Приведя себя в порядок, вернулась в гостиную. Мысль о том, что я близка к тому, чтоб наконец “вылечить” Рауля, придавала мне сил и поднимала настроение. Переодевшись, уселась рядом с демонами, уставившись на них вопросительно.
-- Осталось чуть-чуть. -- Буркнула Кесса, выводя в блокноте слова. Ррокх озадаченно пыхтел, пытаясь сообразить что за руна изображена на листе. А я не знаю куда себя деть.
-- У Хозяйки время есть? -- Спросил Адишар, материализуясь в углу гостиной.
-- Да. -- Кивнула я, радуясь, что уж теперь-то смогу себя занять хотя бы беседой со Старшим демоном. А Адишар наверняка принёс нужные, важные и просто интересные новости.
-- Я нашёл. -- Сказал демон, довольно скалясь. А Ррокх и Кесса на мгновение прекратили работу, переглянулись и так же радостно оскалились. -- Двое АтумЭш. Их каким-то образом привязал к себе тёмный маг, но это решаемо. Вместе с ними, мы освободим остальных и тогда все шесть Старших вернутся в Безвременье.
-- И тогда у вас прекратятся бунты и что там ещё происходит в мире демонов?
-- Да. -- Кивнул демон. -- А что касается твоего дела… Та женщина, что всем заправляет, - двойной маг: наполовину тёмная, наполовину светлая. Я пока не знаю кто она такая, но это тоже вопрос времени.
-- Это хорошая новость. -- Задумчиво покивала я. -- Надо узнать кто она и зачем собирает тёмных.
-- А это и не вопрос вообще, -- отмахнулся Адишар, -- есть обряд. Я, кажется, уже об этом говорил? Нет? Ну, да ладно. Есть обряд, благодаря которому тёмный маг может стать бессмертным, непомерно сильным и в его власти будет подчинить себе РенХи.
Сказать, что я была в шоке - не сказать ничего. Подчинить Высших демонов? Двух самых сильных, самых страшных существ этого мира? Это же, получается, все демоны Безвременья будут во власти одного человека! И что тогда? Конец света?
-- А что для обряда нужно? -- Спросила я, отходя от шока, -- зачем тёмные маги?
-- Собрать магическую и жизненную энергию пяти магов разного уровня Силы, -- вспомнил демон. -- И жертва.
-- Ещё жертва? -- Поразилась я. -- И так пять человек убить, что еще-то?
-- Демон, -- пожал плечами Адишар, -- принести в жертву демона и съесть собственное сердце.
Меня чуть не вывернуло от картинки, возникшей перед глазами. Сердце? Своё собственное? Съесть? Пфф… всего-то! Фу.
В тишине, образовавшейся после слов демона, каждый думал о своём. Даже Кесса и Ррокх отвлеклись от своего дела по переводу текстов, и с ужасом смотрели то на меня, то на Адишар. Сам же Старший демон продолжал сидеть в кресле и с задумчивым видом крутить в когтистой руке зеркальце, которое притащил зачем-то с собой. А я пыталась угомонить воображение, подкидывающее ужасающе мерзкие картинки, вразумить мозг, который поддакивал воображению и убедить желудок, чтоб не верил им. Заметив взгляд Ррокха (Кесса сидела ко мне спиной), я натянуто улыбнулась и поспешила заверить:
-- У меня нет тяги к бессмертию! -- Подняв ладони вверх, заявила я. Адишар хмыкнул, но продолжал хмуриться, что указывало на мыслительный процесс.
-- Зеркало, -- сказал, наконец, Старший, -- это то самое зеркало, с помощью которого та женщина общалась с некромантом.
-- С которым? -- Уточнила я, поглядывая на зеркальце в руках Адишар.
-- Которого твой принц прихлопнул, -- ухмыльнулся демон, -- на нем совсем никаких следов. Поэтому не думаю, что эта стекляшка нам чем-то поможет.
-- Все рано оставь. Вдруг у меня получится узнать чьё оно.
-- Или женщина решит связаться по нему с магом, -- влез Ррокх, -- вдруг она не знает, что он мёртв?
-- Это маловероятно, но пока у нас не много вариантов, -- кивнул Адишар.
-- Готово, -- сказала Кесса, и все уставились на неё.
