А я-то как надеюсь.
***
Время до обеда тянулось, кажется, вечность. Хотя я в Проснулась почти в полдень, а к Раулю идти нужно после трёх. Четыре часа я не находила себе места. Ходила из угла в угол, постоянно косилась на часы, считала секунды… Когда колокол пробил три часа пополудни, я подскочил, как ужаленная.
Ещё раз проверила, все ли готово: флакончик с зельем, я. Всё готово.
“Так, а теперь соберись, Рэйвен! От тебя зависит жизнь твоего недавно обретенного мужа! Ты даже мозги повоевать ему ещё не успела! И шубу он тебе не купил! И на острова не свозил! Рано ещё вдовой становиться! Вот когда он совсем тебя доканает, тогда сама его и прикопаешь!”
Под тихое фырканье Айлы где-то в ментале, я уговаривали себя не паниковать. Но организм меня не слушался. Руки трясутся, ноги подвешиваются, в горле пересохло, а сердце вот-вот выскочит из груди. Так я ещё никогда в жизни не волновалась.
-- Пора, -- тихо пророкотал Ррокх, отвлекая меня от тревожных мыслей. Пора, так пора.
До покоев принца добрались тенями, чтобы никто не заметил, иначе вопросов не оберёшься.
И вот, стою я над бледным, как мел мужем, и мурашки по телу табуном скачут. Не то от страха, не то ещё от чего… Но нужно поспешить.
-- Кесса, наполняйте ванну водой из озера. Адишар, помоги вылить ему в рот немного зелья, -- откинув сомнения, страхи, волнение, панику и все остальное, что терзали меня до сего момента, я начала раздавать приказы налево и направо. Хорошо, что демоны мне попались понятливые, не капризные и выполняют все без истерик.
Как только мы “напоили” Рауля зельем, цвет кожи принца начал меняться: теперь мой муж меньше походил на привидение во плоти. Однако, кроме этого больше изменений не было. Может, оно подействует позже? Вель любому лекарству нужно время чтобы победить вирус, так и здесь? Что ж, в любом случае, делать какие-либо выводы рано, я ещё не всё “по рецепту” сделала. Нужно теперь окунуть принца в ванну, наполненную целебной водой, в которую Ррокх уже добавил зелье.
И тут-то меня ждал облом. Адишар выставил меня в гостиную со словами: “Нечего раздавать бессознательного мужика без его на то разрешения!” Конечно, я возмутилась! Он вообще-то мой муж!!! “Формально,” -- ответил мне на это вредный демон.
-- Вот как только увижу брачные метки из храма, так и будешь его нагого наблюдать. -- Пророкотала высунувшаяся из-за двери спальни принца голова Старшего демона. Эх… всё против меня. И все. Что за жизнь?
-- То есть, -- сообразил я (не представляю каким образом), -- получается, мы друг другу никто?
-- С чего это? -- Удивился демон.
-- Ну, раз “формально” женаты. -- Привела я логический, как мне казалось довод. -- Значит, формальность ничего не значит. -- Совсем мне крышу снесло. Говорю, и сама не понимаю что несу. Очнись, болезная!
-- Так, ты голову не забивай! -- Рыкнул Адишар. Я даже вздрогнула. -- Настоящий у вас брак. Только пока не подтверждённый. Если ты понимаешь о чем я, посвящённая моя.
-- Поняла, -- ответила я, потерпев заалевшие щеки. Надо же, смущаюсь, прямо как благородная леди.
-- Вот и помалкивай, -- хмыкнул демон, -- и не суй свой нос во взрослые дела, -- пафосно закончив наш спор, Адишар скрылся за дверью.
Около десяти минут ничего не происходило. Я приникла ухом к двери спальни, из-за которой не доносилось ни звука, но я упорно пыталась расслышать хоть что-то. Хотелась посмотреть в замочную скважину, что там происходит - закончили или нет и долго ли ещё мне мучиться в неведении. И именно на этом меня застал средний принц.
-- Это последнее, что я ожидал увидеть, входя сюда. -- Протянул Армэль.
-- Они не пускают меня, -- кажется, я знаю кто сейчас поможет мне донести до демонов правильность принятого мною решения помогать в “лечении” старшего принца.
