— Да, — твёрдо ответил Денис. — Я готов заплатить цену.
Круг света вокруг них погас, оставив их в абсолютной черноте. Лишь точёный женский силуэт напротив мага тускло светился белым.
— Хорошо, милый Ари, — вновь услышал он мягкий и ласковый голос. Такой знакомый и родной голос его любимой Тиа. — Раскройся же и прими меня навсегда.
И светящийся силуэт порхнул в его сторону, как тогда, на берегу.
Он словно опять почувствовал её тёплые, нежные руки, обнимающие его спину, её трепещущее гибкое тело, прижавшееся к нему.
Её губы порывисто примкнули к его губам будто бы в последнем, прощальном поцелуе, а потом… она рассыпалась на тысячи искорок.
Светящееся облако обняло Дениса, окутало и обдало жаром.
«Прими меня…» — прошелестело в его голове, и тотчас все искорки, обжигая и шипя, прошли сквозь кожу и заструились теплом где-то внутри, вновь наполняя то, что было так пусто. Вновь разжигая то, что уже потухло.
«Теперь мы будем вместе, мой Ари. Навсегда».
И всё стихло.
В камере допроса было тихо.
Арестованный, сгорбившись, сидел и равнодушно смотрел в прозрачный стол перед собой, безвольно свесив руки, скованные за его спиной кандалами. Те были сделаны из прочного современного металлопластика, но явно по древнему эскизу, для дополнительного устрашения.
Самуил медленно прошёл от стены к стене. Короткое эхо гулко ответило его шагам.
В высоком воротнике его чёрного костюма с четырёхцветной радугой на груди прошипел инфузор.
«Четвёртая», — машинально подумал он, чувствуя, как тёплая волна пробегает по телу. Ещё пять сегодня, отлично. Всё под полным контролем.
— Итак, господин Ноа-Дeвере, вы наотрез отказываетесь помогать нам. Я понял, — он «пробежал» пальцами по столу, проходя мимо, отчего арестованный вздрогнул. — Вы также отказываетесь помогать сами себе. Это я тоже понял. Но почему вы не хотите помочь своему сыну?
Арестованный сглотнул и поднял на него взгляд.
— Да, господин Ноа-Девере, именно своему сыну, — удовлетворённый эффектом подтвердил Самуил. — Ему же сейчас пять, верно?
На сером и измождённом лице его молчаливого собеседника словно зажглись два огонька. Высохшие губы вытянулись в струну.
— Он ведь тоже маг? А вы знаете, что бывает с детьми-магами тех, кто осуждён за тяжкое преступление?
Арестованный снова опустил взгляд.
— Не знаете? И правда, зачем бы вам нужна была эта информация раньше… До того, — он сделал ударение на «до», — как вы и ваши сообщники напали на транспорт? Она бы и вовсе вам не понадобилась если бы дело закончилось простым ограблением, хочу вам сказать. Но…
Самуил развёл руками, и вдруг резко повернулся к арестанту.
— Послушайте меня внимательно, Томас, — его голос стал вкрадчивым и тихим.
Он вскинул руку — и в неё из угла комнаты, противно скрипнув ножками о пол, прилетел стул. Дознаватель размашисто поставил его напротив собеседника. Звонко стукнуло. Тот снова вздрогнул.
Самуил сел и нагнулся к нему через стол. Теперь его взгляд больше не был высокомерно-безразличным. Теперь в нём горел гнев.
— Не знаю, кто из вас, идиотов, был либо настолько неаккуратен, либо настолько туп, чтобы задеть террит боевым заклятием. Не знаю, но обязательно узнаю, кто был настолько силён, чтобы справиться сразу с семью тренированными боевыми магами сопровождения. Но одно я уже знаю точно — за смерть десяти магов и четырнадцати инертов тебя, дорогой Томас, обезглавят. Публично. Это уже ясно как день.
Он откинулся на спинку стула, с презрением на лице глядя в сторону.
