- Так для чего тебе «Динамика полётов»?
Беззаботность девушки испарилась, накатили прежние страхи. Руки затряслись.
«Потому что Я - это Честер. Ты опять меня поймал!»
Мужчина заметил перемены, вскочил, и оказался перед самым лицом девушки, заглядывая ей в глаза. Было в них то, чего следовало остерегаться.
- Мне страшно! – Выпалила Мия. Её губы пересохли, а голос задрожал. Брови мужчины нахмурились, рот сжался. Вот тут девушка не врала. Аристократ взял в свои руки ладони девушки, пытаясь разгадать причину её страха, демонстрируя готовность к продолжению брошенной фразы. – То, что я увидела сегодня в небе, я ещё не видела нигде! Я никак не могла поверить в реальность происходящего. Казалось, это был сон наяву. Я и до этого боялась подойти к ветрану, а после увиденного… А книга, я думала в ней найти ответы, найти доказательства, что я не схожу с ума. Понять… Почему Вы смеётесь?! Что я сказала не так?
Но смех мужчины не останавливался, звеня как родник. Игривый, но холодный.
- Да, как Вы можете! Я поделилась с Вами сокровенным, а Вы обсмеяли меня! – Возмущалась Мия.
- Нет! Нет! Не в этом дело! – Доносилось сквозь смех.
- А в чём? Я едва не лишилась чувств прямо на трибуне, а Вам всё смешно!
- Вот была было бы досадно созерцать затоптанное ликующей толпой тело! – И снова смех. Мужчина позволял себе вольность в общении, всем видом показывая, что не признаёт в Мии леди.
Но затем он внезапно перестал смеяться и посмотрел потемневшими, почти чёрными глазами на девушку и произнес шёпотом:
- Так ли уж боишься подойти к ветрану?
- Да, да! - принялась быстро комментировать девушка, повышая голос. Не нравились ей вопросы аристократа. Его настрой. – Но, после сегодняшнего представления, я точно отложу момент знакомства с этой машиной! Я и к этому трамплину близко не подойду!
- Это лишь вопрос времени, - мужчина сузил глаза, по-прежнему высверливая в Мии дыры, несмотря на старательное смятение собеседницы. – Скажи ещё, что ни разу не была в воздухе!
- Представляете, господин пилот, существуют люди, которым прекрасно живётся и на земле! – Девушка попыталась отстраниться от мужчины. Аристократ пугал вопросами, но в то же время привлекал своей игривостью. Мия захотела подыграть, но её осекли:
- Ты врёшь! – Вскрикнул аристократ. Он не мог поверить.
«Я знаю, ты – Честер, и ты мне врёшь!» - Прочитала в мужчине Мия и стушевалась. Её так легко раскрыть? Неестественно прямая спина, зажатые плечи и стеклянные глаза уже давно рассказали всё за неё. Да любой ловец ночных гонщиков если проведёт с Мией чуть больше десяти минут, всенепременно раскроет её! Девушку спасали лишь то, что ни с кем толком она не поддерживала близких связей.А может, бледнокожему удалось это с первого взгляда? Нет! исключено! Тогда бы он не беседовал с ней тут! Или беседовал бы? Сколько они уже болтают? Он всё знает! Нужно бежать!
- Вы абсолютно невыносимы! Я не намерена больше терпеть издевательств над собой! Вы летаете – ну и отлично! А мне оставьте поверхность! – Мия демонстративно поднялась, отодвинула застывшего брюнета и направилась в сторону жилых корпусов. Чтобы убедить оппонента в своей правоте, следует искренне верить в её истинность и непоколебимость. А Мия Робекк не Честер!
- Я провожу, - брюнет нагнал не сразу. Он вложил руку девушки в свой локоть, не дав той отстраниться, прижимаясь ближе раз, как Мия предпринимала попытки вырваться. Пришлось идти так. Действенный удар в шею даровал бы свободу, но не убедил бы аристократа в том, что Мия – хрупкая леди.
По дороге мужчина ещё не раз пытался завязать разговор, но безуспешно. Мия поддерживала иллюзию обиды. Из-за неловкости обратный путь оказался вдвое длиннее. А вследствие безуспешных стараний к освобождению, девушка оказалась слишком близко к мужчине. Их плечи соприкасались. Мия так и не смогла определиться со своими ощущениями на этот счёт. Послышались звуки музыки, а за ними показались огни торжества. Почти пришли.
- Тебя заждались, Флем. Но, предположу, что тебе куда интереснее здесь.
Верзила стоял впереди и преграждал путь. Он широко расставил ноги и сложил руки на груди. Взглядом он прожигал парочку Флемит-Мия. А яростью и раздражением от южанина разило за версту.
- Спасибо за беспокойство, Бен, уже иду, - ответил аристократ.
Верзила что-то прорычал, мотнул головой и скрылся. Далее на пути никто не встретился, и Мию без приключений довели «до двери».
- Что только что было? – Поинтересовалась девушка напоследок.
Аристократ застыл, отчего-то оглянулся назад, а затем вернулся и опустил голову.
- Сомнения, - очень просто сказал брюнет, пожал плечами и виновато взглянул на Мию. Глаза просили прощения.
- Сомнения? – Непонимающе протянула девушка.
