– Мы с Ясенькой останемся здесь. Купим домик будем ездить в пещеры, навещать деда.
– И он вас. – добавил Макс.
– Нет, я думаю, такое невозможно. – грустно произнес Борис.
– Почему? Слишком большой? – улыбнулся Макс.
– С ним что-то неладно, похоже он не может принимать человеческий облик. – ответил Борис.
– И даже живой огонь целого зверинца не помогает? – удивился Макс.
– Видимо, нет. – откликнулся Борис. – Но для нас с Ясенькой это значение не имеет. Вы даже не представляете ребята, как я счастлив, и все благодаря вам!
– Борис, мы искренне рады за тебя. – сказала Рита. – Но не преувеличивай наши заслуги.
– Я не преувеличиваю, а скорее преуменьшаю. – заметил Борис. – Ясенька полностью восстановилась и пришла в себя. Вчера она возилась и играла с огненными зверушками. Она смеялась! Я много лет не слышал ничего прекрасней! Да, и мне в пещерах есть чем заняться. Там такая красота! Хочу хоть что-то подобное перенести в наш мир. А первое, что сделаю – мини портал для зверька. Хозяин зверушек обещал
Ясеньке одного зверька подарить, надо сделать местечко, куда он будет прятаться от людей.
Какое-то время они еще поговорили о планах Бориса, потом попрощались. Им надо было возвращаться домой.
Герман задумчиво выслушал отчет Риты.
– Значит, ты уверена, что это не тролль. – повторил Герман вслух последнюю фразу Риты.
– Слишком красиво было в пещере последний раз. Слишком изысканно и утонченно. Было прекрасно даже по сравнению с городом Бессмертных.
– Согласен, такой творческий потенциал требует огромных внутренних сил и резервов. – кивнул Герман.
Но тогда остается вопрос. Кто он? Ну ладно, оставим пока этот вопрос. Вернется Горин из города Бессмертных, мы его порасспрашиваем. А теперь вернемся к нашему убийце, вернее к ножу.
– Ты думаешь, нож выведет нас на убийцу? – уточнил Макс.
– Надеюсь. У ученика некроманта на Трибунале вывернули всю память, он точно не убивал, и не знал кто.
Но он собирал боевые артефакты, значит, некромант уже замыслил убийство, и так как сам он не мог вернутся в наш мир, был связан с цветком смерти, получается у него уже был убийца на примете. И некромант покупал для него артефакты-оружие. Я думаю, вам следует с этого и начать.
– Так мы уже смотрели список покупок, которые делал ученик некроманта, и ничего необычного там не было, кроме коллекции Капитана. – возразил Макс.
– Тогда вы искали нечто похожее на нож, а сейчас вам надо еще раз посмотреть, и попытаться понять: кому могли понадобится эти артефакты.
– Любым оружием может воспользоваться любой профи. – не сдавался Макс.
– Не скажи, некромант не дружит с огнем, да и друиды тоже. Но в любом случае много времени у вас не займет, посмотрите еще раз список купленных артефактов.
– Хорошо. – согласилась Рита. И они с Максом пошли к Даше.
Даша снова вывела на экран компа все артефакты, купленные учеником некроманта, которые можно было бы использовать как оружие. И они стали внимательно вчитываться в описания. Но ничего толкового или особенного в этих артефактах не было.
Макс устал пялится в экран:
– Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем он покупал весь этот хлам. Хорошие вещи просто так не продают, их или заказывают у мастеров, или если вещь старого мастера, договариваются специально. А вот так на продажу выставляют только никому не нужные вещи.
– Наверное, ты прав. – согласилась Даша. – Все ценное абы кому не продают. Да тут и артефакты скорее раритетные, чем действенные. Вот, например, бич, кто сейчас будет пользоваться бичом в бою?
– Но бич сейчас, все также, полезен при столкновении со зверями. – задумчиво произнесла Рита, вспоминая огненных зверушек.
– Да, я думаю, если ты умеешь пользоваться бичом, то зверю до тебя не добраться. – согласилась Даша.
– Простому зверю, а не огненному. – возразил Макс.
