– Что, предсвадебное волнение не дает уснуть?
– Да кажется, я спокоен. Скорее просто непривычно ночевать в новом месте.
– Помнится, раньше Вы частенько бывали в королевском дворце. Неужели мой замок хуже?
– Что Вы! Я бы даже сказал – наоборот, такой роскоши я не видал даже там.
Драмус довольно усмехнулся, он прекрасно знал, что это правда.
– Ну вот мы и пришли, доброй ночи. Если что-то нужно, просто позвоните в колокольчик, слуги исполнят, что пожелаете, или проводят, куда попросите.
Едва Кайлен остался один, как в дверь его спальни постучали. Должно быть, герцог вернулся, чтобы что-то еще сказать. Но это был вовсе не он.
Высокая сутулая девица не стала дожидаться, пока на ее стук ответят, и, без разрешения отворив дверь, проскользнула в комнату.
– О чем вы говорили с моим отцом? – кокетливо спросила она.
– Ни о чем, Фелиция, Вам не следует здесь находиться.
– Почему? Разве мы не муж и жена?
– Пока еще нет. Я прошу Вас, ступайте к себе, я хотел бы выспаться.
– Сон для стариков. Молодым же ночью положено развлекаться
– Обязательно. Но давайте уж как-нибудь потом.
– Что-то я не слышу в твоем голосе энтузиазма.
– Вы прекрасно понимаете, Фелиция, что у нас договор, и я готов его исполнять, но лишь когда придет срок.
– А для тебя это всего лишь договор? Но раз уж вы с отцом пришли к соглашению, значит, дело решенное, так какая разница, если я все равно стану твоей женой, – девушка приблизилась к молодому лорду и положила руки ему на плечи, но он раздраженно отстранился.
– Уж не сохнешь ли ты и в правду по этой соплячке-принцессе, как говорят?
Кайлену показалось, что леди Драмус оскалила зубы.
– Фелиция, не сходите с ума.
– Она не стоит того, поверь. Тем более со мной у тебя намного больше шансов оказаться на троне?
– О чем Вы?
– Ах, пустяки, ни о чем. Ну, всего лишь один поцелуй – неужели я и его не удостоюсь? – Фелиция демонстративно выпучила губы.
– Какую же чушь Вы несете! Я останусь при своем, до завтра. И, пожалуйста, больше не приходите в мою спальню. – Он оттеснил девушку к выходу и закрыл за ней дверь.
Кайлен попытался уснуть, но сон никак приходил. Куча мыслей крутилась в его голове. Интересно, насколько кардинально теперь изменится его жизнь. Они с Фелицией останутся в Кадерасе или все же уедут жить в Истмир? И как отреагирует на вести о его женитьбе принцесса? Если ей, конечно, не все равно.
Он прислушался: из-за двери исходил странный звук, как будто с той стороны кто-то скребется. Кайлен вздохнул, что на этот раз от него хотят?! Краем глаза он заметил, как под дверь просунули сложенный листок бумаги.
Кайлен поднял с пола письмо, от него пахло какими-то отвратительно-едкими духами. Лист тонкой, почти прозрачной бумаги по углам был украшен замысловатыми вензелями. Он пробежал глазами послание, впрочем, о его содержании можно было догадаться, не читая. Он сунул письмо в карман, закатил глаза и глубоко вздохнул про себя: «На что я только подписался!»
Солнце разгорелось уже вовсю и настойчиво заглядывало в распахнутые окна замка, когда позвали к завтраку. Герцог с дочерью уже сидели за столом, когда Кайлен к ним присоединился. К столу подали горячий хлеб с маслом, вареные яйца и целый поднос с различными видами сыра, а так же целый кувшин горячего травяного напитка. Но к еде никто не притрагивался.
В столовой висела какая-то неловкая тишина. Даже Фелиция, обычно болтавшая без умолку, сидела плотно сжав губы и потупив взгляд.
– Как Вам наше гостеприимство, лорд Дарк? Как спалось? – обратился Драмус к Кайлену.
– Спасибо, очень хорошо. И спалось отлично.
– Да? А вот мне показалось, наши покои не очень Вам подходят.
Молодой человек удивленно посмотрел на него.
– Я говорю, что по ночам Вам не спится, может, кровать неудобная?
– А, Вы о нашей вчерашней встрече. Видимо, это действитель было предпраздничное волнение, я пошел прогуляться, но потом спал как младенец.
– Правда? И рано утром вы никуда не отлучались?
– Никуда.
– Вы в этом абсолютно уверены? – герцог Драмус пристально посмотрел на Кайлена.
– Мне кажется или я слышу в Вашем голосе какую-то непонятную мне претензию? – прищурился молодой человек.
– Я уверен, у Вас не было ничего дурного в мыслях, – Драмус попытался смягчить тон, – просто верните мне то, что взяли, и сделаем вид, что ничего не произошло.
– Вы о чем?
– Вероятно, Вами просто овладело любопытство, я все понимаю. Пожалуйста, верните то, что Вы взяли из моего кабинета.
– Это шутка такая?
– Отнюдь.
– Я ничего у Вас не брал. И с Вашей стороны обвинять меня в чем-то подобном – это оскорбление.
Кайлен перевел взгляд на Фелицию, словно ища у нее поддержки. Она сидела, все так же опустив глаза.
– Наверняка, вышло какое-то недоразумение, – робко подала голос она. – Я уверена, что Кайлен совершенно ни при чем...
– А я уверен в обратном, – Драмус делано улыбнулся. – Он единственный, кто был вчера ночью в моем кабинете.
– Это какое-то безумие! – Кайлен возмущенно встал из-за стола.
– Сидите на месте, – рявкнул герцог. – Не думал, что Вы настолько мелочны и отважитесь на такую подлость.
– Умерьте пыл, лорд Драмус. Я не позволю разговаривать со мной в таком тоне! – вспылил Кайлен. – Ваши обвинения беспочвенны и оскорбительны.
– В своем замке я буду разговаривать так, как считаю нужным!
– Раз так, то я считаю, что мне нет смысла далее здесь находиться. А помолвку, думаю, можно считать расторгнутой. Истмир как-нибудь справится без Вашей помощи.
– Но па..! – едва открыла рот Фелиция, но герцог Драмус жестом остановил ее.
– Серьезно? Вы на полном серьезе считаете, что можете вот так просто взять и уехать? Не ожидал от вас такой наивности, лорд Кайлен.
Четверо рослых мужчин, одетых во все черное, вошли в столовую. Кайлен инстинктивно потянулся к поясу, на который обычно крепился меч, но тут же вспомнил, что не носил оружия в замке и даже не подумал брать его к завтраку.
– Раз уж Вас так одолевает бессонница в лучших покоях замка, возможно, Вам комфортнее будет отдохнуть в нашем подземелье. Но перед этим... обыщите его! – приказал герцог слугам.
Стражники двинулись в его сторону.
– Вы это на полном серьезе? Вы же не посмеете... – повернулся он к герцогу.
– Еще как посмею!
Один из слуг выхватил меч. Кайлен отступил назад, растерянно оглядываясь по сторонам в поисках выхода.
Яркое солнце заглядывало в столовую сквозь открытое окно. Решение созрело в нем быстро. В три шага лорд Дарк преодолел дистанцию до оконного проема. Оценив расстояние до земли, он глубоко вдохнул и выпрыгнул во двор.
Успешно приземлившись, Кайлен бросил беглый взгляд наверх. Стражники толпились у окна, боязливо выглядывая наружу.
– Что стоите?! Догнать его немедленно! – крикнул Драмус.
Со всех ног Кайлен бросился прочь из замка. На его удачу у самых входных ворот стояла кем-то оставленная гнедая кобыла. Через ее спину был перекинут серый дорожный плащ. Недолго думая, лорд Дарк одним махом оседлал лошадь, схватил в руки поводья и помчался прочь.
– ...Выехав из леса, я оказался у края Пропасти. Бежать было некуда. Пространство над пропастью было окутано туманом, они не заметили, как я в последний момент спрыгнул с лошади и зацепился за край обрыва. Если помнишь, я в детстве часто проделывал этот трюк.
– Как же, помню, у твоей матери сердце уходило в пятки.
– Лошадь жалко... Бедняга, она исчезла в бездне...
– Ах! – воскликнула принцесса.
– Я просто запаниковал... Я не знал, что делать...
– А потом?
– Дальше пришлось добираться пешком. Чтобы меня не заметили, я перелез через забор в сад, но видимо, ослабев за последнее время, не рассчитал силы и свалился с высоты. Ну, а потом очнулся здесь, во дворце.
– Невероятно. Но что вызвало такой гнев герцога?
– Он утверждал, что я у него якобы что-то украл.
– Что именно?
– В том-то и дело, я понятия не имею. В любом случае, даже если эта вещь найдется, наши отношения испорчены навеки. Ана! – вдруг с отчаянием в голосе обратился Кайлен к девушке, – А что, если он попытается со мной расправиться? Мне нужна защита. У вас есть армия?
– Какая армия? С кем нам воевать? У нас и охраны-то почти нет. Погоди, не паникуй раньше времени. Герцог ведь даже не знает, что жив?
– Наверное, нет.
– Это дает нам время. Нужно подумать. Обсудить все с королевой и мастером Хэнком. Давай подождем до утра, – отмахнулась принцесса. – А что за бумаги были при тебе? – Любовное письмо, видимо, интересовало Ану больше всего.
– Чушь какая-то от Фелиции.
Ана развернула письмо и еще раз его перечла, хихикая про себя. Она покрутила листок в руке.
– Какая интересная бумага. Тут что-то еще написано с обратной стороны.
– Я не знаю, что это за язык.
– А я знаю. Это иврихский. Я видела книги на таком языке в библиотеке.
– Но на нем никто давно не говорит. Я думал, все книги на иврихском языке давно уничтожены.
– Да, магические книги. Но были и другие. Кажется, мастер Хэнк немного знает этот язык.
При тусклом свете догоравших свечей за большим дубовым столом посреди королевской библиотеки сидел седой старик. Груда ветхих книг возвышалась над ним. Старик вытаскивал из кучи то один манускрипт, то другой, недовольно морщился, не находя нужного. Шаркая больными ногами, он подходил к стеллажам, выуживал с полки еще книгу и отправлял ее к остальным. Случалось, что он находил на страницах что-то одному ему понятное, тогда на лице старика появлялась загадочная улыбка, он садился за стол, брал в руки перо, что-то записывал и продолжал свои поиски заново.
За ним с интересом наблюдали трое: молодой человек и девушка, и рыжий мальчик лет десяти. Мальчику особенно не сиделось на месте, он сновал вокруг стола, заглядывал старику через плечо, глубоко вздыхал и садился обратно на место.
– Уит, – не наводи суету, – строго сказал Ана. – Ты мешаешь мастеру Хэнку.
– Ничего-ничего, я почти закончил. Только перепишу набело, что у нас получилось.
Старик обмакнул перо в чернила и заскрипел по бумаге. Встряхнув лист и подержав его над свечой, чтобы чернила просохли, старик обернулся к своим наблюдателям.
– Перевел. Похоже, что это какая-то старинная песня или стихотворение.
– Любовное? – усмехнулась принцесса.
– Нет, скорее баллада. Или предсказание...
– А что, а что там говорится? – не мог сдержать любопытства Уит.
Мастер Хэнк откашлялся и принялся читать:
«В мире тысячи осколков,
Где родится принц-наследник,
Обреченный на скитанья,
Состоится битва века.
Кровь по всей земле прольется.
Вечный воин, воин света
С принцем тьмы, судьбы пророком,
Вступят в бой. А после к небу
Победитель ровно в полночь
Вознесет бокал свой полный.
Кровь последнего из рода
Обагрит клинок волшебный.
Мир расколется на части
И рассыпется как пепел.
Чтобы каждый нерожденный
В новом мире смог родиться.»
– Волшебный клинок, пророки судьбы, – ухмыльнулся Уит, – Это точно не про нас. Здесь магии давно не осталось.
– Откуда ты знаешь? Вдруг осталась.., – заговорчески произнесла принцесса.
– Ой, да ладно Вам, – отмахнулся мальчик.
– Вся магия ушла вместе с иврикхами, – вздохнул мастер Хэнк.
– А иврикхи – это что такое? – полюбопытствовал Уит.
– Существа, которые жили в раньше этих землях вместе с людьми. А может, и до людей. И в отличие от людей они умели управлять магией.
Давным-давно, когда я сам еще только проходил обучение, у меня был наставник. Он интересовался историей иврихского народа. Он рассказывал мне одну легенду. Дайте-ка вспомнить. Она о том времени, когда земля только зародилась.
Мы привыкли считать, что все в мире двояко. Ночь сменяет день, луна сменяет солнце, летняя жара чередуется с зимней стужей. Мы имеем по паре глаз, рук и ног. Двое родителей нужны, чтобы зачать ребенка. Два главных события определяют наше существование: рождение и смерть. Но есть и другое мнение: в мире все едино, но имеет свое отражение. День – это все лишь оборотная сторона ночи, а зима – всего лишь лето наизнанку. Даже люди и предметы имеют свои отражения, стоит всего лишь посмотреть в зеркало или склониться над водной гладью. А смерть в одном мире – это всего лишь рождение в другом.
Иврикхи же полагали, что вселенной управляют две силы, по сути являющиеся отражением друг друга. Одна сила стремится к свету, другая – к тьме, одна видит смысл в упорядоченности, вторая тяготеет к хаосу, и где-то в точке их пересечения однажды зародилась жизнь.
Это первое создание воплощало в себе все сущее сразу: свет и тьму, изменчивость и постоянство, абсолютное добро, абсолютное зло. Но у существа не было отражения. И этот парадокс грозил гибелью всей вселенной. Тогда обе силы объединились и решили уничтожить порожденную ими же сущность. Но то, что уже создано, не пропадает бесследно, и рассыпавшись на тысячи осколков, существо дало жизнь миллиардам миров. Наш мир – один из многих, появившихся из плоти первозданного существа.
Иврикхи черпали свою силу из недр земли. Вероятно, вся их магия была лишь земным воплощением силы того самого первого существа.
– А куда они делись?
Мастех Хэнк замялся, пытаясь подобрать слова.
– Вымерли, – подсказал ему Кайлен.
– Их проглотила Пропасть?
– Ну, можно и так сказать. Они исчезли, исчезла и магия.
– Жалко, конечно. А было бы здорово, если б мы могли колдовать, да? Вот бы делов-то натворили, – Уит мечтательно посмотрел вверх. – Я бы точно колдуном стал. А так, кем мне быть? Не всю же жизнь дорожки мести, правильно? Я вот думал, что, наверное, стану разбойником. У меня кровь такая, боевая. Не от мамки досталась, нет. От отца, – последние слова он произнес почти шепотом. – Отец у меня был разбойник. Да может, слыхали – Рыжая борода? Нет? Шороху он тут раньше наводил, пока его не поймали, и голову с плеч не снесли, чик-чик. Это мне мамка призналась, когда я ее допытывать стал. Что, не верите? Да у меня от него на память сокровище осталось. Не все, конечно, большую часть он припрятал, жаль нам забыл сказать. – Мальчик достал из-за ворота рубашки небольшой холщовый мешочек, и высыпал из него на руку пару цветных стеклышек. – Вот оно, сокровище, камни драгоценные, когда вырасту, куплю себе самый лучший меч. Как думаете, на меч хватит?
– Обязательно хватит, – уверила его Ана и снисходительно улыбнулась.
– Я думаю, нам пора спать, – зевнул мастер Хэнк, – что-то мы засиделись. Скоро начнет светать.
– Хорошая идея, – согласилась Ана, – я тоже едва стою на ногах. Заберешь это? – Ана протянула Кайлену письмо.
– Пускай будет, – улыбнулся он, – как напоминание о несостоявшейся женитьбе.
– Пойдем, попрошу Ливию подготовить спальню рядом с моей. Завтра мы поговорим с ма... с королевой и решим, что с тобой делать.
– А я? – расстроенно спросил Уит.
– И ты ступай. А то получишь от Дайвы очередной нагоняй.
Мальчик разочарованно вздохнул. В его однообразной жизни только-только начинало происходить что-то интересное.
На следующий день праздничные мероприятия продолжились, во дворце праздники отмечали несколько дней. Сменив вечерние наряды на дневные, гости возвращались в зал, чтобы продолжить пировать и танцевать. Улучив момент, когда королева не была занята разговором с кем-то из гостей, Ана отвела мать в сторону.
– Нам нужно поговорить. У меня важное дело.
– Да кажется, я спокоен. Скорее просто непривычно ночевать в новом месте.
– Помнится, раньше Вы частенько бывали в королевском дворце. Неужели мой замок хуже?
– Что Вы! Я бы даже сказал – наоборот, такой роскоши я не видал даже там.
Драмус довольно усмехнулся, он прекрасно знал, что это правда.
– Ну вот мы и пришли, доброй ночи. Если что-то нужно, просто позвоните в колокольчик, слуги исполнят, что пожелаете, или проводят, куда попросите.
Едва Кайлен остался один, как в дверь его спальни постучали. Должно быть, герцог вернулся, чтобы что-то еще сказать. Но это был вовсе не он.
Высокая сутулая девица не стала дожидаться, пока на ее стук ответят, и, без разрешения отворив дверь, проскользнула в комнату.
– О чем вы говорили с моим отцом? – кокетливо спросила она.
– Ни о чем, Фелиция, Вам не следует здесь находиться.
– Почему? Разве мы не муж и жена?
– Пока еще нет. Я прошу Вас, ступайте к себе, я хотел бы выспаться.
– Сон для стариков. Молодым же ночью положено развлекаться
– Обязательно. Но давайте уж как-нибудь потом.
– Что-то я не слышу в твоем голосе энтузиазма.
– Вы прекрасно понимаете, Фелиция, что у нас договор, и я готов его исполнять, но лишь когда придет срок.
– А для тебя это всего лишь договор? Но раз уж вы с отцом пришли к соглашению, значит, дело решенное, так какая разница, если я все равно стану твоей женой, – девушка приблизилась к молодому лорду и положила руки ему на плечи, но он раздраженно отстранился.
– Уж не сохнешь ли ты и в правду по этой соплячке-принцессе, как говорят?
Кайлену показалось, что леди Драмус оскалила зубы.
– Фелиция, не сходите с ума.
– Она не стоит того, поверь. Тем более со мной у тебя намного больше шансов оказаться на троне?
– О чем Вы?
– Ах, пустяки, ни о чем. Ну, всего лишь один поцелуй – неужели я и его не удостоюсь? – Фелиция демонстративно выпучила губы.
– Какую же чушь Вы несете! Я останусь при своем, до завтра. И, пожалуйста, больше не приходите в мою спальню. – Он оттеснил девушку к выходу и закрыл за ней дверь.
Кайлен попытался уснуть, но сон никак приходил. Куча мыслей крутилась в его голове. Интересно, насколько кардинально теперь изменится его жизнь. Они с Фелицией останутся в Кадерасе или все же уедут жить в Истмир? И как отреагирует на вести о его женитьбе принцесса? Если ей, конечно, не все равно.
Он прислушался: из-за двери исходил странный звук, как будто с той стороны кто-то скребется. Кайлен вздохнул, что на этот раз от него хотят?! Краем глаза он заметил, как под дверь просунули сложенный листок бумаги.
Кайлен поднял с пола письмо, от него пахло какими-то отвратительно-едкими духами. Лист тонкой, почти прозрачной бумаги по углам был украшен замысловатыми вензелями. Он пробежал глазами послание, впрочем, о его содержании можно было догадаться, не читая. Он сунул письмо в карман, закатил глаза и глубоко вздохнул про себя: «На что я только подписался!»
Солнце разгорелось уже вовсю и настойчиво заглядывало в распахнутые окна замка, когда позвали к завтраку. Герцог с дочерью уже сидели за столом, когда Кайлен к ним присоединился. К столу подали горячий хлеб с маслом, вареные яйца и целый поднос с различными видами сыра, а так же целый кувшин горячего травяного напитка. Но к еде никто не притрагивался.
В столовой висела какая-то неловкая тишина. Даже Фелиция, обычно болтавшая без умолку, сидела плотно сжав губы и потупив взгляд.
– Как Вам наше гостеприимство, лорд Дарк? Как спалось? – обратился Драмус к Кайлену.
– Спасибо, очень хорошо. И спалось отлично.
– Да? А вот мне показалось, наши покои не очень Вам подходят.
Молодой человек удивленно посмотрел на него.
– Я говорю, что по ночам Вам не спится, может, кровать неудобная?
– А, Вы о нашей вчерашней встрече. Видимо, это действитель было предпраздничное волнение, я пошел прогуляться, но потом спал как младенец.
– Правда? И рано утром вы никуда не отлучались?
– Никуда.
– Вы в этом абсолютно уверены? – герцог Драмус пристально посмотрел на Кайлена.
– Мне кажется или я слышу в Вашем голосе какую-то непонятную мне претензию? – прищурился молодой человек.
– Я уверен, у Вас не было ничего дурного в мыслях, – Драмус попытался смягчить тон, – просто верните мне то, что взяли, и сделаем вид, что ничего не произошло.
– Вы о чем?
– Вероятно, Вами просто овладело любопытство, я все понимаю. Пожалуйста, верните то, что Вы взяли из моего кабинета.
– Это шутка такая?
– Отнюдь.
– Я ничего у Вас не брал. И с Вашей стороны обвинять меня в чем-то подобном – это оскорбление.
Кайлен перевел взгляд на Фелицию, словно ища у нее поддержки. Она сидела, все так же опустив глаза.
– Наверняка, вышло какое-то недоразумение, – робко подала голос она. – Я уверена, что Кайлен совершенно ни при чем...
– А я уверен в обратном, – Драмус делано улыбнулся. – Он единственный, кто был вчера ночью в моем кабинете.
– Это какое-то безумие! – Кайлен возмущенно встал из-за стола.
– Сидите на месте, – рявкнул герцог. – Не думал, что Вы настолько мелочны и отважитесь на такую подлость.
– Умерьте пыл, лорд Драмус. Я не позволю разговаривать со мной в таком тоне! – вспылил Кайлен. – Ваши обвинения беспочвенны и оскорбительны.
– В своем замке я буду разговаривать так, как считаю нужным!
– Раз так, то я считаю, что мне нет смысла далее здесь находиться. А помолвку, думаю, можно считать расторгнутой. Истмир как-нибудь справится без Вашей помощи.
– Но па..! – едва открыла рот Фелиция, но герцог Драмус жестом остановил ее.
– Серьезно? Вы на полном серьезе считаете, что можете вот так просто взять и уехать? Не ожидал от вас такой наивности, лорд Кайлен.
Четверо рослых мужчин, одетых во все черное, вошли в столовую. Кайлен инстинктивно потянулся к поясу, на который обычно крепился меч, но тут же вспомнил, что не носил оружия в замке и даже не подумал брать его к завтраку.
– Раз уж Вас так одолевает бессонница в лучших покоях замка, возможно, Вам комфортнее будет отдохнуть в нашем подземелье. Но перед этим... обыщите его! – приказал герцог слугам.
Стражники двинулись в его сторону.
– Вы это на полном серьезе? Вы же не посмеете... – повернулся он к герцогу.
– Еще как посмею!
Один из слуг выхватил меч. Кайлен отступил назад, растерянно оглядываясь по сторонам в поисках выхода.
Яркое солнце заглядывало в столовую сквозь открытое окно. Решение созрело в нем быстро. В три шага лорд Дарк преодолел дистанцию до оконного проема. Оценив расстояние до земли, он глубоко вдохнул и выпрыгнул во двор.
Успешно приземлившись, Кайлен бросил беглый взгляд наверх. Стражники толпились у окна, боязливо выглядывая наружу.
– Что стоите?! Догнать его немедленно! – крикнул Драмус.
Со всех ног Кайлен бросился прочь из замка. На его удачу у самых входных ворот стояла кем-то оставленная гнедая кобыла. Через ее спину был перекинут серый дорожный плащ. Недолго думая, лорд Дарк одним махом оседлал лошадь, схватил в руки поводья и помчался прочь.
***
– ...Выехав из леса, я оказался у края Пропасти. Бежать было некуда. Пространство над пропастью было окутано туманом, они не заметили, как я в последний момент спрыгнул с лошади и зацепился за край обрыва. Если помнишь, я в детстве часто проделывал этот трюк.
– Как же, помню, у твоей матери сердце уходило в пятки.
– Лошадь жалко... Бедняга, она исчезла в бездне...
– Ах! – воскликнула принцесса.
– Я просто запаниковал... Я не знал, что делать...
– А потом?
– Дальше пришлось добираться пешком. Чтобы меня не заметили, я перелез через забор в сад, но видимо, ослабев за последнее время, не рассчитал силы и свалился с высоты. Ну, а потом очнулся здесь, во дворце.
– Невероятно. Но что вызвало такой гнев герцога?
– Он утверждал, что я у него якобы что-то украл.
– Что именно?
– В том-то и дело, я понятия не имею. В любом случае, даже если эта вещь найдется, наши отношения испорчены навеки. Ана! – вдруг с отчаянием в голосе обратился Кайлен к девушке, – А что, если он попытается со мной расправиться? Мне нужна защита. У вас есть армия?
– Какая армия? С кем нам воевать? У нас и охраны-то почти нет. Погоди, не паникуй раньше времени. Герцог ведь даже не знает, что жив?
– Наверное, нет.
– Это дает нам время. Нужно подумать. Обсудить все с королевой и мастером Хэнком. Давай подождем до утра, – отмахнулась принцесса. – А что за бумаги были при тебе? – Любовное письмо, видимо, интересовало Ану больше всего.
– Чушь какая-то от Фелиции.
Ана развернула письмо и еще раз его перечла, хихикая про себя. Она покрутила листок в руке.
– Какая интересная бумага. Тут что-то еще написано с обратной стороны.
– Я не знаю, что это за язык.
– А я знаю. Это иврихский. Я видела книги на таком языке в библиотеке.
– Но на нем никто давно не говорит. Я думал, все книги на иврихском языке давно уничтожены.
– Да, магические книги. Но были и другие. Кажется, мастер Хэнк немного знает этот язык.
Глава 3. Предсказание
При тусклом свете догоравших свечей за большим дубовым столом посреди королевской библиотеки сидел седой старик. Груда ветхих книг возвышалась над ним. Старик вытаскивал из кучи то один манускрипт, то другой, недовольно морщился, не находя нужного. Шаркая больными ногами, он подходил к стеллажам, выуживал с полки еще книгу и отправлял ее к остальным. Случалось, что он находил на страницах что-то одному ему понятное, тогда на лице старика появлялась загадочная улыбка, он садился за стол, брал в руки перо, что-то записывал и продолжал свои поиски заново.
За ним с интересом наблюдали трое: молодой человек и девушка, и рыжий мальчик лет десяти. Мальчику особенно не сиделось на месте, он сновал вокруг стола, заглядывал старику через плечо, глубоко вздыхал и садился обратно на место.
– Уит, – не наводи суету, – строго сказал Ана. – Ты мешаешь мастеру Хэнку.
– Ничего-ничего, я почти закончил. Только перепишу набело, что у нас получилось.
Старик обмакнул перо в чернила и заскрипел по бумаге. Встряхнув лист и подержав его над свечой, чтобы чернила просохли, старик обернулся к своим наблюдателям.
– Перевел. Похоже, что это какая-то старинная песня или стихотворение.
– Любовное? – усмехнулась принцесса.
– Нет, скорее баллада. Или предсказание...
– А что, а что там говорится? – не мог сдержать любопытства Уит.
Мастер Хэнк откашлялся и принялся читать:
«В мире тысячи осколков,
Где родится принц-наследник,
Обреченный на скитанья,
Состоится битва века.
Кровь по всей земле прольется.
Вечный воин, воин света
С принцем тьмы, судьбы пророком,
Вступят в бой. А после к небу
Победитель ровно в полночь
Вознесет бокал свой полный.
Кровь последнего из рода
Обагрит клинок волшебный.
Мир расколется на части
И рассыпется как пепел.
Чтобы каждый нерожденный
В новом мире смог родиться.»
– Волшебный клинок, пророки судьбы, – ухмыльнулся Уит, – Это точно не про нас. Здесь магии давно не осталось.
– Откуда ты знаешь? Вдруг осталась.., – заговорчески произнесла принцесса.
– Ой, да ладно Вам, – отмахнулся мальчик.
– Вся магия ушла вместе с иврикхами, – вздохнул мастер Хэнк.
– А иврикхи – это что такое? – полюбопытствовал Уит.
– Существа, которые жили в раньше этих землях вместе с людьми. А может, и до людей. И в отличие от людей они умели управлять магией.
Давным-давно, когда я сам еще только проходил обучение, у меня был наставник. Он интересовался историей иврихского народа. Он рассказывал мне одну легенду. Дайте-ка вспомнить. Она о том времени, когда земля только зародилась.
Мы привыкли считать, что все в мире двояко. Ночь сменяет день, луна сменяет солнце, летняя жара чередуется с зимней стужей. Мы имеем по паре глаз, рук и ног. Двое родителей нужны, чтобы зачать ребенка. Два главных события определяют наше существование: рождение и смерть. Но есть и другое мнение: в мире все едино, но имеет свое отражение. День – это все лишь оборотная сторона ночи, а зима – всего лишь лето наизнанку. Даже люди и предметы имеют свои отражения, стоит всего лишь посмотреть в зеркало или склониться над водной гладью. А смерть в одном мире – это всего лишь рождение в другом.
Иврикхи же полагали, что вселенной управляют две силы, по сути являющиеся отражением друг друга. Одна сила стремится к свету, другая – к тьме, одна видит смысл в упорядоченности, вторая тяготеет к хаосу, и где-то в точке их пересечения однажды зародилась жизнь.
Это первое создание воплощало в себе все сущее сразу: свет и тьму, изменчивость и постоянство, абсолютное добро, абсолютное зло. Но у существа не было отражения. И этот парадокс грозил гибелью всей вселенной. Тогда обе силы объединились и решили уничтожить порожденную ими же сущность. Но то, что уже создано, не пропадает бесследно, и рассыпавшись на тысячи осколков, существо дало жизнь миллиардам миров. Наш мир – один из многих, появившихся из плоти первозданного существа.
Иврикхи черпали свою силу из недр земли. Вероятно, вся их магия была лишь земным воплощением силы того самого первого существа.
– А куда они делись?
Мастех Хэнк замялся, пытаясь подобрать слова.
– Вымерли, – подсказал ему Кайлен.
– Их проглотила Пропасть?
– Ну, можно и так сказать. Они исчезли, исчезла и магия.
– Жалко, конечно. А было бы здорово, если б мы могли колдовать, да? Вот бы делов-то натворили, – Уит мечтательно посмотрел вверх. – Я бы точно колдуном стал. А так, кем мне быть? Не всю же жизнь дорожки мести, правильно? Я вот думал, что, наверное, стану разбойником. У меня кровь такая, боевая. Не от мамки досталась, нет. От отца, – последние слова он произнес почти шепотом. – Отец у меня был разбойник. Да может, слыхали – Рыжая борода? Нет? Шороху он тут раньше наводил, пока его не поймали, и голову с плеч не снесли, чик-чик. Это мне мамка призналась, когда я ее допытывать стал. Что, не верите? Да у меня от него на память сокровище осталось. Не все, конечно, большую часть он припрятал, жаль нам забыл сказать. – Мальчик достал из-за ворота рубашки небольшой холщовый мешочек, и высыпал из него на руку пару цветных стеклышек. – Вот оно, сокровище, камни драгоценные, когда вырасту, куплю себе самый лучший меч. Как думаете, на меч хватит?
– Обязательно хватит, – уверила его Ана и снисходительно улыбнулась.
– Я думаю, нам пора спать, – зевнул мастер Хэнк, – что-то мы засиделись. Скоро начнет светать.
– Хорошая идея, – согласилась Ана, – я тоже едва стою на ногах. Заберешь это? – Ана протянула Кайлену письмо.
– Пускай будет, – улыбнулся он, – как напоминание о несостоявшейся женитьбе.
– Пойдем, попрошу Ливию подготовить спальню рядом с моей. Завтра мы поговорим с ма... с королевой и решим, что с тобой делать.
– А я? – расстроенно спросил Уит.
– И ты ступай. А то получишь от Дайвы очередной нагоняй.
Мальчик разочарованно вздохнул. В его однообразной жизни только-только начинало происходить что-то интересное.
На следующий день праздничные мероприятия продолжились, во дворце праздники отмечали несколько дней. Сменив вечерние наряды на дневные, гости возвращались в зал, чтобы продолжить пировать и танцевать. Улучив момент, когда королева не была занята разговором с кем-то из гостей, Ана отвела мать в сторону.
– Нам нужно поговорить. У меня важное дело.