-- И правильно, он же там голый, -- покивал Ариэль, а все мои воинственно настроенные транспаранты “даёшь смотреть на принца” сразу как-то поникли.
-- И ты туда же, -- уныло вздохнула я.
-- Что, не терпится на супруга во всей красе взглянуть? -- С ехидцей спросил принц.
-- Я просто волнуюсь. -- Честно ответила я, -- хочу сама всё контролировать. А если что-то пойдёт не так? Если они допустят ошибку? Или ещё чего-нибудь?!
-- Ты настолько ко не доверяешь своим Мхет? -- Спросил принц. А я задумалась. -- Я бы на их месте на эти слова обиделся. Или ты не доверяешь мне? Это я могу понять - мы не настолько близкие друзья, чтоб безоговорочно друг другу доверять. Но. Там мой брат и я в принципе не могу ему навредить. Я дождусь пока он придёт в себя, полностью поправится и сам лично его придушу. -- Свою отповедь Ариэль закончил с кровожадным оскалом.
-- За что?! -- Я не могла не спросить что Рауль уже успел натворить.
-- Не скажу, -- ответил принц и показал мне язык. Это сделало мой день. Армэль. Показал. Мне. Язык. Тот самый Армэль, который средний принц всея Таэрты, каменнолицый чурбан, которого я знаю. Или уже не тот? Или я просто не того знаю? Запутал он меня.
-- О, еще один принц, -- из ступора меня вывел голос Адишар.
-- Демон, -- вздохнул Армэль, поворачиваюсь лицом к двери, которая только что распахнулась. А я в это время корчила страшные рожи вредному Мхет, чтоб скрылся - мы же решили не выдавать его. -- Рэйвен, тебе плохо? -- Вежливо поинтересовался принц. Я смогла только натянуть блаженную улыбку, мол, все в порядке, не волнуйся. Но, судя по ещё более обеспокоенному лицу Армэля, у меня получилось плохо.
-- О, не волнуйся, это её постоянное состояние, -- вставил свои пять копеек демон.
-- Мать… -- тут стоит минут пять “запикивать” ор принца, -- это же Старший демон!!!
-- И чего орать? -- Меланхолично пожал плечами Адишар, -- сам кинжалы в моего брата тыкает, а удивляется, будто первый раз видит.
-- Не поняла… -- встряла я.
-- Портрет, который в Академии, в его -- он ткнул когтем в принца, -- кабинете висит - это изображение моего брата, одного из демонов АтумЭш.
-- Но я не видел его вживую, -- отозвался Армэль, справившись с шоком.
-- Конечно, не видел, -- кивнул Адишар, -- иначе ты тут не стоял бы.
-- Что с моим мужем, -- лучшее, что я смогла придумать - это отвлечь всех на более насущные проблемы.
-- Нормально с ним всё, -- ответил демон, открывая дверь спальни старшего принца шире. -- Проклятие почти сошло, аура восстанавливается, раны затягиваются, резерв пополняется.
-- Наконец-то, -- вздохнул Армэль.
-- Теперь все будет хорошо, -- всхлипнула я, падая перед кроватью, в которой снова лежал Рауль. Теперь от бледности почти не осталось и следа, синяки под глазами потускнели, губы порозовели, впалые щеки уже не такие впалые, как совсем недавно.
-- Через пару дней будет, как новенький, -- улыбнулся Ррокх. Никогда я не привыкну к “улыбкам” демонов.
-- А ещё через пару дней очнется, -- добавила Кесса.
-- А через неделю и вставать начнёт, -- оскалился Адишар. И теперь на нас со средним принцем смотрели три демона. Три демонстрирующих своё богатое содержимое челюстей демона. Мороз по коде пробежал, точнее протопал железными сапогами, на высоких тонюсеньких шпильках - нанося психологическую травму нервным клеткам, а они у меня и так… слишком нервные последнее время (всю жизнь, если быть точнее). Армэль ткнул за моей спиной. И я его понимаю и нисколечки не осуждаю. Адишар, не замечая нашей поистине человеческой реакцией на дружелюбные улыбки демонов, продолжил с грозным видом, -- так, а теперь ему нужен покой! -- Нас из комнаты как ветром сдуло. Просто вид у него был такой… многообещающий.