– Я думаю, и для огненного это тоже может быть проблема. – подумала вслух Рита, и попросила посмотреть на описание бича.
Даша вывела описание на экран. Там были все характеристики: из чего состоит, материалы, длина, вес, сила. Даже имя мастера и последнего владельца. Рита бегло читала, и вдруг споткнулась на фразе: обработан мертвым огнем.
– Даша, а ты не знаешь, зачем оружие обрабатывают мертвым огнем? – спросил Макс.
– Большинство высших темных могут создать вокруг себя зону тьмы, сквозь которую может пройти оружие обработанное мертвым огнем.
– Значит, обработка мертвым огнем для удара по тьме? – уточнил Макс.
– Живым огнем для живых, мертвым для тьмы. – улыбнулась Даша. – Но большинство мастеров так не заморачивается. Оружие мастера в бою по-любому сработает, это так уж баловство.
Рита в это время просматривала описания других покупок, и у многих стояла эта характеристика: обработан мертвым огнем.
– Похоже, для некроманта и его наемного убийцы этот пункт был принципиален. И даже купленный у Капитана нож был позже тоже обработан мертвым огнем. – добавила Рита.
– Но главный вопрос остается в силе: зачем убийце эти раритеты? – повторил свою мысль Макс.
– Знаете ребята, я бы вам посоветовала поговорить с последними владельцами. Вдруг они чего-то не написали, что считали само собой разумеющееся, и не требующего пояснения. А мы этого просто не знаем. – предложила Даша.
– Да, давай. – ухватилась за мысль Рита. – Скинь нам несколько контактов.
– Начинайте с хозяина бича, он наш и тут близко, а я подберу еще тех с кем удобно встретится и перешлю вам. – ответила Даша.
Хозяин бича работал в конторе, поэтому уже через пару минут они встретились в зале отдыха.
– Гена. – представился он. Макс попросил его рассказать о биче.
– Этот бич хранился у нас несколько поколений. – начал Гена.
Насколько я помню, его купил мой прапрадед во время одного кризиса. В то время на землю упал метеорит, и почему-то нашим бессмертным пришла в голову мысль, что это конец нашего мира. Нужно срочно вооружаться и дать отпор разрушителям. Все мастера стали срочно делать мыслимое и немыслимое оружие, и оно раскупалось как горячие пирожки.
Мой предок тоже купил, ему достался бич. Но я уверен, что он бичом так и не воспользовался. Наши эксперты из города, как обычно, ошиблись, дали всем отбой. А бич остался в нашей семье.
– Скажи, а почему ты решил продать? Денег, как я понял, не так уж много бич стоил?- спросил Макс.
– Да, у нас прошел массированный слух, что хранить старые предметы обработанные мертвым огнем опасно, вот и многие стали потихоньку избавляться. – ответил Гена.
– Интересно, кто-то целенаправленно скупал все средства борьбы созданные мастерами для защиты нашего мира. – тревожно произнесла Рита, смотря на уходящего Гену.
– То есть как кто-то? – удивился Макс. – Мы точно знаем это были некромант и его наемник.
– Что-то тут не складывается! У некроманта этого оружия не нашли. Наемник выполнил свой контракт, но кучу старого оружия оставил себе. Ни вернул некроманту, ни продал, ни выбросил. – рассуждала Рита. – Значит, оно ему нужно самому.
– В этой старой истории есть еще одна странность. – продолжил Макс. – Все эти артефакты были обработаны мертвым огнем.
– А это значит, во время того кризиса жил человек владеющий мертвым огнем. – подхватила Рита. – этот огонь почему-то не переродил его в мистера зло, раз он помогал нашим мастерам.
– И тут нам без Даши опять не обойтись. – улыбнулся Макс.
Даша долго искала по базам информацию, потом глубоко вздохнула:
– Это было так давно, информации очень мало. Из города Бессмертных пришла весть, что прилетевший метеорит это представитель древнейшей расы, расы Разрушителей. Тоже одна из ветвей детей Лавы.
