Денис скрипнул зубами. У своих… Свои в ту же секунду донесут в Жандармерию, что он пытается мухлевать с блокировкой. А Гильдия этого не простит.
— Ну или приходи завтра в это же время — когда разблокируют, одолжить я тебе всегда одолжу, — старый Ларри попытался дружелюбно улыбнуться, но посмотрел на Дениса, и улыбка тут же стекла с его лица.
В глазах мага застыл ужас. Его разум всё ещё отказывался верить в неизбежное, но в глубине души он уже всё понял.
— Приду… — выдавил Денис и на негнущихся ногах повернулся, чтобы пойти восвояси.
Но не успел сделать и пары шагов, как Ларри вдруг выбежал из-за прилавка, догнал его и аккуратно подцепил пальцами за локоть.
— Погоди-ка секунду, мальчик мой, — пробормотал он, а потом быстро наклонился и зашептал на ухо: — Десятая. Пятьдесят седьмой. Шестой коридор, девятое ответвление с восточной стороны. Там небольшая дверь, сложно найти, но ты справишься. Пароль — «Страждущий». Скажи, что от меня. Пусть на мой счёт запишут, — старик запнулся, стиснул локоть Дениса и добавил: — С тебя потом — три цены!
* * *
Ещё две секции вниз. С остановками не повезло — не меньше полусотни. Двадцать минут только на лифте.
Ещё пятнадцать Денис искал заветную дверь. Коридор девятого ответвления с восточной стороны был узкий и тёмный — Восточная Московская башня экономила энергию и не освещала то, что не использовалось часто. А в этом коридоре в темноте ещё и были заинтересованы.
Маг порыскал минуту наощупь, раздумывая, стоит ли тратить оставшиеся крупицы энергии хотя бы на небольшую тусклую Искру, но так и не решился. Тогда до первого приступа осталось бы ещё меньше времени.
Но ему повезло — впереди вдруг что-то тихо зашипело, а потом застучали шаги. Денис успел вжаться в стену, чтобы разминуться с кем-то четырёхруким и долговязым, судя по силуэту, едва не скребущим макушкой потолок. Тот, похоже, мага либо не заметил, либо не счёл нужным обратить на него внимания.
Когда верзила скрылся за поворотом, Денис отлип от стены и поспешил туда, откуда услышал шипение.
В темноте прохода не было видно совершенно ничего. Но когда маг пошарил по стенам руками, то почти сразу нашёл небольшой выступ, который от нажима ушёл вниз.
— Кто? — спросил из темноты электронный голос.
— Страждущий, — полушёпотом ответил Денис.
Раздалось такое же шипение, как и минуту назад, и он почувствовал лёгкое движение воздуха — где-то перед ним открылась дверь.
Проём оказался очень низким — маг протиснулся в него, лишь согнувшись в три погибели, и уткнулся в плотные занавески, не пропускавшие света. Миновав их, он попал в небольшую, плохо освещённую комнату.
Посреди неё стоял массивный металлический стол без ножек — он глыбой рос прямо из пола и выглядел сделанным из противомагической брони. Хоть сколько-то сильного мага она бы, конечно, не остановила, но таким в это место, похоже, и не было нужно. На столе стояла лампа, освещавшая только его поверхность и от этого сгущавшая тени в углах комнаты ещё больше.
По бокам от стола высились четверо громил в обтягивающих чёрных комбинезонах без рукавов. Их лица скрывались в темноте под потолком. А за столом во вращающемся кресле с высокой спинкой сидел полный человек в полосатом костюме, нетерпеливо цокая по столешнице тёмного дерева тремя металлическими пальцами правой руки.
Денис замер от неожиданности, потому что тип за столом отчего-то показался ему знакомым.
— Слушаю вас, — ровным тоном произнёс человек в костюме.
Его лицо также скрывала тень, виднелись лишь очертания лысого черепа и массивного носа.
Ну конечно! Это был тот самый тип с тремя механическими пальцами, которого маг приложил об стену в ресторанном туалете!
Ноги сами собой сделали полшага назад.
— Вы молчать пришли? — механические пальцы прекратили постукивать, а в голосе полосатого костюма послышалось напряжение.
