– Ещё осталось немного силы у старика, – улыбнулся Григорий. – Я иногда следил за миром живых, и когда увидел, что тебе грозит опасность, перенёс сюда. Конечно, это стоило огромных усилий, на некоторое время я потерял себя. К счастью, вы появились вовремя, чтобы не дать мне скользнуть в забвение, как остальные здесь. Да, мне было очень приятно напоследок увидеть тебя, мой мальчик, но теперь вы должны идти.
– Как? – спросил Альтин. – Здесь нет дверей.
– О, здесь множество дверей, просто вы их не видите. Где же она была…
Григорий огляделся вокруг, внимательно всматриваясь в стены, затем уверенно пошёл вперёд.
– Она здесь. Пойдёмте, я вам покажу.
Остальные призраки расступались перед ним так же, как до этого перед Андреем и Альтином. Наконец, старик привёл их к стене, на взгляд его спутников ничем особо не примечательной и не выделяющейся рядом с другими, которые они уже осмотрели.
Видя их нерешительность, Григорий указал на гладкую белоснежную поверхность.
– Вот, надави на неё в этом месте.
Андрей последовал совету, и его рука беспрепятственно прошла сквозь лёд.
– Ну что ж, идите. Советую вам поторопиться, это ещё не конец вашего пути. Выйдя отсюда, вы попадёте на серые равнины. Это довольно мрачное место. Там вы должны отыскать реку мертвецов, – по призраку снова пробежала рябь. – Тоже не очень-то весёлая прогулка. Но зато с того берега до выхода в мир живых рукой подать. Удачи вам. Надеюсь, увидимся теперь не скоро. Да, я едва не забыл. Попытайтесь встретиться с магистром, я уверен, что он многое сможет прояснить. Однако будьте осторожны – он сейчас преследует цели, которые сильно отличаются от ваших. И, прежде чем ты уйдёшь, я хотел бы дать тебе свой последний подарок, своё наставление.
Григорий коснулся виска своего ученика, однако Андрей почувствовал лишь холод, словно проникающий в его мозг.
– Ты не можешь пойти с нами?
– Нет, Андрюша. Я ведь уже мёртв. Как и все остальные в этом зале, я не могу пройти сквозь выходы в стене. Но тебе ли не знать, что в смерти нет ничего страшного? Я, наконец, обрету покой, когда вернётся моя Королева.
Альтин молча поклонился и прошёл сквозь стену.
Андрей кинул на учителя прощальный взгляд.
– Спасибо за всё. Без тебя я бы так и остался никем.
– Неправда. Если бы ты был никем, я никогда не обратил бы внимания на тебя, – улыбнулся старик. – Наша личность делает нас магами, а не магия – личностями. Никогда не забывай об этом.
Андрей кивнул, и прошёл сквозь стену. Старик ещё немного поглядел ему вслед, а затем вернулся к своему дереву. Теперь он снова осознавал себя, и чувствовал в себе силы дождаться, когда его владычица вернётся на трон.
А Альтин и Андрей осматривались, стоя посреди серых равнин. Позади не было и следа Дворца.
– Как он сказал, «мрачное место»? – подал голос Альтин. – Наверное, он просто не нашёл в нашем языке подходящего слова, чтобы это описать.
А с неба, кружась, им на головы падал холодный пепел.
Лена проснулась. На лице она всё ещё чувствовала высохшие дорожки слёз. Накануне она ревела допоздна, пока, наконец, утомлённая, не провалилась в беспамятство. Это был тяжёлый сон, полный обрывочных и страшных видений, в которых кто-то преследовал её, а она всё пыталась скрыться, убегая по бесконечным коридорам и перепрыгивая по обвалившимся лестницам. Наконец, она добежала до лифта. Она знала, что, добравшись до последнего этажа, сможет спастись. Этажей было восемь, и Лена нажала на самую верхнюю кнопку. Лифт был очень старым, он поднимался, вращаясь вокруг своей оси в круглой шахте. В стенах кабинки были дыры, и девушка могла видеть полуразрушенное здание сквозь проём на очередном этаже. Трос сильно скрипел, грозя оборваться в любую минуту.
Наконец, лифт замер. Но не на площадке последнего этажа, а между седьмым и восьмым. Лена с трудом выбралась наружу, теперь от верхнего этажа и спасения её отделял лишь один лестничный пролёт. У основания ещё сохранилось несколько ступенек, как и наверху, но вся середина лестницы обрушилась вниз. Лена смотрела на неё, и сердце отплясывало быстрый ритмичный танец. Наконец, Лена решилась. Она отошла, разбежалась и прыгнула в пустоту. Дыхание оборвалось, когда ноги не ощутила опоры, короткое ощущение полёта, и девушку подбросило на лежанке в библиотеке герцогини. Лена тяжело дышала, а кошмар цеплялся за неё своими призрачными когтистыми лапами. Наконец, он отступил в мир грёз, а Лена осталась наедине с жестокой реальностью – события прошлой ночи непрошенными ворвались в память, словно порыв ледяного ветра. Девушка зарыдала, спрятав лицо в ладонях.
Дверь отворилась. Ярослав вошёл внутрь и сел на краю лежанки. Поправил плед, которым сам же и укутал девушку ночью, и на который она не обратила внимания при пробуждении. Ярослав не знал, что можно сказать. У него никогда не было такой тесной связи с наставником, какая была между Леной и герцогиней. Всегда слишком самостоятельный, заклинатель предпочитал сам постигать сложное искусство шамана. Его настоящими учителями всегда были сами духи, а они либо уже были мертвы, либо никогда не были живыми.
Поэтому Ярослав молчал, тонкой рукой проводя по волосам девушки. В тишине они просидели почти час, пока в глазах Лены не осталось, наконец, слёз. Всё ещё тихо всхлипывая, она прижалась щекой к груди мага.
– Где она? – глухо спросила девушка.
– Я отнёс её тело на Столбовую. Там её подготовят к погребению. Многие захотели бы проститься с Ив.
Лена кивнула.
– Нам ещё многое нужно сделать. Если ты хочешь отдохнуть, возьми столько времени, сколько пожелаешь. Но, думаю, тебе лучше вернуться к делам, чтобы отвлечься немного.
– Я в порядке, – отозвалась Лена, отстраняясь и неловко вытирая лицо ладонью.
Ярослав протянул носовой платок.
– Я могу дальше заниматься нашими делами, честно. Я всё переживу… всё снова будет хорошо… Ведь теперь Ив и Андрей обрели покой, да? Им теперь хорошо в другом мире. Правда?
Шаман кивнул. Его лицо с заострёнными чертами не выдавало эмоций. Сейчас он как никогда был похож на своё тотемное животное. Лена поднялась с лежанки. Когда она пошатнулась, Ярослав поддержал её, а затем проводил до двери в ванную комнату. Девушка шла, словно в тумане. Оказавшись в ванной, она долго смотрела на кран, пока не догадалась его повернуть. В раковину полилась прозрачная свежая вода. Ополоснув лицо, Лена повернулась к двери и спросила:
– У нас есть немного времени?
– Да. Если хочешь, можешь принять душ, – донеслось снаружи.
Лена так и сделала.
Прохладная вода уносила боль, заряжала тело энергией. Горечь прочно поселилась в груди, но всё же стало немного легче, мысли прояснились. Лена знала, что нужно жить дальше, нужно закончить начатое дело. Открывая дверь ванной, она была уже готова к этому.
С кухни доносились позвякивание посуды и ароматы съестного. Кроме того, два голоса оживлённо что-то обсуждали. Один из них Лена узнала сразу, это говорил Ярослав. Второй был пронзительным, хриплым, юная ведьма не могла представить, кому бы он мог принадлежать.
Первое, на что наткнулся её взгляд, когда она переступила порог кухни, были две чёрные бусины глаз. Лена поняла, что собеседницей Ярослава была его старая подруга, чёрная ворона, имени которой Лена не знала, хотя и видела птицу несколько раз.
Ворона склонила голову набок и отрывисто прокаркала:
– Здравствуй, наследница ведьмы. Мне жаль, что так случилось.
Лена едва смогла понять слова, слишком уж исковерканными они были.
– Спасибо, – тихо произнесла она, и уселась за стол, где Ярослав уже поставил три тарелки с овощным рагу и две чашки ароматного чая.
Ели молча. Только птица время от времени тихо кряхтела, пытаясь поднять с тарелки очередной кусок, или гоняясь за непослушной горошиной.
– У нас появилась новая информация, – сказал, наконец, Ярослав, отодвигая тарелку. – Похоже, та группа, которую вы разогнали с Андреем и герцогиней, снова пытается встать на ноги.
– Мы почувствовали, что кто-то проводит ритуал. Очень похожий на тот, что вы прервали. Кажется, не все погибли на прошлом. – Ворона проворчала что-то, пытаясь подцепить кусочек рагу, затем глухо закончила: – Выжил один мальчик.
– Я не очень хорошо помню те события, – вяло отозвалась Лена. Воспоминания о погибших друзьях явно не доставляли ей удовольствия. – Я была без сознания, и знаю о случившемся только со слов Ив.
– Ладно. В любом случае, мы должны торопиться, сегодня идём проверять тот район, где заметили проведение ритуала. Сейчас мне пора идти, встретимся в шесть часов возле церкви на Семёновской, знаешь её?
Девушка кивнула.
– Найду.
– Хорошо, не опаздывай. Может, вместе выйдем? Или ты ещё хочешь остаться?
– Останусь пока. Побуду здесь напоследок.
– Почему же напоследок? – удивился Ярослав, и, вспомнив, потёр лоб: – Совсем забыл тебе сказать. У Ив не было наследников, кроме тебя. Так что через полгода эта квартира станет твоей. Но пока что ты можешь находиться здесь, сколько угодно. Ключи – на гвоздике возле двери.
Лена, онемев, смотрела на мага, широко раскрыв глаза.
– Естественно, все инструменты, записи и имущество тоже остаются тебе. Это слабое утешение, но тебе достаётся не только квартира Ив, но и её наследие. Она сделала в жизни немало ошибок, но была хорошим человеком. Ладно, я пойду. До вечера.
Ворона уже сидела на плече у мага. Лена закрыла за Ярославом дверь и осталась одна. В квартире, где всё ещё ощущался дух её наставницы. Казалось, что вот сейчас она придёт и сядет в своё любимое кресло у окна, снова потянутся вечера, когда Ив будет злиться на ученицу за то, что она никак не может выучить какое-то элементарное (по мнению опытной ведьмы) заклинание, ругать Лену за перепутанные компоненты зелья или неправильно выбранные формулы для создания амулета. Сейчас Лене пришло в голову, что наставница редко была довольна её успехами, всегда требовала от неё большего, чем она могла дать. И, тем не менее, вдруг оказалось, что Лена – единственная, кому герцогиня могла оставить всё, что у неё было.
Лена уселась на подоконник, посмотрела на пустовавшее кресло.
Константин сидел в туалете и старался сдержать тошноту, вспоминая события вчерашнего дня. Ритуал прошёл более, чем успешно – как только кровь пролилась на начертанные им символы, тело женщины начало стремительно разлагаться. Вспоминая об этом, юноша почувствовал, как к горлу подкатил очередной комок, но не мог заставить себя не вспоминать.
В считанные минуты от тела остался лишь распадающийся прахом скелет, и тогда Костя почувствовал то, что никогда не ощущал прежде. Руки словно держались за высоковольтный кабель, сквозь них тёк мощный поток энергии. Сам мир как будто дрогнул и пошёл рябью. Константин увидел, как над начертанным им кругом появляется призрачный силуэт, знакомый ему с детства по изображениям в семейных книгах. Несколько мгновений взгляд бестелесного существа скользил по комнате, пока не остановился на юноше.
«Ты выполнил ритуал в одиночку», - голос раздавался в самой голове, и Константин вздрогнул. – «В тебе скрыта сила. Ты можешь послужить мне и нашему делу. Я помню, что произошло, и мне жаль. Но вместе мы можем преуспеть там, где потерпели поражение другие».
Константин постарался не выдать своего раздражения. Что за глупые, пафосные фразы? К тому же, он подозревал, что духи не способны испытывать эмоции в человеческом понимании, и тот просто говорил о сочувствии, чтобы втереться в доверие наивному человечку. Да, наверняка он так и воспринимал Константина. Но теперь всё будет по-другому. Костя больше не даст собой управлять, сам найдёт способ, как использовать дух в своих интересах, чтобы отомстить тем, кто сорвал ритуал.
– Я готов тебе служить, как раньше служили мои родители, – произнёс он.
«Хорошо», – дух посмотрел на лежащие у его ног останки. – «Это тело непригодно для меня, его ресурсы ушли на моё появление здесь. Найди новое, хозяином которого я мог бы стать.
И Константин согласился. Он сказал, что найдёт новое тело, а сам отправился к себе, чтобы в оставшихся от родителей книгах найти способ подчинить себе духа после того, как он вселится. Ритуал нужно было провести там, где он впервые призвал дух – то есть, в квартире покойной Александры. Благодаря её жертве граница между физическим миром и миром духов в этом месте стала тоньше.
И всё же Костя не мог сдержать тошноты, вспоминая, как останки проявившей к нему сочувствие женщины быстро разлагались на полу. Он испытывал нечто вроде сочувствия, но понимал, что это было необходимо ради обретения им нового пути, новой цели в жизни.
Отомстить тем, кто разрушил его жизнь.
Солнце, бессчётное число раз проделывавшее свой путь по небесной дороге, вновь двигалось к горизонту, невидимому в городском пейзаже. Со всех сторон к церкви на Семёновской улице подходили люди и собирались вокруг тощего черноволосого человека лет тридцати, одетого в простую камуфляжную форму. Наконец, в шесть часов вечера, группа двинулась с места. Всего в ней было девять человек, включая Ярослава. Кроме него пришли и другие мастера – Геман и высокий светловолосый колдун, Артём.
– Нам нужно разделиться на три группы и обыскать район, чтобы найти место проведения ритуала. Твоя задача, Владимир, замаскировать нас, чтобы они не почувствовали наше присутствие раньше времени. Артём, как самые опытные колдуны, мы должны будем связать дух. Задача остальных – вывести из строя собравшихся людей, если они будут там присутствовать. Особенное внимание уделите этому парнишке, который выжил на прошлом ритуале. Я думаю, он не так прост, как может показаться.
Геман кивнул.
– Не забудь, тебе придётся объяснить всё это завтра на сборе.
Ветер зашумел в деревьях, покрытых свежей листвой. Весь день отдыхавший где-то в одних ему ведомых чертогах, он вылез и расправил свои крылья. Земля ещё не просохла от недавно сошедшего снега, а в тени, между кустами, ещё виднелись белые островки зимы, её последние хрупкие цитадели. Геман, возвышавшийся над остальными минимум на полголовы, огляделся. Все, кроме него, были одеты в неприметную одежду тёмных тонов. Лишь бывший магистр не захотел изменить себе, и пришёл в длинном белом плаще. Впрочем, на Артёме тоже, как всегда, был старый потрепанный свитер.
Геман поднял руку и на миг магов окутал аромат сирени. Все, кто хоть немного знал Владимира, помнили, что всё творимое им волшебство сопровождалось такими приятными, едва заметными эффектами.
– Хорошо, – произнёс старый маг, – теперь мы скрыты от возможного наблюдения. Можем разделиться на группы и начать.
«Ты хорошо поработал. Привёл даже больше, чем было нужно».
– Я сделал то, что должен был, повелитель.
Константин сидел в кресле, глядя на недоумевающих людей, которых он собрал в квартире, дав несколько разных объявлений. За его спиной висел едва заметный призрак. Юноша и сам удивился, что сумел так быстро найти столько людей. Сейчас он был невидим для них – сила духа надёжно затуманивала и отводила их взгляд.
– Надо торопиться, скоро они поймут, что их обманули, и начнут уходить.
«Сейчас. Остался всего один. Нужно, чтобы они все собрались здесь».
Юноша кивнул.
Между тем, прибывшие начали разговаривать между собой, и понемногу выяснять, что их привели сюда совершенно разные причины.
– Как? – спросил Альтин. – Здесь нет дверей.
– О, здесь множество дверей, просто вы их не видите. Где же она была…
Григорий огляделся вокруг, внимательно всматриваясь в стены, затем уверенно пошёл вперёд.
– Она здесь. Пойдёмте, я вам покажу.
Остальные призраки расступались перед ним так же, как до этого перед Андреем и Альтином. Наконец, старик привёл их к стене, на взгляд его спутников ничем особо не примечательной и не выделяющейся рядом с другими, которые они уже осмотрели.
Видя их нерешительность, Григорий указал на гладкую белоснежную поверхность.
– Вот, надави на неё в этом месте.
Андрей последовал совету, и его рука беспрепятственно прошла сквозь лёд.
– Ну что ж, идите. Советую вам поторопиться, это ещё не конец вашего пути. Выйдя отсюда, вы попадёте на серые равнины. Это довольно мрачное место. Там вы должны отыскать реку мертвецов, – по призраку снова пробежала рябь. – Тоже не очень-то весёлая прогулка. Но зато с того берега до выхода в мир живых рукой подать. Удачи вам. Надеюсь, увидимся теперь не скоро. Да, я едва не забыл. Попытайтесь встретиться с магистром, я уверен, что он многое сможет прояснить. Однако будьте осторожны – он сейчас преследует цели, которые сильно отличаются от ваших. И, прежде чем ты уйдёшь, я хотел бы дать тебе свой последний подарок, своё наставление.
Григорий коснулся виска своего ученика, однако Андрей почувствовал лишь холод, словно проникающий в его мозг.
– Ты не можешь пойти с нами?
– Нет, Андрюша. Я ведь уже мёртв. Как и все остальные в этом зале, я не могу пройти сквозь выходы в стене. Но тебе ли не знать, что в смерти нет ничего страшного? Я, наконец, обрету покой, когда вернётся моя Королева.
Альтин молча поклонился и прошёл сквозь стену.
Андрей кинул на учителя прощальный взгляд.
– Спасибо за всё. Без тебя я бы так и остался никем.
– Неправда. Если бы ты был никем, я никогда не обратил бы внимания на тебя, – улыбнулся старик. – Наша личность делает нас магами, а не магия – личностями. Никогда не забывай об этом.
Андрей кивнул, и прошёл сквозь стену. Старик ещё немного поглядел ему вслед, а затем вернулся к своему дереву. Теперь он снова осознавал себя, и чувствовал в себе силы дождаться, когда его владычица вернётся на трон.
А Альтин и Андрей осматривались, стоя посреди серых равнин. Позади не было и следа Дворца.
– Как он сказал, «мрачное место»? – подал голос Альтин. – Наверное, он просто не нашёл в нашем языке подходящего слова, чтобы это описать.
А с неба, кружась, им на головы падал холодный пепел.
Лена проснулась. На лице она всё ещё чувствовала высохшие дорожки слёз. Накануне она ревела допоздна, пока, наконец, утомлённая, не провалилась в беспамятство. Это был тяжёлый сон, полный обрывочных и страшных видений, в которых кто-то преследовал её, а она всё пыталась скрыться, убегая по бесконечным коридорам и перепрыгивая по обвалившимся лестницам. Наконец, она добежала до лифта. Она знала, что, добравшись до последнего этажа, сможет спастись. Этажей было восемь, и Лена нажала на самую верхнюю кнопку. Лифт был очень старым, он поднимался, вращаясь вокруг своей оси в круглой шахте. В стенах кабинки были дыры, и девушка могла видеть полуразрушенное здание сквозь проём на очередном этаже. Трос сильно скрипел, грозя оборваться в любую минуту.
Наконец, лифт замер. Но не на площадке последнего этажа, а между седьмым и восьмым. Лена с трудом выбралась наружу, теперь от верхнего этажа и спасения её отделял лишь один лестничный пролёт. У основания ещё сохранилось несколько ступенек, как и наверху, но вся середина лестницы обрушилась вниз. Лена смотрела на неё, и сердце отплясывало быстрый ритмичный танец. Наконец, Лена решилась. Она отошла, разбежалась и прыгнула в пустоту. Дыхание оборвалось, когда ноги не ощутила опоры, короткое ощущение полёта, и девушку подбросило на лежанке в библиотеке герцогини. Лена тяжело дышала, а кошмар цеплялся за неё своими призрачными когтистыми лапами. Наконец, он отступил в мир грёз, а Лена осталась наедине с жестокой реальностью – события прошлой ночи непрошенными ворвались в память, словно порыв ледяного ветра. Девушка зарыдала, спрятав лицо в ладонях.
Дверь отворилась. Ярослав вошёл внутрь и сел на краю лежанки. Поправил плед, которым сам же и укутал девушку ночью, и на который она не обратила внимания при пробуждении. Ярослав не знал, что можно сказать. У него никогда не было такой тесной связи с наставником, какая была между Леной и герцогиней. Всегда слишком самостоятельный, заклинатель предпочитал сам постигать сложное искусство шамана. Его настоящими учителями всегда были сами духи, а они либо уже были мертвы, либо никогда не были живыми.
Поэтому Ярослав молчал, тонкой рукой проводя по волосам девушки. В тишине они просидели почти час, пока в глазах Лены не осталось, наконец, слёз. Всё ещё тихо всхлипывая, она прижалась щекой к груди мага.
– Где она? – глухо спросила девушка.
– Я отнёс её тело на Столбовую. Там её подготовят к погребению. Многие захотели бы проститься с Ив.
Лена кивнула.
– Нам ещё многое нужно сделать. Если ты хочешь отдохнуть, возьми столько времени, сколько пожелаешь. Но, думаю, тебе лучше вернуться к делам, чтобы отвлечься немного.
– Я в порядке, – отозвалась Лена, отстраняясь и неловко вытирая лицо ладонью.
Ярослав протянул носовой платок.
– Я могу дальше заниматься нашими делами, честно. Я всё переживу… всё снова будет хорошо… Ведь теперь Ив и Андрей обрели покой, да? Им теперь хорошо в другом мире. Правда?
Шаман кивнул. Его лицо с заострёнными чертами не выдавало эмоций. Сейчас он как никогда был похож на своё тотемное животное. Лена поднялась с лежанки. Когда она пошатнулась, Ярослав поддержал её, а затем проводил до двери в ванную комнату. Девушка шла, словно в тумане. Оказавшись в ванной, она долго смотрела на кран, пока не догадалась его повернуть. В раковину полилась прозрачная свежая вода. Ополоснув лицо, Лена повернулась к двери и спросила:
– У нас есть немного времени?
– Да. Если хочешь, можешь принять душ, – донеслось снаружи.
Лена так и сделала.
Прохладная вода уносила боль, заряжала тело энергией. Горечь прочно поселилась в груди, но всё же стало немного легче, мысли прояснились. Лена знала, что нужно жить дальше, нужно закончить начатое дело. Открывая дверь ванной, она была уже готова к этому.
С кухни доносились позвякивание посуды и ароматы съестного. Кроме того, два голоса оживлённо что-то обсуждали. Один из них Лена узнала сразу, это говорил Ярослав. Второй был пронзительным, хриплым, юная ведьма не могла представить, кому бы он мог принадлежать.
Первое, на что наткнулся её взгляд, когда она переступила порог кухни, были две чёрные бусины глаз. Лена поняла, что собеседницей Ярослава была его старая подруга, чёрная ворона, имени которой Лена не знала, хотя и видела птицу несколько раз.
Ворона склонила голову набок и отрывисто прокаркала:
– Здравствуй, наследница ведьмы. Мне жаль, что так случилось.
Лена едва смогла понять слова, слишком уж исковерканными они были.
– Спасибо, – тихо произнесла она, и уселась за стол, где Ярослав уже поставил три тарелки с овощным рагу и две чашки ароматного чая.
Ели молча. Только птица время от времени тихо кряхтела, пытаясь поднять с тарелки очередной кусок, или гоняясь за непослушной горошиной.
– У нас появилась новая информация, – сказал, наконец, Ярослав, отодвигая тарелку. – Похоже, та группа, которую вы разогнали с Андреем и герцогиней, снова пытается встать на ноги.
– Мы почувствовали, что кто-то проводит ритуал. Очень похожий на тот, что вы прервали. Кажется, не все погибли на прошлом. – Ворона проворчала что-то, пытаясь подцепить кусочек рагу, затем глухо закончила: – Выжил один мальчик.
– Я не очень хорошо помню те события, – вяло отозвалась Лена. Воспоминания о погибших друзьях явно не доставляли ей удовольствия. – Я была без сознания, и знаю о случившемся только со слов Ив.
– Ладно. В любом случае, мы должны торопиться, сегодня идём проверять тот район, где заметили проведение ритуала. Сейчас мне пора идти, встретимся в шесть часов возле церкви на Семёновской, знаешь её?
Девушка кивнула.
– Найду.
– Хорошо, не опаздывай. Может, вместе выйдем? Или ты ещё хочешь остаться?
– Останусь пока. Побуду здесь напоследок.
– Почему же напоследок? – удивился Ярослав, и, вспомнив, потёр лоб: – Совсем забыл тебе сказать. У Ив не было наследников, кроме тебя. Так что через полгода эта квартира станет твоей. Но пока что ты можешь находиться здесь, сколько угодно. Ключи – на гвоздике возле двери.
Лена, онемев, смотрела на мага, широко раскрыв глаза.
– Естественно, все инструменты, записи и имущество тоже остаются тебе. Это слабое утешение, но тебе достаётся не только квартира Ив, но и её наследие. Она сделала в жизни немало ошибок, но была хорошим человеком. Ладно, я пойду. До вечера.
Ворона уже сидела на плече у мага. Лена закрыла за Ярославом дверь и осталась одна. В квартире, где всё ещё ощущался дух её наставницы. Казалось, что вот сейчас она придёт и сядет в своё любимое кресло у окна, снова потянутся вечера, когда Ив будет злиться на ученицу за то, что она никак не может выучить какое-то элементарное (по мнению опытной ведьмы) заклинание, ругать Лену за перепутанные компоненты зелья или неправильно выбранные формулы для создания амулета. Сейчас Лене пришло в голову, что наставница редко была довольна её успехами, всегда требовала от неё большего, чем она могла дать. И, тем не менее, вдруг оказалось, что Лена – единственная, кому герцогиня могла оставить всё, что у неё было.
Лена уселась на подоконник, посмотрела на пустовавшее кресло.
Константин сидел в туалете и старался сдержать тошноту, вспоминая события вчерашнего дня. Ритуал прошёл более, чем успешно – как только кровь пролилась на начертанные им символы, тело женщины начало стремительно разлагаться. Вспоминая об этом, юноша почувствовал, как к горлу подкатил очередной комок, но не мог заставить себя не вспоминать.
В считанные минуты от тела остался лишь распадающийся прахом скелет, и тогда Костя почувствовал то, что никогда не ощущал прежде. Руки словно держались за высоковольтный кабель, сквозь них тёк мощный поток энергии. Сам мир как будто дрогнул и пошёл рябью. Константин увидел, как над начертанным им кругом появляется призрачный силуэт, знакомый ему с детства по изображениям в семейных книгах. Несколько мгновений взгляд бестелесного существа скользил по комнате, пока не остановился на юноше.
«Ты выполнил ритуал в одиночку», - голос раздавался в самой голове, и Константин вздрогнул. – «В тебе скрыта сила. Ты можешь послужить мне и нашему делу. Я помню, что произошло, и мне жаль. Но вместе мы можем преуспеть там, где потерпели поражение другие».
Константин постарался не выдать своего раздражения. Что за глупые, пафосные фразы? К тому же, он подозревал, что духи не способны испытывать эмоции в человеческом понимании, и тот просто говорил о сочувствии, чтобы втереться в доверие наивному человечку. Да, наверняка он так и воспринимал Константина. Но теперь всё будет по-другому. Костя больше не даст собой управлять, сам найдёт способ, как использовать дух в своих интересах, чтобы отомстить тем, кто сорвал ритуал.
– Я готов тебе служить, как раньше служили мои родители, – произнёс он.
«Хорошо», – дух посмотрел на лежащие у его ног останки. – «Это тело непригодно для меня, его ресурсы ушли на моё появление здесь. Найди новое, хозяином которого я мог бы стать.
И Константин согласился. Он сказал, что найдёт новое тело, а сам отправился к себе, чтобы в оставшихся от родителей книгах найти способ подчинить себе духа после того, как он вселится. Ритуал нужно было провести там, где он впервые призвал дух – то есть, в квартире покойной Александры. Благодаря её жертве граница между физическим миром и миром духов в этом месте стала тоньше.
И всё же Костя не мог сдержать тошноты, вспоминая, как останки проявившей к нему сочувствие женщины быстро разлагались на полу. Он испытывал нечто вроде сочувствия, но понимал, что это было необходимо ради обретения им нового пути, новой цели в жизни.
Отомстить тем, кто разрушил его жизнь.
Солнце, бессчётное число раз проделывавшее свой путь по небесной дороге, вновь двигалось к горизонту, невидимому в городском пейзаже. Со всех сторон к церкви на Семёновской улице подходили люди и собирались вокруг тощего черноволосого человека лет тридцати, одетого в простую камуфляжную форму. Наконец, в шесть часов вечера, группа двинулась с места. Всего в ней было девять человек, включая Ярослава. Кроме него пришли и другие мастера – Геман и высокий светловолосый колдун, Артём.
– Нам нужно разделиться на три группы и обыскать район, чтобы найти место проведения ритуала. Твоя задача, Владимир, замаскировать нас, чтобы они не почувствовали наше присутствие раньше времени. Артём, как самые опытные колдуны, мы должны будем связать дух. Задача остальных – вывести из строя собравшихся людей, если они будут там присутствовать. Особенное внимание уделите этому парнишке, который выжил на прошлом ритуале. Я думаю, он не так прост, как может показаться.
Геман кивнул.
– Не забудь, тебе придётся объяснить всё это завтра на сборе.
Ветер зашумел в деревьях, покрытых свежей листвой. Весь день отдыхавший где-то в одних ему ведомых чертогах, он вылез и расправил свои крылья. Земля ещё не просохла от недавно сошедшего снега, а в тени, между кустами, ещё виднелись белые островки зимы, её последние хрупкие цитадели. Геман, возвышавшийся над остальными минимум на полголовы, огляделся. Все, кроме него, были одеты в неприметную одежду тёмных тонов. Лишь бывший магистр не захотел изменить себе, и пришёл в длинном белом плаще. Впрочем, на Артёме тоже, как всегда, был старый потрепанный свитер.
Геман поднял руку и на миг магов окутал аромат сирени. Все, кто хоть немного знал Владимира, помнили, что всё творимое им волшебство сопровождалось такими приятными, едва заметными эффектами.
– Хорошо, – произнёс старый маг, – теперь мы скрыты от возможного наблюдения. Можем разделиться на группы и начать.
«Ты хорошо поработал. Привёл даже больше, чем было нужно».
– Я сделал то, что должен был, повелитель.
Константин сидел в кресле, глядя на недоумевающих людей, которых он собрал в квартире, дав несколько разных объявлений. За его спиной висел едва заметный призрак. Юноша и сам удивился, что сумел так быстро найти столько людей. Сейчас он был невидим для них – сила духа надёжно затуманивала и отводила их взгляд.
– Надо торопиться, скоро они поймут, что их обманули, и начнут уходить.
«Сейчас. Остался всего один. Нужно, чтобы они все собрались здесь».
Юноша кивнул.
Между тем, прибывшие начали разговаривать между собой, и понемногу выяснять, что их привели сюда совершенно разные причины.