-- Тогда я попробую найти АтумЭш, а вы разбирайтесь с принцем, -- сказал Адишар, поднимаясь с кресла. -- Что за зараза его убивает, так и не поняли?
-- Лекарь говорил, какое-то проклятие, -- ответила Кесса, -- тот маг, умирая, кинул в принца что-то, что теперь вытягивает из него жизнь.
-- Думаю, это что-то наше, -- включился в беседу Ррокх.
-- Узнайте, -- кивнул Адишар, подходя к темному углу, -- хочу понять, кто рискнул пользоваться знаниями демонов без разрешения РенХи.
Демон растворился в тени, а я подползла к своим Мхет. Пришло время помочь, наконец, принцу, вернуть его к родным… ко мне…
Обряд оказался донельзя простым. Больше времени мы потратили на перевод древних текстов (ну, то есть, демоны потратили, не мы). Нужно сварить зелье, смешать его с водой из озера, в котором меня “купал” Адишар после той невспоминаемой пьянки с принцем. Затем нужно растереть получившейся смесью тело. Всё тело. Каждый сантиметр. Я, наверное, никогда так не краснела, как в тот момент, когда представила это. Я не ханжа, всё же выросла в прогрессивном мире, а девушки двадцать первого века во многом осведомлены, но от самой мысли о том, что мне придётся раздевать (полностью!) и растирать принца, в жар бросает. А о том, чтобы доверить это дело демонам я даже и не думала. Оох…
Как стало ясно из записей, смесь, которую нужно приготовить для растирания, создаёт защиту на теле, которая позволяет всем ранам, ссадинам и синякам затягиваться и сходить в считанные секунды, даже смертельные ранения проходят за минуту! А если ещё и выпить эту смесь, то никакая болезнь не страшна - вирус просто не успеет развиться, и любое проклятье рассеется едва соприкоснувшись с телом. Ну, а уже имеющиеся болезни, раны и проклятья исчезнут.
Весьма полезная вещь… только травы для зелья достать крайне трудно. Некоторые из них и вовсе только в Безвременье растут: АриКхера, например. Однако, это не проблема, если у тебя во служении есть парочка демонов. Эти тебя способны достать что угодно и откуда угодно. Самая главная проблема - это как варить зелье? Нет, инструкция здесь, конечно, есть, но у меня несколько трудностей: во-первых, где и в чем? Не приду же я на дворцовую кухню зелье варить? Другая трудность - сам процесс приготовления. Я никогда в жизни ничем подобным не занималась (суп не в счёт). Рэйвен прежняя тоже не умела зелья варить, кстати. У неё вообще с готовкой было так себе, так что на память тела и тому подобное, можно даже не рассчитывать.
После общего мозгового штурма, мы с демонами пришли к выводу, что нам нужен толковый зельевар, ведьма или в худшем случае аптекарь, который будет держать язык за зубами (это не проблема - демоны в помощь) и справится с заданием в кратчайшие сроки. Где взять такого человека я не представляю. Хотя, где-то я слышала, нет никого в зельеварения лучше, чем эльфы. Но. У меня нет знакомых эльфов! Да и живут они на другом конце мира и из своих лесов да полей носа не кажут.
Оставив меня думать над проблемой номер один, демоны отправились собирать травы. Солнце уже клонилось к горизонту, а я все сидела на диване в гостиной и перебирала варианты, коих оказалось много, но все они настолько глупы, что даже мысленно их произносить стыдно. Я уже даже готова сама пройти курс молодого аптекаря и за несколько часов сварганить это чёртово зелье, только бы все получилось.
-- О чем ты так усиленно думаешь? -- Надо же, я и не заметила, к в комнату пробрался Армэль. Что ему надо?!
-- Ты умеешь зелья варить? -- Спросила я.
-- Шутишь? -- Усмехнулся средний принц, -- любой уважающий себя маг это умеет делать!
-- Значит, я себя не очень уважаю… -- пробормотала в ответ.
-- Тебе зачем? -- Вот уж не думала, что средний принц будет настолько любопытным.
-- Нужно, -- не стала выдавать секретов. -- Свари мне кое-что, а?
-- Ну ты и наглая, -- то ли восхитился, то ли возмутился Армэль, -- зачем, скажешь?
-- Ну, так… косметика…
-- Помогу. -- Кивнул принц. Что это так бумкнуло? А, это челюсть моя с полом познакомилась.
Что вот так просто - помогу, и все? А где: “буду я ещё косметику каким-то там… варить” или “чтоб я - принц, да косметику всякую варганил!” и все остальное в таком роде? Кто ты, и что сделал с настоящим Армэлем, который меня за муху считал?
-- В обмен на услугу, -- дополнил принц. Вот. Это уже больше похоже на того самого Ариэля. Но все равно ещё слишком странно, чтоб поверить в то, что это действительно он.
-- Какую? -- Спросила я, предчувствуя подставу.
-- Всего ничего - провести свадебный обряд, как у Армана. -- Ответил этот… а это точно тот Армэль, которого я знаю?
-- Ч..чего?
-- Сколько эмоций в одну секунду! -- Оскалился принц. -- Гадаешь, почему я вдруг поменял к тебе отношение?
-- Ага…
-- Все просто. С родственниками я другой, нежели с посторонними. Я привык чётко разграничивать семью, друзей и работу. -- Объяснил Армэль, -- а ты теперь часть семьи.
-- А…
-- Рауль сам мне рассказал, -- перебил меня “родственник”, -- что вы женаты.
Он в курсе?! Мать моя женщина, Рауль в курсе! И теперь Армэль. Кто ещё? Император? Нет, если бы кто-то ещё знал, меня бы давно уже на ковёр вызвали, а так живу ещё. За все прошедшее время я ни разу и не вспомнила, что как-то надо будет сообщить о нашем браке императору… Ой, что будееет.
-- Мне интересно, как вы будете об этом отцу говорить, -- оскалился принц, будто прочитав мои мысли. -- ну, так что?
-- Сделаю. -- кивнула я, -- после того, как вылечу Рауля. Ой.
-- Значит, я правильно понял. -- Усмехнулся принц, -- и зелье для него. Что ж, тогда я тем более помогу тебе. В конце концов, я в зельеварения лучший на курсе.
-- Хозяйка, мы всё собра...
-- Ой, бл….. -- провыла я, сползая под диван.
-- Демон, -- ошарашенно прошептал Армэль. -- Демоны… Рэйвен?
-- Мои, -- призналась я. Теперь уже терять нечего. -- И никто не должен об этом знать.
-- Ты всё мне расскажешь, -- приказал Армэль, -- вот исцелим Рауля, и вы оба всё мне расскажете!
-- Непременно, -- согласилась я, осознавая неизбежное. -- Забирай ингредиенты и рецепт, и иди готовь зелье. Утром все сделаем.
-- Демоны… -- бурчал принц, выходя из моих покоев, -- два младших демона! Хорошо, что только младшие…
-- Обо мне мы ему, наверное, не скажем, -- заметил Адишар, материализуясь в гостиной после того, как за Ариэлем закрылась дверь.
-- Ни в коем случае, -- тут же отзывалась я, -- его удар хватит!
-- Воду из озера нести? -- Робко спросил Ррокх.
Они вообще с Кессой будто старались с интерьером слиться после того, как выдали перед принцем мой “маленький” секрет. Хотя, я сказала, что ничего такого не произошло, и он рано или поздно все равно узнал бы.
-- Нет, рано ещё. -- Качнула головой.
-- У меня идея появилась, -- отозвалась Кесса. -- А что, если набрать для принца ванну водой из озера и, добавив зелье, просто окунуться его туда? Чтоб наверняка. Обтирая-то можно и пропустить какой-нибудь участок, а так…
-- Ты гений, Кесса! -- Радостно воскликнула я. Как я сама-то не додумалась?! -- Значит, будьте готовы к тому, что на понадобится много воды.
На этом мы и разошлись. Демонов я всё-таки отправила в Безвременье отдыхать (мы нашли способ тратить мою Силу на их “кормёжку” по минимуму). Адишар, посидев немного со мной, тоже ушёл куда-то. И я осталась одна. Спать не хотелось совершенно. Времени было уже заполночь, и я решила дождаться рассвета на балконе. А что мне ещё делать?
Перетащила кресло из гостиной на балкончик, прилегающий к моим покоям (там только неудобные плетеные), и укутавшись в след, смотрела на звезды.
-- Полетаем? -- Раздался мой собственный голос над ухом.
-- Айла, -- нахмурилась я, -- напугала.
-- Так и задумано, -- оскалилась дракон (все-таки улыбка у неё жуткая), -- так полетаем?
-- А давай! -- Решила я, вскакивая из нагретого гнездышка.
А я, оказывается, соскучилась по ночным полетам… бескрайнее звездное небо над головой, ветер, треплющий волосы, бешеная скорость и чувство безграничной свободы - сущий восторг!
Когда над горизонтом показались первые робкие лучи восходящего солнца, я искренне возрадовалась. Восторг уже сменился раздражением; ветер перестал трепать волосы, а нахально хлестал по лицу, разгоняя слёзы, выступившие по его же (ветра) вине, по щекам. Хоть небо по-прежнему завораживало, а свобода опьяняла, рассудок взял верх, заявив, что это все, конечно, хорошо, но заболеть нам сейчас не желательно.
Полёты - это прекрасно! Но их нужно “принимать” дозированно. Спустившись на балкон, я подхватила оставленный в кресле след, и прошла в спальню. Сначала тёплый душ, потом спать. Именно сейчас меня нестерпимо потянуло в сон.
В ванной я долго греться не смогла - сон оказался сильнее. Зато уснула я сразу, как только голова коснулась подушки. Вот уже который раз мне ничего не снится. И это меня почему-то радует.
***
Проснулась, когда за окном во всю уже светило солнце. В апартаментах была тишина. Это хорошо: можно спокойно собраться, привести себя и мысли в порядок, чтобы нигде не допустить ошибок во время обряда. Однако стоило войти в гостиную Как там обнаружился средний принц сидящий в кресле. Чего это он тут забыл? И вообще почему не разбудил меня? Тихо обошла его вокруг: спит. В моём кресле? С чего это? Что устал - это понятно, попробуй-ка всю ночь древнее зелье варить, не отвлекаясь ни на что. Но почему здесь? Почему не ушёл к себе? Так ведь было бы логичнее?
-- Проснулась, -- сонно прохрипел принц, открывая глаза. -- А я все сделал. Вот.
Он протянул мне маленький продолговатый флакончик с мутной фиолетовой жидкостью внутри, больше похожую на масло. И как это в воде развести? Что ж, выбора все равно нет, значит, придётся что-нибудь придумать. Флакончик взяла, так осторожно, как могла. Будто это не зелье, а… не знаю, лекарство от рака, единственный бутылёчек в мире.
-- Когда можем начать? -- Спросила я. Мне-то хоть сейчас!
-- После обеда его покои опустеют, -- ответил Армэль, потягиваясь в кресле. Оно де неудобное, как он здесь спал? -- Тогда и пойдём. Моя помощь ещё нужна?
-- Нет, -- покачала головой, -- ты уже много сделал.
-- Тогда не забывай, что ты обещала, -- напомнил принц.
-- Зачем тебе? -- Всю ночь думала над этим, если честно.
-- Как зачем? -- Искренне удивился парень, -- чтобы семья моей невесты не вздумала меня убрать, забрав наследство. -- Вот так. А я думала, сейчас будет история, чем-то похожая на то, что произошло с младшим: любовь вопреки… а тут… политика, выгода… -- у меня, в отличие от моих братьев, к невесте нет никаких чувств. Это брак договорной. Династический. А обряд - гарантия, что ни меня, ни мою будущую жену не убьют. В целях выгоды, разумеется.
-- В таком случае - это опасно. -- Серьёзно сказала я.
-- Ну, и плюс ко всему - я буду уверен, что не рогоносец и все мои дети действительно мои. -- Посмеялся Армэль. Хотя, глаза его оставались серьезными.
-- Дело твоё, -- пожала плечами, -- кто я тебе, чтоб отговаривать.
-- Друг? -- Ухмыльнулся принц, -- вроде как родственница?
-- Не надолго, -- нахмурилась я.
-- С чего это? -- Удивление было искренним. Неужели, он правда не понимает?
-- С того, что брак наш аннулируют, я уверена.
-- Да почему?! -- Похоже правда не понимает.
-- Рауль - наследник. Нам просто не разрешат…
-- Так он же не… -- не договорил. Замолчал на полуслове. -- Впрочем, сам расскажет. Я пойду спать. С этим зельем оказалось сложно работать. -- Подошёл к двери и уже открывая её, обернулся, -- надеюсь на тебя.
-- Осталось чуть-чуть. -- Буркнула Кесса, выводя в блокноте слова. Ррокх озадаченно пыхтел, пытаясь сообразить что за руна изображена на листе. А я не знаю куда себя деть.
-- У Хозяйки время есть? -- Спросил Адишар, материализуясь в углу гостиной.
-- Да. -- Кивнула я, радуясь, что уж теперь-то смогу себя занять хотя бы беседой со Старшим демоном. А Адишар наверняка принёс нужные, важные и просто интересные новости.
-- Я нашёл. -- Сказал демон, довольно скалясь. А Ррокх и Кесса на мгновение прекратили работу, переглянулись и так же радостно оскалились. -- Двое АтумЭш. Их каким-то образом привязал к себе тёмный маг, но это решаемо. Вместе с ними, мы освободим остальных и тогда все шесть Старших вернутся в Безвременье.
-- И тогда у вас прекратятся бунты и что там ещё происходит в мире демонов?
-- Да. -- Кивнул демон. -- А что касается твоего дела… Та женщина, что всем заправляет, - двойной маг: наполовину тёмная, наполовину светлая. Я пока не знаю кто она такая, но это тоже вопрос времени.
-- Это хорошая новость. -- Задумчиво покивала я. -- Надо узнать кто она и зачем собирает тёмных.
-- А это и не вопрос вообще, -- отмахнулся Адишар, -- есть обряд. Я, кажется, уже об этом говорил? Нет? Ну, да ладно. Есть обряд, благодаря которому тёмный маг может стать бессмертным, непомерно сильным и в его власти будет подчинить себе РенХи.
Сказать, что я была в шоке - не сказать ничего. Подчинить Высших демонов? Двух самых сильных, самых страшных существ этого мира? Это же, получается, все демоны Безвременья будут во власти одного человека! И что тогда? Конец света?
-- А что для обряда нужно? -- Спросила я, отходя от шока, -- зачем тёмные маги?
-- Собрать магическую и жизненную энергию пяти магов разного уровня Силы, -- вспомнил демон. -- И жертва.
-- Ещё жертва? -- Поразилась я. -- И так пять человек убить, что еще-то?
-- Демон, -- пожал плечами Адишар, -- принести в жертву демона и съесть собственное сердце.
Меня чуть не вывернуло от картинки, возникшей перед глазами. Сердце? Своё собственное? Съесть? Пфф… всего-то! Фу.
В тишине, образовавшейся после слов демона, каждый думал о своём. Даже Кесса и Ррокх отвлеклись от своего дела по переводу текстов, и с ужасом смотрели то на меня, то на Адишар. Сам же Старший демон продолжал сидеть в кресле и с задумчивым видом крутить в когтистой руке зеркальце, которое притащил зачем-то с собой. А я пыталась угомонить воображение, подкидывающее ужасающе мерзкие картинки, вразумить мозг, который поддакивал воображению и убедить желудок, чтоб не верил им. Заметив взгляд Ррокха (Кесса сидела ко мне спиной), я натянуто улыбнулась и поспешила заверить:
-- У меня нет тяги к бессмертию! -- Подняв ладони вверх, заявила я. Адишар хмыкнул, но продолжал хмуриться, что указывало на мыслительный процесс.
-- Зеркало, -- сказал, наконец, Старший, -- это то самое зеркало, с помощью которого та женщина общалась с некромантом.
-- С которым? -- Уточнила я, поглядывая на зеркальце в руках Адишар.
-- Которого твой принц прихлопнул, -- ухмыльнулся демон, -- на нем совсем никаких следов. Поэтому не думаю, что эта стекляшка нам чем-то поможет.
-- Все рано оставь. Вдруг у меня получится узнать чьё оно.
-- Или женщина решит связаться по нему с магом, -- влез Ррокх, -- вдруг она не знает, что он мёртв?
-- Это маловероятно, но пока у нас не много вариантов, -- кивнул Адишар.
-- Готово, -- сказала Кесса, и все уставились на неё.
-- Тогда я попробую найти АтумЭш, а вы разбирайтесь с принцем, -- сказал Адишар, поднимаясь с кресла. -- Что за зараза его убивает, так и не поняли?
-- Лекарь говорил, какое-то проклятие, -- ответила Кесса, -- тот маг, умирая, кинул в принца что-то, что теперь вытягивает из него жизнь.
-- Думаю, это что-то наше, -- включился в беседу Ррокх.
-- Узнайте, -- кивнул Адишар, подходя к темному углу, -- хочу понять, кто рискнул пользоваться знаниями демонов без разрешения РенХи.
Демон растворился в тени, а я подползла к своим Мхет. Пришло время помочь, наконец, принцу, вернуть его к родным… ко мне…
Обряд оказался донельзя простым. Больше времени мы потратили на перевод древних текстов (ну, то есть, демоны потратили, не мы). Нужно сварить зелье, смешать его с водой из озера, в котором меня “купал” Адишар после той невспоминаемой пьянки с принцем. Затем нужно растереть получившейся смесью тело. Всё тело. Каждый сантиметр. Я, наверное, никогда так не краснела, как в тот момент, когда представила это. Я не ханжа, всё же выросла в прогрессивном мире, а девушки двадцать первого века во многом осведомлены, но от самой мысли о том, что мне придётся раздевать (полностью!) и растирать принца, в жар бросает. А о том, чтобы доверить это дело демонам я даже и не думала. Оох…
Как стало ясно из записей, смесь, которую нужно приготовить для растирания, создаёт защиту на теле, которая позволяет всем ранам, ссадинам и синякам затягиваться и сходить в считанные секунды, даже смертельные ранения проходят за минуту! А если ещё и выпить эту смесь, то никакая болезнь не страшна - вирус просто не успеет развиться, и любое проклятье рассеется едва соприкоснувшись с телом. Ну, а уже имеющиеся болезни, раны и проклятья исчезнут.
Весьма полезная вещь… только травы для зелья достать крайне трудно. Некоторые из них и вовсе только в Безвременье растут: АриКхера, например. Однако, это не проблема, если у тебя во служении есть парочка демонов. Эти тебя способны достать что угодно и откуда угодно. Самая главная проблема - это как варить зелье? Нет, инструкция здесь, конечно, есть, но у меня несколько трудностей: во-первых, где и в чем? Не приду же я на дворцовую кухню зелье варить? Другая трудность - сам процесс приготовления. Я никогда в жизни ничем подобным не занималась (суп не в счёт). Рэйвен прежняя тоже не умела зелья варить, кстати. У неё вообще с готовкой было так себе, так что на память тела и тому подобное, можно даже не рассчитывать.
После общего мозгового штурма, мы с демонами пришли к выводу, что нам нужен толковый зельевар, ведьма или в худшем случае аптекарь, который будет держать язык за зубами (это не проблема - демоны в помощь) и справится с заданием в кратчайшие сроки. Где взять такого человека я не представляю. Хотя, где-то я слышала, нет никого в зельеварения лучше, чем эльфы. Но. У меня нет знакомых эльфов! Да и живут они на другом конце мира и из своих лесов да полей носа не кажут.
Оставив меня думать над проблемой номер один, демоны отправились собирать травы. Солнце уже клонилось к горизонту, а я все сидела на диване в гостиной и перебирала варианты, коих оказалось много, но все они настолько глупы, что даже мысленно их произносить стыдно. Я уже даже готова сама пройти курс молодого аптекаря и за несколько часов сварганить это чёртово зелье, только бы все получилось.
-- О чем ты так усиленно думаешь? -- Надо же, я и не заметила, к в комнату пробрался Армэль. Что ему надо?!
-- Ты умеешь зелья варить? -- Спросила я.
-- Шутишь? -- Усмехнулся средний принц, -- любой уважающий себя маг это умеет делать!
-- Значит, я себя не очень уважаю… -- пробормотала в ответ.
-- Тебе зачем? -- Вот уж не думала, что средний принц будет настолько любопытным.
-- Нужно, -- не стала выдавать секретов. -- Свари мне кое-что, а?
-- Ну ты и наглая, -- то ли восхитился, то ли возмутился Армэль, -- зачем, скажешь?
-- Ну, так… косметика…
-- Помогу. -- Кивнул принц. Что это так бумкнуло? А, это челюсть моя с полом познакомилась.
Что вот так просто - помогу, и все? А где: “буду я ещё косметику каким-то там… варить” или “чтоб я - принц, да косметику всякую варганил!” и все остальное в таком роде? Кто ты, и что сделал с настоящим Армэлем, который меня за муху считал?
-- В обмен на услугу, -- дополнил принц. Вот. Это уже больше похоже на того самого Ариэля. Но все равно ещё слишком странно, чтоб поверить в то, что это действительно он.
-- Какую? -- Спросила я, предчувствуя подставу.
-- Всего ничего - провести свадебный обряд, как у Армана. -- Ответил этот… а это точно тот Армэль, которого я знаю?
-- Ч..чего?
-- Сколько эмоций в одну секунду! -- Оскалился принц. -- Гадаешь, почему я вдруг поменял к тебе отношение?
-- Ага…
-- Все просто. С родственниками я другой, нежели с посторонними. Я привык чётко разграничивать семью, друзей и работу. -- Объяснил Армэль, -- а ты теперь часть семьи.
-- А…
-- Рауль сам мне рассказал, -- перебил меня “родственник”, -- что вы женаты.
Он в курсе?! Мать моя женщина, Рауль в курсе! И теперь Армэль. Кто ещё? Император? Нет, если бы кто-то ещё знал, меня бы давно уже на ковёр вызвали, а так живу ещё. За все прошедшее время я ни разу и не вспомнила, что как-то надо будет сообщить о нашем браке императору… Ой, что будееет.
-- Мне интересно, как вы будете об этом отцу говорить, -- оскалился принц, будто прочитав мои мысли. -- ну, так что?
-- Сделаю. -- кивнула я, -- после того, как вылечу Рауля. Ой.
-- Значит, я правильно понял. -- Усмехнулся принц, -- и зелье для него. Что ж, тогда я тем более помогу тебе. В конце концов, я в зельеварения лучший на курсе.
-- Хозяйка, мы всё собра...
-- Ой, бл….. -- провыла я, сползая под диван.
-- Демон, -- ошарашенно прошептал Армэль. -- Демоны… Рэйвен?
-- Мои, -- призналась я. Теперь уже терять нечего. -- И никто не должен об этом знать.
-- Ты всё мне расскажешь, -- приказал Армэль, -- вот исцелим Рауля, и вы оба всё мне расскажете!
-- Непременно, -- согласилась я, осознавая неизбежное. -- Забирай ингредиенты и рецепт, и иди готовь зелье. Утром все сделаем.
-- Демоны… -- бурчал принц, выходя из моих покоев, -- два младших демона! Хорошо, что только младшие…
-- Обо мне мы ему, наверное, не скажем, -- заметил Адишар, материализуясь в гостиной после того, как за Ариэлем закрылась дверь.
-- Ни в коем случае, -- тут же отзывалась я, -- его удар хватит!
-- Воду из озера нести? -- Робко спросил Ррокх.
Они вообще с Кессой будто старались с интерьером слиться после того, как выдали перед принцем мой “маленький” секрет. Хотя, я сказала, что ничего такого не произошло, и он рано или поздно все равно узнал бы.
-- Нет, рано ещё. -- Качнула головой.
-- У меня идея появилась, -- отозвалась Кесса. -- А что, если набрать для принца ванну водой из озера и, добавив зелье, просто окунуться его туда? Чтоб наверняка. Обтирая-то можно и пропустить какой-нибудь участок, а так…
-- Ты гений, Кесса! -- Радостно воскликнула я. Как я сама-то не додумалась?! -- Значит, будьте готовы к тому, что на понадобится много воды.
На этом мы и разошлись. Демонов я всё-таки отправила в Безвременье отдыхать (мы нашли способ тратить мою Силу на их “кормёжку” по минимуму). Адишар, посидев немного со мной, тоже ушёл куда-то. И я осталась одна. Спать не хотелось совершенно. Времени было уже заполночь, и я решила дождаться рассвета на балконе. А что мне ещё делать?
Перетащила кресло из гостиной на балкончик, прилегающий к моим покоям (там только неудобные плетеные), и укутавшись в след, смотрела на звезды.
-- Полетаем? -- Раздался мой собственный голос над ухом.
-- Айла, -- нахмурилась я, -- напугала.
-- Так и задумано, -- оскалилась дракон (все-таки улыбка у неё жуткая), -- так полетаем?
-- А давай! -- Решила я, вскакивая из нагретого гнездышка.
А я, оказывается, соскучилась по ночным полетам… бескрайнее звездное небо над головой, ветер, треплющий волосы, бешеная скорость и чувство безграничной свободы - сущий восторг!
Когда над горизонтом показались первые робкие лучи восходящего солнца, я искренне возрадовалась. Восторг уже сменился раздражением; ветер перестал трепать волосы, а нахально хлестал по лицу, разгоняя слёзы, выступившие по его же (ветра) вине, по щекам. Хоть небо по-прежнему завораживало, а свобода опьяняла, рассудок взял верх, заявив, что это все, конечно, хорошо, но заболеть нам сейчас не желательно.
Полёты - это прекрасно! Но их нужно “принимать” дозированно. Спустившись на балкон, я подхватила оставленный в кресле след, и прошла в спальню. Сначала тёплый душ, потом спать. Именно сейчас меня нестерпимо потянуло в сон.
В ванной я долго греться не смогла - сон оказался сильнее. Зато уснула я сразу, как только голова коснулась подушки. Вот уже который раз мне ничего не снится. И это меня почему-то радует.
***
Проснулась, когда за окном во всю уже светило солнце. В апартаментах была тишина. Это хорошо: можно спокойно собраться, привести себя и мысли в порядок, чтобы нигде не допустить ошибок во время обряда. Однако стоило войти в гостиную Как там обнаружился средний принц сидящий в кресле. Чего это он тут забыл? И вообще почему не разбудил меня? Тихо обошла его вокруг: спит. В моём кресле? С чего это? Что устал - это понятно, попробуй-ка всю ночь древнее зелье варить, не отвлекаясь ни на что. Но почему здесь? Почему не ушёл к себе? Так ведь было бы логичнее?
-- Проснулась, -- сонно прохрипел принц, открывая глаза. -- А я все сделал. Вот.
Он протянул мне маленький продолговатый флакончик с мутной фиолетовой жидкостью внутри, больше похожую на масло. И как это в воде развести? Что ж, выбора все равно нет, значит, придётся что-нибудь придумать. Флакончик взяла, так осторожно, как могла. Будто это не зелье, а… не знаю, лекарство от рака, единственный бутылёчек в мире.
-- Когда можем начать? -- Спросила я. Мне-то хоть сейчас!
-- После обеда его покои опустеют, -- ответил Армэль, потягиваясь в кресле. Оно де неудобное, как он здесь спал? -- Тогда и пойдём. Моя помощь ещё нужна?
-- Нет, -- покачала головой, -- ты уже много сделал.
-- Тогда не забывай, что ты обещала, -- напомнил принц.
-- Зачем тебе? -- Всю ночь думала над этим, если честно.
-- Как зачем? -- Искренне удивился парень, -- чтобы семья моей невесты не вздумала меня убрать, забрав наследство. -- Вот так. А я думала, сейчас будет история, чем-то похожая на то, что произошло с младшим: любовь вопреки… а тут… политика, выгода… -- у меня, в отличие от моих братьев, к невесте нет никаких чувств. Это брак договорной. Династический. А обряд - гарантия, что ни меня, ни мою будущую жену не убьют. В целях выгоды, разумеется.
-- В таком случае - это опасно. -- Серьёзно сказала я.
-- Ну, и плюс ко всему - я буду уверен, что не рогоносец и все мои дети действительно мои. -- Посмеялся Армэль. Хотя, глаза его оставались серьезными.
-- Дело твоё, -- пожала плечами, -- кто я тебе, чтоб отговаривать.
-- Друг? -- Ухмыльнулся принц, -- вроде как родственница?
-- Не надолго, -- нахмурилась я.
-- С чего это? -- Удивление было искренним. Неужели, он правда не понимает?
-- С того, что брак наш аннулируют, я уверена.
-- Да почему?! -- Похоже правда не понимает.
-- Рауль - наследник. Нам просто не разрешат…
-- Так он же не… -- не договорил. Замолчал на полуслове. -- Впрочем, сам расскажет. Я пойду спать. С этим зельем оказалось сложно работать. -- Подошёл к двери и уже открывая её, обернулся, -- надеюсь на тебя.