«Кажется, не узнал», — подумал Денис с облегчением.
— Нет, простите… — пробормотал он. — Я от Ларри. Старого Ларри. Мне бы магической пыли. Он сказал, чтоб вы записали на его счёт.
Полный чуть слышно хмыкнул.
— Сколько? — постукивание по столу возобновилось. — Пыль или экстракт?
Денис прикинул, как дешевле всего отделаться.
— Пыль, пожалуйста. Один разбавленной… Нет, лучше два, — ему нужно было протянуть только до завтра, плюс запас на всякий случай… — Сколько будет стоить?
— Пять.
— Пять чего?.. — не понял маг.
— Тысяч. И передай Ларри, что его кредитная линия будет заморожена, пока не выплатит.
Денис опешил.
— Пять тысяч за четыре брикета?! Да это же…
— Пять тысяч или на выход, — спокойно сказал человек за столом. — Я не торгуюсь.
Маг шумно выдохнул.
— Хорошо, хорошо…
А какие у него, собственно, были варианты?..
Рука с тремя механическими пальцами скрылась за столом, лязгнули ящики, и на столешнице один за другим появились два небольших стандартных брикета для инфузора. Полосатый костюм молча подвинул их в сторону Дениса.
— Спасибо, — пробормотал маг и, сделав шаг в круг света, протянул руку к брикетам.
Свет лампы на мгновение выхватил из темноты его лицо — и в тот же самый момент металлические пальцы молниеносно и больно сжали его запястье.
— Погодите-ка, — протянул полный. — Я вас помню. Ресторан «На краю», час назад, в уборной.
Его голос внезапно зазвучал мягко и вкрадчиво, отчего Денису сразу стало не по себе.
— Тот самый невежливый молодой человек, — с усмешкой продолжил полосатый костюм. — Или нет, простите, — ма-аг! Им важно, чтоб мы, унылые и обычные, это различали, — уточнил он двум амбалам справа и снова повернулся к Денису. — Как же так, уважаемый? Честных людей в стороны разбрасываете, да в таком сакральном для любого человека и даже, как я видел, человеческого мага месте.
Дениса вдруг пробил озноб, а глаза неистово защипало. Приступ был всё ближе.
— Простите, я… — промямлил он, силясь не жмуриться.
— Не хотели? — перебил полный, ещё крепче стиснув запястье мага. — А как же так получилось?
— Мне было… Очень надо… — Денис прикусил губу от боли в сжатой металлическими пальцами руке. — Простите…
Хорошо ещё, что этот торгаш не был в курсе, почему ему было надо…
На той стороне стола тихо рассмеялись.
— Вот в этом ваша, магов, проблема, — подтянув его через стол к себе, вкрадчиво произнёс полосатый костюм. — Вам «надо». А надо ли нам, обычным, — кого это волнует, не так ли? Я целыми днями смотрю на таких, как вы. И вижу это постоянно. Вам «надо» — и вы получаете своё. Вам «надо» — и наше правительство ущемляет наши интересы. Вам «надо» — и любой инерт предпочтёт отойти в сторону. Потому что вы — сильнее нас, быстрее нас, опаснее нас. Но это не делает вас лучше. Вы это понимаете, молодой маг?
Денис энергично закивал, кривясь от боли. Не потому, что был согласен. А потому, что ему нужны были эти два брикета. Во что бы то ни стало.
Человек за столом всё говорил и говорил, излагая слово в слово то, что заливала инертам в уши анти-магическая пропаганда. И потому возражать было бы глупо вдвойне.
— Что ж, я вижу, что и сейчас вам «очень надо», не так ли? — осведомился полосатый костюм, наконец, прервав отповедь.
— Да… Очень… — простонал маг.
— Тогда у меня предложение — сбалансируем весы справедливости хотя бы немного. Вы сегодня получили, что хотели, за счёт моих интересов. А теперь я получу, что хочу, за счёт ваших, — и полный сгрёб брикеты второй рукой обратно в ящик стола.
Дениса затрясло от озноба. Глаза нестерпимо резало, словно в них попал мелкий песок. Но глубоко внутри его начала разбирать внезапная ярость. Подступающий приступ уже овладевал его телом, и контролировать себя становилось всё сложнее.
