Теперь, глядя на его лицо с острыми скулами и насыщенные бордовые пряди, выбивавшиеся из-под капюшона, Криста могла бы с полной уверенностью сказать, что перед ней стоял Руи Денвер — листовки с его портретом раздавали всем заступавшим на службу армейцам и не уставали твердить о том, насколько опасным противником он может быть. До сих пор оставалась крохотная надежда, что там, в Делсиле, она все-таки ошиблась, но теперь сомнения развеялись окончательно.
Криста не спешила звать на помощь. Тело ее не слушалось: она не могла отвести взгляда от глаз Денвера, оказавшихся на самом деле серыми с неяркой зеленой радужкой, и от того, как они отдавали янтарем в тени капюшона. Денвер не шевелился, внимательно разглядывая ищейку.
Мясник посмотрел на девушку и нахмурился. На замершего драялда он почему-то совершенно не обращал внимания — как не обращали и прохожие.
— Прошу прощения… вам что-то нужно? — не очень вежливо спросил он, задержав взгляд на эмблеме АЗЛоД на рукаве.
Криста не ответила. Рука чесалась потянуться за кинжалом на поясе, однако пошевелиться она не могла.
— Эй, Энельсант! — раздался над улицей резкий оклик Агуро. — Ты где там застряла?
Кристу будто вырвали из оцепенения, и она рассеянно заморгала. Денвер прищурился. Ищейка огляделась в поисках высокой макушки драконоборца, а когда вновь повернулась, драялда уже и след простыл.
— А… — выдохнула она, закусив губу.
— Энельсант! — раздалось совсем близко. Мужская рука довольно грубо схватила ее за плечо, и Криста снова ойкнула. — Ты глухая?
— Нет, — еле слышно обронила она.
Агуро всмотрелся в ее лицо и скривил губы.
— Что-то стряслось за ту минуту, в которую ты умудрилась потеряться?
— Я тебе не маленькая девочка, — вяло огрызнулась ищейка. — Ничего не случилось.
— Тогда прекращай таращиться на прилавок — потерпишь до следующего жалования. Пошли.
— Откуда тебе знать… — невпопад проворчала Криста, но послушно поплелась следом за Форт-Параулом.
Напоследок она оглянулась в надежде, что сможет увидеть знакомое лицо. Но драялда так нигде и не было видно.
Денвер никак не желал выходить у Кристы из головы.
Она не переставала думать о нем, когда стояла в приемной штаба, рассеянно разглядывая объявления, налепленные на доску у входа. Взгляд то и дело ускользал к портрету Денвера, висящего под надписью “ОСОБО ОПАСНЫ”, и ищейка думала, что в жизни он не совсем такой, как на этом потертом пожелтевшем клочке бумаги. Ее внимание к портретам не ускользнуло от дежурного, сидящего на входе, и он похвалил юную ищейку за рвение к службе.
— Врагов надо знать в лицо, — сказал он ей воодушевленно.
Криста вяло кивнула. Уж одного-то она в лицо теперь знает, ничего не скажешь.
Ищейка молчала и на пути к постоялому двору, совершенно не слушая бурные обсуждения ее сослуживцев. Оказавшись в своей комнате, она даже вздохнула с облегчением: здесь она могла размышлять о случившемся без внимания посторонних.
Рейн заглянул к ней часом позже и предупредил, что они с Агуро отправляются в какой-то кабак собирать сплетни. Криста не придала его словам особого внимания, лишь равнодушно кивнула.
На улице уже темнело. Криста думала вздремнуть, но стоило ей закрыть глаза, как перед ними появилось лицо Денвера, его с легким прищуром взгляд и плотно сжатые губы. Она вновь распахнула глаза, встала с кровати и принялась мерить шагами комнату. Сон никак не шел.
Криста снова села и запустила руки в волосы. Хотелось закричать и швырнуть чем-нибудь в окно, чтобы унять гудящие мысли, но она сдерживалась.
Денвер был удивлен их встречей. Потрясающее везение — Кристе удалось столкнуться с ним дважды за какие-то там сутки.
— Не смешно… — бурчала она себе под нос, раскачиваясь на кровати в такт своим мыслям.
И все-таки, что Денверу нужно было в Герриоте?