Они могут превращаться в космические тела и летать по Вселенной. Считается, что так начинается конец мира. Этот представитель осматривается, и если ему не дают отпор, он зовет своих... А там временной шторм и сворачивание пространства, и все такое. И тогда все мастера не ели, не спали, и тачали против него оружие. Было решено призвать Дракона. Но Дракону нужна достойная помощь, иначе Разрушитель его убьет. А Дракон умирая, все равно, уничтожит наш мир. В общем кутерьма была страшная.
– А как все закончилось? – затаив дыхание спросила Рита.
– Как видишь хорошо. – улыбнулась Даша. – Собрали добровольцев, отправили в разведку, а оказалось просто большой метеорит.
– А как узнали, что это просто метеорит? Нашли породу? - уточнил Макс.
– Нет, сам метеорит сгорел в атмосфере. Разведчикам Шаман сказал. – ответила Даша.
– Значит метеорит упал в тайгу? – заметила Рита.
– Да. – кивнула Даша.
– Скажи, а нет ли информации, кто обрабатывал оружие мертвым огнем? – спросил Макс. – Это ведь странное сотрудничество наших мастеров и хозяина мертвого огня? Мертвый огонь перерождает.
– Пока, не нашла, но рассчитывать, я думаю, не стоит, тут и про наших мастеров ничего не сказано. – заметила Даша.
– Даша, а как ты думаешь, кто может безболезненно для себя владеть мертвым огнем? – уточнила Рита.
– Долго, думаю, никто! – ответила Даша. – А если не долго, более вероятно, что могут Меняющие Лица. Их слишком много в одном, пока их всех злобой наполнишь, да и смывается она с них.
Из научного отдела Рита и Макс пошли в кабинет Германа.
– Я слышал про тот кризис. – туманно произнес Герман. – Кто мог обработать артефакты мертвым огнем, не скажу. Но по своему опыту могу заметить, когда вскрывают могильники, если там хранились вещи, обожженные мертвым огнем, то случается от молний в них вспыхивают языки черного пламени.
– Получается, наш некромант организует целую пиар кампанию, чтобы люди продали за дешево вещи, обработанные мертвым огнем. Потом собирает весь раритет в одном месте, вызывает молнию, и вот тебе мертвый огонь. – предположил Макс.
– Да, очень правдоподобно. – согласился Герман. – Только раз мы ничего подобного не нашли у некроманта или его ученика, значит, этим занимался кто-то другой. Возможно, наемник. И еще появление языков мертвого огня сопровождается довольно сильными выбросами энергии, такого уже давно не было замечено для большой территории.
– Выходит, наемник либо просто спрятал вещи, либо вывез их далеко. – продолжил Макс.
– Спрятал, вряд ли. Слишком много сил было потрачено, чтобы просто складировать. – возразил Герман. – Но в любом случае нож было проще обработать в огне городка Отшельника. Да и наемник раз интересовался мертвым огнем, наверняка, был там.
– Хорошо, мы слетаем туда. – согласилась Рита. – И возьмем с собой Вожака, будет нам проводником к Отшельнику.
– Вожак уже восстановился? Он был очень плох? – спросил Герман.
– Он и сейчас плох, за ним ухаживает Лиса. Но ему надо развеется, нужен какой-то смысл. – вздохнула Рита.
Когда они вышли от Германа, Макс сразу позвонил Вожаку. И конечно, Вожак отказался, но Макса это не остановило:
– Мы вылетаем завтра, билет на тебя купили, если не хочешь нашей смерти, приходи. Ждем в аэропорту.
Вожак пришел...
Пока летели, дремали. Пока ехали на внедорожнике до городка, дремали. Рита не могла провалится глубоко в сон, ее что-то тревожило, ей казалось, что она упускает нечто важное. Почему-то ей сквозь дрему мерещился ученик некроманта. Они заселились в ту же гостиницу, что и когда-то Вожак с Лисой, пошли в чайхану поужинать. И там Рита рассказала о тревожном видении с учеником некроманта.
– Не понимаю, как тревога, может быть связана с ним, он же сейчас овощ. И нам никак повредить не сможет? – воскликнула Рита.