Я даже не помню, как оказалась в своей гостиной. Но не прошло и пяти минут, как я и средний принц уже сидели перед камином на мягком ковре и пытались отдышаться после незапланированного марш-броска по дворцу (мои покои расположены в другом крыле и два этажа ниже).
-- Это сила внушения и давящая аура демонов, -- высказался принц. -- Я читал об этом.
-- Из-за этого мы сиганули оттуда так, что только пятки сверкали?
-- Да. -- Кивнул принц. -- Демоны открывают свою ауру перед подчинёнными, она подавляет, заставляет бояться… ну, и ты поняла…
-- Прибью, -- констатировала я.
-- Это вряд ли. -- Усмехнулся Армэль. -- Кстати. Завтра состоится обряд Прощания. Дамиля хоронить будут. И ты должна быть там.
-- Я-то зачем?
-- Ну, дуэль была из-за тебя, -- начал перечислять принц, -- плюс парень виноват в том, что ты чуть не умерла…
-- Я все равно не понимаю, -- покачала головой. -- Не хочу.
-- Ничего с тобой не случится за пару часов похорон, -- поморщился Армэль.
-- Я бы на твоём месте не была так в этом уверена…
***
Чёрное платье. С воротником-стойкой, без каких-либо украшений, кружев, камней, вышивки и так далее, наглухо закрытое. Длинные рукава с пуговицей на манжете, такой же серой, как ткань платья. Кружевные перчатки с перстнем из оникса - камня всех тёмных магов. Чёрные ботильоны на невысоком каблуке. Чёрная шляпка, прикрепленная к прическе шпильками. Чёрная полупрозрачная вуаль, закрывающая половину лица.
Я в этом всём больше похожа на скорбящую мать, чем на человека, не горевшего желанием присутствовать на этих похоронах. Мужчина, с которым сегодня прощаются родные, не сделал мне ничего хорошего. Из-за него я умерла. Может быть, в глубине души мне его и жаль. Где-то очень глубоко. Но… умирать мне не понравилось. Пусть я и ничего почти не помню, но вряд ли это приятно.
И вот стою я над саркофагом, смотрю в бледное лицо мертвеца, и чувствую… а ничего я не чувствую. Даже радости или простого удовлетворения, или облегчения, не говоря уже про скорбь, печаль и что там ещё обычно бывает… Просто человек. Просто мёртвый. Ежедневно в этом мире умирают сотни людей. Умирают от чего угодно: от болезни, в сражении, в нападениях разбойников, от рук завистников, из-за старости, в конце концов. Этот - лишь очередной… и в его смерти нет ничего благородного, геройского.
Старое кладбище - последнее пристанище всех аристократов столицы, не имеющих собственного, родового. Несколько семейных склепов расположены у Южных ворот, через которые мы и вошли. В одном из этих каменных “домов” скоро упокоится и парень, по вине которого я узнала как это - умереть. Хотя, повторюсь, я и не помню что со мной происходило тогда - только Тьма, родная Стихия, баюкавшая меня в своих объятиях, словно дитя в колыбели. Была боль. Адская, нестерпимая боль, пронзавшая всё тело. Но она не длилась долго, хоть и приходила часто. Однако всё это в прошлом. Какой смысл вспоминать то, что уже не вернуть и не исправить? Вот и я думаю, никакого.
А Дамиль…
-- Туда тебе и дорога, -- тихо проговорила я.
-- Леди Арис, -- послышался скрипучий, предположительно женский, голос за моей спиной, -- после погребения будет прощальный обед в нашем доме. Вы придёте?
-- Да, -- коротко ответила я подошедшей женщине. Мать Дамиля. Я её понимаю - сначала пропал младший сын, потом погиб старший. Это её подкосило, да и какая мать не будет убиваться по своим детям?
“Твоя”, -- хмыкнула в голове Айла.
“Мне почему-то кажется, что хоть какая-нибудь маленькая частичка её черствого сердца всё же дрогнет, если со мной что-то случится”, -- не согласилась я. Разве может мать быть совсем безразличной к своему ребенку? Пусть она и ненавидит его всем сердцем, но… а как же материнский инстинкт в конце-то концов?!
“Вряд ли у Малики Арис вообще есть сердце”, -- возразила дракон.
-- Ну, так что? -- Спросила леди Торван.