Криста снова встала и принялась мерить шагами свою тесную комнатушку. Конечно, если Денверу не нужно было на восток, к морю, логично, что он пришел в Герриот. Чтобы вернуться в Тердерак, ему необходимо было уйти на Кернельские плоскогорья и оттуда в горы, либо пойти дальше, в Гиранмат, откуда двинуться на север, чтобы выйти к драконьей долине. Но Криста всегда полагала, что у драялдов достаточно телепортов. В конце концов, они же маги куда сильнее людей. Неужели не могут сделать их побольше?
“Может, у него все закончилось? — размышляла она. — Но все равно, глупо как-то лезть среди бела дня на рынок, где полно людей и драконоборцев”.
Память услужливо показала ей мясника, которого та зачем-то запомнила во всех деталях. Странно, подумала ищейка, его взгляд был направлен на драялда, но как будто бы мимо. Словно бы мясник смотрел сквозь воздух, а его не замечал. А ведь если подумать, она тоже не сразу его заметила в Делсиле. Что, опять магия?
— Надо же, не ошибся. Ты и правда тут.
Мягкий насмешливый голос заставил Кристу вздрогнуть и шарахнуться в сторону. Драялд, секундой ранее появившийся в окне — и как он его открыл? — бесшумно соскользнул на пол и тут же взмахнул рукой, перехватывая летящий в него кинжал.
— Какое теплое приветствие, — усмехнулся он.
Криста отступила к двери, в ужасе взирая на нарушителя ее спокойствия. Руи Денвер — сама наглость, если подумать, — так и стоял рядом с окном, причем с таким непринужденным видом, будто бы он не в чужую комнату лез, а зашел через дверь к старому знакомому. Криста с досадой подумала, что больше оружия у нее не осталось. Историю с заклинаниями они уже проходили. Оставалось одно — звать на помощь.
Она потянулась было к ручке, но ее собственный кинжал с уверенным стуком врезался в старое дерево, едва не зацепив кожу на тыльной стороне ладони.
— Не суетись. — Драялд в мгновение ока оказался совсем близко — совсем как тогда в Делсиле. Его ладонь уперлась в дверь чуть в стороне от головы ищейки. Криста с ужасом подумала, что зажата в угол. Рука так и застыла в ладони от ручки. — Я не убивать тебя пришел, расслабься. Хочу поговорить.
— Поговорить? — Собственный голос показался ей неестественно ровным.
— Поговорить, — подтвердил Денвер. — Будь добра, не делай глупостей. Не кричи, не ломай дверь, а то придется повторить нашу предыдущую встречу. Ты же не горишь желанием проваляться в отключке пару часов, а потом всю ночь мучаться головной болью?
Некоторое время они молча глядели друг другу в глаза, после чего Криста наконец пробормотала.
— Хорошо… допустим.
Денвер убрал руку и отступил, поправив застежку плаща на груди. В отличие от ищейки, он совершенно не нервничал.
— Понимаю, звучит довольно странно. — Он уселся на стул и закинул ногу на ногу. — Но я действительно хочу поговорить. Как… ммм… возможные партнеры.
— И ты не побоялся прийти сюда, зная, что со мной двое драконоборцев, — уточнила Криста. — Ты очень уверен в себе.
Однако Денвер на блеф не повелся.
— Я прекрасно знаю, что их здесь нет, — равнодушно пожал плечами он и пояснил, заметив ее удивление: — Милая, я маг огня, и от меня в принципе невозможно скрыть чье-либо присутствие.
— Но ведь я могу…
— Позвать их? Сдать меня? Думаешь, я не успею слинять к этому времени?
Глаза драялда смеялись, а лицо оставалось поразительно расслабленным и спокойным. Это сбивало Кристу с толку.
— Более того, я уверен в том, что ты не станешь меня сдавать.
— Почему это?
— Ну ты же не сдала меня в Делсиле, — снова пожал он плечами.
— Откуда ты?.. — ахнула она.
Денвер усмехнулся.
— На самом деле, я не был уверен, но ты только что это подтвердила.
Криста захлебнулась возмущением, осознав, что драялд водит ее вокруг пальца.
