И загнать откуда пришли Древних Ведьм — она бы попыталась, и не отступала до конца. Своего. Когда твоя женщина все время ищет, кого бы спасти и где пожертвовать собой во имя света и добра, это очень напрягает. Вдруг не уследишь и у нее получится.
— Я старалась не затем, чтобы сделать подарок Белладонне, не волнуйся. И не чтобы бездарно прое… потерять результат.
Гриффин избегала нецензурных словечек, в обычном состоянии. Слишком мелко и бессмысленно сотрясать воздух, матеря сумевшего разозлить Верховную ведьму, если можно превратить его в пыль или жабу. А заводиться по ерунде она разучилась безумно давно.
— Девочка будет в безопасности, пока я жива. В сердце Облачной башни, подвластном только мне. Если звезды не ошибаются и вы успеет вовремя.
— Королевство природы погибнет… вы не спасете его? А меня хотите.
Флора схватила Саладина за локоть, умоляюще заглядывая в глаза. Лучше ей было не знать, а потом смириться с неизбежным. Если их Великий светлый маг и на этот раз пойдет на сделку с Лилис, утопив совесть в бутылке.
— Увидишь.
Не пытаясь красиво соврать, Саладин отвел взгляд и почти побежал к выходу. Резко вырвав руку — Флора пошатнулась и чуть не упала от неожиданности.
— Тебе звонят… кажется.
Оставить смартфон на столе, как забывчивый студент — совсем нехорошо. В бою с Прародительницами оплошности стоят жизни — дорогим Флоре созданиям, черно-белый маг — невелика потеря. Экран светился знакомым лицом, не изменившимся за тысячелетия. Только гаджетов тогда в помине не было — до чего дошел прогресс.
— Лилис уже готова… к вашей сделке?
— Не знаю.
Великий маг схватил смартфон, чуть не раздавив его в ладони — корпус неприятно хрустнул — и швырнул об стену. Несчастный гаджет замолчал, разлетевшись на осколки. Саладин выдохнул, не добавив ничего к сухому «не знаю» — решил не посылать их всех в неприличное место при Флоре — и, споткнувшись о ступеньку, побежал наверх.
— Вот черт! Гриффин, успокой его, скорее!
Не дай наделать глупостей, любыми методами. Хороших ведьмы и не практикуют. Пусть продержатся до их возвращения, большего не нужно. Он уже сказал Гриффин, что Линфея должна уцелеть, или он будет очень разочарован. Пусть пожертвуют чем-нибудь другим на этот раз.
<center>***</center>
— Дыши глубже. Я не хотел тебя сюда тащить.
Сернистые газы и дым — не самая большая неприятность, на Пиросе ждут сюрпризы похуже. Пока еще ждут. Мелькор с беспокойством огляделся, не мелькают ли в дымно-сером небе знакомые кожистые крылья. Не рядом с ними, слава… да что все глупости на язык просятся! Портал Саладина привел их в небольшую долину в предгорьях, неожиданно живую и зеленую. Как и сами горы, несмотря на угрожающе дымящиеся вершины и клубы пепла в вышине.
— А отправить к родителям в розовые сады, как бы ты ни была против.
Не только розовые, какой только цветущей, плодоносящей и пахучей гадости не растет в дворцовом парке Королевства Природы, но пусть будут розовые. И он уже не считает бесполезные растения гадостью. Раз Флора оживает и расцветает на глазах со своими зелеными любимцами, значит, польза от них есть. И удовольствие, давно и напрочь забытое. Но на Пиросе увы, все наоборот, насколько это вообще возможно. Слава… нет, Эру он славить не будет, и выражение Мирты не вспоминается — прекрасно, что для выживания фее природы нужны не только жизнь и свет. Любовь тоже подойдет.
— Да, я выжила в Ангбанде, потому что ты…
<i>Любил тебя, договаривай, раз начала. Нет смысла глупо стесняться. Удобно иметь безотказный способ это знать.</i>
— Но если ты меня разлюбишь, я умру… Я не сразу поняла, в чем дело. И мне было очень тяжело и плохо поначалу… потом стало лучше.
— Или успеешь к тому времени вырастить огромный сад и будешь в безопасности. Тебе стало бы в моей крепости лучше, чем мне, ты просто поторопилась.
<i>Не дала вырасти розам и клубнике из всех щелей, они уже начинали. И другому, что дает силы глупым феям.</i>
Да что с ней… поздно уже об этом спорить, и не время. Оно течет на Пиросе иначе, чем в Магиксе, как любезно предупредил Саладин. Беспокоился, чтобы они не слишком задержались, какая еще любезность. Не сильно — разница не так велика, как с Ардой, но и небольшая задержка может стать роковой. Для подруг Флоры, зверюшек и зеленых питомцев. А самое главное — ее королевства Природы и родителей с сестрой. Не хочется, чтобы его невеста и мать будущего сына утонула в слезах, да и преподать последний урок трем ведьмам — отдельный вид удовольствия. Только у него нет плана, совсем никакого. Кроме как найти драконов… подойти поближе, долго искать не потребуется. Тени над дымящимися вершинами и склонами ближних гор — то, чем кажутся. Других вариантов нет. И узнать, что будет. Такое себе, как выражаются местные ученицы.
— Надо начинать. Если не хочешь, чтобы от твоей Линфеи остались головешки. Только… — неохотно (никакого энтузиазма он не испытывал, хотя и отступать не собирался) произнес Мелькор, сжимая руку Флоры. Он уже почти забыл, что не вполне в себе, только в глаза снизу вверх смотреть раздражающе неудобно. И не только это, но пока совершенно не до радостей любви. Как же убедить Флору укрыться в глубине небольшой пещеры? Драконов и хищников там точно нет, он проверил, а защитные заклинания Флора прекрасно установит сама. — Побереги себя и малыша, хорошо? Драконы не особенно любят природу и ее фей. Скорее… черт!
Мелькор вновь попробовал на вкус непривычное ругательство, закрывая лицо рукой от порыва ветра. Поднятого огромными чешуйчатыми крыльями, внезапно закрывшими горизонт.
— Что… ты делаешь?
Голова сильно кружилась, мешая собраться с мыслями и глаза никак не хотели открываться. Словно многовековая усталость или душный кошмар склеили веки паучьими тенетами. Как вышло, что после приземления сбившего их с ног порывом ветра крылатого чудища — неправильного дракона, или он уже не тот? — не запомнилось совсем ничего? И слава… никому, прицепилось дурацкое выражение. Раз он с трудом вынырнул из тяжелой отключки, лежа на земле. Чужой, опасной и враждебной светлой магии планеты. Сюда не следовало брать добрую фею природы… не будь другие места проклятого Магикса еще опаснее.
— Они живые, — одними губами прошептала Флора, касаясь тонкими пальцами колючей драконьей брони. Нежно, словно боясь причинить боль живому существу, даже такому. Не словно. — По-настоящему. Только другие…
Сотворены природой, а не черной магией. Потому и признали свою принцессу, частично, а не его, обидненько. Только не похожи на привычных и подвластных Флоре невинных созданий. Дальние потомки Великого Дракона, создавшего Волшебное измерение из своего дыхания — дети хищной, темной стороны природы.
— Он чуть не сжег тебя…
Оторвавшись от нового питомца — можно ли свирепое огнедышащее чудище так назвать? — Флора присела и наклонилась к нему, с беспокойством заглядывая в глаза. Таким живительным и приятным, что ни капли не обидно.
— И ты ему помешала? — проворчал Мелькор, разочарованно рассматривая всё еще не свои руки. Да что ж такое! Может, Флора зря его спасла и предположение Саладина реально могло сработать? Про смерть, которая новое начало.
— Нет… — Флора замялась, подбирая слова. Её нежная рука скользнула по щеке, даря прохладу и приятную легкость. — Я пыталась, но не успела. Он просто не смог это сделать, ты не сгорел.
<center>***</center>
— Стой… да подожди же!
Гриффин закашлялась, переводя дыхание. Чтобы догнать непонятно куда собравшегося бывшего — она совсем не против не называть его так, но не всё зависит от нее, — пришлось максимально ускориться и даже полететь. В ее башне от нее еще никто не уходил. И… ну вот, так уже лучше. Она знала, что сработает, хотя Саладин и вознамерился оставить чувства к ней в прошлом. Вознамериться — не значит суметь, так просто и сразу. Вырываться из объятий бывший возлюбленный не стал, как ни спешил сделать что-то глупое. И не пылал вновь вспыхнувшей злостью за прошлое. Охотно позволил прижать себя к стене и даже зажмурился, приоткрыв губы. Лицо смягчилось, став почти таким, как когда-то, и руки привычно скользнула ниже талии. На сердце на миг стало легче от забытых ощущений… Жалко, что позволить и дальше гладить себя по заднице — не вариант. Когда их вот-вот схватят за задницы, совсем неприятно.
— Зачем ты разбил смартфон? Стоило поговорить… и извлечь что-то полезное.
Нет, ничего хорошего из беседы с Лилис не извлечешь. Хотя бы узнать, что проклятым вернувшимся из заточения Прародительницам надо. Лилис, ее сестрам кроме потрахаться и устроить кровавый хаос не нужно ничего. Идеально, если всё вместе — сразу и много.
— Я знаю.
<i>Не лучше тебя, куда мне, но всё же.</i>
Саладин демонстративно поджал губы, не удержавшись от упрека даже сейчас. Знать не понаслышке, что такое оргии Прародительниц, фу такой быть. А сам как будто нет, и детишек не носил Белладонне. Не только это — обучать магии воспитанника сестры Ледяная Ведьма брезговала, но трахаться научила. И отлично, стоит сказать спасибо. А не поносить ледышку-маньячку последними словами, и всех ведьм заодно.
— У меня не было выбора, ты знаешь!
<i>И удовольствия от процесса, никакого. В отличие от вас, ведьм.</i>
От обеих? Скажите, бедняжка. Гриффин нервно захихикала, вспомнив, как безумно давно слушала откровения нового друга. У костра на берегу озера, разводить огонь ночью было феерической глупостью. Когда скрываешься от бывших наставников из расположенной в долине школы Природной магии. Но им повезло — сидеть до утра, прижавшись друг к другу и болтая обо всем на свете, и не только болтая, ничто не помешало. Бархатно-черное ночное небо Королевства Природы хранило их, поощрительно мигая огоньками звезд — сверху и из толщи воды. Не отличить, только по водному зеркалу бесшумно расходились круги от играющей рыбы. Доверчивой, как все местные обитатели, и очень вкусной. Из запеченной в золе форели получился отличный завтрак, незабываемый. С молодым вином из лесных ягод. Самый лучший день.<footnote>Вряд ли Гриффин слушает Лепса, но я вспомнила известную песню.)</footnote> Не только Саладину жаль Линфею… но что делать, если другое жаль больше?
— У тебя превратился в сосульку?
— Это было не смешно. Даже в юности.
— Неправда, я помню — тебе полегчало.
— Не от дурацких шуток.
Ой, всё. Осталось только заявить, что все <s>бабы</s> ведьмы одинаковы. Не лучше Белладонны. И что она с таким же удовольствием принесла в жертву сына.
— Нет, сына ты убила без удовольствия.
Невозмутимо, словно не он только что орал на нее который раз за день, уточнил Саладин. Всем своим видом показывая, что гораздо выше подлых ведьм. По больному не бьет, доверенные в сокровенный момент тайны не использует. Первым. И про сына говорить не собирался, она сама это придумала. Судит по себе и ведьминским приемчикам.
— Без малейшего. Рада, что ты понимаешь. Договорись с Лилис, это лучшая…
<i>Возможность потянуть время и избежать худшего. В прошлый раз ты смог… </i>
— Немало, и Лилис хочет, чтобы смог еще раз. Как и ты? Мы бы не были здесь, все, будь прошлый раз удачным. Предлагаешь извиниться перед наставницами за плохое поведение? Трехтысячелетнее заключение в Обсидиане, такую мелочь. И подтвердить лояльность? Я бы извинился, как им угодно, и облизал Белладонне грязь с каблуков. Всё, что придумает ее больное воображение. Если бы обошлось лишь этим.
— Серьезно? — Гриффин машинально задала глупый вопрос в духе юных проказливых ведьмочек. Чтобы просто что-то сказать. Заставить Саладина внять голосу разума пока получалось плохо. Или он вернется к рациональности сам? Если готов на многое, лишь бы не погубить всё. И отдать бывшим наставницам для развлечений Королевство природы и делать всякое с Белладонной.
— Да, потом убил бы ее. Как только представится возможность.
Саладин скривился, успев представить нечто пакостное, и раздраженно махнул рукой. Белладонна всегда рада поиздеваться, неважно над кем, но спасения Магикса за это не выторговать. Ледяная ведьма откажется от заветного удовольствия, только если умрет. Или Лилис найдет на нее управу.
— Королевство природной магии Древние Ведьмы ненавидят больше. Предложи им замену, как в прошлый раз.
— Я не предлагал! Просто не смог помешать… не стал! Да что ты знаешь!
О прошлом разе. Молчала бы лучше. Да и ладно, пусть думает, что хочет. Нет времени и сил переубеждать. И смысла. Скорее всего, он прав, и пусть порадуется. Мужчинам это важно.
— Ты невовремя вспомнил, что Великий Светлый Маг, не находишь? Может быть, это единственное, что поможет. Если опять другого выбора нет. Флоре придется смириться и жить дальше, она однажды уже смогла.
<i>Сможет и снова, только чуть повыеживается. Если Мелькор не успеет вовремя вернуться с армией драконов. Или в нормальном облике, тогда драконы не обязательны. Они могут пожечь милые Флоре деревья — и не только — не хуже Беллы.</i>
— Проклятье!
Саладин замер, как вкопанный, забыв глупые давние ссоры. Внезапно, как и начал. Было отчего. Вид со смотровой площадки на вечнозеленый лес и бриллиант озера фей вдали должен был охладить пыл и помочь собраться с мыслями. Напомнить, как жалко всё потерять — зеленое море вековых сосен у подножия Барьерных гор, лазурно чистое небо на горизонте, священное озеро — раздражающе светлое, но такое прекрасное — и собственную школу. Похожую на вонзившийся в землю огромный клинок футуристическую башню Красного Фонтана. Это должно было сработать. Если бы не они. Осквернившие синеву горизонта буро-фиолетовой раковой опухолью создания.
Летающие скаты застыли огромной армадой, раскинув чудовищные крылья. Затенив верхний ярус Красного Фонтана и Алфею. Невозможно… Ожидать другого не приходилось. Но почему ей страшно и хочется убежать? Предательский холод зашевелился внутри, скрутив живот спазмом. И разлился слабостью в коленях. Но бежать некуда и искать примирения бесполезно. Ей, у Саладина должно получиться.
— Попытайся бежать, в измерение Омега! Там достаточно холодно, мне не сделать лучше. И снежные торнадо сдирают плоть с костей.
Летний воздух застыл, обжигая лицо снежным дыханием. Хрустально-звонкий смех забрался россыпью льда за шиворот. Острые как ножи каблуки ударились о камень балкона с царапающим звоном. Не таким противным, как знакомый голос. Стройная фигура в облегающих брюках из черной кожи, топе и сапогах на убийственно острых шпильках сгустилась в снежном вихре, обретая плотность. Волна серебристо-белых волос поднялась, как снежное покрывало — завораживающе прекрасное, если не знать, кто перед тобой. Льдисто-голубые глаза с расширенными зрачками сверкнули хищной радостью.
— Лилис отпустила сестренок развлечься. Потому что я плохо себя веду и не ответил на звонок, — ненормально спокойно, только чуть быстрее, чем на лекции, произнес Саладин. Великий маг отступил на шаг, заслонив Гриффин вытянутой рукой. — Она находит способ их удержать, когда хочет. Или минимизировать ущерб. Почти всегда.
— Тебе самой там лучшее место. А лучше в Обливионе, — наконец отмерла Гриффин, глядя на бывшую наставницу. Встреча лицом к лицу и живительная ненависть помогли победить страх. Но она не может… быть безрассудной и всё потерять. Возможность обрести сына за гранью времени. Стой, нам нужно…
— Я старалась не затем, чтобы сделать подарок Белладонне, не волнуйся. И не чтобы бездарно прое… потерять результат.
Гриффин избегала нецензурных словечек, в обычном состоянии. Слишком мелко и бессмысленно сотрясать воздух, матеря сумевшего разозлить Верховную ведьму, если можно превратить его в пыль или жабу. А заводиться по ерунде она разучилась безумно давно.
— Девочка будет в безопасности, пока я жива. В сердце Облачной башни, подвластном только мне. Если звезды не ошибаются и вы успеет вовремя.
— Королевство природы погибнет… вы не спасете его? А меня хотите.
Флора схватила Саладина за локоть, умоляюще заглядывая в глаза. Лучше ей было не знать, а потом смириться с неизбежным. Если их Великий светлый маг и на этот раз пойдет на сделку с Лилис, утопив совесть в бутылке.
— Увидишь.
Не пытаясь красиво соврать, Саладин отвел взгляд и почти побежал к выходу. Резко вырвав руку — Флора пошатнулась и чуть не упала от неожиданности.
— Тебе звонят… кажется.
Оставить смартфон на столе, как забывчивый студент — совсем нехорошо. В бою с Прародительницами оплошности стоят жизни — дорогим Флоре созданиям, черно-белый маг — невелика потеря. Экран светился знакомым лицом, не изменившимся за тысячелетия. Только гаджетов тогда в помине не было — до чего дошел прогресс.
— Лилис уже готова… к вашей сделке?
— Не знаю.
Великий маг схватил смартфон, чуть не раздавив его в ладони — корпус неприятно хрустнул — и швырнул об стену. Несчастный гаджет замолчал, разлетевшись на осколки. Саладин выдохнул, не добавив ничего к сухому «не знаю» — решил не посылать их всех в неприличное место при Флоре — и, споткнувшись о ступеньку, побежал наверх.
— Вот черт! Гриффин, успокой его, скорее!
Не дай наделать глупостей, любыми методами. Хороших ведьмы и не практикуют. Пусть продержатся до их возвращения, большего не нужно. Он уже сказал Гриффин, что Линфея должна уцелеть, или он будет очень разочарован. Пусть пожертвуют чем-нибудь другим на этот раз.
<center>***</center>
— Дыши глубже. Я не хотел тебя сюда тащить.
Сернистые газы и дым — не самая большая неприятность, на Пиросе ждут сюрпризы похуже. Пока еще ждут. Мелькор с беспокойством огляделся, не мелькают ли в дымно-сером небе знакомые кожистые крылья. Не рядом с ними, слава… да что все глупости на язык просятся! Портал Саладина привел их в небольшую долину в предгорьях, неожиданно живую и зеленую. Как и сами горы, несмотря на угрожающе дымящиеся вершины и клубы пепла в вышине.
— А отправить к родителям в розовые сады, как бы ты ни была против.
Не только розовые, какой только цветущей, плодоносящей и пахучей гадости не растет в дворцовом парке Королевства Природы, но пусть будут розовые. И он уже не считает бесполезные растения гадостью. Раз Флора оживает и расцветает на глазах со своими зелеными любимцами, значит, польза от них есть. И удовольствие, давно и напрочь забытое. Но на Пиросе увы, все наоборот, насколько это вообще возможно. Слава… нет, Эру он славить не будет, и выражение Мирты не вспоминается — прекрасно, что для выживания фее природы нужны не только жизнь и свет. Любовь тоже подойдет.
— Да, я выжила в Ангбанде, потому что ты…
<i>Любил тебя, договаривай, раз начала. Нет смысла глупо стесняться. Удобно иметь безотказный способ это знать.</i>
— Но если ты меня разлюбишь, я умру… Я не сразу поняла, в чем дело. И мне было очень тяжело и плохо поначалу… потом стало лучше.
— Или успеешь к тому времени вырастить огромный сад и будешь в безопасности. Тебе стало бы в моей крепости лучше, чем мне, ты просто поторопилась.
<i>Не дала вырасти розам и клубнике из всех щелей, они уже начинали. И другому, что дает силы глупым феям.</i>
Да что с ней… поздно уже об этом спорить, и не время. Оно течет на Пиросе иначе, чем в Магиксе, как любезно предупредил Саладин. Беспокоился, чтобы они не слишком задержались, какая еще любезность. Не сильно — разница не так велика, как с Ардой, но и небольшая задержка может стать роковой. Для подруг Флоры, зверюшек и зеленых питомцев. А самое главное — ее королевства Природы и родителей с сестрой. Не хочется, чтобы его невеста и мать будущего сына утонула в слезах, да и преподать последний урок трем ведьмам — отдельный вид удовольствия. Только у него нет плана, совсем никакого. Кроме как найти драконов… подойти поближе, долго искать не потребуется. Тени над дымящимися вершинами и склонами ближних гор — то, чем кажутся. Других вариантов нет. И узнать, что будет. Такое себе, как выражаются местные ученицы.
— Надо начинать. Если не хочешь, чтобы от твоей Линфеи остались головешки. Только… — неохотно (никакого энтузиазма он не испытывал, хотя и отступать не собирался) произнес Мелькор, сжимая руку Флоры. Он уже почти забыл, что не вполне в себе, только в глаза снизу вверх смотреть раздражающе неудобно. И не только это, но пока совершенно не до радостей любви. Как же убедить Флору укрыться в глубине небольшой пещеры? Драконов и хищников там точно нет, он проверил, а защитные заклинания Флора прекрасно установит сама. — Побереги себя и малыша, хорошо? Драконы не особенно любят природу и ее фей. Скорее… черт!
Мелькор вновь попробовал на вкус непривычное ругательство, закрывая лицо рукой от порыва ветра. Поднятого огромными чешуйчатыми крыльями, внезапно закрывшими горизонт.
Глава 96
— Что… ты делаешь?
Голова сильно кружилась, мешая собраться с мыслями и глаза никак не хотели открываться. Словно многовековая усталость или душный кошмар склеили веки паучьими тенетами. Как вышло, что после приземления сбившего их с ног порывом ветра крылатого чудища — неправильного дракона, или он уже не тот? — не запомнилось совсем ничего? И слава… никому, прицепилось дурацкое выражение. Раз он с трудом вынырнул из тяжелой отключки, лежа на земле. Чужой, опасной и враждебной светлой магии планеты. Сюда не следовало брать добрую фею природы… не будь другие места проклятого Магикса еще опаснее.
— Они живые, — одними губами прошептала Флора, касаясь тонкими пальцами колючей драконьей брони. Нежно, словно боясь причинить боль живому существу, даже такому. Не словно. — По-настоящему. Только другие…
Сотворены природой, а не черной магией. Потому и признали свою принцессу, частично, а не его, обидненько. Только не похожи на привычных и подвластных Флоре невинных созданий. Дальние потомки Великого Дракона, создавшего Волшебное измерение из своего дыхания — дети хищной, темной стороны природы.
— Он чуть не сжег тебя…
Оторвавшись от нового питомца — можно ли свирепое огнедышащее чудище так назвать? — Флора присела и наклонилась к нему, с беспокойством заглядывая в глаза. Таким живительным и приятным, что ни капли не обидно.
— И ты ему помешала? — проворчал Мелькор, разочарованно рассматривая всё еще не свои руки. Да что ж такое! Может, Флора зря его спасла и предположение Саладина реально могло сработать? Про смерть, которая новое начало.
— Нет… — Флора замялась, подбирая слова. Её нежная рука скользнула по щеке, даря прохладу и приятную легкость. — Я пыталась, но не успела. Он просто не смог это сделать, ты не сгорел.
<center>***</center>
— Стой… да подожди же!
Гриффин закашлялась, переводя дыхание. Чтобы догнать непонятно куда собравшегося бывшего — она совсем не против не называть его так, но не всё зависит от нее, — пришлось максимально ускориться и даже полететь. В ее башне от нее еще никто не уходил. И… ну вот, так уже лучше. Она знала, что сработает, хотя Саладин и вознамерился оставить чувства к ней в прошлом. Вознамериться — не значит суметь, так просто и сразу. Вырываться из объятий бывший возлюбленный не стал, как ни спешил сделать что-то глупое. И не пылал вновь вспыхнувшей злостью за прошлое. Охотно позволил прижать себя к стене и даже зажмурился, приоткрыв губы. Лицо смягчилось, став почти таким, как когда-то, и руки привычно скользнула ниже талии. На сердце на миг стало легче от забытых ощущений… Жалко, что позволить и дальше гладить себя по заднице — не вариант. Когда их вот-вот схватят за задницы, совсем неприятно.
— Зачем ты разбил смартфон? Стоило поговорить… и извлечь что-то полезное.
Нет, ничего хорошего из беседы с Лилис не извлечешь. Хотя бы узнать, что проклятым вернувшимся из заточения Прародительницам надо. Лилис, ее сестрам кроме потрахаться и устроить кровавый хаос не нужно ничего. Идеально, если всё вместе — сразу и много.
— Я знаю.
<i>Не лучше тебя, куда мне, но всё же.</i>
Саладин демонстративно поджал губы, не удержавшись от упрека даже сейчас. Знать не понаслышке, что такое оргии Прародительниц, фу такой быть. А сам как будто нет, и детишек не носил Белладонне. Не только это — обучать магии воспитанника сестры Ледяная Ведьма брезговала, но трахаться научила. И отлично, стоит сказать спасибо. А не поносить ледышку-маньячку последними словами, и всех ведьм заодно.
— У меня не было выбора, ты знаешь!
<i>И удовольствия от процесса, никакого. В отличие от вас, ведьм.</i>
От обеих? Скажите, бедняжка. Гриффин нервно захихикала, вспомнив, как безумно давно слушала откровения нового друга. У костра на берегу озера, разводить огонь ночью было феерической глупостью. Когда скрываешься от бывших наставников из расположенной в долине школы Природной магии. Но им повезло — сидеть до утра, прижавшись друг к другу и болтая обо всем на свете, и не только болтая, ничто не помешало. Бархатно-черное ночное небо Королевства Природы хранило их, поощрительно мигая огоньками звезд — сверху и из толщи воды. Не отличить, только по водному зеркалу бесшумно расходились круги от играющей рыбы. Доверчивой, как все местные обитатели, и очень вкусной. Из запеченной в золе форели получился отличный завтрак, незабываемый. С молодым вином из лесных ягод. Самый лучший день.<footnote>Вряд ли Гриффин слушает Лепса, но я вспомнила известную песню.)</footnote> Не только Саладину жаль Линфею… но что делать, если другое жаль больше?
— У тебя превратился в сосульку?
— Это было не смешно. Даже в юности.
— Неправда, я помню — тебе полегчало.
— Не от дурацких шуток.
Ой, всё. Осталось только заявить, что все <s>бабы</s> ведьмы одинаковы. Не лучше Белладонны. И что она с таким же удовольствием принесла в жертву сына.
— Нет, сына ты убила без удовольствия.
Невозмутимо, словно не он только что орал на нее который раз за день, уточнил Саладин. Всем своим видом показывая, что гораздо выше подлых ведьм. По больному не бьет, доверенные в сокровенный момент тайны не использует. Первым. И про сына говорить не собирался, она сама это придумала. Судит по себе и ведьминским приемчикам.
— Без малейшего. Рада, что ты понимаешь. Договорись с Лилис, это лучшая…
<i>Возможность потянуть время и избежать худшего. В прошлый раз ты смог… </i>
— Немало, и Лилис хочет, чтобы смог еще раз. Как и ты? Мы бы не были здесь, все, будь прошлый раз удачным. Предлагаешь извиниться перед наставницами за плохое поведение? Трехтысячелетнее заключение в Обсидиане, такую мелочь. И подтвердить лояльность? Я бы извинился, как им угодно, и облизал Белладонне грязь с каблуков. Всё, что придумает ее больное воображение. Если бы обошлось лишь этим.
— Серьезно? — Гриффин машинально задала глупый вопрос в духе юных проказливых ведьмочек. Чтобы просто что-то сказать. Заставить Саладина внять голосу разума пока получалось плохо. Или он вернется к рациональности сам? Если готов на многое, лишь бы не погубить всё. И отдать бывшим наставницам для развлечений Королевство природы и делать всякое с Белладонной.
— Да, потом убил бы ее. Как только представится возможность.
Саладин скривился, успев представить нечто пакостное, и раздраженно махнул рукой. Белладонна всегда рада поиздеваться, неважно над кем, но спасения Магикса за это не выторговать. Ледяная ведьма откажется от заветного удовольствия, только если умрет. Или Лилис найдет на нее управу.
— Королевство природной магии Древние Ведьмы ненавидят больше. Предложи им замену, как в прошлый раз.
— Я не предлагал! Просто не смог помешать… не стал! Да что ты знаешь!
О прошлом разе. Молчала бы лучше. Да и ладно, пусть думает, что хочет. Нет времени и сил переубеждать. И смысла. Скорее всего, он прав, и пусть порадуется. Мужчинам это важно.
— Ты невовремя вспомнил, что Великий Светлый Маг, не находишь? Может быть, это единственное, что поможет. Если опять другого выбора нет. Флоре придется смириться и жить дальше, она однажды уже смогла.
<i>Сможет и снова, только чуть повыеживается. Если Мелькор не успеет вовремя вернуться с армией драконов. Или в нормальном облике, тогда драконы не обязательны. Они могут пожечь милые Флоре деревья — и не только — не хуже Беллы.</i>
— Проклятье!
Саладин замер, как вкопанный, забыв глупые давние ссоры. Внезапно, как и начал. Было отчего. Вид со смотровой площадки на вечнозеленый лес и бриллиант озера фей вдали должен был охладить пыл и помочь собраться с мыслями. Напомнить, как жалко всё потерять — зеленое море вековых сосен у подножия Барьерных гор, лазурно чистое небо на горизонте, священное озеро — раздражающе светлое, но такое прекрасное — и собственную школу. Похожую на вонзившийся в землю огромный клинок футуристическую башню Красного Фонтана. Это должно было сработать. Если бы не они. Осквернившие синеву горизонта буро-фиолетовой раковой опухолью создания.
Летающие скаты застыли огромной армадой, раскинув чудовищные крылья. Затенив верхний ярус Красного Фонтана и Алфею. Невозможно… Ожидать другого не приходилось. Но почему ей страшно и хочется убежать? Предательский холод зашевелился внутри, скрутив живот спазмом. И разлился слабостью в коленях. Но бежать некуда и искать примирения бесполезно. Ей, у Саладина должно получиться.
— Попытайся бежать, в измерение Омега! Там достаточно холодно, мне не сделать лучше. И снежные торнадо сдирают плоть с костей.
Летний воздух застыл, обжигая лицо снежным дыханием. Хрустально-звонкий смех забрался россыпью льда за шиворот. Острые как ножи каблуки ударились о камень балкона с царапающим звоном. Не таким противным, как знакомый голос. Стройная фигура в облегающих брюках из черной кожи, топе и сапогах на убийственно острых шпильках сгустилась в снежном вихре, обретая плотность. Волна серебристо-белых волос поднялась, как снежное покрывало — завораживающе прекрасное, если не знать, кто перед тобой. Льдисто-голубые глаза с расширенными зрачками сверкнули хищной радостью.
— Лилис отпустила сестренок развлечься. Потому что я плохо себя веду и не ответил на звонок, — ненормально спокойно, только чуть быстрее, чем на лекции, произнес Саладин. Великий маг отступил на шаг, заслонив Гриффин вытянутой рукой. — Она находит способ их удержать, когда хочет. Или минимизировать ущерб. Почти всегда.
— Тебе самой там лучшее место. А лучше в Обливионе, — наконец отмерла Гриффин, глядя на бывшую наставницу. Встреча лицом к лицу и живительная ненависть помогли победить страх. Но она не может… быть безрассудной и всё потерять. Возможность обрести сына за гранью времени. Стой, нам нужно…
