- Хорошо, мы Вас поняли. Итак, дамы и господа, если вы думаете, что зрение и слух подводят вас, то уверяю вас, нет, вы не ослышались и с вашими глазами всё в порядке. Прямо здесь, у нас в студии, в прямом эфире актриса Мишель Роуз заявила, что собирается отрезать себе часть левой ноги, до середины голени, и таким образом приобщить себя к тем, кого принято называть людьми с отклонениями - самого различного рода: от сексуальных предпочтений до людей в инвалидных колясках. Что ж, пожелаем ей успеха. Сейчас мы прервёмся на рекламу. Оставайтесь с нами! Впереди вас ждёт ещё много интересного, - подытожил ведущий.
Джон сидел будто контуженый. В голове бил колокол. У него не было сил даже поднять пульт и выключить телевизор. Несмотря на призывы телеведущего, он не мог поверить в то, что только что увидел.
«Неужели это происходит на самом деле? Нет, не может быть. Шаферз. Ведь я его не слушал. Дурак. В клетке много зверей… Мишель. Как мне жалко эту прекрасную девочку. Что они с ней сделали? Как они могут пойти на такое? Кто это? Что это за люди? Кем они себя возомнили? Богами? Видимо, богами, раз они считают, что могут вот так вот своей прихотью вершить судьбы людей. Но они ошибаются: им далеко до Бога. Даже Бог, создавший всё Сущее, не лишил человека свободы воли, свободы выбора. Он хочет, чтобы мы выбрали праведность, но не приказывает нам, не заставляет нас. Ведь самого зверского убийцу он мог бы превратить в вакуум, не оставив от него и следа, но не делает этого: даже у убийцы есть шанс сделать выбор в сторону света. Даже убийцу Бог готов простить, если тот осознал свои ошибки, покаялся и пошёл праведным путём. А они… Нет, это просто черви… Просто паразиты на теле этой крохотной планеты. Насекомые, возомнившие себя всемогущими… Надо положить этому конец…»
Рассуждения Джона прервала технология:
- Мистер Вайер, сегодня Вы наказаны за то, что не проявили смирения. В наказание Вы будете лишены сна на ближайшие сутки.
Удивительно, какой способ они нашли, чтобы добраться до него: они общались с ним с помощью его же голоса. Когда Джону только внедрили нанороботов и тестировали его речь, он даже и подумать не мог, что это может быть использовано таким вот образом. Столько изощрённых методов для подавления воли и воспитания послушания. Технология, которая могла улучшить реальность, использовалась, как ниточка в руках кукловодов, заставляя живого человека-куклу делать то, что от него требуют.
Глаза Джона моргали, но он не мог сомкнуть их надолго. Стоило ему прикрыть веки хотя бы на двадцать секунд, срабатывала технология и веки открывались. Ночь обещала быть по-настоящему мучительной. А ведь завтра очень важный день: завтра он вместе с хэшбрейкерами разрушит все иллюзии насчёт компании «Дримс Пикчерз». Он должен быть бодр и полон сил, но силы постепенно убывали. Он боролся как мог, грея себя надеждой о предстоящем решающем сражении, совершенно не представляя, сколько сюрпризов принесёт ему грядущий понедельник…
Как и было обещано, Джон не спал всю ночь. Уж в десять часов утра технология стала тарабанить новое сообщение:
- Сегодня в семь вечера у Вас состоится большое интервью у Майка Фишера. Просим не опаздывать и явиться к половине седьмого по адресу…
Джон, конечно же, никуда не собирался, поэтому старался не обращать внимания на технологию. Хоть это трудно было делать, но день он готов был потерпеть, чтобы потом растереть в порошок «Дримс Пикчерз» и всё её руководство. Как только включалось сообщение, он тут же смотрел на часы, думая о том, сколько времени осталось до решающего момента. К двенадцати сообщения прекратились. Видимо, кукловоды решили, что этого достаточно, чтобы усмирить непослушного зверька.
Он приехал к логову хэшбрейкеров немного заранее: ему очень хотелось побыстрее покончить со всем этим. Он всё сделал в точности по тем инструкциям, что дал ему молодой человек в лифте: включил часы, чтобы его положение не отслеживалось, приехал без пятнадцати четыре, остановил машину в переулке и стал ждать. Переулок оказался хорошим пунктом наблюдения за логовом: оттуда хорошо просматривался вход, при этом машина была практически незаметной. Джон отметил для себя этот факт, но не придал ему особого значения. Он просто остался сидеть в машине и ждать назначенного часа.
Джон был полон энтузиазма. Сознание было немного затуманено: бессонная ночь давала о себе знать. Всё казалось каким-то нереальным. Как будто это всё сон и происходит вовсе не с ним. Ещё год назад он никогда не поверил бы, что попадётся в такую ловушку и будет иметь связь с тайной организацией хакеров. Мысли продолжали путаться, растворяясь в несуществующих мирах. Сон наяву. «Смирение и запрет… Ты должен быть на интервью… Актёр – несамостоятельная фигура…», - эхом звучало в голове. Может, нанороботы проникли в мозг и уже управляют мыслями? Или такое подавление воли не проходит бесследно для психики?
«Нет! Надо собраться, слышишь? Соберись!»
На часах появились цифры: «4:00». Сердце Джона вздрогнуло: «Сейчас начнётся!» Но почему-то ничего не происходило. «4:00» оказались такими же цифрами, как и «3:59»,и даже как «3:45». Прошло несколько минут. Снова ворох мыслей закрутился в голове Джона - его съедало нетерпение:
«Когда начнётся? Я думал, такие операции требуют предельной точности? Может, что-нибудь случилось? Может, что-то сорвалось?»
Он ёрзал по креслу, предельно внимательно уставившись на дверь в логово. На часах загорелось «4:10», но всё оставалось по-прежнему. Больше сидеть и ждать сил не было. Он открыл дверь машины и только собирался выйти, как увидел, что дверь логова открылась. И в дверном проёме появилась…
«Мишель Роуз? А она что тут делает? Она тоже будет в этом участвовать? Она тоже в курсе? Почему тогда меня об этом не предупредили? Почему мы не действуем сообща? А может, они хотели, чтобы всё так и происходило? Если бы мы знали друг о друге, то, возможно, допустили бы какую-нибудь ошибку? Раскрыли бы все планы? Значит, Мишель тоже в деле. Видимо, хэшбрейкеры решили организовать настоящую информационную бомбу! Если Мишель в подкрепление моих слов расскажет, что её вынуждают отрезать себе ногу… О, это будет настоящая сенсация! Настоящий эпатаж! Вот тогда умы людей по-настоящему взорвутся!» - Джон ликовал. Он уже представлял лицо мистера Моргана и всей этой шайки, включая Папеджа и весь технический отдел, когда они окажутся на скамье подсудимых. А он снова вернётся к Джиллиан, и она всё простит, всё поймёт, она наконец узнает, через что ему пришлось пройти.
Немного успокоившись, Джон всё-таки решил не нарушать инструкций и остаться в машине. То, что он увидел, подогрело его надежду. Вокруг логова снова возникла тишина. Так прошло ещё минут двадцать. На часах уже было «4:30», но операция так и не начиналась.
Запал от того, что он увидел здесь Мишель, сошёл на нет. Непонятно было, почему они медлят? Чего ждут? Почему бы не позвать его внутрь и не подготовить всё необходимое для трансляции? Снова нетерпение завладело Джоном. Он решил отправиться в логово и всё разузнать. Он вышел из машины и двинулся в сторону домика, где располагался штаб хэшбрейкеров. Но не успел он пройти и десяти ярдов, как произошло то, что снова заставило его остановиться.
К логову подъехал чёрный «Кадиллак» с глухо затонированными стёклами. Из кадиллака вышел человек в чёрных очках и осмотрелся по сторонам. Джон сразу же узнал его. Это был Майкл Папедж…
Руководитель технического отдела завернул распахнувшееся от ветра пальто и направился прямо в логово. Кадиллак уехал, дабы не привлекать внимания: такая машина возле заброшенного с виду домика смотрелась очень подозрительно.
Джон остался стоять на месте как вкопанный. Теперь он пребывал в полной растерянности, совершенно не понимая, что происходит. «Неужели Майкл Папедж с ними заодно? Нет, я же сам слышал, как он общался с Робертом Шаферзом. Он не может быть на нашей стороне. Этого просто не может быть. Всё так запутано. Что делать? Что делать?!»
У Джона стала кружиться голова - пришлось опереться на стену, чтобы не упасть.
«Держись, Джон. Держись! Ты должен немедленно всё разузнать. Отправляйся туда и выясни всё. Сейчас или никогда!»
Джон медленно, но решительно пошёл в сторону домика…
Осматриваясь по сторонам, Джон подошёл ко входу. Всё было оформлено так, чтобы максимально не вызывать подозрения. Дом заброшен, поэтому дверь слегка приоткрыта и покачивается от ветра, поскрипывая и предвосхищая пустоту и безнадёжность. Джон осторожно приоткрыл её и вошёл внутрь. Там царил уже знакомый полумрак. В лучах пробивающегося света через щели забитых досками окон летали облака пыли. Стояла плотная тишина, лишь дощатый пол под ногами предательски поскрипывал. Джон подошёл к шкафу, в котором находился вход в логово. Открыть его он не мог: тогда он точно раскрыл бы себя. Джон прильнул ухом к двери, пытаясь что-нибудь услышать, но ничего не происходило. Тогда он решил спрятаться под старой кроватью, которая стояла прямо напротив входа.
«Лишь бы технология не выдала меня», - подумал Джон и застыл в ожидании, уставившись на шкаф.
Ему казалось, что он пролежал там целую вечность – такими медленными и тягучими были эти минуты. Лицо покрылось потом. Тяжёлое дыхание в такой тишине было похоже на сопение работающего пылесоса – лишь оно могло выдать месторасположение незваного гостя. Но когда Джон услышал какие-то приближающиеся звуки, он вообще перестал дышать, прислушиваясь к каждому шороху.
Дверь, расположенная в шкафу, открылась, нарушая затхлую тишину, и из дверного проёма брызнул яркий свет, озаряя старый хлам, раскиданный по комнате.
- Мистер Папедж, я тут подумал, а что если мы скажем Джону, что технический отдел поменял кодировки и нам требуется ещё около месяца, чтобы адаптировать наш вирус под них? Тогда нам удастся выиграть довольно много времени.
- Боюсь, Коул, у нас уже нет столько времени. Вайер совсем слетел с катушек. Как Шаферз… Помнишь? И вполне может что-нибудь учудить. Ты же знаешь: система безопасности несовершенна. Роберт научился её обходить. Это создало нам определённые проблемы. С Вайером не должно повториться подобного.
- Так что же нам делать?
- Делай всё, что можешь, чтобы выиграть время. После интервью он точно приедет к вам. Хотя бы неделя – уже хорошо. Дальше – наша забота.
- Будет сделано, мистер Папедж, - Коул вёл себя так, словно Папедж был его начальником.
Джон не мог поверить в происходящее. Его прямо там, под кроватью, чуть не забила истерика, но, собрав всю волю в кулак, он сдерживал себя, насколько мог.
- Пока всё, если что – держи меня в курсе.
- Да, хорошо.
И Папедж двинулся к выходу, а Коул снова спустился вниз…
В доме опять стало тихо. Джон перевернулся и лёг на спину. Он был в полной растерянности. День, который обещал быть моментом триумфа и победы, превращался в точку надрыва. Хотелось плакать, и Джон не мог больше себя сдерживать. Всё, что сидело в нём, он наконец-то выпустил наружу, больше не сопротивляясь собственному бессилию. Ведь сейчас он действительно был бессилен и ничего не мог сделать. Или всё-таки что-нибудь мог? Даже когда кажется, что проиграл и шансов на победу больше нет, не стоит сдаваться и опускать руки – так, вроде бы, говорится в различных книгах о том, как добиться успеха. «В жизни не существует тупиков – есть лишь неиспользованные возможности», - гласит одна из аксиом тренеров по личностному росту. Наверное, сейчас был тот самый момент, когда стоило прислушаться к подобным советам и начать действовать. Единственное, что он мог сейчас противопоставить сложившимся обстоятельствам, – неожиданность.
Джон буквально ворвался в штаб хэшбрейкеров, застав Коула врасплох. Лицо опухло от слёз, но глаза были полны решимости и злобы. Он не понимал, что делает, не знал, что скажет, и чем это всё закончится. Это был поступок безысходности, поступок уязвимости и отчаяния. Когда тебя полностью прижали к стенке и твоя жизнь висит на волоске, ты пойдёшь на всё, чтобы выжить, ты будешь отвечать на удары ударами и действовать с остервенелостью самого опасного хищника. Возможно, глупо. Возможно, ничего не удастся изменить, но Джон не мог просто уйти – ему нужно было чем-то ответить.
- Джон? А ты откуда здесь взялся? – Коула явно испугало такое резкое появление актёра. Он судорожно начал лазить по компьютеру.
- Но ты… Ты же сейчас… Ты сейчас должен быть в… Как ты тут оказался? Это невозможно!
- Благодаря вот этому, - Джон поднял руку и показал на часы. – Вы ведь сами мне их дали.
- Но ведь… но это… Этого не может быть!
- Видимо, часики - тоже фикция, как и всё остальное?
- Джонни, ты всё… Ты не так понял… Слышишь? Ты не так всё понял…
- Нет, теперь, думаю, я всё правильно понял… Наконец-то, я хоть что-то понял… Одно не даёт мне покоя. Зачем? Зачем всё это было нужно?
Вдруг Коул резко переменился: испуг сошёл на нет. Контроль над ситуацией постепенно возвращался в его руки. Он тяжело вздохнул и спокойно откинулся в кресле. Это было явным упущением его отдела, за что он точно понесёт наказание, поэтому необходимо было решить проблему наиболее гладко: попробовать вразумить бунтаря.
- Ты думаешь, эти эксперименты с технологией только начались? Нет, мистер Вайер, они длятся уже довольно давно. Пожалуй, лет пятьдесят, наверное. Только подумай – тебя ещё не было, а уже были люди, которые занимались этими вещами. То, что ты слышал об «Эмоушен Диджитал» в техническом отделе, - лишь часть правды. Разработка технологии сразу же велась под конкретные цели и задачи. Единственное, что можно считать правдой, из того что ты знаешь, - это Лик Фёрст. Да, он стал первым актёром, применившим цифровые эмоции на экране, но он был далеко не первым испытуемым. До него множество других участвовало в этом. Были и неудачные опыты, когда нанороботы не приживались, когда лица подопытных воспалялись и гноились от отторжения инородных тел. Были случаи, когда технология приводила к параличу лица или разрушению голосовых связок, так что люди оставались немыми. Много возникало неудач. Вот она – цена прогресса. Всегда есть подопытные крысы… Всегда есть те, кто должен пасть жертвой во имя дальнейшего развития… Во имя эволюции…
Долгое время учёные бились над тем, чтобы человеческое тело научилось принимать технологию и сосуществовать с ней в гармонии. Строго говоря, и сейчас есть процент людей, чьи организмы отторгнут нанороботов, но это вычисляется с помощью специальных тестов. Параллельно с этой работой шла и ещё одна: установление полного контроля над внешними проявлениями эмоций человека, перехват управления его голосом и речью. Какая, в сущности, разница, что сам по себе испытывает человек? Важно ведь только то, что написано у него на лице и что он говорит, не так ли?
Неподконтрольным оставалось только тело. Для решения этой задачи был разработан целый комплекс методов воздействия с целью побуждения к подчинению. Часть из которых ты уже успел испытать на своей шкуре. Например, сегодняшнюю бессонницу.
У Джона значительно поубавилось решительности в глазах, когда он это услышал.
- Да, Джонни. Не смотри на меня так. Мы… Я… Всё знаем.
Джон сидел будто контуженый. В голове бил колокол. У него не было сил даже поднять пульт и выключить телевизор. Несмотря на призывы телеведущего, он не мог поверить в то, что только что увидел.
«Неужели это происходит на самом деле? Нет, не может быть. Шаферз. Ведь я его не слушал. Дурак. В клетке много зверей… Мишель. Как мне жалко эту прекрасную девочку. Что они с ней сделали? Как они могут пойти на такое? Кто это? Что это за люди? Кем они себя возомнили? Богами? Видимо, богами, раз они считают, что могут вот так вот своей прихотью вершить судьбы людей. Но они ошибаются: им далеко до Бога. Даже Бог, создавший всё Сущее, не лишил человека свободы воли, свободы выбора. Он хочет, чтобы мы выбрали праведность, но не приказывает нам, не заставляет нас. Ведь самого зверского убийцу он мог бы превратить в вакуум, не оставив от него и следа, но не делает этого: даже у убийцы есть шанс сделать выбор в сторону света. Даже убийцу Бог готов простить, если тот осознал свои ошибки, покаялся и пошёл праведным путём. А они… Нет, это просто черви… Просто паразиты на теле этой крохотной планеты. Насекомые, возомнившие себя всемогущими… Надо положить этому конец…»
Рассуждения Джона прервала технология:
- Мистер Вайер, сегодня Вы наказаны за то, что не проявили смирения. В наказание Вы будете лишены сна на ближайшие сутки.
Удивительно, какой способ они нашли, чтобы добраться до него: они общались с ним с помощью его же голоса. Когда Джону только внедрили нанороботов и тестировали его речь, он даже и подумать не мог, что это может быть использовано таким вот образом. Столько изощрённых методов для подавления воли и воспитания послушания. Технология, которая могла улучшить реальность, использовалась, как ниточка в руках кукловодов, заставляя живого человека-куклу делать то, что от него требуют.
Глаза Джона моргали, но он не мог сомкнуть их надолго. Стоило ему прикрыть веки хотя бы на двадцать секунд, срабатывала технология и веки открывались. Ночь обещала быть по-настоящему мучительной. А ведь завтра очень важный день: завтра он вместе с хэшбрейкерами разрушит все иллюзии насчёт компании «Дримс Пикчерз». Он должен быть бодр и полон сил, но силы постепенно убывали. Он боролся как мог, грея себя надеждой о предстоящем решающем сражении, совершенно не представляя, сколько сюрпризов принесёт ему грядущий понедельник…
Глава 61. Начало операции
Как и было обещано, Джон не спал всю ночь. Уж в десять часов утра технология стала тарабанить новое сообщение:
- Сегодня в семь вечера у Вас состоится большое интервью у Майка Фишера. Просим не опаздывать и явиться к половине седьмого по адресу…
Джон, конечно же, никуда не собирался, поэтому старался не обращать внимания на технологию. Хоть это трудно было делать, но день он готов был потерпеть, чтобы потом растереть в порошок «Дримс Пикчерз» и всё её руководство. Как только включалось сообщение, он тут же смотрел на часы, думая о том, сколько времени осталось до решающего момента. К двенадцати сообщения прекратились. Видимо, кукловоды решили, что этого достаточно, чтобы усмирить непослушного зверька.
Он приехал к логову хэшбрейкеров немного заранее: ему очень хотелось побыстрее покончить со всем этим. Он всё сделал в точности по тем инструкциям, что дал ему молодой человек в лифте: включил часы, чтобы его положение не отслеживалось, приехал без пятнадцати четыре, остановил машину в переулке и стал ждать. Переулок оказался хорошим пунктом наблюдения за логовом: оттуда хорошо просматривался вход, при этом машина была практически незаметной. Джон отметил для себя этот факт, но не придал ему особого значения. Он просто остался сидеть в машине и ждать назначенного часа.
Джон был полон энтузиазма. Сознание было немного затуманено: бессонная ночь давала о себе знать. Всё казалось каким-то нереальным. Как будто это всё сон и происходит вовсе не с ним. Ещё год назад он никогда не поверил бы, что попадётся в такую ловушку и будет иметь связь с тайной организацией хакеров. Мысли продолжали путаться, растворяясь в несуществующих мирах. Сон наяву. «Смирение и запрет… Ты должен быть на интервью… Актёр – несамостоятельная фигура…», - эхом звучало в голове. Может, нанороботы проникли в мозг и уже управляют мыслями? Или такое подавление воли не проходит бесследно для психики?
«Нет! Надо собраться, слышишь? Соберись!»
На часах появились цифры: «4:00». Сердце Джона вздрогнуло: «Сейчас начнётся!» Но почему-то ничего не происходило. «4:00» оказались такими же цифрами, как и «3:59»,и даже как «3:45». Прошло несколько минут. Снова ворох мыслей закрутился в голове Джона - его съедало нетерпение:
«Когда начнётся? Я думал, такие операции требуют предельной точности? Может, что-нибудь случилось? Может, что-то сорвалось?»
Он ёрзал по креслу, предельно внимательно уставившись на дверь в логово. На часах загорелось «4:10», но всё оставалось по-прежнему. Больше сидеть и ждать сил не было. Он открыл дверь машины и только собирался выйти, как увидел, что дверь логова открылась. И в дверном проёме появилась…
«Мишель Роуз? А она что тут делает? Она тоже будет в этом участвовать? Она тоже в курсе? Почему тогда меня об этом не предупредили? Почему мы не действуем сообща? А может, они хотели, чтобы всё так и происходило? Если бы мы знали друг о друге, то, возможно, допустили бы какую-нибудь ошибку? Раскрыли бы все планы? Значит, Мишель тоже в деле. Видимо, хэшбрейкеры решили организовать настоящую информационную бомбу! Если Мишель в подкрепление моих слов расскажет, что её вынуждают отрезать себе ногу… О, это будет настоящая сенсация! Настоящий эпатаж! Вот тогда умы людей по-настоящему взорвутся!» - Джон ликовал. Он уже представлял лицо мистера Моргана и всей этой шайки, включая Папеджа и весь технический отдел, когда они окажутся на скамье подсудимых. А он снова вернётся к Джиллиан, и она всё простит, всё поймёт, она наконец узнает, через что ему пришлось пройти.
Немного успокоившись, Джон всё-таки решил не нарушать инструкций и остаться в машине. То, что он увидел, подогрело его надежду. Вокруг логова снова возникла тишина. Так прошло ещё минут двадцать. На часах уже было «4:30», но операция так и не начиналась.
Запал от того, что он увидел здесь Мишель, сошёл на нет. Непонятно было, почему они медлят? Чего ждут? Почему бы не позвать его внутрь и не подготовить всё необходимое для трансляции? Снова нетерпение завладело Джоном. Он решил отправиться в логово и всё разузнать. Он вышел из машины и двинулся в сторону домика, где располагался штаб хэшбрейкеров. Но не успел он пройти и десяти ярдов, как произошло то, что снова заставило его остановиться.
К логову подъехал чёрный «Кадиллак» с глухо затонированными стёклами. Из кадиллака вышел человек в чёрных очках и осмотрелся по сторонам. Джон сразу же узнал его. Это был Майкл Папедж…
Руководитель технического отдела завернул распахнувшееся от ветра пальто и направился прямо в логово. Кадиллак уехал, дабы не привлекать внимания: такая машина возле заброшенного с виду домика смотрелась очень подозрительно.
Джон остался стоять на месте как вкопанный. Теперь он пребывал в полной растерянности, совершенно не понимая, что происходит. «Неужели Майкл Папедж с ними заодно? Нет, я же сам слышал, как он общался с Робертом Шаферзом. Он не может быть на нашей стороне. Этого просто не может быть. Всё так запутано. Что делать? Что делать?!»
У Джона стала кружиться голова - пришлось опереться на стену, чтобы не упасть.
«Держись, Джон. Держись! Ты должен немедленно всё разузнать. Отправляйся туда и выясни всё. Сейчас или никогда!»
Джон медленно, но решительно пошёл в сторону домика…
Глава 62. Истинные цели
Осматриваясь по сторонам, Джон подошёл ко входу. Всё было оформлено так, чтобы максимально не вызывать подозрения. Дом заброшен, поэтому дверь слегка приоткрыта и покачивается от ветра, поскрипывая и предвосхищая пустоту и безнадёжность. Джон осторожно приоткрыл её и вошёл внутрь. Там царил уже знакомый полумрак. В лучах пробивающегося света через щели забитых досками окон летали облака пыли. Стояла плотная тишина, лишь дощатый пол под ногами предательски поскрипывал. Джон подошёл к шкафу, в котором находился вход в логово. Открыть его он не мог: тогда он точно раскрыл бы себя. Джон прильнул ухом к двери, пытаясь что-нибудь услышать, но ничего не происходило. Тогда он решил спрятаться под старой кроватью, которая стояла прямо напротив входа.
«Лишь бы технология не выдала меня», - подумал Джон и застыл в ожидании, уставившись на шкаф.
Ему казалось, что он пролежал там целую вечность – такими медленными и тягучими были эти минуты. Лицо покрылось потом. Тяжёлое дыхание в такой тишине было похоже на сопение работающего пылесоса – лишь оно могло выдать месторасположение незваного гостя. Но когда Джон услышал какие-то приближающиеся звуки, он вообще перестал дышать, прислушиваясь к каждому шороху.
Дверь, расположенная в шкафу, открылась, нарушая затхлую тишину, и из дверного проёма брызнул яркий свет, озаряя старый хлам, раскиданный по комнате.
- Мистер Папедж, я тут подумал, а что если мы скажем Джону, что технический отдел поменял кодировки и нам требуется ещё около месяца, чтобы адаптировать наш вирус под них? Тогда нам удастся выиграть довольно много времени.
- Боюсь, Коул, у нас уже нет столько времени. Вайер совсем слетел с катушек. Как Шаферз… Помнишь? И вполне может что-нибудь учудить. Ты же знаешь: система безопасности несовершенна. Роберт научился её обходить. Это создало нам определённые проблемы. С Вайером не должно повториться подобного.
- Так что же нам делать?
- Делай всё, что можешь, чтобы выиграть время. После интервью он точно приедет к вам. Хотя бы неделя – уже хорошо. Дальше – наша забота.
- Будет сделано, мистер Папедж, - Коул вёл себя так, словно Папедж был его начальником.
Джон не мог поверить в происходящее. Его прямо там, под кроватью, чуть не забила истерика, но, собрав всю волю в кулак, он сдерживал себя, насколько мог.
- Пока всё, если что – держи меня в курсе.
- Да, хорошо.
И Папедж двинулся к выходу, а Коул снова спустился вниз…
***
В доме опять стало тихо. Джон перевернулся и лёг на спину. Он был в полной растерянности. День, который обещал быть моментом триумфа и победы, превращался в точку надрыва. Хотелось плакать, и Джон не мог больше себя сдерживать. Всё, что сидело в нём, он наконец-то выпустил наружу, больше не сопротивляясь собственному бессилию. Ведь сейчас он действительно был бессилен и ничего не мог сделать. Или всё-таки что-нибудь мог? Даже когда кажется, что проиграл и шансов на победу больше нет, не стоит сдаваться и опускать руки – так, вроде бы, говорится в различных книгах о том, как добиться успеха. «В жизни не существует тупиков – есть лишь неиспользованные возможности», - гласит одна из аксиом тренеров по личностному росту. Наверное, сейчас был тот самый момент, когда стоило прислушаться к подобным советам и начать действовать. Единственное, что он мог сейчас противопоставить сложившимся обстоятельствам, – неожиданность.
Джон буквально ворвался в штаб хэшбрейкеров, застав Коула врасплох. Лицо опухло от слёз, но глаза были полны решимости и злобы. Он не понимал, что делает, не знал, что скажет, и чем это всё закончится. Это был поступок безысходности, поступок уязвимости и отчаяния. Когда тебя полностью прижали к стенке и твоя жизнь висит на волоске, ты пойдёшь на всё, чтобы выжить, ты будешь отвечать на удары ударами и действовать с остервенелостью самого опасного хищника. Возможно, глупо. Возможно, ничего не удастся изменить, но Джон не мог просто уйти – ему нужно было чем-то ответить.
- Джон? А ты откуда здесь взялся? – Коула явно испугало такое резкое появление актёра. Он судорожно начал лазить по компьютеру.
- Но ты… Ты же сейчас… Ты сейчас должен быть в… Как ты тут оказался? Это невозможно!
- Благодаря вот этому, - Джон поднял руку и показал на часы. – Вы ведь сами мне их дали.
- Но ведь… но это… Этого не может быть!
- Видимо, часики - тоже фикция, как и всё остальное?
- Джонни, ты всё… Ты не так понял… Слышишь? Ты не так всё понял…
- Нет, теперь, думаю, я всё правильно понял… Наконец-то, я хоть что-то понял… Одно не даёт мне покоя. Зачем? Зачем всё это было нужно?
Вдруг Коул резко переменился: испуг сошёл на нет. Контроль над ситуацией постепенно возвращался в его руки. Он тяжело вздохнул и спокойно откинулся в кресле. Это было явным упущением его отдела, за что он точно понесёт наказание, поэтому необходимо было решить проблему наиболее гладко: попробовать вразумить бунтаря.
- Ты думаешь, эти эксперименты с технологией только начались? Нет, мистер Вайер, они длятся уже довольно давно. Пожалуй, лет пятьдесят, наверное. Только подумай – тебя ещё не было, а уже были люди, которые занимались этими вещами. То, что ты слышал об «Эмоушен Диджитал» в техническом отделе, - лишь часть правды. Разработка технологии сразу же велась под конкретные цели и задачи. Единственное, что можно считать правдой, из того что ты знаешь, - это Лик Фёрст. Да, он стал первым актёром, применившим цифровые эмоции на экране, но он был далеко не первым испытуемым. До него множество других участвовало в этом. Были и неудачные опыты, когда нанороботы не приживались, когда лица подопытных воспалялись и гноились от отторжения инородных тел. Были случаи, когда технология приводила к параличу лица или разрушению голосовых связок, так что люди оставались немыми. Много возникало неудач. Вот она – цена прогресса. Всегда есть подопытные крысы… Всегда есть те, кто должен пасть жертвой во имя дальнейшего развития… Во имя эволюции…
Долгое время учёные бились над тем, чтобы человеческое тело научилось принимать технологию и сосуществовать с ней в гармонии. Строго говоря, и сейчас есть процент людей, чьи организмы отторгнут нанороботов, но это вычисляется с помощью специальных тестов. Параллельно с этой работой шла и ещё одна: установление полного контроля над внешними проявлениями эмоций человека, перехват управления его голосом и речью. Какая, в сущности, разница, что сам по себе испытывает человек? Важно ведь только то, что написано у него на лице и что он говорит, не так ли?
Неподконтрольным оставалось только тело. Для решения этой задачи был разработан целый комплекс методов воздействия с целью побуждения к подчинению. Часть из которых ты уже успел испытать на своей шкуре. Например, сегодняшнюю бессонницу.
У Джона значительно поубавилось решительности в глазах, когда он это услышал.
- Да, Джонни. Не смотри на меня так. Мы… Я… Всё знаем.
