- В жены? Мир, но драконы ведь обычно не женятся на женщинах других рас.
Милор поморщился.
- Я бы не назвал это замужеством в общеизвестном смысле. Это ритуал саш-хаад. Древняя традиция, почти забытая. Это своего рода…, - он запнулся, - жертвоприношение.
Моя бровь медленно поползла вверх.
- Поясни!
Милор пожал равнодушно плечами, но у меня создалось впечатление, что он пытается скрыть смущение и недовольство.
- Сама понимаешь, это всего лишь традиция, поэтому не мне о ней судить…
- Милор!
- К тебе она вообще вряд ли будет применена, ты ведь человек…
- Милор, переходи к сути!
Он глубоко вздохнул, закатил к небу глаза и заунывным тоном начал декламировать:
- В стародавние времена, когда титаны только-только создали наш мир и отдыхали от благих трудов, драконьи семьи, оставленные без присмотра, враждовали между собой. Создатель Террасиан, титан воздуха, был занят отлёживанием божественных боков на любимых небесах, на свои создания внимания не обращал и те развлекались, как могли – устроили местную гражданскую войну, ну знаешь там сын на отца, брат на брата, и повырезали друг друга почем зря. Потом драконам это надоело, однообразненько как-то получалось, и решили думать, как быть, все-таки народу своего они выкосили достаточно много, от некоторых семей остались считанные единицы, а там, где погибли все женщины - считай вымер и род. В общем, - он посерьезнел, - они решили обмениваться своими драконицами.
Моя удивленно задранная бровь поползла еще выше, хотя казалось уже некуда.
- Драконы очень высоко ценят своих женщин, - продолжал брат, - даже позволяют им править…
- У нас это тоже позволено, - я намекнула на Оливию.
- Кстати, по поводу Оливии – напомни чуть позже, расскажу новость. Так вот, возвращаясь к нашим баранам…
- Драконам.
- Ну да, я именно о них. По традиции саш-хаад, два враждующих семейства направляют друг другу по одной избранной красавице, чтобы та, выйдя замуж, была своеобразным символом мира и представительством своей семьи у чужих.
- Именно красавице? – уточнила я, - Тогда есть шанс, что рейены заберут Оливию.
- Не надейся! – братец категорично оборвал мои тщетные мечты, - Не тот случай.
Я заходила по комнате, обдумывая услышанное.
- Мир, я все равно не понимаю. Отец всю жизнь меня гнобил и унижал. Весь замок знает, что он меня ненавидит. А теперь вдруг оказывается, что папенька отправляет меня к драконам в качестве мирного договора? Тебе не кажется это как минимум странным.
Мир помрачнел.
- Не кажется, Трис. Это не так уж и здорово, как ты думаешь. Проводится определенный ритуал, по которому саш-хаад дарит свою кровь новой семье.
- По-настоящему, что ли? – не поверила я, - Ей вскрывают вены и всю кровь по бокальчикам?
Вроде драконы такие цивилизованные существа, и вдруг - первобытные обряды с кровопусканием.
- Трис, не будь бестолочью! - психанул вдруг Милор, – Вспоминай, кровь молодой драконицы обладает огромной магической силой, ее добровольное пожертвование еще больше усиливает врожденную магию, а через ритуал - и новую семью. Саш-хаад ценились на вес золота, их очень уважали и к ним относились как к старейшинам рода.
- А замуж ее тогда зачем??
- Когда драконица выходит замуж, над ней полную власть получает муж, - Милор постучал костяшками пальцев мне по лбу, - Это непреложные истины, сестричка, которые тебе вбивали в голову в десять лет.
- Видимо не так вбивали, - я потерла лоб.
- Или там не во что было вбивать, одна только кость.
И чего он злится-то?
Но я, и правда, не особо помнила семейный уклад друзей-драконов. Мне это было не нужно. Я – не наследница, разбираться в тонкостях политики, экономики, магического баланса и семейного других рас – только забивать голову лишней информацией, которая по жизни мне не пригодится. Нет, конечно, я все это зубрила, читала, решала задачки по типу «если дэв пятидесяти лет считается молодым у эльфов и глубоким стариком у фэйри, то какому возрасту он будет соответствовать у дроу и людей, результат высчитать до месяца». Но когда оно все делается через палку и «не хочу-не буду», то в голове потом вряд ли много сохраняется.
А теперь вот как получилось.
Придется усиленно штудировать в библиотеке все, что касается драконов.
- Муж может делать со своей женой все, что захочет, в частности – подарить ее кровь своей семье. Это формальный брак, саш-хаад прекрасно знает, для чего выходит замуж, а ее муж не имеет права ни коснутся ее, ни разделить постель, ни завести детей. Она…
- Статуэтка, - глубокомысленно заметила я, - Поставить на полочку и восхищаться.
- Примерно так.
Нерадостно как-то. Для драконов этот саш-хаад на самом деле жертва. Всю жизнь прожить в чужом доме, не имея ни нормальной семьи, ни своих детей.
А драконы-то живут гораздо дольше людей.
С другой стороны, если меня проведут через ритуал саш-хаад, то и я проживу так же?
Может бросить все и сбежать к Мартине? Да, став приемной дочерью обычных селян, я вряд ли проведу свою жизнь в неге и сибаритстве, но и шансов завести нормальную семью у меня побольше будет. Выйду замуж за какого-нибудь простого торговца, рожу детей, заведу кота, состарюсь, вытаскивая служанок из постели мужа…
- Милор, а причем тут я? Я – человек!
- К тому же, ты не маг, - поддакнул он, - Но у драконов в последнее время рождается слишком много детей с ограниченной магией, а то и вовсе без нее. Сама понимаешь, такие не только летать, но и просто обернутся не смогут. Видимо, драконы пытаются найти новые потоки возрождения магии.
- Повторю вопрос – причем тут я? Причем тут вообще люди?
Брат пожал плечами.
- А вот этого не знаю. Слышал только, что драконы отправили посольство еще эльфам и дэвам, но предлагали ли им саш-хаад…? Но, Трис, эта информация не для чужих ушей. Если люди будут знать, что драконы становятся беспомощными…
Я согласно кивнула, понимая бедственность нашего положения:
- То сильфы снова поднимутся.
- Именно! Поэтому официально - рейены приехали выбрать себе жену из дочерей герцога для укрепления дружественных и политико-экономических связей, что повлечет за собой…
Я закатила глаза. Когда Милор начинал цитировать свои государственные бумажки, то разговаривать с ним становилось катастрофически трудно. Ничего не понимаешь и ничего не можешь ответить.
- А что насчет Оливии?
Братец широко и, как мне показалось, победно улыбнулся:
- Тебя давно не было в замке, Трис. Его светлость очень обрадовался появлению наследничка, поэтому быстренько дал согласие на брак Ливи с маркграфом Трейт.
Я ахнула. Вот это новость!
- С самим маркграфом или его сыном?
- С самим.
Меня действительно давно не было в замке!
Маркграф Трейт был едва ли не самым богатым человеком в королевстве. Да, по возрасту – ровесник отца, но его капиталы позволяли маркграфу приказывать даже королю Ламарры.
- Как отреагировала Ливи?
- А ты думаешь, как? Сидит в своей комнате второй день и серьезно обижается на его светлость. Рыдает, ничего не ест и срывает злобу на своих служанках.
Я фыркнула и весело рассмеялась:
- Как будто папеньке есть до этого дело?
- Теперь уже точно нет, он вовсю носится со своей милой Аридией.
Да, сестрица была свергнута со своего алтаря единственной наследницы герцога Иллийского и тяжко переживала это падение. Я дернула шнурок колокольчика и позвала своих горничных:
- Бри, Надин!
В ответ была тишина. Милор с мягкой улыбкой следил за мной.
- Надин! - не услышав топота каблучков, я нахмурилась, - Где эта паршивка?
- Она не придет, Трис! – ответил Милор.
Я обернулась к брату.
- Что значит не придет?
- То и значит. Никто не придет.
Я лишь подняла бровь, заставляя его продолжать.
- Конечно, о твоем отъезде с драконами не знает пока никто, но слух о том, что через неделю ты покинешь замок и оставишь имя герцога, разнесся очень быстро, Трис. Девушки попросились в обслугу к близняшкам. Никто не хочет прислуживать будущей нищенке.
- Я не нищенка! В конце концов, у меня есть наследство, доставшееся от матери!
- Полуразваленный замок и кусок мерзлой земли? – он усмехнулся и слез с кровати, – Мой тебе совет, сестрица: постарайся уехать с драконами.
Он ласково погладил меня по щеке и вышел из комнаты.
- Я не нищенка! Еще – нет.
Не глядя села на кровать и уставилась пустым взглядом в стену.
Внезапно дверь распахнулась и в комнату влетела молодая девушка в форменном темно-коричневом платье с белым передником. Ее длинные каштановые волосы были туго заплетены в две косы, зеленые глаза радостно сияли. Марисса, моя третья горничная.
Увидев мою покрасневшую щеку, она возмущенно ахнула, но я не стала пояснять, а она не стала спрашивать. И так понятно, где я получила этот знак отличия.
- Хоть ты меня не бросила!
Я расплылась в широченной улыбке, счастливая, что хоть она от меня не отказалась, смахнула с щек внезапно набежавшие слезы.
Марисса горделиво задрала подбородок:
- А я должна была? Госпожа Лиатрис, не равняйте меня по этим мерзавкам. Я-то, в отличие от них, прекрасно помню добро и умею быть благодарной! - она медленно напоказ присела в глубоком реверансе, - Жду ваших приказаний, госпожа Лиатрис!
Я невольно восхитилась: ух ты, какие мы важные!
Вот что значит – таскать втихаря книги из папенькиной библиотеки для одной из служанок. Марисса, видимо, начиталась, пока меня не было.
В замке она появилась лет пять назад. Просилась на любую работу, была готова взяться даже за очистку печи и мытье посуды, но титаны-создатели распорядились по-другому, и девушку назначили мне в служанки. По этикету, у каждой дочери правителя должно быть не меньше трех горничных, но так как я на тот момент уже слыла скрытой сильфидой, то мне долго не могли собрать комплект, как выражается мой братец. Бри и Надин прислуживали мне с раннего детства, а остальных отпугивали страшные сказки старой Берты о сильфах.
Мариссу они не испугали и вскоре девушка уже вовсю хозяйничала в моих покоях – спальней, небольшой туалетной комнате и будуаре.
Мы с ней подружились почти сразу. Если остальные две горничные просто выполняли приказы и уходили, то Марисса порой оставалась поболтать-посекретничать, а позже я заметила, с каким упоением моя новая служанка листает томик любовного романа на моем прикроватном столике. Читать она умела и любила, и я начала тайком носить ей книги из библиотеки. И вот как раз этой зимой, перед своим очередным отъездом к тетушке Мартине, я набрала для Мариссы приличное количество любовных романов про рыцарей и принцесс со сложными судьбами.
Кивнув в ответ на ее знак уважения, я посерьезнела:
- Значит так. У тебя есть час до прихода портних рассказать мне все о драконьих рейенах. Кто такие, как зовут, чем известны, а еще лучше – чем неизвестны.
- Госпожа Лиатрис…?!
- Час, Марисса, и пожалуйста дай мне самое основное и важное.
- Только рейены?
- Только.
Девушка вздохнула, смяла руками передник, как делала в минуты волнения, и начала:
- Их двое, братья – близнецы. У драконов подобное бывает крайне редко. Старший Алефиан - веселый, интересный… симпатичный, - по покрасневшим щечкам я поняла, что девушка и сама не прочь стать объектом интереса старшего дракона, - Младший Вейлариан - более строгий, серьезный.
- И тоже симпатичный. Марисса, это все доступная информация, я ее легко найду. Мне же нужны слухи и сплетни. Есть такое?
Она неуверенно пожала плечами.
- Я не знаю, стоит ли…
- Мариса, драконье посольство гостит у нас уже две недели. Наверняка слуги про них уже ворох сплетен насобирали и насочиняли, поэтому, пока готовишь мне ванну, я жду от тебя полного их пересказа.
Марисса снова присела в реверансе и понеслась исполнять мое приказание. Под шум воды был слышен ее звенящий голосок:
- Говорят, Алефиан очень любит женщин и веселиться. Выезжает в город, устраивает в трактирах шумные пирушки, набирает ворох девиц легкого и не особо поведения. Его чаще всего можно найти в «Трех подковах» на рыночной площади. Вейлариан, наоборот, всегда закрывается у себя в покоях. Старая Берта рассказывала, что у того вроде бы какая-то несчастная история любви и он до сих пор страдает. Я не уверена, что ее сплетням можно верить, вы же знаете Берту.
- Знаю, - вздохнула я. От Берты-кухарки, ярой любительницы сплетен, можно услышать и про летающих зайцев с розовыми рогами.
- Расскажи мне что-нибудь более интересное, чем похождения драконов по шлюхам, - более резко, чем я хотела. Все-таки папенька испортил мне настроение, хотя я так старалась не обращать внимания на его ненависть. Да и Милор своим рассказом про саш-хаад заставил глубоко задуматься о собственном будущем.
Марисса высунула из-за двери ванной свою голову и под большим секретом сообщила:
- Госпожа Мирабелла теперь ездит молиться в храм Ирии Небесной.
Я удивленно развернулась к горничной.
Порой, то ли от безделья, то ли от собственной дурости, в народе начинают появляться самоназванные пророки, которые отрицают титанов-создателей и провозглашают новых творцов. Отец к ним относится как к явным сумасшедшим, пока новоявленные свидетели сотворения мира ведут себя мирно, герцог их не трогает: пусть развлекаются, лишь бы до войны и восстаний дело не доходило, как в том же Мэвле, южной провинции Ламарры. Но и не особо приветствует - все же титаны-создатели действительно существуют, в отличие от всяких Карнов-повелителей животных и оро-духов воды и земли.
Храм Ирии Небесной – того же поля ягода, его адепты верят с богиню-создательницу, вешая на несчастную, помимо самого сотворения мира, еще и решение всех своих мелких и не очень проблем. Не несутся куры – Ирия Небесная тебе поможет. Не выходит замуж дочка – помолись Ирии Небесной, она присмотрит хорошего жениха. Соседка-стерва думает про тебя плохо – принеси жертву Ирии Небесной, желательно копченным окороком, и соседка думать больше не будет. Вообще и никогда.
Я недоверчиво фыркнула. Моя благоразумная сестрица вдруг стала адептом новой веры?
- Мирра? Она же всех этих новых богов терпеть не могла и поднимала на смех. Что изменилось-то?
Марисса таинственно улыбнулась и помахала руками, словно крыльями. Я запнулась. В храм Ирии Небесной?
- И ездит по Торговой улице?!
- Именно! – Марисса подмигнула моей сообразительности, - А рейен Алефиан после своих ночных гулянок обычно остается ночевать в «Трех подковах».
Я развеселилась. Значит, моя средняя сестрица Мирабелла, наш начитанный и благоразумный «синий чулок» надеется привлечь к себе внимание старшего из драконов? А губа у нее не дура!
Но Алефиан – рейен, член правящей семьи, он даже в шутку не задумается выбрать себе в жены человеческую женщину. Хотя, если все считают, что рейены приехали в герцогство именно за этим… Но Мирра-то должна понимать, что происходит на самом деле?
- Мирра с детства обручена с племянником ламаррского короля. Ей же через полгода замуж выходить.
Марисса позвала в ванную и помогла мне раздеться.
- Я думаю, что если встанет выбор между драконами и Ламаррой, то его светлость долго раздумывать не будет. В конце концов, одно дело – племянник, а другое – младший брат самой королевы.
- Рэи, - поправила я.
- Да без разницы, - отмахнулась Марисса и насыпала в ванну горсть морской соли.
Милор поморщился.
- Я бы не назвал это замужеством в общеизвестном смысле. Это ритуал саш-хаад. Древняя традиция, почти забытая. Это своего рода…, - он запнулся, - жертвоприношение.
Глава 8 (часть 3)
Моя бровь медленно поползла вверх.
- Поясни!
Милор пожал равнодушно плечами, но у меня создалось впечатление, что он пытается скрыть смущение и недовольство.
- Сама понимаешь, это всего лишь традиция, поэтому не мне о ней судить…
- Милор!
- К тебе она вообще вряд ли будет применена, ты ведь человек…
- Милор, переходи к сути!
Он глубоко вздохнул, закатил к небу глаза и заунывным тоном начал декламировать:
- В стародавние времена, когда титаны только-только создали наш мир и отдыхали от благих трудов, драконьи семьи, оставленные без присмотра, враждовали между собой. Создатель Террасиан, титан воздуха, был занят отлёживанием божественных боков на любимых небесах, на свои создания внимания не обращал и те развлекались, как могли – устроили местную гражданскую войну, ну знаешь там сын на отца, брат на брата, и повырезали друг друга почем зря. Потом драконам это надоело, однообразненько как-то получалось, и решили думать, как быть, все-таки народу своего они выкосили достаточно много, от некоторых семей остались считанные единицы, а там, где погибли все женщины - считай вымер и род. В общем, - он посерьезнел, - они решили обмениваться своими драконицами.
Моя удивленно задранная бровь поползла еще выше, хотя казалось уже некуда.
- Драконы очень высоко ценят своих женщин, - продолжал брат, - даже позволяют им править…
- У нас это тоже позволено, - я намекнула на Оливию.
- Кстати, по поводу Оливии – напомни чуть позже, расскажу новость. Так вот, возвращаясь к нашим баранам…
- Драконам.
- Ну да, я именно о них. По традиции саш-хаад, два враждующих семейства направляют друг другу по одной избранной красавице, чтобы та, выйдя замуж, была своеобразным символом мира и представительством своей семьи у чужих.
- Именно красавице? – уточнила я, - Тогда есть шанс, что рейены заберут Оливию.
- Не надейся! – братец категорично оборвал мои тщетные мечты, - Не тот случай.
Я заходила по комнате, обдумывая услышанное.
- Мир, я все равно не понимаю. Отец всю жизнь меня гнобил и унижал. Весь замок знает, что он меня ненавидит. А теперь вдруг оказывается, что папенька отправляет меня к драконам в качестве мирного договора? Тебе не кажется это как минимум странным.
Мир помрачнел.
- Не кажется, Трис. Это не так уж и здорово, как ты думаешь. Проводится определенный ритуал, по которому саш-хаад дарит свою кровь новой семье.
- По-настоящему, что ли? – не поверила я, - Ей вскрывают вены и всю кровь по бокальчикам?
Вроде драконы такие цивилизованные существа, и вдруг - первобытные обряды с кровопусканием.
- Трис, не будь бестолочью! - психанул вдруг Милор, – Вспоминай, кровь молодой драконицы обладает огромной магической силой, ее добровольное пожертвование еще больше усиливает врожденную магию, а через ритуал - и новую семью. Саш-хаад ценились на вес золота, их очень уважали и к ним относились как к старейшинам рода.
- А замуж ее тогда зачем??
- Когда драконица выходит замуж, над ней полную власть получает муж, - Милор постучал костяшками пальцев мне по лбу, - Это непреложные истины, сестричка, которые тебе вбивали в голову в десять лет.
- Видимо не так вбивали, - я потерла лоб.
- Или там не во что было вбивать, одна только кость.
И чего он злится-то?
Но я, и правда, не особо помнила семейный уклад друзей-драконов. Мне это было не нужно. Я – не наследница, разбираться в тонкостях политики, экономики, магического баланса и семейного других рас – только забивать голову лишней информацией, которая по жизни мне не пригодится. Нет, конечно, я все это зубрила, читала, решала задачки по типу «если дэв пятидесяти лет считается молодым у эльфов и глубоким стариком у фэйри, то какому возрасту он будет соответствовать у дроу и людей, результат высчитать до месяца». Но когда оно все делается через палку и «не хочу-не буду», то в голове потом вряд ли много сохраняется.
А теперь вот как получилось.
Придется усиленно штудировать в библиотеке все, что касается драконов.
- Муж может делать со своей женой все, что захочет, в частности – подарить ее кровь своей семье. Это формальный брак, саш-хаад прекрасно знает, для чего выходит замуж, а ее муж не имеет права ни коснутся ее, ни разделить постель, ни завести детей. Она…
- Статуэтка, - глубокомысленно заметила я, - Поставить на полочку и восхищаться.
- Примерно так.
Нерадостно как-то. Для драконов этот саш-хаад на самом деле жертва. Всю жизнь прожить в чужом доме, не имея ни нормальной семьи, ни своих детей.
А драконы-то живут гораздо дольше людей.
С другой стороны, если меня проведут через ритуал саш-хаад, то и я проживу так же?
Может бросить все и сбежать к Мартине? Да, став приемной дочерью обычных селян, я вряд ли проведу свою жизнь в неге и сибаритстве, но и шансов завести нормальную семью у меня побольше будет. Выйду замуж за какого-нибудь простого торговца, рожу детей, заведу кота, состарюсь, вытаскивая служанок из постели мужа…
- Милор, а причем тут я? Я – человек!
- К тому же, ты не маг, - поддакнул он, - Но у драконов в последнее время рождается слишком много детей с ограниченной магией, а то и вовсе без нее. Сама понимаешь, такие не только летать, но и просто обернутся не смогут. Видимо, драконы пытаются найти новые потоки возрождения магии.
- Повторю вопрос – причем тут я? Причем тут вообще люди?
Брат пожал плечами.
- А вот этого не знаю. Слышал только, что драконы отправили посольство еще эльфам и дэвам, но предлагали ли им саш-хаад…? Но, Трис, эта информация не для чужих ушей. Если люди будут знать, что драконы становятся беспомощными…
Я согласно кивнула, понимая бедственность нашего положения:
- То сильфы снова поднимутся.
- Именно! Поэтому официально - рейены приехали выбрать себе жену из дочерей герцога для укрепления дружественных и политико-экономических связей, что повлечет за собой…
Я закатила глаза. Когда Милор начинал цитировать свои государственные бумажки, то разговаривать с ним становилось катастрофически трудно. Ничего не понимаешь и ничего не можешь ответить.
- А что насчет Оливии?
Братец широко и, как мне показалось, победно улыбнулся:
- Тебя давно не было в замке, Трис. Его светлость очень обрадовался появлению наследничка, поэтому быстренько дал согласие на брак Ливи с маркграфом Трейт.
Я ахнула. Вот это новость!
- С самим маркграфом или его сыном?
- С самим.
Меня действительно давно не было в замке!
Маркграф Трейт был едва ли не самым богатым человеком в королевстве. Да, по возрасту – ровесник отца, но его капиталы позволяли маркграфу приказывать даже королю Ламарры.
- Как отреагировала Ливи?
- А ты думаешь, как? Сидит в своей комнате второй день и серьезно обижается на его светлость. Рыдает, ничего не ест и срывает злобу на своих служанках.
Я фыркнула и весело рассмеялась:
- Как будто папеньке есть до этого дело?
- Теперь уже точно нет, он вовсю носится со своей милой Аридией.
Да, сестрица была свергнута со своего алтаря единственной наследницы герцога Иллийского и тяжко переживала это падение. Я дернула шнурок колокольчика и позвала своих горничных:
- Бри, Надин!
В ответ была тишина. Милор с мягкой улыбкой следил за мной.
- Надин! - не услышав топота каблучков, я нахмурилась, - Где эта паршивка?
- Она не придет, Трис! – ответил Милор.
Я обернулась к брату.
- Что значит не придет?
- То и значит. Никто не придет.
Я лишь подняла бровь, заставляя его продолжать.
- Конечно, о твоем отъезде с драконами не знает пока никто, но слух о том, что через неделю ты покинешь замок и оставишь имя герцога, разнесся очень быстро, Трис. Девушки попросились в обслугу к близняшкам. Никто не хочет прислуживать будущей нищенке.
- Я не нищенка! В конце концов, у меня есть наследство, доставшееся от матери!
- Полуразваленный замок и кусок мерзлой земли? – он усмехнулся и слез с кровати, – Мой тебе совет, сестрица: постарайся уехать с драконами.
Он ласково погладил меня по щеке и вышел из комнаты.
- Я не нищенка! Еще – нет.
Не глядя села на кровать и уставилась пустым взглядом в стену.
Глава 9 (часть 1)
Внезапно дверь распахнулась и в комнату влетела молодая девушка в форменном темно-коричневом платье с белым передником. Ее длинные каштановые волосы были туго заплетены в две косы, зеленые глаза радостно сияли. Марисса, моя третья горничная.
Увидев мою покрасневшую щеку, она возмущенно ахнула, но я не стала пояснять, а она не стала спрашивать. И так понятно, где я получила этот знак отличия.
- Хоть ты меня не бросила!
Я расплылась в широченной улыбке, счастливая, что хоть она от меня не отказалась, смахнула с щек внезапно набежавшие слезы.
Марисса горделиво задрала подбородок:
- А я должна была? Госпожа Лиатрис, не равняйте меня по этим мерзавкам. Я-то, в отличие от них, прекрасно помню добро и умею быть благодарной! - она медленно напоказ присела в глубоком реверансе, - Жду ваших приказаний, госпожа Лиатрис!
Я невольно восхитилась: ух ты, какие мы важные!
Вот что значит – таскать втихаря книги из папенькиной библиотеки для одной из служанок. Марисса, видимо, начиталась, пока меня не было.
В замке она появилась лет пять назад. Просилась на любую работу, была готова взяться даже за очистку печи и мытье посуды, но титаны-создатели распорядились по-другому, и девушку назначили мне в служанки. По этикету, у каждой дочери правителя должно быть не меньше трех горничных, но так как я на тот момент уже слыла скрытой сильфидой, то мне долго не могли собрать комплект, как выражается мой братец. Бри и Надин прислуживали мне с раннего детства, а остальных отпугивали страшные сказки старой Берты о сильфах.
Мариссу они не испугали и вскоре девушка уже вовсю хозяйничала в моих покоях – спальней, небольшой туалетной комнате и будуаре.
Мы с ней подружились почти сразу. Если остальные две горничные просто выполняли приказы и уходили, то Марисса порой оставалась поболтать-посекретничать, а позже я заметила, с каким упоением моя новая служанка листает томик любовного романа на моем прикроватном столике. Читать она умела и любила, и я начала тайком носить ей книги из библиотеки. И вот как раз этой зимой, перед своим очередным отъездом к тетушке Мартине, я набрала для Мариссы приличное количество любовных романов про рыцарей и принцесс со сложными судьбами.
Кивнув в ответ на ее знак уважения, я посерьезнела:
- Значит так. У тебя есть час до прихода портних рассказать мне все о драконьих рейенах. Кто такие, как зовут, чем известны, а еще лучше – чем неизвестны.
- Госпожа Лиатрис…?!
- Час, Марисса, и пожалуйста дай мне самое основное и важное.
- Только рейены?
- Только.
Девушка вздохнула, смяла руками передник, как делала в минуты волнения, и начала:
- Их двое, братья – близнецы. У драконов подобное бывает крайне редко. Старший Алефиан - веселый, интересный… симпатичный, - по покрасневшим щечкам я поняла, что девушка и сама не прочь стать объектом интереса старшего дракона, - Младший Вейлариан - более строгий, серьезный.
- И тоже симпатичный. Марисса, это все доступная информация, я ее легко найду. Мне же нужны слухи и сплетни. Есть такое?
Она неуверенно пожала плечами.
- Я не знаю, стоит ли…
- Мариса, драконье посольство гостит у нас уже две недели. Наверняка слуги про них уже ворох сплетен насобирали и насочиняли, поэтому, пока готовишь мне ванну, я жду от тебя полного их пересказа.
Марисса снова присела в реверансе и понеслась исполнять мое приказание. Под шум воды был слышен ее звенящий голосок:
- Говорят, Алефиан очень любит женщин и веселиться. Выезжает в город, устраивает в трактирах шумные пирушки, набирает ворох девиц легкого и не особо поведения. Его чаще всего можно найти в «Трех подковах» на рыночной площади. Вейлариан, наоборот, всегда закрывается у себя в покоях. Старая Берта рассказывала, что у того вроде бы какая-то несчастная история любви и он до сих пор страдает. Я не уверена, что ее сплетням можно верить, вы же знаете Берту.
- Знаю, - вздохнула я. От Берты-кухарки, ярой любительницы сплетен, можно услышать и про летающих зайцев с розовыми рогами.
- Расскажи мне что-нибудь более интересное, чем похождения драконов по шлюхам, - более резко, чем я хотела. Все-таки папенька испортил мне настроение, хотя я так старалась не обращать внимания на его ненависть. Да и Милор своим рассказом про саш-хаад заставил глубоко задуматься о собственном будущем.
Марисса высунула из-за двери ванной свою голову и под большим секретом сообщила:
- Госпожа Мирабелла теперь ездит молиться в храм Ирии Небесной.
Я удивленно развернулась к горничной.
Порой, то ли от безделья, то ли от собственной дурости, в народе начинают появляться самоназванные пророки, которые отрицают титанов-создателей и провозглашают новых творцов. Отец к ним относится как к явным сумасшедшим, пока новоявленные свидетели сотворения мира ведут себя мирно, герцог их не трогает: пусть развлекаются, лишь бы до войны и восстаний дело не доходило, как в том же Мэвле, южной провинции Ламарры. Но и не особо приветствует - все же титаны-создатели действительно существуют, в отличие от всяких Карнов-повелителей животных и оро-духов воды и земли.
Храм Ирии Небесной – того же поля ягода, его адепты верят с богиню-создательницу, вешая на несчастную, помимо самого сотворения мира, еще и решение всех своих мелких и не очень проблем. Не несутся куры – Ирия Небесная тебе поможет. Не выходит замуж дочка – помолись Ирии Небесной, она присмотрит хорошего жениха. Соседка-стерва думает про тебя плохо – принеси жертву Ирии Небесной, желательно копченным окороком, и соседка думать больше не будет. Вообще и никогда.
Я недоверчиво фыркнула. Моя благоразумная сестрица вдруг стала адептом новой веры?
- Мирра? Она же всех этих новых богов терпеть не могла и поднимала на смех. Что изменилось-то?
Марисса таинственно улыбнулась и помахала руками, словно крыльями. Я запнулась. В храм Ирии Небесной?
- И ездит по Торговой улице?!
- Именно! – Марисса подмигнула моей сообразительности, - А рейен Алефиан после своих ночных гулянок обычно остается ночевать в «Трех подковах».
Я развеселилась. Значит, моя средняя сестрица Мирабелла, наш начитанный и благоразумный «синий чулок» надеется привлечь к себе внимание старшего из драконов? А губа у нее не дура!
Но Алефиан – рейен, член правящей семьи, он даже в шутку не задумается выбрать себе в жены человеческую женщину. Хотя, если все считают, что рейены приехали в герцогство именно за этим… Но Мирра-то должна понимать, что происходит на самом деле?
- Мирра с детства обручена с племянником ламаррского короля. Ей же через полгода замуж выходить.
Марисса позвала в ванную и помогла мне раздеться.
- Я думаю, что если встанет выбор между драконами и Ламаррой, то его светлость долго раздумывать не будет. В конце концов, одно дело – племянник, а другое – младший брат самой королевы.
- Рэи, - поправила я.
- Да без разницы, - отмахнулась Марисса и насыпала в ванну горсть морской соли.
