— Если ты меня вынудишь.
— Значит, слушай сюда, ты, светлячок, — в их разговор вмешался Алхимик, он поднял у себя над головой склянку с неизвестной субстанцией. — Ты никого сегодня не заберёшь, а отправишься с поджатым хвостом к своему хозяину. Это в лучшем случае. В худшем же… Знаешь, что будет, если я отпущу эту склянку?
— Без понятия. Но уверяю тебя, я убью тебя до того, как эта штука приземлится.
— Да ну? Может, попробуешь? Давай, проверим, кто быстрее, ты или сила притяжения?
Как показывала практика, быстрее был именно он. Однако Блэквуд потерял интерес к этому диалогу, и Андрею он решил не отвечать. Алхимик на самом деле уже серьёзно действовал ему на нервы. Блондин повернулся к Генриху:
— Убей его, если он скажет ещё хоть слово.
— Я без мертвецов, — Генрих улыбнулся. — Попроси Бергтора.
— Окей, — Арес спокойно повернулся спиной к трём противникам. Если те атакуют, он услышит. — Бергтор! Если Алхимик скажет хоть слово, пробей ему голову ножом, хорошо?
— Договорились! — Бергтор махнул рукой. Он стоял дальше всех от противников.
— Хорошо, — Блэквуд повернулся обратно. — Можешь продолжать.
Судя по лицу, Алхимик действительно собирался продолжить, но его остановил Шелдон.
— Не вздумай! Молчи! Мы ещё можем договориться. Он не шутит. Ты что, хочешь умереть?! — закричал на него Джек. — Слушай, Арес, — продолжил Шелдон куда более спокойным тоном. — Я тебя услышал. Ты хорошо подготовился, я понимаю, что у нас здесь шансов нет. У меня есть вопрос, ответь честно, пожалуйста. Это ведь будет простой допрос, правильно? Ничего более?
— Если я пойму, что мне врут — будут пытки, — как и просил Джек, Арес дал честный ответ.
Шелдон посмотрел на побледневшую от ужаса Диану, затем снова на Блэквуда. Парень начал рассматривать всех присутствующих, о чём-то пристально размышляя.
— Ладно, хорошо. Давай так. На слово ты мне не поверишь, что Диана — не шпион, верно?
— Гениально подмечено, — вместо Блэквуда ответил Генрих.
Арес промолчал, некромант выразил его мысль.
— А если я дам тебе другого шпиона? Настоящего?
— Хочешь спихнуть вину на другого? — предположил Блэквуд.
— Нет. Я представлю доказательства, что тот, на кого я укажу, действительно шпион, которого ты так хотел найти.
— Я допускаю вариант, что мой источник ошибся. Так что я готов посмотреть твои доказательства.
— Только пообещай мне, что ты не тронешь Диану, хорошо?
— Обещаю. Я жду имя.
— Ладно, ладно. Шпион, которого ты так долго искал, это я.
Арес моргнул.
Моргнул ещё раз.
В смысле «это я»?
Где-то за спиной заржал Иван, однако кто-то из специалистов дальнего боя в него чем-то запустил, и тот быстро заткнулся.
— Не понял, — Блэквуд покачал головой.
— Я шпион повстанцев. Я общался с Безликим. Твоя сестра была права, это всё я.
Арес огляделся. Никто, кроме Ивана, смеяться не спешил, на розыгрыш было не похоже. Диана и вовсе почти что плакала.
— Ты пытаешься взять вину подруги на себя. Где твои доказательства?
— А моего признания недостаточно?
— Джек не надо, пожалуйста, — очень тихо прошептала Лайф, но Блэквуд всё равно услышал.
— Твоего признания недостаточно. Скажи то, о чём может знать только шпион. Какие есть Юве в армии у повстанцев? Кто такой Безликий? Какова его следующая цель?
— Я не такая важная шишка, как ты думаешь. Я не знаю, ни как выглядит Безликий, ни какова его следующая цель. Зато я знаю его предыдущую цель. Это ты. Он пытался убить тебя примерно две недели назад. Не припоминаешь?
Арес понял всё сразу. Он гневно посмотрел на Александра, который вновь занял позицию на крыше. Тот тоже понял, кого Шелдон имеет в виду, и теперь лишь жалобно глядел в ответ.
Та девушка с огромным бюстом! Она Безликий! Дёров Александр, он же говорил не мешать ему убивать! И он тоже хорош, повёлся на наглость, даже ведь не проверил наличие оружия. И как она с такой внешностью оставалась неузнанной? Всё же Хамелеон?..
Джек — предатель. Он не врёт. Афина, все её люди, Эдрик, они все были правы. Даже Генрих что-то подозревал. Лишь только он, да и, наверное, Иван, оставались глухи к голосу разума. Какой же он идиот!
Арес вернул контроль над своими эмоциями.
— Хорошо. Ты меня убедил. Но ты же не будешь мне говорить, что твои друзья ничего не знали об этом?
— Нет, они знали, но они в этом не участвовали никоим образом. Все свои дела я проводил в одиночку, Диана, Абигейл и Алхимик лишь тренировались и занимались своими делами.
Даже Абигейл знала. Всю жизнь его предавал единственный друг, и все об этом знали! Он же… Он просто идиот, не замечавший очевидного.
— Хорошо, я сдержу своё обещание, — внешне Арес не показал своих чувств. — Сдайте оружие и подойдите. Джек, ты пойдёшь со мной.
Алхимик явно что-то подозревал, поэтому промычал нечто нечленораздельное, однако говорить словами не рискнул, либо высоко ценил слово Шелдона, либо свою жизнь, Арес считал, что первое.
— Не говори ничего, — Джек остановил Алхимика от необдуманных поступков. — Я понимаю, но он меня не предаст. Здесь только я предаю друзей… Что со мной будет?
Последняя реплика предназначалась Блэквуду.
— Я не знаю, — честно ответил тот.
Он был уверен, что убил бы Диану, если бы убедился, что та передаёт информацию повстанцам. Но что делать с Джеком, Блэквуд понятия не имел. Он искал любую причину, которая позволяет ему не убивать своего друга, но не находил.
— Заключим в тюрьму, нет, не в тюрьму, нельзя, чтобы о твоём предательстве узнали… — Арес колебался. — В подвале у нас посидишь тогда. А там я решу.
Блэквуд колебался недолго, он внезапно понял простую и очевидную вещь. Безликий охотился за ним. Джек знал это и ничего не сказал. Если бы Шелдон предал лишь короля, Арес точно скрыл бы от Эдрика и Салли эту информацию и даже, наверное, свалил бы на Запад, чтобы не мешать другу. Но Джек предал именно его, а не короля. Между ними никогда не было дружбы.
— Хорошо, — Джек ожидал более серьёзного наказания. — Потом зайди ко мне в подвал. Мне нужно будет тебе кое-что сказать.
Шелдон первым подошёл к Блэквуду и бросил свой Щит на землю.
— Это Юве. Мне его Безликий дал.
Арес кивнул, а Генрих подобрал Щит и принялся его изучать.
— Так всё же Дитрих Провокатор действительно спрятал Щит? А я ведь знал!
Ему никто не ответил.
Следующей бросившей оружие была Диана, та прошептала что-то Шелдону на ухо. В этот раз Арес не услышал ни слова.
Последним свою алхимическую стойку положил перед ними Алхимик.
— Я надеюсь, мне говорить уже можно? — спросил тот.
Блэквуд посмотрел на Бергтора. Тот и не думал убивать Алхимика, он, видимо, посчитал, что время действия приказа закончилось.
— Да, можно, — Арес прошёлся глазами по Диане и Алхимику. Запасного оружия у них не было.
Он повернулся к своему отряду. Все, очевидно, считали, что всё закончилось, даже Конструктор, вечно желающий кого-то разрубить, отложил свои клинки.
— Схватить их, — скомандовал Блэквуд. — Отправьте к королю Эдрику. Пусть казнит всех троих. Я не желаю иметь к этому больше никакого отношения.
— Что? Ты обещал! — воскликнул Джек.
Алхимик потянулся к своему Юве, но его руку пробил выпущенный Бергтором нож.
— Обещал, да? Ничего страшного, это не первое нарушенное мною слово, да и не второе. Пойдёт в копилку.
— Арес, ты уверен? — Бергтор редко сомневался в его решениях, но сейчас тот именно что сомневался.
— Да. Я принял решение. Скажите королю, что предателями являются все трое. Пусть казнит их всех как можно скорее, хотя нет, ничего не говорите. Скажите, что тот может их хоть вечность пытать. Для меня эти трое больше ничего не значит.
Блэквуд не стал ожидать выполнения своего указания, а телепортировался в сторону дома. Он был уверен, что его отряд разберётся и сделает всё так, как он сказал. Диана и Алхимик для него никто, Джек же… Джек был его другом, лучшим другом. Был. Смерть станет для него последним уроком.
Глава 48. Новый друг лучше старых двух
33 год от образования Эдринии. 4 месяц тепла
Персонаж: Джек Шелдон. 21 год. Заключённый
Юве: Отсутствует
Местность: Северная часть Эдринии. Давейт. Темница
Ночь. Или не ночь. Может, день? Может, и день. Но какой именно день? Как долго он здесь сидит? Или лежит? Больше всё же лежит, чем сидит, но и сидит тоже. Наверное, он должен радоваться, что он всё ещё здесь, что всё ещё не казнили. Но радости Джек совершенно не чувствует. Ничего не чувствует кроме сожаления и душевной боли.
Бумажная книга совершенно не похожа на реальную жизнь. Когда читаешь, время не властно, ты можешь отложить книгу, сделать закладку, посидеть и подумать над событиями, хорошо их обмозговать и понять, как бы сделал именно ты, будь ты на месте главного героя, даже если книга посвящена чему-то вроде кулинарии. Время — слишком важный фактор, который не стоит недооценивать.
Тогда план пожертвовать собой ради Дианы казался Шелдону хорошим. Джек думал, что к нему Арес будет более мягким, чем к Диане, да и не сильно высоко ценил свою жизнь, родители умерли, лучший друг — убийца и предатель, долгое время Шелдон не имел представления, ради чего жить. Месть свершилась без его участия, друзья спокойно живут и без него. Вскоре он всё же нашёл себе цель — обеспечить победу революционеров и поучаствовать в свержении жестокого режима короля Эдрика. Джек полностью посвящал себя добыче информации для повстанцев, сейчас он мог оставаться и продолжать вести свою войну, но из-за его бездействия начали страдать люди. Какая разница, кто решил, что Диана — тот самый шпион? Никакой разницы нет. Важны последствия.
О чём он думал, когда решил признаться в предательстве? О том, что Диана в результате его действий будет в безопасности? О том, что он обменяет свою бесполезную жизнь на жизнь девушки, которой ещё жить да жить? Возможно. А может, о том, что его друг сдержит обещание? Глупо. Слишком глупо. Джек всегда выглядел умнее, чем был на самом деле.
Ему стоило просто молчать. Это был самый рациональный выбор, тот, который позволял спасти всех троих. Диана не была шпионом на самом деле, да, она знала, с кем тот встречался, знала многое, но далеко не всё. Не важно, как её бы допрашивали, она бы не смогла рассказать того, что не знала сама, того, что от неё ожидали услышать. В конце концов её бы отпустили, и они все вместе, вчетвером с Абигейл и Алхимиком, сбежали бы отсюда подальше. На Юг, в самый центр революционного движения. У них три Юве на четверых человек, а Шелдон общался не только с Безликим, а ещё с множеством других повстанцев. Их бы точно приняли, они бы спаслись.
Теперь, когда у Джека есть время подумать, он понимает, что был ещё один вариант. Можно было обвинить в шпионаже Алхимика. Тот бы тоже пожертвовал собой ради Дианы, рассказал бы об их плане убить короля и отправился в тюрьму. Практически тот же исход, за исключением того, что они с Дианой останутся на свободе. Алхимика можно было бы попытаться спасти. Дать пару взяток стражникам, найти бы только деньги, убить особо ретивых и попробовать вытащить его из тюрьмы.
Вариантов действий было много, но он выбрал самый бессмысленный. Признаться в шпионаже… Идиотство. Был ли вообще шанс, что Блэквуд сдержит своё обещание? Наверное, был… В любом случае план был полным бредом. Даже если бы Арес и сдержал своё обещание, то он бы в одиночку отправился на плаху. Устроил бы такой вариант Диану? Она не попыталась бы освободить его, как он попытался бы освободить Алхимика? Попыталась бы. Совершенно точно попыталась бы. Остался бы Алхимик в стороне? Не остался бы. Получилось бы у них организовать побег из тюрьмы короля без связей Шелдона? Нет, не получилось бы.
Его выбор так и так приводит к смерти всех троих. Так получилось, что он своим признанием подписал себе и своим друзьям смертный приговор. Он думал, что умеет принимать правильные решения, но погубил всех одним своим действием.
Впрочем, вариант с признанием был не самым плохим. Ещё тупее было бы попытаться напасть на отряд Ареса. Да, так у них вообще шансов никаких не было бы, но они хотя бы поборолись за свою жизнь.
Внезапно Шелдон услышал шаги где-то за пределами темницы, в которую его упекли.
Поскольку это было первое, что Джек услышал за последний день (неделю? месяц? год?), то он был уверен, что к нему идёт посетитель. Вот только кто? У него не осталось друзей, которые могли бы ему помочь. Все те, кого он смог завербовать, были убиты Вуду. Безликий ушёл от дел. Алхимик и Диана наверняка где-то в соседних камерах.
Оставался только Арес, который сам сюда его и направил. Видимо, всё же пришёл его навестить… На мгновение Джек позволил себе помечтать, что это действительно Блэквуд пришёл для того, чтобы его спасти. Убить всех охранников и вытащить его, наперекор судьбе, как тогда, когда он стоял рядом с плахой и стражниками короля, как тогда, когда Афина вместе со своим отрядом стояли вокруг него и хотели его убить.
Забавно на самом деле вышло. Джек в третий раз попадает в практически безвыходную ситуацию, однако, в отличие от прошлых двух, это положение действительно безвыходное, поскольку в предыдущие разы из неприятностей его вытаскивал тот, кто в данный момент отправил его на казнь.
Дверь открылась. В комнату хлынул свет, который на мгновение ослепил Шелдона, из-за чего тот не смог разглядеть вошедшего, так как закрыл глаза рукой.
— Привет. Скучаешь? — спросил кто-то мужским голосом, закрывая за собой дверь и проходя в центр комнаты.
Голос был знаком Шелдону, но он никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.
— Бергтор, ты? — предположил Джек. — Что с Дианой?.. И Алхимиком?
— Это я, да. Друзья твои? Сидят, что им ещё делать? Также, как и ты, неподалёку тут… Не долго ты был членом нашего отряда, да?
Джек убрал руки от глаз и уставился на вошедшего.
Да, это был действительно Бергтор, длинные волосы сильно выделяли его из серой массы. Они с мужчиной не были особо близкими друзьями, но иногда перебрасывались одной-двумя репликами.
— Ты чего здесь делаешь? — Шелдон был рад видеть того, кто его не ненавидит, но не поинтересоваться не мог.
— Пришёл пытать тебя, — спокойно заметил Бергтор, а затем быстро добавил: — Это только официально. Почему-то все вокруг считают, что я кто-то вроде специалиста по пыткам. Неофициально я здесь посижу, потравлю анекдоты. Затем выйду и расскажу всем, что ты крепкий орешек. Темно здесь, конечно, как у Дёра в жопе, но ничего, потерплю.
— Пытать меня? Но зачем? Кому это нужно?
— Король хочет добиться от тебя имени Безликого. Арес желал, чтобы тебя сразу казнили, но Безликий, или кто-то такой же умный, главный оружейный склад сжёг. Эдрик в ярости и запретил тебя убивать, он хочет, чтобы кто-то смог выбить из тебя имя главного виновника. Наш специалист по пыткам, я про Афину, разумеется, сейчас армией занята, так что Эдрик решил, что пойду я. Сперва он, правда, просил Ареса найти желающих…
— И ты вызвался желающим?
— Нет, конечно. Желающей вызвалась твоя девушка, или кто там она тебе… хмм… не то чтобы это было важно, просто мне интересно, ты ей случайно с сестрой не изменял?