-- Что? -- Переспросила я, -- простите, задумалась.
-- Понимаю, -- женщина подхватила меня под руку, -- я тоже всё не могу поверить, что моего мальчика больше нет. Я спрашивала - не прогуляетесь ли со мной?
-- Да, конечно, -- согласилась только из вежливости. Уважение к возрасту и ничего более (а леди и правда довольно стара уже, я даже сначала подумала, что это бабушка Дамиля, а это оказалась его мать).
Так, держа под руку, леди повела меня по дорожке кладбища, прочь от их семейного склепа, куда уже понесли саркофаг с телом Дамиля. И что ей, интересно, от меня нужно? Не верю, что она воспылала дружескими чувствами ко мне или просто решила пожаловаться на несправедливость жизни. Значит, ей что-то от меня нужно. Вопрос - что?
Долго гадать не пришлось: женщина сама начала разговор, в котором я почти не участвовала, постоянно ожидая подвоха.
-- Знаете, Рэйвен, могу я Вас так назвать? --Заговорила леди. -- Я слышала, Вы принимали участие в поиске пропавших людей?
-- Да.
-- И как успехи? -- Будто не ясно, если её младшенький так и не вернулся. Однако, так отвечать я все же не стала, лишь пожала плечами.
-- Меня отстранили от этого дела, едва я начала помогать. Да, и помощью это назвать сложно… -- Ага, отстранили, стоило мне разок умереть.
-- Жаль, -- вздохнула женщина. Все никак не вспомню её имя. -- Я так надеялась, что Вы скажете мне хоть что-то.
-- Увы…
-- Жить в неведении невыносимо. Я ведь даже не знаю жив ли Аарон. Одного сына я уже потеряла…
-- Соболезную, -- сказала в который раз.
-- Спасибо, -- она смахнула слезу. Или у меня паранойя, или эта женщина слишком наигранно скорбит. По-моему, ей совершенно все равно, что происходит вокруг, а все эти всхлипы и утирания слёз (которые она еле выдавливает из себя) платком - театр одного актёра. Весьма посредственного актёра, между прочим. Но кто я, чтобы судить о размерах горя одной пожилой леди? Каждый скорбит, как может… не так ли?
-- Я Вас оставлю, нужно принимать гостей, -- продолжила женщина, после пятиминутного молчания. Надо же, я и не заметила, что мы уже дошли до особняка леди Торван.
-- Да, конечно, -- кивнула я, думая лишь о том, что хочу поскорее присесть - ботильоны сильно натерли ногу, и мне приходится прилагать громадные усилия, чтобы не хромать (леди ведь не ходят, как беременные утки - они плавают, как изящные белые лебеди). -- Я чуть позже к Вам приду.
Не хочу сидеть там дольше положенного этикетом. Приду как раз к обеду, а сейчас слушать причитания почтенных леди я желаю менее всего. Зайду пока в кафе, например. День вон какой прекрасный, самое то, чтобы посидеть в уютном ресторанчике под открытым небом, с чашкой ароматного чая… да, то, что нужно!
Сегодня просто день невероятного везения - спокойно, никуда не вляпавшись (если не считать маленькой лужицы) я добралась до деревянного здания ресторана. На крытой веранде свободных столиков было всего три, а в общем их здесь около двадцати! Да мне сегодня просто космически везёт!
Только я уселась за уединённый стол в углу, ко мне подбежала девушка официантка. Приняв заказ, она так же быстро, как появилась, умчалась на кухню. Ммм, и сервис здесь неплох… пока что… Ожидая свой чай, рассматривала улицу. Ничего необычного… просто средневековый город, живущий в своём размеренном темпе, никто никуда не спешит, парочки чинно прогуливается по тротуарам, выложенным серым камнем. Детвора бегает туда-сюда. Мальчик подросток продаёт газету. Иногда мимо проезжают крытые экипажи, на другой стороне площади стоят в ожидании пассажиров наёмные кебы, а рядом с ними наглухо закрытые чёрные кареты без каких-либо опознавательных знаков.
Так, стоп. А эти что здесь делают? Насколько мне известно, в таких “катаются” только законники. Значит, это люди Армэля. Ничего не понимаю. Неужели, напали на след главной головной боли всех законников за последние недели? Интереесно…
***
Время до обеда тянулось, кажется, вечность. Хотя я в Проснулась почти в полдень, а к Раулю идти нужно после трёх. Четыре часа я не находила себе места. Ходила из угла в угол, постоянно косилась на часы, считала секунды… Когда колокол пробил три часа пополудни, я подскочил, как ужаленная.
Ещё раз проверила, все ли готово: флакончик с зельем, я. Всё готово.
“Так, а теперь соберись, Рэйвен! От тебя зависит жизнь твоего недавно обретенного мужа! Ты даже мозги повоевать ему ещё не успела! И шубу он тебе не купил! И на острова не свозил! Рано ещё вдовой становиться! Вот когда он совсем тебя доканает, тогда сама его и прикопаешь!”
Под тихое фырканье Айлы где-то в ментале, я уговаривали себя не паниковать. Но организм меня не слушался. Руки трясутся, ноги подвешиваются, в горле пересохло, а сердце вот-вот выскочит из груди. Так я ещё никогда в жизни не волновалась.
-- Пора, -- тихо пророкотал Ррокх, отвлекая меня от тревожных мыслей. Пора, так пора.
До покоев принца добрались тенями, чтобы никто не заметил, иначе вопросов не оберёшься.
И вот, стою я над бледным, как мел мужем, и мурашки по телу табуном скачут. Не то от страха, не то ещё от чего… Но нужно поспешить.
-- Кесса, наполняйте ванну водой из озера. Адишар, помоги вылить ему в рот немного зелья, -- откинув сомнения, страхи, волнение, панику и все остальное, что терзали меня до сего момента, я начала раздавать приказы налево и направо. Хорошо, что демоны мне попались понятливые, не капризные и выполняют все без истерик.
Как только мы “напоили” Рауля зельем, цвет кожи принца начал меняться: теперь мой муж меньше походил на привидение во плоти. Однако, кроме этого больше изменений не было. Может, оно подействует позже? Вель любому лекарству нужно время чтобы победить вирус, так и здесь? Что ж, в любом случае, делать какие-либо выводы рано, я ещё не всё “по рецепту” сделала. Нужно теперь окунуть принца в ванну, наполненную целебной водой, в которую Ррокх уже добавил зелье.
И тут-то меня ждал облом. Адишар выставил меня в гостиную со словами: “Нечего раздавать бессознательного мужика без его на то разрешения!” Конечно, я возмутилась! Он вообще-то мой муж!!! “Формально,” -- ответил мне на это вредный демон.
-- Вот как только увижу брачные метки из храма, так и будешь его нагого наблюдать. -- Пророкотала высунувшаяся из-за двери спальни принца голова Старшего демона. Эх… всё против меня. И все. Что за жизнь?
-- То есть, -- сообразил я (не представляю каким образом), -- получается, мы друг другу никто?
-- С чего это? -- Удивился демон.
-- Ну, раз “формально” женаты. -- Привела я логический, как мне казалось довод. -- Значит, формальность ничего не значит. -- Совсем мне крышу снесло. Говорю, и сама не понимаю что несу. Очнись, болезная!
-- Так, ты голову не забивай! -- Рыкнул Адишар. Я даже вздрогнула. -- Настоящий у вас брак. Только пока не подтверждённый. Если ты понимаешь о чем я, посвящённая моя.
-- Поняла, -- ответила я, потерпев заалевшие щеки. Надо же, смущаюсь, прямо как благородная леди.
-- Вот и помалкивай, -- хмыкнул демон, -- и не суй свой нос во взрослые дела, -- пафосно закончив наш спор, Адишар скрылся за дверью.
Около десяти минут ничего не происходило. Я приникла ухом к двери спальни, из-за которой не доносилось ни звука, но я упорно пыталась расслышать хоть что-то. Хотелась посмотреть в замочную скважину, что там происходит - закончили или нет и долго ли ещё мне мучиться в неведении. И именно на этом меня застал средний принц.
-- Это последнее, что я ожидал увидеть, входя сюда. -- Протянул Армэль.
-- Они не пускают меня, -- кажется, я знаю кто сейчас поможет мне донести до демонов правильность принятого мною решения помогать в “лечении” старшего принца.
