Выглядело это все очень красиво и завораживающе, казалось даже, что Велесса чувствует, как вокруг пахнет морем, его свежестью, прохладной и искрящейся под солнцем солью. И русалка вдруг подумала: а сможет ли она выпрыгнуть из воды так же, как эти прекрасные животные?
Сможет… вернее, смогла бы, будь у нее хвост.
Велесса с некоторой нервностью дернула под столом правой ногой, обутой в белые босоножки, которые дала ей Кристина. Босоножки русалке нравились — они придавали особый шарм ее новым ногам.
Но почему-то ноги все равно стали раздражать.
Как хорошо было с хвостом!
Велесса поставила локоть левой руки на стол, а на ее ладонь положила голову. Потом прикрыла глаза и уже чуть было не уснула, но кто-то прикоснулся к ее лопатке.
Русалка резко раскрыла глаза и посмотрела вокруг.
— Что? — спросила она.
Кристина и Антон почти синхронно покачали головами, показывая, что они тут не при чем. Русалка нахмурилась, а потом обернулась назад, почувствовав чей-то взгляд.
Там, в нескольких шагах от нее, стоял турист. Велли сразу обратила на них внимание на его волнистые каштановые волосы, достигающие середины шеи. На нем были шорты, по цвету напоминающие море, и просторная белая майка, совсем не похожая на белую майку Кристины. А ещё он улыбался, смотря на Велли.
Так, подождите. Турист смотрит на Велессу и улыбается?!
Велли недоуменно подняла брови.
Турист с каштановыми волосами ей подмигнул.
Ну все, понятно. Велесса почему-то не смогла вспомнить, как это называлось у туристов, но в Подводном королевстве это называлось очень просто — пристает.
Она понравилась туристу? Да не может такого быть! Впрочем… Если посмотреть со стороны и с присущей русалке скромностью, то она в самом деле выглядит неплохо. Нет, не так. Она и в Подводном королевстве всегда считалась красавицей — это даже Тимир признавал — ну а тут, в этом чудесном зеленом платье, с ленточкой в шикарной косе…
Велесса, не выдержав, улыбнулась в ответ.
А потом хлопнула себя по лбу, потому что вспомнила, что появилась она здесь ради Антона, а не какого-то туриста с волнистыми волосами.
Они, эти волосы, по цвету напоминали ее собственные, вдруг подумала Велесса. А турист, увидев, что она не имеет ничего против его персоны, подошел к столику, за которым Велесса сидела вместе с Кристиной и Антоном, и устроился рядом.
— Привет, — произнес он, обращаясь к Велессе. — Меня зовут Кириллом. А тебя?
Велли и не знала даже, как на это реагировать. Поэтому она посмотрела на Антона — почему именно на него, она не понимала тоже, — ожидая поддержки.
— Антон, — вместо нее ответил тот на вопрос туриста. — Тебя, к слову, никто посидеть с нами не приглашал, чувак.
— Так я не с вами, — турист рассмеялся, — а с этой очаровательной зеленоглазой леди, имя которой я скоро узнаю. Так что переставай пылать и не мешай нашему разговору.
— Я не хочу… — попыталась вмешаться Велесса.
— Что ты не хочешь? — обратился к ней Кирилл.
Велли не знала, как это выразить точнее. Подводный бог, почему у туристов такой сложный язык?!
Наверное, на лице Велессы можно было увидеть безысходность, потому что тут же вмешалась Кристина:
— Общаться она с тобой не хочет. Приветствоваться, знакомиться. И если ты не понимаешь этого, то мы ничем не можем тебе помочь.
— Может быть, она сама сможет за себя постоять? — предложил Кирилл.
— Она гуд герл, все такое, поэтому постоять сама за себя не сможет. Но вместо нее это можем сделать мы. Точнее — я, — категорически заметил Антон.
— Ты меня тоже в хорошие девочки записал? — уточнила Кристина.
Велесса мало понимала, что здесь происходит. Какие-то хорошие девочки, нехорошие… Турист, который проявил к ней внимание. Антон, который бросился ее защищать…
А какая роль отведена ей?
Уж точно не прятаться за чужими спинами. Или?..
Велесса вздохнула и опустила голову, наткнувшись взглядом на белую ленточку в косе.
Турист посмотрел на нее, но так и не дождался поддержки.
— Ок, — беспечно отозвался Кирилл. — Я не буду вам мешать, раз вы такие все занятые. И обиженные. Прости, леди, но твои друзья меня не уважают.
— Можно подумать, ты уважаешь нас, — вмешалась Кристина.
Кирилл внимательно посмотрел на нее, чуть улыбнулся и заметил как бы мимоходом:
— Ты тоже ничего. Правда, я больше люблю тихих и нежных. Не обижайтесь на меня, я просто всегда говорю то, что думаю. Я пошел, раз вы против моего присутствия.
Кирилл встал с места, и Кристина ещё долго провожала его взглядом. А потом обратилась к Велессе:
— Не обращай на него внимания, хорошо?
Она прикоснулась к ее плечу. Пальцы Кристины были холодными.
— Придурок, — добавил Антон.
— Кого-то он мне напоминает… — протянула Кристина. — Кого-то такого на букву «а», сидящего слева от меня. Помнится, этот человек тоже пытался познакомиться с понравившейся ему девушкой.
— Нашла, что вспомнить, — недовольно отозвался ее брат.
— И его мягко попросили уйти далеко и надолго, — закончила она. — Так вот, о чем это я. А, Велли, я о том, что… ну, пусть будет глупые люди, встречаются всегда и везде. И если сильно переживать из-за каждого такого… ну да, человека, то нервов не хватит. Может, ты все-таки что-нибудь себе закажешь? Мороженое хотя бы.
— Нет-нет, — отрицательно покачала головой Велесса. — Я не…
В этот момент все та же улыбчивая девушка принесла заказанные блюда. У Кристины это был суп — может быть, тот самый, грибной, который она предлагала Велессе, а у Антона…
Нет, думала Велесса, не может этого быть!
На плоской белой тарелке, стоящей перед Антоном, лежала рыба, покрытая оранжевой корочкой! А рядом с ней, словно усмехаясь, устроились зеленые листья какого-то растения.
Велесса просто не могла в это поверить! Неужели туристы едят рыбу?! Рыбу, которая всегда плавает рядом с жителями Подводного королевства. Рыбу, которая была такой беззащитной и в некоторой степени доверчивой!
— Ты что, никогда не видела морепродукты? — спросил Антон у Велессы.
— Видела, — медленно ответила та. — Каждый день.
Как они могут это делать? Это же просто немыслимо!
— Просто у тебя такое удивление на лице написано, — Антон хмыкнул. — Это ставрида — так было в меню написано.
— Я знаю. Но не понимаю.
— Что такое? — Кристина нахмурилась.
— Мы никогда не едим рыб, — ответила Велесса.
Антон, улыбнувшись, предположил:
— Дай угадаю, ты работница океанариума?
Глаза у этой ставриды были несчастными-несчастными. Ну да, впрочем, чему ей радоваться — тому, что ее сейчас съедят? Велесса не понимала, как так можно: убивать живых существ только ради того, чтобы попробовать необычную пищу!
— Ты можешь ее не есть? — спросила Велесса у Антона.
— В смысле? — не понял тот. — Я за нее деньги плачу.
Велесса вздохнула, отвела голову в сторону, сглотнула ком, застрявший в горле, и только потом пояснила:
— Мне ее жалко.
— Ну зашибись, — почему-то разозлился Антон. — До того чтобы жалеть мертвых рыб, я ещё как-то не доходил. Может, ты предлагаешь мне ее ещё и в море отпустить? Вдруг доплывет куда-нибудь. Вегетарианка, что ли?
— Благородная, — не согласилась Велесса.
— Ну да, конечно. Скорее, ненормальная.
Велесса выдохнула. Все очарование Антона медленно спадало, и сейчас она испытывала к нему лишь неприятные чувства.
— Так, — произнесла Кристина строго. — Или вы успокаиваетесь, или я ухожу. Не детский сад, кажется, а ведете себя, как дети, которые не поделили игрушку.
— Это не игрушка! — воскликнула Велесса. — Это живое существо.
— Когда-то было живым. А сейчас я его съем.
Велли отвернулась в противоположную от Антона сторону.
Теперь они ели молча. Вернее, употребляли пищу только Кристина с Антоном, а Велесса пила воду, которая казалась ей безвкусной. И думала, думала, думала.
Все-таки туристы — это тебе не русалы, и обычаи у них, похоже, другие. А ещё они едят тех, кого всегда оберегают жители Подводного королевства. Ну очень интересно — русалы и русалки почему-то не употребляют в пищу, скажем, тех мохнатых зверушек на двух лапах, которые бегают по городу вместе с туристами, привязанные к ним тоненькой водорослью, а, вернее, веревочкой, зато туристы без зазрения совести едят рыбу!
Это ли называют справедливостью?
Вода в стакане закончилась, и Велесса с грохотом опустила его на стол. Кристина посмотрела на русалку с некой долей жалости, потом спросила:
— Ты так сильно обиделась на Антона?
— Если что, я все ещё тут, — отозвался тот самый Антон. — Если вам хочется меня пообсуждать, делайте это шепотом, ок?
Велесса вздохнула и ответила:
— Нет. Я просто его не понимаю.
— Что же непонятного? Он просто ест рыбу. Так все делают.
— Если у вас так делают все, это не значит, что они поступают правильно. Надо же своей головой думать, а не чужим… — Велесса уже хотела было добавить «хвостом», но потом догадалась, что такое ее сравнение никто не поймет, и выдала то, что всплыло в ее голове. — А не чужой задницей.
— Что? — Кристина в удивлении распахнула глаза. Антон, которого Велесса видела только боковым зрением, рассмеялся и заметил:
— Я и не думал, что она так может.
Велесса нахмурилась и внимательно посмотрела на Кристину.
— Что я сказала не так?
Кристина, изо всех сил пытающаяся скрыть свою улыбку, качнула головой и ответила:
— Все так. Просто это было несколько… неожиданно…
Всерьез воспринимать слова девушки Велесса не могла, потому что карие глаза той открыто над ней смеялись!
Нельзя никому доверять — это точно. Вон даже Кристина кинула бедную несчастную русалочку, что уж об Антоне, любителе рыб, говорить?
— Вы ещё долго будете есть? — уточнила Велесса, с таким осуждением взглянув на Антона, что тот закашлялся.
— Нет. Не долго. Но сначала нужно будет оплатить обед, ты же об этом не забыла, Велли? — И Кристина, чуть приподняв правую руку, произнесла громко:
— Официант, можно счет?
К столику через пару минут подбежала та самая улыбчивая девушка, оставив на нем ещё одну плоскую ракушку, на этот раз вытянутую по длине и меньшего размера. Внутри ракушки оказался белый листик, и Кристина, прочитав то, что на нем написано, заметила:
— Ну… Антон, почему твоя рыба такая дорогая?
Очень дорогая, мысленно отметила Велесса, и стоит хорошего отношения русалки к Антону.
Хм, и откуда в Велессе такая любовь к отмщению?
На экране телевизора кто-то злорадно рассмеялся, и Велли вздрогнула. Фух, напугают же…
— Я — обеспеченный, и уж рыбу точно смогу себе купить, — заметил Антон.
— Да-да, так мы все и подумали, — покачала головой Кристина. — Ладно, оплачивай, что я, против, что ли. У меня все равно не хватит денег, чтобы расплатиться за тебя.
Когда таинственная расплата была совершена, все поднялись из-за стола и направились к выходу. Если честно, Велесса была этому рада: от кафе у нее уже разболелась голова, да и не для того она уплыла из Подводного дворца, чтобы потом все время проводить в таких же, но поменьше.
Жаль, что поесть не получилось — голод Велесса чувствовала все сильнее. Сама виновата — ела бы такой же суп, как Кристина, и горя не знала.
Ещё и Антон этот все настроение испортил.
Почему же на суше все точно так же безрадостно, как и под водой? Там, в Подводном королевстве, хотя бы еда всегда есть, и никто над рыбами не издевается. Ну, если не вспоминать тех маленьких русалов, которые рвутся поиграть с несчастной рыбой. Но Велесса отлично с этим борется: нужно всего лишь пригрозить малькам, что чешую с них счистишь, и они сразу становятся мирными и спокойными…
Велесса оценивающе посмотрела на Антона.
Как жаль, что у него нет чешуи!
На улице, в том месте, куда не падало солнце, было прохладно, а от этого свежо. Шуршали листья на деревьях, и этот звук, хоть и был очень непривычным, Велессе нравился.
— И где находится твой Подводный замок? — спросила Кристина, осмотревшись по сторонам.
— Дворец, — поправила ее Велесса, впрочем, с некоторой нервностью в голосе.
— Окей, дворец. Так где?
Велесса протянула руку к одному из зеленых листиков, который касался ее плеча. Она провела по нему ладонью — листик был гладким, но не таким, как водоросль, а, скорее, сверх гладким, а потому вызвал у русалки неподдельный интерес.
— Валя, — позвал ее Антон.
— Велли, — она чуть качнула головой.
— А ещё говорит, что не иностранка, — пробубнил Антон. А Кристина повторила свой вопрос:
— Где находится твой отель? Мы пойдем на его поиски.
Велесса нехотя отпустила такой чудесный гладкий листик. Потом посмотрела вперед, на туристов: вон они какие, все яркие, с интересными прическами и такими же блестящими губами, как у Велессы, когда Кристина проводила по ним слизью. А ещё у туристов были разноцветные ногти — сознание подсказывало, что это правильно, но Велесса упорно продолжала принимать их за болезнь. А ещё, кажется…
— Велли, — позвала русалку Кристина.
Велесса развернулась, встав напротив туристки, и горестно вздохнула.
— Это ещё что значит? — Кристина нахмурилась, недоумевая.
Велли пожала плечами и сообщила:
— Я вспомнила.
— Где находится?
— Что мы не сможем до него добраться. До него надо слишком долго плыть. Я не уверена, что вы вытерпите. Да и я сама…
Взгляд Велессы стал очень виноватым.
— Только не говори, что ты со своим другом с необитаемого острова, — протянул Антон. — Может, ещё попросишься переночевать у нас?
Сейчас и он, и Кристина хмурились: так похоже, одинаково выгибая бровь — настоящие брат и сестра. Вот у Велессы никогда не была ни брата, ни сестрички. Зато рядом с ней всегда плавал Тимир.
А потом она взяла и сбежала на берег.
Свобода, тьфу ты.
— Мы с другом с Подводного дворца, — заметила Велесса. — Это не необитаемый остров. И переночевать у вас я не собираюсь, — добавила она, злясь.
— Да неужели? А мне ты больше напоминаешь мошенницу. Ну, знаешь — ничего ты не знаешь, я уже понял — есть такие люди, которые охотятся за чужими деньгами. Так красть у нас нечего, тебе мимо.
— Антон, — обратилась к брату Кристина.
— Сейчас говорю я, — тот качнул головой. — Ты слишком добрая и доверчивая. А она — слишком подозрительная. Может быть, она сейчас начнет втирать нам дичь наподобие того, что она — дружелюбная подводная нечисть? Какие там у этих тварей ещё приколы есть?
Вроде бы, солнце не слишком светило в глаза — Велесса вообще сейчас стояла в тени, под деревом с гладкими листочками. Так почему же глаза начали щипать, и где-то в их уголках появилась вода?
Сейчас, когда Велесса была вне дома, вода не окружала ее, а была внутри, но просилась наружу.
Это была та самая вода, которую Тимир тогда стирал с ее щек.
Слезы.
Но ведь здесь нет солнца?
Здесь. Нет. Солнца.
Подсознание верно нашептывало слово «обида», но Велесса не хотела его слушать. Вместо этого она прислушивалась к шелесту листьев на дереве.
— Нет, — она покачала головой. — Я — совершенно обычная, — и добавила мысленно: «Только очень глупая».
— Велли, — вновь попыталась что-то сказать Кристина.
— Нет, — повторила русалка. — Он, наверное, прав. И я пойду. Ненадолго. Ладно. Спасибо. Очень вкусная была вода.
Велесса развернулась.
Уйти или не уйти? Уйти или не уйти? Уйти или…
Велесса бросила косой взгляд назад, но сумела лишь заметить яркие шорты Антона: такие же зеленые, как ее глаза. Какой смысл ей оставаться рядом с тем, кто не доверяет ей? Пусть даже она его любит. Или любила.