– Просто у тебя наложились воспоминания. Помнишь перед поездкой к друидам, ты в своем сплющенном флаконе увидела человека в городе Бессмертных, потом Василиса сказала, что он же купил сплющенные жетоны Капитана. А теперь мы знаем, этот человек был учеником некроманта.
– Верно! – поперхнулась Рита. – В городе Бессмертных ученик воровал чернила из кабинета посольства.
– А врач – хранитель колодца сказал, что его беспокоит, что ты связала эти чернила с тату Жоржа. – медленно добавил Макс.
– Макс, позвони Даше. Пусть найдет, кому ученик отдал чернила. – попросила Рита.
Макс набрал Дашу, а Рита в это время все рассказала Вожаку.
Звякнула почта, Макс открыл файл, фотографии человека и описания. Трибунал он совсем не заинтересовал, так же как и чернила из города Бессмертных, безобидная развлекаловка. Макс подозвал хозяина чайханы и показал фото из файла. Хозяин узнал. Тогда Рита включилась в работу, и под внушением заставила его вспоминать.
– Приехал этот человек через некоторое время после разгона секты. Я поэтому его и запомнил, все бежали от нас, а он приехал. Было видно, никого и ничего не боялся, расспрашивал много о ночи огня, об огнепоклонниках, о звезде смерти и о песчаной буре. Искал встречи с оставшимися огнепоклонниками.
– А к отшельнику ходил? – спросил Макс.
– Ходил, только вернулся злой и раздраженный, а вот огнепоклонники его видимо порадовали. Но вообще-то он был тут всего несколько дней, что хотел непонятно, а потом уехал, и все.
– Где мы можем найти тех огнепоклонников, с кем этот человек встречался? – спросил Вожак.
Хозяин сказал как их найти, тогда Вожак встал:
– Пойдемте навестим.
Культовые строения Востока сильно отличаются от знакомых, Рита понимала, сама бы она ни за что бы не догадалась, что это храм огня. На входе их пытались остановить, но это были смешные попытки.
Жрец вообще не сопротивлялся и сразу рассказал, что знал:
– Мы надеялись, что огонь снова поменяет свою сущность. Это ведь был извечный огонь, он может стать мертвым, может и живым. Но проходили дни, огонь высасывал из нас силы, братья стали умирать. К нам пришел отшельник и сказал, что готов погасить огонь. Мы очень расстроились, просили дать еще время.
Он согласился на несколько дней и ушел. А потом пришел этот человек, сказал, что заберет огонь с собой, перенес его в светильник и исчез.
На следующий день Вожак повел Риту и Макса к отшельнику. Шли они не долго, а когда пришли, Рита почувствовала, что их ждали. И еще она поняла, что без Вожака они бы не дошли, это похоже понял и Вожак, он грустно вздохнул.
Отшельник также сидел в глубине пещеры, а вокруг шелестел песок: – Зачем вы пришли?
Вожак вышел вперед, поблагодарил за талисман, сказал, что благодаря ему выжил в бою с огнепоклонниками и мертвым огнем. Потом объяснил, что они ищут человека унесшего из храма оставшейся мертвый огонь. Отшельник слушал очень внимательно, а потом проскрипел:
– Этого колдуна будет очень сложно остановить.
– Почему? – не удержался Макс.
– Когда он вошел в пещеру, он достал нож и воткнул в песок. Песок прекратил мой танец и послушно лег, и я не смог его поднять. Для меня это могучий показатель.
– Он что-нибудь говорил? Что он хотел? – спросил Вожак.
– Того же, что и ты, идти за ним. – ответил Отшельник.
– И что ты ответил?
– То же что и тебе. Мне некуда идти, вся моя сила здесь.
– Скажи, а он мог бы тебя убить? – спросил Макс.
– Нож убил бы. – проскрежетал Отшельник.
– Но ты ведь мог легко отобрать у него нож! – удивился Вожак.
– Если бы я взял нож, то он бы продолжил движение и вонзился бы в меня. – ответил Отшельник.
Они уже собирались уходить, как вдруг Отшельник обратился к Максу:
– И он вас. – добавил Макс.