— А предположил я это, потому что на рынке сегодня ты тоже не сдала меня, хотя твоя друзья-драконоборцы были совсем близко. Стоило тебе лишь слово крикнуть — и они бы бросились на меня. Но ты этого не сделала. Не буду спрашивать, почему. Предоставлю тебе самой решать, объясняться или нет.
— Ладно. — Криста с трудом удержалась, чтобы не потереть виски. — Допустим, ты все просчитал и явился сюда… Но можешь мне объяснить, зачем? Едва ли чтобы заставить меня держать язык за зубами или что-то в этом духе. Тебе нужно от меня что-то другое.
— Верно. — Лицо Денвера тут же стало серьезным. Он сбросил ногу с ноги и уперся локтями в колени, тем самым подавшись вперед. — Это может прозвучать странно, но я пришел к тебе с предложением.
У ищейки пропал дар речи.
— Прости?.. — опомнилась она спустя несколько секунд. — Предложение?
— Звучит достаточно странно, соглашусь. Не хочу вдаваться в подробности, не услышав твоего согласия, но постараюсь вкратце объяснить.
Янтарные глаза Денвера тут же пробежались по комнате, словно проверяя, не подслушивает ли кто.
— Есть кое-что, что меня в тебе заинтересовало. Ты ведь не обычная ищейка, — он кивнул в сторону валявшейся на кровати куртке с пришитой эмблемой АЗЛоД на сером фоне. — Ты маг гораздо более сильный, чем пытаешься казаться. Я прав?
Криста похолодела и снова вжалась спиной в дверь.
— Я не маг… — тихо отозвалась она.
— Еще какой маг, — возразил Денвер. — Ты можешь сколько угодно дурить своих драконоборцев, но меня обдурить не получится. Источник магии в тебе я почувствовал отчетливо.
— У меня нет магии, — повторила Криста упрямо. — Я не маг. Меня не смогли сделать драконоборцем, потому что я не обладаю…
Она осеклась под пристальным взглядом драялда. Он не верил ни единому ее слову и смотрел с такой снисходительной улыбкой, с какой родители смотрят на ребенка, придумывающего отговорку на давно раскрытую проказу.
— Не обладаешь — или не смогла овладеть? — уточнил он.
Кристе захотелось закричать, и она с трудом проглотила ком в горле.
— Не важно… Сейчас я не могу…
— Послушай, — перебил ее Денвер, — не важно, что ты можешь сейчас или не можешь. Но, мне кажется, у тебя есть вопросы. Много вопросов. Я могу предложить тебе найти к ним ответы.
Криста молчала, глядя на драялда как затравленный зверь.
— Ты можешь убежать от меня, — продолжал он, чеканя слова, — но от себя не сбежишь. Рано или поздно твоя сила сама тебя догонит. Поверь, чувство не из приятных. А зрелище — и подавно.
— Откуда тебе знать, что я вообще могу стать магом? — выплюнула Криста. — И почему тебе вообще нужно, чтобы я им становилась? Я твой враг.
Он склонил голову.
— Это тебе решать, враг ты мне или нет. Пока, по моим ощущениям, скорее нет, чем да.
Когда Денвер поднялся на ноги, рука Кристы дернулась к кинжалу. Тот на ее движения никак не отреагировал — словно знал, что она не решится.
— Так что ты хочешь? — тише спросила ищейка, пытаясь унять грохочущее сердце.
Он прищурился.
— Мое предложение — отправиться со мной в Тердерак, к драконам.
Криста неприлично разинула рот и второй раз за разговор переспросила:
— Прости?..
— Я не могу сказать тебе большего, — скучающим тоном произнес драялд. — Я и так болтнул лишнего, надеясь, что риск оправдается.
“Ты и сделал лишнее…” — почему-то подумала Криста.
— Все, что тебе необходимо знать — что драконы могут помочь тебе справиться с твоей силой, которую ты так боишься. Не делай такие глаза, я же вижу, что ты боишься ее. Иначе бы не давила внутри насильно.
— И что ты хочешь взамен?
Денвер задумался.
— Взамен — ничего. Ну, разве что ты уйдешь из АЗЛоД — но это и так понятно — и будешь слушаться меня во всем во время пути до Тердерака.