-- И правильно, он же там голый, -- покивал Ариэль, а все мои воинственно настроенные транспаранты “даёшь смотреть на принца” сразу как-то поникли.
-- И ты туда же, -- уныло вздохнула я.
-- Что, не терпится на супруга во всей красе взглянуть? -- С ехидцей спросил принц.
-- Я просто волнуюсь. -- Честно ответила я, -- хочу сама всё контролировать. А если что-то пойдёт не так? Если они допустят ошибку? Или ещё чего-нибудь?!
-- Ты настолько ко не доверяешь своим Мхет? -- Спросил принц. А я задумалась. -- Я бы на их месте на эти слова обиделся. Или ты не доверяешь мне? Это я могу понять - мы не настолько близкие друзья, чтоб безоговорочно друг другу доверять. Но. Там мой брат и я в принципе не могу ему навредить. Я дождусь пока он придёт в себя, полностью поправится и сам лично его придушу. -- Свою отповедь Ариэль закончил с кровожадным оскалом.
-- За что?! -- Я не могла не спросить что Рауль уже успел натворить.
-- Не скажу, -- ответил принц и показал мне язык. Это сделало мой день. Армэль. Показал. Мне. Язык. Тот самый Армэль, который средний принц всея Таэрты, каменнолицый чурбан, которого я знаю. Или уже не тот? Или я просто не того знаю? Запутал он меня.
-- О, еще один принц, -- из ступора меня вывел голос Адишар.
-- Демон, -- вздохнул Армэль, поворачиваюсь лицом к двери, которая только что распахнулась. А я в это время корчила страшные рожи вредному Мхет, чтоб скрылся - мы же решили не выдавать его. -- Рэйвен, тебе плохо? -- Вежливо поинтересовался принц. Я смогла только натянуть блаженную улыбку, мол, все в порядке, не волнуйся. Но, судя по ещё более обеспокоенному лицу Армэля, у меня получилось плохо.
-- О, не волнуйся, это её постоянное состояние, -- вставил свои пять копеек демон.
-- Мать… -- тут стоит минут пять “запикивать” ор принца, -- это же Старший демон!!!
-- И чего орать? -- Меланхолично пожал плечами Адишар, -- сам кинжалы в моего брата тыкает, а удивляется, будто первый раз видит.
-- Не поняла… -- встряла я.
-- Портрет, который в Академии, в его -- он ткнул когтем в принца, -- кабинете висит - это изображение моего брата, одного из демонов АтумЭш.
-- Но я не видел его вживую, -- отозвался Армэль, справившись с шоком.
-- Конечно, не видел, -- кивнул Адишар, -- иначе ты тут не стоял бы.
-- Что с моим мужем, -- лучшее, что я смогла придумать - это отвлечь всех на более насущные проблемы.
-- Нормально с ним всё, -- ответил демон, открывая дверь спальни старшего принца шире. -- Проклятие почти сошло, аура восстанавливается, раны затягиваются, резерв пополняется.
-- Наконец-то, -- вздохнул Армэль.
-- Теперь все будет хорошо, -- всхлипнула я, падая перед кроватью, в которой снова лежал Рауль. Теперь от бледности почти не осталось и следа, синяки под глазами потускнели, губы порозовели, впалые щеки уже не такие впалые, как совсем недавно.
-- Через пару дней будет, как новенький, -- улыбнулся Ррокх. Никогда я не привыкну к “улыбкам” демонов.
-- А ещё через пару дней очнется, -- добавила Кесса.
-- А через неделю и вставать начнёт, -- оскалился Адишар. И теперь на нас со средним принцем смотрели три демона. Три демонстрирующих своё богатое содержимое челюстей демона. Мороз по коде пробежал, точнее протопал железными сапогами, на высоких тонюсеньких шпильках - нанося психологическую травму нервным клеткам, а они у меня и так… слишком нервные последнее время (всю жизнь, если быть точнее). Армэль ткнул за моей спиной. И я его понимаю и нисколечки не осуждаю. Адишар, не замечая нашей поистине человеческой реакцией на дружелюбные улыбки демонов, продолжил с грозным видом, -- так, а теперь ему нужен покой! -- Нас из комнаты как ветром сдуло. Просто вид у него был такой… многообещающий.
Я даже не помню, как оказалась в своей гостиной. Но не прошло и пяти минут, как я и средний принц уже сидели перед камином на мягком ковре и пытались отдышаться после незапланированного марш-броска по дворцу (мои покои расположены в другом крыле и два этажа ниже).
-- Это сила внушения и давящая аура демонов, -- высказался принц. -- Я читал об этом.
-- Из-за этого мы сиганули оттуда так, что только пятки сверкали?
-- Да. -- Кивнул принц. -- Демоны открывают свою ауру перед подчинёнными, она подавляет, заставляет бояться… ну, и ты поняла…
-- Прибью, -- констатировала я.
-- Это вряд ли. -- Усмехнулся Армэль. -- Кстати. Завтра состоится обряд Прощания. Дамиля хоронить будут. И ты должна быть там.
-- Я-то зачем?
-- Ну, дуэль была из-за тебя, -- начал перечислять принц, -- плюс парень виноват в том, что ты чуть не умерла…
-- Я все равно не понимаю, -- покачала головой. -- Не хочу.
-- Ничего с тобой не случится за пару часов похорон, -- поморщился Армэль.
-- Я бы на твоём месте не была так в этом уверена…
***
Чёрное платье. С воротником-стойкой, без каких-либо украшений, кружев, камней, вышивки и так далее, наглухо закрытое. Длинные рукава с пуговицей на манжете, такой же серой, как ткань платья. Кружевные перчатки с перстнем из оникса - камня всех тёмных магов. Чёрные ботильоны на невысоком каблуке. Чёрная шляпка, прикрепленная к прическе шпильками. Чёрная полупрозрачная вуаль, закрывающая половину лица.
Я в этом всём больше похожа на скорбящую мать, чем на человека, не горевшего желанием присутствовать на этих похоронах. Мужчина, с которым сегодня прощаются родные, не сделал мне ничего хорошего. Из-за него я умерла. Может быть, в глубине души мне его и жаль. Где-то очень глубоко. Но… умирать мне не понравилось. Пусть я и ничего почти не помню, но вряд ли это приятно.
И вот стою я над саркофагом, смотрю в бледное лицо мертвеца, и чувствую… а ничего я не чувствую. Даже радости или простого удовлетворения, или облегчения, не говоря уже про скорбь, печаль и что там ещё обычно бывает… Просто человек. Просто мёртвый. Ежедневно в этом мире умирают сотни людей. Умирают от чего угодно: от болезни, в сражении, в нападениях разбойников, от рук завистников, из-за старости, в конце концов. Этот - лишь очередной… и в его смерти нет ничего благородного, геройского.
Старое кладбище - последнее пристанище всех аристократов столицы, не имеющих собственного, родового. Несколько семейных склепов расположены у Южных ворот, через которые мы и вошли. В одном из этих каменных “домов” скоро упокоится и парень, по вине которого я узнала как это - умереть. Хотя, повторюсь, я и не помню что со мной происходило тогда - только Тьма, родная Стихия, баюкавшая меня в своих объятиях, словно дитя в колыбели. Была боль. Адская, нестерпимая боль, пронзавшая всё тело. Но она не длилась долго, хоть и приходила часто. Однако всё это в прошлом. Какой смысл вспоминать то, что уже не вернуть и не исправить? Вот и я думаю, никакого.
А Дамиль…
-- Туда тебе и дорога, -- тихо проговорила я.
-- Леди Арис, -- послышался скрипучий, предположительно женский, голос за моей спиной, -- после погребения будет прощальный обед в нашем доме. Вы придёте?
-- Да, -- коротко ответила я подошедшей женщине. Мать Дамиля. Я её понимаю - сначала пропал младший сын, потом погиб старший. Это её подкосило, да и какая мать не будет убиваться по своим детям?
“Твоя”, -- хмыкнула в голове Айла.
“Мне почему-то кажется, что хоть какая-нибудь маленькая частичка её черствого сердца всё же дрогнет, если со мной что-то случится”, -- не согласилась я. Разве может мать быть совсем безразличной к своему ребенку? Пусть она и ненавидит его всем сердцем, но… а как же материнский инстинкт в конце-то концов?!
“Вряд ли у Малики Арис вообще есть сердце”, -- возразила дракон.
-- Ну, так что? -- Спросила леди Торван.