— Детей-магов тех, кого казнят обезглавливанием, изолируют. Ни мы, ни инерты не можем им доверять. Ты же знаешь, маги очень… могущественны, — он чуть было не сказал «опасны», словами Председателя Коулмана! Фу, мерзостная формулировка… — Мы не можем допустить даже малой вероятности кровной мести. А это значит — твоего сына заберут и поместят в специальное воспитательное заведение. Годами будут промывать мозг. Выкорчёвывать любую агрессию из его мыслей. Заменять её верностью Конфедерации.
Самуил подумал, что ему самому противно вспоминать об этом заведении, где, по сути, уничтожали личности магов, по разным причинам считавшихся потенциально опасными. Но что поделать, у Жандармерии было бы много больше работы и много меньше доверия людей, если бы не оно.
— И там, в лагере перевоспитания, он пробудет до своих тридцати, — подытожил дознаватель. — Мне нужно объяснять тяжесть последствий для его жизни?
Объяснять было не нужно. Ещё пару минут назад напускно решительный арестант теперь смотрел на Самуила со смесью ужаса и надежды, часто дыша. То, что надо.
— Есть и другой вариант, — многозначительная пауза. — Ему же всего пять, воспоминаний о тебе немного. Короткая чистка сознания — и мы сможем добиться для него обычной жизни в приёмной семье. Он даже станет магом… если захочет.
Ха! «Если». Конечно захочет. Никто ещё не отказывался, если мог.
Арестованный впервые прервал молчание.
— Я хочу, чтобы он остался с моей женой! — нервно выпалил он, словно плюнув словами через стол.
Самуил внутренне торжествовал. Этот доходяга даже не спросил, что от него нужно! Сразу начал с торгов о том, что ему причитается. Да он же на всё согласен! Великолепно!
Внешне же дознаватель остался бесстрастен и лишь покачал головой.
— Помнишь, о чем я тебе только что говорил? Почему его поместят в лагерь? Если он останется с твоей женой, чистку надо делать и ей. И всей её и твоей семье, всем, кто знал тебя. Даже одна чистка стоит очень дорого. Большой расход пыли, высокая такса у тех, кто её делает… Посуди сам. Но! — он поднял палец. — Тебе мы готовы её оплатить, в обмен на полное сотрудничество. Но только тебе. Либо так, либо никак. Решай сам.
И он посмотрел на арестованного спокойным, уверенным взглядом того, кто закончил разговор.
Ноа-Девере выглядел подавленным, но уже принявшим решение. Правильное решение. Прекрасно! Всё, допрос в эндшпиле. Дело почти сделано. Ай да мастер! Победа нокаутом присуждается…
Никто не понял, что произошло.
Ни Самуил, ни сам Томас Ноа-Девере, ни наблюдавшие за допросом в рубке не сумели почувствовать ничего, кроме лёгкого магического «ветерка», словно кто-то поджёг пальцем сигарету или нажал магией кнопку лифта.
А сразу за ним — ослепляющий взрыв силы.
Самуил в одно мгновение вскочил, инстинктивно раскинув вокруг себя защитный пузырь, и теперь озирался, лихорадочно соображая, на сколько секунд хватит его последней инъекции.
Кто-то в наблюдательной рубке уже включил общую тревогу. Завыла сирена.
Вместо арестанта напротив дознавателя клубилось белое облако, в котором еле виднелся странный, будто распухший его силуэт.
И вдруг громко чвякнуло — и пузырь Самуила обдало густыми красными брызгами.
Вибрация сильного магического воздействия ушла. Всё закончилось.
Томас Ноа-Девере, арестованный по обвинению в разбойном нападении на транспорт с территом и успешно принуждённый к сотрудничеству, был размазан по стенам камеры допроса ровным слоем и сотрудничать уже никак не смог бы.
И правда, победа нокаутом.
* * *
— Как?! Как вы это объясните, Ренцини?! — Председатель Аль-Атраш был в ярости. Возможно потому, что его слово, слово самого могущественного мага Галактики, данное второму по могуществу в Галактике инерту, Председателю Коулману, висело на волоске.
По голографической связи эмоции на лицах передавались хорошо, а вот громкий крик — нет. Он будто терял в весе и силе действия, превращаясь в беспомощное подобие того, что собеседник услышал бы, проходи разговор вживую.
— Сожалею, но это заклятие нам неизвестно, господин Председатель, — Самуил был сама почтительность. Иначе мог бы и под трибунал попасть за что-нибудь вроде преступной халатности. С Председателя станется.
— Как-как вы сказали? «Неизвестно»? — второй звонивший, Председатель Коулман, человек, имевший больше власти над магами, чем большинство магов, нехорошо прищурился. — Я уже тридцать четвёртый год на этой должности, Ренцини, и ни разу ни от кого не слышал подобного. Тем более — от опытного боевого мага семьдесят девятого уровня. У нас тут — не Школа Магов, чтобы допустимо было не знать заклятий! Кто-то неподконтрольно орудует опасной магией и уходит совершенно незамеченным! С кого я буду спрашивать, если не с вас?!
Самуил едва заметно вздохнул.
— Мы работаем над этим, господин Председатель. Есть версии, но все они нуждаются в проверке. Задействованы лучшие эксперты-теоретики, не только в Жандармерии, но и в исследовательских институтах и частных лабораториях. Никто из них не смог дать ответ сразу. В архивах ничего не найдено. Я сожалею, но это — действительно что-то, ранее никем не применявшееся.
— Вот что, Ренцини, — пройдя очередной пик гнева, Аль-Атраш постарался смягчиться и переключиться с режима разноса виновных на режим решения проблем. — Уже два часа прошло. Почему бы вам не изложить нам, что мы имеем через такой большой промежуток времени?
Ох и паршивый вопрос. Доклад их только больше разъярит, можно быть уверенным…
— Слушаюсь, господин Председатель, — Самуил почтительно кивнул. — Арестованный Томас Ноа-Девере, маг двенадцатого уровня, единственный пойманный на месте нападения на транспорт и детонации перевозимого террита, содержался в камере до заседания трибунала. Был доставлен в допросную, контролируемую дежурной группой надзора. Поскольку специалисты-мыслевики до сих пор находятся на выездном задании, я решил самостоятельно допросить его, полагаясь на свой опыт и неоднократно подтверждённые навыки допроса без применения магии. Я успешно разыграл карту с его сыном. Уже через десять минут Ноа-Девере был готов сотрудничать с нами. Но за секунды до того, как он успел что-либо сообщить, и я, и группа надзора почувствовали сначала лёгкое движение магии, а потом — обильный выброс. Я вызвал защитный пузырь. Группа надзора включила тревогу. В следующую секунду Ноа-Девере… гм… расплавился и, с позволения сказать, лопнул, господа Председатели.
Он сглотнул слюну. Надо как-то сформулировать, чтобы не казалось, будто у него до сих пор ничего нет…
— Первичный анализ показал расплавление в результате действия какой-то сильной кислоты, а взрыв был спровоцирован газом, образовавшимся в его теле от реакции с ней. Анализ тканей мозга на мыслеобразы более невозможен, посколькумозг полностью уничтожен. Похоже, что в тело арестованного в результате неустановленного магического воздействия попало большое количество неизвестной кислоты. Мы полагаем, что имеем дело с комбинацией неопознанного, крайне тонкого и незаметного поискового заклятия с неопознанным же, мощным и эффективным дистанционным заклятием непрямого действия. Привлечены лучшие специалисты, каких мы могли найти в короткий срок. В том числе эксперты по реконструкции заклинаний. В данный момент они пытаются воссоздать оба. А дело о транспорте террита…
— Провалено на данном этапе, — сухо перебил Председатель Аль-Атраш. — Сам знаю. Помолчи сейчас секунду.
Он прикрыл глаза и замер. Едва заметный чип-имплант за его ухом замигал, включившись. Хвалёный «мысленный» канал общения с его секретарём. Он сейчас передавал какое-то сообщение, а какое именно — никто, кроме них двоих, не знал. В этом, помимо скорости передачи, и была главная цель.
Самуил считал, что подобное выпендрёжем. Демонстрация власти и возможностей.
Маги не могли влиять на мысли напрямую. Но технологии выручили — чип-передатчик в голове Председателя считывал мыслеобразы и передавал их на чип-приёмник в голове секретаря. Чтение мыслеобразов с мозга — задача, решённая технологией, пускай штучно и дорого.
Включать и выключать устройство магией — просто. Но нужна абсолютная синхронизация между тем, кто передаёт, и тем, кто принимает. Для интерпретирования мыслеобразов, хотя бы приблизительно верного, существовала целая специальность «мыслевиков». А здесь приблизительной интерпретации было не достаточно. Требовались годы притирки, чтобы эффективно транслировать приказы по такому каналу. Поэтому секретаря Аль-Атраш, раз найдя и обучив, так и не менял больше.
Он вновь открыл глаза.
— То, что ты рассказал, Самуил, звучит страшно. Нам нужно действовать быстро, — теперь эмоции ушли, Председатель совладал с собой и был просто властен. — Не так важно, что это за заклятия. Важно, что есть кто-то, способный на них. И мы его не контролируем. Это значит, потенциально он может убить любого мага с той же лёгкостью.
— Достопочтенный Фахри! — возмущённо возразил Председатель Коулман. — Я прошу вас сфокусироваться в этот раз не на магах в первую очередь! Обычные представители всех рас Конфедерации абсолютно беззащитны против таких вещей! Кто угодно, включая самых высокопоставленных, может быть убит — и не останется ни свидетелей, ни любых других следов! Что прикажете делать мне в этой ситуации?!
Он явно был взволнован. И верно. Любой маг, у которого была сила, мог хотя бы поставить вокруг себя защиту. Не только магия, но и физические объекты через неё пройти не могли. Если не «проломить». Но шанс выжить оставался. У инертов его не было совсем.
— Достопочтенный Терренс, не волнуйтесь. Учитывая нашу временную неудачу с грабителями транспорта, обещанными мной вам, в этот раз Гильдия уделит инертам особое внимание. Хотя за Конфедерацией будет должок.
— Какой должок?! — вскипел Коулман. — Вы с ума сошли? Кто ответственен за отражение магической угрозы, если не Гильдия?!
— Не путайте Гильдию с Жандармерией, господин Председатель, — холодно поправил его Аль-Атраш. — Жандармерия будет заниматься поимкой. Гильдия — охраной. И в этой области Гильдия инертам ничего не должна. Хотите помощи — будьте готовы к ответным услугам.
Словесные поединки председателя Гильдии Магов и его сопредседателя-инерта, навязанного Конфедерацией, были всегда интересны тем, кто увлекался политикой и её сложными путями. Не всегда безукоризненными и справедливыми. Но раздражали тех, кто этим не увлекался. Причем и инертов, и магов. Первых — уступками вторым. Вторых — уступками первым.
— Я вас понял, господин Председатель, — так же холодно отозвался Коулман. — Но не просите снова отмены обезглавливания. Народ не поймёт, — и он ехидно улыбнулся.
Оба будто забыли, что Самуил стоял перед ними. Он чуть слышно кашлянул.
— Да, ты прав, Самуил, — обернулся к нему Председатель Аль-Атраш, — Нечего тебе здесь бездельничать. Работы много.
— Позвольте мне исправить допущенную мной оплошность, господа Председатели, — он склонил голову. — Я найду ублюдков и… заставлю заплатить.
— Позволить? — поднял бровь великий маг. — Да ты обязан будешь это сделать! Иначе…
«Иначе что?» — чуть было не спросил Самуил. В самом деле, чем Председатель мог ему угрожать? Магов его уровня в Галактике всего несколько сотен. Такими не разбрасываются. А учитывая опыт, боевые навыки и прочее… Даже трибунал за халатность означал для него в худшем случае пару месяцев отстранения без оплаты, да и то — в удобное время, не сейчас.
Но напрашиваться так или иначе не стоило.
— В общем, слушай меня внимательно, Ренцини, — выдержав секунду для весомости угрозы, Председатель Аль-Атраш подался вперёд, и голограмма его лица, висевшая над столом, стала больше. — Это расследование — либо твой звёздный час и путь в руководство Жандармерией, либо похороны твоей карьеры.