– Нет, я думаю, такое невозможно. – грустно произнес Борис.
– Почему? Слишком большой? – улыбнулся Макс.
– С ним что-то неладно, похоже он не может принимать человеческий облик. – ответил Борис.
– И даже живой огонь целого зверинца не помогает? – удивился Макс.
– Видимо, нет. – откликнулся Борис. – Но для нас с Ясенькой это значение не имеет. Вы даже не представляете ребята, как я счастлив, и все благодаря вам!
– Борис, мы искренне рады за тебя. – сказала Рита. – Но не преувеличивай наши заслуги.
– Я не преувеличиваю, а скорее преуменьшаю. – заметил Борис. – Ясенька полностью восстановилась и пришла в себя. Вчера она возилась и играла с огненными зверушками. Она смеялась! Я много лет не слышал ничего прекрасней! Да, и мне в пещерах есть чем заняться. Там такая красота! Хочу хоть что-то подобное перенести в наш мир. А первое, что сделаю – мини портал для зверька. Хозяин зверушек обещал
Ясеньке одного зверька подарить, надо сделать местечко, куда он будет прятаться от людей.
Какое-то время они еще поговорили о планах Бориса, потом попрощались. Им надо было возвращаться домой.
Глава. Раритеты.
Герман задумчиво выслушал отчет Риты.
– Значит, ты уверена, что это не тролль. – повторил Герман вслух последнюю фразу Риты.
– Слишком красиво было в пещере последний раз. Слишком изысканно и утонченно. Было прекрасно даже по сравнению с городом Бессмертных.
– Согласен, такой творческий потенциал требует огромных внутренних сил и резервов. – кивнул Герман.
Но тогда остается вопрос. Кто он? Ну ладно, оставим пока этот вопрос. Вернется Горин из города Бессмертных, мы его порасспрашиваем. А теперь вернемся к нашему убийце, вернее к ножу.
– Ты думаешь, нож выведет нас на убийцу? – уточнил Макс.
– Надеюсь. У ученика некроманта на Трибунале вывернули всю память, он точно не убивал, и не знал кто.
Но он собирал боевые артефакты, значит, некромант уже замыслил убийство, и так как сам он не мог вернутся в наш мир, был связан с цветком смерти, получается у него уже был убийца на примете. И некромант покупал для него артефакты-оружие. Я думаю, вам следует с этого и начать.
– Так мы уже смотрели список покупок, которые делал ученик некроманта, и ничего необычного там не было, кроме коллекции Капитана. – возразил Макс.
– Тогда вы искали нечто похожее на нож, а сейчас вам надо еще раз посмотреть, и попытаться понять: кому могли понадобится эти артефакты.
– Любым оружием может воспользоваться любой профи. – не сдавался Макс.
– Не скажи, некромант не дружит с огнем, да и друиды тоже. Но в любом случае много времени у вас не займет, посмотрите еще раз список купленных артефактов.
– Хорошо. – согласилась Рита. И они с Максом пошли к Даше.
Даша снова вывела на экран компа все артефакты, купленные учеником некроманта, которые можно было бы использовать как оружие. И они стали внимательно вчитываться в описания. Но ничего толкового или особенного в этих артефактах не было.
Макс устал пялится в экран:
– Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем он покупал весь этот хлам. Хорошие вещи просто так не продают, их или заказывают у мастеров, или если вещь старого мастера, договариваются специально. А вот так на продажу выставляют только никому не нужные вещи.
– Наверное, ты прав. – согласилась Даша. – Все ценное абы кому не продают. Да тут и артефакты скорее раритетные, чем действенные. Вот, например, бич, кто сейчас будет пользоваться бичом в бою?
– Но бич сейчас, все также, полезен при столкновении со зверями. – задумчиво произнесла Рита, вспоминая огненных зверушек.
– Да, я думаю, если ты умеешь пользоваться бичом, то зверю до тебя не добраться. – согласилась Даша.
– Простому зверю, а не огненному. – возразил Макс.
– Я думаю, и для огненного это тоже может быть проблема. – подумала вслух Рита, и попросила посмотреть на описание бича.
