Конечно, всерьез я не думала ничего подозревать. И все же.
Понять, что в наше не самое мирное время пропала одна из черных ведьм — не самое приятное ощущение, если честно.
Пар у нас сегодня было пять, один семинар сменился другим, а мое самочувствие все еще не улучшалось, так что к концу учебного дня я чувствовала себя прескверно. Вышла из университета, уже когда было темно. Прислонилась к одной из колонн, удерживающей крышу над лестницей. И остановилась.
Мне следовало бы пойти в общагу (в теории).
И вздремнуть (хотя дневной сон только ухудшает самочувствие).
Однако же я не нашла в себе то ли сил, то ли желания. И вместо привычных действий перешла к непривычным. Вытащила телефон, среди истории звонков отыскала незнакомый номер, который мне и требовался, и, на секунду зажмурив глаза, позвонила.
Не знаю, на что я рассчитывала.
Уж точно не на поддержку или что-нибудь подобное.
И не на то, что мой собеседник распахнет мои глаза, я вдруг познаю истину и стану жить настолько счастливо, что контрольные по механике буду писать на максимальный балл. Нет. Но позвонить я посчитала важным. А он не посчитал важным ответить сразу (как происходило раньше).
Вторая попытка звонка, ладонь, удерживающая телефон, начинает замерзать, а другой я и вовсе заканчиваю повторять мраморный рисунок. И только тогда слышу голос по ту сторону:
— Слушаю.
Влад уж точно никогда не начинал разговор со мной со слова «слушаю».
Значит, не узнал. Что ж, буду богатой.
— Тоже не любишь сохранять номера? — поинтересовалась я. — Здравствуй, Влад. Это твоя давняя знакомая. Яна Заболоцкая.
Спустилась с лестницы и отошла немного в сторону, чтобы не привлекать лишнее внимание к разговору.
— Здравствуй, Яна, — заметил он. Узнаю прежнего Влада… — Могла не представляться: я сразу узнал твой голос. Почему ты звонишь?
— Спросить.
— Спрашивай.
— Известно что-нибудь новое в деле об убийстве черных?
— Нет, — его голос показался мне удивленным, — абсолютно ничего. Тишина. Никаких улик, никаких подозреваемых, — Влад тяжело вздохнул. — Знала бы ты, как мне это не нравится… А почему ты интересуешься?
Клянусь Всевышней — в этот самый момент вся ситуация стала до невозможно сильно не нравиться мне.
— Я не знаю, — ответила я. — Но, мне кажется, хотела бы узнать. Или попытаться. Почему-то мне кажется, что в данной ситуации от меня требуется именно это.
Сокровенные слова были произнесены. И дороги назад я уже не видела. Да и когда я поворачивала назад?..
— Ты… — попытался уточнить Влад. — Решила что-то предпринять? Или что?
— Если хочешь, называй это так, — согласилась я.
— Но почему? Ты… навряд ли ты сможешь что-то сделать, находясь за тысячу километров. Да, я помню, что это не другой материк, но… Если не в силах ничего сделать опытные колдуны, которые каждый день прочесывают город, что сможешь сделать ты?
И в этот момент я с неожиданным для себя удивлением поняла — он не знает.
Где-то на заднем плане прозвучал голос Татьяны Валерьевны — кажется, она спрашивала, будет ли Влад есть. Мне вдруг так захотелось тоже услышать такой вопрос…
Почему, спрашивает Влад.
Может быть, и поэтому.
Потому что я устала ошибаться.
И платить за свои ошибки одиночеством.
Но не могла же я рассказать об этом Владу? Сомневаюсь, что он меня понял бы. Кто-нибудь, но не он. У нас слишком много различий.
— В моем городе было совершено убийство белой, Влад. Которое по деталям слишком сильно совпадает с вашими убийствами черных. Оно одновременно и магическое, и нет. Подозревают, что совершено человеком, не обладающим магическими данными. Причем тем же самым человеком. Понимаешь?
— Почему ты так решила? — Влад напрягся.
— Я предположила, — я решила умолчать то, что предполагать меня заставили. — Верховная черная ведьма на местном черномагическом собрании мои предположения подтвердила. Антуанет. Ты никогда не слышал о ведьме с таким именем? Или с псевдонимом, не знаю.