Ногти впились в рассохшуюся древесину, и Кристу передернуло от раздавшегося скрипа. Она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Уйти из АЗЛоД. Мечта всей ее жизни, начиная с раннего детства и живущая в душе по сей день — правда, давно погребенная под отчаянием и смирением. Только вчера она думала, что, будь Денвер на ее месте, давно бы бросил все и с успехом удрал. И вот он, собственной персоной, предлагает ей отправиться к драконам. По факту — сбежать. То есть, согласись Криста на это, она станет дезертиром. Одна мысль об этом повергла ее в ужас.
Криста никогда не рвалась быть магом, но свою участь оказаться им не выбирала. Жить с этим как-то нужно, хочет она того или нет. Выбора у нее два: отказаться и, возможно, быть убитой Денвером, чтобы не проболталась, или же согласиться и стать заложником его условий.
— Если ты откажешься, — словно прочел ее мысли драялд, — то я просто уйду и мы забудем этот разговор. Я не стану избавляться от тебя — в конце концов, это я к тебе вломился. Однако в следующий раз мы точно встретимся врагами, и тогда я не буду тебя щадить. Шанс у тебя только один. Выбирай.
“Зачем я ему? — билась в голове испуганная мысль. — Зачем? Зачем?”
— Мне надо подумать… — сглотнув, произнесла она.
Денвер склонил голову.
— Увы, у меня нет времени ждать твоего решения.
— Я не могу так сразу… — Ее ладони вспотели, и девушка ощутила острое желание вытереть их о штаны. — Это слишком…
— Слишком страшно? — подсказал он. — Страх всегда там, где перемены. И возможности.
Он натянул капюшон и повернулся к окну, давая понять, что сейчас — последний шанс сказать “да”. Кристе захотелось заплакать от отчаяния: она не была готова принять решение, не так сразу.
— Подожди! — вскрикнула она, когда драялд уже ухватился за оконную раму. — Пожалуйста… дай немного времени подумать. Хотя бы пару часов.
Денвер не обернулся, и паника забилась в ее голове раненой птицей.
— Я, возможно, прошу много, но… Хотя бы час.
— Я не могу задерживаться здесь так надолго, — возразил тот.
— Я готова прийти на место встречи, которое ты укажешь.
— И приведешь драконоборцев? — В его голосе послышалась усмешка.
Криста осеклась. Она не могла дать ровным счетом никаких гарантий на этот счет.
— Не клянись, — отрезал он, заметив, что та открыла рот. — Твои клятвы для меня — пустой звук.
Он наконец обернулся и долгим взглядом изучил ее лицо, полное мук выбора.
— Таррия, — наконец, изрек он. — У юго-западных ворот. Через час, без опозданий, ждать не буду. Если придешь, буду считать что ты согласилась.
И одним движением перемахнул через окно.
Руи Денвер подошел к массивной дубовой двери и прислушался, нет ли кого поблизости. Одинокая вывеска с надписью “Старый пони”, кое-где потрескавшаяся и облупленная, тихонько качалась на ветру, издавая легкий скрип. Решив, что за ним никто не следит, Руи твердой рукой постучал в дверь.
— Кого еще принесло? — ответили ему после недолгого молчания.
— Друг. Принес огонь в сердце, — отозвался Денвер.
— Огонь, значит… — По ту сторону раздалась приглушенная возня. — Ну, проходи, коли принес.
Дубовая дверь приоткрылась, являя Денверу узкую щелку с царившей по ту сторону темнотой. Руи оглянулся напоследок и шмыгнул внутрь.
— Давненько тебя тут не было. — Стоило ему сделать несколько шагов, как он угодил в дружеские объятья. — Какими судьбами?
— Из Делсиля, — кратко отозвался он. — Информатора накрыли. Пришлось вытаскивать его в горы, чтоб не порешили.
— Добро. Ты, кстати, опасно тут шляешься. Часом ранее АЗЛоД у меня ошивался. Могли пересечься.
— Уж я-то могу отличить пустой кабак от кабака с посетителями, как думаешь?
“Старый пони” был не самым популярным местом в Герриоте, но свою клиентуру имел. Его владелец — Конбольт Теранс — в прошлом служил в АЗЛоД и был там не последним человек. Когда-то он командовал отрядами, обучал молодежь, охотился на драялдов — но то было при предыдущем командире. Стоило руководству смениться, как Теранс подал в отставку.
Криста не спешила звать на помощь. Тело ее не слушалось: она не могла отвести взгляда от глаз Денвера, оказавшихся на самом деле серыми с неяркой зеленой радужкой, и от того, как они отдавали янтарем в тени капюшона. Денвер не шевелился, внимательно разглядывая ищейку.
Мясник посмотрел на девушку и нахмурился. На замершего драялда он почему-то совершенно не обращал внимания — как не обращали и прохожие.
— Прошу прощения… вам что-то нужно? — не очень вежливо спросил он, задержав взгляд на эмблеме АЗЛоД на рукаве.
Криста не ответила. Рука чесалась потянуться за кинжалом на поясе, однако пошевелиться она не могла.
— Эй, Энельсант! — раздался над улицей резкий оклик Агуро. — Ты где там застряла?
Кристу будто вырвали из оцепенения, и она рассеянно заморгала. Денвер прищурился. Ищейка огляделась в поисках высокой макушки драконоборца, а когда вновь повернулась, драялда уже и след простыл.
— А… — выдохнула она, закусив губу.
— Энельсант! — раздалось совсем близко. Мужская рука довольно грубо схватила ее за плечо, и Криста снова ойкнула. — Ты глухая?
— Нет, — еле слышно обронила она.
Агуро всмотрелся в ее лицо и скривил губы.
— Что-то стряслось за ту минуту, в которую ты умудрилась потеряться?
— Я тебе не маленькая девочка, — вяло огрызнулась ищейка. — Ничего не случилось.
— Тогда прекращай таращиться на прилавок — потерпишь до следующего жалования. Пошли.
— Откуда тебе знать… — невпопад проворчала Криста, но послушно поплелась следом за Форт-Параулом.
Напоследок она оглянулась в надежде, что сможет увидеть знакомое лицо. Но драялда так нигде и не было видно.
Прода от 10 марта
***
Денвер никак не желал выходить у Кристы из головы.
Она не переставала думать о нем, когда стояла в приемной штаба, рассеянно разглядывая объявления, налепленные на доску у входа. Взгляд то и дело ускользал к портрету Денвера, висящего под надписью “ОСОБО ОПАСНЫ”, и ищейка думала, что в жизни он не совсем такой, как на этом потертом пожелтевшем клочке бумаги. Ее внимание к портретам не ускользнуло от дежурного, сидящего на входе, и он похвалил юную ищейку за рвение к службе.
— Врагов надо знать в лицо, — сказал он ей воодушевленно.
Криста вяло кивнула. Уж одного-то она в лицо теперь знает, ничего не скажешь.
Ищейка молчала и на пути к постоялому двору, совершенно не слушая бурные обсуждения ее сослуживцев. Оказавшись в своей комнате, она даже вздохнула с облегчением: здесь она могла размышлять о случившемся без внимания посторонних.
Рейн заглянул к ней часом позже и предупредил, что они с Агуро отправляются в какой-то кабак собирать сплетни. Криста не придала его словам особого внимания, лишь равнодушно кивнула.
На улице уже темнело. Криста думала вздремнуть, но стоило ей закрыть глаза, как перед ними появилось лицо Денвера, его с легким прищуром взгляд и плотно сжатые губы. Она вновь распахнула глаза, встала с кровати и принялась мерить шагами комнату. Сон никак не шел.
Криста снова села и запустила руки в волосы. Хотелось закричать и швырнуть чем-нибудь в окно, чтобы унять гудящие мысли, но она сдерживалась.
Денвер был удивлен их встречей. Потрясающее везение — Кристе удалось столкнуться с ним дважды за какие-то там сутки.
— Не смешно… — бурчала она себе под нос, раскачиваясь на кровати в такт своим мыслям.
И все-таки, что Денверу нужно было в Герриоте?
Криста снова встала и принялась мерить шагами свою тесную комнатушку. Конечно, если Денверу не нужно было на восток, к морю, логично, что он пришел в Герриот. Чтобы вернуться в Тердерак, ему необходимо было уйти на Кернельские плоскогорья и оттуда в горы, либо пойти дальше, в Гиранмат, откуда двинуться на север, чтобы выйти к драконьей долине. Но Криста всегда полагала, что у драялдов достаточно телепортов. В конце концов, они же маги куда сильнее людей. Неужели не могут сделать их побольше?
“Может, у него все закончилось? — размышляла она. — Но все равно, глупо как-то лезть среди бела дня на рынок, где полно людей и драконоборцев”.
Память услужливо показала ей мясника, которого та зачем-то запомнила во всех деталях. Странно, подумала ищейка, его взгляд был направлен на драялда, но как будто бы мимо. Словно бы мясник смотрел сквозь воздух, а его не замечал. А ведь если подумать, она тоже не сразу его заметила в Делсиле. Что, опять магия?
— Надо же, не ошибся. Ты и правда тут.
Мягкий насмешливый голос заставил Кристу вздрогнуть и шарахнуться в сторону. Драялд, секундой ранее появившийся в окне — и как он его открыл? — бесшумно соскользнул на пол и тут же взмахнул рукой, перехватывая летящий в него кинжал.
— Какое теплое приветствие, — усмехнулся он.
Криста отступила к двери, в ужасе взирая на нарушителя ее спокойствия. Руи Денвер — сама наглость, если подумать, — так и стоял рядом с окном, причем с таким непринужденным видом, будто бы он не в чужую комнату лез, а зашел через дверь к старому знакомому. Криста с досадой подумала, что больше оружия у нее не осталось. Историю с заклинаниями они уже проходили. Оставалось одно — звать на помощь.
Она потянулась было к ручке, но ее собственный кинжал с уверенным стуком врезался в старое дерево, едва не зацепив кожу на тыльной стороне ладони.
— Не суетись. — Драялд в мгновение ока оказался совсем близко — совсем как тогда в Делсиле. Его ладонь уперлась в дверь чуть в стороне от головы ищейки. Криста с ужасом подумала, что зажата в угол. Рука так и застыла в ладони от ручки. — Я не убивать тебя пришел, расслабься. Хочу поговорить.
— Поговорить? — Собственный голос показался ей неестественно ровным.
— Поговорить, — подтвердил Денвер. — Будь добра, не делай глупостей. Не кричи, не ломай дверь, а то придется повторить нашу предыдущую встречу. Ты же не горишь желанием проваляться в отключке пару часов, а потом всю ночь мучаться головной болью?
Некоторое время они молча глядели друг другу в глаза, после чего Криста наконец пробормотала.
— Хорошо… допустим.
Денвер убрал руку и отступил, поправив застежку плаща на груди. В отличие от ищейки, он совершенно не нервничал.
— Понимаю, звучит довольно странно. — Он уселся на стул и закинул ногу на ногу. — Но я действительно хочу поговорить. Как… ммм… возможные партнеры.
— И ты не побоялся прийти сюда, зная, что со мной двое драконоборцев, — уточнила Криста. — Ты очень уверен в себе.
Однако Денвер на блеф не повелся.
— Я прекрасно знаю, что их здесь нет, — равнодушно пожал плечами он и пояснил, заметив ее удивление: — Милая, я маг огня, и от меня в принципе невозможно скрыть чье-либо присутствие.
— Но ведь я могу…
— Позвать их? Сдать меня? Думаешь, я не успею слинять к этому времени?
Глаза драялда смеялись, а лицо оставалось поразительно расслабленным и спокойным. Это сбивало Кристу с толку.
— Более того, я уверен в том, что ты не станешь меня сдавать.
— Почему это?
— Ну ты же не сдала меня в Делсиле, — снова пожал он плечами.
— Откуда ты?.. — ахнула она.
Денвер усмехнулся.
— На самом деле, я не был уверен, но ты только что это подтвердила.
Криста захлебнулась возмущением, осознав, что драялд водит ее вокруг пальца.
— А предположил я это, потому что на рынке сегодня ты тоже не сдала меня, хотя твоя друзья-драконоборцы были совсем близко. Стоило тебе лишь слово крикнуть — и они бы бросились на меня. Но ты этого не сделала. Не буду спрашивать, почему. Предоставлю тебе самой решать, объясняться или нет.
— Ладно. — Криста с трудом удержалась, чтобы не потереть виски. — Допустим, ты все просчитал и явился сюда… Но можешь мне объяснить, зачем? Едва ли чтобы заставить меня держать язык за зубами или что-то в этом духе. Тебе нужно от меня что-то другое.
— Верно. — Лицо Денвера тут же стало серьезным. Он сбросил ногу с ноги и уперся локтями в колени, тем самым подавшись вперед. — Это может прозвучать странно, но я пришел к тебе с предложением.
Прода от 11 марта
У ищейки пропал дар речи.
— Прости?.. — опомнилась она спустя несколько секунд. — Предложение?
— Звучит достаточно странно, соглашусь. Не хочу вдаваться в подробности, не услышав твоего согласия, но постараюсь вкратце объяснить.
Янтарные глаза Денвера тут же пробежались по комнате, словно проверяя, не подслушивает ли кто.
— Есть кое-что, что меня в тебе заинтересовало. Ты ведь не обычная ищейка, — он кивнул в сторону валявшейся на кровати куртке с пришитой эмблемой АЗЛоД на сером фоне. — Ты маг гораздо более сильный, чем пытаешься казаться. Я прав?
Криста похолодела и снова вжалась спиной в дверь.
— Я не маг… — тихо отозвалась она.
— Еще какой маг, — возразил Денвер. — Ты можешь сколько угодно дурить своих драконоборцев, но меня обдурить не получится. Источник магии в тебе я почувствовал отчетливо.
— У меня нет магии, — повторила Криста упрямо. — Я не маг. Меня не смогли сделать драконоборцем, потому что я не обладаю…
Она осеклась под пристальным взглядом драялда. Он не верил ни единому ее слову и смотрел с такой снисходительной улыбкой, с какой родители смотрят на ребенка, придумывающего отговорку на давно раскрытую проказу.
— Не обладаешь — или не смогла овладеть? — уточнил он.
Кристе захотелось закричать, и она с трудом проглотила ком в горле.
— Не важно… Сейчас я не могу…
— Послушай, — перебил ее Денвер, — не важно, что ты можешь сейчас или не можешь. Но, мне кажется, у тебя есть вопросы. Много вопросов. Я могу предложить тебе найти к ним ответы.
Криста молчала, глядя на драялда как затравленный зверь.
— Ты можешь убежать от меня, — продолжал он, чеканя слова, — но от себя не сбежишь. Рано или поздно твоя сила сама тебя догонит. Поверь, чувство не из приятных. А зрелище — и подавно.
— Откуда тебе знать, что я вообще могу стать магом? — выплюнула Криста. — И почему тебе вообще нужно, чтобы я им становилась? Я твой враг.
Он склонил голову.
— Это тебе решать, враг ты мне или нет. Пока, по моим ощущениям, скорее нет, чем да.
Когда Денвер поднялся на ноги, рука Кристы дернулась к кинжалу. Тот на ее движения никак не отреагировал — словно знал, что она не решится.
— Так что ты хочешь? — тише спросила ищейка, пытаясь унять грохочущее сердце.
Он прищурился.
— Мое предложение — отправиться со мной в Тердерак, к драконам.
Криста неприлично разинула рот и второй раз за разговор переспросила:
— Прости?..
— Я не могу сказать тебе большего, — скучающим тоном произнес драялд. — Я и так болтнул лишнего, надеясь, что риск оправдается.
“Ты и сделал лишнее…” — почему-то подумала Криста.
— Все, что тебе необходимо знать — что драконы могут помочь тебе справиться с твоей силой, которую ты так боишься. Не делай такие глаза, я же вижу, что ты боишься ее. Иначе бы не давила внутри насильно.
— И что ты хочешь взамен?
Денвер задумался.
— Взамен — ничего. Ну, разве что ты уйдешь из АЗЛоД — но это и так понятно — и будешь слушаться меня во всем во время пути до Тердерака.