— Я — маг! — выдавил он и дёрнул руку из тисков металлических пальцев.
На запястье остались три кровавых следа, но руку магу удалось высвободить.
Четверо амбалов по сторонам от стола бесшумно и резко встали в боевые стойки, а у двоих из них в руках тускло сверкнули бластеры. Но Денис этого не заметил.
— Дайте мне то, что мне нужно и возьмите свою плату! — продолжал он, распаляясь. — Я принёс извинения! Что вам ещё надо?! Дайте мне мою пыль!
— А то что? — с усмешкой спросил полный.
— Вы сами сказали — я возьму её сам! — вместо угрозы у него получился истерический выкрик.
— Не возьмёте, — спокойно возразил полосатый костюм. — На входе перед портьерами — сканер. Ваша энергия почти на нуле. А значит в вашем арсенале — простые и слабые трюки. И даже если вы кого-то ими раните, выйти отсюда вы не сможете точно.
Денис зарычал, больше от бессилия и усталости, чем от злости. Но человек за столом истолковал это как угрозу и коротко кивнул одному из амбалов у мага за спиной. Тот сорвался с места одним прыжком и быстрым, отработанным движением без замаха, всадил ему в челюсть свой массивный кулак.
Из глаз Дениса посыпались искры. Его сшибло с ног и бросило к ногам двоих бугаёв у противоположной стены.
Маг почти не заметил, как его подхватили, пронесли сквозь портьеры и выбросили через крохотную дверь подальше к концу коридора. Гнев, злобу, бессилие и все остальные эмоции бережно, но настойчиво укрыла мягкая и душная вата полузабытья.
* * *
Кажется, прошло с полчаса, пока в голове Дениса прояснилось достаточно, чтобы суметь встать, хотя бы держась за стену.
Неровной походкой, трясясь от озноба, жмуря слезящиеся глаза и с большим усилием фокусируясь на покачивающемся полу, маг заковылял к ближайшему лифтовому колодцу.
Грёбаная Боцерва! Чтоб он ещё раз согласился на спешку… На нереальные сроки… На дилетантов в команде…
Денис шёл и старался поменьше думать о чём бы то ни было. Но получалось плохо.
Все варианты были исчерпаны. Не так, ох не так он себе представлял сегодняшний день…
Наконец-то завершённый нервный проект, приятный холодный ветер одной из верхних террас Восточной Московской, фейерверк вкусов коктейлей и блюд, расслабленное, глубокое, мерное дыхание свежим воздухом высоты… Всё это кануло во тьму чёрной дыры. И тянуло Дениса за собой.
Магической пыли у него не было. И не могло быть ещё одни конфедеративные сутки. Двадцать четыре столичных, земных часа. В голове гудело и шипело, словно в грузовом отсеке тяжёлого транспортного челнока на стартовом форсаже. И теперь магу оставалось только одно — добраться до дома, лечь на пол и постараться дожить до завтра.
В лифте, уткнувшись лбом в прохладную стену, он попытался вспомнить инструкцию на такие случаи. Каждый маг зубрил её наизусть, надеясь, что ему никогда не пригодится. Но иногда всё же пригождалось…
«Если вы пропустили инъекцию:
— найдите безопасное место;
— убедитесь, что вокруг вас нет твёрдых углов и острых предметов;
— если можете, найдите кого-то, кто сможет наблюдать течение приступа;
— ложитесь на пол и расслабьтесь».
«И крепитесь», — добавляли маги в конце. Пятнадцать-двадцать минут мучений, примерно каждые два часа. И это на его пятом уровне. Что было у по-настоящему сильных магов, Денис старался даже не представлять.
То ли от удара по голове, то ли от надвигавшегося приступа его жестоко мутило. Пассажиры лифта, презрительно морщась, смотрели на его лицо, потом на костюм мага и, сопоставив то и другое, старались отодвинуться подальше. Лифт полз невероятно медленно, словно издеваясь. Когда он дополз до нужного уровня его двенадцатой секции башни, и Денис, шатаясь, вывалился в холл лифтового колодца, он едва мог сдерживать спазмы тошноты.