— Сложно вспомнить, — отмахнулся Влад. — Яна, и все же я не был бы так уверен, что чудовища, которые совершили это, совпадают. Детали… Не сказал бы, что здесь есть какие-то особенные детали, которые так трудно повторить. Множество нападений совершается ближе к утру. Далее, если они намеренно совершены в отношении ведьм — или волшебниц, как тебе угодно, — то в большинстве случаев цель таких нападений заключается именно в том, чтобы отхватить кусок души, если не всю ее целиком.
— А как ты объяснишь отсутствие магического отпечатка? Сомневаюсь, что о таком фокусе писали в какой-либо из недавно вышедших статей.
— Над этой загадкой который день бьется все черномагическое сообщество, при том безуспешно, как бы я не уважал наших магов, и не только в нашем городе. А ты хочешь узнать у меня.
Я отходила все дальше от крыльца и приближалась к стоянке, увлеченная разговором, а потому слабо осознающая, что я делаю.
— Виновата, соглашусь. Ты ведь обязательно сообщишь мне, как только что-нибудь выяснишь? Любую мелочь? Верно? Или мне стоит поискать другой источник информации?
— Сообщить мне несложно…
После такого обязательно должно следовать «но».
— Но зачем? Ради простого любопытства? — Влад принялся ждать ответ, а я не нашла, что ему сказать. — Яна. Послушай меня. Пожалуйста, только никуда не вляпайся.
— Разве не ты хотел, чтобы я куда-нибудь вляпалась?
— Это… — он на секунду замолчал. — Считай, это было знаком отчаяния.
— Данный мой звонок тоже можно считать знаком отчаяния, — призналась я. — И да, я не собираюсь никуда вляпываться, но…
Совсем неподалеку от себя я расслышала шум заглушаемого мотора и автоматически развернулась. У машины знакомого мне белого цвета открылась дверь с водительской стороны, и на улицу вышла девушка — черная куртка, прямые русые волосы, не прикрытые шапкой. Пискнул замок. Почувствовав мой взгляд, девушка обернулась, и я окончательно убедилась: Софа.
Она радостно махнула мне рукой в черных кожаных перчатках, и я пробормотала Владу, терпеливо ожидающему моих слов:
— Вижу черную ведьму. Может быть, белым удалось нечто выяснить, а она об этом узнала. Вообще-то Антуанет — ее бабушка.
И отключилась.
Знаю, что невероятно невежливо заканчивать разговор на такой интригующей ноте, но я не смогла удержаться.
— Яна! — воскликнула Софа радостно, будто я была ее самым родным человеком. — Очень сильно извиняюсь, что оставила тебя вчера одну, но мне в самом деле нужно было идти. Как добралась?
— Вполне успешно, — ответила я, не став упоминать Яра. — Стало известно что-нибудь ещё?
Софа покачала головой из стороны в сторону. И внезапно улыбнулась:
— Утром повстречалась с твоей соседкой. Машей, кажется.
— Мариной. Я пыталась тебя найти…
— Да, и я. Мне после первой пары пришлось уйти, семейное, но, естественно, непростое семейное — в нашей особенной жизни нет места обыденности. Я спросила у Маши, где ты, но она не ответила ничего толкового. Только лишь упомянула, что у тебя там своя компания, которая подвозит к общаге на машинах. Ты приехала на машине?
Глаза ее зажглись ожиданием.
— Давний знакомый, — пробормотала я, не став придумывать оправдания.
— Это может помешать… — заметила Софа тише.
— Помешать?
— Да, конечно. Поверь мне, — и она откинула шелковистые волосы назад. — Когда я поступила в универ, у меня был молодой человек, мы даже хотели съезжаться… И что думаешь? Между мимолетной любовью и перспективным будущем приходится выбирать. И мы, как черные ведьмы, знаем цену этого выбора.
Я покачала головой.
Разговорчивость Софы мне не нравилась — как будто за пышными слоями слов она пыталась что-то скрыть.
— Все в порядке? — уточнила.
— Ах, несомненно. Тебе уже пора идти?
— Что-то вроде того…
— Тогда не буду мешать. До встречи, Яна! — и решительно направилась в противоположную от универа сторону.
Что ж, до скорого. Кричать это Софе в спину я, конечно, не стала. Нечто аристократическое, что во мне ещё осталось, подсказало, что это будет некрасиво.
И я направилась к общаге.
Соседки наверняка успели вернуться. Сейчас садятся пить чай — они всегда так делают. Стоит мне войти в комнату, и они поднимут на меня разочарованные лица. Потом демонстративно отвернутся. Мне придется дожидаться, пока они закончат чаепитие, и только потом подкрепляться чем-нибудь самой. А я, в общем-то, ещё даже не обедала.
Я шла, погруженная в обрывки мыслей и слов, и совсем не смотрела по сторонам. Общежитие возникло передо мной внезапно. Три шага до крыльца. На мгновение я замерла, будто пыталась словить что-то необходимое, но безнадежно упущенное. Но почти сразу сделала следующий шаг. И снова остановилась.
Совсем рядом со мной хлопнула дверь. Причем хлопнула так, чтобы я обязательно ее расслышала.
Я гордо выпрямила спину, не позволяя страху меня захватить. Последнее время стала слишком боязливой. А ещё черная ведьма…
Это всего лишь машина.
Всего. Лишь.
Движение, уловленное боковым зрением.
Ещё секунда — и вот, пожалуйста, он передо мной, такой трусливой.
— Яр?
Я в самом деле удивилась.
Яр был последним, кого я ожидала увидеть у входа в свое общежитие.
— Привет? — не то утверждал, не то спрашивал он.
— Что ты здесь делаешь?
— Жду тебя? — этим днем Яр был невероятно неуверенным. Улыбнулся: — Я угадал. Успел до твоего прихода. Думал, опоздаю, но вот — я перед тобой.
— Яр, ты дурак, — заметила я. И все же не смогла скрыть восхищения. Придумал тоже. — Зачем я тебе сдалась? Услуга? Ты мог написать, спросить, прежде чем заявляться. А общага? В навигаторе сохранилась?
Яр два раза уверенно кивнул.
— Хорошо… — протянула я. — Итак, что тебе нужно?
— Вчера Веста немного испортила момент…
— Может быть, спасла?
Один из студентов прошел рядом, задев мой рюкзак, но я даже не обернулась.
— Однако сегодня мы сможем нормально поговорить.
— Говори.
— Не-е-ет, — Яр чуть склонил голову, как Веста вчера, когда рассматривала меня. — Говорить будешь ты. Наконец-то мне расскажешь, на что добровольно пытаешься себя обречь.
Я заглянула в его глаза.
— Откуда?..
— Яна есть Яна, — он взмахнул ладонью, скрытой за серой варежкой.
— Яна уже не Яна. Люди меняются, это так, к слову.
— А теперь к услуге, — вильнул в сторону Яр. — Сходи со мной поужинать. Прямо сейчас. Это и будет твоей для меня услугой.
— Что?..
Похоже, моя реакция привела мага в восторг — так радостно он улыбнулся.
— По-у-жи-нать, — повторил по слогам Яр. — Если ты знаешь хорошие места, жду предложений. Или буду выбирать я. Относительно неподалеку есть неплохая пиццерия. И кофейня. Что тебе больше нравится?
Я покосилась на дверь в общежитие и призналась:
— Наша с соседками комната. Хотя они на меня обиделись. Угадай, почему?
— Почему?
— Из-за того, что ты меня отвез, — заявила я. Вообще-то соседки начали обижаться на меня ещё тогда, когда я только собиралась на шабаш, но об этом можно и не упоминать.
— Виноват. Я могу что-то исправить?
— О нет, только если усугубить…
— Тогда разреши извиниться и пригласить тебя на ужин.
— Теперь извиниться? — В последнее время у меня слишком часто просят прощения, а меня это, честно говоря, совсем не воодушевляет. — Ты говорил об услуге.
Яр радостно улыбнулся, и я заметила с сомнением:
— Ты невероятно веселый сегодня. Хорошее настроение? И тебе не терпится, чтобы я его испортила, так? Зачем ты куда-то меня зовешь, Яр? Мы вроде бы обсудили вчера все, что хотели… Ладно, хорошо, мы обсудили даже больше этой ночью. Так зачем?
Он прикрыл рот ладонью и кивнул на машину, не произнося ни слова.
— Ага, — поняла я, — пока я не соглашусь поехать с тобой, ты будешь молчать?
Яр кивнул.
— Хорошо, молчи, — я развернулась и уже собралась скрыться за мощной дверью общежития, но маг в последний момент успел невесомо коснулся моего запястья, будто хотел задержать, но в последний момент передумал.
Казалось бы, через слои одежды я совсем не должна была почувствовать его тепло, но по телу все равно пробежали мурашки, а к щекам прилила кровь.
— На меня такие трюки уже не работают, Яр, — заметила я. — А над тем, что я могу быть занята, ты подумал?
Яр вздохнул. Произнес несколько виновато (но глаза не отвел):
— Ты права, это я не учел. Расходимся?..
— Но сегодня я относительно свободна, — сказала вдруг. — Шантажист!.. Нет, правда. Ты преодолел такой путь, чтобы разойтись? Это действует на остатки моей совести, — покачала головой. — А говорят, что черные не гнушаются никаких методов. Как бы ни так! — И без перехода добавила: — Хорошо, на пиццерию я согласна. Выбирай сам.
Моя гречневая диета обещала увеличиться ещё на две недели, но что уж теперь.
Я села в машину уверенно, будто делала это миллион раз, пристегнула ремень. Не выдержав, бросила краткий взгляд на окна. Мне показалось, будто через стекло на меня смотрит Марина, одетая в любимую клетчатую рубашку.
Простите, но сегодня я опять без вас…
Мы тронулись.
В том смысле, что выскользнули со стоянки и влились в общий поток машин, хотя и с головой у меня не то чтобы все в порядке. Как и у Яра. Кто в здравом уме позовет меня ужинать? Да и вообще… Как странно все это звучит. «Позвать на ужин», придумал тоже. Подозрительно смахивает на нечто, что в народе называют «свиданием». Но ведь это Яр! Мой враг по происхождению и товарищ по несчастью. Тот, с кем я успела распрощаться. А я прощаюсь не для того, чтобы потом вот уже второй вечер подряд тусоваться вместе (хотя по мне и не скажешь).
— Так все же — ты, пусть и относительно, занята? — вдруг спросил Яр минут через пять после начала поездки. Мы двигались в сторону его квартиры.
— Ну… — протянула я. — Завтра у меня лаба по неорге, нужно проштурмовать около пятидесяти нестандартных реакций. Всего-то, угу. И семинар по матану, неплохо было бы что-нибудь почитать, чтобы не опозориться в первый день. Пока все, но это ведь первая неделя. Дальше будет больше.
Маг фыркнул. Заметил:
— Постараюсь вернуть тебя пораньше. Нет, правда. А… в другом плане?
— Ну… — я качнула одно из висящих перышек, — других встреч у меня на сегодня не назначено.
— Я не совсем об этом.
— А о чем тогда?
Небо темнело, шел мелкий снегопад. Мы остановились на светофоре — яркий красный свет делал снежинки похожими на россыпь рубинов. Яр покосился на меня — рубины, кажется, блеснули и в его глазах.
— Парень, — проговорил он медленно. — Или не парень, ты же помнишь, насколько я толерантен и к черным, и к белым, и к девушкам, и к парням, и ко всем остальным гендерам. Ты с кем-нибудь… встречаешься?
Я воззрилась на него удивленно.
Задать настолько странный вопрос — это ещё постараться нужно. Такой обыденный для всех и чужой для меня одновременно. У Яра талант, сразу видно.
— Только если с неприятностями, — ответила я чуть погодя. Мы резко свернули за угол, и чутье подсказало мне, что обещанная Яром пиццерия близко. Добавила: — Нет. И еще раз нет. На это есть целых две причины, если тебе интересно знать.
— Интересно.
— Причина первая: я постоянно учусь. С появлением в жизни универа времени не хватает даже на магию.
— А вторая?
Вторая причина заключалась в том, что я абсолютно никому не нужна, но признаваться в этом Яру я, конечно же, не стала. Вместо этого поинтересовалась, как будто мне в самом деле было хотя бы немного интересно:
Понять, что в наше не самое мирное время пропала одна из черных ведьм — не самое приятное ощущение, если честно.
Пар у нас сегодня было пять, один семинар сменился другим, а мое самочувствие все еще не улучшалось, так что к концу учебного дня я чувствовала себя прескверно. Вышла из университета, уже когда было темно. Прислонилась к одной из колонн, удерживающей крышу над лестницей. И остановилась.
Мне следовало бы пойти в общагу (в теории).
И вздремнуть (хотя дневной сон только ухудшает самочувствие).
Однако же я не нашла в себе то ли сил, то ли желания. И вместо привычных действий перешла к непривычным. Вытащила телефон, среди истории звонков отыскала незнакомый номер, который мне и требовался, и, на секунду зажмурив глаза, позвонила.
Не знаю, на что я рассчитывала.
Уж точно не на поддержку или что-нибудь подобное.
И не на то, что мой собеседник распахнет мои глаза, я вдруг познаю истину и стану жить настолько счастливо, что контрольные по механике буду писать на максимальный балл. Нет. Но позвонить я посчитала важным. А он не посчитал важным ответить сразу (как происходило раньше).
Вторая попытка звонка, ладонь, удерживающая телефон, начинает замерзать, а другой я и вовсе заканчиваю повторять мраморный рисунок. И только тогда слышу голос по ту сторону:
— Слушаю.
Влад уж точно никогда не начинал разговор со мной со слова «слушаю».
Значит, не узнал. Что ж, буду богатой.
— Тоже не любишь сохранять номера? — поинтересовалась я. — Здравствуй, Влад. Это твоя давняя знакомая. Яна Заболоцкая.
Спустилась с лестницы и отошла немного в сторону, чтобы не привлекать лишнее внимание к разговору.
— Здравствуй, Яна, — заметил он. Узнаю прежнего Влада… — Могла не представляться: я сразу узнал твой голос. Почему ты звонишь?
— Спросить.
— Спрашивай.
— Известно что-нибудь новое в деле об убийстве черных?
— Нет, — его голос показался мне удивленным, — абсолютно ничего. Тишина. Никаких улик, никаких подозреваемых, — Влад тяжело вздохнул. — Знала бы ты, как мне это не нравится… А почему ты интересуешься?
Клянусь Всевышней — в этот самый момент вся ситуация стала до невозможно сильно не нравиться мне.
— Я не знаю, — ответила я. — Но, мне кажется, хотела бы узнать. Или попытаться. Почему-то мне кажется, что в данной ситуации от меня требуется именно это.
Сокровенные слова были произнесены. И дороги назад я уже не видела. Да и когда я поворачивала назад?..
Глава 8. Россыпь света
— Ты… — попытался уточнить Влад. — Решила что-то предпринять? Или что?
— Если хочешь, называй это так, — согласилась я.
— Но почему? Ты… навряд ли ты сможешь что-то сделать, находясь за тысячу километров. Да, я помню, что это не другой материк, но… Если не в силах ничего сделать опытные колдуны, которые каждый день прочесывают город, что сможешь сделать ты?
И в этот момент я с неожиданным для себя удивлением поняла — он не знает.
Где-то на заднем плане прозвучал голос Татьяны Валерьевны — кажется, она спрашивала, будет ли Влад есть. Мне вдруг так захотелось тоже услышать такой вопрос…
Почему, спрашивает Влад.
Может быть, и поэтому.
Потому что я устала ошибаться.
И платить за свои ошибки одиночеством.
Но не могла же я рассказать об этом Владу? Сомневаюсь, что он меня понял бы. Кто-нибудь, но не он. У нас слишком много различий.
— В моем городе было совершено убийство белой, Влад. Которое по деталям слишком сильно совпадает с вашими убийствами черных. Оно одновременно и магическое, и нет. Подозревают, что совершено человеком, не обладающим магическими данными. Причем тем же самым человеком. Понимаешь?
— Почему ты так решила? — Влад напрягся.
— Я предположила, — я решила умолчать то, что предполагать меня заставили. — Верховная черная ведьма на местном черномагическом собрании мои предположения подтвердила. Антуанет. Ты никогда не слышал о ведьме с таким именем? Или с псевдонимом, не знаю.
— Сложно вспомнить, — отмахнулся Влад. — Яна, и все же я не был бы так уверен, что чудовища, которые совершили это, совпадают. Детали… Не сказал бы, что здесь есть какие-то особенные детали, которые так трудно повторить. Множество нападений совершается ближе к утру. Далее, если они намеренно совершены в отношении ведьм — или волшебниц, как тебе угодно, — то в большинстве случаев цель таких нападений заключается именно в том, чтобы отхватить кусок души, если не всю ее целиком.
— А как ты объяснишь отсутствие магического отпечатка? Сомневаюсь, что о таком фокусе писали в какой-либо из недавно вышедших статей.
— Над этой загадкой который день бьется все черномагическое сообщество, при том безуспешно, как бы я не уважал наших магов, и не только в нашем городе. А ты хочешь узнать у меня.
Я отходила все дальше от крыльца и приближалась к стоянке, увлеченная разговором, а потому слабо осознающая, что я делаю.
— Виновата, соглашусь. Ты ведь обязательно сообщишь мне, как только что-нибудь выяснишь? Любую мелочь? Верно? Или мне стоит поискать другой источник информации?
— Сообщить мне несложно…
После такого обязательно должно следовать «но».
— Но зачем? Ради простого любопытства? — Влад принялся ждать ответ, а я не нашла, что ему сказать. — Яна. Послушай меня. Пожалуйста, только никуда не вляпайся.
— Разве не ты хотел, чтобы я куда-нибудь вляпалась?
— Это… — он на секунду замолчал. — Считай, это было знаком отчаяния.
— Данный мой звонок тоже можно считать знаком отчаяния, — призналась я. — И да, я не собираюсь никуда вляпываться, но…
Совсем неподалеку от себя я расслышала шум заглушаемого мотора и автоматически развернулась. У машины знакомого мне белого цвета открылась дверь с водительской стороны, и на улицу вышла девушка — черная куртка, прямые русые волосы, не прикрытые шапкой. Пискнул замок. Почувствовав мой взгляд, девушка обернулась, и я окончательно убедилась: Софа.
Она радостно махнула мне рукой в черных кожаных перчатках, и я пробормотала Владу, терпеливо ожидающему моих слов:
— Вижу черную ведьму. Может быть, белым удалось нечто выяснить, а она об этом узнала. Вообще-то Антуанет — ее бабушка.
И отключилась.
Знаю, что невероятно невежливо заканчивать разговор на такой интригующей ноте, но я не смогла удержаться.
— Яна! — воскликнула Софа радостно, будто я была ее самым родным человеком. — Очень сильно извиняюсь, что оставила тебя вчера одну, но мне в самом деле нужно было идти. Как добралась?
— Вполне успешно, — ответила я, не став упоминать Яра. — Стало известно что-нибудь ещё?
Софа покачала головой из стороны в сторону. И внезапно улыбнулась:
— Утром повстречалась с твоей соседкой. Машей, кажется.
— Мариной. Я пыталась тебя найти…
— Да, и я. Мне после первой пары пришлось уйти, семейное, но, естественно, непростое семейное — в нашей особенной жизни нет места обыденности. Я спросила у Маши, где ты, но она не ответила ничего толкового. Только лишь упомянула, что у тебя там своя компания, которая подвозит к общаге на машинах. Ты приехала на машине?
Глаза ее зажглись ожиданием.
— Давний знакомый, — пробормотала я, не став придумывать оправдания.
— Это может помешать… — заметила Софа тише.
— Помешать?
— Да, конечно. Поверь мне, — и она откинула шелковистые волосы назад. — Когда я поступила в универ, у меня был молодой человек, мы даже хотели съезжаться… И что думаешь? Между мимолетной любовью и перспективным будущем приходится выбирать. И мы, как черные ведьмы, знаем цену этого выбора.
Я покачала головой.
Разговорчивость Софы мне не нравилась — как будто за пышными слоями слов она пыталась что-то скрыть.
— Все в порядке? — уточнила.
— Ах, несомненно. Тебе уже пора идти?
— Что-то вроде того…
— Тогда не буду мешать. До встречи, Яна! — и решительно направилась в противоположную от универа сторону.
Что ж, до скорого. Кричать это Софе в спину я, конечно, не стала. Нечто аристократическое, что во мне ещё осталось, подсказало, что это будет некрасиво.
И я направилась к общаге.
Соседки наверняка успели вернуться. Сейчас садятся пить чай — они всегда так делают. Стоит мне войти в комнату, и они поднимут на меня разочарованные лица. Потом демонстративно отвернутся. Мне придется дожидаться, пока они закончат чаепитие, и только потом подкрепляться чем-нибудь самой. А я, в общем-то, ещё даже не обедала.
Я шла, погруженная в обрывки мыслей и слов, и совсем не смотрела по сторонам. Общежитие возникло передо мной внезапно. Три шага до крыльца. На мгновение я замерла, будто пыталась словить что-то необходимое, но безнадежно упущенное. Но почти сразу сделала следующий шаг. И снова остановилась.
Совсем рядом со мной хлопнула дверь. Причем хлопнула так, чтобы я обязательно ее расслышала.
Я гордо выпрямила спину, не позволяя страху меня захватить. Последнее время стала слишком боязливой. А ещё черная ведьма…
Это всего лишь машина.
Всего. Лишь.
Движение, уловленное боковым зрением.
Ещё секунда — и вот, пожалуйста, он передо мной, такой трусливой.
— Яр?
Я в самом деле удивилась.
Яр был последним, кого я ожидала увидеть у входа в свое общежитие.
— Привет? — не то утверждал, не то спрашивал он.
— Что ты здесь делаешь?
— Жду тебя? — этим днем Яр был невероятно неуверенным. Улыбнулся: — Я угадал. Успел до твоего прихода. Думал, опоздаю, но вот — я перед тобой.
— Яр, ты дурак, — заметила я. И все же не смогла скрыть восхищения. Придумал тоже. — Зачем я тебе сдалась? Услуга? Ты мог написать, спросить, прежде чем заявляться. А общага? В навигаторе сохранилась?
Яр два раза уверенно кивнул.
— Хорошо… — протянула я. — Итак, что тебе нужно?
— Вчера Веста немного испортила момент…
— Может быть, спасла?
Один из студентов прошел рядом, задев мой рюкзак, но я даже не обернулась.
— Однако сегодня мы сможем нормально поговорить.
— Говори.
— Не-е-ет, — Яр чуть склонил голову, как Веста вчера, когда рассматривала меня. — Говорить будешь ты. Наконец-то мне расскажешь, на что добровольно пытаешься себя обречь.
Я заглянула в его глаза.
— Откуда?..
— Яна есть Яна, — он взмахнул ладонью, скрытой за серой варежкой.
— Яна уже не Яна. Люди меняются, это так, к слову.
— А теперь к услуге, — вильнул в сторону Яр. — Сходи со мной поужинать. Прямо сейчас. Это и будет твоей для меня услугой.
— Что?..
Похоже, моя реакция привела мага в восторг — так радостно он улыбнулся.
— По-у-жи-нать, — повторил по слогам Яр. — Если ты знаешь хорошие места, жду предложений. Или буду выбирать я. Относительно неподалеку есть неплохая пиццерия. И кофейня. Что тебе больше нравится?
Я покосилась на дверь в общежитие и призналась:
— Наша с соседками комната. Хотя они на меня обиделись. Угадай, почему?
— Почему?
— Из-за того, что ты меня отвез, — заявила я. Вообще-то соседки начали обижаться на меня ещё тогда, когда я только собиралась на шабаш, но об этом можно и не упоминать.
— Виноват. Я могу что-то исправить?
— О нет, только если усугубить…
— Тогда разреши извиниться и пригласить тебя на ужин.
— Теперь извиниться? — В последнее время у меня слишком часто просят прощения, а меня это, честно говоря, совсем не воодушевляет. — Ты говорил об услуге.
Яр радостно улыбнулся, и я заметила с сомнением:
— Ты невероятно веселый сегодня. Хорошее настроение? И тебе не терпится, чтобы я его испортила, так? Зачем ты куда-то меня зовешь, Яр? Мы вроде бы обсудили вчера все, что хотели… Ладно, хорошо, мы обсудили даже больше этой ночью. Так зачем?
Он прикрыл рот ладонью и кивнул на машину, не произнося ни слова.
— Ага, — поняла я, — пока я не соглашусь поехать с тобой, ты будешь молчать?
Яр кивнул.
— Хорошо, молчи, — я развернулась и уже собралась скрыться за мощной дверью общежития, но маг в последний момент успел невесомо коснулся моего запястья, будто хотел задержать, но в последний момент передумал.
Казалось бы, через слои одежды я совсем не должна была почувствовать его тепло, но по телу все равно пробежали мурашки, а к щекам прилила кровь.
— На меня такие трюки уже не работают, Яр, — заметила я. — А над тем, что я могу быть занята, ты подумал?
Яр вздохнул. Произнес несколько виновато (но глаза не отвел):
— Ты права, это я не учел. Расходимся?..
— Но сегодня я относительно свободна, — сказала вдруг. — Шантажист!.. Нет, правда. Ты преодолел такой путь, чтобы разойтись? Это действует на остатки моей совести, — покачала головой. — А говорят, что черные не гнушаются никаких методов. Как бы ни так! — И без перехода добавила: — Хорошо, на пиццерию я согласна. Выбирай сам.
Моя гречневая диета обещала увеличиться ещё на две недели, но что уж теперь.
Я села в машину уверенно, будто делала это миллион раз, пристегнула ремень. Не выдержав, бросила краткий взгляд на окна. Мне показалось, будто через стекло на меня смотрит Марина, одетая в любимую клетчатую рубашку.
Простите, но сегодня я опять без вас…
Мы тронулись.
В том смысле, что выскользнули со стоянки и влились в общий поток машин, хотя и с головой у меня не то чтобы все в порядке. Как и у Яра. Кто в здравом уме позовет меня ужинать? Да и вообще… Как странно все это звучит. «Позвать на ужин», придумал тоже. Подозрительно смахивает на нечто, что в народе называют «свиданием». Но ведь это Яр! Мой враг по происхождению и товарищ по несчастью. Тот, с кем я успела распрощаться. А я прощаюсь не для того, чтобы потом вот уже второй вечер подряд тусоваться вместе (хотя по мне и не скажешь).
— Так все же — ты, пусть и относительно, занята? — вдруг спросил Яр минут через пять после начала поездки. Мы двигались в сторону его квартиры.
— Ну… — протянула я. — Завтра у меня лаба по неорге, нужно проштурмовать около пятидесяти нестандартных реакций. Всего-то, угу. И семинар по матану, неплохо было бы что-нибудь почитать, чтобы не опозориться в первый день. Пока все, но это ведь первая неделя. Дальше будет больше.
Маг фыркнул. Заметил:
— Постараюсь вернуть тебя пораньше. Нет, правда. А… в другом плане?
— Ну… — я качнула одно из висящих перышек, — других встреч у меня на сегодня не назначено.
— Я не совсем об этом.
— А о чем тогда?
Небо темнело, шел мелкий снегопад. Мы остановились на светофоре — яркий красный свет делал снежинки похожими на россыпь рубинов. Яр покосился на меня — рубины, кажется, блеснули и в его глазах.
— Парень, — проговорил он медленно. — Или не парень, ты же помнишь, насколько я толерантен и к черным, и к белым, и к девушкам, и к парням, и ко всем остальным гендерам. Ты с кем-нибудь… встречаешься?
Я воззрилась на него удивленно.
Задать настолько странный вопрос — это ещё постараться нужно. Такой обыденный для всех и чужой для меня одновременно. У Яра талант, сразу видно.
— Только если с неприятностями, — ответила я чуть погодя. Мы резко свернули за угол, и чутье подсказало мне, что обещанная Яром пиццерия близко. Добавила: — Нет. И еще раз нет. На это есть целых две причины, если тебе интересно знать.
— Интересно.
— Причина первая: я постоянно учусь. С появлением в жизни универа времени не хватает даже на магию.
— А вторая?
Вторая причина заключалась в том, что я абсолютно никому не нужна, но признаваться в этом Яру я, конечно же, не стала. Вместо этого поинтересовалась, как будто мне в самом деле было хотя бы немного интересно:
