Не завали. Публичность у него будет что надо, когда не сможем сдержать напор журналистов, — он откинулся обратно на спинку кресла, частично видимую на голограмме. — Пока же всё — в строжайшем секрете. Расследуй, привлекай кого хочешь, бери столько террита и экстракта из наших хранилищ, сколько нужно, вплоть до десятикратной нормы — разрешения уже оформляются. Ни мне, ни достопочтенному Председателю Коулману, я уверен, не интересны отговорки. Только результат. Докладывай по запросу или раз в ка-сутки. Всё понял?
— Понял, господин Председатель! Сделаю, можете на меня рассчитывать! Благодарю за доверие и поддержку ресурсами! — зачем-то вытянувшись, отчеканил Самуил.
— Не завали, жандарм! — пристально глядя на него, повторил великий маг Аль-Атраш, и оба Председателя Гильдии отключили связь.
* * *
Должность Следователя по особым делам и Официального палача Магической жандармерии открывала многие двери в Конфедерации.
Маги и инерты старались помочь тому, кто представлялся такой должностью, абсолютно всем, чем могли.
«В народе» у магов на таком посту было даже своё название. Их называли Устранителями. И это не всегда было преувеличением.
У Самуила Ренцини действительно имелись полномочия устранить преступника-мага на месте, если тот был опасен, либо очевидным образом заработал себе высшую меру. Таким нехитрым образом экономилось время трибунала, а кроме того — создавался дополнительный ореол страха перед Жандармерией. На инертов подобные полномочия, разумеется, не распространялись. Такая мера из дремучего прошлого считалась слишком жестокой, а потому применялась лишь к магам. В полном соответствии с нездоровой и деструктивной двойной моралью, царившей в обществе, как убеждённо считал Самуил… Но мораль — моралью, а подспудный страх перед его законными возможностями помогал заметно, заставляя многие вопросы решаться в разы быстрее.
Стоило Устранителю обратиться в несколько магических лабораторий за помощью, они моментально «выразили готовность помочь», то есть бросили всё, чем занимались, чтобы как можно лучше содействовать следствию.
И вот теперь, семь часов спустя, ему поступил вызов из лаборатории реконструкции магии с планеты Ораз-Джу. По срочному каналу.
К этому времени следствие всё ещё озадаченно топталось на месте. Анализ останков Ноа-Девере лишь подтвердил версию с кислотой. Кислоту тоже определили, но ни малейшего понятия о том, откуда она взялась в таком большом количестве в теле арестанта, так ни у кого и не было.
Самуил подошёл к своему столу и нажал клавишу приёма вызова.
Допотопная система голо-связи, без управления жестами, ростовых проекций и прочего, тихо щёлкнула, и над столом возникло худое и синее трёхглазое лицо юдалианца. Его раса населяла Ораз-Джу и несколько соседних планет на окраине Конфедерации, включая их родину — Юдалиан.
— Слушаю, — коротко ответил Самуил и выжидательно посмотрел на голограмму.
Юдалианцы были известны своим подобострастием к любым официальным лицам Конфедерации: частично — из-за их странной «психологии слуги», как это называли многие ксено-психологи, частично — из-за того, что именно вхождение в Конфедерацию около полувека назад спасло и до сих пор оставалось единственным, что защищало их от участия в войне с соседями по региону.
Это было удобно.
— Приветствую тебя, о Могучий, — протянул противный электронный голос с того конца Галактики.
Его язык был смесью скрипов, щелчков и уханий, которые они издавали совершенно разными частями своего тела. Поэтому требовался автоматический переводчик.
— И я тебя приветствую, учёный, — Самуил не был уверен, что рад звонку. Беседа с юдалианцем — почти всегда дополнительная потеря времени на условности и вежливость. — Давай сразу к делу, время не ждёт.
— Как будет угодно Могучему Жандарму, — юдалианец склонил голову в выученном специально для людей жесте учтивости. — В этом случае я начну, если Могучий позволит мне.
Самуил сделал нетерпеливый приглашающий жест. Собеседник снова поклонился и продолжил.
— Мы воспроизвели кислотное заклятие. На одном из наших подопытных животных, о Могучий Жандарм.
— На каком именно?
— На одном из крупных одноклеточных, Могучий.
Самуил опешил.
— Одноклеточных?! Мы же говорили о человеческом маге? Чуть меньше двух метров в высоту, массу я вам назвал. При чём тут одноклеточные?
— Исследователь начинает с малого, изучает, потом идёт к большему… — уклончиво ответил юдалианец, снова поклонившись.
— Ясно, — раздражённо ответил маг. — Что удалось обнаружить?
Юдалианцы — и правда самый эффективный способ потерять время.
— Кислота, Могучий, получилась из жидкостей в теле. Пересборка частиц была нужна. Единственное объяснение.
Самуил вздрогнул и уставился на голограмму.
— Пересборка частиц?! — он ещё надеялся, что ослышался. — Речь сейчас идёт об атомной магии?
— Да, о Могучий, твоя проницательность греет моё правое сердце.
Но магу было не до витиеватых и странных любезностей.
Атомная магия?!
Самый могущественный и тонкий раздел магии — магия элементарных частиц — был настолько сложен, что даже не нуждался в запрете, как, например, темпоральные заклятия. Он практически не использовался, даже несмотря на то, что возможности открывал действительно колоссальные — шутка ли, пересобирать атомы и молекулы одних веществ, превращая их в совсем другие, не рискуя при этом взрывами ядерного синтеза. Слишком сложны были вложенные заклятия для обработки всех необходимых конфигураций частиц, а нужные для этого знания — слишком специальны. Слишком много мысленных магических потоков требовалось занять на долгие секунды или минуты, чтобы провести даже небольшое изменение на триллионах триллионов частиц. И слишком много нужно было энергии.
— К-какой уровень понадобился, чтобы обработать одноклеточное?..
— Примерно тридцатый, Могучий Жандарм.
— Тридцатый?! Для одноклеточного?! А какой же для мага с человеческим телом?..
— Для человеческого тела было бы возможно… только теоретически… — юдалианец почему-то мялся, не решаясь ответить.
— Не мямлить! Говорите как есть! — зло оборвал Самуил.
— Да, Могучий… — собеседник как будто приуныл. Хотя разве разберёшь толком в инопланетной мимике и электронном синтезированном голосе? — Человеческое тело слишком большое и тяжёлое. Очень много частиц. Теоретически возможно переработать только через Счетовода, — юдалианец поклонился аж дважды, словно подтверждая сказанное, несмотря на его абсурдность.
Да уж, абсурдности такой версии действительно было не занимать. И парой кивков её не компенсируешь.
— Э-э-э… — только и сказал Устранитель, сжав кулаки от напряжения. — Так. Давайте представим, что я забыл всю магическую арифметику из Школы, я — простой боевой маг, а вы — умный учёный. Какой, по вашим подсчётам, нужен уровень, чтобы соединить Счетовода с атомной магией?
Очень, очень плохо.
Счетовод — очень дорогое заклятие-посредник. Нужное, когда маг хочет провернуть другое заклятие, слишком сложное для просчёта в собственной голове, оно обходилось в колоссальное количество энергии. Сначала призывается сам Счетовод — бесплотное энергетическое искажение определённой формы, зависящей от необходимых рассчётов. Потом маг льёт в него энергию, больше половины которой уходит на подпитку самого Счетовода. Остальное уходит на нужное заклятие.
Из-за слишком больших энергетических затрат Счетовод даже сам по себе был доступен лишь далеко за девяностым уровнем. Сколько-нибудь осмысленные заклятия через него пропускать оставались силы лишь у «сотников». И потому оно использовалось всего трижды в истории. И все три раза закончилось либо смертью мага, либо почти полным истощением.
Применить его с атомной магией было невозможно. Невозможно — и всё!
В ответ на вопрос жандарма голограмма помолчала несколько секунд, будто прикидывая в уме. Наконец, юдалианец заговорил.
— Как Вы знаете, о Могучий, количество запасаемой в теле магической энергии, как и её максимальное количество, высвобождаемое за раз, зависят от уровня мага по плоской экспоненте. Это значит, что десятый уровень сильнее пятого приблизительно в полтора раза…
— Пропустите это, пожалуйста. Какой уровень нужен на Счетовода с атомной магией, чтобы начинить кислотой человеческое тело?
— Примерно двести тридцатый, о Могучий… — и голограмма замолчала, склонив голову в поклоне.
— Спасибо за помощь Магической жандармерии, господин учёный. Вы можете обратиться за компенсацией усилий в Канцелярию Гильдии, — глухо произнёс Самуил официальную формулировку и прервал вызов.
Теперь замолчал и он, растерянно глядя в одну точку.
Самый сильный маг, великий и непревзойдённый Фахри Аль-Атраш гордился своим сто двенадцатым уровнем.
Магов двести тридцатого уровня просто не существовало.
Затраты магической пыли на одного такого истощили бы запасы Конфедерации за несколько лет. Но и за эти несколько лет такой маг натворил бы слишком много. Гильдии было бы нечего ему противопоставить. Совсем.
И теперь, имея свидетельство того, что он, возможно, не просто существовал, но и уже работал против Гильдии, Самуил не знал, как поступить.
Доложить сразу? Либо ударятся в ещё большую панику, либо поднимут на смех. Ни то, ни другое не поможет в дальнейшей работе.
Доложить позже? Если даже к тому моменту ничего не случится, трибунал за преступную халатность будет ему почти гарантирован. Если же случится, то трибунал тоже будет, но уже совсем не за халатность…
За этими мыслями его застал ещё один вызов по голо-связи.
Вызывала магиня Эмма из Отдела происшествий, и тоже по срочному каналу.
Он нервно ударил по клавише приёма.
— Ренцини.
— Самуил, привет! Как продвигается? — пропел добродушный женский голос.
— Эмма, прости, давай без прелюдий, времени нет, — угрюмо отрезал он.
— Без прелюдий, так без прелюдий, — легко согласилась Эмма. — Ты просил с утра докладывать тебе обо всех происшествиях с большими выбросами магической энергии.
— Да, просил. Есть что-то?
— Да, тебе понравится! — она даже хохотнула. — Темпоральный сдвиг на месяц, минуту назад.
— На сколько?! — Самуил аж подскочил. — Да что с этим миром происходит?!
— Ой, не говори, — ухмыльнулась Эмма. — На месяц, локально, в пределах одной комнаты.
— Ясно, — Устранитель пылал от бешенства. — Это — высшая мера! Координаты?
— Система МТ-11940, знаменитый Эль, колония на Верофонте. Точные — уже у тебя во Входящих. Работа для Устранителя? Ты заберёшь дело себе? — Эмма как-то даже слишком озорно улыбнулась, учитывая, что речь шла об убийстве мага безо всякого суда.
— Да. Спасибо, Эмма, я пришлю копию отчёта, — и жандарм оборвал вызов.
Нет, это никуда не годилось. Маги распоясались, а хрупкий порядок, больная, но хоть какая-то гармония сосуществования инертов и магов трескалась, грозя рассыпаться в прах. И это — за один чёртов день.
Нужны жёсткие и срочные меры.
Самуил резко встал, махнул рукой над контроллером на левом предплечье. На правый глаз спроецировались входящие сообщения.
Он мельком глянул точные координаты, присланные Эммой. Всё ясно, городской блок. Он там уже был. Хорошо. Можно телепортироваться прицельно, а не примерно.
Открыл ящик стола, взял три небольших брикета экстракта. До хранилища Гильдии нет времени идти. Этого и так хватит минут на десять после телепортации. Десять минут — это в десять раз больше, чем ему обычно нужно.
Один из брикетов он сразу же ввёл инфузором. Остальные два — по дороге.
Ещё одним взмахом руки над контроллером он спроецировал на глаз картинку с камер, транслировавших события. Пока на них показывали голого парня лет тридцати, хромающего по больничным коридорам. Отворачивающиеся камеры успевали выхватить то, как медсёстры и врачи, пытаясь его остановить, комично разлетались в стороны.
Жандарм вызвал досье на предполагаемого нарушителя спокойствия.
Денис Шевелев, маг-строитель пятого уровня. Вольнонаёмный. Причастен к уничтожению планеты Диамей в системе МТ-11940 две недели назад…
Что?! С пятым-то уровнем? Интересно.
Получил в процессе выполнения этой работы травмы двух конечностей и…
Что-о-о?!
Денис Шевелев был «войдом». Пуст. Лишён магической энергии и возможности её принять и не умереть. Тем не менее, врачи с его пути продолжали отлетать, словно резиновые мячи.
Что происходит?! Сообщник? Тот самый, двести тридцатого уровня?..
Самуила пробрал холодок. Он не знал, что делать, если против него встанет настолько могущественный маг…
Но других вариантов, похоже, не было. Путь назад уже завален обломками его прежней репутации. Теперь — только вперёд.
И он побежал к платформе телепортаций.
* * *
На пути к платформе Самуил увидел на картинке с камер, что Шевелев уже ушёл из клиники и направился к космопорту.
Если он доберётся до любой из транспортных капсул и выйдет в космос, в режиме прыжка его будет уже не достать. Проклятье!
От спешки жандарм даже телепортировался неаккуратно. Выбежав на платформу и привычно подпрыгнув, вместе с собой и воздухом вокруг он вырезал и часть разгонного пандуса.
На станции над Верофонтом он возник из ниоткуда в диспетчерской космопорта.
Раздался хлопок. Перемещённой материей, втиснутой телепортацией в пространство, смяло дверь и часть приборов. Отрезанная часть пандуса воткнулась в металлопластиковую стену, как метательный нож.
Ничего, отремонтируют. Главное, что персонал был уже эвакуирован и никого из инертов не задело. Иначе проблем потом не оберешься.
Так, теперь нужно найти Шевелева. Что на камерах?
Там показывали, что машина с беглецом приближалась к аварийно заблокированному входному порталу порта. Конечно, он его сейчас откроет. Или кто-то за него.
Так и произошло. Даже в диспетчерской Самуил почувствовал вибрацию створок портала, с которой их мощные гидравлические стопоры беспомощно сдавали метры неведомой силе.
Сейчас главное — не потерять беглеца. Порт большой, он мог направиться куда угодно, а телепортироваться к нему опять — значило потерять остатки энергии, нужные на бой.
Устранитель сел на пол и раскинул в пространство Сеть всевидения. Малозаметное и тонкое заклятие, которым могут пользоваться только тренированные маги — слишком велик поток информации, чтобы переварить без долгих упражнений.
Так, ясно. Шевелев уже бежал по лестнице вниз. Полицейские посты по дороге разлетались в стороны так же, как до них — медперсонал клиники.
Кажется, есть! Палуба А6, он уже почти там!
Самуил подскочил, взмахом обеих рук кинул вперёд заклятие, пробив окно диспетчерской, и прыгнул через пролом вправо и вниз, в зону вылета.
В полёте он кратко осмотрелся, ища нужную палубу. Нашёл, подправил свою траекторию парой импульсов левитации, а потом лихо погасил скорость хитрым демпферным антигравом возле самой поверхности.
Шевелев, только что выбежавший к палубе, вдруг скорчился и упал на колени.
Вот это сюрприз! Жандарм даже внутренне расхохотался. Невероятный непрофессионализм! Маг, который не может терпеть присутствие сильного! Да как он экзамены в Школе сдал?
Зло улыбнувшись, Самуил представил в обеих руках по длинной светящейся плети и мысленно послал концы обеих по витой кривой в Шевелева.
Самое эффективное в такой ситуации — Очищающий хлыст. Большое пространство, приличное расстояние, прицельно стрелять чем бы то ни было — сложно. Хлыст же, извиваясь, делает уклонение почти невозможным, если только не использовать магию…
— Понял, господин Председатель! Сделаю, можете на меня рассчитывать! Благодарю за доверие и поддержку ресурсами! — зачем-то вытянувшись, отчеканил Самуил.
— Не завали, жандарм! — пристально глядя на него, повторил великий маг Аль-Атраш, и оба Председателя Гильдии отключили связь.
* * *
Должность Следователя по особым делам и Официального палача Магической жандармерии открывала многие двери в Конфедерации.
Маги и инерты старались помочь тому, кто представлялся такой должностью, абсолютно всем, чем могли.
«В народе» у магов на таком посту было даже своё название. Их называли Устранителями. И это не всегда было преувеличением.
У Самуила Ренцини действительно имелись полномочия устранить преступника-мага на месте, если тот был опасен, либо очевидным образом заработал себе высшую меру. Таким нехитрым образом экономилось время трибунала, а кроме того — создавался дополнительный ореол страха перед Жандармерией. На инертов подобные полномочия, разумеется, не распространялись. Такая мера из дремучего прошлого считалась слишком жестокой, а потому применялась лишь к магам. В полном соответствии с нездоровой и деструктивной двойной моралью, царившей в обществе, как убеждённо считал Самуил… Но мораль — моралью, а подспудный страх перед его законными возможностями помогал заметно, заставляя многие вопросы решаться в разы быстрее.
Стоило Устранителю обратиться в несколько магических лабораторий за помощью, они моментально «выразили готовность помочь», то есть бросили всё, чем занимались, чтобы как можно лучше содействовать следствию.
И вот теперь, семь часов спустя, ему поступил вызов из лаборатории реконструкции магии с планеты Ораз-Джу. По срочному каналу.
К этому времени следствие всё ещё озадаченно топталось на месте. Анализ останков Ноа-Девере лишь подтвердил версию с кислотой. Кислоту тоже определили, но ни малейшего понятия о том, откуда она взялась в таком большом количестве в теле арестанта, так ни у кого и не было.
Самуил подошёл к своему столу и нажал клавишу приёма вызова.
Допотопная система голо-связи, без управления жестами, ростовых проекций и прочего, тихо щёлкнула, и над столом возникло худое и синее трёхглазое лицо юдалианца. Его раса населяла Ораз-Джу и несколько соседних планет на окраине Конфедерации, включая их родину — Юдалиан.
— Слушаю, — коротко ответил Самуил и выжидательно посмотрел на голограмму.
Юдалианцы были известны своим подобострастием к любым официальным лицам Конфедерации: частично — из-за их странной «психологии слуги», как это называли многие ксено-психологи, частично — из-за того, что именно вхождение в Конфедерацию около полувека назад спасло и до сих пор оставалось единственным, что защищало их от участия в войне с соседями по региону.
Это было удобно.
— Приветствую тебя, о Могучий, — протянул противный электронный голос с того конца Галактики.
Его язык был смесью скрипов, щелчков и уханий, которые они издавали совершенно разными частями своего тела. Поэтому требовался автоматический переводчик.
— И я тебя приветствую, учёный, — Самуил не был уверен, что рад звонку. Беседа с юдалианцем — почти всегда дополнительная потеря времени на условности и вежливость. — Давай сразу к делу, время не ждёт.
— Как будет угодно Могучему Жандарму, — юдалианец склонил голову в выученном специально для людей жесте учтивости. — В этом случае я начну, если Могучий позволит мне.
Самуил сделал нетерпеливый приглашающий жест. Собеседник снова поклонился и продолжил.
— Мы воспроизвели кислотное заклятие. На одном из наших подопытных животных, о Могучий Жандарм.
— На каком именно?
— На одном из крупных одноклеточных, Могучий.
Самуил опешил.
— Одноклеточных?! Мы же говорили о человеческом маге? Чуть меньше двух метров в высоту, массу я вам назвал. При чём тут одноклеточные?
— Исследователь начинает с малого, изучает, потом идёт к большему… — уклончиво ответил юдалианец, снова поклонившись.
— Ясно, — раздражённо ответил маг. — Что удалось обнаружить?
Юдалианцы — и правда самый эффективный способ потерять время.
— Кислота, Могучий, получилась из жидкостей в теле. Пересборка частиц была нужна. Единственное объяснение.
Самуил вздрогнул и уставился на голограмму.
— Пересборка частиц?! — он ещё надеялся, что ослышался. — Речь сейчас идёт об атомной магии?
— Да, о Могучий, твоя проницательность греет моё правое сердце.
Но магу было не до витиеватых и странных любезностей.
Атомная магия?!
Самый могущественный и тонкий раздел магии — магия элементарных частиц — был настолько сложен, что даже не нуждался в запрете, как, например, темпоральные заклятия. Он практически не использовался, даже несмотря на то, что возможности открывал действительно колоссальные — шутка ли, пересобирать атомы и молекулы одних веществ, превращая их в совсем другие, не рискуя при этом взрывами ядерного синтеза. Слишком сложны были вложенные заклятия для обработки всех необходимых конфигураций частиц, а нужные для этого знания — слишком специальны. Слишком много мысленных магических потоков требовалось занять на долгие секунды или минуты, чтобы провести даже небольшое изменение на триллионах триллионов частиц. И слишком много нужно было энергии.
— К-какой уровень понадобился, чтобы обработать одноклеточное?..
— Примерно тридцатый, Могучий Жандарм.
— Тридцатый?! Для одноклеточного?! А какой же для мага с человеческим телом?..
— Для человеческого тела было бы возможно… только теоретически… — юдалианец почему-то мялся, не решаясь ответить.
— Не мямлить! Говорите как есть! — зло оборвал Самуил.
— Да, Могучий… — собеседник как будто приуныл. Хотя разве разберёшь толком в инопланетной мимике и электронном синтезированном голосе? — Человеческое тело слишком большое и тяжёлое. Очень много частиц. Теоретически возможно переработать только через Счетовода, — юдалианец поклонился аж дважды, словно подтверждая сказанное, несмотря на его абсурдность.
Да уж, абсурдности такой версии действительно было не занимать. И парой кивков её не компенсируешь.
— Э-э-э… — только и сказал Устранитель, сжав кулаки от напряжения. — Так. Давайте представим, что я забыл всю магическую арифметику из Школы, я — простой боевой маг, а вы — умный учёный. Какой, по вашим подсчётам, нужен уровень, чтобы соединить Счетовода с атомной магией?
Очень, очень плохо.
Счетовод — очень дорогое заклятие-посредник. Нужное, когда маг хочет провернуть другое заклятие, слишком сложное для просчёта в собственной голове, оно обходилось в колоссальное количество энергии. Сначала призывается сам Счетовод — бесплотное энергетическое искажение определённой формы, зависящей от необходимых рассчётов. Потом маг льёт в него энергию, больше половины которой уходит на подпитку самого Счетовода. Остальное уходит на нужное заклятие.
Из-за слишком больших энергетических затрат Счетовод даже сам по себе был доступен лишь далеко за девяностым уровнем. Сколько-нибудь осмысленные заклятия через него пропускать оставались силы лишь у «сотников». И потому оно использовалось всего трижды в истории. И все три раза закончилось либо смертью мага, либо почти полным истощением.
Применить его с атомной магией было невозможно. Невозможно — и всё!
В ответ на вопрос жандарма голограмма помолчала несколько секунд, будто прикидывая в уме. Наконец, юдалианец заговорил.
— Как Вы знаете, о Могучий, количество запасаемой в теле магической энергии, как и её максимальное количество, высвобождаемое за раз, зависят от уровня мага по плоской экспоненте. Это значит, что десятый уровень сильнее пятого приблизительно в полтора раза…
— Пропустите это, пожалуйста. Какой уровень нужен на Счетовода с атомной магией, чтобы начинить кислотой человеческое тело?
— Примерно двести тридцатый, о Могучий… — и голограмма замолчала, склонив голову в поклоне.
— Спасибо за помощь Магической жандармерии, господин учёный. Вы можете обратиться за компенсацией усилий в Канцелярию Гильдии, — глухо произнёс Самуил официальную формулировку и прервал вызов.
Теперь замолчал и он, растерянно глядя в одну точку.
Самый сильный маг, великий и непревзойдённый Фахри Аль-Атраш гордился своим сто двенадцатым уровнем.
Магов двести тридцатого уровня просто не существовало.
Затраты магической пыли на одного такого истощили бы запасы Конфедерации за несколько лет. Но и за эти несколько лет такой маг натворил бы слишком много. Гильдии было бы нечего ему противопоставить. Совсем.
И теперь, имея свидетельство того, что он, возможно, не просто существовал, но и уже работал против Гильдии, Самуил не знал, как поступить.
Доложить сразу? Либо ударятся в ещё большую панику, либо поднимут на смех. Ни то, ни другое не поможет в дальнейшей работе.
Доложить позже? Если даже к тому моменту ничего не случится, трибунал за преступную халатность будет ему почти гарантирован. Если же случится, то трибунал тоже будет, но уже совсем не за халатность…
За этими мыслями его застал ещё один вызов по голо-связи.
Вызывала магиня Эмма из Отдела происшествий, и тоже по срочному каналу.
Он нервно ударил по клавише приёма.
— Ренцини.
— Самуил, привет! Как продвигается? — пропел добродушный женский голос.
— Эмма, прости, давай без прелюдий, времени нет, — угрюмо отрезал он.
— Без прелюдий, так без прелюдий, — легко согласилась Эмма. — Ты просил с утра докладывать тебе обо всех происшествиях с большими выбросами магической энергии.
— Да, просил. Есть что-то?
— Да, тебе понравится! — она даже хохотнула. — Темпоральный сдвиг на месяц, минуту назад.
— На сколько?! — Самуил аж подскочил. — Да что с этим миром происходит?!
— Ой, не говори, — ухмыльнулась Эмма. — На месяц, локально, в пределах одной комнаты.
— Ясно, — Устранитель пылал от бешенства. — Это — высшая мера! Координаты?
— Система МТ-11940, знаменитый Эль, колония на Верофонте. Точные — уже у тебя во Входящих. Работа для Устранителя? Ты заберёшь дело себе? — Эмма как-то даже слишком озорно улыбнулась, учитывая, что речь шла об убийстве мага безо всякого суда.
— Да. Спасибо, Эмма, я пришлю копию отчёта, — и жандарм оборвал вызов.
Нет, это никуда не годилось. Маги распоясались, а хрупкий порядок, больная, но хоть какая-то гармония сосуществования инертов и магов трескалась, грозя рассыпаться в прах. И это — за один чёртов день.
Нужны жёсткие и срочные меры.
Самуил резко встал, махнул рукой над контроллером на левом предплечье. На правый глаз спроецировались входящие сообщения.
Он мельком глянул точные координаты, присланные Эммой. Всё ясно, городской блок. Он там уже был. Хорошо. Можно телепортироваться прицельно, а не примерно.
Открыл ящик стола, взял три небольших брикета экстракта. До хранилища Гильдии нет времени идти. Этого и так хватит минут на десять после телепортации. Десять минут — это в десять раз больше, чем ему обычно нужно.
Один из брикетов он сразу же ввёл инфузором. Остальные два — по дороге.
Ещё одним взмахом руки над контроллером он спроецировал на глаз картинку с камер, транслировавших события. Пока на них показывали голого парня лет тридцати, хромающего по больничным коридорам. Отворачивающиеся камеры успевали выхватить то, как медсёстры и врачи, пытаясь его остановить, комично разлетались в стороны.
Жандарм вызвал досье на предполагаемого нарушителя спокойствия.
Денис Шевелев, маг-строитель пятого уровня. Вольнонаёмный. Причастен к уничтожению планеты Диамей в системе МТ-11940 две недели назад…
Что?! С пятым-то уровнем? Интересно.
Получил в процессе выполнения этой работы травмы двух конечностей и…
Что-о-о?!
Денис Шевелев был «войдом». Пуст. Лишён магической энергии и возможности её принять и не умереть. Тем не менее, врачи с его пути продолжали отлетать, словно резиновые мячи.
Что происходит?! Сообщник? Тот самый, двести тридцатого уровня?..
Самуила пробрал холодок. Он не знал, что делать, если против него встанет настолько могущественный маг…
Но других вариантов, похоже, не было. Путь назад уже завален обломками его прежней репутации. Теперь — только вперёд.
И он побежал к платформе телепортаций.
* * *
На пути к платформе Самуил увидел на картинке с камер, что Шевелев уже ушёл из клиники и направился к космопорту.
Если он доберётся до любой из транспортных капсул и выйдет в космос, в режиме прыжка его будет уже не достать. Проклятье!
От спешки жандарм даже телепортировался неаккуратно. Выбежав на платформу и привычно подпрыгнув, вместе с собой и воздухом вокруг он вырезал и часть разгонного пандуса.
На станции над Верофонтом он возник из ниоткуда в диспетчерской космопорта.
Раздался хлопок. Перемещённой материей, втиснутой телепортацией в пространство, смяло дверь и часть приборов. Отрезанная часть пандуса воткнулась в металлопластиковую стену, как метательный нож.
Ничего, отремонтируют. Главное, что персонал был уже эвакуирован и никого из инертов не задело. Иначе проблем потом не оберешься.
Так, теперь нужно найти Шевелева. Что на камерах?
Там показывали, что машина с беглецом приближалась к аварийно заблокированному входному порталу порта. Конечно, он его сейчас откроет. Или кто-то за него.
Так и произошло. Даже в диспетчерской Самуил почувствовал вибрацию створок портала, с которой их мощные гидравлические стопоры беспомощно сдавали метры неведомой силе.
Сейчас главное — не потерять беглеца. Порт большой, он мог направиться куда угодно, а телепортироваться к нему опять — значило потерять остатки энергии, нужные на бой.
Устранитель сел на пол и раскинул в пространство Сеть всевидения. Малозаметное и тонкое заклятие, которым могут пользоваться только тренированные маги — слишком велик поток информации, чтобы переварить без долгих упражнений.
Так, ясно. Шевелев уже бежал по лестнице вниз. Полицейские посты по дороге разлетались в стороны так же, как до них — медперсонал клиники.
Кажется, есть! Палуба А6, он уже почти там!
Самуил подскочил, взмахом обеих рук кинул вперёд заклятие, пробив окно диспетчерской, и прыгнул через пролом вправо и вниз, в зону вылета.
В полёте он кратко осмотрелся, ища нужную палубу. Нашёл, подправил свою траекторию парой импульсов левитации, а потом лихо погасил скорость хитрым демпферным антигравом возле самой поверхности.
Шевелев, только что выбежавший к палубе, вдруг скорчился и упал на колени.
Вот это сюрприз! Жандарм даже внутренне расхохотался. Невероятный непрофессионализм! Маг, который не может терпеть присутствие сильного! Да как он экзамены в Школе сдал?
Зло улыбнувшись, Самуил представил в обеих руках по длинной светящейся плети и мысленно послал концы обеих по витой кривой в Шевелева.
Самое эффективное в такой ситуации — Очищающий хлыст. Большое пространство, приличное расстояние, прицельно стрелять чем бы то ни было — сложно. Хлыст же, извиваясь, делает уклонение почти невозможным, если только не использовать магию…