Сможет… вернее, смогла бы, будь у нее хвост.
Велесса с некоторой нервностью дернула под столом правой ногой, обутой в белые босоножки, которые дала ей Кристина. Босоножки русалке нравились — они придавали особый шарм ее новым ногам.
Но почему-то ноги все равно стали раздражать.
Как хорошо было с хвостом!
Велесса поставила локоть левой руки на стол, а на ее ладонь положила голову. Потом прикрыла глаза и уже чуть было не уснула, но кто-то прикоснулся к ее лопатке.
Русалка резко раскрыла глаза и посмотрела вокруг.
— Что? — спросила она.
Кристина и Антон почти синхронно покачали головами, показывая, что они тут не при чем. Русалка нахмурилась, а потом обернулась назад, почувствовав чей-то взгляд.
Там, в нескольких шагах от нее, стоял турист. Велли сразу обратила на них внимание на его волнистые каштановые волосы, достигающие середины шеи. На нем были шорты, по цвету напоминающие море, и просторная белая майка, совсем не похожая на белую майку Кристины. А ещё он улыбался, смотря на Велли.
Так, подождите. Турист смотрит на Велессу и улыбается?!
Велли недоуменно подняла брови.
Турист с каштановыми волосами ей подмигнул.
Ну все, понятно. Велесса почему-то не смогла вспомнить, как это называлось у туристов, но в Подводном королевстве это называлось очень просто — пристает.
Она понравилась туристу? Да не может такого быть! Впрочем… Если посмотреть со стороны и с присущей русалке скромностью, то она в самом деле выглядит неплохо. Нет, не так. Она и в Подводном королевстве всегда считалась красавицей — это даже Тимир признавал — ну а тут, в этом чудесном зеленом платье, с ленточкой в шикарной косе…
Велесса, не выдержав, улыбнулась в ответ.
А потом хлопнула себя по лбу, потому что вспомнила, что появилась она здесь ради Антона, а не какого-то туриста с волнистыми волосами.
Они, эти волосы, по цвету напоминали ее собственные, вдруг подумала Велесса. А турист, увидев, что она не имеет ничего против его персоны, подошел к столику, за которым Велесса сидела вместе с Кристиной и Антоном, и устроился рядом.
— Привет, — произнес он, обращаясь к Велессе. — Меня зовут Кириллом. А тебя?
Велли и не знала даже, как на это реагировать. Поэтому она посмотрела на Антона — почему именно на него, она не понимала тоже, — ожидая поддержки.
— Антон, — вместо нее ответил тот на вопрос туриста. — Тебя, к слову, никто посидеть с нами не приглашал, чувак.
— Так я не с вами, — турист рассмеялся, — а с этой очаровательной зеленоглазой леди, имя которой я скоро узнаю. Так что переставай пылать и не мешай нашему разговору.
— Я не хочу… — попыталась вмешаться Велесса.
— Что ты не хочешь? — обратился к ней Кирилл.
Велли не знала, как это выразить точнее. Подводный бог, почему у туристов такой сложный язык?!
Наверное, на лице Велессы можно было увидеть безысходность, потому что тут же вмешалась Кристина:
— Общаться она с тобой не хочет. Приветствоваться, знакомиться. И если ты не понимаешь этого, то мы ничем не можем тебе помочь.
— Может быть, она сама сможет за себя постоять? — предложил Кирилл.
— Она гуд герл, все такое, поэтому постоять сама за себя не сможет. Но вместо нее это можем сделать мы. Точнее — я, — категорически заметил Антон.
— Ты меня тоже в хорошие девочки записал? — уточнила Кристина.
Велесса мало понимала, что здесь происходит. Какие-то хорошие девочки, нехорошие… Турист, который проявил к ней внимание. Антон, который бросился ее защищать…
А какая роль отведена ей?
Уж точно не прятаться за чужими спинами. Или?..
Велесса вздохнула и опустила голову, наткнувшись взглядом на белую ленточку в косе.
Турист посмотрел на нее, но так и не дождался поддержки.