Ногти впились в рассохшуюся древесину, и Кристу передернуло от раздавшегося скрипа. Она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Уйти из АЗЛоД. Мечта всей ее жизни, начиная с раннего детства и живущая в душе по сей день — правда, давно погребенная под отчаянием и смирением. Только вчера она думала, что, будь Денвер на ее месте, давно бы бросил все и с успехом удрал. И вот он, собственной персоной, предлагает ей отправиться к драконам. По факту — сбежать. То есть, согласись Криста на это, она станет дезертиром. Одна мысль об этом повергла ее в ужас.
Криста никогда не рвалась быть магом, но свою участь оказаться им не выбирала. Жить с этим как-то нужно, хочет она того или нет. Выбора у нее два: отказаться и, возможно, быть убитой Денвером, чтобы не проболталась, или же согласиться и стать заложником его условий.
— Если ты откажешься, — словно прочел ее мысли драялд, — то я просто уйду и мы забудем этот разговор. Я не стану избавляться от тебя — в конце концов, это я к тебе вломился. Однако в следующий раз мы точно встретимся врагами, и тогда я не буду тебя щадить. Шанс у тебя только один. Выбирай.
“Зачем я ему? — билась в голове испуганная мысль. — Зачем? Зачем?”
— Мне надо подумать… — сглотнув, произнесла она.
Денвер склонил голову.
— Увы, у меня нет времени ждать твоего решения.
— Я не могу так сразу… — Ее ладони вспотели, и девушка ощутила острое желание вытереть их о штаны. — Это слишком…
— Слишком страшно? — подсказал он. — Страх всегда там, где перемены. И возможности.
Он натянул капюшон и повернулся к окну, давая понять, что сейчас — последний шанс сказать “да”. Кристе захотелось заплакать от отчаяния: она не была готова принять решение, не так сразу.
— Подожди! — вскрикнула она, когда драялд уже ухватился за оконную раму. — Пожалуйста… дай немного времени подумать. Хотя бы пару часов.
Денвер не обернулся, и паника забилась в ее голове раненой птицей.
— Я, возможно, прошу много, но… Хотя бы час.
— Я не могу задерживаться здесь так надолго, — возразил тот.
— Я готова прийти на место встречи, которое ты укажешь.
— И приведешь драконоборцев? — В его голосе послышалась усмешка.
Криста осеклась. Она не могла дать ровным счетом никаких гарантий на этот счет.
— Не клянись, — отрезал он, заметив, что та открыла рот. — Твои клятвы для меня — пустой звук.
Он наконец обернулся и долгим взглядом изучил ее лицо, полное мук выбора.
— Таррия, — наконец, изрек он. — У юго-западных ворот. Через час, без опозданий, ждать не буду. Если придешь, буду считать что ты согласилась.
И одним движением перемахнул через окно.
Прода от 13 марта
Глава 4.
Руи Денвер подошел к массивной дубовой двери и прислушался, нет ли кого поблизости. Одинокая вывеска с надписью “Старый пони”, кое-где потрескавшаяся и облупленная, тихонько качалась на ветру, издавая легкий скрип. Решив, что за ним никто не следит, Руи твердой рукой постучал в дверь.
— Кого еще принесло? — ответили ему после недолгого молчания.
— Друг. Принес огонь в сердце, — отозвался Денвер.
— Огонь, значит… — По ту сторону раздалась приглушенная возня. — Ну, проходи, коли принес.
Дубовая дверь приоткрылась, являя Денверу узкую щелку с царившей по ту сторону темнотой. Руи оглянулся напоследок и шмыгнул внутрь.
— Давненько тебя тут не было. — Стоило ему сделать несколько шагов, как он угодил в дружеские объятья. — Какими судьбами?
— Из Делсиля, — кратко отозвался он. — Информатора накрыли. Пришлось вытаскивать его в горы, чтоб не порешили.
— Добро. Ты, кстати, опасно тут шляешься. Часом ранее АЗЛоД у меня ошивался. Могли пересечься.
— Уж я-то могу отличить пустой кабак от кабака с посетителями, как думаешь?
“Старый пони” был не самым популярным местом в Герриоте, но свою клиентуру имел. Его владелец — Конбольт Теранс — в прошлом служил в АЗЛоД и был там не последним человек. Когда-то он командовал отрядами, обучал молодежь, охотился на драялдов — но то было при предыдущем командире. Стоило руководству смениться, как Теранс подал в отставку.
