в голубом шелковом платье под горло с длинными рукавами, до талии обтянувшем худенькое тело девушки, как вторая кожа, и с распущенными волосами, лишь слегка приподнятыми у висков и зажатыми крошечными заколками с сапфирами.
Рэнза скривилась, не оценив по достоинству облик молодой драконицы, но комментировать не стала, видимо рассудив, что костлявость той все равно ничем исправить не получится. А вскоре за ними зашел Нистан.
Церемония помолвки предстояла грандиозная. Семейство Вивалесов проводили в Большую трапезную, где к тому моменту были накрыты множество столов, а по залу прохаживались в большом количестве богато одетые гости.
Сирина держалась ближе к матери. Маалена, с мрачным видом взиравшего на нее из-под бровей, она старательно игнорировала, хотя он и сделал несколько попыток заговорить. Как и прошлым вечером, все ждали короля, и тот не замедлил появиться ровно в назначенный час.
Ужин прошел быстро, а после него церемониймейстер пригласил гостей в бальный зал, и как только был объявлен первый танце, практически все драконы разобрались по парам.
Сирину никто не пригласил, да она бы и не пошла – девушка, хоть мать и сумела показать ей несколько танцевальных композиций, принятых при дворе, все же не практиковалась и не чувствовала себя уверенно. Зато ее жених себе ни в чем не отказывал, кружа по залу вот уже третью, как заметила драконица, шикарно одетую партнершу.
Наконец король попросил внимания собравшихся. Драконы разом замолчали, рассредоточившись по периметру зала, а монарх подошел к Сирине и вывел ее на середину, жестом пригласив герцога Нарнеса присоединиться к ним.
Вдоль рядов гостей прошли несколько слуг, предлагая бокалы с игристым вином. Такие же взяли себе король с Валиансом (Сирине не предложили). И когда основная масса приглашенных уже держала в руках шипящий напиток, Его Величество громко произнес:
Валианс улыбнулся своим мыслям. Будущее предстало в радужном свете. Если то, что он ощутил, вспоминая целующуюся Сирину, лишь отголосок «зова» (а так оно и было, не мог же взрослый дракон в самом деле мечтать о малолетней), то их брак не такая уж и плохая идея!
ГЛАВА 10
Сирина проснулась сама. Из-за неплотно прикрытых розовых штор пробивался солнечный свет, делая комнату еще больше похожей на кукольную спаленку.
Драконица огляделась по сторонам. Она вчера забыла уточнить, как вызвать Галу, и теперь искала что-то похожее на звонок, но, так ничего подходящего не обнаружив, решила заняться утренним туалетом самостоятельно.
Через четверть часа ситуация не изменилась: никто о Сирине не вспомнил, и все, что ей оставалось – смиренно ждать. Благо что вид из окна на парк и небольшое озеро хоть немного помогал отрешиться от чувства одиночества.
Драконица не привыкла праздно проводить время. Дома ей приходилось чуть ли не с самого рассвета приступать к работе, а сейчас было уже восемь часов утра, но создавалось впечатление, что обитатели замка продолжали спать, так как снаружи, ни с улицы, ни из коридора, не доносилось ни единого звука. «Надо все-таки попробовать исследовать территорию, – мысленно начала планировать девушка. – Когда еще удастся здесь побывать?!»
— Ты уже встала? – Гала вошла в комнату с корзиной чистого белья.
— Да, давно, – Сирина обрадовалась магине. – Я не знала, как тебе сообщить.
— Варианта два, – усмехнулась брюнетка. – Первый – выглядываешь за дверь и говоришь стражникам, они меня позовут.
— Но… – драконица растерялась, – охрану же только вечером герцог поставил.
— Тогда второй. Меня переселили в соседнюю комнату на время твоего пребывания в замке, – Гала головой кивнула налево. – Если понадобимся я или моя сменщица, просто постучи в стену.
— Сменщица?
— Ну да, я же не личная горничная, у меня и выходные бывают, – вновь усмехнулась магиня. – Завтра меня не будет, а тобой займется кто-то другой.
— Ясно. Завтра и меня, надеюсь, здесь не будет…
— Это вряд ли… – Гала деловито прошествовала мимо Сирины в гардеробную. – Чем планируешь заняться? – крикнула она оттуда.