Круг света вокруг них погас, оставив их в абсолютной черноте. Лишь точёный женский силуэт напротив мага тускло светился белым.
— Хорошо, милый Ари, — вновь услышал он мягкий и ласковый голос. Такой знакомый и родной голос его любимой Тиа. — Раскройся же и прими меня навсегда.
И светящийся силуэт порхнул в его сторону, как тогда, на берегу.
Он словно опять почувствовал её тёплые, нежные руки, обнимающие его спину, её трепещущее гибкое тело, прижавшееся к нему.
Её губы порывисто примкнули к его губам будто бы в последнем, прощальном поцелуе, а потом… она рассыпалась на тысячи искорок.
Светящееся облако обняло Дениса, окутало и обдало жаром.
«Прими меня…» — прошелестело в его голове, и тотчас все искорки, обжигая и шипя, прошли сквозь кожу и заструились теплом где-то внутри, вновь наполняя то, что было так пусто. Вновь разжигая то, что уже потухло.
«Теперь мы будем вместе, мой Ари. Навсегда».
И всё стихло.
Глава 5. Победа нокаутом
В камере допроса было тихо.
Арестованный, сгорбившись, сидел и равнодушно смотрел в прозрачный стол перед собой, безвольно свесив руки, скованные за его спиной кандалами. Те были сделаны из прочного современного металлопластика, но явно по древнему эскизу, для дополнительного устрашения.
Самуил медленно прошёл от стены к стене. Короткое эхо гулко ответило его шагам.
В высоком воротнике его чёрного костюма с четырёхцветной радугой на груди прошипел инфузор.
«Четвёртая», — машинально подумал он, чувствуя, как тёплая волна пробегает по телу. Ещё пять сегодня, отлично. Всё под полным контролем.
— Итак, господин Ноа-Дeвере, вы наотрез отказываетесь помогать нам. Я понял, — он «пробежал» пальцами по столу, проходя мимо, отчего арестованный вздрогнул. — Вы также отказываетесь помогать сами себе. Это я тоже понял. Но почему вы не хотите помочь своему сыну?
Арестованный сглотнул и поднял на него взгляд.
— Да, господин Ноа-Девере, именно своему сыну, — удовлетворённый эффектом подтвердил Самуил. — Ему же сейчас пять, верно?
На сером и измождённом лице его молчаливого собеседника словно зажглись два огонька. Высохшие губы вытянулись в струну.
— Он ведь тоже маг? А вы знаете, что бывает с детьми-магами тех, кто осуждён за тяжкое преступление?
Арестованный снова опустил взгляд.
— Не знаете? И правда, зачем бы вам нужна была эта информация раньше… До того, — он сделал ударение на «до», — как вы и ваши сообщники напали на транспорт? Она бы и вовсе вам не понадобилась если бы дело закончилось простым ограблением, хочу вам сказать. Но…
Самуил развёл руками, и вдруг резко повернулся к арестанту.
— Послушайте меня внимательно, Томас, — его голос стал вкрадчивым и тихим.
Он вскинул руку — и в неё из угла комнаты, противно скрипнув ножками о пол, прилетел стул. Дознаватель размашисто поставил его напротив собеседника. Звонко стукнуло. Тот снова вздрогнул.
Самуил сел и нагнулся к нему через стол. Теперь его взгляд больше не был высокомерно-безразличным. Теперь в нём горел гнев.
— Не знаю, кто из вас, идиотов, был либо настолько неаккуратен, либо настолько туп, чтобы задеть террит боевым заклятием. Не знаю, но обязательно узнаю, кто был настолько силён, чтобы справиться сразу с семью тренированными боевыми магами сопровождения. Но одно я уже знаю точно — за смерть десяти магов и четырнадцати инертов тебя, дорогой Томас, обезглавят. Публично. Это уже ясно как день.
Он откинулся на спинку стула, с презрением на лице глядя в сторону.
