Эфирным зрением Андрей увидел, как рвутся нити заклинания, сгорая, словно шерсть в пламени огня. Вскоре от мощного охранного заклинания не осталось и следа. Андрей сделал несколько пассов, и замок щёлкнул, открываясь.
– Я ещё тебя не спрашивал, но чем ты занимался, пока не покинул теневое сообщество? До сих пор не приходилось видеть такой магической техники.
– Конечно, не приходилось, – развеселился почему-то Вячеслав, – это потому, что я не маг.
Усмехнувшись в последний раз, он отворил дверь.
Андрей решил, что сейчас не время для расспросов, хотя любопытство не давало ему покоя. Все, кто принадлежал к сообществу, с кем он встречался до сих пор, были магами.
За дверью было темно и тихо. Вячеслав ощупал стену в тех местах, где, по его мнению, мог бы располагаться выключатель, но рука лишь скользила по гладкой поверхности стенных панелей. Похоже было, что хозяин квартиры прекрасно обходился без электрического света. Инквизитор чиркнул зажигалкой, и убедился, что в прихожей не было ламп. В свете колеблющегося язычка пламени они двинулись обследовать квартиру. Как оказалось, комнат в ней было немного. Кухня была большой, чисто прибранной, стену рядом с плитой покрывала чёрная керамическая плитка, остальные три – чёрные рельефные обои. Посуда аккуратно стояла рядами в шкафу.
По дороге в спальню они мельком заглянули в ванную и туалет, чтобы убедиться, что там пусто. Сама спальная комната была выдержана в общем стиле – огромная кровать с резной спинкой, под алым балдахином. Окна закрыты тяжёлыми карминными шторами, стены покрыты тёмными узорчатыми панелями.
– Готичненько, – подал голос Вячеслав, заглядывая под балдахин. – О, отгадай, какого цвета простыни? Мрачный мужик этот Альтин. По-моему, не те он книжки в детстве читал, ты как думаешь?
Андрей ничего не думал по этому поводу, и они пошли в зал. Со времени прошлого визита Андрея почти ничего не изменилось, только на полу появился круг из свечных огарков.
– Вот и ответ на вопрос о пропавшем электричестве – пахнет заклинанием, – после этих слов Вячеслав коротко ругнулся, и в комнате воцарилась темнота.
– Что случилось? – обеспокоено спросил маг.
– Да ничего страшного, – ворчливо ответил инквизитор, – кремень нагрелся и обжог палец. Сейчас, остынет немного, и зажгу снова.
В темноте послышался осторожный шорох.
– Лучше не двигайся, – посоветовал Андрей, – мало ли, что зацепишь.
– И в мыслях не было, – отозвался Вячеслав.
Послышались слова заклинания, и в воздухе над рукой Андрея появился огонёк, испускавший призрачное голубое сияние, позволявшее различить силуэты предметов вокруг. В этом свете люди различили маленькую фигурку, скорчившуюся внутри круга. Макушка этого существа доставала до колена взрослого человека, длинные руки и ноги были серыми и необычайно худыми. Голова вытянута назад и вверх, небольшой рот терялся под огромным, загнутым вниз носом. Между телом и руками – нечто вроде кожистых перепонок.
Едва магический факел осветил комнату, послышалось гудение, как будто рядом заработал трансформатор.
– Что это? – спросил Вячеслав, глядя на существо, появившееся в круге.
– Что это? – спросило существо, ткнув пальцем в сторону Вячеслава.
– Как интересно, – Андрей придвинулся ближе к кругу. – Я читал о чём-то подобном. Не помню, как они называются, но это сущность из верхней части Разлома. Бес, проще говоря.
– Интересно то, что вы теперь застряли здесь точно так же, как и я, – осклабился пришелец из потустороннего мира. – При использовании магии срабатывает ловушка, которая запечатывает эту комнату. Правда, забавная шутка?
Вячеслав подошёл к двери и убедился, что проход блокирует невидимый глазу барьер. Подняв руку, он попытался разрушить его, но едва начинавшие расползаться нити энергетических потоков вдруг сами собой начинали переплетаться вновь.
– Бесполезно, – подтвердил ехидный голос из круга, – никто, кроме хозяина дома, не сможет снять заклинание с этой стороны.
– А, кстати, где он? – поинтересовался Андрей.
– Это очень сложный вопрос. Если подумать, то я не знаю точно. Но я могу рассказать всё, что мне известно. При условии, конечно, что вы меня отпустите.
При последних словах рот существа расплылся в ехидной улыбке, обнажая ряд острых зубов, а чёрные глаза сузились.
– А он не обманет? – шепнул инквизитор. – Вид у него не очень располагающий к доверию.
– Существа из Разлома не могут лгать, – без особой уверенности ответил Андрей. – Хотя, они очень хорошо могут искажать смысл фраз.
– А ещё у них очень хороший слух, – добавил пленник магического круга, – так что, мы договорились?
– Хорошо. Ты даёшь мне полный, ясный и развёрнутый ответ на все вопросы, которые я задам тебе. В обмен я разрешу тебе уйти, но ты никогда не будешь вредить никому из присутствующих в данной комнате, ни прямо, ни косвенно, в моём понимании термина «вред», а также никому никогда не расскажешь о том, о чём я буду тебя спрашивать.
– Откуда ж мне знать, какое у тебя понимание этого термина? – вновь усмехнулся дух.
– Это несущественно. Если ты согласишься, то на тебя будет наложено ограничение сообразно моему пониманию, и ты прекрасно это знаешь.
– Хорошо, хорошо. Ты прям кремень, пошутить нельзя. Согласен со всеми перечисленными условиями. Договор заключён. Спрашивай.
– Тебя вызвал хозяин этого помещения?
– Не могу с тобой не согласиться, учитывая все вероятностные…
– Тебя вызвал сюда нынешний хозяин этого помещения? Отвечай «да» или «нет».
– Да, – ответил бес, скорчив недовольную физиономию.
– Ты ведь сам откладываешь своё освобождение, – поморщился Вячеслав. – Зачем?
– Ничего не могу с собой поделать, – пожал плечами бес. – Я – раб своей природы!
– Не отвлекайтесь. Что он спрашивал у тебя?
Допрос длился около часа. Пришелец из Разлома всеми силами старался найти лазейку в вопросах Андрея, чтобы сбить его с толку и скрыть смысл своих слов. Тем не менее, несмотря на все увёртки беса, Андрею всё же удалось выяснить, что Альтин вызвал его накануне вечером и спрашивал о духах, появлявшихся в последнее время в городе, о деле двадцатилетней давности, во время которого погиб Эдуард, о баргестах и судьбе Симона, о других событиях последних дней. Сам бес знал об этом крайне мало, и смог рассказать лишь, что несколько духов с нижних уровней и ещё одно, неизвестное ему существо, действительно покинули Разлом некоторое время назад. При этом они открыли проход изнутри, что для исконных обитателей тех пространств считалось почти невозможным делом. Альтин уже закончил говорить с бесом, и хотел его отпустить, когда на него откуда-то обрушился магический удар. Маг некоторое время сдерживал его, а потом разбил камень на кольце и исчез неизвестно куда. На этом рассказ беса заканчивался.
– Хорошо, ты можешь идти, – разрешил Андрей, недовольный тем, что полученная информация оказалась крайне скудной.
Ухмыльнувшись на прощание, бес с тихим хлопком исчез, оставив еле заметный запах серы. Судя по довольному выражению на его физиономии, он считал, что заключил очень выгодный договор.
– Негусто, – подвёл итог Андрей.
– По крайней мере, мы узнали одну интересную деталь. Судя по задаваемым вопросам, Альтин сам ничего не знал о происходящем. Ив ошиблась. Нам надо было искать не его. А сейчас надо подумать, как отсюда выбраться. Пока ты общался с новым другом, я обследовал комнату. Защита стоит везде, закрывая даже стены и окна. Альтин знает своё дело – так просто её не разрушить. Но какой-то выход должен быть. Есть у меня одна идея. Ты вот заметил, что здесь нет никаких электроприборов? Даже выключателей и розеток нет.
– И что?
– Когда ты включаешь прибор, создаётся электрический ток. Что, если магическая защита этого места завязана на электромагнитное поле, чтобы не тратить энергию на поддержание? Тогда понятно, почему здесь нет выключателей.
– Это невозможно.
– Почему?
– Электричество и магия – это энергии разного порядка. Они, - Андрей запнулся, подбирая слова, – ну, понимаешь, многие маги отказываются от использования современной техники именно чтобы избежать между ними конфликта.
Вячеслав прошёлся из угла в угол.
– Ну, представь на миг, что всё это – суеверия, и на самом деле заклинание постоянного действия можно заряжать из электрических сетей.
Выражение лица мага показывало, что он очень скептически относится к такому предположению. Решив, что понимания от него ждать бесполезно, Вячеслав приблизился к стене и начал простукивать её поверхность. Затем, видимо, чем-то удовлетворённый, он подошёл к одному из кресел, отломил от него ножку и, вернувшись назад, со всей силы ударил по тому месту, которое перед этим проверял. После пятого удара осыпавшаяся штукатурка открыла замурованное гнездо выключателя. Все контакты внутри были замкнуты напрямую.
– Вот смотри, – позвал Андрея инквизитор. – Выключатель отсутствует, но электрическая цепь замкнута, чтобы по ней постоянно шёл ток. Если бы здесь была люстра, она бы горела. Внимание, вопрос: зачем человеку, у которого в доме нет ни одной лампы, это делать?
Андрей забрал деревяшку у Вячеслава, подцепил провода и дёрнул изо всех сил. Раздался хлопок, и обрывки проводов замерли, словно скрючившись в агонии. Едва слышный «трансформаторный» гул, к которому он уже привык, прекратился. Защитный барьер исчез.
– Невероятно! Как ему это удалось?
– Эх, вы, – Вячеслав насмешливо подмигнул. – Маги, не верящие в чудеса – это ж надо!
– Похоже, я действительно ошиблась, – признала рыжая ведьма, выслушав рассказ гостей. – Это странно, мой источник никогда не давал мне ложную информацию раньше.
Их было четверо. Герцогиня в роскошном бордовом платье сидела в своём любимом кресле у окна, Вячеслав, скрестив руки, стоял, опёршись на дверной косяк, а самые младшие, Андрей и Лена, устроились на диване.
– Мы абсолютно уверены. Я, конечно, не очень хорошо знаком с Альтином, но не вижу особого смысла специально подстраивать нашу встречу с бесом. Ну, то есть он мог бы придумать что-то более изящное, чем подобное представление, которое, по сути, ничего ему не даёт.
Герцогиня вновь погрузилась в раздумья.
– А что конкретно сказал ваш источник? – поинтересовалась Лена.
– Сказал, что нужно поговорить с одним из тех, кто изгонял духа, вызванного из разлома двадцать пять лет назад.
– А что, если эта информация не была ложной?
Вячеслав и Андрей переглянулись. Инквизитор нахмурился.
– Тебе же только что сказали, что Альтин ничего не знает! – нахмурилась Ив.
– Погоди, – поднял руку Вячеслав. – А что, если Лена права, и речь шла о другом человеке, участвовавшем в той охоте?
Герцогиня приподняла бровь.
– Считается, что Эдуард мёртв. Альтин это видел. Мы все видели. Вы считаете, что они в сговоре? Я давно знаю обоих, это весьма маловероятно, – в задумчивости Ив стучала ногтем по подлокотнику. – Тем не менее, не стоит сбрасывать со счетов этот вариант. Эдуард был достаточно хитёр, чтобы провести всех, в том числе Альтина. И что же, вы собираетесь вскрыть его могилу?
Инквизитор развёл руками.
– Надеюсь, господа, вы простите меня за то, что я не составлю вам компанию, – покачала головой Ив. – Но желаю вам удачи. Конечно, я имею в виду, в установлении истины, а не в акте вандализма, который вы планируете.
История теневого сообщества знала множество магов, которые провели большую часть своих дней, избегая внешнего мира. Неудивительно, что в одном из карманов пространства существовало кладбище для тех, кто хотел обрести своё последнее пристанище среди других, хотя бы отчасти разделявших их мировоззрение и образ жизни. Герцогине всё же пришлось в этот день покинуть своё жилище, чтобы провести Андрея и Вячеслава в это потайное место. Никто из них не знал туда дорогу, а Вячеслав и вовсе не мог пройти без помощи могущественной магии. Миновав портал в мир теней, спутники оказались в мрачном сером коридоре старого пятиэтажного здания. Они долго блуждали по квартирам, в которых давно были сняты все двери, между одинаковыми серыми саркофагами с выбитыми на них именами и датами. Казалось, все звуки замерли в этом месте, все цвета покинули его. Андрей не знал, сколько они блуждали по мрачным комнатам в тусклом рассеянном свете, не имевшем источника. Иногда казалось, что он слышит шёпот на грани сознания, пару раз он краем глаза замечал мелькнувшие силуэты. Было похоже, что на Вячеслава это действует не так угнетающе, но Андрей, специализировавшийся на взаимодействии с миром мёртвых, проявлял повышенную чувствительность к подобным местам.
– Так чем ты занимался до того, как женился? – решил спросить он, подумав, что разговор не помешает поискам.
– Как ты думаешь, почему меня называют инквизитором? – донёсся голос напарника из соседней комнаты.
– Не знаю. Я как-то вообще не думал об этом.
– Я сам назвал себя так. У меня нет никаких способностей к магии, кроме пары врождённых навыков – я умею чувствовать и разрушать чужие заклятия. Ну, вот я бродил по улицам, выискивая тех, кто пользовался своей силой неразумно, во зло людям, и рвал их чары. Некоторым от этого становилось так плохо, что они бросали это ремесло. С другими приходилось работать несколько раз. Каждую ночь я выходил на дежурство. Впрочем, иногда я находил тех, кто впоследствии приходил в теневое сообщество, и становились его полноценными членами. Лена, например.
– Надо же. А как ты сам попал туда?
Из соседней комнаты донеслось тяжёлое сопение. Наконец, Вячеслав снова заговорил:
– У меня был роман с Ив. Мы познакомились, когда я пытался разрушить её чары. А уже она свела меня с Магистром, и с остальными. К счастью, роман был неудачным.
– К счастью?
– Конечно. Она прекрасная женщина, но мне было бы жаль вот так погубить свою жизнь. Слушай, давай не будем об этом, ладно?
– Хорошо.
– Ты узнал всё, что хотел?
– Думаю, да.
– Рад это слышать. А теперь иди сюда. Я только что нашёл то, что мы искали.
Андрей вошёл в комнату, и увидел Вячеслава, изучавшего крышку одного из саркофагов. Он был похож на все остальные, виденные ими за последние часы, как похожи друг на друга песчинки на пляже. Вместе они смогли столкнуть тяжёлую крышку набок. Некоторое время спутники стояли и смотрели внутрь.
– Так, ну, с этим понятно, – произнёс, наконец, инквизитор.
– Что и требовалось доказать, – кивнул Андрей.
Каменный гроб на кладбище в теневом мире, на крышке которого значилось имя Эдуарда, был пуст.
– Сегодня она меня точно убьёт. У нас есть такая старая чугунная сковорода, очень тяжёлая. Вот, наверное, ей. Жаль, эта сковорода мне нравилась. Если прокалить её с подсолнечным маслом, к ней действительно ничего не пригорало, никакого тефлонового покрытия не надо.
– Да ладно тебе. Долго ли поговорить-то? Минут десять, и пойдёшь домой, к жене и детям. И сковороде своей любимой.
– У меня один ребёнок. Который скоро станет сиротой. Благодаря тебе, между прочим!
Андрей и Вячеслав спускались под мост. Тот самый мост, что вёл к кладбищу, на котором недавно состоялось сражение с баргестами. Была уже поздняя ночь, и вокруг стояла такая темень, что ступать приходилось очень осторожно, чтобы не покатиться кубарем вниз и не свернуть себе шею.
Вячеслав утверждал, что здесь и жил один из последних представителей горных великанов, но Андрей был уверен, что в таком месте могут обитать только крысы и какие-нибудь паразиты.
– Я ещё тебя не спрашивал, но чем ты занимался, пока не покинул теневое сообщество? До сих пор не приходилось видеть такой магической техники.
– Конечно, не приходилось, – развеселился почему-то Вячеслав, – это потому, что я не маг.
Усмехнувшись в последний раз, он отворил дверь.
Андрей решил, что сейчас не время для расспросов, хотя любопытство не давало ему покоя. Все, кто принадлежал к сообществу, с кем он встречался до сих пор, были магами.
За дверью было темно и тихо. Вячеслав ощупал стену в тех местах, где, по его мнению, мог бы располагаться выключатель, но рука лишь скользила по гладкой поверхности стенных панелей. Похоже было, что хозяин квартиры прекрасно обходился без электрического света. Инквизитор чиркнул зажигалкой, и убедился, что в прихожей не было ламп. В свете колеблющегося язычка пламени они двинулись обследовать квартиру. Как оказалось, комнат в ней было немного. Кухня была большой, чисто прибранной, стену рядом с плитой покрывала чёрная керамическая плитка, остальные три – чёрные рельефные обои. Посуда аккуратно стояла рядами в шкафу.
По дороге в спальню они мельком заглянули в ванную и туалет, чтобы убедиться, что там пусто. Сама спальная комната была выдержана в общем стиле – огромная кровать с резной спинкой, под алым балдахином. Окна закрыты тяжёлыми карминными шторами, стены покрыты тёмными узорчатыми панелями.
– Готичненько, – подал голос Вячеслав, заглядывая под балдахин. – О, отгадай, какого цвета простыни? Мрачный мужик этот Альтин. По-моему, не те он книжки в детстве читал, ты как думаешь?
Андрей ничего не думал по этому поводу, и они пошли в зал. Со времени прошлого визита Андрея почти ничего не изменилось, только на полу появился круг из свечных огарков.
– Вот и ответ на вопрос о пропавшем электричестве – пахнет заклинанием, – после этих слов Вячеслав коротко ругнулся, и в комнате воцарилась темнота.
– Что случилось? – обеспокоено спросил маг.
– Да ничего страшного, – ворчливо ответил инквизитор, – кремень нагрелся и обжог палец. Сейчас, остынет немного, и зажгу снова.
В темноте послышался осторожный шорох.
– Лучше не двигайся, – посоветовал Андрей, – мало ли, что зацепишь.
– И в мыслях не было, – отозвался Вячеслав.
Послышались слова заклинания, и в воздухе над рукой Андрея появился огонёк, испускавший призрачное голубое сияние, позволявшее различить силуэты предметов вокруг. В этом свете люди различили маленькую фигурку, скорчившуюся внутри круга. Макушка этого существа доставала до колена взрослого человека, длинные руки и ноги были серыми и необычайно худыми. Голова вытянута назад и вверх, небольшой рот терялся под огромным, загнутым вниз носом. Между телом и руками – нечто вроде кожистых перепонок.
Едва магический факел осветил комнату, послышалось гудение, как будто рядом заработал трансформатор.
– Что это? – спросил Вячеслав, глядя на существо, появившееся в круге.
– Что это? – спросило существо, ткнув пальцем в сторону Вячеслава.
– Как интересно, – Андрей придвинулся ближе к кругу. – Я читал о чём-то подобном. Не помню, как они называются, но это сущность из верхней части Разлома. Бес, проще говоря.
– Интересно то, что вы теперь застряли здесь точно так же, как и я, – осклабился пришелец из потустороннего мира. – При использовании магии срабатывает ловушка, которая запечатывает эту комнату. Правда, забавная шутка?
Вячеслав подошёл к двери и убедился, что проход блокирует невидимый глазу барьер. Подняв руку, он попытался разрушить его, но едва начинавшие расползаться нити энергетических потоков вдруг сами собой начинали переплетаться вновь.
– Бесполезно, – подтвердил ехидный голос из круга, – никто, кроме хозяина дома, не сможет снять заклинание с этой стороны.
– А, кстати, где он? – поинтересовался Андрей.
– Это очень сложный вопрос. Если подумать, то я не знаю точно. Но я могу рассказать всё, что мне известно. При условии, конечно, что вы меня отпустите.
При последних словах рот существа расплылся в ехидной улыбке, обнажая ряд острых зубов, а чёрные глаза сузились.
– А он не обманет? – шепнул инквизитор. – Вид у него не очень располагающий к доверию.
– Существа из Разлома не могут лгать, – без особой уверенности ответил Андрей. – Хотя, они очень хорошо могут искажать смысл фраз.
– А ещё у них очень хороший слух, – добавил пленник магического круга, – так что, мы договорились?
– Хорошо. Ты даёшь мне полный, ясный и развёрнутый ответ на все вопросы, которые я задам тебе. В обмен я разрешу тебе уйти, но ты никогда не будешь вредить никому из присутствующих в данной комнате, ни прямо, ни косвенно, в моём понимании термина «вред», а также никому никогда не расскажешь о том, о чём я буду тебя спрашивать.
– Откуда ж мне знать, какое у тебя понимание этого термина? – вновь усмехнулся дух.
– Это несущественно. Если ты согласишься, то на тебя будет наложено ограничение сообразно моему пониманию, и ты прекрасно это знаешь.
– Хорошо, хорошо. Ты прям кремень, пошутить нельзя. Согласен со всеми перечисленными условиями. Договор заключён. Спрашивай.
– Тебя вызвал хозяин этого помещения?
– Не могу с тобой не согласиться, учитывая все вероятностные…
– Тебя вызвал сюда нынешний хозяин этого помещения? Отвечай «да» или «нет».
– Да, – ответил бес, скорчив недовольную физиономию.
– Ты ведь сам откладываешь своё освобождение, – поморщился Вячеслав. – Зачем?
– Ничего не могу с собой поделать, – пожал плечами бес. – Я – раб своей природы!
– Не отвлекайтесь. Что он спрашивал у тебя?
Допрос длился около часа. Пришелец из Разлома всеми силами старался найти лазейку в вопросах Андрея, чтобы сбить его с толку и скрыть смысл своих слов. Тем не менее, несмотря на все увёртки беса, Андрею всё же удалось выяснить, что Альтин вызвал его накануне вечером и спрашивал о духах, появлявшихся в последнее время в городе, о деле двадцатилетней давности, во время которого погиб Эдуард, о баргестах и судьбе Симона, о других событиях последних дней. Сам бес знал об этом крайне мало, и смог рассказать лишь, что несколько духов с нижних уровней и ещё одно, неизвестное ему существо, действительно покинули Разлом некоторое время назад. При этом они открыли проход изнутри, что для исконных обитателей тех пространств считалось почти невозможным делом. Альтин уже закончил говорить с бесом, и хотел его отпустить, когда на него откуда-то обрушился магический удар. Маг некоторое время сдерживал его, а потом разбил камень на кольце и исчез неизвестно куда. На этом рассказ беса заканчивался.
– Хорошо, ты можешь идти, – разрешил Андрей, недовольный тем, что полученная информация оказалась крайне скудной.
Ухмыльнувшись на прощание, бес с тихим хлопком исчез, оставив еле заметный запах серы. Судя по довольному выражению на его физиономии, он считал, что заключил очень выгодный договор.
– Негусто, – подвёл итог Андрей.
– По крайней мере, мы узнали одну интересную деталь. Судя по задаваемым вопросам, Альтин сам ничего не знал о происходящем. Ив ошиблась. Нам надо было искать не его. А сейчас надо подумать, как отсюда выбраться. Пока ты общался с новым другом, я обследовал комнату. Защита стоит везде, закрывая даже стены и окна. Альтин знает своё дело – так просто её не разрушить. Но какой-то выход должен быть. Есть у меня одна идея. Ты вот заметил, что здесь нет никаких электроприборов? Даже выключателей и розеток нет.
– И что?
– Когда ты включаешь прибор, создаётся электрический ток. Что, если магическая защита этого места завязана на электромагнитное поле, чтобы не тратить энергию на поддержание? Тогда понятно, почему здесь нет выключателей.
– Это невозможно.
– Почему?
– Электричество и магия – это энергии разного порядка. Они, - Андрей запнулся, подбирая слова, – ну, понимаешь, многие маги отказываются от использования современной техники именно чтобы избежать между ними конфликта.
Вячеслав прошёлся из угла в угол.
– Ну, представь на миг, что всё это – суеверия, и на самом деле заклинание постоянного действия можно заряжать из электрических сетей.
Выражение лица мага показывало, что он очень скептически относится к такому предположению. Решив, что понимания от него ждать бесполезно, Вячеслав приблизился к стене и начал простукивать её поверхность. Затем, видимо, чем-то удовлетворённый, он подошёл к одному из кресел, отломил от него ножку и, вернувшись назад, со всей силы ударил по тому месту, которое перед этим проверял. После пятого удара осыпавшаяся штукатурка открыла замурованное гнездо выключателя. Все контакты внутри были замкнуты напрямую.
– Вот смотри, – позвал Андрея инквизитор. – Выключатель отсутствует, но электрическая цепь замкнута, чтобы по ней постоянно шёл ток. Если бы здесь была люстра, она бы горела. Внимание, вопрос: зачем человеку, у которого в доме нет ни одной лампы, это делать?
Андрей забрал деревяшку у Вячеслава, подцепил провода и дёрнул изо всех сил. Раздался хлопок, и обрывки проводов замерли, словно скрючившись в агонии. Едва слышный «трансформаторный» гул, к которому он уже привык, прекратился. Защитный барьер исчез.
– Невероятно! Как ему это удалось?
– Эх, вы, – Вячеслав насмешливо подмигнул. – Маги, не верящие в чудеса – это ж надо!
– Похоже, я действительно ошиблась, – признала рыжая ведьма, выслушав рассказ гостей. – Это странно, мой источник никогда не давал мне ложную информацию раньше.
Их было четверо. Герцогиня в роскошном бордовом платье сидела в своём любимом кресле у окна, Вячеслав, скрестив руки, стоял, опёршись на дверной косяк, а самые младшие, Андрей и Лена, устроились на диване.
– Мы абсолютно уверены. Я, конечно, не очень хорошо знаком с Альтином, но не вижу особого смысла специально подстраивать нашу встречу с бесом. Ну, то есть он мог бы придумать что-то более изящное, чем подобное представление, которое, по сути, ничего ему не даёт.
Герцогиня вновь погрузилась в раздумья.
– А что конкретно сказал ваш источник? – поинтересовалась Лена.
– Сказал, что нужно поговорить с одним из тех, кто изгонял духа, вызванного из разлома двадцать пять лет назад.
– А что, если эта информация не была ложной?
Вячеслав и Андрей переглянулись. Инквизитор нахмурился.
– Тебе же только что сказали, что Альтин ничего не знает! – нахмурилась Ив.
– Погоди, – поднял руку Вячеслав. – А что, если Лена права, и речь шла о другом человеке, участвовавшем в той охоте?
Герцогиня приподняла бровь.
– Считается, что Эдуард мёртв. Альтин это видел. Мы все видели. Вы считаете, что они в сговоре? Я давно знаю обоих, это весьма маловероятно, – в задумчивости Ив стучала ногтем по подлокотнику. – Тем не менее, не стоит сбрасывать со счетов этот вариант. Эдуард был достаточно хитёр, чтобы провести всех, в том числе Альтина. И что же, вы собираетесь вскрыть его могилу?
Инквизитор развёл руками.
– Надеюсь, господа, вы простите меня за то, что я не составлю вам компанию, – покачала головой Ив. – Но желаю вам удачи. Конечно, я имею в виду, в установлении истины, а не в акте вандализма, который вы планируете.
История теневого сообщества знала множество магов, которые провели большую часть своих дней, избегая внешнего мира. Неудивительно, что в одном из карманов пространства существовало кладбище для тех, кто хотел обрести своё последнее пристанище среди других, хотя бы отчасти разделявших их мировоззрение и образ жизни. Герцогине всё же пришлось в этот день покинуть своё жилище, чтобы провести Андрея и Вячеслава в это потайное место. Никто из них не знал туда дорогу, а Вячеслав и вовсе не мог пройти без помощи могущественной магии. Миновав портал в мир теней, спутники оказались в мрачном сером коридоре старого пятиэтажного здания. Они долго блуждали по квартирам, в которых давно были сняты все двери, между одинаковыми серыми саркофагами с выбитыми на них именами и датами. Казалось, все звуки замерли в этом месте, все цвета покинули его. Андрей не знал, сколько они блуждали по мрачным комнатам в тусклом рассеянном свете, не имевшем источника. Иногда казалось, что он слышит шёпот на грани сознания, пару раз он краем глаза замечал мелькнувшие силуэты. Было похоже, что на Вячеслава это действует не так угнетающе, но Андрей, специализировавшийся на взаимодействии с миром мёртвых, проявлял повышенную чувствительность к подобным местам.
– Так чем ты занимался до того, как женился? – решил спросить он, подумав, что разговор не помешает поискам.
– Как ты думаешь, почему меня называют инквизитором? – донёсся голос напарника из соседней комнаты.
– Не знаю. Я как-то вообще не думал об этом.
– Я сам назвал себя так. У меня нет никаких способностей к магии, кроме пары врождённых навыков – я умею чувствовать и разрушать чужие заклятия. Ну, вот я бродил по улицам, выискивая тех, кто пользовался своей силой неразумно, во зло людям, и рвал их чары. Некоторым от этого становилось так плохо, что они бросали это ремесло. С другими приходилось работать несколько раз. Каждую ночь я выходил на дежурство. Впрочем, иногда я находил тех, кто впоследствии приходил в теневое сообщество, и становились его полноценными членами. Лена, например.
– Надо же. А как ты сам попал туда?
Из соседней комнаты донеслось тяжёлое сопение. Наконец, Вячеслав снова заговорил:
– У меня был роман с Ив. Мы познакомились, когда я пытался разрушить её чары. А уже она свела меня с Магистром, и с остальными. К счастью, роман был неудачным.
– К счастью?
– Конечно. Она прекрасная женщина, но мне было бы жаль вот так погубить свою жизнь. Слушай, давай не будем об этом, ладно?
– Хорошо.
– Ты узнал всё, что хотел?
– Думаю, да.
– Рад это слышать. А теперь иди сюда. Я только что нашёл то, что мы искали.
Андрей вошёл в комнату, и увидел Вячеслава, изучавшего крышку одного из саркофагов. Он был похож на все остальные, виденные ими за последние часы, как похожи друг на друга песчинки на пляже. Вместе они смогли столкнуть тяжёлую крышку набок. Некоторое время спутники стояли и смотрели внутрь.
– Так, ну, с этим понятно, – произнёс, наконец, инквизитор.
– Что и требовалось доказать, – кивнул Андрей.
Каменный гроб на кладбище в теневом мире, на крышке которого значилось имя Эдуарда, был пуст.
– Сегодня она меня точно убьёт. У нас есть такая старая чугунная сковорода, очень тяжёлая. Вот, наверное, ей. Жаль, эта сковорода мне нравилась. Если прокалить её с подсолнечным маслом, к ней действительно ничего не пригорало, никакого тефлонового покрытия не надо.
– Да ладно тебе. Долго ли поговорить-то? Минут десять, и пойдёшь домой, к жене и детям. И сковороде своей любимой.
– У меня один ребёнок. Который скоро станет сиротой. Благодаря тебе, между прочим!
Андрей и Вячеслав спускались под мост. Тот самый мост, что вёл к кладбищу, на котором недавно состоялось сражение с баргестами. Была уже поздняя ночь, и вокруг стояла такая темень, что ступать приходилось очень осторожно, чтобы не покатиться кубарем вниз и не свернуть себе шею.
Вячеслав утверждал, что здесь и жил один из последних представителей горных великанов, но Андрей был уверен, что в таком месте могут обитать только крысы и какие-нибудь паразиты.