— Хотела погулять, окрестности посмотреть, может, полетать… Ты, кстати, не знаешь, где здесь есть малопосещаемая посадочная площадка?
— Нет, – горничная зашла обратно в спальню с задумчивым видом. – Сейчас спрошу у охранников, они наверняка подскажут.
Галы отсутствовала несколько минут, а когда вернулась, радостно сообщила:
— Если ты позавтракаешь до десяти, то Даран нас проводит.
— Даран?
Горничная смутилась:
— Я тебе вчера рассказывала про него…
— А… Понятно! – Сирина хитро прищурила глаза. – Тогда давай скорее завтракать!
Магиня принесла кашу, мед, хлеб с маслом и чай, присоединиться отказалась, объяснив, что прислуга трапезничает на кухне и она сыта, а Сирину побранила за подобные предложения: не следует служанке принимать пищу вместе с госпожой. На что драконица лишь фыркнула.
В обозначенное время Сирина, одетая в шерстяное платье бордового цвета, Гала и охранник направились к посадочной площадке. Добираться пришлось довольно долго: сначала петляли по узким дорожкам внутреннего сада, затем через одну из главных башен вышли с обратной стороны замка и углубились в парк.
— Ты запоминаешь дорогу? – встревожилась Гала. – Я не смогу с тобой остаться.
Сирина неуверенно кивнула.
— Ничего сложного, – увидев замешательство драконицы, поспешил успокоить сопровождающий девушек мужчина. – Мы сейчас находимся в северо-западной части, ваши покои, госпожа, на юго-востоке. Замок имеет форму квадрата с главными башнями по сторонам света. Когда будете возвращаться, смотрите на них.
Драконица благодарно улыбнулась. Представителей ее расы учили ориентироваться на местности чуть ли ни с рождения, и они могли это сделать в любую погоду, тем более в такой ясный и солнечный день, когда на небе ни облачка.
Вскоре группа обогнула вереницу хозяйственных построек, около которых стояло множество телег с провизией и суетились служащие, затем дорога углубилась в лес, а через несколько минут Даран вывел девушек на округлую мощеную плоским камнем площадку.
— Здесь редко кто бывает в это время, – пояснил он. – Это место для работников, а они все уже давно на службе или улетели к себе домой, так что вас здесь не побеспокоят.
Сирина поблагодарила дракона и магиню, а как только те скрылись в лесу, «обернулась» и расправила крылья. Она попыталась взлететь: оторвалась на несколько метров и уже решила, что у нее получилось, как страх снова взял верх, и девушка рухнула на землю, больно ударившись о каменную поверхность. «Я никогда не смогу!» – с отчаянием подумала Сирина. – Не стоит даже и пытаться!» И только она собралась «обернуться» в человеческий облик, как услышала над головой гул рассекающих воздух крыльев, и не успела опомниться, как ее схватили четыре огромные лапы и подняли вверх.
Драконица в ужасе завизжала. Магам на земле этот звук напомнил бы рев сотен труб, раздающихся одновременно, и лишь соплеменники Сирины слышали его как тонкий девичий крик, с улыбками наблюдая за стремительно поднимающимся ввысь рубиновым драконом, держащим в лапах лазурную малютку.
«Рыжик, успокойся, не ори и открой глаза», – услышала у себя в голове слова герцога Нарнеса обезумевшая от страха драконица. Она отрицательно помотала мордочкой, но затем все же решилась взглянуть вниз. Они летели настолько высоко, что замок казался игрушечным домиком, а земля представляла собой беспорядочную мозаику из разноцветных геометрических фигур.
Сирина мертвой хваткой вцепилась в лапы герцога и мысленно затараторила: «Не отпускай меня, только не отпускай, прошу тебя!»
«Не отпущу, не бойся! Расправь крылья, – послал ответный сигнал Валианс, – почувствуй ветер».
«Ты не бросишь?»
«Нет. Пока ты сама не захочешь, я буду тебя держать».
Сирина с опаской медленно начала расправлять крылья, а герцог тем временем аккуратно переставил передние лапы ниже ей под брюшко, давая возможность осуществить задуманное, задними же крепко держал за бедра.
«Планируй!».
Драконица долго не могла подстроиться под воздушный поток, бешено бьющий им прямо в морды, а когда ей это все же удалось, даже попыталась изменить направление полета, не обращая внимания на то, что Валианс уже практически не держал ее, лишь немного страховал.
«Ну все, пора. Лети!» – произнес он и в следующую секунду полностью разжал лапы.
«Ай-ай-ай!» – завизжала Сирина вновь, но, как ни странно, стремительного падения на землю не случилось – крылья уверенно удержали на весу, и через пару секунд девушка смогла ими управлять в полной мере.
«Это потрясающе!» – мысленно прокричала она.
«Надо возвращаться, на первый раз достаточно, мы уже слишком далеко от замка», – встревожился Валианс.
«Я летаю! – проигнорировала беспокойство Сирина. – Догоняй!»
«Рыжик, устанешь, я тебя обратно не понесу», – усмехнулся герцог.
Драконица повернула к рубиновому обиженную мордочку, но так как летел он чуть выше, ее пришлось задрать, результатом чего стало пике с закруткой хвостом вниз. Сирина вновь испуганно завизжала.
«Не складывай крылья!» – крикнул Валианс, снижаясь, чтобы при необходимости прийти девушке на помощь. Однако она, на удивление, справилась самостоятельно, расправив перепончатые крылышки снова выравниваясь:
«Ты прав, на сегодня достаточно».
Сирине пришлось разворачиваться по довольно большому радиусу, когда как Валианс сделал это в один прием, и уже скоро драконы зависли над центральной посадочной площадкой. Герцог показал необходимые для приземления движения, драконица старательно повторила и благополучно коснулась земли сразу четырьмя лапами.
— Спасибо! Спасибо! – Сирина вернула себе человеческий облик и кинулась к мужчине с детской непосредственностью, но на полпути спохватилась и замерла в нерешительности.
— Не за что, Рыжик! – усмехнулся Валианс. – Тренируйся почаще, только пока не поднимайся слишком высоко.
Герцог проводил девушку к главному входу в замок, который оказался совсем рядом с местом приземления, показал направление расположения ее покоев и простился до вечера. А Сирина вприпрыжку помчалась в свою комнату, где ее поджидала мать, по выражению лица которой можно было без труда догадаться: Рэнза в бешенстве.
— Мама, я тебе такое расскажу… – начала юная драконица, понадеявшись, что гнев баронессы направлен не на нее.
— Где ты была? – грубо прервала ее родительница.
— Полетам тренировалась…
— Я битый час тебя ищу, твоя горничная молчит…
Сирина перевела взгляд на застывшую в углу комнаты с понуро опущенной головой Галу.
— Переоденься. Что бы я ни делала, ты выглядишь, как ощипанный цыпленок! – Рэнза подошла к дочери и с силой дернула ее за прядку растрепавшихся волос. – Ты никогда не выйдешь замуж за достойного дракона, если так и будешь себя вести! Где это видано, чтобы молодая аристократка болталась одна по замку?! Да еще в таком виде!
Сирина поджала губы, молча выслушивая гневную отповедь баронессы и мечтая, чтобы та поскорее ушла. Желание рассказывать матери о своем первом полете и о том, кто ее научил, бесследно исчезло.
— Обедать будешь у меня, а до этого из комнаты ни ногой! И приведи себя в порядок, – с этими словами Рэнза покинула покои дочери, громко хлопнув дверью.
— Она всегда такая? – шепотом осведомилась Гала, когда девушки остались одни.
— Нет, обычно я так ее не раздражаю… – растерялась Сирина. – Может, что-то случилось?
— Я знаю, что случилось… Об этом все судачат… – горничная старательно прятала взгляд, продолжив с сочувствующим выражением лица. – Вчера король с герцогом сильно повздорили из-за тебя…
— Так ведь я об их ссоре тебе еще вечером рассказала, – Сирина пожала плечами, как бы говоря, что для нее это не новость. – Но сегодня Валианс меня научил летать! Ты понимаешь?! Я теперь могу летать!
— То, что ты рассказала вчера – полбеды. После того как Его Светлость отвел тебя сюда, они продолжили разговор, и герцог… В общем, он так кричал на Его Величество… сказал, что ему полкоролевства не хватит, чтобы забыть о твоем… облике. Прости.
— Ясно… Что ж, я тоже не горю желанием выходить за него замуж… – Сирина старалась не показать голосом, насколько слова магини ее сильно задели. – Говоришь, все об этом знают?
