Они переместились в небольшую комнатку рядом с праздничным залом, принцесса попросила слуг удалиться.
– Что случилось? Ты выглядишь несколько... хм, растрепанной. Может, стоит сменить служанку? Мне кажется, Ливия не справляется со своими обязанностями.
Девушка растерянно покачала головой.
– Я плохо спала. Прошлой ночью, пока все тут танцевали, кое-что произошло.
Ана стала пересказывать события прошедшего вечера. Королева слушала молча, не перебивая. Лицо ее было серьезным и не выражало никаких эмоций, лишь изредка одна ее бровь слегка приподнималась.
– Что нам теперь делать? Как поступить с Кайленом? Как можно разрешить их конфликт?
Королева пребывала в задумчивости.
– Наверное, я могла бы написать письмо лорду Драмусу и как-то объяснить, что произошло недоразумение.
– Недоразумение? Он был так зол, что мог приказать убить Кайлена... Кстати, где вся охрана? Я не увидела на входе ни единого стражника.
– Наверное, отдыхают, – махнула рукой королева. – Я вчера отдала им пару бочонков вина по случаю Дня твоего рождения.
– Но так нельзя! Это может быть небезопасно.
– Что может случиться?
– Ну, я не знаю... Вдруг кто-то вздумает нас напасть, захватить замок?
– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Но в таком случае я бы обратилась за помощью к герцогу Драмусу.
– Мама! – в негодовании воскликнула Ана. – Да он первый на нас и нападет, если захочет.
Лидия подошла к дочери и крепко ее обняла.
– Не беспокойся об этом. Я отлично знаю герцога, он предан нашей семье, и ничего подобного не замыслит.
– Что-то я сомневаюсь.
– Дела у всегда шли неладно, а после исчезновения твоего отца, и средств в казне почти не осталось. Но лорд Драмус всегда оказывал посильную помощь. Если бы у него были дурные помыслы, он бы давно что-то предпринял.
– Знаешь, я все же думаю, нам стоило бы набрать мужчин покрепче для охраны. И желательно без склонности к вину. На всякий случай.
Королева плотно сжала губы.
– Дело в том, что не так давно я отправила полтысячи мужчин в служение к герцогу. Он собирался строить новый замок, и просил прислать мужчин покрепче в качестве рабочих
– Что?! – Ана освободилась от объятий матери.
В дверь комнаты постучали один раз тихо, потом второй раз настойчиво.
– Ваше Величество, прибыли еще гости, – доложил слуга, обращаясь к королеве. – Его сиятельство герцог Годберд Драмус.
Королева вернулась в зал и жестом приказала музыкантам остановить музыку.
– Как я рада Вас видеть, лорд Драмус, – с улыбкой она вышла герцогу навстречу.
Ана осталась в смежной комнате и наблюдала за ними через приоткрытую дверь.
Пара сотен гостей обернулись на высокого мужчину, прошагавшего в центр зала. Его гладкое лицо с тонкими губами и тусклыми серыми глазами, не выражавшими никаких эмоций, походило на маску. Герцог скинул с плеч дорожный плащ и бросил его прямо на край обеденного стола.
– Приветствую Вас, Ваше Величество. Неотложные дела заставили меня опоздать на ваш праздник. Они же вынудили мою дочь остаться дома, но Фелиция передает принцессе огромный привет и наилучшие пожелания. Вы позволите? – герцог схватил со стола чей-то бокал и налил себе из кувшина вина. – Кстати, где наша малышка? Не терпится обнять ее.
Ана жестами показала сквозь приоткрытую дверь, что не желает выходить.
– Принцесса ненадолго отлучилась, чтобы поправить наряд, девушки, знаете ли, – неловко улыбнулась королева.
– Успеется. Мне бы переговорить с вами с глазу на глаз, Ваше Величество. – Герцог допил вино и резко поставил бокал на стол. – Давайте пройдем вот сюда, – указал он в сторону комнаты, где находилась Ана.
Девушка в панике огляделась по сторонам, ей не хотелось сейчас встречаться с Драмусом. Два кресла, небольшой столик, камин – куда же ей спрятаться? Ана в два шага подбежала к окну и завернулась в тяжелую бархатную штору. В ту же минуту Герцог с королевой вошли в помещение. Драмус без приглашения уселся на кресло.
Королева присела напротив, краем глаза осматриваясь вокруг.
– Если быть откровенным, то я прибыл вовсе не для того, чтобы присоединиться к Вашему торжеству. Сначала я собирался отправить письмо, но потом подумал, что разумнее приехать самому. Вы, должно быть, знаете, что на днях должна была состояться свадьба моей дочери и герцога Дарка. Приготовления уже шли полным ходом, но лорд Кайлен так и не появился. Я навел справки и доподлинно знаю, что лорд Дарк несколько дней тому назад покинул Истмир. В Ла-асе порой происходят странные вещи, и я опасаюсь, что с ним могло что-то случиться по дороге. Я уже отправил людей на поиски, но боюсь, что они окажутся безрезультатны. – Герцог с сожалением покачал головой.
Лидия пребывала в растерянности.
– Так и что же делать?
– Ждать новостей и надеяться на лучшее. А пока я прошу назначить меня наместником в Истмире. Думаю, лорд Дарк поддержал бы такое решение, мы практически стали родственниками.
«Вот же подлец», – подумала про себя Ана.
– Не беспокойтесь, лорд Драмус, – отвечала королева, – у меня для Вас хорошие новости. Лорд Дарк жив-здоров и сейчас находится в нашем замке.
Лицо герцога словно окаменело.
– Что? Что он Вам рассказал?
– Я пока еще с ним не виделась. Но моя дочь...
Ана крепко сжала кулаки, чтобы не закричать. «Зачем? Зачем Лидия ему это говорит?»
– Приведите мальчишку ко мне. Немедленно!
– Не горячитесь, давайте поговорим спокойно. Я уверена, мы все можем мирно решить!
– Мирно?! Он вор! А еще он опозорил мою дочь, мою семью...
Лидия отступила назад. Никогда еще она не видела герцога в гневе.
– Послушайте, лорд Драмус, я прошу Вас успокоиться. У нас праздник, гости. Давайте же не будем устраивать скандал.
– Вы отказываетесь выдать мне Дарка?
– При всем моем уважении, лорд Драмус...
– Жаль, что нам не удалось договориться. Тогда мне нужно вас покинуть.
– Но как же? Вы не останетесь на праздник?
– Не беспокойтесь, Ваше Величество, я очень скоро вернусь.
Герцог прошел через зал, подхватил со стола свой плащ и под удивленные взгляды гостей удалился.
Ана выбралась из своего убежища.
– Вот видишь! Я же тебе говорила. Он лживый и подлый. Чуть что, и он уже готов прибрать к рукам Истмир. Я должна немедленно предупредить Кайлена.
Принцесса уже начала подниматься по лестнице, когда услышала, как дверь за ее спиной с грохотом распахнулась.
Герцог Драмус, как и обещал, вернулся очень скоро. На это раз он был не один. Его сопровождал отряд вооруженных мужчин, одетых в черные доспехи.
– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, господа, – обратился он к присутствующим. – С настоящего момента вы все – мои заложники. Даже не пытайтесь бежать, если хотите сохранить жизнь.
Рыцари в черном разошлись по залу, оттеснив гостей к противоположной стене. Одной из сестер-близняшек стало дурно и бедняжка лишилась чувств.
Драмус обнажил меч и вплотную подошел к королеве.
– У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на разговоры, Ваше Величество.– Герцог обернулся к своим людям. – Отыщите Дарка. Немедленно. Девчонку тоже приведите, если она с ним. Какую? Да принцессу, олухи!
Ана взлетела вверх по ступеням и, не успев отдышаться, ворвалась в покои Кайлена.
– Герцог! Он здесь! В праздничном зале, его люди захватили дворец.
– Похоже мне придется вас покинуть, – засуетился Дарк.
– Куда ты?
– В Истмир, больше некуда.
– И что ты планируешь делать?
– Пока понятия не имею, но в Истмире у меня по крайней мере есть люди. Здесь я не смогу дать отпор Драмусу.
Вдалеке раздался топот десятка ног, уже поднимавшихся по лестнице.
– Надо спешить. Можно выбраться со стороны кухни, они еще не добрались туда.
Ана и Кайлен рванули вперед по коридору.
– Погоди, – принцесса остановилась напротив своей комнаты.
Она бросилась к комоду и принялась вытряхивать ящики. Девушка быстро нашла то, что искала: это был небольшой мешочек, расшитый разноцветными шелковыми нитками. В руках принцессы мешочек звякнул. – Вот теперь бежим.
Добравшись до противоположной стороны замка, они спустились по черной лестнице. Пронесясь мимо ошарашенных кухарок, они оказались позади дворца.
– И как мы доберемся до Истмира? – спросила принцесса, озираясь.
– Мы?
– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь в компании Драмуса и его бандитов?
– Ээ, нет.
– Значит я еду с тобой. Как мы будем добираться? Верхом? Наверняка, за нами отправят погоню.
– Есть одни вариант.., можем попробовать двигаться вдоль края Пропасти.
Лорд Дарк и принцесса Савари были уже далеко от королевского дворца, когда наконец решили спешиться и передохнуть. Им повезло, что герцог Драмус оказался слишком вспыльчив и самонадеян и не оставил у ворот стражу, поэтому выбраться со двора оказалось нетрудно. Несколько часов они скакали через лес, петляя и путая следы. Их путь лежал на восток, в Истмир. Что они надеялись отыскать в самом маленьком из герцогств Ла-аса, молодые люди и сами не знали.
Ана спрыгнула с лошади и принялась разминать ноги, ее туфли не очень подходили для поездок верхом.
– Долго нам еще ехать?
– Если поторопимся, к закату доберемся.
– Думаешь, за нами отправили погоню?
– Наверняка. – Кайлен прислушался. – Кажется, оторвались.
Молодые люди вышли на небольшую поляну у самого края обрыва. Густой туман стелился по земле и поднимался над пропастью, создавая непроницаемую стену.
– Здесь тоже туман, – задумчиво произнес молодой человек. Он иногда вьется прямо над пропастью, как в том месте, где меня настигли в прошлый раз.
Ана протянула руку и едва коснулась облачной субстанции, но тут же ее отдернула, словно боясь обжечься. Ничего не произошло. Тогда она сделала шаг вперед и словно растворилась в дымке.
– Ты видишь меня?
– Нет.
– А так? – принцесса вынырнула из тумана.
– Смотри осторожнее, – предупредил Кайлен, – сквозь туман не разглядеть края, можно в любой момент улететь вниз.
Он подцепил кончиком башмака камешек и отправил его прямо в пропасть. Камешек полетел в пустоту и разорвался на тысячу осколков. Дрожь пробежала по телу девушки.
– Эй, все сюда! Здесь их лошади, значит, они где-то рядом! – раздался поблизости низкий мужской голос.
Ана обернулась.
Похоже отряд герцога их нагнал.
– Стой, – удержал ее Кайлен. – Убежать мы не успеем, но туман достаточно густой, чтобы нас не заметили.
Отступив почти к самому краю пропасти, они замерли, скрываемые дымкой. Ищейки герцога сновали где-то рядом, но кажется, не догадывались, что их цель совсем близко.
– Разойдитесь в разные стороны, они не могли уйти далеко, – отдал приказ главный.
Кайлен прижал палец к губам и взглядом указал в сторону. Взявшись за руки они бросились бежать вдоль обрыва, периодически скрываясь в тумане, когда мужские голоса становились громче.
В очередной раз нырнув в туман, они замерли на месте. Царапающий звук, похожий на скрежет металла, раздался над их головами. – Что это? – прошептала принцесса и медленно подняла голову вверх.
Прямо над пропастью возвышался огромный замок, увенчанный четырьмя остроконечными башнями. Он стоял без каких либо опор прямо в воздухе. Его стены из черного полированного нефрита словно вибрировали и причудливым образом отражали солнечный свет. Замок будто бы дышал и пульсировал,издавая глухой протяжный гул. Из труб его клубился густой белый дым, который поднимался над крышей, а затем оседал вокруг плотной стеной. Замок походил на гигантский живой организм или на машину, в недрах которой было скрыто механическое сердце.
– Смотри, – Ана жестом указала в сторону замка. За одним из окон промелькнула фигура, похожая на человеческую, и тут же исчезла.
– Говорят, раньше строили целые города в небе, но я такого еще не видел.
Массивные ворота замка дрогнули и с тихим скрежетом стали отворяться. Несколько мгновений спустя в проеме показалась аккуратная головка с копной белоснежных волос. Существо с испугом смотрело в их сторону большими изумрудными глазами.
– Уходите отсюда! Немедленно!
Ана и Кайлен переглянулись. Существо взмахнуло руками.
– Уходите! Замок в любую минуту может переместиться.
Механический гул стал быстро нарастать. Что-то внутри замка заклокотало, заскрежетало. Рябь, шедшая по стенам усилилась. Кайлен инстинктивно сделал шаг назад.
Мгновение – и раздался хлопок. Странное сооружение в небе исчезло, туман вокруг стал редеть и рассеиваться.
– Ана, что это было? – изумленно произнес молодой человек. – Ана? – Но принцессы рядом с ним не было.
Небо над головой было такое яркое и безоблачное, что ее изумрудным глазам становилось больно от лившегося в лицо света. На ней было темно-зеленое бархатное платье, перехваченное на поясе кожаным ремешком. К ремешку была приколота небольшая кожаная сумочка с фигурной застежкой.
Осторожно, стараясь оставаться в тени, она пересекла двор и остановилась напротив крохотной двери в стене замка. Чтобы протиснуться внутрь, пришлось пригнуться. Узкая лестница с потертыми ступенями вела прямо к основанию замка. Чем ниже она спускалась, тем отчетливее был слышен звук работы какого-то механизма.
Посреди тесной подземной каморки располагался круглый деревянный стол, украшенный резными вензелями. По периметру в столешнице были вырезаны восемь одинаковых отверстий, в семь из которых были вставлены кристаллы причудливой формы, переливавшиеся разными цветами. Одно из отверстий пустовало. Из под столешницы тянулся толстый трос, который соединял столик со странным устройством, состоящим из разноцветных трубок, вращающихся колесиков и массивного рычага.
Девушка нагнулась над столом и коснулась одного из кристаллов, он запульсировал под ее серебристой рукой слабым светом,
– Почти остыли, – с досадой произнесла она. – С момента последнего перемещения прошло всего два дня. Каждый раз им нужно все меньше времени.
Девушка достала из сумочки крохотный ключик, вставила его в едва заметное отверстие в основании механизма и изо всех сил потянула на себя рычаг, машина недовольно заскрипела, одна из трубок выдохнула ей в лицо облачко пара. Шестеренки в устройстве закрутились быстрее. По стенам пробежала дрожь.
Она вернулась в замок и, тяготясь ожиданием, присела на подоконник и выглянула в окно. Часы на одной из башен показывали почти полдень. «Десять, девять, восемь», – шел обратный отсчет на циферблате. Слабый гул доносился из подвала. Дым, вырывавшийся из труб, становился все гуще и создавал вокруг замка стену тумана, ничего вокруг было не разглядеть.
«Семь, шесть», – продолжали отсчитывать часы.
Вдруг откуда-то из тумана возникли две фигуры – это еще кто? Бывало, что звери изредка заглядывали через дымовую завесу из любопытства, но люди всегда обходили край пропасти стороной. Но нет, это были не звери, это определенно были две человеческие фигуры: мужчина и женщина. Взявшись за руки, они изумленно смотрели сквозь оконное стекло с края обрыва прямо на нее.
«Пять, четыре», – отстукивали часы. Девушка вскочила со своего места. Как они здесь очутились? Их же сейчас закрутит в водовороте и унесет вместе с замком невесть куда! Мгновение спустя она уже неслась вниз по ступеням замка, на ходу теряя обувь. Всем телом навалившись на тяжелые ворота, она попыталась отворить их, дверь лишь слегка поддалась и лишь немного сдвинулась с места. Девушка протиснулась в образовавшуюся щель.
– Что случилось? Ты выглядишь несколько... хм, растрепанной. Может, стоит сменить служанку? Мне кажется, Ливия не справляется со своими обязанностями.
Девушка растерянно покачала головой.
– Я плохо спала. Прошлой ночью, пока все тут танцевали, кое-что произошло.
Ана стала пересказывать события прошедшего вечера. Королева слушала молча, не перебивая. Лицо ее было серьезным и не выражало никаких эмоций, лишь изредка одна ее бровь слегка приподнималась.
– Что нам теперь делать? Как поступить с Кайленом? Как можно разрешить их конфликт?
Королева пребывала в задумчивости.
– Наверное, я могла бы написать письмо лорду Драмусу и как-то объяснить, что произошло недоразумение.
– Недоразумение? Он был так зол, что мог приказать убить Кайлена... Кстати, где вся охрана? Я не увидела на входе ни единого стражника.
– Наверное, отдыхают, – махнула рукой королева. – Я вчера отдала им пару бочонков вина по случаю Дня твоего рождения.
– Но так нельзя! Это может быть небезопасно.
– Что может случиться?
– Ну, я не знаю... Вдруг кто-то вздумает нас напасть, захватить замок?
– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Но в таком случае я бы обратилась за помощью к герцогу Драмусу.
– Мама! – в негодовании воскликнула Ана. – Да он первый на нас и нападет, если захочет.
Лидия подошла к дочери и крепко ее обняла.
– Не беспокойся об этом. Я отлично знаю герцога, он предан нашей семье, и ничего подобного не замыслит.
– Что-то я сомневаюсь.
– Дела у всегда шли неладно, а после исчезновения твоего отца, и средств в казне почти не осталось. Но лорд Драмус всегда оказывал посильную помощь. Если бы у него были дурные помыслы, он бы давно что-то предпринял.
– Знаешь, я все же думаю, нам стоило бы набрать мужчин покрепче для охраны. И желательно без склонности к вину. На всякий случай.
Королева плотно сжала губы.
– Дело в том, что не так давно я отправила полтысячи мужчин в служение к герцогу. Он собирался строить новый замок, и просил прислать мужчин покрепче в качестве рабочих
– Что?! – Ана освободилась от объятий матери.
В дверь комнаты постучали один раз тихо, потом второй раз настойчиво.
– Ваше Величество, прибыли еще гости, – доложил слуга, обращаясь к королеве. – Его сиятельство герцог Годберд Драмус.
Королева вернулась в зал и жестом приказала музыкантам остановить музыку.
– Как я рада Вас видеть, лорд Драмус, – с улыбкой она вышла герцогу навстречу.
Ана осталась в смежной комнате и наблюдала за ними через приоткрытую дверь.
Пара сотен гостей обернулись на высокого мужчину, прошагавшего в центр зала. Его гладкое лицо с тонкими губами и тусклыми серыми глазами, не выражавшими никаких эмоций, походило на маску. Герцог скинул с плеч дорожный плащ и бросил его прямо на край обеденного стола.
– Приветствую Вас, Ваше Величество. Неотложные дела заставили меня опоздать на ваш праздник. Они же вынудили мою дочь остаться дома, но Фелиция передает принцессе огромный привет и наилучшие пожелания. Вы позволите? – герцог схватил со стола чей-то бокал и налил себе из кувшина вина. – Кстати, где наша малышка? Не терпится обнять ее.
Ана жестами показала сквозь приоткрытую дверь, что не желает выходить.
– Принцесса ненадолго отлучилась, чтобы поправить наряд, девушки, знаете ли, – неловко улыбнулась королева.
– Успеется. Мне бы переговорить с вами с глазу на глаз, Ваше Величество. – Герцог допил вино и резко поставил бокал на стол. – Давайте пройдем вот сюда, – указал он в сторону комнаты, где находилась Ана.
Девушка в панике огляделась по сторонам, ей не хотелось сейчас встречаться с Драмусом. Два кресла, небольшой столик, камин – куда же ей спрятаться? Ана в два шага подбежала к окну и завернулась в тяжелую бархатную штору. В ту же минуту Герцог с королевой вошли в помещение. Драмус без приглашения уселся на кресло.
Королева присела напротив, краем глаза осматриваясь вокруг.
– Если быть откровенным, то я прибыл вовсе не для того, чтобы присоединиться к Вашему торжеству. Сначала я собирался отправить письмо, но потом подумал, что разумнее приехать самому. Вы, должно быть, знаете, что на днях должна была состояться свадьба моей дочери и герцога Дарка. Приготовления уже шли полным ходом, но лорд Кайлен так и не появился. Я навел справки и доподлинно знаю, что лорд Дарк несколько дней тому назад покинул Истмир. В Ла-асе порой происходят странные вещи, и я опасаюсь, что с ним могло что-то случиться по дороге. Я уже отправил людей на поиски, но боюсь, что они окажутся безрезультатны. – Герцог с сожалением покачал головой.
Лидия пребывала в растерянности.
– Так и что же делать?
– Ждать новостей и надеяться на лучшее. А пока я прошу назначить меня наместником в Истмире. Думаю, лорд Дарк поддержал бы такое решение, мы практически стали родственниками.
«Вот же подлец», – подумала про себя Ана.
– Не беспокойтесь, лорд Драмус, – отвечала королева, – у меня для Вас хорошие новости. Лорд Дарк жив-здоров и сейчас находится в нашем замке.
Лицо герцога словно окаменело.
– Что? Что он Вам рассказал?
– Я пока еще с ним не виделась. Но моя дочь...
Ана крепко сжала кулаки, чтобы не закричать. «Зачем? Зачем Лидия ему это говорит?»
– Приведите мальчишку ко мне. Немедленно!
– Не горячитесь, давайте поговорим спокойно. Я уверена, мы все можем мирно решить!
– Мирно?! Он вор! А еще он опозорил мою дочь, мою семью...
Лидия отступила назад. Никогда еще она не видела герцога в гневе.
– Послушайте, лорд Драмус, я прошу Вас успокоиться. У нас праздник, гости. Давайте же не будем устраивать скандал.
– Вы отказываетесь выдать мне Дарка?
– При всем моем уважении, лорд Драмус...
– Жаль, что нам не удалось договориться. Тогда мне нужно вас покинуть.
– Но как же? Вы не останетесь на праздник?
– Не беспокойтесь, Ваше Величество, я очень скоро вернусь.
Герцог прошел через зал, подхватил со стола свой плащ и под удивленные взгляды гостей удалился.
Ана выбралась из своего убежища.
– Вот видишь! Я же тебе говорила. Он лживый и подлый. Чуть что, и он уже готов прибрать к рукам Истмир. Я должна немедленно предупредить Кайлена.
Принцесса уже начала подниматься по лестнице, когда услышала, как дверь за ее спиной с грохотом распахнулась.
Герцог Драмус, как и обещал, вернулся очень скоро. На это раз он был не один. Его сопровождал отряд вооруженных мужчин, одетых в черные доспехи.
– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, господа, – обратился он к присутствующим. – С настоящего момента вы все – мои заложники. Даже не пытайтесь бежать, если хотите сохранить жизнь.
Рыцари в черном разошлись по залу, оттеснив гостей к противоположной стене. Одной из сестер-близняшек стало дурно и бедняжка лишилась чувств.
Драмус обнажил меч и вплотную подошел к королеве.
– У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на разговоры, Ваше Величество.– Герцог обернулся к своим людям. – Отыщите Дарка. Немедленно. Девчонку тоже приведите, если она с ним. Какую? Да принцессу, олухи!
Ана взлетела вверх по ступеням и, не успев отдышаться, ворвалась в покои Кайлена.
– Герцог! Он здесь! В праздничном зале, его люди захватили дворец.
– Похоже мне придется вас покинуть, – засуетился Дарк.
– Куда ты?
– В Истмир, больше некуда.
– И что ты планируешь делать?
– Пока понятия не имею, но в Истмире у меня по крайней мере есть люди. Здесь я не смогу дать отпор Драмусу.
Вдалеке раздался топот десятка ног, уже поднимавшихся по лестнице.
– Надо спешить. Можно выбраться со стороны кухни, они еще не добрались туда.
Ана и Кайлен рванули вперед по коридору.
– Погоди, – принцесса остановилась напротив своей комнаты.
Она бросилась к комоду и принялась вытряхивать ящики. Девушка быстро нашла то, что искала: это был небольшой мешочек, расшитый разноцветными шелковыми нитками. В руках принцессы мешочек звякнул. – Вот теперь бежим.
Добравшись до противоположной стороны замка, они спустились по черной лестнице. Пронесясь мимо ошарашенных кухарок, они оказались позади дворца.
– И как мы доберемся до Истмира? – спросила принцесса, озираясь.
– Мы?
– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь в компании Драмуса и его бандитов?
– Ээ, нет.
– Значит я еду с тобой. Как мы будем добираться? Верхом? Наверняка, за нами отправят погоню.
– Есть одни вариант.., можем попробовать двигаться вдоль края Пропасти.
Глава 4. Парящий замок
Лорд Дарк и принцесса Савари были уже далеко от королевского дворца, когда наконец решили спешиться и передохнуть. Им повезло, что герцог Драмус оказался слишком вспыльчив и самонадеян и не оставил у ворот стражу, поэтому выбраться со двора оказалось нетрудно. Несколько часов они скакали через лес, петляя и путая следы. Их путь лежал на восток, в Истмир. Что они надеялись отыскать в самом маленьком из герцогств Ла-аса, молодые люди и сами не знали.
Ана спрыгнула с лошади и принялась разминать ноги, ее туфли не очень подходили для поездок верхом.
– Долго нам еще ехать?
– Если поторопимся, к закату доберемся.
– Думаешь, за нами отправили погоню?
– Наверняка. – Кайлен прислушался. – Кажется, оторвались.
Молодые люди вышли на небольшую поляну у самого края обрыва. Густой туман стелился по земле и поднимался над пропастью, создавая непроницаемую стену.
– Здесь тоже туман, – задумчиво произнес молодой человек. Он иногда вьется прямо над пропастью, как в том месте, где меня настигли в прошлый раз.
Ана протянула руку и едва коснулась облачной субстанции, но тут же ее отдернула, словно боясь обжечься. Ничего не произошло. Тогда она сделала шаг вперед и словно растворилась в дымке.
– Ты видишь меня?
– Нет.
– А так? – принцесса вынырнула из тумана.
– Смотри осторожнее, – предупредил Кайлен, – сквозь туман не разглядеть края, можно в любой момент улететь вниз.
Он подцепил кончиком башмака камешек и отправил его прямо в пропасть. Камешек полетел в пустоту и разорвался на тысячу осколков. Дрожь пробежала по телу девушки.
– Эй, все сюда! Здесь их лошади, значит, они где-то рядом! – раздался поблизости низкий мужской голос.
Ана обернулась.
Похоже отряд герцога их нагнал.
– Стой, – удержал ее Кайлен. – Убежать мы не успеем, но туман достаточно густой, чтобы нас не заметили.
Отступив почти к самому краю пропасти, они замерли, скрываемые дымкой. Ищейки герцога сновали где-то рядом, но кажется, не догадывались, что их цель совсем близко.
– Разойдитесь в разные стороны, они не могли уйти далеко, – отдал приказ главный.
Кайлен прижал палец к губам и взглядом указал в сторону. Взявшись за руки они бросились бежать вдоль обрыва, периодически скрываясь в тумане, когда мужские голоса становились громче.
В очередной раз нырнув в туман, они замерли на месте. Царапающий звук, похожий на скрежет металла, раздался над их головами. – Что это? – прошептала принцесса и медленно подняла голову вверх.
Прямо над пропастью возвышался огромный замок, увенчанный четырьмя остроконечными башнями. Он стоял без каких либо опор прямо в воздухе. Его стены из черного полированного нефрита словно вибрировали и причудливым образом отражали солнечный свет. Замок будто бы дышал и пульсировал,издавая глухой протяжный гул. Из труб его клубился густой белый дым, который поднимался над крышей, а затем оседал вокруг плотной стеной. Замок походил на гигантский живой организм или на машину, в недрах которой было скрыто механическое сердце.
– Смотри, – Ана жестом указала в сторону замка. За одним из окон промелькнула фигура, похожая на человеческую, и тут же исчезла.
– Говорят, раньше строили целые города в небе, но я такого еще не видел.
Массивные ворота замка дрогнули и с тихим скрежетом стали отворяться. Несколько мгновений спустя в проеме показалась аккуратная головка с копной белоснежных волос. Существо с испугом смотрело в их сторону большими изумрудными глазами.
– Уходите отсюда! Немедленно!
Ана и Кайлен переглянулись. Существо взмахнуло руками.
– Уходите! Замок в любую минуту может переместиться.
Механический гул стал быстро нарастать. Что-то внутри замка заклокотало, заскрежетало. Рябь, шедшая по стенам усилилась. Кайлен инстинктивно сделал шаг назад.
Мгновение – и раздался хлопок. Странное сооружение в небе исчезло, туман вокруг стал редеть и рассеиваться.
– Ана, что это было? – изумленно произнес молодой человек. – Ана? – Но принцессы рядом с ним не было.
***
Небо над головой было такое яркое и безоблачное, что ее изумрудным глазам становилось больно от лившегося в лицо света. На ней было темно-зеленое бархатное платье, перехваченное на поясе кожаным ремешком. К ремешку была приколота небольшая кожаная сумочка с фигурной застежкой.
Осторожно, стараясь оставаться в тени, она пересекла двор и остановилась напротив крохотной двери в стене замка. Чтобы протиснуться внутрь, пришлось пригнуться. Узкая лестница с потертыми ступенями вела прямо к основанию замка. Чем ниже она спускалась, тем отчетливее был слышен звук работы какого-то механизма.
Посреди тесной подземной каморки располагался круглый деревянный стол, украшенный резными вензелями. По периметру в столешнице были вырезаны восемь одинаковых отверстий, в семь из которых были вставлены кристаллы причудливой формы, переливавшиеся разными цветами. Одно из отверстий пустовало. Из под столешницы тянулся толстый трос, который соединял столик со странным устройством, состоящим из разноцветных трубок, вращающихся колесиков и массивного рычага.
Девушка нагнулась над столом и коснулась одного из кристаллов, он запульсировал под ее серебристой рукой слабым светом,
– Почти остыли, – с досадой произнесла она. – С момента последнего перемещения прошло всего два дня. Каждый раз им нужно все меньше времени.
Девушка достала из сумочки крохотный ключик, вставила его в едва заметное отверстие в основании механизма и изо всех сил потянула на себя рычаг, машина недовольно заскрипела, одна из трубок выдохнула ей в лицо облачко пара. Шестеренки в устройстве закрутились быстрее. По стенам пробежала дрожь.
Она вернулась в замок и, тяготясь ожиданием, присела на подоконник и выглянула в окно. Часы на одной из башен показывали почти полдень. «Десять, девять, восемь», – шел обратный отсчет на циферблате. Слабый гул доносился из подвала. Дым, вырывавшийся из труб, становился все гуще и создавал вокруг замка стену тумана, ничего вокруг было не разглядеть.
«Семь, шесть», – продолжали отсчитывать часы.
Вдруг откуда-то из тумана возникли две фигуры – это еще кто? Бывало, что звери изредка заглядывали через дымовую завесу из любопытства, но люди всегда обходили край пропасти стороной. Но нет, это были не звери, это определенно были две человеческие фигуры: мужчина и женщина. Взявшись за руки, они изумленно смотрели сквозь оконное стекло с края обрыва прямо на нее.
«Пять, четыре», – отстукивали часы. Девушка вскочила со своего места. Как они здесь очутились? Их же сейчас закрутит в водовороте и унесет вместе с замком невесть куда! Мгновение спустя она уже неслась вниз по ступеням замка, на ходу теряя обувь. Всем телом навалившись на тяжелые ворота, она попыталась отворить их, дверь лишь слегка поддалась и лишь немного сдвинулась с места. Девушка протиснулась в образовавшуюся щель.
