Это - продолжение истории, рассказанной в книге "Эльфийский талисман, пока ещё мы вместе". Начало смотри тут: https://prodaman.ru/attapoulmark/books/smaragd
-- Николай Владимиров (Атта Николай)
-- Эльдамирэ (Эльфийский талисман),
Серия: "Зелёная корзинка"
Эльфийский талисман.
политический детектив и история любви
в мире меча и магии.
Книга вторая. Повесть о двух городах.
Когда закончится асфальт,
И лес поднимется стеной,
Пусть будет солнечной тропа,
И лунной ночь,
И пусть уставшая звезда,
Нас поведёт за горизонт,
Когда закончится асфальт,
Пускай нам повезёт...
Александр Розенбаум
- А ты назойлив, старый плут! - заметила Аройу та Вирми.
Отступив на шаг, Малькааорн поклонился, прижав правую руку к сердцу. Украшавшее красно-жёлтый берет перо птицы Гоах подмело плиты пола.
- Я всего лишь хотел засвидетельствовать своё почтение, моя госпожа! - ответил эльфийский чародей. - А так же выразить восхищение вашей чарующей красотой, над которой не властно время.
Аройу Рамахи та Вирми, высоконаречённая р_а_н_у та Вильса и та Крохтари, прекрасная хозяйка Висячей Реки улыбнулась - словно деревенская девочка, которой наговорил комплиментов проезжий ш_а_й_о. Пышнотелая, с высокой грудью, соблазнительно дышавшей в вырезе платья, она и в самом деле была очаровательна. В рассыпавшиеся по плечам тёмно-каштановые вьющиеся волосы вплетена цепочка бриллиантовых звёзд, тонкие брови напоминали ласточкино крыло, в прищуренных зелёных глазах играли весёлые бесенята, на полных губах змеилась улыбка. Никто не поверил бы, что этой красавице недавно исполнилось сто восемьдесят девять лет. Если бы не вечный, неистребимый запах человеческого пота, улавливаемый чутким обонянием "ЗвёздноРождённого", Малькааорн непременно залюбовался бы ею.
- О, я вижу, ты не только назойлив, но и галантен, - заметила Аройу та Вирми.
Малькааорн снова поклонился. Его прежнюю чёрную тунику и алый плащ с капюшоном сменили бархатный камзол, широкие штаны и сапоги с отворотами. На лице появились светлые усы и бородка, эльфийские уши прикрыл жёлтый парик с завитками, на поясе покачивался меч в ножнах со стальными накладками... Прежнего эльфийского чародея выдавал разве что горб, который невозможно было скрыть ни вероятностной магией, ни портновскими ухищрениями.
- Так же я хотел бы преподнести маленький подарок, - продолжал Малькааорн.
На внешней галерее Дворца прекрасную хозяйку Висячей Реки сопровождали две миловидные девушки в бело-синих форменных платьицах - в основания кос были вплетены пышные банты, чьи длинные ленты спускались чуть ли не до пояса. В стороне вышагивал нагловатый двадцатилетний красавец - "вельможа случая", очередной, шестьдесят второй или шестьдесят третий по счёту фаворит Её Светлости. Малькааорна сопровождал лишь мальчик-раб, сменивший короткую эльфийскую тунику с сандаликами на тесный кафтанчик и бриджи. Повинуясь жесту хозяина, мальчик открыл деревянную коробку. На выложенном тканью дне, сверкая полупрозрачными бочками, лежали эльфийские Янтарные Яблоки.
- Ой, какое чудо! - всплеснула руками Аройу та Вирми.
- Мне остаётся лишь коленопреклонённо молить о прощении за недостойную скромность моего дара, - ответил довольный Малькааорн.
- Какое восхитительное чудо, - продолжала крохтарийская р_а_н_у. - Жаль, что их невозможно сохранить. Года три-четыре, а потом...
Малькааорн пошевелил ладонью - с кончиков пальцев сорвались разноцветные нити. В окутывавшем Город над Рекой защитном поле они сразу же распались, рассыпавшись ворохом бесполезных искр. Но сама попытка создать вероятностное плетение сказала прекрасной хозяйке Висячей Реки всё.
- Оставьте нас! - приказала Аройу та Вирми.
Девушки присели, выпростав руки из-под передников, разодетый красавец подмёл пол чёрно-серым пером. Дожидаясь, пока свита удалится, эльфийский чародей подошёл к перилам балкона. Полумилей ниже к Енотовому морю нёс зеленоватые воды великий Вех - берущая начало в Серых горах огромная река, давшая имя всему субконтиненту. Даже здесь, в среднем течении он напоминал морской пролив, достигая ширины добрых тридцати полумиль. Из-под перил вырывались белопенные струи льющегося из Вильсавы водопада, вращавшего колёса дворцовых генераторов. Распластав крылья, парили пернатые дракончики. Дневное Солнце ненадолго закрыл летающий остров.
- Теперь мы можем поговорить спокойно, старый плут! - подошла к перилам Аройу та Вирми. - Их, в самом деле, можно сохранить?
- До двухсот лет, госпожа моя, - эльфийский чародей оставил прежний, витиеватый тон. - Возможно, и дольше, просто на больший срок никто не пробовал. Соответствующее вероятностное плетение, должное количество Силы и...
Малькааорн показал на нависшую над дворцом высокую тонкую башню. Казалось чудом, что подобная громада не рушится вниз вместе с выступом основной платформы. Шатровую крышу украшали две блестевшие на солнце антенны.
- Старый плут! Мой милый старый плут! - каблучки красавицы-р_а_н_у выбили на камнях галереи звонкое стакатто. - Ты преподнёс мне нечто, стоящее р_а_н_р_а_м_и. Только не говори, что это дар. Даже прекрасной даме подарить владение может лишь тот, кто рассчитывает получить владение взамен. Но верность э_т_е_л_ь_н_э своим Государям вошла в поговорку, а ты... Чего хочешь ты? Вассалитета? Войска? Или?
Аройу та Вирми показала на вырез платья, в котором дышала высокая грудь. Малькааорн скорчил кислую мину.
- Э_т_е_л_ь_н_э! - рассмеялась красавица-р_а_н_у. - Вы признаёте только своих эльфиек. При одной мысли об объятиях смертной вас бросает в жар. Тогда как эльфийки?.. Не слишком ли часто они становятся возлюбленными и даже жёнами людей. В Шальри и поныне правит потомок эльфийки, пусть и незнатного рода... или младшего клана... Как это у вас называется?..
- Малого Клана, - поправил Малькааорн на с_и_н_а_р_о. - Я стар, госпожа моя! Жена умерла, сыновей без вины погубил Высокий Король Кирелис, носящая чужое имя дочь замужем в Лазурном Острове... И моя ответная просьба столь ничтожна, что право, я испытываю некоторую неловкость. Выполнить её несложно, а значит она для меня так много...
- Заинтриговал, - улыбнулась Аройу та Вирми. - Мой милый старый плут!.. Сегодня ты не просто очаровал меня, осыпав комплиментами и сделав дорогой подарок. Ты и в самом деле меня заинтриговал.
Малькааорн задумался. Он знал, с каким удовольствием прекрасная хозяйка Висячей Реки играет роль недалёкой ветреной кокетки. Как и прочие вехтарийские княжества, её р_а_н_р_а_м_и находилось в вассальной зависимости у Короля Кирелиса. Небрежно, как бы между делом сказанные слова о вассалитете означали - крохтарийская р_а_н_у знала, что осталась одна, поскольку Королевство Приморских Эльфов исчезло с политической карты.
- Госпожа моя! - осторожно, взвешивая каждое слово, начал эльфийский чародей. - Высокий Месяц назад по Старому Закатному Тракту владения Его Величества Кирелиса покинули четыре человека на повозке, движущейся без лошадей. Это - чужеземцы в странных одеждах, говорящие на странном языке. Они не знают ни нашей земли, ни наших обычаев, не понимают ни вехтарийского, ни мертонского и не говорят на синаро. Их повозка так же непохожа на то, что видел любой из нас. Мне известно, что земли Королевства Приморских Эльфов они покинули благополучно. Так же известно, что со Старого Закатного Тракта они никуда не могли свернуть...
"Во всяком случае, так утверждает Райнэ, - добавил Малькааорн про себя. - Уж он-то в этих вещах разбирается. Конечно, нельзя исключить, что их повозка летает, но в этом случае... В этом случае они попросту удрали бы от нас по воздуху...".
- Ты хочешь сказать?.. - посерьёзнела красавица-р_а_н_у.
- Да, госпожа моя... - согласился Малькааорн. - Они должны быть где-то здесь, в твоих владениях. Моего дракона-дальногляда сбили в Замашье, перед Енотовыми горами, и мне неизвестна их дальнейшая судьба.
Эльфийский чародей щёлкнул пальцами. Маленький раб подал господину папку в мягком кожаном переплёте. На листе желтоватой тростниковой бумаги была изображена похожая на клин четырёхколёсная повозка с непривычно широкими, покатыми остеклёнными окнами. Металлические стенки словно лизали зеленоватые языки пламени, над плоской крышей крепилась широкая рама. На следующей странице, для сравнения, рядом с повозкой был изображён пузатый толстощёкий горожанин в мешковатой подпоясанной рубахе, суконном плаще и шапочке-колпачке. Чуть ниже - запряжённая гнедой парой карета-бутон с раскрывающимся кожаным верхом.
- Какая низенькая, - сморщила носик Аройу та Вирми. - И до чего маленькая и тесная. В ней, наверное, очень неудобно ездить...
- Зато очень быстрая, - вступился за повозку Малькааорн. - За летнюю стражу чужеземцы ухитрились сделать сто тридцать полумиль. А от скачущих всадников умчались так, словно сами всадники стояли на месте. Видите, впереди укреплены фонари. В темноте повозка освещает перед собой дорогу...
На следующей странице был изображён скуластый молодой человек с зачёсанными набок чёрными, как смоль, волосами и острым взглядом тёмных глаз. Покрытый зеленовато-жёлтыми разводами кафтанчик и брюки, заправленные в короткие чёрные сапоги, были выполнены во всех подробностях. Затесавшийся в число бандитов Райнэ художник, изгнанный из Аранийской Академии Изящных Искусств за любовь к зелёной огнянке, с удовольствием подражал авторам коронационных альбомов.
- Этому парню так и просится в руки меч, - прокомментировал рисунок Малькааорн. - Он, единственный из всех, кто хотя бы попробовал драться. Характерно, что ни у кого из этих людей не было оружия...
Со следующей страницы на хозяйку висячей реки взглянула девушка с короткими светлыми волосами. Узкие серо-синие, порванные на коленях брючки и белая рубашка навыпуск... В руке девушка держала длинный тонкий жезл, увенчанный плоской коробочкой.
- Она, по всей вероятности, магичка или ведьма, - объяснил Малькааорн. - Эта шкатулка на кончике жезла буквально переполнена тончайшей вероятностной магией, создающей собственное защитное поле. Никогда не видел, чтобы столь тонкие и сложные, к тому же "живые" вероятностные плетения были заключены в столь малую форму...
Красавица-р_а_н_у улыбнулась, увидев на очередной странице большеглазого светловолосого парня с едва наметившейся бородкой. На носу парень носил странное украшение в виде заключённых в оправы тонких, соединённых дужками стёкол.
- Корректирующие зрение линзы, - пояснил Малькааорн. - Просто, но на мой взгляд, крайне неудобно. Их так легко разбить, забыть или потерять. Он, скорее всего, учёный-книжник...
- Как они странно одеты! - удивилась красавица-р_а_н_у, глядя на изображённую на последнем рисунке полненькую девушку в свободной рубахе-безрукавке и короткой юбке, с собранными в "конский хвост" пышными тёмными волосами. - Явно взрослая девушка, а носит детскую юбочку. Они рабы или гномы? Откуда они?
- Просто чужеземцы, - заступился за девушку Малькааорн. - Госпожа моя, мне нужны эти люди, живыми и невредимыми. Так же мне нужна их самобеглая повозка. И всё, что окажется в ней - вещи, книги... Даже объедки и фляги с вином или пивом. Их будет не трудно найти - они странно одеты, бросаются в глаза и ничего здесь не знают. А ещё... - эльфийский чародей замялся. - У них тоже есть Янтарные Яблоки, о настоящей цене которых они, скорее всего, не догадываются...
- Крохтарийской р_а_н_у не подобает выступать в роли сыщицы, - показала зубки Аройу та Вирми. - Но ты заинтриговал меня, старый плут! Кстати: что такое произошло в ваших палестинах? "Мастера искр" работают в три смены, но эфир переполнен шумом, из которого ничего нельзя понять. Принц Кирмис объявляет Высокую Тревогу и провозглашает себя Верховным Правителем Королевства. Король Кирелис и Владычица Рокаэль прерывают визит в Грозовой Перевал. Высокие Кланы заявляют, что не признают ни Кирелиса, ни Кирмиса. Огромный пожар, охвативший ваши внутренние области. И, в довершении всего эти, словно свалившиеся с Большой Луны чужеземцы....
- Они не имеют отношения к нашим делам, госпожа моя! - ответил Малькааорн. - Это всего лишь смута, гражданская война. Три века назад подобное имело место в Высоком Закате, ныне настал наш черёд. Или Его Величество Король Кирелис удержит власть - или Приморье и Вехтари узнают нового владыку, Высокого Короля Кирмиса...
- Смута? Среди "ЗвёздноРождённых"? - подняла бровь Аройу та Вирми. - Свежо предание, да верится с трудом. А между тем в Гельсе и Шунко уже появились первые эльфийские беженцы. Странно, что пока что их нет у меня. Зато в моих землях, как раз на Старом Закатном Тракте, у эльфийских границ обнаружилась "белая" банда в четыреста клинков. Не волнуйся, старый плут - это были не э_т_е_л_ь_н_э, а всего лишь люди - негодяи-мерторцы. Но эти люди были вооружены эльфийским оружием, ездили на дорогих лошадях эльфийской породы и носили военное платье Клана Внутренней Гвардии.
- Госпожа моя! - волнуясь, Малькааорн моментально забыл о вежливости. - Эту банду разгромили?
- Вытеснили на полночный восход, в Орнели, - улыбнулась Аройу та Вирми. - Там её и в самом деле разгромил младший Осонахи, взяв богатую добычу лошадьми, оружием и эльфийскими тканями. Говорят, там было и золото. Тамошнего наследника, что в прошлом году так "удачно" повоевал с Каринтой, ждут большие проблемы - второму сыну осконского эгля будет нетрудно найти сторонников среди дворян отца и воинов, готовых сражаться под его знамёнами...
Малькааорн едва не застонал. Между Оско и Кроханой давние дрязги - с тех пор, как Ирса Терихи та Кано, внук и вассал Её Светлости, взяв на меч обширные земли у Шухтари и Каринты, объявил себя независимым. Дожидаясь, чем всё закончится, Высокий Король Кирелис не спешил ни объявить его мятежником, ни даровать ему титул р_а_н_а. Малькааорн его понимал - сто лет ничего не значат для "ЗвёздноРождённого", почти половина жизни для красавицы-р_а_н_у, и вечность для простолюдина. Пикантности ситуации добавлял тот факт, что нынешний эгль та Оско и та Орнели, Осона Ирсахи та Кано приходился прекрасной хозяйке Висячей Реки правнуком.
- Но знаешь, что самое интересное, старый плут! - продолжала Аройу та Вирми. - Король Кирелис, Принц Кирмис, и главы Высоких Кланов наперебой обвиняют друг друга в мятеже, измене и прочих смертных грехах. И, при этом, не сговариваясь, объявили вне закона трёх персон. Хочешь узнать, кого?
Малькааорн насторожился.
- Они объявили вне закона Высокого Принца Санриса, двенадцатого королевского сына, - продолжала после паузы Аройу та Вирми. - Он не то взят под стражу, не то уже казнён. Они объявили вне закона некоего Райнэ, сына Атальморна, из Клана Поющей Птицы, подданного Лазурного Острова на службе у Короля Кирелиса, полковника Королевских Войск.
-- Николай Владимиров (Атта Николай)
-- Эльдамирэ (Эльфийский талисман),
Серия: "Зелёная корзинка"
Эльфийский талисман.
политический детектив и история любви
в мире меча и магии.
Книга вторая. Повесть о двух городах.
Когда закончится асфальт,
И лес поднимется стеной,
Пусть будет солнечной тропа,
И лунной ночь,
И пусть уставшая звезда,
Нас поведёт за горизонт,
Когда закончится асфальт,
Пускай нам повезёт...
Александр Розенбаум
Часть первая.
Глава первая. Висячей реки хозяйка...
- А ты назойлив, старый плут! - заметила Аройу та Вирми.
Отступив на шаг, Малькааорн поклонился, прижав правую руку к сердцу. Украшавшее красно-жёлтый берет перо птицы Гоах подмело плиты пола.
- Я всего лишь хотел засвидетельствовать своё почтение, моя госпожа! - ответил эльфийский чародей. - А так же выразить восхищение вашей чарующей красотой, над которой не властно время.
Аройу Рамахи та Вирми, высоконаречённая р_а_н_у та Вильса и та Крохтари, прекрасная хозяйка Висячей Реки улыбнулась - словно деревенская девочка, которой наговорил комплиментов проезжий ш_а_й_о. Пышнотелая, с высокой грудью, соблазнительно дышавшей в вырезе платья, она и в самом деле была очаровательна. В рассыпавшиеся по плечам тёмно-каштановые вьющиеся волосы вплетена цепочка бриллиантовых звёзд, тонкие брови напоминали ласточкино крыло, в прищуренных зелёных глазах играли весёлые бесенята, на полных губах змеилась улыбка. Никто не поверил бы, что этой красавице недавно исполнилось сто восемьдесят девять лет. Если бы не вечный, неистребимый запах человеческого пота, улавливаемый чутким обонянием "ЗвёздноРождённого", Малькааорн непременно залюбовался бы ею.
- О, я вижу, ты не только назойлив, но и галантен, - заметила Аройу та Вирми.
Малькааорн снова поклонился. Его прежнюю чёрную тунику и алый плащ с капюшоном сменили бархатный камзол, широкие штаны и сапоги с отворотами. На лице появились светлые усы и бородка, эльфийские уши прикрыл жёлтый парик с завитками, на поясе покачивался меч в ножнах со стальными накладками... Прежнего эльфийского чародея выдавал разве что горб, который невозможно было скрыть ни вероятностной магией, ни портновскими ухищрениями.
- Так же я хотел бы преподнести маленький подарок, - продолжал Малькааорн.
На внешней галерее Дворца прекрасную хозяйку Висячей Реки сопровождали две миловидные девушки в бело-синих форменных платьицах - в основания кос были вплетены пышные банты, чьи длинные ленты спускались чуть ли не до пояса. В стороне вышагивал нагловатый двадцатилетний красавец - "вельможа случая", очередной, шестьдесят второй или шестьдесят третий по счёту фаворит Её Светлости. Малькааорна сопровождал лишь мальчик-раб, сменивший короткую эльфийскую тунику с сандаликами на тесный кафтанчик и бриджи. Повинуясь жесту хозяина, мальчик открыл деревянную коробку. На выложенном тканью дне, сверкая полупрозрачными бочками, лежали эльфийские Янтарные Яблоки.
- Ой, какое чудо! - всплеснула руками Аройу та Вирми.
- Мне остаётся лишь коленопреклонённо молить о прощении за недостойную скромность моего дара, - ответил довольный Малькааорн.
- Какое восхитительное чудо, - продолжала крохтарийская р_а_н_у. - Жаль, что их невозможно сохранить. Года три-четыре, а потом...
Малькааорн пошевелил ладонью - с кончиков пальцев сорвались разноцветные нити. В окутывавшем Город над Рекой защитном поле они сразу же распались, рассыпавшись ворохом бесполезных искр. Но сама попытка создать вероятностное плетение сказала прекрасной хозяйке Висячей Реки всё.
- Оставьте нас! - приказала Аройу та Вирми.
Девушки присели, выпростав руки из-под передников, разодетый красавец подмёл пол чёрно-серым пером. Дожидаясь, пока свита удалится, эльфийский чародей подошёл к перилам балкона. Полумилей ниже к Енотовому морю нёс зеленоватые воды великий Вех - берущая начало в Серых горах огромная река, давшая имя всему субконтиненту. Даже здесь, в среднем течении он напоминал морской пролив, достигая ширины добрых тридцати полумиль. Из-под перил вырывались белопенные струи льющегося из Вильсавы водопада, вращавшего колёса дворцовых генераторов. Распластав крылья, парили пернатые дракончики. Дневное Солнце ненадолго закрыл летающий остров.
- Теперь мы можем поговорить спокойно, старый плут! - подошла к перилам Аройу та Вирми. - Их, в самом деле, можно сохранить?
- До двухсот лет, госпожа моя, - эльфийский чародей оставил прежний, витиеватый тон. - Возможно, и дольше, просто на больший срок никто не пробовал. Соответствующее вероятностное плетение, должное количество Силы и...
Малькааорн показал на нависшую над дворцом высокую тонкую башню. Казалось чудом, что подобная громада не рушится вниз вместе с выступом основной платформы. Шатровую крышу украшали две блестевшие на солнце антенны.
- Старый плут! Мой милый старый плут! - каблучки красавицы-р_а_н_у выбили на камнях галереи звонкое стакатто. - Ты преподнёс мне нечто, стоящее р_а_н_р_а_м_и. Только не говори, что это дар. Даже прекрасной даме подарить владение может лишь тот, кто рассчитывает получить владение взамен. Но верность э_т_е_л_ь_н_э своим Государям вошла в поговорку, а ты... Чего хочешь ты? Вассалитета? Войска? Или?
Аройу та Вирми показала на вырез платья, в котором дышала высокая грудь. Малькааорн скорчил кислую мину.
- Э_т_е_л_ь_н_э! - рассмеялась красавица-р_а_н_у. - Вы признаёте только своих эльфиек. При одной мысли об объятиях смертной вас бросает в жар. Тогда как эльфийки?.. Не слишком ли часто они становятся возлюбленными и даже жёнами людей. В Шальри и поныне правит потомок эльфийки, пусть и незнатного рода... или младшего клана... Как это у вас называется?..
- Малого Клана, - поправил Малькааорн на с_и_н_а_р_о. - Я стар, госпожа моя! Жена умерла, сыновей без вины погубил Высокий Король Кирелис, носящая чужое имя дочь замужем в Лазурном Острове... И моя ответная просьба столь ничтожна, что право, я испытываю некоторую неловкость. Выполнить её несложно, а значит она для меня так много...
- Заинтриговал, - улыбнулась Аройу та Вирми. - Мой милый старый плут!.. Сегодня ты не просто очаровал меня, осыпав комплиментами и сделав дорогой подарок. Ты и в самом деле меня заинтриговал.
Малькааорн задумался. Он знал, с каким удовольствием прекрасная хозяйка Висячей Реки играет роль недалёкой ветреной кокетки. Как и прочие вехтарийские княжества, её р_а_н_р_а_м_и находилось в вассальной зависимости у Короля Кирелиса. Небрежно, как бы между делом сказанные слова о вассалитете означали - крохтарийская р_а_н_у знала, что осталась одна, поскольку Королевство Приморских Эльфов исчезло с политической карты.
- Госпожа моя! - осторожно, взвешивая каждое слово, начал эльфийский чародей. - Высокий Месяц назад по Старому Закатному Тракту владения Его Величества Кирелиса покинули четыре человека на повозке, движущейся без лошадей. Это - чужеземцы в странных одеждах, говорящие на странном языке. Они не знают ни нашей земли, ни наших обычаев, не понимают ни вехтарийского, ни мертонского и не говорят на синаро. Их повозка так же непохожа на то, что видел любой из нас. Мне известно, что земли Королевства Приморских Эльфов они покинули благополучно. Так же известно, что со Старого Закатного Тракта они никуда не могли свернуть...
"Во всяком случае, так утверждает Райнэ, - добавил Малькааорн про себя. - Уж он-то в этих вещах разбирается. Конечно, нельзя исключить, что их повозка летает, но в этом случае... В этом случае они попросту удрали бы от нас по воздуху...".
- Ты хочешь сказать?.. - посерьёзнела красавица-р_а_н_у.
- Да, госпожа моя... - согласился Малькааорн. - Они должны быть где-то здесь, в твоих владениях. Моего дракона-дальногляда сбили в Замашье, перед Енотовыми горами, и мне неизвестна их дальнейшая судьба.
Эльфийский чародей щёлкнул пальцами. Маленький раб подал господину папку в мягком кожаном переплёте. На листе желтоватой тростниковой бумаги была изображена похожая на клин четырёхколёсная повозка с непривычно широкими, покатыми остеклёнными окнами. Металлические стенки словно лизали зеленоватые языки пламени, над плоской крышей крепилась широкая рама. На следующей странице, для сравнения, рядом с повозкой был изображён пузатый толстощёкий горожанин в мешковатой подпоясанной рубахе, суконном плаще и шапочке-колпачке. Чуть ниже - запряжённая гнедой парой карета-бутон с раскрывающимся кожаным верхом.
- Какая низенькая, - сморщила носик Аройу та Вирми. - И до чего маленькая и тесная. В ней, наверное, очень неудобно ездить...
- Зато очень быстрая, - вступился за повозку Малькааорн. - За летнюю стражу чужеземцы ухитрились сделать сто тридцать полумиль. А от скачущих всадников умчались так, словно сами всадники стояли на месте. Видите, впереди укреплены фонари. В темноте повозка освещает перед собой дорогу...
На следующей странице был изображён скуластый молодой человек с зачёсанными набок чёрными, как смоль, волосами и острым взглядом тёмных глаз. Покрытый зеленовато-жёлтыми разводами кафтанчик и брюки, заправленные в короткие чёрные сапоги, были выполнены во всех подробностях. Затесавшийся в число бандитов Райнэ художник, изгнанный из Аранийской Академии Изящных Искусств за любовь к зелёной огнянке, с удовольствием подражал авторам коронационных альбомов.
- Этому парню так и просится в руки меч, - прокомментировал рисунок Малькааорн. - Он, единственный из всех, кто хотя бы попробовал драться. Характерно, что ни у кого из этих людей не было оружия...
Со следующей страницы на хозяйку висячей реки взглянула девушка с короткими светлыми волосами. Узкие серо-синие, порванные на коленях брючки и белая рубашка навыпуск... В руке девушка держала длинный тонкий жезл, увенчанный плоской коробочкой.
- Она, по всей вероятности, магичка или ведьма, - объяснил Малькааорн. - Эта шкатулка на кончике жезла буквально переполнена тончайшей вероятностной магией, создающей собственное защитное поле. Никогда не видел, чтобы столь тонкие и сложные, к тому же "живые" вероятностные плетения были заключены в столь малую форму...
Красавица-р_а_н_у улыбнулась, увидев на очередной странице большеглазого светловолосого парня с едва наметившейся бородкой. На носу парень носил странное украшение в виде заключённых в оправы тонких, соединённых дужками стёкол.
- Корректирующие зрение линзы, - пояснил Малькааорн. - Просто, но на мой взгляд, крайне неудобно. Их так легко разбить, забыть или потерять. Он, скорее всего, учёный-книжник...
- Как они странно одеты! - удивилась красавица-р_а_н_у, глядя на изображённую на последнем рисунке полненькую девушку в свободной рубахе-безрукавке и короткой юбке, с собранными в "конский хвост" пышными тёмными волосами. - Явно взрослая девушка, а носит детскую юбочку. Они рабы или гномы? Откуда они?
- Просто чужеземцы, - заступился за девушку Малькааорн. - Госпожа моя, мне нужны эти люди, живыми и невредимыми. Так же мне нужна их самобеглая повозка. И всё, что окажется в ней - вещи, книги... Даже объедки и фляги с вином или пивом. Их будет не трудно найти - они странно одеты, бросаются в глаза и ничего здесь не знают. А ещё... - эльфийский чародей замялся. - У них тоже есть Янтарные Яблоки, о настоящей цене которых они, скорее всего, не догадываются...
- Крохтарийской р_а_н_у не подобает выступать в роли сыщицы, - показала зубки Аройу та Вирми. - Но ты заинтриговал меня, старый плут! Кстати: что такое произошло в ваших палестинах? "Мастера искр" работают в три смены, но эфир переполнен шумом, из которого ничего нельзя понять. Принц Кирмис объявляет Высокую Тревогу и провозглашает себя Верховным Правителем Королевства. Король Кирелис и Владычица Рокаэль прерывают визит в Грозовой Перевал. Высокие Кланы заявляют, что не признают ни Кирелиса, ни Кирмиса. Огромный пожар, охвативший ваши внутренние области. И, в довершении всего эти, словно свалившиеся с Большой Луны чужеземцы....
- Они не имеют отношения к нашим делам, госпожа моя! - ответил Малькааорн. - Это всего лишь смута, гражданская война. Три века назад подобное имело место в Высоком Закате, ныне настал наш черёд. Или Его Величество Король Кирелис удержит власть - или Приморье и Вехтари узнают нового владыку, Высокого Короля Кирмиса...
- Смута? Среди "ЗвёздноРождённых"? - подняла бровь Аройу та Вирми. - Свежо предание, да верится с трудом. А между тем в Гельсе и Шунко уже появились первые эльфийские беженцы. Странно, что пока что их нет у меня. Зато в моих землях, как раз на Старом Закатном Тракте, у эльфийских границ обнаружилась "белая" банда в четыреста клинков. Не волнуйся, старый плут - это были не э_т_е_л_ь_н_э, а всего лишь люди - негодяи-мерторцы. Но эти люди были вооружены эльфийским оружием, ездили на дорогих лошадях эльфийской породы и носили военное платье Клана Внутренней Гвардии.
- Госпожа моя! - волнуясь, Малькааорн моментально забыл о вежливости. - Эту банду разгромили?
- Вытеснили на полночный восход, в Орнели, - улыбнулась Аройу та Вирми. - Там её и в самом деле разгромил младший Осонахи, взяв богатую добычу лошадьми, оружием и эльфийскими тканями. Говорят, там было и золото. Тамошнего наследника, что в прошлом году так "удачно" повоевал с Каринтой, ждут большие проблемы - второму сыну осконского эгля будет нетрудно найти сторонников среди дворян отца и воинов, готовых сражаться под его знамёнами...
Малькааорн едва не застонал. Между Оско и Кроханой давние дрязги - с тех пор, как Ирса Терихи та Кано, внук и вассал Её Светлости, взяв на меч обширные земли у Шухтари и Каринты, объявил себя независимым. Дожидаясь, чем всё закончится, Высокий Король Кирелис не спешил ни объявить его мятежником, ни даровать ему титул р_а_н_а. Малькааорн его понимал - сто лет ничего не значат для "ЗвёздноРождённого", почти половина жизни для красавицы-р_а_н_у, и вечность для простолюдина. Пикантности ситуации добавлял тот факт, что нынешний эгль та Оско и та Орнели, Осона Ирсахи та Кано приходился прекрасной хозяйке Висячей Реки правнуком.
- Но знаешь, что самое интересное, старый плут! - продолжала Аройу та Вирми. - Король Кирелис, Принц Кирмис, и главы Высоких Кланов наперебой обвиняют друг друга в мятеже, измене и прочих смертных грехах. И, при этом, не сговариваясь, объявили вне закона трёх персон. Хочешь узнать, кого?
Малькааорн насторожился.
- Они объявили вне закона Высокого Принца Санриса, двенадцатого королевского сына, - продолжала после паузы Аройу та Вирми. - Он не то взят под стражу, не то уже казнён. Они объявили вне закона некоего Райнэ, сына Атальморна, из Клана Поющей Птицы, подданного Лазурного Острова на службе у Короля Кирелиса, полковника Королевских Войск.