— Детей-магов тех, кого казнят обезглавливанием, изолируют. Ни мы, ни инерты не можем им доверять. Ты же знаешь, маги очень… могущественны, — он чуть было не сказал «опасны», словами Председателя Коулмана! Фу, мерзостная формулировка… — Мы не можем допустить даже малой вероятности кровной мести. А это значит — твоего сына заберут и поместят в специальное воспитательное заведение. Годами будут промывать мозг. Выкорчёвывать любую агрессию из его мыслей. Заменять её верностью Конфедерации.
Самуил подумал, что ему самому противно вспоминать об этом заведении, где, по сути, уничтожали личности магов, по разным причинам считавшихся потенциально опасными. Но что поделать, у Жандармерии было бы много больше работы и много меньше доверия людей, если бы не оно.
— И там, в лагере перевоспитания, он пробудет до своих тридцати, — подытожил дознаватель. — Мне нужно объяснять тяжесть последствий для его жизни?
Объяснять было не нужно. Ещё пару минут назад напускно решительный арестант теперь смотрел на Самуила со смесью ужаса и надежды, часто дыша. То, что надо.
— Есть и другой вариант, — многозначительная пауза. — Ему же всего пять, воспоминаний о тебе немного. Короткая чистка сознания — и мы сможем добиться для него обычной жизни в приёмной семье. Он даже станет магом… если захочет.
Ха! «Если». Конечно захочет. Никто ещё не отказывался, если мог.
Арестованный впервые прервал молчание.
— Я хочу, чтобы он остался с моей женой! — нервно выпалил он, словно плюнув словами через стол.
Самуил внутренне торжествовал. Этот доходяга даже не спросил, что от него нужно! Сразу начал с торгов о том, что ему причитается. Да он же на всё согласен! Великолепно!
Внешне же дознаватель остался бесстрастен и лишь покачал головой.
— Помнишь, о чем я тебе только что говорил? Почему его поместят в лагерь? Если он останется с твоей женой, чистку надо делать и ей. И всей её и твоей семье, всем, кто знал тебя. Даже одна чистка стоит очень дорого. Большой расход пыли, высокая такса у тех, кто её делает… Посуди сам. Но! — он поднял палец. — Тебе мы готовы её оплатить, в обмен на полное сотрудничество. Но только тебе. Либо так, либо никак. Решай сам.
И он посмотрел на арестованного спокойным, уверенным взглядом того, кто закончил разговор.
Ноа-Девере выглядел подавленным, но уже принявшим решение. Правильное решение. Прекрасно! Всё, допрос в эндшпиле. Дело почти сделано. Ай да мастер! Победа нокаутом присуждается…
Никто не понял, что произошло.
Ни Самуил, ни сам Томас Ноа-Девере, ни наблюдавшие за допросом в рубке не сумели почувствовать ничего, кроме лёгкого магического «ветерка», словно кто-то поджёг пальцем сигарету или нажал магией кнопку лифта.
А сразу за ним — ослепляющий взрыв силы.
Самуил в одно мгновение вскочил, инстинктивно раскинув вокруг себя защитный пузырь, и теперь озирался, лихорадочно соображая, на сколько секунд хватит его последней инъекции.
Кто-то в наблюдательной рубке уже включил общую тревогу. Завыла сирена.
Вместо арестанта напротив дознавателя клубилось белое облако, в котором еле виднелся странный, будто распухший его силуэт.
И вдруг громко чвякнуло — и пузырь Самуила обдало густыми красными брызгами.
Вибрация сильного магического воздействия ушла. Всё закончилось.
Томас Ноа-Девере, арестованный по обвинению в разбойном нападении на транспорт с территом и успешно принуждённый к сотрудничеству, был размазан по стенам камеры допроса ровным слоем и сотрудничать уже никак не смог бы.
И правда, победа нокаутом.
* * *
— Как?! Как вы это объясните, Ренцини?! — Председатель Аль-Атраш был в ярости. Возможно потому, что его слово, слово самого могущественного мага Галактики, данное второму по могуществу в Галактике инерту, Председателю Коулману, висело на волоске.
По голографической связи эмоции на лицах передавались хорошо, а вот громкий крик — нет. Он будто терял в весе и силе действия, превращаясь в беспомощное подобие того, что собеседник услышал бы, проходи разговор вживую.
— Сожалею, но это заклятие нам неизвестно, господин Председатель, — Самуил был сама почтительность. Иначе мог бы и под трибунал попасть за что-нибудь вроде преступной халатности. С Председателя станется.
— Как-как вы сказали? «Неизвестно»? — второй звонивший, Председатель Коулман, человек, имевший больше власти над магами, чем большинство магов, нехорошо прищурился. — Я уже тридцать четвёртый год на этой должности, Ренцини, и ни разу ни от кого не слышал подобного. Тем более — от опытного боевого мага семьдесят девятого уровня. У нас тут — не Школа Магов, чтобы допустимо было не знать заклятий! Кто-то неподконтрольно орудует опасной магией и уходит совершенно незамеченным! С кого я буду спрашивать, если не с вас?!
Самуил едва заметно вздохнул.
— Мы работаем над этим, господин Председатель. Есть версии, но все они нуждаются в проверке. Задействованы лучшие эксперты-теоретики, не только в Жандармерии, но и в исследовательских институтах и частных лабораториях. Никто из них не смог дать ответ сразу. В архивах ничего не найдено. Я сожалею, но это — действительно что-то, ранее никем не применявшееся.
— Вот что, Ренцини, — пройдя очередной пик гнева, Аль-Атраш постарался смягчиться и переключиться с режима разноса виновных на режим решения проблем. — Уже два часа прошло. Почему бы вам не изложить нам, что мы имеем через такой большой промежуток времени?
Ох и паршивый вопрос. Доклад их только больше разъярит, можно быть уверенным…
— Слушаюсь, господин Председатель, — Самуил почтительно кивнул. — Арестованный Томас Ноа-Девере, маг двенадцатого уровня, единственный пойманный на месте нападения на транспорт и детонации перевозимого террита, содержался в камере до заседания трибунала. Был доставлен в допросную, контролируемую дежурной группой надзора. Поскольку специалисты-мыслевики до сих пор находятся на выездном задании, я решил самостоятельно допросить его, полагаясь на свой опыт и неоднократно подтверждённые навыки допроса без применения магии. Я успешно разыграл карту с его сыном. Уже через десять минут Ноа-Девере был готов сотрудничать с нами. Но за секунды до того, как он успел что-либо сообщить, и я, и группа надзора почувствовали сначала лёгкое движение магии, а потом — обильный выброс. Я вызвал защитный пузырь. Группа надзора включила тревогу. В следующую секунду Ноа-Девере… гм… расплавился и, с позволения сказать, лопнул, господа Председатели.
Он сглотнул слюну. Надо как-то сформулировать, чтобы не казалось, будто у него до сих пор ничего нет…
— Первичный анализ показал расплавление в результате действия какой-то сильной кислоты, а взрыв был спровоцирован газом, образовавшимся в его теле от реакции с ней. Анализ тканей мозга на мыслеобразы более невозможен, посколькумозг полностью уничтожен. Похоже, что в тело арестованного в результате неустановленного магического воздействия попало большое количество неизвестной кислоты. Мы полагаем, что имеем дело с комбинацией неопознанного, крайне тонкого и незаметного поискового заклятия с неопознанным же, мощным и эффективным дистанционным заклятием непрямого действия. Привлечены лучшие специалисты, каких мы могли найти в короткий срок. В том числе эксперты по реконструкции заклинаний. В данный момент они пытаются воссоздать оба. А дело о транспорте террита…
— Провалено на данном этапе, — сухо перебил Председатель Аль-Атраш. — Сам знаю. Помолчи сейчас секунду.
Он прикрыл глаза и замер. Едва заметный чип-имплант за его ухом замигал, включившись. Хвалёный «мысленный» канал общения с его секретарём. Он сейчас передавал какое-то сообщение, а какое именно — никто, кроме них двоих, не знал. В этом, помимо скорости передачи, и была главная цель.
Самуил считал, что подобное выпендрёжем. Демонстрация власти и возможностей.
Маги не могли влиять на мысли напрямую. Но технологии выручили — чип-передатчик в голове Председателя считывал мыслеобразы и передавал их на чип-приёмник в голове секретаря. Чтение мыслеобразов с мозга — задача, решённая технологией, пускай штучно и дорого.
Включать и выключать устройство магией — просто. Но нужна абсолютная синхронизация между тем, кто передаёт, и тем, кто принимает. Для интерпретирования мыслеобразов, хотя бы приблизительно верного, существовала целая специальность «мыслевиков». А здесь приблизительной интерпретации было не достаточно. Требовались годы притирки, чтобы эффективно транслировать приказы по такому каналу. Поэтому секретаря Аль-Атраш, раз найдя и обучив, так и не менял больше.
Он вновь открыл глаза.
— То, что ты рассказал, Самуил, звучит страшно. Нам нужно действовать быстро, — теперь эмоции ушли, Председатель совладал с собой и был просто властен. — Не так важно, что это за заклятия. Важно, что есть кто-то, способный на них. И мы его не контролируем. Это значит, потенциально он может убить любого мага с той же лёгкостью.
— Достопочтенный Фахри! — возмущённо возразил Председатель Коулман. — Я прошу вас сфокусироваться в этот раз не на магах в первую очередь! Обычные представители всех рас Конфедерации абсолютно беззащитны против таких вещей! Кто угодно, включая самых высокопоставленных, может быть убит — и не останется ни свидетелей, ни любых других следов! Что прикажете делать мне в этой ситуации?!
Он явно был взволнован. И верно. Любой маг, у которого была сила, мог хотя бы поставить вокруг себя защиту. Не только магия, но и физические объекты через неё пройти не могли. Если не «проломить». Но шанс выжить оставался. У инертов его не было совсем.
— Достопочтенный Терренс, не волнуйтесь. Учитывая нашу временную неудачу с грабителями транспорта, обещанными мной вам, в этот раз Гильдия уделит инертам особое внимание. Хотя за Конфедерацией будет должок.
— Какой должок?! — вскипел Коулман. — Вы с ума сошли? Кто ответственен за отражение магической угрозы, если не Гильдия?!
— Не путайте Гильдию с Жандармерией, господин Председатель, — холодно поправил его Аль-Атраш. — Жандармерия будет заниматься поимкой. Гильдия — охраной. И в этой области Гильдия инертам ничего не должна. Хотите помощи — будьте готовы к ответным услугам.
Словесные поединки председателя Гильдии Магов и его сопредседателя-инерта, навязанного Конфедерацией, были всегда интересны тем, кто увлекался политикой и её сложными путями. Не всегда безукоризненными и справедливыми. Но раздражали тех, кто этим не увлекался. Причем и инертов, и магов. Первых — уступками вторым. Вторых — уступками первым.
— Я вас понял, господин Председатель, — так же холодно отозвался Коулман. — Но не просите снова отмены обезглавливания. Народ не поймёт, — и он ехидно улыбнулся.
Оба будто забыли, что Самуил стоял перед ними. Он чуть слышно кашлянул.
— Да, ты прав, Самуил, — обернулся к нему Председатель Аль-Атраш, — Нечего тебе здесь бездельничать. Работы много.
— Позвольте мне исправить допущенную мной оплошность, господа Председатели, — он склонил голову. — Я найду ублюдков и… заставлю заплатить.
— Позволить? — поднял бровь великий маг. — Да ты обязан будешь это сделать! Иначе…
«Иначе что?» — чуть было не спросил Самуил. В самом деле, чем Председатель мог ему угрожать? Магов его уровня в Галактике всего несколько сотен. Такими не разбрасываются. А учитывая опыт, боевые навыки и прочее… Даже трибунал за халатность означал для него в худшем случае пару месяцев отстранения без оплаты, да и то — в удобное время, не сейчас.
Но напрашиваться так или иначе не стоило.
— В общем, слушай меня внимательно, Ренцини, — выдержав секунду для весомости угрозы, Председатель Аль-Атраш подался вперёд, и голограмма его лица, висевшая над столом, стала больше. — Это расследование — либо твой звёздный час и путь в руководство Жандармерией, либо похороны твоей карьеры.
