— Не мне тебе объяснять, насколько Греймору необходима эта ликвидаторша. Именно эта. Если она из-за тебя свалить надумает — самолично справлю чудесный каминный коврик из альфа-мишки и вручу Изаре подарочек.
— Не справишь. Без меня эта дыра загнется быстрее, чем без миленькой ликвидаторши с полосатой шкуркой. Впрочем, ты права: нам нужна именно эта. Честно, я бы хорошую премию отвалил тому идиоту, который додумался отдать нам маршала-оборотня!
— Уже знаешь, кого премировать?
Дар покачал головой. Связей в Нью-Аркадиане у него достаточно, однако же никто из бывших однокурсников, да и просто знакомцев не вхож в кабинеты высокого начальства федералов. И это вообще-то плохо — не нужно быть чересчур умным и осведомленным, чтобы понять: Крэстани здесь не просто так. По своей воле или нет, но роль ей прописана важная. И упаси Хаос, если она про то, как уничтожить Греймор со всеми его обитателями.
— Нас проверяют, это точно. Проживёт Изара достаточно — значит, мы вне подозрений, Греймор — грёбаный северный холодильник, от которого никому нет пользы, а значит, на нас можно по-прежнему не обращать внимания. Не проживет… Ну, ты и сама все знаешь. А раз так, — он прошёлся по гостиной, одним махом опрокинул рюмку, — то я буду жрать шею своей прелестной маршала кисы ровно столько, сколько потребуется, чтобы её не трогали. Могу даже кошачью мяту высадить во дворе.
— Знаешь, мне почему-то кажется, маршал киса выживет где угодно, — пожала плечами Кэм. — Я бы на месте федералов такое добро из столицы не выпустила. Разве что крупно насолила кому-то… Знаешь что-нибудь об этом? — тут его одарили ещё одним насмешливым взглядом. — Или только и смог выяснить, какова она на вкус? А-ах, Дар, но как же дело?
Оставалось только подивиться, как быстро строптивая кошатина умудрилась завербовать Кэм к себе в союзники. По крайней мере, она явно симпатизирует Изаре… ну, или просто рада поводу поглумиться всласть над своим законным альфой. Скорее всего, верны оба предположения.
— Не только. Мохнатых не слишком любят в республике всея толерантности, сама знаешь. Наша киса метила в главы столичного округа, а в итоге оказалась в наших краях, уступив место белому мажору. Ничего нового.
— Думаешь, не соврала?
— После кувшина гномьего варева особо не насочиняешь.
— Ты напоил её гномьей бормотухой?! — возмущенно переспросила Кэм. Дар кивнул и усмехнулся, припомнив то представление, что устроила Изара в гномьем кабаке. — Серьёзно, беги из страны. Бедная девочка, я после трёх стопок чуть не сдохла!
— Как ты и сказала, наша киса выживет где угодно. Ничего, помашет полосатым хвостом и перебесится.
— Или перегрызёт тебе шею. И правильно сделает!
Предположим, Дар совсем не против зубов Изары в своей шее. И её самой без одежды да в разных позах. Убить-то всё равно не убьёт — нельзя лишать Север столь прекрасного во всех отношениях альфы, ищейки и просто хорошего оборотня.
А уж уболтать Изару, чтобы та смилостивилась, не составит труда. Дар вообще умеет… уговаривать.
7
То ещё, оказывается, ощущение — просыпаться на верхушке копошащегося муравейника. По крайней мере, именно такая ассоциация пришла на ум.
Шумно. И тесно… Нет, в роскошном пентхаусе места навалом. Но всё равно тесно. Это жилище не для котов — и уж точно не для тигров.
Недели не прошло с отъезда, а я уже скучаю по нашему скромному двухэтажному домику в юго-восточном пригороде. Само собой, мы могли себе позволить куда более роскошное жилище. Но не хотели. Дом тигрятам остался от их родителей, Джиада и Фрейи; вполне логично, что им он нравился. Я тоже не желала другого жилища… мне, по правде говоря, особо не с чем сравнивать. Это единственный дом, который у меня когда-либо был.
Да, единственный. Роскошная касба, в которой жил мой родной прайд, никогда не была мне домом — скорее, тюрьмой. Из которой я, по счастью, сумела сбежать.
В раздражении помотав головой, нашарила на прикроватной тумбочке коммуникатор. Час дня, неплохо бы подняться с постели… однако ж не хотелось. Не из лени — куда там, избыток энергии уже давит на мозги! Просто бывают такие дни, когда неохота выбираться из спальни и делать вид, что ты не инфантильная полосатая разгильдяйка, а степенная дама при солидной должности.
Судьбы Прядущий, чем вообще Сворн думал, ставя меня единственной начальницей над кучкой норовистых людишек?
Когда я вышла из душа (отчаянно мечтая если не об открытом водоёме, то хотя бы о бассейне), то в кухне меня уже дожидались Лилит и ну-очень-поздний-завтрак.
— Я заказала еду в номер! — сообщила она тоном, больше подходящим для фразы вроде: «Я ограбила банк!»
— А Джилли не заругает? — смешливо фыркнула я и с охотой принялась за яичницу с беконом… или скорее за бекон с яичницей. А что, приличный завтрак для приличной тигрицы. — Или он уже ушёл?
— Да часа два назад подскочил и умчался смотреть жильё, — Лил поёжилась, в задумчивости потеребила кончик толстой чёрной косы. — Физиономия у него была как у маньяка из вчерашней киношки. Бедные риелторы.
— Может, переедем скоро, — я в кои-то веки попыталась быть оптимисткой. Гора слабо прожаренного бекона у меня в тарелке очень даже располагает. — Или придётся подыскивать другое жилище. В этом клятом муравейнике я долго не выдержу.
— Твоя правда, в то ещё местечко нас засунула здешняя мамаша-медведица. — усмехнулась она. — Могла бы и к себе в берлогу пригласить, раз мы такие важные гости. Я б точно не отказалась.
— Ха, так и знала, что ты на неё запала!
— Не преувеличивай! Хотя не спорю, я б её трахнула.
— Скорее она тебя, — проворчала я, отложив вилку в сторону. — Хаос, как же неохота никуда тащиться… Тем более на работу.
— Разве тебе не завтра выходить?
— Завтра. Сегодня хочу немного осмотреться, заодно встречусь со здешними охотниками. Попросила моего, прости Хаос, личного помощника обзвонить их всех и дать пинка в сторону моего кабинета.
Тут уж настал мой черёд усмехаться. Кабинет, личный помощник… Дожилась. Что-то меня пока не вдохновляют такие перемены. Раньше я просто получала ордера, выполняла их и возвращалась за следующей порцией. А в дежурство даже из дому выходить было не обязательно: просто будь наготове да держи комм при себе…
Закончились те славные деньки, Крэстани. Ты теперь официальный ликвидатор округа Греймор, и деваться некуда. Ни тебе, ни Греймору.
— Да сделай ты лицо повеселее! — велела сестрица, выразительно заведя глаза к потолку. Но тут же ободряюще стиснула мою ладонь, легонько погладила. — На новом месте всегда нелегко. Но мы ведь обязательно привыкнем?
— Ну конечно, милая.
Как будто у нас есть выбор…
Глядя на улицы Моэргрина, с трудом верю, что когда-нибудь к этому всему привыкну. Здесь не то чтобы плохо, просто… всё не так. Прохладнее, пасмурнее. Здания кажутся чересчур приземистыми и тяжеловесными. Ну да, климат не тот, чтобы городить стеклянно-стальные небоскрёбы под сотню этажей.
Низкорослые высотки то и дело перемежаются реликтовыми чудищами, отстроенными Хаос знает когда. Не удивлюсь, если все эти каменюки тут возвели ещё в Четвёртую Эру. Такие ещё тысячу лет простоят и не развалятся, не сносить же добротные здания? Вот местные и приспособили.
Хотя от вида пластиковых жалюзи в пятиугольных оконцах одной из таких громадин, признаюсь, меня пробило на нервный смех.
Привычные глазу вещи немного утешали. Пока шла по центру несуразного города, насчитала штук семь знакомых сетевых магазинов, закусочных и кофеен. Слава богам, а то как в другой мир попала.
Малость ободрённая этой мыслью, взяла себе тройной макиато в переполненном «Макбрайтсе» и решила медленно двигаться навстречу неизбежности. В лице кабинета и помощника, да.
Кофе оказался вполне сносный. Даже более чем. Уже допивая, машинально прочитала надпись на стаканчике. Это что, номер комма?.. О, хм, ясно. То ли я успела сменить имя на «Гарри. Позвони мне!!!», то ли бариста решил, что я люблю рисковать. Сколько было тому пацану, лет шестнадцать?
От стакана я избавилась довольно поспешно. Ну на фиг, мне и без совращения малолетних неплохо живётся. Вообще без чьего-либо совращения — приключения в Хварне хватило с лихвой. Шея, вон, до сих пор болит. И будет болеть ещё с неделю, как и положено после метки сильного альфы. Оборотня мало чем проймёшь, однако же отметины от собратьев по меху сходят долго. К превеликому, мать его так, сожалению.
Едва я потянула тяжёлую дубовую дверь очередного каменного монстра — сразу поняла, что меховая задница тут имеется только одна — моя. Ни волками, ни, слава Хаосу, медведями не пахнет. Немного пылью, потом, бумагой и машинным маслом — кто-то недавно смазывал петли.
Трёхэтажная громадина по высоте тянет этажей на шесть. Интересно, есть ли здесь лифты? Если нет, то люди наверняка клянут здешние лестницы самыми последними словами… Хорошо, я оборотень: по монструозного размера ступеням мне предстояло подняться на третий этаж. Как объяснил по комму некий мистер Свенсон, именно туда запихнули всё региональное подразделение по борьбе со сверхъестественной преступностью. А под нами утрамбовали и местную инквизицию, с которой ещё предстоит разбираться.
Но это позже. Будем решать по одной проблеме за раз.
— Айнэ Крэстани! — едва я дошла до конца коридора и открыла дверь, ко мне подскочил мой новоявленный помощничек. И как только заслышал?..
Премиленький он, под стать голосу. Хрупкий, примерно моего роста, белокурый и голубоглазый. Как и положено в этой профессии — юный, румяный, жизнерадостный. Такие не видят ни смертей, ни прочей пакости. Сидят себе, перебирают бумажки, а потом клеят по барам девчонок, представляясь героями всея республики.
— Изара, — поправила я, поморщившись. — Ты тоже для мистера Свенсона мелковат, как по мне. Лет-то тебе сколько?
— Я… ну… мне тридцать восемь.
Едва удержала челюсть на положенном ей месте. Он ещё и старше меня? Вот так номер. Неловко вышло. Может, он не человек? Запах довольно интересный вообще-то, я бы даже сказала, знакомый.
Вкусный.
Парнишка больше не улыбался. Обидела я его, что ли? Открыла было рот, чтобы извиниться за бестактность, но меня опередили:
— Вам некомфортно рядом со мной, верно? — Я вопросительно нахмурилась, и он смущённо пояснил: — Разве вы… ты не хочешь меня съесть?
Закрыла рот, изумлённо разглядываю это чудо в перьях. Принюхалась… м-да, судя по запаху, в перьях оно самым буквальным образом. Запах нежно-деликатный, навевающий ассоциации с младенчиками и недельными котятами.
А ещё аппетитный. Внутренняя тигрица и впрямь не отказалась бы подзакусить звериной формой моего помощника.
К его счастью, звери мы только наполовину.
— Ну, даже не знаю… пахнет неплохо, а завтрак был давненько, — я сделала вид, что задумалась, но тут же закатила глаза. — Чувак, серьёзно?! Я тигрица, а не Алькасарский потрошитель! Или что, у вас здесь в порядке вещей жрать друг друга? Если да, то я определенно вовремя приехала.
— Иногда случается и такое, — очень серьёзно ответил Свенсон, поправив съехавшие на кончик веснушчатого носа очки. — Хищники в последнее время совсем совесть потеряли. Наш альфа даже запретил нам выходить из дома поодиночке.
Невольно пожалела птенчика. Сама ещё помню, каково это — быть чьей-то жертвой.
— Я тебя не обижу, — заверила как могла искренне, осторожно сжав пальцы на худощавом плече. — У меня нет проблем с контролем, да и вряд ли я наемся птичкой. А к запахам привыкнем, всё в порядке, эм… ты ведь Альфред, правильно?
— Альфёрд, — поправил он чуть устало. Как та, кого регулярно обзывают «Хизер» и «Айсера», я не могла не заметить.
— О, прости.
— Да ничего, — мальчик-птенчик снова засиял энтузиазмом, точно устыдившись недавней слабины. — Зови меня Элфи, как все остальные. И кстати, я лебедь! Уж на перекус бы точно хватило!
— Буду иметь в виду, если пропустим обед.
Мы рассмеялись, и вместе со смехом ушла оставшаяся неловкость. Даже более того — эта нелепая беседа нас будто бы сблизила. Держу пари, мой помощник вообще легко заводит новых друзей-приятелей.
— Ладно, Элфи, как насчёт личных дел маршалов?..
— На столе, — отчеканил тот, неожиданно собранный и до смешного важный. Ну впрямь лебедь-шипун. — Общая информация и рабочая статистика. Более подробные характеристики есть в базе данных, но тебе надо будет зайти к нашему безопаснику и сверить коды доступа…
Надо же, я так торопилась накрутить хвосты маршалам, что совсем позабыла о насущных мелочах. Интересно, а здешние технари тоже засиживаются допоздна, как столичные? Хорошо бы.
— Отлично, спасибо. Мне бы ещё их маршрутные листы…
— Сделал.
— …и сводку текущих дел по классам опасности.
— Сделал. Копии дел я собрал, разложил по стопкам и подписал, что где лежит. Стеф предпочитал распечатки, — Элфи грустно вздохнул. — Нужно что-нибудь ещё?
Я ненадолго призадумалась и заявила:
— Женись на мне!
Он смущённо улыбнулся и приподнял изящную длиннопалую руку, демонстрируя кольцо.
— Прости, моя госпожа, я прочно занят.
— Ну кто бы сомневался! — я сокрушённо покачала головой и, весело усмехаясь, отправилась в кабинет. — Маршалы явятся, сразу отправляй ко мне.
— Конечно.
Ладно, мой личный помощник внезапно мне очень даже по нраву. Может, и кабинет не хуже окажется?
Не хуже. Хаос знает, для кого архитекторы древности строили этот каменный мешок, но без компенсации тут явно не обошлось. В моем кабинете запросто поместилась бы половина столичного отделения, а Сворн от зависти завернулся бы в свой несуществующий ковёр и принялся бы причитать, что в клятой республике его не ценят.
Я погладила пальцами лакированную столешницу — дуб и ясень, как и двенадцать стульев с уже привычно пятиугольными спинками. Хоть заседание Совета здесь проводи, не то что воспитывай местных маршалов. Посреди всего этого убранства я наверняка смотрюсь нелепо, одетая в привычные джинсы и приталенный пиджак поверх тонкого свитера с высоким воротом. За ворот надо сказать большое спасибо одному косолапому засранцу, чтоб ему век бензоколонку охранять…
Тьма меня пожри, и чего я вообще так часто вспоминаю того хварнского хмыря? Надо завязывать. Даст Хаос, мы с ним больше никогда не повстречаемся.
Документы Элфи держал в таком образцовом порядке, что меня снова потянуло жениться. Срочно! Прям чудо, а не птенчик. Сама я в этом плане безнадёжна, уже через неделю оказалась бы похоронена под горой макулатуры. Бумажная работа точно не моё, да прежде особо и не приходилось.
Что ж, будем привыкать…
Итоги неутешительные: на весь немаленький Греймор сейчас наскребётся всего шесть маршалов пара-направления. В принципе с работой они справляются, но нередко приходится к той самой работе привлекать посторонних. Это одно из преимуществ легализации охотников как части федерального подразделения: маршалы могут при необходимости привлекать к помощи гражданских лиц. Копы до сих пор кипятком ссутся, да и мне самой не очень-то по нраву такие ситуации. Я предпочла бы заиметь ещё полдюжины охотников под рукой. В идеале хорошо, чтобы они были оборотнями, вампирами или ещё какими сверхъестественными ребятами. И это не расизм, а банальный деловой расчёт: сверха прибить куда труднее, чем простого человека.
— Не справишь. Без меня эта дыра загнется быстрее, чем без миленькой ликвидаторши с полосатой шкуркой. Впрочем, ты права: нам нужна именно эта. Честно, я бы хорошую премию отвалил тому идиоту, который додумался отдать нам маршала-оборотня!
— Уже знаешь, кого премировать?
Дар покачал головой. Связей в Нью-Аркадиане у него достаточно, однако же никто из бывших однокурсников, да и просто знакомцев не вхож в кабинеты высокого начальства федералов. И это вообще-то плохо — не нужно быть чересчур умным и осведомленным, чтобы понять: Крэстани здесь не просто так. По своей воле или нет, но роль ей прописана важная. И упаси Хаос, если она про то, как уничтожить Греймор со всеми его обитателями.
— Нас проверяют, это точно. Проживёт Изара достаточно — значит, мы вне подозрений, Греймор — грёбаный северный холодильник, от которого никому нет пользы, а значит, на нас можно по-прежнему не обращать внимания. Не проживет… Ну, ты и сама все знаешь. А раз так, — он прошёлся по гостиной, одним махом опрокинул рюмку, — то я буду жрать шею своей прелестной маршала кисы ровно столько, сколько потребуется, чтобы её не трогали. Могу даже кошачью мяту высадить во дворе.
— Знаешь, мне почему-то кажется, маршал киса выживет где угодно, — пожала плечами Кэм. — Я бы на месте федералов такое добро из столицы не выпустила. Разве что крупно насолила кому-то… Знаешь что-нибудь об этом? — тут его одарили ещё одним насмешливым взглядом. — Или только и смог выяснить, какова она на вкус? А-ах, Дар, но как же дело?
Оставалось только подивиться, как быстро строптивая кошатина умудрилась завербовать Кэм к себе в союзники. По крайней мере, она явно симпатизирует Изаре… ну, или просто рада поводу поглумиться всласть над своим законным альфой. Скорее всего, верны оба предположения.
— Не только. Мохнатых не слишком любят в республике всея толерантности, сама знаешь. Наша киса метила в главы столичного округа, а в итоге оказалась в наших краях, уступив место белому мажору. Ничего нового.
— Думаешь, не соврала?
— После кувшина гномьего варева особо не насочиняешь.
— Ты напоил её гномьей бормотухой?! — возмущенно переспросила Кэм. Дар кивнул и усмехнулся, припомнив то представление, что устроила Изара в гномьем кабаке. — Серьёзно, беги из страны. Бедная девочка, я после трёх стопок чуть не сдохла!
— Как ты и сказала, наша киса выживет где угодно. Ничего, помашет полосатым хвостом и перебесится.
— Или перегрызёт тебе шею. И правильно сделает!
Предположим, Дар совсем не против зубов Изары в своей шее. И её самой без одежды да в разных позах. Убить-то всё равно не убьёт — нельзя лишать Север столь прекрасного во всех отношениях альфы, ищейки и просто хорошего оборотня.
А уж уболтать Изару, чтобы та смилостивилась, не составит труда. Дар вообще умеет… уговаривать.
ГЛАВА
7
То ещё, оказывается, ощущение — просыпаться на верхушке копошащегося муравейника. По крайней мере, именно такая ассоциация пришла на ум.
Шумно. И тесно… Нет, в роскошном пентхаусе места навалом. Но всё равно тесно. Это жилище не для котов — и уж точно не для тигров.
Недели не прошло с отъезда, а я уже скучаю по нашему скромному двухэтажному домику в юго-восточном пригороде. Само собой, мы могли себе позволить куда более роскошное жилище. Но не хотели. Дом тигрятам остался от их родителей, Джиада и Фрейи; вполне логично, что им он нравился. Я тоже не желала другого жилища… мне, по правде говоря, особо не с чем сравнивать. Это единственный дом, который у меня когда-либо был.
Да, единственный. Роскошная касба, в которой жил мой родной прайд, никогда не была мне домом — скорее, тюрьмой. Из которой я, по счастью, сумела сбежать.
В раздражении помотав головой, нашарила на прикроватной тумбочке коммуникатор. Час дня, неплохо бы подняться с постели… однако ж не хотелось. Не из лени — куда там, избыток энергии уже давит на мозги! Просто бывают такие дни, когда неохота выбираться из спальни и делать вид, что ты не инфантильная полосатая разгильдяйка, а степенная дама при солидной должности.
Судьбы Прядущий, чем вообще Сворн думал, ставя меня единственной начальницей над кучкой норовистых людишек?
Когда я вышла из душа (отчаянно мечтая если не об открытом водоёме, то хотя бы о бассейне), то в кухне меня уже дожидались Лилит и ну-очень-поздний-завтрак.
— Я заказала еду в номер! — сообщила она тоном, больше подходящим для фразы вроде: «Я ограбила банк!»
— А Джилли не заругает? — смешливо фыркнула я и с охотой принялась за яичницу с беконом… или скорее за бекон с яичницей. А что, приличный завтрак для приличной тигрицы. — Или он уже ушёл?
— Да часа два назад подскочил и умчался смотреть жильё, — Лил поёжилась, в задумчивости потеребила кончик толстой чёрной косы. — Физиономия у него была как у маньяка из вчерашней киношки. Бедные риелторы.
— Может, переедем скоро, — я в кои-то веки попыталась быть оптимисткой. Гора слабо прожаренного бекона у меня в тарелке очень даже располагает. — Или придётся подыскивать другое жилище. В этом клятом муравейнике я долго не выдержу.
— Твоя правда, в то ещё местечко нас засунула здешняя мамаша-медведица. — усмехнулась она. — Могла бы и к себе в берлогу пригласить, раз мы такие важные гости. Я б точно не отказалась.
— Ха, так и знала, что ты на неё запала!
— Не преувеличивай! Хотя не спорю, я б её трахнула.
— Скорее она тебя, — проворчала я, отложив вилку в сторону. — Хаос, как же неохота никуда тащиться… Тем более на работу.
— Разве тебе не завтра выходить?
— Завтра. Сегодня хочу немного осмотреться, заодно встречусь со здешними охотниками. Попросила моего, прости Хаос, личного помощника обзвонить их всех и дать пинка в сторону моего кабинета.
Тут уж настал мой черёд усмехаться. Кабинет, личный помощник… Дожилась. Что-то меня пока не вдохновляют такие перемены. Раньше я просто получала ордера, выполняла их и возвращалась за следующей порцией. А в дежурство даже из дому выходить было не обязательно: просто будь наготове да держи комм при себе…
Закончились те славные деньки, Крэстани. Ты теперь официальный ликвидатор округа Греймор, и деваться некуда. Ни тебе, ни Греймору.
— Да сделай ты лицо повеселее! — велела сестрица, выразительно заведя глаза к потолку. Но тут же ободряюще стиснула мою ладонь, легонько погладила. — На новом месте всегда нелегко. Но мы ведь обязательно привыкнем?
— Ну конечно, милая.
Как будто у нас есть выбор…
Глядя на улицы Моэргрина, с трудом верю, что когда-нибудь к этому всему привыкну. Здесь не то чтобы плохо, просто… всё не так. Прохладнее, пасмурнее. Здания кажутся чересчур приземистыми и тяжеловесными. Ну да, климат не тот, чтобы городить стеклянно-стальные небоскрёбы под сотню этажей.
Низкорослые высотки то и дело перемежаются реликтовыми чудищами, отстроенными Хаос знает когда. Не удивлюсь, если все эти каменюки тут возвели ещё в Четвёртую Эру. Такие ещё тысячу лет простоят и не развалятся, не сносить же добротные здания? Вот местные и приспособили.
Хотя от вида пластиковых жалюзи в пятиугольных оконцах одной из таких громадин, признаюсь, меня пробило на нервный смех.
Привычные глазу вещи немного утешали. Пока шла по центру несуразного города, насчитала штук семь знакомых сетевых магазинов, закусочных и кофеен. Слава богам, а то как в другой мир попала.
Малость ободрённая этой мыслью, взяла себе тройной макиато в переполненном «Макбрайтсе» и решила медленно двигаться навстречу неизбежности. В лице кабинета и помощника, да.
Кофе оказался вполне сносный. Даже более чем. Уже допивая, машинально прочитала надпись на стаканчике. Это что, номер комма?.. О, хм, ясно. То ли я успела сменить имя на «Гарри. Позвони мне!!!», то ли бариста решил, что я люблю рисковать. Сколько было тому пацану, лет шестнадцать?
От стакана я избавилась довольно поспешно. Ну на фиг, мне и без совращения малолетних неплохо живётся. Вообще без чьего-либо совращения — приключения в Хварне хватило с лихвой. Шея, вон, до сих пор болит. И будет болеть ещё с неделю, как и положено после метки сильного альфы. Оборотня мало чем проймёшь, однако же отметины от собратьев по меху сходят долго. К превеликому, мать его так, сожалению.
Едва я потянула тяжёлую дубовую дверь очередного каменного монстра — сразу поняла, что меховая задница тут имеется только одна — моя. Ни волками, ни, слава Хаосу, медведями не пахнет. Немного пылью, потом, бумагой и машинным маслом — кто-то недавно смазывал петли.
Трёхэтажная громадина по высоте тянет этажей на шесть. Интересно, есть ли здесь лифты? Если нет, то люди наверняка клянут здешние лестницы самыми последними словами… Хорошо, я оборотень: по монструозного размера ступеням мне предстояло подняться на третий этаж. Как объяснил по комму некий мистер Свенсон, именно туда запихнули всё региональное подразделение по борьбе со сверхъестественной преступностью. А под нами утрамбовали и местную инквизицию, с которой ещё предстоит разбираться.
Но это позже. Будем решать по одной проблеме за раз.
— Айнэ Крэстани! — едва я дошла до конца коридора и открыла дверь, ко мне подскочил мой новоявленный помощничек. И как только заслышал?..
Премиленький он, под стать голосу. Хрупкий, примерно моего роста, белокурый и голубоглазый. Как и положено в этой профессии — юный, румяный, жизнерадостный. Такие не видят ни смертей, ни прочей пакости. Сидят себе, перебирают бумажки, а потом клеят по барам девчонок, представляясь героями всея республики.
— Изара, — поправила я, поморщившись. — Ты тоже для мистера Свенсона мелковат, как по мне. Лет-то тебе сколько?
— Я… ну… мне тридцать восемь.
Едва удержала челюсть на положенном ей месте. Он ещё и старше меня? Вот так номер. Неловко вышло. Может, он не человек? Запах довольно интересный вообще-то, я бы даже сказала, знакомый.
Вкусный.
Парнишка больше не улыбался. Обидела я его, что ли? Открыла было рот, чтобы извиниться за бестактность, но меня опередили:
— Вам некомфортно рядом со мной, верно? — Я вопросительно нахмурилась, и он смущённо пояснил: — Разве вы… ты не хочешь меня съесть?
Закрыла рот, изумлённо разглядываю это чудо в перьях. Принюхалась… м-да, судя по запаху, в перьях оно самым буквальным образом. Запах нежно-деликатный, навевающий ассоциации с младенчиками и недельными котятами.
А ещё аппетитный. Внутренняя тигрица и впрямь не отказалась бы подзакусить звериной формой моего помощника.
К его счастью, звери мы только наполовину.
— Ну, даже не знаю… пахнет неплохо, а завтрак был давненько, — я сделала вид, что задумалась, но тут же закатила глаза. — Чувак, серьёзно?! Я тигрица, а не Алькасарский потрошитель! Или что, у вас здесь в порядке вещей жрать друг друга? Если да, то я определенно вовремя приехала.
— Иногда случается и такое, — очень серьёзно ответил Свенсон, поправив съехавшие на кончик веснушчатого носа очки. — Хищники в последнее время совсем совесть потеряли. Наш альфа даже запретил нам выходить из дома поодиночке.
Невольно пожалела птенчика. Сама ещё помню, каково это — быть чьей-то жертвой.
— Я тебя не обижу, — заверила как могла искренне, осторожно сжав пальцы на худощавом плече. — У меня нет проблем с контролем, да и вряд ли я наемся птичкой. А к запахам привыкнем, всё в порядке, эм… ты ведь Альфред, правильно?
— Альфёрд, — поправил он чуть устало. Как та, кого регулярно обзывают «Хизер» и «Айсера», я не могла не заметить.
— О, прости.
— Да ничего, — мальчик-птенчик снова засиял энтузиазмом, точно устыдившись недавней слабины. — Зови меня Элфи, как все остальные. И кстати, я лебедь! Уж на перекус бы точно хватило!
— Буду иметь в виду, если пропустим обед.
Мы рассмеялись, и вместе со смехом ушла оставшаяся неловкость. Даже более того — эта нелепая беседа нас будто бы сблизила. Держу пари, мой помощник вообще легко заводит новых друзей-приятелей.
— Ладно, Элфи, как насчёт личных дел маршалов?..
— На столе, — отчеканил тот, неожиданно собранный и до смешного важный. Ну впрямь лебедь-шипун. — Общая информация и рабочая статистика. Более подробные характеристики есть в базе данных, но тебе надо будет зайти к нашему безопаснику и сверить коды доступа…
Надо же, я так торопилась накрутить хвосты маршалам, что совсем позабыла о насущных мелочах. Интересно, а здешние технари тоже засиживаются допоздна, как столичные? Хорошо бы.
— Отлично, спасибо. Мне бы ещё их маршрутные листы…
— Сделал.
— …и сводку текущих дел по классам опасности.
— Сделал. Копии дел я собрал, разложил по стопкам и подписал, что где лежит. Стеф предпочитал распечатки, — Элфи грустно вздохнул. — Нужно что-нибудь ещё?
Я ненадолго призадумалась и заявила:
— Женись на мне!
Он смущённо улыбнулся и приподнял изящную длиннопалую руку, демонстрируя кольцо.
— Прости, моя госпожа, я прочно занят.
— Ну кто бы сомневался! — я сокрушённо покачала головой и, весело усмехаясь, отправилась в кабинет. — Маршалы явятся, сразу отправляй ко мне.
— Конечно.
Ладно, мой личный помощник внезапно мне очень даже по нраву. Может, и кабинет не хуже окажется?
Не хуже. Хаос знает, для кого архитекторы древности строили этот каменный мешок, но без компенсации тут явно не обошлось. В моем кабинете запросто поместилась бы половина столичного отделения, а Сворн от зависти завернулся бы в свой несуществующий ковёр и принялся бы причитать, что в клятой республике его не ценят.
Я погладила пальцами лакированную столешницу — дуб и ясень, как и двенадцать стульев с уже привычно пятиугольными спинками. Хоть заседание Совета здесь проводи, не то что воспитывай местных маршалов. Посреди всего этого убранства я наверняка смотрюсь нелепо, одетая в привычные джинсы и приталенный пиджак поверх тонкого свитера с высоким воротом. За ворот надо сказать большое спасибо одному косолапому засранцу, чтоб ему век бензоколонку охранять…
Тьма меня пожри, и чего я вообще так часто вспоминаю того хварнского хмыря? Надо завязывать. Даст Хаос, мы с ним больше никогда не повстречаемся.
Документы Элфи держал в таком образцовом порядке, что меня снова потянуло жениться. Срочно! Прям чудо, а не птенчик. Сама я в этом плане безнадёжна, уже через неделю оказалась бы похоронена под горой макулатуры. Бумажная работа точно не моё, да прежде особо и не приходилось.
Что ж, будем привыкать…
Итоги неутешительные: на весь немаленький Греймор сейчас наскребётся всего шесть маршалов пара-направления. В принципе с работой они справляются, но нередко приходится к той самой работе привлекать посторонних. Это одно из преимуществ легализации охотников как части федерального подразделения: маршалы могут при необходимости привлекать к помощи гражданских лиц. Копы до сих пор кипятком ссутся, да и мне самой не очень-то по нраву такие ситуации. Я предпочла бы заиметь ещё полдюжины охотников под рукой. В идеале хорошо, чтобы они были оборотнями, вампирами или ещё какими сверхъестественными ребятами. И это не расизм, а банальный деловой расчёт: сверха прибить куда труднее, чем простого человека.