— Не то чтобы все… Некоторые слуги шептались…
Драконица устало опустилась в кресло и закрыла лицо руками. За эти еще не полных два дня она услышала о себе так много нелицеприятного: и что некрасива, и что недостойна стать женой высокородного дракона, что даже сама начала в это верить. Однако она никак не могла заставить себя думать о женихе плохо – он спас ее от приставаний кузена, научил летать и, в конце концов, просил не принимать случившееся в кабинете близко к сердцу.
— Знаешь, мне все равно, кто и что говорит, – начала Сирина. – Валианс сказал, чтобы я не воспринимала его речь буквально, и я собираюсь так и поступить… Ты лучше расскажи о Даране, – поспешила она перевести разговор на другую тему. – Мне он показался неплохим драконом.
Гала заулыбалась:
— Нечего особо рассказывать… Он служит здесь в охране около трех лет. Сам откуда-то с севера…
— Вы строите планы?
— Пока нет. Но я думаю, он предложит мне инилин.
— И ты согласишься? – Сирина постаралась скрыть свое негативное отношение к данному виду связи, но у нее это плохо получилось.
— Наверное, – неуверенно прошептала Гала в ответ.
— Прости, я не в праве давать советы, но инилин… это же…
— Я знаю, – перебила драконицу магиня. – Конечно, это не то, о чем я мечтала, но… он мне очень нравится… я люблю его, понимаешь?
Сирина грустно улыбнулась, не представляя себя на месте Галы и что когда-нибудь к кому-нибудь станет испытывать чувства, способные заставить пойти на нарушение норм приличий, тем более на связь заведомо без детей и обязательств, но переубеждать магиню не стала, вместо этого тихо произнесла:
— Я рада за тебя.
***
После молчаливого обеда в обществе матери Сирина вплоть до вечернего торжества оставалась у себя в комнате, как и велела Рэнза. Они с магиней проверили состояние платья, которое предстояло надеть, затем долго беседовали обо всем на свете, стараясь, правда, избегать неприятных для обеих тем. Договорились, что будут считать друг друга подругами, которых никогда ни у той, ни у другой, как оказалось, не было. А примерно за час до назначенного времени приступили к сборам.
На этот раз делать высокую прическу Сирина наотрез отказалась, мотивировав тем, что хоть она и «урод», но принимать решения насчет своего внешнего вида впредь собиралась самостоятельно. В итоге мать застала дочь в голубом шелковом платье под горло с длинными рукавами, до талии обтянувшем худенькое тело девушки, как вторая кожа, и с распущенными волосами, лишь слегка приподнятыми у висков и зажатыми крошечными заколками с сапфирами.
Рэнза скривилась, не оценив по достоинству облик молодой драконицы, но комментировать не стала, видимо рассудив, что костлявость той все равно ничем исправить не получится. А вскоре за ними зашел Нистан.
Церемония помолвки предстояла грандиозная. Семейство Вивалесов проводили в Большую трапезную, где к тому моменту были накрыты множество столов, а по залу прохаживались в большом количестве богато одетые гости.
Сирина держалась ближе к матери. Маалена, с мрачным видом взиравшего на нее из-под бровей, она старательно игнорировала, хотя он и сделал несколько попыток заговорить. Как и прошлым вечером, все ждали короля, и тот не замедлил появиться ровно в назначенный час.
Ужин прошел быстро, а после него церемониймейстер пригласил гостей в бальный зал, и как только был объявлен первый танце, практически все драконы разобрались по парам.
Сирину никто не пригласил, да она бы и не пошла – девушка, хоть мать и сумела показать ей несколько танцевальных композиций, принятых при дворе, все же не практиковалась и не чувствовала себя уверенно. Зато ее жених себе ни в чем не отказывал, кружа по залу вот уже третью, как заметила драконица, шикарно одетую партнершу.
Наконец король попросил внимания собравшихся. Драконы разом замолчали, рассредоточившись по периметру зала, а монарх подошел к Сирине и вывел ее на середину, жестом пригласив герцога Нарнеса присоединиться к ним.
Вдоль рядов гостей прошли несколько слуг, предлагая бокалы с игристым вином. Такие же взяли себе король с Валиансом (Сирине не предложили). И когда основная масса приглашенных уже держала в руках шипящий напиток, Его Величество громко произнес:
