- Но я... Мы... - Юра запоздало сообразил, на что намекал ему младший итаниси. - Простите! В самом деле, я не подумал. Я больше никогда не пренебрегу вашими советами...
Про себя он подумал, что Надя непременно удивилась бы вниманию высокопоставленного иерарха. В ушах снова зазвучал её голос: "у нас же самая простая публика...".
- Обидно совершать ошибки, - улыбнулся респати Киро. - Но никогда не поздно признать их. И хорошо, если есть возможность их исправить... Доти!..
Белобрысый паренёк, к которому Юра обратился первым, снова поклонился.
- К услугам "возвышенного"!
- Отведи этого юношу в библиотеку, расскажи и покажи всё, что он захочет узнать, - распорядился респати Киро. - Языком, как ты заметил, он владеет не слишком хорошо, грамотой не владеет вовсе, так что не удивляйся, если объяснять придётся несколько раз и подробно. Дело неблагодарное, поэтому пусть Эрса и Итси тебе помогут...
Толстяк и живчик так же ответили поклонами. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Доти дёрнул Юру за рукав.
- Ну что ж, пошли, кирино! - заметил он с усмешкой. - Уж и не знаю, чем ты привлёк внимание отца-сонаставника... А он у нас строг!.. Лучше тебе и не знать, насколько. Так что, ничего не поделаешь, придётся с тобой повозиться... Только учти, что наше уважение к нему на тебя не распространяется...
Вчетвером - Юра и трое студентов, они пошли длинными коридорами, то поднимаясь на этаж выше, то спускаясь на несколько метров по коротеньким лесенкам. За открытыми дверьми виднелись классы, где стояли парты с откидывающимися крышками и просторные, в три света, поднимающиеся амфитеатром аудитории. Несколько классов были оборудованы, как лаборатории. В одной, под присмотром святого отца в белой, отделанной чёрным галуном рясе студенты работали на телеграфных ключах. В другой над столами поднимался знакомый канифольный дымок. Юра успел заметить, что паяльниками служат зафиксированные в деревянных рукоятях разноцветные проводки с раскалёнными концами, а источником канифоли - знакомые москвичам гигантские шишки лиственных сосен с напластованиями смолы.
- Ну что, кирино! Язык от удивления высунул? - усмехнулся толстый Эрса. - А теперь представь, что такую штукенцию нужно собрать прямо на экзамене, да ещё продемонстрировать, как она работает. Это тебе не из гусиных хвостов перья рвать...
Навстречу то и дело попадались другие студенты, в кафтанах и пилотках, при обязательных мечах, степенно проходили важные господа в долгополых белых одеждах - им кланялись, демонстративно не замечая служителей, носивших простецкие коричневые кафтаны.
Университетская библиотека оказалась просторным, залитым солнечным светом залом с колоннами и остеклённой крышей. В три ряда выстроились столы со скамьями - кое-где сидели делающие выписки студенты. Впереди помещалась кафедра библиотекаря с огромным глобусом, а сбоку на высоту третьего этажа поднимались передвижные стеллажи с книгами. Вдоль стеллажей тянулись мостики с перилами, на которые вели деревянные лесенки.
- Так что желает узнать ваша деревенская светлость? - поинтересовался Доти, плюхаясь за свободный стол. - Прочитать вам курс прикладной искрологии или основы космографии? А, может быть, вы предпочтёте полный курс крохтарийской истории за последние пятьсот лет?..
- Мне нужно подробное описание этой страны, - ответил Юра. - С какими странами граничит, какие в ней города, реки... Сведения об основных законах и обычаях... И немного истории, если можно...
К этому времени он успел раз двадцать пожалеть о своей затее - попытка утереть нос Ратки, выставив себя в лучшем свете перед Надей, терпела явный и недвусмысленный крах. Очень хотелось уйти - вот только Юра понимал, что вернуться сюда уже не сможет. В северном полушарии стоявшего возле кафедры глобуса угадывался континент, похожий на несуразно большую Австралию с хвостиком. Именно этот континент был изображён на карте в найденной книге.
- Да тебе, кирино, надо вступительные экзамены держать, - продолжал развлекаться Доти. - А потом полный курс пройти, раз ты такой любознательный. Так что, давай, говори, что тебе конкретно надо. Или доложим респати Киро, что честно пытались выполнить его распоряжение - да только кирино попался дурак дураком, бились-бились, а ничего не добились...
При взгляде на глобус Юру и осенило. Повернувшись к соседнему столику, где оторвавшийся от выписок студент с интересом прислушивался к разговору, он схватил лист бумаги и чудной, сделанный из тростникового стебля карандаш со свинцовой головкой.
- Смотрите! - заторопился он, не обращая внимания на возмущёние ограбленного студента. - Это очень просто...
Тростниковый карандаш в его руке быстро набросал очертания Африки, отделённую от неё Средиземным морем Европу, Сибирь и Китай... Получалось до невозможности коряво, но сейчас москвич меньше всего стремился к качеству. Рисуя, он не забывал упоминать название каждой части света.
- Вот Индия, - пояснял он. - А это остров Цейлон, примерно вот здесь, к юго-востоку...
- Это в какой же части света? - заинтересовался ограбленный Юрой студент.
- Это не в "части света", - возразил москвич, переворачивая лист другой стороной. - Это вообще не здесь...
Продолжая рассказывать, он столь же быстро, сколь и грубо изобразил Солнечную Систему. Называя Солнце, он употребил здешнее словосочетание: "соиль росу", зато планетам дал их собственные имена. Планет у него было восемь - он не забыл, что в начале века Плутон разжаловали из планет в планетоиды.
- Святые Ансари и Ансару! - присвистнул ограбленный студент.
- Вот тебе и кирино, деревенщина неотёсанная! - оттеснив вскочившего Доти и ограбленного студента, над рисунком склонился толстый Эрса. - Итси! Сгоняй за атласом Таламэ-Ливо, седьмой том, созвездие Змеи...
Упомянутый атлас пришлось подождать - сперва вызванные служители двигали стеллаж с полками, а затем Итси взбирался вверх по лестнице. Наконец, атлас - тяжеленный альбом с непривычно толстыми страницами, заключённый в кожаный переплёт, лёг на стол перед Юрой.
- Смотрите! - толстый Эрса перелистнул несколько страниц. - А ведь у него один в один нарисовано. Даже совпадает число спутников у "камней" и "капель"...
К удивлению Юры, верхний из трёх рисунков довольно точно изображал Солнечную Систему - разве что на месте разжалованного Плутона было изображено несколько небольших планет, а между Марсом и Юпитером находилась ещё одна, перечёркнутая. "А созвездия наши, земные...", - снова вспомнились Надины слова.
- Не верно, - возразил остроносый белобрысый Доти. - У него пятого "камня" нет. И окраинного "льда" тоже...
- Пятый "камень" разрушен, - не согласился Эрса. - А "лёд" плохо наблюдаем. Так что, всё верно. Ну-ка, кирино! А расстояние до "камней" и "капель" сможешь назвать?
Одновременно его рука закрыла подписи внизу - излишний труд, поскольку Юра не умел читать на местном языке.
- Только до третьего "камня", - ответил он, сообразив, что "камнями" здесь называют планеты земной группы. - Сто пятьдесят миллионов километров, - слова "миллионов" и "километров" он произнёс по-русски. - Примерно сто восемьдесят миллионов... э-э... это будет сто на сто и ещё на сто полумиль. Или восемь световых минут... Это примерно одна двенадцатая летней стражи... Ну, в смысле, столько свет идёт от Солнца к Земле...
- И точно, и не точно, - подвёл итог Эрса, убирая руку. - Самое интересное, что это может быть не его, а наша ошибка. В конце концов, от нас до альфы Змеи без малого три световых года, и даже сделанные "ЗвёздноРождёнными" измерения не всегда точны. Хотя, скорее всего, он сам где-то услышал об этом - а теперь пользуется...
- Чепуху порешь, Эрса! - неожиданно вступился за Юру Доти. - Сам подумай, откуда неумытой деревенщине вообще знать, что скорость света конечна. Нет, братья! Режьте меня на куски или самого спустите в Вех, на корм рыбам, но респати Киро отправил к нам этого парня неспроста. Совсем неспроста...
Путаясь в мече, он снова уселся за стол, пристально глядя на Юру.
- Так, что вам в первую очередь хотелось бы узнать?..
Очнувшись, какое-то время Анечка вглядывалась в окружающий полумрак. Приснившийся сон оказался пугающе-страшным, но как это нередко бывает, одновременно дурацким, нелепым и невозможным. Вокруг была её просторная спальня в покоях осконского замка - с резными панелям и гобеленами на стенах, висящим по углам пучками пахучих трав, и выступающим из темноты камином. Сквозь закрытые ставни шестиугольных окон пробивался желтоватый свет большего из двух ночных солнц, портьеры в дверных проёмах остались на своих местах. Москвичка хмыкнула - лишь оказавшись здесь, она поняла, почему в старинных замках и дворцах все залы и комнаты - сквозные. Над головой поднятый балдахин, у изголовья шнурок с пышной кисточкой - позвать камеристку. В остеклённом ночнике метался крошечный язычок пламени.
Протянув руку, Анечка привычным жестом взяла с полочки телефон - половина шестого вечера. Сразу же вспомнилось, как премудрый Илома учил её переводить московское время в местное. Даже вывел специальную формулу, по месяцам и дням - но задача оказалась для неё слишком мудрёной. Часов, наручных или стенных, здесь не водилось - волей-неволей оставалось ждать, пока на главной башне замка не пробьют очередную стражу, которой начнут вторить колокола внизу, в городе. По мнению москвички, дурацкий метод измерения времени - хотя бы потому, что длительность стражи меняется в зависимости от времени года.
Перед её глазами снова возникла вчерашняя сцена - Владычица Рокаэль снова и снова нападала на посланца Высокого Принца, а тот отбивался с эдакой нагловатой, уверенной в себе лихостью. Разговор шёл на синаро, на котором Анечка не понимала ни слова, а потом Его Сиятельство и вовсе её увёл. Прошедший в молчании ужин в пустой пиршественной зале, в компании Ирику и Её Сиятельства - москвичка чувствовала, как сгущаются над головой тучи.
- Мамочки! - смахнула слезинку Анечка. - Ну, зачем мне это? Я домой хочу...
- Госпожа! - негромко ответили из темноты.
Девушка вздрогнула. От дальней портьеры отделилась смутная тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся камеристкой Ниету. Сбившаяся на правое плечо ночная рубашка - в такой, одеваемой на голое тело, здесь полагалось спать, растрёпанные тёмные волосы. В огромных округлившихся глазах стояли слёзы, губы дрожали.
- Госпожа! Простите, госпожа! Ради святых Ансари и Ансару...
- Что?.. - оборвала вопрос на полуслове Анечка.
Переступая босыми ногами по наборному полу, камеристка подошла ближе, и в свете ночника девушка разглядела, что она была не одна. Рядом, едва различимый в полумраке, двигался одетый в чёрное огромный, пузатый, похожий на лохматого медведя мужик. Облегающая рубашка с ремнями, на которых навешаны какие-то сложные орудия, облегающие брюки, чёрные от грязи босые ноги - или же любимые местными следопытами и браконьерами вязаные получулки-полусапоги. Полненькая Ниету рядом с ним казалась хрупкой тростинкой - обнимая камеристку за плечи, мужик удерживал у её горла длинный клинок чёрного металла. Только теперь Анечка разглядела, что с запястья Ниету свисает обрезанный шнур звонка.
Анечка набрала в рот воздуха, собираясь заорать - но прежде из-за спины мужика в спальню скользнула смутная гибкая тень. Лёгшая поверх одеяла рука буквально вдавила москвичку в постель, над головой склонилось смутно знакомое лицо в чёрном капюшоне - через левую щёку тянулся свежезарубцевавшийся шрам, острый, как бритва, клинок захолодил шею.
- Только рыпнись мне, дрянь! - прошипел над ухом знакомый голос.
- Полегче, та Лари, полегче! - заметили из-за спины удерживавшего Ниету "медведя". - Твоя пленница способна превратно тебя понять, и именно "рыпнуться". Тогда наши планы полетят Гоэрлу под хвост, а ведь это очень неприятно - как для нас с Райнэ, так и для тебя, связавшего судьбу с нами...
- Но, господин!.. - не согласился удерживавший Анечку та Лари.
Последовало несколько фраз на певучем и непонятном синаро. Вспыхнувший свет заставил москвичку зажмуриться - Анечка вздрогнула, узнав карлика-горбуна. Как и тогда, на Асениль, на нём была длинная туника с широким поясом, поверх которой был наброшен не алый, а чёрный плащ с капюшоном. Вместо прежнего длинного тонкого посоха в руках горбун держал знакомый белый жезл. Поводя пальцами над витым навершием, он заставил жезл испустить полупрозрачный белый шар - раздуваясь, шар заполнял собой комнату, пока не исчез вовсе, коснувшись стен. Поднявшись с постели, та Лари убрал клинок. Похожий на медведя мужик выпустил Ниету - упав на пол, та сжалась в комочек, жалобно всхлипывая.
- Теперь можете вопить во всю глотку, госпожа! - объяснил горбун. - Помешать нам никто не сможет, но если мы не придём к соглашению, то просто задохнёмся. Воздух сюда теперь тоже не проходит...
- Кто вы такие? - спросила Анечка, до горла натянув одеяло. - И что вам надо?
- Малькааорн, сын Вийэ, Клан Летящего Пёрышка, Королевство Приморских Эльфов, - отрекомендовался горбун. - Полноправный райса и маг вероятности Пресветлой Школы Сир, заседатель Серебряного Совета Его Величества Кирелиса... Наверное, правильнее было бы сказать, бывший заседатель Его бывшего Величества, но не думаю, что вы будете настаивать на частностях. К тому же ситуация может и измениться...
- Что вам нужно? - продолжала спрашивать Анечка.
- Для начала извиниться, как за некоторую резкость во время наших предыдущих встреч, так и за нынешнее вторжение, - ответил Малькааорн. - В своё оправдание скажу, что ещё тогда, в землях Королевства несколько раз приказывал воинам не стрелять. Вы меня заинтересовали - подумать только, четыре человека с другой блуждающей. Именно это и дало вам шанс улизнуть. Кстати, только что, изъясняясь на синаро, мой человек предложил вас выкрасть. Не стану скрывать - во время нашей второй встречи октицу назад это имело смысл. Сейчас же, когда круг посвящённых расширился...
- Так что же вам надо? - не сдавалась Анечка.
- Поговорить с вами, - продолжал эльфийский чародей. - Поговорить и, если удастся, объединиться. Наверняка, вам задавали вопросы - но, скорее всего, никто не ответил на ваши. Осона Ирсахи умный человек - в отличие от старшей дочери и второго сына он сразу понял, что вы представляете некую ценность. Но боюсь, в вашем лице он заглотил кусок, какой и иному ки-райса окажется не по зубам - если заранее не прояснить ситуацию. Вехтарийским вы теперь владеете - так что наш разговор может оказаться полезным как для нас обоих, так и для любезного правителя этой прекрасной страны...
- Тогда скажите...
Про себя он подумал, что Надя непременно удивилась бы вниманию высокопоставленного иерарха. В ушах снова зазвучал её голос: "у нас же самая простая публика...".
- Обидно совершать ошибки, - улыбнулся респати Киро. - Но никогда не поздно признать их. И хорошо, если есть возможность их исправить... Доти!..
Белобрысый паренёк, к которому Юра обратился первым, снова поклонился.
- К услугам "возвышенного"!
- Отведи этого юношу в библиотеку, расскажи и покажи всё, что он захочет узнать, - распорядился респати Киро. - Языком, как ты заметил, он владеет не слишком хорошо, грамотой не владеет вовсе, так что не удивляйся, если объяснять придётся несколько раз и подробно. Дело неблагодарное, поэтому пусть Эрса и Итси тебе помогут...
Толстяк и живчик так же ответили поклонами. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Доти дёрнул Юру за рукав.
- Ну что ж, пошли, кирино! - заметил он с усмешкой. - Уж и не знаю, чем ты привлёк внимание отца-сонаставника... А он у нас строг!.. Лучше тебе и не знать, насколько. Так что, ничего не поделаешь, придётся с тобой повозиться... Только учти, что наше уважение к нему на тебя не распространяется...
Вчетвером - Юра и трое студентов, они пошли длинными коридорами, то поднимаясь на этаж выше, то спускаясь на несколько метров по коротеньким лесенкам. За открытыми дверьми виднелись классы, где стояли парты с откидывающимися крышками и просторные, в три света, поднимающиеся амфитеатром аудитории. Несколько классов были оборудованы, как лаборатории. В одной, под присмотром святого отца в белой, отделанной чёрным галуном рясе студенты работали на телеграфных ключах. В другой над столами поднимался знакомый канифольный дымок. Юра успел заметить, что паяльниками служат зафиксированные в деревянных рукоятях разноцветные проводки с раскалёнными концами, а источником канифоли - знакомые москвичам гигантские шишки лиственных сосен с напластованиями смолы.
- Ну что, кирино! Язык от удивления высунул? - усмехнулся толстый Эрса. - А теперь представь, что такую штукенцию нужно собрать прямо на экзамене, да ещё продемонстрировать, как она работает. Это тебе не из гусиных хвостов перья рвать...
Навстречу то и дело попадались другие студенты, в кафтанах и пилотках, при обязательных мечах, степенно проходили важные господа в долгополых белых одеждах - им кланялись, демонстративно не замечая служителей, носивших простецкие коричневые кафтаны.
Университетская библиотека оказалась просторным, залитым солнечным светом залом с колоннами и остеклённой крышей. В три ряда выстроились столы со скамьями - кое-где сидели делающие выписки студенты. Впереди помещалась кафедра библиотекаря с огромным глобусом, а сбоку на высоту третьего этажа поднимались передвижные стеллажи с книгами. Вдоль стеллажей тянулись мостики с перилами, на которые вели деревянные лесенки.
- Так что желает узнать ваша деревенская светлость? - поинтересовался Доти, плюхаясь за свободный стол. - Прочитать вам курс прикладной искрологии или основы космографии? А, может быть, вы предпочтёте полный курс крохтарийской истории за последние пятьсот лет?..
- Мне нужно подробное описание этой страны, - ответил Юра. - С какими странами граничит, какие в ней города, реки... Сведения об основных законах и обычаях... И немного истории, если можно...
К этому времени он успел раз двадцать пожалеть о своей затее - попытка утереть нос Ратки, выставив себя в лучшем свете перед Надей, терпела явный и недвусмысленный крах. Очень хотелось уйти - вот только Юра понимал, что вернуться сюда уже не сможет. В северном полушарии стоявшего возле кафедры глобуса угадывался континент, похожий на несуразно большую Австралию с хвостиком. Именно этот континент был изображён на карте в найденной книге.
- Да тебе, кирино, надо вступительные экзамены держать, - продолжал развлекаться Доти. - А потом полный курс пройти, раз ты такой любознательный. Так что, давай, говори, что тебе конкретно надо. Или доложим респати Киро, что честно пытались выполнить его распоряжение - да только кирино попался дурак дураком, бились-бились, а ничего не добились...
При взгляде на глобус Юру и осенило. Повернувшись к соседнему столику, где оторвавшийся от выписок студент с интересом прислушивался к разговору, он схватил лист бумаги и чудной, сделанный из тростникового стебля карандаш со свинцовой головкой.
- Смотрите! - заторопился он, не обращая внимания на возмущёние ограбленного студента. - Это очень просто...
Тростниковый карандаш в его руке быстро набросал очертания Африки, отделённую от неё Средиземным морем Европу, Сибирь и Китай... Получалось до невозможности коряво, но сейчас москвич меньше всего стремился к качеству. Рисуя, он не забывал упоминать название каждой части света.
- Вот Индия, - пояснял он. - А это остров Цейлон, примерно вот здесь, к юго-востоку...
- Это в какой же части света? - заинтересовался ограбленный Юрой студент.
- Это не в "части света", - возразил москвич, переворачивая лист другой стороной. - Это вообще не здесь...
Продолжая рассказывать, он столь же быстро, сколь и грубо изобразил Солнечную Систему. Называя Солнце, он употребил здешнее словосочетание: "соиль росу", зато планетам дал их собственные имена. Планет у него было восемь - он не забыл, что в начале века Плутон разжаловали из планет в планетоиды.
- Святые Ансари и Ансару! - присвистнул ограбленный студент.
- Вот тебе и кирино, деревенщина неотёсанная! - оттеснив вскочившего Доти и ограбленного студента, над рисунком склонился толстый Эрса. - Итси! Сгоняй за атласом Таламэ-Ливо, седьмой том, созвездие Змеи...
Упомянутый атлас пришлось подождать - сперва вызванные служители двигали стеллаж с полками, а затем Итси взбирался вверх по лестнице. Наконец, атлас - тяжеленный альбом с непривычно толстыми страницами, заключённый в кожаный переплёт, лёг на стол перед Юрой.
- Смотрите! - толстый Эрса перелистнул несколько страниц. - А ведь у него один в один нарисовано. Даже совпадает число спутников у "камней" и "капель"...
К удивлению Юры, верхний из трёх рисунков довольно точно изображал Солнечную Систему - разве что на месте разжалованного Плутона было изображено несколько небольших планет, а между Марсом и Юпитером находилась ещё одна, перечёркнутая. "А созвездия наши, земные...", - снова вспомнились Надины слова.
- Не верно, - возразил остроносый белобрысый Доти. - У него пятого "камня" нет. И окраинного "льда" тоже...
- Пятый "камень" разрушен, - не согласился Эрса. - А "лёд" плохо наблюдаем. Так что, всё верно. Ну-ка, кирино! А расстояние до "камней" и "капель" сможешь назвать?
Одновременно его рука закрыла подписи внизу - излишний труд, поскольку Юра не умел читать на местном языке.
- Только до третьего "камня", - ответил он, сообразив, что "камнями" здесь называют планеты земной группы. - Сто пятьдесят миллионов километров, - слова "миллионов" и "километров" он произнёс по-русски. - Примерно сто восемьдесят миллионов... э-э... это будет сто на сто и ещё на сто полумиль. Или восемь световых минут... Это примерно одна двенадцатая летней стражи... Ну, в смысле, столько свет идёт от Солнца к Земле...
- И точно, и не точно, - подвёл итог Эрса, убирая руку. - Самое интересное, что это может быть не его, а наша ошибка. В конце концов, от нас до альфы Змеи без малого три световых года, и даже сделанные "ЗвёздноРождёнными" измерения не всегда точны. Хотя, скорее всего, он сам где-то услышал об этом - а теперь пользуется...
- Чепуху порешь, Эрса! - неожиданно вступился за Юру Доти. - Сам подумай, откуда неумытой деревенщине вообще знать, что скорость света конечна. Нет, братья! Режьте меня на куски или самого спустите в Вех, на корм рыбам, но респати Киро отправил к нам этого парня неспроста. Совсем неспроста...
Путаясь в мече, он снова уселся за стол, пристально глядя на Юру.
- Так, что вам в первую очередь хотелось бы узнать?..
Глава восемнадцатая. Как тихо в этот час ночной...
Очнувшись, какое-то время Анечка вглядывалась в окружающий полумрак. Приснившийся сон оказался пугающе-страшным, но как это нередко бывает, одновременно дурацким, нелепым и невозможным. Вокруг была её просторная спальня в покоях осконского замка - с резными панелям и гобеленами на стенах, висящим по углам пучками пахучих трав, и выступающим из темноты камином. Сквозь закрытые ставни шестиугольных окон пробивался желтоватый свет большего из двух ночных солнц, портьеры в дверных проёмах остались на своих местах. Москвичка хмыкнула - лишь оказавшись здесь, она поняла, почему в старинных замках и дворцах все залы и комнаты - сквозные. Над головой поднятый балдахин, у изголовья шнурок с пышной кисточкой - позвать камеристку. В остеклённом ночнике метался крошечный язычок пламени.
Протянув руку, Анечка привычным жестом взяла с полочки телефон - половина шестого вечера. Сразу же вспомнилось, как премудрый Илома учил её переводить московское время в местное. Даже вывел специальную формулу, по месяцам и дням - но задача оказалась для неё слишком мудрёной. Часов, наручных или стенных, здесь не водилось - волей-неволей оставалось ждать, пока на главной башне замка не пробьют очередную стражу, которой начнут вторить колокола внизу, в городе. По мнению москвички, дурацкий метод измерения времени - хотя бы потому, что длительность стражи меняется в зависимости от времени года.
Перед её глазами снова возникла вчерашняя сцена - Владычица Рокаэль снова и снова нападала на посланца Высокого Принца, а тот отбивался с эдакой нагловатой, уверенной в себе лихостью. Разговор шёл на синаро, на котором Анечка не понимала ни слова, а потом Его Сиятельство и вовсе её увёл. Прошедший в молчании ужин в пустой пиршественной зале, в компании Ирику и Её Сиятельства - москвичка чувствовала, как сгущаются над головой тучи.
- Мамочки! - смахнула слезинку Анечка. - Ну, зачем мне это? Я домой хочу...
- Госпожа! - негромко ответили из темноты.
Девушка вздрогнула. От дальней портьеры отделилась смутная тень, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся камеристкой Ниету. Сбившаяся на правое плечо ночная рубашка - в такой, одеваемой на голое тело, здесь полагалось спать, растрёпанные тёмные волосы. В огромных округлившихся глазах стояли слёзы, губы дрожали.
- Госпожа! Простите, госпожа! Ради святых Ансари и Ансару...
- Что?.. - оборвала вопрос на полуслове Анечка.
Переступая босыми ногами по наборному полу, камеристка подошла ближе, и в свете ночника девушка разглядела, что она была не одна. Рядом, едва различимый в полумраке, двигался одетый в чёрное огромный, пузатый, похожий на лохматого медведя мужик. Облегающая рубашка с ремнями, на которых навешаны какие-то сложные орудия, облегающие брюки, чёрные от грязи босые ноги - или же любимые местными следопытами и браконьерами вязаные получулки-полусапоги. Полненькая Ниету рядом с ним казалась хрупкой тростинкой - обнимая камеристку за плечи, мужик удерживал у её горла длинный клинок чёрного металла. Только теперь Анечка разглядела, что с запястья Ниету свисает обрезанный шнур звонка.
Анечка набрала в рот воздуха, собираясь заорать - но прежде из-за спины мужика в спальню скользнула смутная гибкая тень. Лёгшая поверх одеяла рука буквально вдавила москвичку в постель, над головой склонилось смутно знакомое лицо в чёрном капюшоне - через левую щёку тянулся свежезарубцевавшийся шрам, острый, как бритва, клинок захолодил шею.
- Только рыпнись мне, дрянь! - прошипел над ухом знакомый голос.
- Полегче, та Лари, полегче! - заметили из-за спины удерживавшего Ниету "медведя". - Твоя пленница способна превратно тебя понять, и именно "рыпнуться". Тогда наши планы полетят Гоэрлу под хвост, а ведь это очень неприятно - как для нас с Райнэ, так и для тебя, связавшего судьбу с нами...
- Но, господин!.. - не согласился удерживавший Анечку та Лари.
Последовало несколько фраз на певучем и непонятном синаро. Вспыхнувший свет заставил москвичку зажмуриться - Анечка вздрогнула, узнав карлика-горбуна. Как и тогда, на Асениль, на нём была длинная туника с широким поясом, поверх которой был наброшен не алый, а чёрный плащ с капюшоном. Вместо прежнего длинного тонкого посоха в руках горбун держал знакомый белый жезл. Поводя пальцами над витым навершием, он заставил жезл испустить полупрозрачный белый шар - раздуваясь, шар заполнял собой комнату, пока не исчез вовсе, коснувшись стен. Поднявшись с постели, та Лари убрал клинок. Похожий на медведя мужик выпустил Ниету - упав на пол, та сжалась в комочек, жалобно всхлипывая.
- Теперь можете вопить во всю глотку, госпожа! - объяснил горбун. - Помешать нам никто не сможет, но если мы не придём к соглашению, то просто задохнёмся. Воздух сюда теперь тоже не проходит...
- Кто вы такие? - спросила Анечка, до горла натянув одеяло. - И что вам надо?
- Малькааорн, сын Вийэ, Клан Летящего Пёрышка, Королевство Приморских Эльфов, - отрекомендовался горбун. - Полноправный райса и маг вероятности Пресветлой Школы Сир, заседатель Серебряного Совета Его Величества Кирелиса... Наверное, правильнее было бы сказать, бывший заседатель Его бывшего Величества, но не думаю, что вы будете настаивать на частностях. К тому же ситуация может и измениться...
- Что вам нужно? - продолжала спрашивать Анечка.
- Для начала извиниться, как за некоторую резкость во время наших предыдущих встреч, так и за нынешнее вторжение, - ответил Малькааорн. - В своё оправдание скажу, что ещё тогда, в землях Королевства несколько раз приказывал воинам не стрелять. Вы меня заинтересовали - подумать только, четыре человека с другой блуждающей. Именно это и дало вам шанс улизнуть. Кстати, только что, изъясняясь на синаро, мой человек предложил вас выкрасть. Не стану скрывать - во время нашей второй встречи октицу назад это имело смысл. Сейчас же, когда круг посвящённых расширился...
- Так что же вам надо? - не сдавалась Анечка.
- Поговорить с вами, - продолжал эльфийский чародей. - Поговорить и, если удастся, объединиться. Наверняка, вам задавали вопросы - но, скорее всего, никто не ответил на ваши. Осона Ирсахи умный человек - в отличие от старшей дочери и второго сына он сразу понял, что вы представляете некую ценность. Но боюсь, в вашем лице он заглотил кусок, какой и иному ки-райса окажется не по зубам - если заранее не прояснить ситуацию. Вехтарийским вы теперь владеете - так что наш разговор может оказаться полезным как для нас обоих, так и для любезного правителя этой прекрасной страны...
- Тогда скажите...
