Мягко, но казалось намертво сомкнутые пальцы разжались и они оказались в нескольких шагах друг от друга. И это не все, сейчас она очутится… где угодно, невозможно далеко. И ничего не сможет поделать. Как только материализуется портал. Не там, Саладин же направил глаз Гора в другую сторону.
— Зачем, девчонка здесь очень кстати.
Бесформенное черное пятно появилось живой кляксой на стене, пульсируя и меняя форму. Совсем не похожее на обычный портал от шефа. И выпустило из себя… нет, только не их. Окутанный плотным плащом из длинных волос женский силуэт. Тоже жуть, и гадость.
<i>Догадливая девочка. Не такая глупая, хотя все-таки да.</i>
Приятный женский голос в ушах, мягкий и негромкий, оставил гадкое послевкусие. Как шелест тараканьих лап в темном углу. И фальшивая похвала, хотя ведьма честно сказала гадость. С Мэлько было не так — брат не раз верил Лилис и попадал в ее ловушки. И до сих пор питает к Повелительнице Иллюзий странные чувства… как и Саладин. С ней Лилис просто не старается?
<i>Зачем ты нужна? </i>
— Лилис? Ты же не собиралась мне помогать, когда-либо впредь.
— Ты меня разозлил, это мало кому удавалось. И сказала, что ты за все заплатишь? Так и есть, иначе никак. Я не люблю, когда мои старания пропадают зря. И то, что ценно и полезно.
<center>***</center>
— С возвращением тебе приличного вида все непросто. Огнедышащие змеи Пироса — не главная проблема. Они слишком похожи на тех, что ты создавал, чтобы не признать хозяина.
— А какая главная? Говори яснее.
Гриффин замолчала, переведя взгляд на крепко сжимающую ладонь «подружки» в своей фею природы. Флора изо всех сил, и больше, хотела помочь и поддержать… не самого доброго и подходящего мужчину с туманными перспективами. Во всех смыслах. Максимально неподходящего, если отбросить веру в чудо и феечное наивное «исправление любовью и добротой». Если бы все действительно было так просто. И ей не хотелось как и три тысячелетия назад кланяться и добавлять почтительных нот в голос. Сколько бы разум ни говорил, что многое поменялось. Времена, и не только.
— И нам лучше обсудить это наедине… сам поймешь, почему.
Гриффин прикусила губы, впервые за невозможно долгое время стараясь не захихикать. Глупо, и она на самом деле стала живой… почти. После этичного омолаживающего зелья — от названия хочется закрыть лицо рукой и закатить глаза, — но так и есть. Настоящее снадобье по запретному рецепту Белладонны сделало бы ее точь-в-точь как тысячелетия назад. Юной ведьмочкой, телом. Душу не омолодить и не стереть лишние воспоминания. Пустая оболочка, фикция… кому это нужно?
<i>Многие что угодно отдадут. Не когда мир на грани разрушения, конечно. Не уходи от темы. </i>
— Только сначала мы кое-чего обсудим. Пусть девочки пока отдохнут и освоятся.
Произнести «девочки» с нужным оттенком иронии, чтобы не слишком толсто, но шпилька почувствовалась, мог только он. Некоторые вещи не меняются. Саладин крепко сжал руку бывшей подружки, почти как в безумно далекой молодости. Забытые воспоминания вспыхивают в голове сами собой, яркими и живыми искрами — словно синтетическое зелье все же помогло и душе. Немного. И чему-то еще. Вернуть и склеить можно все, если захотеть. С трещинами, ну и что? Любимая чашка дорога и такой.
— При чем тут драконы, Гриффин? — Саладин недоуменно поморщился, сведя брови. Едва они остались наедине в неромантичной, хотя кому как, обстановке кабинета Верховной Ведьмы. Не важно, где ты, главное с кем. И чтобы было хоть немного до романтики.
<i>«Ты точно астролог?» — Босс, конечно же, не сказал, не желая задеть любимую. Вдруг обидится, и не даст… а оно уже почти. После стольких столетий.</i>
— То есть да, я понимаю, к чему ты это придумала. Хочешь мотивировать Мелькора ввести их в бой? Эти твари устойчивы против магии Древникса, сосульки Белладонны лишь поцарапают шкуры и торнадо Тхармы не сбросит вниз. А если ничего не выйдет и драконы сожрут Мелькора и его подружку фею — не страшно. Да?
— Тебе тем более. Не притворяйся благородным — тебе не идет. Я пыталась составить прогноз, много раз. Не имея достаточно данных для интерпретации результата.
— То есть что-то вычислила, но не уверена в успехе, да?
— Уверена. Только в том, что последнее нашествие Древней Тьмы остановят драконы. Укротить их и подчинить себе не может никто, кроме него, все совпадает. Если не сумеет и он, из-за неподходящего вида и нехватки сил, то надежды нет.
— А как вернуть ему подходящий вид ты не знаешь?
<i>Ты же не собираешься выделываться и мелко мстить? Оставь на потом — момент совсем не тот.</i>
— Не больше тебя. С чего ты взял, что я должна это знать? Не дави на меня.
<i>И не говори им, чтобы не демотивировать. Вера в лучшее окрыляет и творит чудеса. А то Мелькор может и не захотеть лезть в пасть к драконам. Ты и не собирался, конечно. И не подозревай меня в своих штучках. Может, я бы и не захотела ему помогать, так просто и сразу. Если бы могла. «История не знает сослагательного наклонения» — твое любимое, не забыл?</i>
— Своих… ваших ведьминских! Не время умничать и играть словами, перестань. И почему не захотела бы? Тебе же понравилось — идеально для любой ведьмы и несравнимо… ни с чем другим. А все остальное — ваш с Белладонной выбор. Ты…
Саладин окончательно утратил спокойствие и ироничный тон, собираясь продолжить старый разговор. С претензиями и упреками. И даже хорошенько потрясти бывшую девушку, как когда-то. Со злостью, и… словно ему приятно ее касаться. Хочется продлить и задержать мгновение.
— Не надо, перестань. — Гриффин беззлобно поморщилась, не желая повторять вслух сто раз сказанное. Прошлое не изменить… можно, но не надо. Или станет только хуже. И «жизнь меня уже наказала, ты можешь не стараться». — Я хочу увидеть своего сына и взять на руки, еще раз. Ради этого предам и обману любого… и тебя.
<i>И погубишь то, ради чего пожертвовала им. Как типичная баба… женщина. </i>
— Не получится… я слишком хорошо тебя знаю. И не нужно, можешь не стараться.
Словно очередную фразочку, что женщины глупы и все одинаковы, сказал не он, Саладин погладил противную ведьму по щеке. И, прижав к себе, поцеловал в губы. Тонкие и почти всегда скептически поджатые, как у него, но не сейчас. Гриффин запрокинула голову и закрыла глаза, наслаждаясь забытыми ощущениями. И прикосновениями скользнувших вниз по плечам рук.
<i>Хочешь отблагодарить меня?</i>
<i>Если ты все не испортишь. Не только.</i>
Хочется снова побыть живой, вспомнить — как это. Тепла и поддержки, тени давно потерянного.
— Ты найдешь его, я же сказал. Твои звезды молчали об этом? Только нужно решить некоторые проблемы. И беречь себя — для того, что ждет впереди.
— Некоторые проблемы? Они сломали печать Обсидиана… уже.
— Ты уверена? — Саладин изменился в лице, вернув свое обычное выражение. Ошалело-влюбленное пропало без следа, хоть что-то хорошее. Добравшиеся до талии и ниже руки застыли и вновь обняли любимую ведьму за плечи. Судорожно стиснули.
— Нет, показалось… — одними губами прошептала Гриффин, глядя на расцветающую вдали огненную вспышку. Болезненно яркое даже сквозь красное витражное стекло зарево. Зрачки ведьмы неестественно расширились, заполнив всю радужку. — Ой!
Директриса Облачной башни инстинктивно пригнулась и встала позади Саладина, как испуганная ученица. Какой она была три тысячи лет назад, одна против трех могущественных порождений Древней Тьмы. Не одна… но Саладин тоже не мог ничего всерьез противопоставить им в открытом бою. А сейчас?
— Я не боюсь ее… больше.
Она здесь? По-настоящему, и раньше тоже? Это были не глюки и кошмарные сны предупреждали о скором будущем. И почти не страшно… совсем. Она гораздо храбрее, чем казалось в последнее время? Может не бояться Древних Ведьм, встретив лицом к лицу — скилл, доставшийся от папы? Наконец, хоть что-то.
Миели сжала руки, стараясь ровнее и глубже дышать. Противная дрожь от нервов и голода, малышки уже захотели есть. Только выглядит стремно. Леденящий страх отпустил, когда черное пятно на стене оказалось Лилис. А не теми, кого не хочется называть. Зря, ну и ок. Повелительница Иллюзий опасна, почти как стражи реальности. И смотрит на нее как на… сама она такая. На этом моменте стоило вернуть взгляд и презрительно фыркнуть, но Миели помимо воли уставилась на Древнюю Ведьму. Также неосознанно приоткрыв рот… это сильнее нее. Даже в такой момент. Стремительно утекающее время застыло и растянулось, как во сне. Удушливо-вязком кошмаре, когда секунды длятся часы и никак не выходит преодолеть последнюю пару метров.
Мэлько прав — Лилис больше всего похожа на обычную юную девушку. Можно даже не понять разницу, если не приглядеться… очень хорошо. Скромно и стильно одетую — на любой дресс-код, и трогательно хрупкую. Словно копна густых длинных волос слишком тяжелая ноша для нее и талия вот-вот переломится… как бы не так. Адепты силы иллюзий развлекаются по-своему — косят под старичков и милых куколок. А под маской не то от слова совсем. Лилис всех здесь на ноль помножит, кроме Стирателей, если очень не постараться ей помешать. Им всем. Кодаторта позовет Мэлько, как собирался? А она сама сможет?
<i>И разделю. Ну зачем же… не люблю такое.</i>
У Мастерицы Иллюзий другие цели и методы, как можно было забыть? Умножать на ноль всех без разбора, пытать, разрушать — на этом сестрички сидели, пока совсем не сторчались. Любили кого-нибудь помучить, поиздеваться и не стремились к большему. Просто процесс нравился. У маньяков нет цели, только путь. А Лилис как хороший дилер дурь не употребляет. Или кайфует от другого, кровь-мясо-кишки и растерзанные трупы на алтаре — не ее трава. Известно от чего. Растоптать морально приятнее, чем сломать ногу, и иногда больнее. И ее удостоила ответом. Если не показалось. Убаюкивающе мягкий голос прозвучал прямо в голове чуть слышно, на грани восприятия. Мерзкая ведьма не изменилась в лице и не пошевелила поджатыми губами. Только огорченно вздохнула, словно по-настоящему. Потому что как иначе? Если кто и поверит, что Лилис реально огорчилась, то точно не она.
<i>А с Мэлько не стоит. Он никому здесь не поможет. И слишком занят, пока. Ваш любимый наставник нашел ему дело по душе, очень своевременно. Не веришь? Зря. Я часто говорю правду.</i>
Горькую и никому не нужную, тут сущности типа Лилис с радостью. Или когда хотят, чтобы им не верили. Лилис не обернулась в ее сторону, и даже не взглянула, обратив все внимание на бывшего ученика. Или лучше сказать — любимого? Правильнее. И что с братишкой? Откуда древняя сучка что-то о нем знает? Едва успев вылезти из ж… в которой пряталась. Как крыса.
<i>Обиднее там сгинуть, детка.</i>
«Тебе» Древняя Ведьма не сказала, и не намекнула жестом, но посыл считался яснее некуда. Вот токсичная сучка. Лилис только с мужиками старается, влезть в душу без мыла? С братишкой всегда была мила и обольстительна, когда он пытался хамить — вдвойне. На Лилис такое не действует. Она не надеялась задеть ее детской обзывалкой, случайно сорвалось. И Лилис была не в заднице, к сожалению, а в одном из запретных миров. Недоступных для Стирателей, как Средиземье. Прекрасно там устроилась (кто бы сомневался), раз может возвращаться и делать гадости. Только осторожно, чтобы не стерли. Вдруг повезет, и сучка заиграется? Отвлечется, утратит бдительность и слишком далеко отойдет от своего портала.
<i>С теми, кто важен, на остальных нет смысла распыляться.</i>
«Кого хочешь использовать и выкинуть, как мусор». А они ведутся. Миели достала смартфон, ожидая чего угодно… что ведьма отнимет его, выбьет из рук. Пусть попробует — она готова вспомнить все, чему училась, и еще больше. И Саладин не допустит… чтобы его детям сделали что-то плохое? «Абонент вне зоны действия сети» — почему?
— С Мэлько все в порядке. Мог бы справиться быстрее, но не страшно.
<i>Да, я буду защищать тебя от нее. Но не злоупотребляй этим, пожалуйста.</i>
Саладин как и Лилис не повернулся и не шевельнул губами. «С чем?» — Миели проглотила рвущийся с губ вопрос. Шефу тоже нельзя верить — талантливый ученик весь в наставницу, но она устала плохо о нем думать. Больше не хочет. Произнесенные без всякого выражения слова согрели и успокоили, и даже придали сил. Тем, что он… просто есть и хочет ее поддержать. И все еще здесь. Разум трусливо отказывался осмыслить, сколько продлится «все еще». Главное, чтобы и потом не произошло ничего ужасного.
— Ты меня разозлил, это мало кому удавалось, — продолжила Лилис, словно журя непослушного племянника. Или ребенка. — И сказала, что ты за все заплатишь? Так и есть, иначе никак. Я не люблю, когда мои старания пропадают зря. И то, что ценно и полезно.
Что это все значит? Миели постаралась дышать глубже и ритмичнее, как их учили. Считая про себя. Чтобы не упасть в обморок и не опозориться… хотя кого это еб… волнует. Справиться с приступом дурноты — сердце бешено забилось в ушах и сразу везде. Лилис пришла помочь, спасти любимого ученика от стирателей? Это же… хорошо? Что угодно прекрасно, лишь бы мерзкие черные жути его не проглотили. Прямо при ней… и без нее тоже не надо. Пусть бежит как можно скорее со своей противной наставницей, если другого выхода нет. Без нее — это не самое страшное, что может случиться. Ее Лилис считает ненужным балластом. Мусором, и брать с собой не собирается. Древняя Ведьма сама могла быть и получше. Скользкая, слащавая и противная. А она… Пока не получается представить и осознать. Словно провалилась в дурной сон и вот-вот проснется. Опять. С утра просто хотела узнать, все ли у любимого в порядке, и почему он сбежал не прощаясь. Без поцелуя. И они собирались в гипермаркет детских товаров, а теперь… Просто будет верить, что Саладин еще к ним вернется. Как-нибудь сумеет. Босс может все, и невозможное тоже, если очень хочет. Он же захочет… посмотреть на дочек, и узнать, как они тут?
— На дочек? Не сомневаюсь. Ну зачем же только посмотреть?
<i>И ты не мусор, зачем так самокритично?</i>
<i>Принесешь наконец пользу, впервые в жизни, не расстраивайся.</i>
Ставшая живой и материальной, но все равно противной — и что Мэлько и Саладин в ней нашли, — изящная длинноволосая девушка с тревожно необычными глазами подошла ближе, или скользнула, не касаясь пола. Лицемерная кривляка со слащавой улыбкой и слишком тонкими губами. Что за сраные угрозы? Да пошла она. Убить ее одним движением пальца хваленая Древняя Ведьма может, наверное. Но запудрить мозг или напугать — нет. Даже головокружительно бездонными зрачками. Тени на стене и подлые заходы сзади не считаются, так любой дурак сможет. Лилис сама обосралась бы от такого, ну или любой другой кроме нее. И явилась не просто поиздеваться?
— Конечно. — Не уточнив, что именно «конечно», Лилис вплотную подошла к блудному (или нет) ученику. — И ты сам себя наказал, разрушив мои планы. Сам понимаешь как, да? Если сидишь тут и ждешь их. Невероятно обидно умереть, глупо и ни за что, когда можешь жить вечно. И достичь предела своих детских мечтаний. И большего. Смертным проще. Какая разница, чуть раньше или позже оборвется короткая и жалкая жизнь. Стоит поторопиться, да, я вижу.
— Зачем, девчонка здесь очень кстати.
Бесформенное черное пятно появилось живой кляксой на стене, пульсируя и меняя форму. Совсем не похожее на обычный портал от шефа. И выпустило из себя… нет, только не их. Окутанный плотным плащом из длинных волос женский силуэт. Тоже жуть, и гадость.
<i>Догадливая девочка. Не такая глупая, хотя все-таки да.</i>
Приятный женский голос в ушах, мягкий и негромкий, оставил гадкое послевкусие. Как шелест тараканьих лап в темном углу. И фальшивая похвала, хотя ведьма честно сказала гадость. С Мэлько было не так — брат не раз верил Лилис и попадал в ее ловушки. И до сих пор питает к Повелительнице Иллюзий странные чувства… как и Саладин. С ней Лилис просто не старается?
<i>Зачем ты нужна? </i>
— Лилис? Ты же не собиралась мне помогать, когда-либо впредь.
— Ты меня разозлил, это мало кому удавалось. И сказала, что ты за все заплатишь? Так и есть, иначе никак. Я не люблю, когда мои старания пропадают зря. И то, что ценно и полезно.
<center>***</center>
— С возвращением тебе приличного вида все непросто. Огнедышащие змеи Пироса — не главная проблема. Они слишком похожи на тех, что ты создавал, чтобы не признать хозяина.
— А какая главная? Говори яснее.
Гриффин замолчала, переведя взгляд на крепко сжимающую ладонь «подружки» в своей фею природы. Флора изо всех сил, и больше, хотела помочь и поддержать… не самого доброго и подходящего мужчину с туманными перспективами. Во всех смыслах. Максимально неподходящего, если отбросить веру в чудо и феечное наивное «исправление любовью и добротой». Если бы все действительно было так просто. И ей не хотелось как и три тысячелетия назад кланяться и добавлять почтительных нот в голос. Сколько бы разум ни говорил, что многое поменялось. Времена, и не только.
— И нам лучше обсудить это наедине… сам поймешь, почему.
Гриффин прикусила губы, впервые за невозможно долгое время стараясь не захихикать. Глупо, и она на самом деле стала живой… почти. После этичного омолаживающего зелья — от названия хочется закрыть лицо рукой и закатить глаза, — но так и есть. Настоящее снадобье по запретному рецепту Белладонны сделало бы ее точь-в-точь как тысячелетия назад. Юной ведьмочкой, телом. Душу не омолодить и не стереть лишние воспоминания. Пустая оболочка, фикция… кому это нужно?
<i>Многие что угодно отдадут. Не когда мир на грани разрушения, конечно. Не уходи от темы. </i>
— Только сначала мы кое-чего обсудим. Пусть девочки пока отдохнут и освоятся.
Произнести «девочки» с нужным оттенком иронии, чтобы не слишком толсто, но шпилька почувствовалась, мог только он. Некоторые вещи не меняются. Саладин крепко сжал руку бывшей подружки, почти как в безумно далекой молодости. Забытые воспоминания вспыхивают в голове сами собой, яркими и живыми искрами — словно синтетическое зелье все же помогло и душе. Немного. И чему-то еще. Вернуть и склеить можно все, если захотеть. С трещинами, ну и что? Любимая чашка дорога и такой.
— При чем тут драконы, Гриффин? — Саладин недоуменно поморщился, сведя брови. Едва они остались наедине в неромантичной, хотя кому как, обстановке кабинета Верховной Ведьмы. Не важно, где ты, главное с кем. И чтобы было хоть немного до романтики.
<i>«Ты точно астролог?» — Босс, конечно же, не сказал, не желая задеть любимую. Вдруг обидится, и не даст… а оно уже почти. После стольких столетий.</i>
— То есть да, я понимаю, к чему ты это придумала. Хочешь мотивировать Мелькора ввести их в бой? Эти твари устойчивы против магии Древникса, сосульки Белладонны лишь поцарапают шкуры и торнадо Тхармы не сбросит вниз. А если ничего не выйдет и драконы сожрут Мелькора и его подружку фею — не страшно. Да?
— Тебе тем более. Не притворяйся благородным — тебе не идет. Я пыталась составить прогноз, много раз. Не имея достаточно данных для интерпретации результата.
— То есть что-то вычислила, но не уверена в успехе, да?
— Уверена. Только в том, что последнее нашествие Древней Тьмы остановят драконы. Укротить их и подчинить себе не может никто, кроме него, все совпадает. Если не сумеет и он, из-за неподходящего вида и нехватки сил, то надежды нет.
— А как вернуть ему подходящий вид ты не знаешь?
<i>Ты же не собираешься выделываться и мелко мстить? Оставь на потом — момент совсем не тот.</i>
— Не больше тебя. С чего ты взял, что я должна это знать? Не дави на меня.
<i>И не говори им, чтобы не демотивировать. Вера в лучшее окрыляет и творит чудеса. А то Мелькор может и не захотеть лезть в пасть к драконам. Ты и не собирался, конечно. И не подозревай меня в своих штучках. Может, я бы и не захотела ему помогать, так просто и сразу. Если бы могла. «История не знает сослагательного наклонения» — твое любимое, не забыл?</i>
— Своих… ваших ведьминских! Не время умничать и играть словами, перестань. И почему не захотела бы? Тебе же понравилось — идеально для любой ведьмы и несравнимо… ни с чем другим. А все остальное — ваш с Белладонной выбор. Ты…
Саладин окончательно утратил спокойствие и ироничный тон, собираясь продолжить старый разговор. С претензиями и упреками. И даже хорошенько потрясти бывшую девушку, как когда-то. Со злостью, и… словно ему приятно ее касаться. Хочется продлить и задержать мгновение.
— Не надо, перестань. — Гриффин беззлобно поморщилась, не желая повторять вслух сто раз сказанное. Прошлое не изменить… можно, но не надо. Или станет только хуже. И «жизнь меня уже наказала, ты можешь не стараться». — Я хочу увидеть своего сына и взять на руки, еще раз. Ради этого предам и обману любого… и тебя.
<i>И погубишь то, ради чего пожертвовала им. Как типичная баба… женщина. </i>
— Не получится… я слишком хорошо тебя знаю. И не нужно, можешь не стараться.
Словно очередную фразочку, что женщины глупы и все одинаковы, сказал не он, Саладин погладил противную ведьму по щеке. И, прижав к себе, поцеловал в губы. Тонкие и почти всегда скептически поджатые, как у него, но не сейчас. Гриффин запрокинула голову и закрыла глаза, наслаждаясь забытыми ощущениями. И прикосновениями скользнувших вниз по плечам рук.
<i>Хочешь отблагодарить меня?</i>
<i>Если ты все не испортишь. Не только.</i>
Хочется снова побыть живой, вспомнить — как это. Тепла и поддержки, тени давно потерянного.
— Ты найдешь его, я же сказал. Твои звезды молчали об этом? Только нужно решить некоторые проблемы. И беречь себя — для того, что ждет впереди.
— Некоторые проблемы? Они сломали печать Обсидиана… уже.
— Ты уверена? — Саладин изменился в лице, вернув свое обычное выражение. Ошалело-влюбленное пропало без следа, хоть что-то хорошее. Добравшиеся до талии и ниже руки застыли и вновь обняли любимую ведьму за плечи. Судорожно стиснули.
— Нет, показалось… — одними губами прошептала Гриффин, глядя на расцветающую вдали огненную вспышку. Болезненно яркое даже сквозь красное витражное стекло зарево. Зрачки ведьмы неестественно расширились, заполнив всю радужку. — Ой!
Директриса Облачной башни инстинктивно пригнулась и встала позади Саладина, как испуганная ученица. Какой она была три тысячи лет назад, одна против трех могущественных порождений Древней Тьмы. Не одна… но Саладин тоже не мог ничего всерьез противопоставить им в открытом бою. А сейчас?
— Я не боюсь ее… больше.
Глава 92
Она здесь? По-настоящему, и раньше тоже? Это были не глюки и кошмарные сны предупреждали о скором будущем. И почти не страшно… совсем. Она гораздо храбрее, чем казалось в последнее время? Может не бояться Древних Ведьм, встретив лицом к лицу — скилл, доставшийся от папы? Наконец, хоть что-то.
Миели сжала руки, стараясь ровнее и глубже дышать. Противная дрожь от нервов и голода, малышки уже захотели есть. Только выглядит стремно. Леденящий страх отпустил, когда черное пятно на стене оказалось Лилис. А не теми, кого не хочется называть. Зря, ну и ок. Повелительница Иллюзий опасна, почти как стражи реальности. И смотрит на нее как на… сама она такая. На этом моменте стоило вернуть взгляд и презрительно фыркнуть, но Миели помимо воли уставилась на Древнюю Ведьму. Также неосознанно приоткрыв рот… это сильнее нее. Даже в такой момент. Стремительно утекающее время застыло и растянулось, как во сне. Удушливо-вязком кошмаре, когда секунды длятся часы и никак не выходит преодолеть последнюю пару метров.
Мэлько прав — Лилис больше всего похожа на обычную юную девушку. Можно даже не понять разницу, если не приглядеться… очень хорошо. Скромно и стильно одетую — на любой дресс-код, и трогательно хрупкую. Словно копна густых длинных волос слишком тяжелая ноша для нее и талия вот-вот переломится… как бы не так. Адепты силы иллюзий развлекаются по-своему — косят под старичков и милых куколок. А под маской не то от слова совсем. Лилис всех здесь на ноль помножит, кроме Стирателей, если очень не постараться ей помешать. Им всем. Кодаторта позовет Мэлько, как собирался? А она сама сможет?
<i>И разделю. Ну зачем же… не люблю такое.</i>
У Мастерицы Иллюзий другие цели и методы, как можно было забыть? Умножать на ноль всех без разбора, пытать, разрушать — на этом сестрички сидели, пока совсем не сторчались. Любили кого-нибудь помучить, поиздеваться и не стремились к большему. Просто процесс нравился. У маньяков нет цели, только путь. А Лилис как хороший дилер дурь не употребляет. Или кайфует от другого, кровь-мясо-кишки и растерзанные трупы на алтаре — не ее трава. Известно от чего. Растоптать морально приятнее, чем сломать ногу, и иногда больнее. И ее удостоила ответом. Если не показалось. Убаюкивающе мягкий голос прозвучал прямо в голове чуть слышно, на грани восприятия. Мерзкая ведьма не изменилась в лице и не пошевелила поджатыми губами. Только огорченно вздохнула, словно по-настоящему. Потому что как иначе? Если кто и поверит, что Лилис реально огорчилась, то точно не она.
<i>А с Мэлько не стоит. Он никому здесь не поможет. И слишком занят, пока. Ваш любимый наставник нашел ему дело по душе, очень своевременно. Не веришь? Зря. Я часто говорю правду.</i>
Горькую и никому не нужную, тут сущности типа Лилис с радостью. Или когда хотят, чтобы им не верили. Лилис не обернулась в ее сторону, и даже не взглянула, обратив все внимание на бывшего ученика. Или лучше сказать — любимого? Правильнее. И что с братишкой? Откуда древняя сучка что-то о нем знает? Едва успев вылезти из ж… в которой пряталась. Как крыса.
<i>Обиднее там сгинуть, детка.</i>
«Тебе» Древняя Ведьма не сказала, и не намекнула жестом, но посыл считался яснее некуда. Вот токсичная сучка. Лилис только с мужиками старается, влезть в душу без мыла? С братишкой всегда была мила и обольстительна, когда он пытался хамить — вдвойне. На Лилис такое не действует. Она не надеялась задеть ее детской обзывалкой, случайно сорвалось. И Лилис была не в заднице, к сожалению, а в одном из запретных миров. Недоступных для Стирателей, как Средиземье. Прекрасно там устроилась (кто бы сомневался), раз может возвращаться и делать гадости. Только осторожно, чтобы не стерли. Вдруг повезет, и сучка заиграется? Отвлечется, утратит бдительность и слишком далеко отойдет от своего портала.
<i>С теми, кто важен, на остальных нет смысла распыляться.</i>
«Кого хочешь использовать и выкинуть, как мусор». А они ведутся. Миели достала смартфон, ожидая чего угодно… что ведьма отнимет его, выбьет из рук. Пусть попробует — она готова вспомнить все, чему училась, и еще больше. И Саладин не допустит… чтобы его детям сделали что-то плохое? «Абонент вне зоны действия сети» — почему?
— С Мэлько все в порядке. Мог бы справиться быстрее, но не страшно.
<i>Да, я буду защищать тебя от нее. Но не злоупотребляй этим, пожалуйста.</i>
Саладин как и Лилис не повернулся и не шевельнул губами. «С чем?» — Миели проглотила рвущийся с губ вопрос. Шефу тоже нельзя верить — талантливый ученик весь в наставницу, но она устала плохо о нем думать. Больше не хочет. Произнесенные без всякого выражения слова согрели и успокоили, и даже придали сил. Тем, что он… просто есть и хочет ее поддержать. И все еще здесь. Разум трусливо отказывался осмыслить, сколько продлится «все еще». Главное, чтобы и потом не произошло ничего ужасного.
— Ты меня разозлил, это мало кому удавалось, — продолжила Лилис, словно журя непослушного племянника. Или ребенка. — И сказала, что ты за все заплатишь? Так и есть, иначе никак. Я не люблю, когда мои старания пропадают зря. И то, что ценно и полезно.
Что это все значит? Миели постаралась дышать глубже и ритмичнее, как их учили. Считая про себя. Чтобы не упасть в обморок и не опозориться… хотя кого это еб… волнует. Справиться с приступом дурноты — сердце бешено забилось в ушах и сразу везде. Лилис пришла помочь, спасти любимого ученика от стирателей? Это же… хорошо? Что угодно прекрасно, лишь бы мерзкие черные жути его не проглотили. Прямо при ней… и без нее тоже не надо. Пусть бежит как можно скорее со своей противной наставницей, если другого выхода нет. Без нее — это не самое страшное, что может случиться. Ее Лилис считает ненужным балластом. Мусором, и брать с собой не собирается. Древняя Ведьма сама могла быть и получше. Скользкая, слащавая и противная. А она… Пока не получается представить и осознать. Словно провалилась в дурной сон и вот-вот проснется. Опять. С утра просто хотела узнать, все ли у любимого в порядке, и почему он сбежал не прощаясь. Без поцелуя. И они собирались в гипермаркет детских товаров, а теперь… Просто будет верить, что Саладин еще к ним вернется. Как-нибудь сумеет. Босс может все, и невозможное тоже, если очень хочет. Он же захочет… посмотреть на дочек, и узнать, как они тут?
— На дочек? Не сомневаюсь. Ну зачем же только посмотреть?
<i>И ты не мусор, зачем так самокритично?</i>
<i>Принесешь наконец пользу, впервые в жизни, не расстраивайся.</i>
Ставшая живой и материальной, но все равно противной — и что Мэлько и Саладин в ней нашли, — изящная длинноволосая девушка с тревожно необычными глазами подошла ближе, или скользнула, не касаясь пола. Лицемерная кривляка со слащавой улыбкой и слишком тонкими губами. Что за сраные угрозы? Да пошла она. Убить ее одним движением пальца хваленая Древняя Ведьма может, наверное. Но запудрить мозг или напугать — нет. Даже головокружительно бездонными зрачками. Тени на стене и подлые заходы сзади не считаются, так любой дурак сможет. Лилис сама обосралась бы от такого, ну или любой другой кроме нее. И явилась не просто поиздеваться?
— Конечно. — Не уточнив, что именно «конечно», Лилис вплотную подошла к блудному (или нет) ученику. — И ты сам себя наказал, разрушив мои планы. Сам понимаешь как, да? Если сидишь тут и ждешь их. Невероятно обидно умереть, глупо и ни за что, когда можешь жить вечно. И достичь предела своих детских мечтаний. И большего. Смертным проще. Какая разница, чуть раньше или позже оборвется короткая и жалкая жизнь. Стоит поторопиться, да, я вижу.
