– Нет, – ответила Хвоя, и быстро уменьшившись до прежних размеров, продолжила, – теперь, мне пора, твой друг сейчас оклемается, а люди не должны меня видеть. И рассказывать ему обо мне, тоже не надо, хорошо?
– Ладно, спасибо тебе. До свидания, Хвоя, – нежно произнёс Топа, – мне было приятно с тобой познакомиться.
– До свидания, Топа, ты мне тоже понравился, удачи вам, – и вдруг очень строго добавила, – только зампомни одно, не садись на чёрный диван и пожав лапку Топы, быстро пошла вдоль берега.
Топа тяжело вздохнул и чуть не плача смотрел вслед уходящей маленькой листины по имени Хвоя.
В это время в своём подводном царстве Бева устроила погром и чинила расправу над русалками. Был разбит монитор, по всему тронному залу плавали вырванные русалочьи волосы всех мастей, в SPA-салоне была открыта клиника для лечения пострадавших мавок, сама Бева горько плакала, собирая и соскребая со стен и потолка своей спальни останки своей лучшей подруги Маркизы.
КАРРА
– Ярус, как же я рад тебя видеть, – подбежал Топа к другу и нежно потёрся о его предплечье.
Придя в себя и откашлявшись, Ярус попытался вспомнить последние события.
– Я точно помню, что Мося меня практически догнала. Как же мне тогда удалось спастись? – но, увидев друга, устало улыбнулся, – Топа, это ты, какое счастье.
– Это чей у тебя наряд? – весело произнёс Топа, трогая его хвост.
– Самой царицы подземных вод Бевы.
– Так, это в неё мы камнем попали?
– Нет, это её подруга, акула, а кто это мы? – спросил Ярус, снимая хвост.
– Я и… – быстро начал Топа.
– И-и-и! – строго повторила Хвоя на том берегу.
Запнувшись на секунду, Топа тут же продолжил: «Качели!»
– А-а, – вставая с земли, сказал Ярус, подозрительно глянув на Топу.
– Ну, и как старушка-царица? – джяги-джяги были, герань расцвела? – подмигнув, спросил Топа.
– Нет, Топа, если бы герань расцвела, то ты бы меня больше никогда не увидел, – ответил Ярус и удивлённо спросил, – а ты откуда такие слова знаешь – джяги-джяги?
– Пока ты там с царицами общался, я на любовные курсы ходил, – гордо заявил Топа.
– И что ты там выучил? – спросил Ярус.
– Я уже знаю, что заниматься любовью надо с тем, кого ты любишь, – рассудительно произнёс Топа.
– Ишь-ишь-ишь! – повторила Хвоя.
– Видимо у тебя на этих качелях был хороший лектор, Топа, – хитро прищурившись, сказал Ярус, и тут же продолжил, – но как же мне теперь в одних трусах по подземному царству ходить?
– Да, – критически глядя на Яруса, сказал Топа, – могут ещё появиться желающие сделать с тобой джяги-джяги. Хорошо, что мне штанишки не нужны, всё шёрсткой покрыто.
– Будем выходить из ситуации подручными средствами, – Ярус достал из рюкзака перочинный нож и отрезал плавник. Затем разрезал остатки хвоста по линиям боковых швов до начала бедра и надел заготовку на себя. Получилась облегающая, длинная юбка с высокими боковыми разрезами. Ярус сдвинул её на поясе, разрезы оказались спереди и сзади.
– Теперь ты похож на девчонку, – брызнул от смеха Топа.
– Смотри Топа, материал-то тянется и если бы были нитки, то эти куски можно было сшить и получились бы золотые штаны, – выворачивая содержимое рюкзака, сказал Ярус, вытащил из пояса хвоста иглу, и воткнув в карман рюкзака, спросил, – у тебя, случайно, ниток нет?
– Ага, есть… – с издёвкой сказал Топа, но резко замолчал, потому что прямо перед ним упала шишка, на которую были намотаны золотые нитки.
– Есть-есть-есть, – повторила Хвоя.
– На, Ярус, тут на берегу валялись какие-то нитки, – промямлил Топа.
– Топа, ты прямо старик Хоттабыч, ещё и цвет совпал, спасибо, – вдевая нитку в иголку, сказал Ярус, – и молодец мамуля, что приучила меня самому пришивать пуговицы.
– Думаю, что эту часть, – рассматривая остаток плавника, задумчиво произнёс Топа, – нужно тоже использовать.
– Это как? – поинтересовался Ярус, увлечённый шитьём.
– Из этого остатка тебе нужно сшить шарфик.
– Зачем это мне шарфик?
– Шарфик будет многофункциональным, – уверенно говорил Топа, – во-первых, шарфик прикроет часть твоего тела, во-вторых, это будет уже в некотором смысле костюм, в-третьих, когда у тебя была олимпийка, я держался за воротник, а теперь мне за что держаться, за твоё ухо? Поэтому пошив тебе шарфик, мы убьём сразу несколько зайцев.
– Есть такой дизайнер Зайцев, так вот ты, Топа – дизайнер Кротов.
– Я не знаю, что такое дизайнер, но в твоей интонации есть похвальные нотки и мне это приятно.
– Хорошо, Топа, специально для тебя я сошью себе шарфик, – согласился юноша.
Закончив шить брюки, Ярус из остатков плавника, сшил шарфик, с большим трудом втиснулся в штаны и повернулся к Топе.
– Как тебе мой новый наряд?
– Сложно сказать, – рассматривая Яруса, произнёс крот, – в чём ты выглядишь сексуальнее в трусах или в этих брючках?
– Топа, ты смотри, какие изменения в тебе произошли за время нашего знакомства? – удивлённо глядя на друга, сказал Ярус.
– Какие?
– Существенные, ты стал не только разбираться в таких вопросах, как любовь и секс, но стал гораздо лучше видеть при свете.
– Ну, к свету я привыкнуть не могу, просто у твоего фонарика уже батарейка садится, поэтому я стал лучше видеть, а с любовью и сексом я уже практически на ты.
– Ты, ты, ты! – возмущённо повторило эхо за Топой.
– Да? – тоже удивился Ярус.
– Я на это надеюсь, – смутился крот и тяжело вздохнув, продолжил, – но ведь, прекрасному нет предела, поэтому я хочу снова посетить любовные курсы.
– У тебя все ещё впереди, а сейчас проверим седло, которое я для тебя приготовил, – Ярус повязал шарфик на шею, посадил друга на плечо и спросил, – ну, как, тебе удобно держаться?
– Сойдёт, – усаживаясь на плече, сказал крот, крепко держась за шарфик, – но лучше бы, конечно, маленький гамачок.
– Может тебе ещё и кофе с молоком подать?
– Ага и конфету «Белочку», – заложив нога за ногу, улыбнулся крот.
Из кармашка рюкзака расдался телефонный звонок. Ярус вытащил смартфон.
– Ало, – кричал в трубку чёрт Вася, – Ярус, как ты там, живой?
– Вася, привет, – обрадовался Ярус, – живой пока, познакомился с Бевой…
– Не женился на ней? – хохотнул Вася.
– Нет, Бог миловал!
– Ну, давай, держись, я за тебя кулаки буду держать, и звони, если что!
– Пока, Вася, спасибо! – сказал Ярус, засунул смартфон себе за пояс золотых штанов и орбратился к Топе, – ну, что, Топа, попрощался? – надевая рюкзак, спросил Ярус.
– С кем? – удивлённо произнёс Топа, широко раскрыв глазки.
– С качелями? – улыбаясь, спросил юноша, забрасывая за плечи рюкзак и беря в руки фонарь.
– Ах, да, поставь меня на землю, Ярус, – попросил крот, подошёл к качелям, и всматриваясь в противоположный берег, громко крикнул, – до свидания!
Хвоя молчала.
– Я буду скучать без вас, – снова крикнул Топа и совсем тихо
добавил, – моё Эхо.
Но Хвоя и тут никак не отреагировала.
– Ну, что, садись на свой шарфик, Топа, – заботливо предложил юноша.
– Ты иди, Ярус, я пойду следом, мне нужно побыть одному, и кое-что обдумать, – грустно сказал Топа, низко опустив голову.
Дорога в гроте петляла, но чем дальше они шли, тем она круче спускалась вниз.
– Топа, ты идёшь? – периодически спрашивал Ярус,
не оборачиваясь назад.
– Иду, – хмуро отвечал Топа.
Освещая дорогу фонариком, Ярус шёл быстро, и уставший Топа, на коротеньких ножках, стал не успевать за ним.
– Топа, догоняй, – торопил его Ярус.
– Бегу, – задыхаясь, произнёс Топа.
Поравнявшись с одной из примыкающих пещер, оттуда вылетела ворона. Громко хлопая крыльями она схватила Топу, обогнула Яруса, и прокричав: «Карра! Карра!» полетела вниз, держа в когтях обмякшего Топу.
Ярус отреагировал молниеносно, бросив фонарик ей вдогонку, попал птице в крыло, ворона выпустила Топу, и угрожающе издав своё: «Карра! Карра!», тяжело полетела вниз. Фонарик потух, и Ярус стал медленно, на ощупь продвигаться вперёд.
– Топа, ты где? – перешёл на шёпот Ярус, осторожно ступая, чтобы не наступить на друга.
– Тут я, – простонал Топа.
– Ты живой?
– Живой, – раздражённо ответил Топа, подошёл к другу, и похлопав его по ноге, кряхтя пробубнил, – как будто мёртвые могут говорить?
– Могут, Топа, и не только говорить, – сажая Топу на плечо, ответил Ярус, – ты забыл о чудовище в яме, скелете, вампире, русалках?
– Не забыл.
– Ты не ушибся?
– Голова цела, лапы тоже, но пару шишек будет, – устраиваясь на шарфике, сказал Топа, – хотя, они под моей шерстью не видны. А кто это был?
– Ты не поверишь, Топа, но это была та ворона, которая сидела у меня дома на подоконнике в Москве.
– А как она сюда попала?
– Этого я тебе сказать не могу, потому что сам не знаю, одно могу сказать точно, что фонариком я в неё хорошо заехал, возможно, и крыло повредил. Где же этот фонарик?
– Да, вон он, ты что, не видишь?
– Не вижу.
– Вот слепота куриная, иди прямо, ещё, чуть правее, ещё, стой! Он у твоих ног.
Ярус наклонился и, нащупав фонарик, попробовал его включить.
– Да, кажется, фонарь погиб смертью храбрых, спасая Топу, – вздохнул Ярус.
– Ярус, но я же лучше любого фонарика и даже прибора ночного видения, я тебе, как штурман, расскажу любую дорогу, в любой темноте.
– Ну, ладно, веди, штурман, – усмехнулся Ярус.
– Сейчас иди прямо, теперь резкий поворот налево, пять шагов вниз, прямо, чуть правее. Чего это я раньше не придумал такой способ передвижения, правее, теперь налево, а теперь прямо, прямо, прямо…
– Ой! – остановился Ярус, – Топа, я из-за тебя шишку набил!
– Извини, Ярус, тут поворот налево.
– А ты куда смотрел, Топа?
– Что-то укачало меня, я и задремал, – зевнув, ответил крот.
– Топа ещё раз заснёшь, понесу тебя вверх ногами.
– Не засну, тут тоннель расширяется, ого, можешь идти смело, тут такая поляна, хоть в футбол играй.
А теперь, давай потише, впереди, что-то светится.
И СНОВА ЗЕНА
Войдя в чёрную комнату, Зена села на кровать и посмотрела на свою опухшую руку. Огромные красные отпечатки пальцев Жаропепла на глазах превращались в большие коричневые синяки. Она погладила повреждённую руку, и ей так стало нестерпимо жалко себя, что слёзы градом покатились по щекам.
Всплакнув, Зена взяла себя в руки и успокоилась. Она решила проанализировать ситуацию, в которой оказалась. Откинув балдахин, она легла на кровать и, глядя на мерцающий огонь в лампах, стала размышлять.
Тери оказался чёртом, это же надо было влюбиться в паршивого чёрта, хотя нет, я его совсем не любила, просто он как-то вклинился между мной и Ярусом. А мне льстило, что самый красивый парень школы за мной ухаживает, только и всего. Вот дура, какая я была дура! Бедный, мой милый Ярус, он столько терпел от меня унижений и оскорблений. Теперь я буду просить у него прощения столько, сколько потребуется, пока он меня не простит, хоть всю жизнь, – на глазах Зены снова навернулись слёзы, и она подняла голову вверх, чтобы успокоиться и не разреветься.
Ладно, дальше. Оказавшись здесь, кто из моих близких может догадаться, что я под землёй? Никто. А кто мне может помочь? Никто. Здесь меня никто не найдёт, а значит, помощи ждать неоткуда.
Ярус! – вскрикнула Зена, – я уверена, что он меня ищет и сейчас делает всё, чтобы мне помочь. Только, как он, бедненький, мне поможет? – тяжело вздохнула Зена. А что я сама могу сделать для своего освобождения? Нужно узнать, что хочет от меня этот Жаропепел и постараться выяснить его сильные и слабые стороны. Хотя о том, что ему нужно, он уже объявил, мол, он мой любимый мужчина, и я по-хорошему или по-плохому, стану его женой. Судя по всему, – Зена подняла травмированную руку, синяк стал иссиня-чёрным и тяжело вздохнув, продолжила размышления, – Жаропепел выполнит свое обещание.
Дверь открылась и в комнату вбежала горбатая старуха в грязных лохмотьях и забинтованной рукой. Схватив Зену за руку, она прошипела: «Иди сюда, красавица», потащила её за собой в огненный холл. Зена решила не сопротивляться.
Остановившись посредине холла, старуха внимательно всмотрелась в лицо Зены, потрогала её талию, бёдра, волосы, несколько раз обошла вокруг, поднимая то одну руку, то другую.
– Понятно, – произнесла она, повернувшись к Жаропеплу, сидящему на диване.
– Если понятно, ступай, – ответил ей Жаропепел, при этом старуха странно надулась и вдруг лопнула, не оставив после себя никаких следов.
– Добрый день, Ваше Величество, – произнесла Зена, как можно искреннее, склонив голову.
– Ба, да ты оказывается не совсем дура, даже правильнее будет сказать совсем не дура.
– Я, просто, не могла поверить такому счастью, Ваше Величество, я простая земная девушка… и, вдруг, удостоиться такой чести, стать женой самого Жаропепла, – Зена снова склонила голову.
– Буду с тобой откровенен, таких как ты, у меня было тысячи, – самодовольно произнёс Жаропепел.
– Я и не сомневалась, Вы – мечта любой женщины, Ваше Величество.
– Что-то при первой встрече, ты не очень была рада нашему знакомству, – подозрительно прищурился Жаропепел.
– Глядя на всё это, мне трудно было поверить, что это не сон, Вы понимаете, как сложно сразу простому человеку воспринять то, что он увидел в Вашем царстве? Тем более, остаться в живых, по сути, находясь в эпицентре огня.
– Ученые черти моей научной лаборатории создали специальное средство «Антижар», для того, чтобы я мог, так сказать, общаться, – противно хрюкнул Жаропепел, – с особями противоположного пола. Да, ты садись, не бойся, – царь похлопал по дивану ладонью так, что огненные искры полетели из-под его руки, и дождавшись пока она присядет, продолжил, – Ты сейчас тоже находишься под защитой этого средства, так же, как и твоя одежда. Действует оно сутки, у тебя в ванной комнате стоит целая такая упаковка. Каждое утро, когда, что вы там люди делаете, умываетесь, зубы чистите, ты капаешь «Антижар» себе на макушку и становишься полностью защищённой от любой высокой температуры.
– Теперь понятно, Ваше Величество.
– Да, ладно тебе, что ты всё Ваше Величество, Ваше Величество, зови меня просто Жаропепел. И не надо мне «выкать», а то ты мне напоминаешь о моём возрасте.
– Хорошо, Жаропепел, а что хотела от меня эта старушка, она так внимательно меня рассматривала, уж не бывшая ли она твоя пассия?
– Нет, – рассмеялся царь, – это Инкоха, мой личный… э… дизайнер.
– Да? – удивилась Зена, – что-то по её наряду не скажешь, что у неё есть свой дом моды.
– Она пошьёт тебе наряд к свадьбе, ты же хочешь настоящей свадьбы, фату, гостей?
– Конечно, Жаропепел, просто это произошло так быстро и неожиданно. Ты меня похитил, как кавказскую пленницу, а за девушкой ухаживать нужно, цветы дарить.
– Ну, ухаживать я не привык, а цветы, пожалуйста, – Жаропепел щёлкнул пальцами и прямо перед девушкой из пола фонтаном начал бить ключ огненной лавы, постепенно формируясь в цветок, – вот тебе цветы, – радостно пробасил он.
– Спасибо, конечно, Жаропепел, но, я люблю живые.
– Живых здесь быть не может и запомни, всё живое временно, а мёртвое – вечно.
– Ты такой умный Жаро…, а можно я тебя буду звать Жора?
– Жора? – рассмеялся царь, – так меня ещё никто не называл, а что, мне нравится, Жора.
– Жора, а чем ты тут занимаешься, под землёй?
– Я заставляю грешников топить котлы и контролирую температуру в своём царстве.
– Жорик, а у тебя есть мечта?
– Есть, я хочу стать царём не только под Землей, но и на Земле, для этого мне нужно сильно поднять температуру на поверхности Земного шара, что я и делаю.
– Ладно, спасибо тебе. До свидания, Хвоя, – нежно произнёс Топа, – мне было приятно с тобой познакомиться.
– До свидания, Топа, ты мне тоже понравился, удачи вам, – и вдруг очень строго добавила, – только зампомни одно, не садись на чёрный диван и пожав лапку Топы, быстро пошла вдоль берега.
Топа тяжело вздохнул и чуть не плача смотрел вслед уходящей маленькой листины по имени Хвоя.
В это время в своём подводном царстве Бева устроила погром и чинила расправу над русалками. Был разбит монитор, по всему тронному залу плавали вырванные русалочьи волосы всех мастей, в SPA-салоне была открыта клиника для лечения пострадавших мавок, сама Бева горько плакала, собирая и соскребая со стен и потолка своей спальни останки своей лучшей подруги Маркизы.
Глава 19
КАРРА
– Ярус, как же я рад тебя видеть, – подбежал Топа к другу и нежно потёрся о его предплечье.
Придя в себя и откашлявшись, Ярус попытался вспомнить последние события.
– Я точно помню, что Мося меня практически догнала. Как же мне тогда удалось спастись? – но, увидев друга, устало улыбнулся, – Топа, это ты, какое счастье.
– Это чей у тебя наряд? – весело произнёс Топа, трогая его хвост.
– Самой царицы подземных вод Бевы.
– Так, это в неё мы камнем попали?
– Нет, это её подруга, акула, а кто это мы? – спросил Ярус, снимая хвост.
– Я и… – быстро начал Топа.
– И-и-и! – строго повторила Хвоя на том берегу.
Запнувшись на секунду, Топа тут же продолжил: «Качели!»
– А-а, – вставая с земли, сказал Ярус, подозрительно глянув на Топу.
– Ну, и как старушка-царица? – джяги-джяги были, герань расцвела? – подмигнув, спросил Топа.
– Нет, Топа, если бы герань расцвела, то ты бы меня больше никогда не увидел, – ответил Ярус и удивлённо спросил, – а ты откуда такие слова знаешь – джяги-джяги?
– Пока ты там с царицами общался, я на любовные курсы ходил, – гордо заявил Топа.
– И что ты там выучил? – спросил Ярус.
– Я уже знаю, что заниматься любовью надо с тем, кого ты любишь, – рассудительно произнёс Топа.
– Ишь-ишь-ишь! – повторила Хвоя.
– Видимо у тебя на этих качелях был хороший лектор, Топа, – хитро прищурившись, сказал Ярус, и тут же продолжил, – но как же мне теперь в одних трусах по подземному царству ходить?
– Да, – критически глядя на Яруса, сказал Топа, – могут ещё появиться желающие сделать с тобой джяги-джяги. Хорошо, что мне штанишки не нужны, всё шёрсткой покрыто.
– Будем выходить из ситуации подручными средствами, – Ярус достал из рюкзака перочинный нож и отрезал плавник. Затем разрезал остатки хвоста по линиям боковых швов до начала бедра и надел заготовку на себя. Получилась облегающая, длинная юбка с высокими боковыми разрезами. Ярус сдвинул её на поясе, разрезы оказались спереди и сзади.
– Теперь ты похож на девчонку, – брызнул от смеха Топа.
– Смотри Топа, материал-то тянется и если бы были нитки, то эти куски можно было сшить и получились бы золотые штаны, – выворачивая содержимое рюкзака, сказал Ярус, вытащил из пояса хвоста иглу, и воткнув в карман рюкзака, спросил, – у тебя, случайно, ниток нет?
– Ага, есть… – с издёвкой сказал Топа, но резко замолчал, потому что прямо перед ним упала шишка, на которую были намотаны золотые нитки.
– Есть-есть-есть, – повторила Хвоя.
– На, Ярус, тут на берегу валялись какие-то нитки, – промямлил Топа.
– Топа, ты прямо старик Хоттабыч, ещё и цвет совпал, спасибо, – вдевая нитку в иголку, сказал Ярус, – и молодец мамуля, что приучила меня самому пришивать пуговицы.
– Думаю, что эту часть, – рассматривая остаток плавника, задумчиво произнёс Топа, – нужно тоже использовать.
– Это как? – поинтересовался Ярус, увлечённый шитьём.
– Из этого остатка тебе нужно сшить шарфик.
– Зачем это мне шарфик?
– Шарфик будет многофункциональным, – уверенно говорил Топа, – во-первых, шарфик прикроет часть твоего тела, во-вторых, это будет уже в некотором смысле костюм, в-третьих, когда у тебя была олимпийка, я держался за воротник, а теперь мне за что держаться, за твоё ухо? Поэтому пошив тебе шарфик, мы убьём сразу несколько зайцев.
– Есть такой дизайнер Зайцев, так вот ты, Топа – дизайнер Кротов.
– Я не знаю, что такое дизайнер, но в твоей интонации есть похвальные нотки и мне это приятно.
– Хорошо, Топа, специально для тебя я сошью себе шарфик, – согласился юноша.
Закончив шить брюки, Ярус из остатков плавника, сшил шарфик, с большим трудом втиснулся в штаны и повернулся к Топе.
– Как тебе мой новый наряд?
– Сложно сказать, – рассматривая Яруса, произнёс крот, – в чём ты выглядишь сексуальнее в трусах или в этих брючках?
– Топа, ты смотри, какие изменения в тебе произошли за время нашего знакомства? – удивлённо глядя на друга, сказал Ярус.
– Какие?
– Существенные, ты стал не только разбираться в таких вопросах, как любовь и секс, но стал гораздо лучше видеть при свете.
– Ну, к свету я привыкнуть не могу, просто у твоего фонарика уже батарейка садится, поэтому я стал лучше видеть, а с любовью и сексом я уже практически на ты.
– Ты, ты, ты! – возмущённо повторило эхо за Топой.
– Да? – тоже удивился Ярус.
– Я на это надеюсь, – смутился крот и тяжело вздохнув, продолжил, – но ведь, прекрасному нет предела, поэтому я хочу снова посетить любовные курсы.
– У тебя все ещё впереди, а сейчас проверим седло, которое я для тебя приготовил, – Ярус повязал шарфик на шею, посадил друга на плечо и спросил, – ну, как, тебе удобно держаться?
– Сойдёт, – усаживаясь на плече, сказал крот, крепко держась за шарфик, – но лучше бы, конечно, маленький гамачок.
– Может тебе ещё и кофе с молоком подать?
– Ага и конфету «Белочку», – заложив нога за ногу, улыбнулся крот.
Из кармашка рюкзака расдался телефонный звонок. Ярус вытащил смартфон.
– Ало, – кричал в трубку чёрт Вася, – Ярус, как ты там, живой?
– Вася, привет, – обрадовался Ярус, – живой пока, познакомился с Бевой…
– Не женился на ней? – хохотнул Вася.
– Нет, Бог миловал!
– Ну, давай, держись, я за тебя кулаки буду держать, и звони, если что!
– Пока, Вася, спасибо! – сказал Ярус, засунул смартфон себе за пояс золотых штанов и орбратился к Топе, – ну, что, Топа, попрощался? – надевая рюкзак, спросил Ярус.
– С кем? – удивлённо произнёс Топа, широко раскрыв глазки.
– С качелями? – улыбаясь, спросил юноша, забрасывая за плечи рюкзак и беря в руки фонарь.
– Ах, да, поставь меня на землю, Ярус, – попросил крот, подошёл к качелям, и всматриваясь в противоположный берег, громко крикнул, – до свидания!
Хвоя молчала.
– Я буду скучать без вас, – снова крикнул Топа и совсем тихо
добавил, – моё Эхо.
Но Хвоя и тут никак не отреагировала.
– Ну, что, садись на свой шарфик, Топа, – заботливо предложил юноша.
– Ты иди, Ярус, я пойду следом, мне нужно побыть одному, и кое-что обдумать, – грустно сказал Топа, низко опустив голову.
Дорога в гроте петляла, но чем дальше они шли, тем она круче спускалась вниз.
– Топа, ты идёшь? – периодически спрашивал Ярус,
не оборачиваясь назад.
– Иду, – хмуро отвечал Топа.
Освещая дорогу фонариком, Ярус шёл быстро, и уставший Топа, на коротеньких ножках, стал не успевать за ним.
– Топа, догоняй, – торопил его Ярус.
– Бегу, – задыхаясь, произнёс Топа.
Поравнявшись с одной из примыкающих пещер, оттуда вылетела ворона. Громко хлопая крыльями она схватила Топу, обогнула Яруса, и прокричав: «Карра! Карра!» полетела вниз, держа в когтях обмякшего Топу.
Ярус отреагировал молниеносно, бросив фонарик ей вдогонку, попал птице в крыло, ворона выпустила Топу, и угрожающе издав своё: «Карра! Карра!», тяжело полетела вниз. Фонарик потух, и Ярус стал медленно, на ощупь продвигаться вперёд.
– Топа, ты где? – перешёл на шёпот Ярус, осторожно ступая, чтобы не наступить на друга.
– Тут я, – простонал Топа.
– Ты живой?
– Живой, – раздражённо ответил Топа, подошёл к другу, и похлопав его по ноге, кряхтя пробубнил, – как будто мёртвые могут говорить?
– Могут, Топа, и не только говорить, – сажая Топу на плечо, ответил Ярус, – ты забыл о чудовище в яме, скелете, вампире, русалках?
– Не забыл.
– Ты не ушибся?
– Голова цела, лапы тоже, но пару шишек будет, – устраиваясь на шарфике, сказал Топа, – хотя, они под моей шерстью не видны. А кто это был?
– Ты не поверишь, Топа, но это была та ворона, которая сидела у меня дома на подоконнике в Москве.
– А как она сюда попала?
– Этого я тебе сказать не могу, потому что сам не знаю, одно могу сказать точно, что фонариком я в неё хорошо заехал, возможно, и крыло повредил. Где же этот фонарик?
– Да, вон он, ты что, не видишь?
– Не вижу.
– Вот слепота куриная, иди прямо, ещё, чуть правее, ещё, стой! Он у твоих ног.
Ярус наклонился и, нащупав фонарик, попробовал его включить.
– Да, кажется, фонарь погиб смертью храбрых, спасая Топу, – вздохнул Ярус.
– Ярус, но я же лучше любого фонарика и даже прибора ночного видения, я тебе, как штурман, расскажу любую дорогу, в любой темноте.
– Ну, ладно, веди, штурман, – усмехнулся Ярус.
– Сейчас иди прямо, теперь резкий поворот налево, пять шагов вниз, прямо, чуть правее. Чего это я раньше не придумал такой способ передвижения, правее, теперь налево, а теперь прямо, прямо, прямо…
– Ой! – остановился Ярус, – Топа, я из-за тебя шишку набил!
– Извини, Ярус, тут поворот налево.
– А ты куда смотрел, Топа?
– Что-то укачало меня, я и задремал, – зевнув, ответил крот.
– Топа ещё раз заснёшь, понесу тебя вверх ногами.
– Не засну, тут тоннель расширяется, ого, можешь идти смело, тут такая поляна, хоть в футбол играй.
А теперь, давай потише, впереди, что-то светится.
Глава 20
И СНОВА ЗЕНА
Войдя в чёрную комнату, Зена села на кровать и посмотрела на свою опухшую руку. Огромные красные отпечатки пальцев Жаропепла на глазах превращались в большие коричневые синяки. Она погладила повреждённую руку, и ей так стало нестерпимо жалко себя, что слёзы градом покатились по щекам.
Всплакнув, Зена взяла себя в руки и успокоилась. Она решила проанализировать ситуацию, в которой оказалась. Откинув балдахин, она легла на кровать и, глядя на мерцающий огонь в лампах, стала размышлять.
Тери оказался чёртом, это же надо было влюбиться в паршивого чёрта, хотя нет, я его совсем не любила, просто он как-то вклинился между мной и Ярусом. А мне льстило, что самый красивый парень школы за мной ухаживает, только и всего. Вот дура, какая я была дура! Бедный, мой милый Ярус, он столько терпел от меня унижений и оскорблений. Теперь я буду просить у него прощения столько, сколько потребуется, пока он меня не простит, хоть всю жизнь, – на глазах Зены снова навернулись слёзы, и она подняла голову вверх, чтобы успокоиться и не разреветься.
Ладно, дальше. Оказавшись здесь, кто из моих близких может догадаться, что я под землёй? Никто. А кто мне может помочь? Никто. Здесь меня никто не найдёт, а значит, помощи ждать неоткуда.
Ярус! – вскрикнула Зена, – я уверена, что он меня ищет и сейчас делает всё, чтобы мне помочь. Только, как он, бедненький, мне поможет? – тяжело вздохнула Зена. А что я сама могу сделать для своего освобождения? Нужно узнать, что хочет от меня этот Жаропепел и постараться выяснить его сильные и слабые стороны. Хотя о том, что ему нужно, он уже объявил, мол, он мой любимый мужчина, и я по-хорошему или по-плохому, стану его женой. Судя по всему, – Зена подняла травмированную руку, синяк стал иссиня-чёрным и тяжело вздохнув, продолжила размышления, – Жаропепел выполнит свое обещание.
Дверь открылась и в комнату вбежала горбатая старуха в грязных лохмотьях и забинтованной рукой. Схватив Зену за руку, она прошипела: «Иди сюда, красавица», потащила её за собой в огненный холл. Зена решила не сопротивляться.
Остановившись посредине холла, старуха внимательно всмотрелась в лицо Зены, потрогала её талию, бёдра, волосы, несколько раз обошла вокруг, поднимая то одну руку, то другую.
– Понятно, – произнесла она, повернувшись к Жаропеплу, сидящему на диване.
– Если понятно, ступай, – ответил ей Жаропепел, при этом старуха странно надулась и вдруг лопнула, не оставив после себя никаких следов.
– Добрый день, Ваше Величество, – произнесла Зена, как можно искреннее, склонив голову.
– Ба, да ты оказывается не совсем дура, даже правильнее будет сказать совсем не дура.
– Я, просто, не могла поверить такому счастью, Ваше Величество, я простая земная девушка… и, вдруг, удостоиться такой чести, стать женой самого Жаропепла, – Зена снова склонила голову.
– Буду с тобой откровенен, таких как ты, у меня было тысячи, – самодовольно произнёс Жаропепел.
– Я и не сомневалась, Вы – мечта любой женщины, Ваше Величество.
– Что-то при первой встрече, ты не очень была рада нашему знакомству, – подозрительно прищурился Жаропепел.
– Глядя на всё это, мне трудно было поверить, что это не сон, Вы понимаете, как сложно сразу простому человеку воспринять то, что он увидел в Вашем царстве? Тем более, остаться в живых, по сути, находясь в эпицентре огня.
– Ученые черти моей научной лаборатории создали специальное средство «Антижар», для того, чтобы я мог, так сказать, общаться, – противно хрюкнул Жаропепел, – с особями противоположного пола. Да, ты садись, не бойся, – царь похлопал по дивану ладонью так, что огненные искры полетели из-под его руки, и дождавшись пока она присядет, продолжил, – Ты сейчас тоже находишься под защитой этого средства, так же, как и твоя одежда. Действует оно сутки, у тебя в ванной комнате стоит целая такая упаковка. Каждое утро, когда, что вы там люди делаете, умываетесь, зубы чистите, ты капаешь «Антижар» себе на макушку и становишься полностью защищённой от любой высокой температуры.
– Теперь понятно, Ваше Величество.
– Да, ладно тебе, что ты всё Ваше Величество, Ваше Величество, зови меня просто Жаропепел. И не надо мне «выкать», а то ты мне напоминаешь о моём возрасте.
– Хорошо, Жаропепел, а что хотела от меня эта старушка, она так внимательно меня рассматривала, уж не бывшая ли она твоя пассия?
– Нет, – рассмеялся царь, – это Инкоха, мой личный… э… дизайнер.
– Да? – удивилась Зена, – что-то по её наряду не скажешь, что у неё есть свой дом моды.
– Она пошьёт тебе наряд к свадьбе, ты же хочешь настоящей свадьбы, фату, гостей?
– Конечно, Жаропепел, просто это произошло так быстро и неожиданно. Ты меня похитил, как кавказскую пленницу, а за девушкой ухаживать нужно, цветы дарить.
– Ну, ухаживать я не привык, а цветы, пожалуйста, – Жаропепел щёлкнул пальцами и прямо перед девушкой из пола фонтаном начал бить ключ огненной лавы, постепенно формируясь в цветок, – вот тебе цветы, – радостно пробасил он.
– Спасибо, конечно, Жаропепел, но, я люблю живые.
– Живых здесь быть не может и запомни, всё живое временно, а мёртвое – вечно.
– Ты такой умный Жаро…, а можно я тебя буду звать Жора?
– Жора? – рассмеялся царь, – так меня ещё никто не называл, а что, мне нравится, Жора.
– Жора, а чем ты тут занимаешься, под землёй?
– Я заставляю грешников топить котлы и контролирую температуру в своём царстве.
– Жорик, а у тебя есть мечта?
– Есть, я хочу стать царём не только под Землей, но и на Земле, для этого мне нужно сильно поднять температуру на поверхности Земного шара, что я и делаю.