— Ок, — беспечно отозвался Кирилл. — Я не буду вам мешать, раз вы такие все занятые. И обиженные. Прости, леди, но твои друзья меня не уважают.
— Можно подумать, ты уважаешь нас, — вмешалась Кристина.
Кирилл внимательно посмотрел на нее, чуть улыбнулся и заметил как бы мимоходом:
— Ты тоже ничего. Правда, я больше люблю тихих и нежных. Не обижайтесь на меня, я просто всегда говорю то, что думаю. Я пошел, раз вы против моего присутствия.
Кирилл встал с места, и Кристина ещё долго провожала его взглядом. А потом обратилась к Велессе:
— Не обращай на него внимания, хорошо?
Она прикоснулась к ее плечу. Пальцы Кристины были холодными.
— Придурок, — добавил Антон.
— Кого-то он мне напоминает… — протянула Кристина. — Кого-то такого на букву «а», сидящего слева от меня. Помнится, этот человек тоже пытался познакомиться с понравившейся ему девушкой.
— Нашла, что вспомнить, — недовольно отозвался ее брат.
— И его мягко попросили уйти далеко и надолго, — закончила она. — Так вот, о чем это я. А, Велли, я о том, что… ну, пусть будет глупые люди, встречаются всегда и везде. И если сильно переживать из-за каждого такого… ну да, человека, то нервов не хватит. Может, ты все-таки что-нибудь себе закажешь? Мороженое хотя бы.
— Нет-нет, — отрицательно покачала головой Велесса. — Я не…
В этот момент все та же улыбчивая девушка принесла заказанные блюда. У Кристины это был суп — может быть, тот самый, грибной, который она предлагала Велессе, а у Антона…
Нет, думала Велесса, не может этого быть!
На плоской белой тарелке, стоящей перед Антоном, лежала рыба, покрытая оранжевой корочкой! А рядом с ней, словно усмехаясь, устроились зеленые листья какого-то растения.
Велесса просто не могла в это поверить! Неужели туристы едят рыбу?! Рыбу, которая всегда плавает рядом с жителями Подводного королевства. Рыбу, которая была такой беззащитной и в некоторой степени доверчивой!
— Ты что, никогда не видела морепродукты? — спросил Антон у Велессы.
— Видела, — медленно ответила та. — Каждый день.
Как они могут это делать? Это же просто немыслимо!
— Просто у тебя такое удивление на лице написано, — Антон хмыкнул. — Это ставрида — так было в меню написано.
— Я знаю. Но не понимаю.
— Что такое? — Кристина нахмурилась.
— Мы никогда не едим рыб, — ответила Велесса.
Антон, улыбнувшись, предположил:
— Дай угадаю, ты работница океанариума?
Глаза у этой ставриды были несчастными-несчастными. Ну да, впрочем, чему ей радоваться — тому, что ее сейчас съедят? Велесса не понимала, как так можно: убивать живых существ только ради того, чтобы попробовать необычную пищу!
— Ты можешь ее не есть? — спросила Велесса у Антона.
— В смысле? — не понял тот. — Я за нее деньги плачу.
Велесса вздохнула, отвела голову в сторону, сглотнула ком, застрявший в горле, и только потом пояснила:
— Мне ее жалко.
— Ну зашибись, — почему-то разозлился Антон. — До того чтобы жалеть мертвых рыб, я ещё как-то не доходил. Может, ты предлагаешь мне ее ещё и в море отпустить? Вдруг доплывет куда-нибудь. Вегетарианка, что ли?
— Благородная, — не согласилась Велесса.
— Ну да, конечно. Скорее, ненормальная.
Велесса выдохнула. Все очарование Антона медленно спадало, и сейчас она испытывала к нему лишь неприятные чувства.
— Так, — произнесла Кристина строго. — Или вы успокаиваетесь, или я ухожу. Не детский сад, кажется, а ведете себя, как дети, которые не поделили игрушку.
— Это не игрушка! — воскликнула Велесса. — Это живое существо.
— Когда-то было живым. А сейчас я его съем.
Велли отвернулась в противоположную от Антона сторону.
Теперь они ели молча. Вернее, употребляли пищу только Кристина с Антоном, а Велесса пила воду, которая казалась ей безвкусной. И думала, думала, думала.
Все-таки туристы — это тебе не русалы, и обычаи у них, похоже, другие. А ещё они едят тех, кого всегда оберегают жители Подводного королевства. Ну очень интересно — русалы и русалки почему-то не употребляют в пищу, скажем, тех мохнатых зверушек на двух лапах, которые бегают по городу вместе с туристами, привязанные к ним тоненькой водорослью, а, вернее, веревочкой, зато туристы без зазрения совести едят рыбу!
Это ли называют справедливостью?
Вода в стакане закончилась, и Велесса с грохотом опустила его на стол. Кристина посмотрела на русалку с некой долей жалости, потом спросила:
— Ты так сильно обиделась на Антона?
— Если что, я все ещё тут, — отозвался тот самый Антон. — Если вам хочется меня пообсуждать, делайте это шепотом, ок?
Велесса вздохнула и ответила:
— Нет. Я просто его не понимаю.
— Что же непонятного? Он просто ест рыбу. Так все делают.
— Если у вас так делают все, это не значит, что они поступают правильно. Надо же своей головой думать, а не чужим… — Велесса уже хотела было добавить «хвостом», но потом догадалась, что такое ее сравнение никто не поймет, и выдала то, что всплыло в ее голове. — А не чужой задницей.
— Что? — Кристина в удивлении распахнула глаза. Антон, которого Велесса видела только боковым зрением, рассмеялся и заметил:
— Я и не думал, что она так может.
Велесса нахмурилась и внимательно посмотрела на Кристину.
— Что я сказала не так?
Кристина, изо всех сил пытающаяся скрыть свою улыбку, качнула головой и ответила:
— Все так. Просто это было несколько… неожиданно…
Всерьез воспринимать слова девушки Велесса не могла, потому что карие глаза той открыто над ней смеялись!
Нельзя никому доверять — это точно. Вон даже Кристина кинула бедную несчастную русалочку, что уж об Антоне, любителе рыб, говорить?
— Вы ещё долго будете есть? — уточнила Велесса, с таким осуждением взглянув на Антона, что тот закашлялся.
— Нет. Не долго. Но сначала нужно будет оплатить обед, ты же об этом не забыла, Велли? — И Кристина, чуть приподняв правую руку, произнесла громко:
— Официант, можно счет?
К столику через пару минут подбежала та самая улыбчивая девушка, оставив на нем ещё одну плоскую ракушку, на этот раз вытянутую по длине и меньшего размера. Внутри ракушки оказался белый листик, и Кристина, прочитав то, что на нем написано, заметила:
— Ну… Антон, почему твоя рыба такая дорогая?
Очень дорогая, мысленно отметила Велесса, и стоит хорошего отношения русалки к Антону.
Хм, и откуда в Велессе такая любовь к отмщению?
На экране телевизора кто-то злорадно рассмеялся, и Велли вздрогнула. Фух, напугают же…
— Я — обеспеченный, и уж рыбу точно смогу себе купить, — заметил Антон.
— Да-да, так мы все и подумали, — покачала головой Кристина. — Ладно, оплачивай, что я, против, что ли. У меня все равно не хватит денег, чтобы расплатиться за тебя.
Когда таинственная расплата была совершена, все поднялись из-за стола и направились к выходу. Если честно, Велесса была этому рада: от кафе у нее уже разболелась голова, да и не для того она уплыла из Подводного дворца, чтобы потом все время проводить в таких же, но поменьше.
Жаль, что поесть не получилось — голод Велесса чувствовала все сильнее. Сама виновата — ела бы такой же суп, как Кристина, и горя не знала.
Ещё и Антон этот все настроение испортил.
Почему же на суше все точно так же безрадостно, как и под водой? Там, в Подводном королевстве, хотя бы еда всегда есть, и никто над рыбами не издевается. Ну, если не вспоминать тех маленьких русалов, которые рвутся поиграть с несчастной рыбой. Но Велесса отлично с этим борется: нужно всего лишь пригрозить малькам, что чешую с них счистишь, и они сразу становятся мирными и спокойными…
Велесса оценивающе посмотрела на Антона.
Как жаль, что у него нет чешуи!
Глава 10. Небо
На улице, в том месте, куда не падало солнце, было прохладно, а от этого свежо. Шуршали листья на деревьях, и этот звук, хоть и был очень непривычным, Велессе нравился.
— И где находится твой Подводный замок? — спросила Кристина, осмотревшись по сторонам.
— Дворец, — поправила ее Велесса, впрочем, с некоторой нервностью в голосе.
— Окей, дворец. Так где?
Велесса протянула руку к одному из зеленых листиков, который касался ее плеча. Она провела по нему ладонью — листик был гладким, но не таким, как водоросль, а, скорее, сверх гладким, а потому вызвал у русалки неподдельный интерес.
— Валя, — позвал ее Антон.
— Велли, — она чуть качнула головой.
— А ещё говорит, что не иностранка, — пробубнил Антон. А Кристина повторила свой вопрос:
— Где находится твой отель? Мы пойдем на его поиски.
Велесса нехотя отпустила такой чудесный гладкий листик. Потом посмотрела вперед, на туристов: вон они какие, все яркие, с интересными прическами и такими же блестящими губами, как у Велессы, когда Кристина проводила по ним слизью. А ещё у туристов были разноцветные ногти — сознание подсказывало, что это правильно, но Велесса упорно продолжала принимать их за болезнь. А ещё, кажется…
— Велли, — позвала русалку Кристина.
Велесса развернулась, встав напротив туристки, и горестно вздохнула.
— Это ещё что значит? — Кристина нахмурилась, недоумевая.
Велли пожала плечами и сообщила:
— Я вспомнила.
— Где находится?
— Что мы не сможем до него добраться. До него надо слишком долго плыть. Я не уверена, что вы вытерпите. Да и я сама…
Взгляд Велессы стал очень виноватым.
— Только не говори, что ты со своим другом с необитаемого острова, — протянул Антон. — Может, ещё попросишься переночевать у нас?
Сейчас и он, и Кристина хмурились: так похоже, одинаково выгибая бровь — настоящие брат и сестра. Вот у Велессы никогда не была ни брата, ни сестрички. Зато рядом с ней всегда плавал Тимир.
А потом она взяла и сбежала на берег.
Свобода, тьфу ты.
— Мы с другом с Подводного дворца, — заметила Велесса. — Это не необитаемый остров. И переночевать у вас я не собираюсь, — добавила она, злясь.
— Да неужели? А мне ты больше напоминаешь мошенницу. Ну, знаешь — ничего ты не знаешь, я уже понял — есть такие люди, которые охотятся за чужими деньгами. Так красть у нас нечего, тебе мимо.
— Антон, — обратилась к брату Кристина.
— Сейчас говорю я, — тот качнул головой. — Ты слишком добрая и доверчивая. А она — слишком подозрительная. Может быть, она сейчас начнет втирать нам дичь наподобие того, что она — дружелюбная подводная нечисть? Какие там у этих тварей ещё приколы есть?
Вроде бы, солнце не слишком светило в глаза — Велесса вообще сейчас стояла в тени, под деревом с гладкими листочками. Так почему же глаза начали щипать, и где-то в их уголках появилась вода?
Сейчас, когда Велесса была вне дома, вода не окружала ее, а была внутри, но просилась наружу.
Это была та самая вода, которую Тимир тогда стирал с ее щек.
Слезы.
Но ведь здесь нет солнца?
Здесь. Нет. Солнца.
Подсознание верно нашептывало слово «обида», но Велесса не хотела его слушать. Вместо этого она прислушивалась к шелесту листьев на дереве.
— Нет, — она покачала головой. — Я — совершенно обычная, — и добавила мысленно: «Только очень глупая».
— Велли, — вновь попыталась что-то сказать Кристина.
— Нет, — повторила русалка. — Он, наверное, прав. И я пойду. Ненадолго. Ладно. Спасибо. Очень вкусная была вода.
Велесса развернулась.
Уйти или не уйти? Уйти или не уйти? Уйти или…
Велесса бросила косой взгляд назад, но сумела лишь заметить яркие шорты Антона: такие же зеленые, как ее глаза. Какой смысл ей оставаться рядом с тем, кто не доверяет ей? Пусть даже она его любит. Или любила.