Даша вывела описание на экран. Там были все характеристики: из чего состоит, материалы, длина, вес, сила. Даже имя мастера и последнего владельца. Рита бегло читала, и вдруг споткнулась на фразе: обработан мертвым огнем.
– Даша, а ты не знаешь, зачем оружие обрабатывают мертвым огнем? – спросил Макс.
– Большинство высших темных могут создать вокруг себя зону тьмы, сквозь которую может пройти оружие обработанное мертвым огнем.
– Значит, обработка мертвым огнем для удара по тьме? – уточнил Макс.
– Живым огнем для живых, мертвым для тьмы. – улыбнулась Даша. – Но большинство мастеров так не заморачивается. Оружие мастера в бою по-любому сработает, это так уж баловство.
Рита в это время просматривала описания других покупок, и у многих стояла эта характеристика: обработан мертвым огнем.
– Похоже, для некроманта и его наемного убийцы этот пункт был принципиален. И даже купленный у Капитана нож был позже тоже обработан мертвым огнем. – добавила Рита.
– Но главный вопрос остается в силе: зачем убийце эти раритеты? – повторил свою мысль Макс.
– Знаете ребята, я бы вам посоветовала поговорить с последними владельцами. Вдруг они чего-то не написали, что считали само собой разумеющееся, и не требующего пояснения. А мы этого просто не знаем. – предложила Даша.
– Да, давай. – ухватилась за мысль Рита. – Скинь нам несколько контактов.
– Начинайте с хозяина бича, он наш и тут близко, а я подберу еще тех с кем удобно встретится и перешлю вам. – ответила Даша.
Хозяин бича работал в конторе, поэтому уже через пару минут они встретились в зале отдыха.
– Гена. – представился он. Макс попросил его рассказать о биче.
– Этот бич хранился у нас несколько поколений. – начал Гена.
Насколько я помню, его купил мой прапрадед во время одного кризиса. В то время на землю упал метеорит, и почему-то нашим бессмертным пришла в голову мысль, что это конец нашего мира. Нужно срочно вооружаться и дать отпор разрушителям. Все мастера стали срочно делать мыслимое и немыслимое оружие, и оно раскупалось как горячие пирожки.
Мой предок тоже купил, ему достался бич. Но я уверен, что он бичом так и не воспользовался. Наши эксперты из города, как обычно, ошиблись, дали всем отбой. А бич остался в нашей семье.
– Скажи, а почему ты решил продать? Денег, как я понял, не так уж много бич стоил?- спросил Макс.
– Да, у нас прошел массированный слух, что хранить старые предметы обработанные мертвым огнем опасно, вот и многие стали потихоньку избавляться. – ответил Гена.
Глава. Воспоминание о чернилах из города Бессмертных.
– Интересно, кто-то целенаправленно скупал все средства борьбы созданные мастерами для защиты нашего мира. – тревожно произнесла Рита, смотря на уходящего Гену.
– То есть как кто-то? – удивился Макс. – Мы точно знаем это были некромант и его наемник.
– Что-то тут не складывается! У некроманта этого оружия не нашли. Наемник выполнил свой контракт, но кучу старого оружия оставил себе. Ни вернул некроманту, ни продал, ни выбросил. – рассуждала Рита. – Значит, оно ему нужно самому.
– В этой старой истории есть еще одна странность. – продолжил Макс. – Все эти артефакты были обработаны мертвым огнем.
– А это значит, во время того кризиса жил человек владеющий мертвым огнем. – подхватила Рита. – этот огонь почему-то не переродил его в мистера зло, раз он помогал нашим мастерам.
– И тут нам без Даши опять не обойтись. – улыбнулся Макс.
Даша долго искала по базам информацию, потом глубоко вздохнула:
– Это было так давно, информации очень мало. Из города Бессмертных пришла весть, что прилетевший метеорит это представитель древнейшей расы, расы Разрушителей. Тоже одна из ветвей детей Лавы.
Они могут превращаться в космические тела и летать по Вселенной. Считается, что так начинается конец мира. Этот представитель осматривается, и если ему не дают отпор, он зовет своих... А там временной шторм и сворачивание пространства, и все такое. И тогда все мастера не ели, не спали, и тачали против него оружие. Было решено призвать Дракона. Но Дракону нужна достойная помощь, иначе Разрушитель его убьет. А Дракон умирая, все равно, уничтожит наш мир. В общем кутерьма была страшная.
– А как все закончилось? – затаив дыхание спросила Рита.
– Как видишь хорошо. – улыбнулась Даша. – Собрали добровольцев, отправили в разведку, а оказалось просто большой метеорит.
– А как узнали, что это просто метеорит? Нашли породу? - уточнил Макс.
– Нет, сам метеорит сгорел в атмосфере. Разведчикам Шаман сказал. – ответила Даша.
– Значит метеорит упал в тайгу? – заметила Рита.
– Да. – кивнула Даша.
– Скажи, а нет ли информации, кто обрабатывал оружие мертвым огнем? – спросил Макс. – Это ведь странное сотрудничество наших мастеров и хозяина мертвого огня? Мертвый огонь перерождает.
– Пока, не нашла, но рассчитывать, я думаю, не стоит, тут и про наших мастеров ничего не сказано. – заметила Даша.
– Даша, а как ты думаешь, кто может безболезненно для себя владеть мертвым огнем? – уточнила Рита.
– Долго, думаю, никто! – ответила Даша. – А если не долго, более вероятно, что могут Меняющие Лица. Их слишком много в одном, пока их всех злобой наполнишь, да и смывается она с них.
Из научного отдела Рита и Макс пошли в кабинет Германа.
– Я слышал про тот кризис. – туманно произнес Герман. – Кто мог обработать артефакты мертвым огнем, не скажу. Но по своему опыту могу заметить, когда вскрывают могильники, если там хранились вещи, обожженные мертвым огнем, то случается от молний в них вспыхивают языки черного пламени.
– Получается, наш некромант организует целую пиар кампанию, чтобы люди продали за дешево вещи, обработанные мертвым огнем. Потом собирает весь раритет в одном месте, вызывает молнию, и вот тебе мертвый огонь. – предположил Макс.
– Да, очень правдоподобно. – согласился Герман. – Только раз мы ничего подобного не нашли у некроманта или его ученика, значит, этим занимался кто-то другой. Возможно, наемник. И еще появление языков мертвого огня сопровождается довольно сильными выбросами энергии, такого уже давно не было замечено для большой территории.
– Выходит, наемник либо просто спрятал вещи, либо вывез их далеко. – продолжил Макс.
– Спрятал, вряд ли. Слишком много сил было потрачено, чтобы просто складировать. – возразил Герман. – Но в любом случае нож было проще обработать в огне городка Отшельника. Да и наемник раз интересовался мертвым огнем, наверняка, был там.
– Хорошо, мы слетаем туда. – согласилась Рита. – И возьмем с собой Вожака, будет нам проводником к Отшельнику.
– Вожак уже восстановился? Он был очень плох? – спросил Герман.
– Он и сейчас плох, за ним ухаживает Лиса. Но ему надо развеется, нужен какой-то смысл. – вздохнула Рита.
Когда они вышли от Германа, Макс сразу позвонил Вожаку. И конечно, Вожак отказался, но Макса это не остановило:
– Мы вылетаем завтра, билет на тебя купили, если не хочешь нашей смерти, приходи. Ждем в аэропорту.
Вожак пришел...
Пока летели, дремали. Пока ехали на внедорожнике до городка, дремали. Рита не могла провалится глубоко в сон, ее что-то тревожило, ей казалось, что она упускает нечто важное. Почему-то ей сквозь дрему мерещился ученик некроманта. Они заселились в ту же гостиницу, что и когда-то Вожак с Лисой, пошли в чайхану поужинать. И там Рита рассказала о тревожном видении с учеником некроманта.
– Не понимаю, как тревога, может быть связана с ним, он же сейчас овощ. И нам никак повредить не сможет? – воскликнула Рита.
– Просто у тебя наложились воспоминания. Помнишь перед поездкой к друидам, ты в своем сплющенном флаконе увидела человека в городе Бессмертных, потом Василиса сказала, что он же купил сплющенные жетоны Капитана. А теперь мы знаем, этот человек был учеником некроманта.
– Верно! – поперхнулась Рита. – В городе Бессмертных ученик воровал чернила из кабинета посольства.
– А врач – хранитель колодца сказал, что его беспокоит, что ты связала эти чернила с тату Жоржа. – медленно добавил Макс.
– Макс, позвони Даше. Пусть найдет, кому ученик отдал чернила. – попросила Рита.
Макс набрал Дашу, а Рита в это время все рассказала Вожаку.
Звякнула почта, Макс открыл файл, фотографии человека и описания. Трибунал он совсем не заинтересовал, так же как и чернила из города Бессмертных, безобидная развлекаловка. Макс подозвал хозяина чайханы и показал фото из файла. Хозяин узнал. Тогда Рита включилась в работу, и под внушением заставила его вспоминать.
– Приехал этот человек через некоторое время после разгона секты. Я поэтому его и запомнил, все бежали от нас, а он приехал. Было видно, никого и ничего не боялся, расспрашивал много о ночи огня, об огнепоклонниках, о звезде смерти и о песчаной буре. Искал встречи с оставшимися огнепоклонниками.
– А к отшельнику ходил? – спросил Макс.
– Ходил, только вернулся злой и раздраженный, а вот огнепоклонники его видимо порадовали. Но вообще-то он был тут всего несколько дней, что хотел непонятно, а потом уехал, и все.
– Где мы можем найти тех огнепоклонников, с кем этот человек встречался? – спросил Вожак.
Хозяин сказал как их найти, тогда Вожак встал:
– Пойдемте навестим.
Глава. Обмен амулетами.
Культовые строения Востока сильно отличаются от знакомых, Рита понимала, сама бы она ни за что бы не догадалась, что это храм огня. На входе их пытались остановить, но это были смешные попытки.
Жрец вообще не сопротивлялся и сразу рассказал, что знал:
– Мы надеялись, что огонь снова поменяет свою сущность. Это ведь был извечный огонь, он может стать мертвым, может и живым. Но проходили дни, огонь высасывал из нас силы, братья стали умирать. К нам пришел отшельник и сказал, что готов погасить огонь. Мы очень расстроились, просили дать еще время.
Он согласился на несколько дней и ушел. А потом пришел этот человек, сказал, что заберет огонь с собой, перенес его в светильник и исчез.
На следующий день Вожак повел Риту и Макса к отшельнику. Шли они не долго, а когда пришли, Рита почувствовала, что их ждали. И еще она поняла, что без Вожака они бы не дошли, это похоже понял и Вожак, он грустно вздохнул.
Отшельник также сидел в глубине пещеры, а вокруг шелестел песок: – Зачем вы пришли?
Вожак вышел вперед, поблагодарил за талисман, сказал, что благодаря ему выжил в бою с огнепоклонниками и мертвым огнем. Потом объяснил, что они ищут человека унесшего из храма оставшейся мертвый огонь. Отшельник слушал очень внимательно, а потом проскрипел:
– Этого колдуна будет очень сложно остановить.
– Почему? – не удержался Макс.
– Когда он вошел в пещеру, он достал нож и воткнул в песок. Песок прекратил мой танец и послушно лег, и я не смог его поднять. Для меня это могучий показатель.
– Он что-нибудь говорил? Что он хотел? – спросил Вожак.
– Того же, что и ты, идти за ним. – ответил Отшельник.
– И что ты ответил?
– То же что и тебе. Мне некуда идти, вся моя сила здесь.
– Скажи, а он мог бы тебя убить? – спросил Макс.
– Нож убил бы. – проскрежетал Отшельник.
– Но ты ведь мог легко отобрать у него нож! – удивился Вожак.
– Если бы я взял нож, то он бы продолжил движение и вонзился бы в меня. – ответил Отшельник.
Они уже собирались уходить, как вдруг Отшельник обратился к Максу:
