И у Мирты Флоре нечего взять в руки и нежно провести пальчиком снизу вверх. Чтобы разблокировать… просто порадовать. В ее ладони светится ярче обычного и подрагивает от удовольствия даже телефон. Как же ему этого не хватает, кто бы знал. Пожалуй, никто, кроме негодной темной девчонки — та бы его поняла.
Лучше не пытаться представить, а тем более узнать, чем недоучившаяся ведьма занимается в его теле — пусть останется ее маленькой тайной. Он тоже отчитываться не собирается. Хотя нечего пока ни скрывать, ни похвастаться. Флора недружеское внимание со стороны подруги вряд ли оценит, только испугается, а признаваться ей во всем… надо бы, но пока не хочется.
Нет в чужом и отвратительно чуждом облике ничего хорошего, только раздражение от проклятого телефона и несбыточных желаний. Нестерпимо хочется швырнуть об стену хотя бы его, даже пальцы заболели. Чтобы хоть так выместить скопившееся, пусть дурацкий инструмент мало в чем виноват. Но нельзя — странностей и без этого слишком много, и Флора испугается. Портить ей настроение хочется меньше всего. Хватит и того, что ужин в… экоресторане с ее поганым эльфом прошел отвратительно.
Бить его, а потом еще и менеджера не стоило — или хотя бы подождать, пока Флора поест своих бифштексов и сладостей. Но сдержаться не получилось. И на рубашке и светлых джинсах Палладиума они смотрелись прекрасно. Светловолосый эльф в отвратительно плотно облегающем тело наряде Магикса сладко улыбался Флоре и поглаживал по запястью. Помог выйти из своего — неважно чего, его летающее устройство хорошо и быстро сгорит вместе с хозяином, — подав руку и приобняв за талию. Заботливо пододвинул стул и зачем-то положил ладонь ей на живот, усевшись рядом. Это уже слишком, тут все само собой случилось.
Жаль только, что Флора не смогла насладиться непонятно чьим этичным клонированным мясом и отдала много монет Магикса за разбитые светильники и панорамное окно. И словно выросшим из-под земли стражникам… полицейским, чтобы не забрали его в тюрьму… участок. И что не поблагодарить ее пока, как нужно, за помощь и спасение — от полиции тоже. И за бодряще сладкое послевкусие от целительной пыльцы.
Он сам даст Флоре все, что ей хочется — и угощения, и драгоценности, и странную летающую машину (она точно ей нужна?), а пристающему к чужой женщине эльфу… оторвет руки, если ее заступничество не помешает.
Сотворенное феей волшебство все не уходило, приятно кружа голову и расходясь теплом по венам. Пусть прекрасная фея и не знает, кого на самом деле спасла и одарила своей светлой благодатью. И новым смартфоном. Только он… ее Мирта забыла после общения с орками, как им пользоваться. Остается только преувеличить их жестокость и списать на нее все странности. И чтобы лекарь велел Флоре быть рядом с больной, обнимать и спать рядом, тесно прижавшись.
<i>Да! И не хочу вспоминать.</i>
Но придется. Хватит уже вести себя подозрительно, попадать в неловкое положение и… лажать. Вспомнить бы еще, откуда взялось в памяти странное словечко, вместе с многими другими. Или лучше не надо, какая теперь разница. Подлый удар камнем по голове — и явно не один — долго еще прослужит универсальным оправданием? Какое-то время да, но не бесконечно. Как бы добра и… не получается подобрать слово, совсем недавно подошло бы «глупа», но не сейчас — ни была прекрасная фея природы.
И ограничиться общением лишь с Флорой не выйдет, хотя было бы замечательно. Лучшее, что можно пожелать… после кое-чего ещё. Вместе с ним. Возвращения сил, для начала. А потом и всего остального, принадлежащего по праву.
— Офелия не знает, почему они так плохо восстанавливаются. Нужно дополнительное обследование.
Медсестра Алфеи мастерски лечит только болезни и слабости тела, с магическими проблемами не к ней. Он это уже слышал… кажется. Голос Флоры донесся сквозь туман вновь коварно подступившего беспамятства. Ласково приятный и помогающий победить противную слабость лучше текущей по прозрачной трубке жидкости. Прямо внутрь тела, сквозь проколовшую руку на сгибе иглу. Или болезненно переплетенный с реальность морок только начал рассеиваться? И что на самом деле реально еще предстоит выяснить. Уютное бежево-светлое помещение, где местные лекари занимаются больными, кажется. С упруго-мягкой кроватью, закрытыми, состоящими из тонких пластин занавесями окнами, большим телевизором на стене (он откуда-то знает, что это) и живыми белыми цветами на столике. Крупными и одуряюще сладко пахнущими. Тут только смириться, куда же без них.
— Гриффин прекрасно разберется. Со всем.
<i>И с поведением своей ученицы тоже.</i>
Ах ты ж, гаденыш трусливый. Сволочь. Опять он здесь. Пожаловался Гриффин, что ее ученица преподавателю нос разбила — когда профессор сидел, это получилось даже с ростом Мирты. И он гораздо выше и сильнее нее… него в ее теле, как это ни противно. Замечательно, что у Мирты такая хорошая обувь — тяжелая и с толстой подошвой. Достаточно изо всех сил наступить на ногу или пнуть в удачное место. Чтобы Флора и другие девушки больше не волновали.
Но раз получилось услышать мысли любимого учителя Флоры (чтоб он сгорел) — значит, уже не так все плохо. После огорчившей Флору — но он ни о чем не жалеет — стычки в ресторане непонятная слабость накрыла с головой. Воздух внезапно перестал насыщать, словно закончился, ноги противно задрожали и подогнулись, и в ушах зазвенело. И взял его на руки, не дав растянуться на полу, именно противный побитый эльф.
По просьбе Флоры — фея расплакалась, роняя обжигающие кожу, и глубже, теплые слезы. Утверждала, что он… Мирта, не в себе, потому что ее избивали орки. А Палладиум очень плохо поступил, не забрав ее сразу, бедная ведьмочка обижена и зла на него. Потому не надо писать заявление в полицию и жаловаться Гриффин… она очень его просит. И готова была тащить его сама. Это так…
— Мирта, Палладиум не такой плохой, как ты думаешь… не надо так.
<i>Да, нападать на него — это не по правилам, и просто неприлично в конце концов. Ученицам не следует так вести себя с профессором, без всякой субординации. И в Магиксе не принято драться и никого бить, здесь законопослушное общество.</i>
Да, как же, знает он кое-чего об их обществе — о чем наивные добрые феи не подозревают. И Палладиуму мало было, стоит добавить. В гробу он видал их субординацию, и сказал бы, где место эльфийского профессора, если ее соблюдать. Около… непонятное словечко Мирты и на этот раз ускользнуло, не сумев запомниться.
— Совсем забыла, что он тебе нравился… все еще нравится? — Флора смущенно запнулась. Что за ерунду она придумала? Еще хуже, чем с варгами и юбкой. — Прости. Тебе неприятно, что мы… Он меня не лапал, просто. Мне стало плохо… немного, живот заболел. И профессор хотел помочь.
— Живот заболел? Почему?
Потому что нервничала и поднимала тяжелое? Его… чтобы не приложился головой об отделанный натуральным камнем пол экоресторана. Но Мирта же много не весит. И это было уже потом. Флора потратила слишком много сил, наверное. Феи же не болеют… в отличие от смехотворно слабых и недолговечных, как бабочки-однодневки, смертных. И исцелят воздушной золотой пыльцой кого угодно. Ласкающей тело и душу шелково нежными прикосновениями, совсем не похожими на…
— Гриффин. Она хочет тебя забрать… наверное.
Кто? Как-то он не готов к встрече с почти забытой старой знакомой, сгореть ей в Пустоте. Заполнивший голову душной одурью морок слетел без следа. Мелькор широко открыл глаза, тут же болезненно прищурившись от стерильно-белого больничного освещения. Гадкий эльф успел куда-то деться, к своему счастью, или привиделся в полубреду. А он, сам того не осознавая, крепко ухватил Флору за руку и привлек к себе, поглаживая по животу. Она сама пожаловалась, что он у нее болит… болел.
— Ты же не любишь детей, — пробормотала Флора, удивленно глядя на него. Отстраниться прекрасная фея не пыталась, только смутилась и напряженно выпрямилась, задержав дыхание.
— Почему? Я их просто… — Непонятную шутку про «готовить не умею» лучше не произносить. И при чем тут это, когда серьезные проблемы огорчительно близко? Даже он почувствовал — хороший знак, — пусть и запоздало. Знакомую темную ауру вечно крутившейся под ногами наставниц юной ученицы. Еще не совсем близко, но лучше бы отсрочить встречу.
— Гриффин в Алфее… и сейчас придет к нам. Посмотри.
Черт бы ее побрал. Про себя… или еле слышно произнеся напросившееся на язык, Мелькор последовал за Флорой к окну. И машинально поддержал за талию, не отпуская руку. Бедная фея нервничает и боится… было бы чего. Оу!
— Она изменилась за три тысячи лет. Была…
<i>Похожа на тебя.</i>
Нет конечно, просто симпатичной молоденькой ведьмочкой. Живой и приятно теплой, в отличие от своих наставниц. А сейчас уже нет. У них стало гораздо больше общего. Мелькор невольно отстранился от взгляда желто-карих глаз, пронзительного даже с высоты и сквозь переплетение чуть раздвинутых пластин жалюзи. Ученица Лилис — с юными ведьмами она возилась охотнее сестер — стояла прямо под окном у припаркованного посередине клумбы черного, как Обсидиан, ветролета. И его тоже, в некотором смысле, только Флоре ни к чему подробности. Теперь занятия в Облачной башне подразумевают нечто иное, хочется надеяться.
Наглухо застегнутый бордово-коричневый пиджак и длинная узкая юбка в тон плотно облегали лишенную милых девичьих округлостей фигуру. Неприятно похожую на что-то не из мира живых… или дело во взгляде? Ведьма держалась неестественно прямо и излучала ледяную ауру отстраненной недоброжелательности. Сине-черную, как уложенные в высокую прическу волосы.
<center>***</center>
Бодряще холодный, не испорченный древесно-хвойными нотами и тем более противными цветами воздух предгорий и сами упирающиеся в серое небо каменные исполины могли скрасить неудачный поход. Любящим отдых на природе и слащавые закаты глупым феям. Розово-сиреневые, как ягодный мусс со сливками, облака превратили снеговые шапки Барьерных гор во что-то сладкое и омерзительно гламурное. Ничего, они сразу испарятся, и каменные обломки застят солнца, прежде чем сойти вниз смертоносной лавиной. Скрытый где-то дразняще и невозможно близко портал в Обсидиан ждал три тысячи лет, и…
— Не думала же ты, что все будет так просто?
— На минуту да, заткнись и не паясничай.
Привязавшаяся непонятно откуда… от тупой мелкой дуры с Земли, фраза из фильма пришла на ум всем одновременно. И еще больше разозлила. Айси решила сострить тоньше обычного, озвучив известную в узких кругах цитату. И предъявить претензии, как-будто кто-то мог знать. И виноват больше. Повелительница Льда предпочитает делать, а не думать, переть напролом и в любой непонятной ситуации бросаться сосульками. Всегда предпочитала. В копошащихся в уголке сознания странно чужих воспоминаниях, и сейчас.
Дарси до предела поджала и без того тонкие губы — от такого они вообще исчезали, — неприязненно глядя на сестер. Нужно успокоиться, выдохнуть и придумать, как быть дальше — остальное неуместно и деструктивно. Она тоже верила, что пьянящее счастье победы и свободы захлестнет Волшебное Измерение, и их — уже сейчас. Чем-то диким и непредставимо прекрасным. Как заливающая алтарь, ступени и всё, живая, красная и горячая кровь.
Никто не говорил, что портал в Обсидиан нужно сначала отыскать и суметь открыть. Где-то здесь, среди нагромождений равнодушно-одинакового камня, ущелий и таящихся в склонах пещер. Это как всучить еще один билет на экзамене, с вопросами сверх программы. Нечестно… но Гриффин так делает, потому что может. Или Наставницы сами не знали?
<i>Упустили некоторые подробности своего поражения. Были причины.</i>
Когда вас почти убили и заключили бесчувственные тела во мрак черного камня, непроницаемого для всего и неразрушимого, трудно запомнить дорогу к тюряге. И куда прячут ключи. Понятно, но что же им теперь делать?
— Только Гриффин, Фарагонда и Саладин. Знают, как найти путь к Обсидиану.
Забыв о начинающейся ссоре, три сестры замерли, потрясенно глядя друг на друга. К непохожим ни на что ранее испытанное механически-гулким голосам в голове невозможно привыкнуть. На таящееся в бездонных расселинах эхо, или глюки. Они лишь вплетались в мысли и отголоски снов, мягко и еле заметно. Насыщая новыми силами и щекоча будоражащим могуществом и причастностью. До сих пор.
— Все бывает в первый раз, не бойтесь. А я знаю, что заставит старушку Гриффин нам помочь. Ее давно гложет… кое-что. Мы все убивали детей, но лишь она убила собственного. И приходят в голову дикие планы, похожие на бред помраченного разума. Кошмарный сон во тьме директорской спальни. Иначе она не интересовалась бы неэтичными экспериментами Саладина и не проводила их сама. Думая, что так можно все исправить и обмануть судьбу. Только она не знает… где то, что необходимо для решающего шага. И не найдет, если мы не покажем.
— И все еще не решилась на него. С ней не будет просто, как с глупой Миртой. Но вы хорошо постараетесь… и мы.
Глава 63
<i>Грифин. Она хочет тебя забрать… наверное. И сейчас придет к нам, посмотри.</i>
Еще нет. Мелькор не сдержал вздох облегчения, глядя на незаметно подошедшую к соратнице по Команде Света (ироничное название, хотя так и есть — вы просто еще остальных не видели) стройную седовласую даму в сером костюме. Хозяйку… директрису Алфеи, и Гриффин придется отвлечься на беседу с ней. Даже без желания — проклятая ведьма вряд ли за этим пришла, — но иначе просто невежливо и не по правилам. Зачем ее вообще принесло так быстро?
Флора тоже сразу расслабилась и выдохнула, крепче сжимая его ладонь. Его фее отчаянно хотелось — он чувствовал это, ура, наконец-то, а не просто догадался — избежать встречи с Верховной ведьмой. Отсрочить неприятные разговоры и объяснения, которые все равно никуда не денутся. И вдруг всё — или хотя бы что-то — рассосется само собой. Флора слишком хорошая и дисциплинированная девочка, чтобы озвучить такие желания. А предложить какой-нибудь не вполне честный план — тем более. Но он, к счастью, нет.
«Хорошая дисциплинированная девочка» — у самой Мирты только последний пункт совпадает, а с ним вообще все не то. Так что никаких проблем, он с радостью поможет ей… им обоим. Со всем нечестным, но делающим жизнь легче и приятнее. Сбежать от Гриффин для начала, ему тоже малодушно и иррационально этого хочется.
— Мы можем пойти посмотреть твой Магикс-сити. Прямо сейчас.
Полететь, если у него получится — еще одна проблема. В торговый центр сходить, кафе, клинику… там, кажется, Флора хотела с ним побывать. Со своей подружкой то есть. Настоящая Мирта оценила бы, если прекрасная фея хочет ее так порадовать. Новых нарядов ей… ему купить, зайти в салон красоты сделать прическу и макияж. Отвратительно.
Хотя нет, можно же найти что-то более приемлемое, чем это безобразие. Нормальную одежду, удобную и лучше закрывающую тело — здесь же есть такая, а не только чуть прикрывающие зад юбки и майки до пупка. Зря он сказал «твой Магикс-сити», надо лучше следить за словами. Хорошо, что Флора совершенно не критична и не думает ничего подозревать.
Так себе идея, конечно — глупо и похоже на детскую шалость.