Несколько раз маг ошибся поворотом, но в конце концов всё-таки доковылял до двери с надписью «Денис Шевелев» на экране переговорного устройства. Экран горел красным и помимо его имени показывал крупными буквами «Заблокирован Гильдией Магов за правонарушения». Сама дверь уже была покрыта брызгами вонючей жидкости, и чем-то, напоминавшим экскременты.
Денис поморщился. На таком благополучном и, обычно, спокойном жилом уровне, как этот, подобное было ожидаемо. Народный гнев делал своё дело. Тех, кто не любит магов, и так немало. А заблокированных за проступки магов не любил вообще никто, особенно там, где всё должно быть тихо и спокойно.
Маг мельком глянул на дверь и, не найдя на уровне глаз пятен, упёрся в неё лбом, чтобы не упасть.
Обычно он открывал её простым, но хитро устроенным заклинанием-ключом. Но сейчас энергии на него уже не было. Пришлось шарить мутным взглядом по меню голо-модуля в поисках режима верификации.
Мимо прошла парочка инертов, покосившись на красный экран и окинув Дениса взглядами, полными отвращения. Поравнявшись с ним, девушка сплюнула в дурно пахнущую лужу под ногами мага, а парень весело расхохотался и одобрительно притянул подругу к себе.
Но Денис даже не обратил внимания. Он из последних сил копался в голо-модуле, чувствуя, что уже вот-вот начнётся. Наконец, режим верификации включился, маг с усилием открыл глаза пошире, показав зрачки, и несколько раз пробормотал: «Денис Шевелев», — пока компьютер не сдался и не принял его голосовой образец. Маг ткнул пальцем в кнопку «Отпереть», отшатнулся от двери… и понял, что не успел.
Дверь щёлкнула, отпирая замки и отъехала в сторону. Путь был свободен.
Но Денис замер, расширив глаза, и внезапно побелев. А через секунду его вывернуло наизнанку прямо через порог.
От резкой боли во всём теле мага скрючило, и он повалился поперёк дверного проёма в вонючую лужу. Стоило ему упасть — как от резкого запаха его вывернуло ещё раз. Он закашлялся и застонал. Слёзы сами собой лились из зажмуренных глаз. Спазмы снова затрясли его, а по штанинам костюма вдруг полилось тёплое и липкое…
И в этот момент Денис услышал шаги рядом с собой. Маг почувствовал, как его схватили за шиворот и рывком втащили внутрь.
Потом шаги простучали обратно, щёлкнула, закрываясь, входная дверь, и приятный женский голос озадаченно произнёс над ухом:
— Как же вы так умудрились, господин Шевелев…
А сразу после он ощутил тычок в плечо, услышал спасительное шипение инфузора на своей шее — и по телу толчками разлилось приятное, покалывающее тепло.
* * *
Вода струилась по ровной спирали к решётке слива в полу.
Денис стоял, упершись локтями в стену, и смотрел на это, не мигая. Он то и дело вскидывал пальцы, зажигая небольшой огонёк над ладонями и тут же его туша. Магия. Он снова может творить магию!
По его голому телу бегали четыре небольших робота-чистильщика, покалывая крохотными пластиковыми лапками на ходу. Они тщательно оттирали всё инородное, что находили на коже.
Маг скосил глаза в сторону.
Рядом с ним стояла коротко стриженная, атлетично выглядящая девушка в коротких шортах и заляпанной обтягивающей майке. Она методично оттирала под его же душем свои руки от самых плеч и ниже, соскребая пахучие пятна.
Душевая зона в жилом блоке Дениса была очень маленькой, поэтому девушка то и дело касалась его груди то локтем, то ладонью, а он, машинально смущаясь, пытался отпрянуть на пару сантиметров, отчего обладательница коротких шорт и обтягивающей майки каждый раз весело улыбалась. Они оба молчали.
Наконец, закончив мыться, Денис оделся во второй свой оставшийся, более строгий тёмно-бордовый костюм мага. А девушка, ничуть не стесняясь, стянула грязную майку, подняла короткую курточку, лежавшую невдалеке на полу, и надела прямо на голое тело.
— Вам полегчало, господин Шевелев? — мягко поинтересовалась она, застёгивая клипсы на куртке.
— Ну или приходи завтра в это же время — когда разблокируют, одолжить я тебе всегда одолжу, — старый Ларри попытался дружелюбно улыбнуться, но посмотрел на Дениса, и улыбка тут же стекла с его лица.
В глазах мага застыл ужас. Его разум всё ещё отказывался верить в неизбежное, но в глубине души он уже всё понял.
— Приду… — выдавил Денис и на негнущихся ногах повернулся, чтобы пойти восвояси.
Но не успел сделать и пары шагов, как Ларри вдруг выбежал из-за прилавка, догнал его и аккуратно подцепил пальцами за локоть.
— Погоди-ка секунду, мальчик мой, — пробормотал он, а потом быстро наклонился и зашептал на ухо: — Десятая. Пятьдесят седьмой. Шестой коридор, девятое ответвление с восточной стороны. Там небольшая дверь, сложно найти, но ты справишься. Пароль — «Страждущий». Скажи, что от меня. Пусть на мой счёт запишут, — старик запнулся, стиснул локоть Дениса и добавил: — С тебя потом — три цены!
* * *
Ещё две секции вниз. С остановками не повезло — не меньше полусотни. Двадцать минут только на лифте.
Ещё пятнадцать Денис искал заветную дверь. Коридор девятого ответвления с восточной стороны был узкий и тёмный — Восточная Московская башня экономила энергию и не освещала то, что не использовалось часто. А в этом коридоре в темноте ещё и были заинтересованы.
Маг порыскал минуту наощупь, раздумывая, стоит ли тратить оставшиеся крупицы энергии хотя бы на небольшую тусклую Искру, но так и не решился. Тогда до первого приступа осталось бы ещё меньше времени.
Но ему повезло — впереди вдруг что-то тихо зашипело, а потом застучали шаги. Денис успел вжаться в стену, чтобы разминуться с кем-то четырёхруким и долговязым, судя по силуэту, едва не скребущим макушкой потолок. Тот, похоже, мага либо не заметил, либо не счёл нужным обратить на него внимания.
Когда верзила скрылся за поворотом, Денис отлип от стены и поспешил туда, откуда услышал шипение.
В темноте прохода не было видно совершенно ничего. Но когда маг пошарил по стенам руками, то почти сразу нашёл небольшой выступ, который от нажима ушёл вниз.
— Кто? — спросил из темноты электронный голос.
— Страждущий, — полушёпотом ответил Денис.
Раздалось такое же шипение, как и минуту назад, и он почувствовал лёгкое движение воздуха — где-то перед ним открылась дверь.
Проём оказался очень низким — маг протиснулся в него, лишь согнувшись в три погибели, и уткнулся в плотные занавески, не пропускавшие света. Миновав их, он попал в небольшую, плохо освещённую комнату.
Посреди неё стоял массивный металлический стол без ножек — он глыбой рос прямо из пола и выглядел сделанным из противомагической брони. Хоть сколько-то сильного мага она бы, конечно, не остановила, но таким в это место, похоже, и не было нужно. На столе стояла лампа, освещавшая только его поверхность и от этого сгущавшая тени в углах комнаты ещё больше.
По бокам от стола высились четверо громил в обтягивающих чёрных комбинезонах без рукавов. Их лица скрывались в темноте под потолком. А за столом во вращающемся кресле с высокой спинкой сидел полный человек в полосатом костюме, нетерпеливо цокая по столешнице тёмного дерева тремя металлическими пальцами правой руки.
Денис замер от неожиданности, потому что тип за столом отчего-то показался ему знакомым.
— Слушаю вас, — ровным тоном произнёс человек в костюме.
Его лицо также скрывала тень, виднелись лишь очертания лысого черепа и массивного носа.
Ну конечно! Это был тот самый тип с тремя механическими пальцами, которого маг приложил об стену в ресторанном туалете!
Ноги сами собой сделали полшага назад.
— Вы молчать пришли? — механические пальцы прекратили постукивать, а в голосе полосатого костюма послышалось напряжение.
«Кажется, не узнал», — подумал Денис с облегчением.
— Нет, простите… — пробормотал он. — Я от Ларри. Старого Ларри. Мне бы магической пыли. Он сказал, чтоб вы записали на его счёт.
Полный чуть слышно хмыкнул.
— Сколько? — постукивание по столу возобновилось. — Пыль или экстракт?
Денис прикинул, как дешевле всего отделаться.
— Пыль, пожалуйста. Один разбавленной… Нет, лучше два, — ему нужно было протянуть только до завтра, плюс запас на всякий случай… — Сколько будет стоить?
— Пять.
— Пять чего?.. — не понял маг.
— Тысяч. И передай Ларри, что его кредитная линия будет заморожена, пока не выплатит.
Денис опешил.
— Пять тысяч за четыре брикета?! Да это же…
— Пять тысяч или на выход, — спокойно сказал человек за столом. — Я не торгуюсь.
Маг шумно выдохнул.
— Хорошо, хорошо…
А какие у него, собственно, были варианты?..
Рука с тремя механическими пальцами скрылась за столом, лязгнули ящики, и на столешнице один за другим появились два небольших стандартных брикета для инфузора. Полосатый костюм молча подвинул их в сторону Дениса.
— Спасибо, — пробормотал маг и, сделав шаг в круг света, протянул руку к брикетам.
Свет лампы на мгновение выхватил из темноты его лицо — и в тот же самый момент металлические пальцы молниеносно и больно сжали его запястье.
— Погодите-ка, — протянул полный. — Я вас помню. Ресторан «На краю», час назад, в уборной.
Его голос внезапно зазвучал мягко и вкрадчиво, отчего Денису сразу стало не по себе.
— Тот самый невежливый молодой человек, — с усмешкой продолжил полосатый костюм. — Или нет, простите, — ма-аг! Им важно, чтоб мы, унылые и обычные, это различали, — уточнил он двум амбалам справа и снова повернулся к Денису. — Как же так, уважаемый? Честных людей в стороны разбрасываете, да в таком сакральном для любого человека и даже, как я видел, человеческого мага месте.
Дениса вдруг пробил озноб, а глаза неистово защипало. Приступ был всё ближе.
— Простите, я… — промямлил он, силясь не жмуриться.
— Не хотели? — перебил полный, ещё крепче стиснув запястье мага. — А как же так получилось?
— Мне было… Очень надо… — Денис прикусил губу от боли в сжатой металлическими пальцами руке. — Простите…
Хорошо ещё, что этот торгаш не был в курсе, почему ему было надо…
На той стороне стола тихо рассмеялись.
— Вот в этом ваша, магов, проблема, — подтянув его через стол к себе, вкрадчиво произнёс полосатый костюм. — Вам «надо». А надо ли нам, обычным, — кого это волнует, не так ли? Я целыми днями смотрю на таких, как вы. И вижу это постоянно. Вам «надо» — и вы получаете своё. Вам «надо» — и наше правительство ущемляет наши интересы. Вам «надо» — и любой инерт предпочтёт отойти в сторону. Потому что вы — сильнее нас, быстрее нас, опаснее нас. Но это не делает вас лучше. Вы это понимаете, молодой маг?
Денис энергично закивал, кривясь от боли. Не потому, что был согласен. А потому, что ему нужны были эти два брикета. Во что бы то ни стало.
Человек за столом всё говорил и говорил, излагая слово в слово то, что заливала инертам в уши анти-магическая пропаганда. И потому возражать было бы глупо вдвойне.
— Что ж, я вижу, что и сейчас вам «очень надо», не так ли? — осведомился полосатый костюм, наконец, прервав отповедь.
— Да… Очень… — простонал маг.
— Тогда у меня предложение — сбалансируем весы справедливости хотя бы немного. Вы сегодня получили, что хотели, за счёт моих интересов. А теперь я получу, что хочу, за счёт ваших, — и полный сгрёб брикеты второй рукой обратно в ящик стола.
Дениса затрясло от озноба. Глаза нестерпимо резало, словно в них попал мелкий песок. Но глубоко внутри его начала разбирать внезапная ярость. Подступающий приступ уже овладевал его телом, и контролировать себя становилось всё сложнее.
— Я — маг! — выдавил он и дёрнул руку из тисков металлических пальцев.
На запястье остались три кровавых следа, но руку магу удалось высвободить.
Четверо амбалов по сторонам от стола бесшумно и резко встали в боевые стойки, а у двоих из них в руках тускло сверкнули бластеры. Но Денис этого не заметил.
— Дайте мне то, что мне нужно и возьмите свою плату! — продолжал он, распаляясь. — Я принёс извинения! Что вам ещё надо?! Дайте мне мою пыль!
— А то что? — с усмешкой спросил полный.
— Вы сами сказали — я возьму её сам! — вместо угрозы у него получился истерический выкрик.
— Не возьмёте, — спокойно возразил полосатый костюм. — На входе перед портьерами — сканер. Ваша энергия почти на нуле. А значит в вашем арсенале — простые и слабые трюки. И даже если вы кого-то ими раните, выйти отсюда вы не сможете точно.
Денис зарычал, больше от бессилия и усталости, чем от злости. Но человек за столом истолковал это как угрозу и коротко кивнул одному из амбалов у мага за спиной. Тот сорвался с места одним прыжком и быстрым, отработанным движением без замаха, всадил ему в челюсть свой массивный кулак.
Из глаз Дениса посыпались искры. Его сшибло с ног и бросило к ногам двоих бугаёв у противоположной стены.
Маг почти не заметил, как его подхватили, пронесли сквозь портьеры и выбросили через крохотную дверь подальше к концу коридора. Гнев, злобу, бессилие и все остальные эмоции бережно, но настойчиво укрыла мягкая и душная вата полузабытья.
* * *
Кажется, прошло с полчаса, пока в голове Дениса прояснилось достаточно, чтобы суметь встать, хотя бы держась за стену.
Неровной походкой, трясясь от озноба, жмуря слезящиеся глаза и с большим усилием фокусируясь на покачивающемся полу, маг заковылял к ближайшему лифтовому колодцу.
Грёбаная Боцерва! Чтоб он ещё раз согласился на спешку… На нереальные сроки… На дилетантов в команде…
Денис шёл и старался поменьше думать о чём бы то ни было. Но получалось плохо.
Все варианты были исчерпаны. Не так, ох не так он себе представлял сегодняшний день…
Наконец-то завершённый нервный проект, приятный холодный ветер одной из верхних террас Восточной Московской, фейерверк вкусов коктейлей и блюд, расслабленное, глубокое, мерное дыхание свежим воздухом высоты… Всё это кануло во тьму чёрной дыры. И тянуло Дениса за собой.
Магической пыли у него не было. И не могло быть ещё одни конфедеративные сутки. Двадцать четыре столичных, земных часа. В голове гудело и шипело, словно в грузовом отсеке тяжёлого транспортного челнока на стартовом форсаже. И теперь магу оставалось только одно — добраться до дома, лечь на пол и постараться дожить до завтра.
В лифте, уткнувшись лбом в прохладную стену, он попытался вспомнить инструкцию на такие случаи. Каждый маг зубрил её наизусть, надеясь, что ему никогда не пригодится. Но иногда всё же пригождалось…
«Если вы пропустили инъекцию:
— найдите безопасное место;
— убедитесь, что вокруг вас нет твёрдых углов и острых предметов;
— если можете, найдите кого-то, кто сможет наблюдать течение приступа;
— ложитесь на пол и расслабьтесь».
«И крепитесь», — добавляли маги в конце. Пятнадцать-двадцать минут мучений, примерно каждые два часа. И это на его пятом уровне. Что было у по-настоящему сильных магов, Денис старался даже не представлять.
То ли от удара по голове, то ли от надвигавшегося приступа его жестоко мутило. Пассажиры лифта, презрительно морщась, смотрели на его лицо, потом на костюм мага и, сопоставив то и другое, старались отодвинуться подальше. Лифт полз невероятно медленно, словно издеваясь. Когда он дополз до нужного уровня его двенадцатой секции башни, и Денис, шатаясь, вывалился в холл лифтового колодца, он едва мог сдерживать спазмы тошноты.
Несколько раз маг ошибся поворотом, но в конце концов всё-таки доковылял до двери с надписью «Денис Шевелев» на экране переговорного устройства. Экран горел красным и помимо его имени показывал крупными буквами «Заблокирован Гильдией Магов за правонарушения». Сама дверь уже была покрыта брызгами вонючей жидкости, и чем-то, напоминавшим экскременты.
Денис поморщился. На таком благополучном и, обычно, спокойном жилом уровне, как этот, подобное было ожидаемо. Народный гнев делал своё дело. Тех, кто не любит магов, и так немало. А заблокированных за проступки магов не любил вообще никто, особенно там, где всё должно быть тихо и спокойно.
Маг мельком глянул на дверь и, не найдя на уровне глаз пятен, упёрся в неё лбом, чтобы не упасть.
Обычно он открывал её простым, но хитро устроенным заклинанием-ключом. Но сейчас энергии на него уже не было. Пришлось шарить мутным взглядом по меню голо-модуля в поисках режима верификации.
Мимо прошла парочка инертов, покосившись на красный экран и окинув Дениса взглядами, полными отвращения. Поравнявшись с ним, девушка сплюнула в дурно пахнущую лужу под ногами мага, а парень весело расхохотался и одобрительно притянул подругу к себе.
Но Денис даже не обратил внимания. Он из последних сил копался в голо-модуле, чувствуя, что уже вот-вот начнётся. Наконец, режим верификации включился, маг с усилием открыл глаза пошире, показав зрачки, и несколько раз пробормотал: «Денис Шевелев», — пока компьютер не сдался и не принял его голосовой образец. Маг ткнул пальцем в кнопку «Отпереть», отшатнулся от двери… и понял, что не успел.
Дверь щёлкнула, отпирая замки и отъехала в сторону. Путь был свободен.
Но Денис замер, расширив глаза, и внезапно побелев. А через секунду его вывернуло наизнанку прямо через порог.
От резкой боли во всём теле мага скрючило, и он повалился поперёк дверного проёма в вонючую лужу. Стоило ему упасть — как от резкого запаха его вывернуло ещё раз. Он закашлялся и застонал. Слёзы сами собой лились из зажмуренных глаз. Спазмы снова затрясли его, а по штанинам костюма вдруг полилось тёплое и липкое…
И в этот момент Денис услышал шаги рядом с собой. Маг почувствовал, как его схватили за шиворот и рывком втащили внутрь.
Потом шаги простучали обратно, щёлкнула, закрываясь, входная дверь, и приятный женский голос озадаченно произнёс над ухом:
— Как же вы так умудрились, господин Шевелев…
А сразу после он ощутил тычок в плечо, услышал спасительное шипение инфузора на своей шее — и по телу толчками разлилось приятное, покалывающее тепло.
* * *
Вода струилась по ровной спирали к решётке слива в полу.
Денис стоял, упершись локтями в стену, и смотрел на это, не мигая. Он то и дело вскидывал пальцы, зажигая небольшой огонёк над ладонями и тут же его туша. Магия. Он снова может творить магию!
По его голому телу бегали четыре небольших робота-чистильщика, покалывая крохотными пластиковыми лапками на ходу. Они тщательно оттирали всё инородное, что находили на коже.
Маг скосил глаза в сторону.
Рядом с ним стояла коротко стриженная, атлетично выглядящая девушка в коротких шортах и заляпанной обтягивающей майке. Она методично оттирала под его же душем свои руки от самых плеч и ниже, соскребая пахучие пятна.
Душевая зона в жилом блоке Дениса была очень маленькой, поэтому девушка то и дело касалась его груди то локтем, то ладонью, а он, машинально смущаясь, пытался отпрянуть на пару сантиметров, отчего обладательница коротких шорт и обтягивающей майки каждый раз весело улыбалась. Они оба молчали.
Наконец, закончив мыться, Денис оделся во второй свой оставшийся, более строгий тёмно-бордовый костюм мага. А девушка, ничуть не стесняясь, стянула грязную майку, подняла короткую курточку, лежавшую невдалеке на полу, и надела прямо на голое тело.
— Вам полегчало, господин Шевелев? — мягко поинтересовалась она, застёгивая клипсы на куртке.