-- Что? -- Переспросила я, -- простите, задумалась.
-- Понимаю, -- женщина подхватила меня под руку, -- я тоже всё не могу поверить, что моего мальчика больше нет. Я спрашивала - не прогуляетесь ли со мной?
-- Да, конечно, -- согласилась только из вежливости. Уважение к возрасту и ничего более (а леди и правда довольно стара уже, я даже сначала подумала, что это бабушка Дамиля, а это оказалась его мать).
Так, держа под руку, леди повела меня по дорожке кладбища, прочь от их семейного склепа, куда уже понесли саркофаг с телом Дамиля. И что ей, интересно, от меня нужно? Не верю, что она воспылала дружескими чувствами ко мне или просто решила пожаловаться на несправедливость жизни. Значит, ей что-то от меня нужно. Вопрос - что?
Долго гадать не пришлось: женщина сама начала разговор, в котором я почти не участвовала, постоянно ожидая подвоха.
-- Знаете, Рэйвен, могу я Вас так назвать? --Заговорила леди. -- Я слышала, Вы принимали участие в поиске пропавших людей?
-- Да.
-- И как успехи? -- Будто не ясно, если её младшенький так и не вернулся. Однако, так отвечать я все же не стала, лишь пожала плечами.
-- Меня отстранили от этого дела, едва я начала помогать. Да, и помощью это назвать сложно… -- Ага, отстранили, стоило мне разок умереть.
-- Жаль, -- вздохнула женщина. Все никак не вспомню её имя. -- Я так надеялась, что Вы скажете мне хоть что-то.
-- Увы…
-- Жить в неведении невыносимо. Я ведь даже не знаю жив ли Аарон. Одного сына я уже потеряла…
-- Соболезную, -- сказала в который раз.
-- Спасибо, -- она смахнула слезу. Или у меня паранойя, или эта женщина слишком наигранно скорбит. По-моему, ей совершенно все равно, что происходит вокруг, а все эти всхлипы и утирания слёз (которые она еле выдавливает из себя) платком - театр одного актёра. Весьма посредственного актёра, между прочим. Но кто я, чтобы судить о размерах горя одной пожилой леди? Каждый скорбит, как может… не так ли?
-- Я Вас оставлю, нужно принимать гостей, -- продолжила женщина, после пятиминутного молчания. Надо же, я и не заметила, что мы уже дошли до особняка леди Торван.
-- Да, конечно, -- кивнула я, думая лишь о том, что хочу поскорее присесть - ботильоны сильно натерли ногу, и мне приходится прилагать громадные усилия, чтобы не хромать (леди ведь не ходят, как беременные утки - они плавают, как изящные белые лебеди). -- Я чуть позже к Вам приду.
Не хочу сидеть там дольше положенного этикетом. Приду как раз к обеду, а сейчас слушать причитания почтенных леди я желаю менее всего. Зайду пока в кафе, например. День вон какой прекрасный, самое то, чтобы посидеть в уютном ресторанчике под открытым небом, с чашкой ароматного чая… да, то, что нужно!
Сегодня просто день невероятного везения - спокойно, никуда не вляпавшись (если не считать маленькой лужицы) я добралась до деревянного здания ресторана. На крытой веранде свободных столиков было всего три, а в общем их здесь около двадцати! Да мне сегодня просто космически везёт!
Только я уселась за уединённый стол в углу, ко мне подбежала девушка официантка. Приняв заказ, она так же быстро, как появилась, умчалась на кухню. Ммм, и сервис здесь неплох… пока что… Ожидая свой чай, рассматривала улицу. Ничего необычного… просто средневековый город, живущий в своём размеренном темпе, никто никуда не спешит, парочки чинно прогуливается по тротуарам, выложенным серым камнем. Детвора бегает туда-сюда. Мальчик подросток продаёт газету. Иногда мимо проезжают крытые экипажи, на другой стороне площади стоят в ожидании пассажиров наёмные кебы, а рядом с ними наглухо закрытые чёрные кареты без каких-либо опознавательных знаков.
Так, стоп. А эти что здесь делают? Насколько мне известно, в таких “катаются” только законники. Значит, это люди Армэля. Ничего не понимаю. Неужели, напали на след главной головной боли всех законников за последние недели? Интереесно…