Вместо ответа аристократ поднёс руку девушки к губам и поцеловал. А затем сбежал, оставив лишь больше вопросов.
Честер прибыла к старту с большим запасом по времени. Перед началом ночных гонок обычно делались ставки, заключались пари, оговаривались сделки. В этой преамбуле на главных ролях были не пилоты, а торговцы. Запчасти, смазки, элементы, узлы — всё покупалось и продавалось здесь. Ветран Честер изготовлен из особого сплава поэтому и внимания к себе требовал особого. Что-то удавалось сделать своими руками и силами, но всё же для большей части установок летательного аппарата требовалось профессиональное обслуживания. Ну, или, по крайней мере, не кустарные, а фабричные детали.
Честер откатила ветран в сторону и попыталась раствориться в толпе, в поисках торговца. Обычно по мелким заказам девушка работала с несколькими поставщиками, меняя их раз в полгода, из соображений конспирации. Но в этот раз детали требовались особые, а значит придётся обращаться к старым знакомым. Честер давно не прилетала так загодя и уже отвыкла от реакции людей на её персону, всё же титул лучшего гонщика накладывал определённые сложности. Девушке на давали прохода. Люди хотели отщипнуть кусочек славы, как в переносном, так и в прямом смысле. И только после того, как приличная сумма перекочевала в карман нанятого на месте бугая-телохранителя, появилась возможность двигаться и дышать спокойно.
- Я, уж, думал, пройдёт не один год, прежде, чем мы встретимся вновь, - голос старого торговца хрипел. Он шутливо поклонился Честер. На его изрешечённой шрамами голове не осталось волос, а на седых бровях залегала перхоть, которая осыпалась при резких, как сейчас, движениях. – Но я по-прежнему рад видеть тебя, старый друг! Что нужно на этот раз? – Осколок луны? – Съехидничал старик.
- Прошло меньше сезона, как мы общались в крайний раз, - девушка говорила, как обычно, тихо и низко, чтобы хоть как-то походить на парня. Торговцу приходилось прислушиваться, и он наклонялся немного вперёд и с лихвой посыпал всё хлопьями из бровей. – На этот раз всё немного прозаичней.
Честер протянула торговцу сложенный кусочек бумаги с перечнем необходимого. Старик развернул список и долго вчитывался. И чем дольше его глаза изучали листок, тем выше ползли его седые брови.
- Считаешь меня волшебником?! Да, даже, будь я государственной псиной, я тебе всё равно такого достать не смог бы!
Список свернули в трубочку и протянули обратно.
- Может, взглянете ещё разок? – Девушка не приняла передачу и скрестила руки на груди. Она знает правила таких игр. Торговец набивает себе цену.
Старик цокнул и снова принялся изучать написанное, будто видел все буквы в нём в первый раз.
- Это – нет, это – нет… это – возможно, а вот это – точно нет, - старик потирал подбородок, кривил губы, морщил лоб. – Нет, Честер, забери! Я не смогу достать и половины, - листок вознамерились вернуть.
- Я понимаю, что Вам придётся изрядно потрудиться, чтобы достать все позиции списка, - девушка ладонью толкнула бумажную трубочку обратно, - но я нисколько не сомневаюсь в Ваших возможностях, поэтому и обратился только к Вам. Более того, я готов заплатить двойную цену за Ваше беспокойство.
Глаза старого торговца забегали, уголок рта едва заметно подскочил вверх.
- Ну, с этого и стоило начинать! Щедрость – редкость в наше время. А раз так, друг, то я могу попробовать навести справки у своих партнёров, но, не обещаю, конечно. Сам знаешь, Честер, они же не на соседней улице живут. Надо найти детали, привезти. Да и не лом это. Придётся нежно покачивать на ручках диковинные железки, как младенцев! Вот поэтому…
- Поэтому я нисколько в Вас, мой друг, не сомневаюсь. И плачу двойную цену, - прервала Честер торговца, не дав выклянчить тому ещё денег. – А такая щедрость в наше время, как ты сам заметил, - редкость.
Затем девушка схватила торговца за одну руку и притянула к себе, вложив во вторую свёрток с деньгами.
- Тут тройная цена, – прошептала она ему на самое ухо и только потом отпустила. – Но наша дружба ценнее денег, не так ли? Пусть это немного скрасит тяготы поисков.
Старикашка намертво вцепился в деньги руками-клешнями и молниеносно спрятал свёрток куда-то вглубь себя. Рот растянулся в уродливой улыбке.
- С тобой всегда приятно иметь дело, Честер! Удачи на гонках! Пусть количество твоих взлётов всегда совпадает с числом посадок!
Честер натянуто улыбнулась в ответ и поспешила прочь. Обслуживание ветрана влетало в копеечку сколько не стоимостью деталей, а ценой известности. Но та же являлась гарантом качества: никому и в голову не придёт дурить одного из лучших гонщиков. Девушка вздохнула. Она прекрасно понимала, что стоит ей хоть пару раз проиграть, и образ «важной фигуры» растает.
Приближалось время старта, и девушка направилась к подъемной установке, чтобы уже выставить свой ветран на исходную. Внимание привлекла суета в противоположном углу стихийного рынка.
- В чём дело? – Спросила Честер у бугая, который вплоть до стартового гудка должен был следовать за ней по пятам.
- Какой-то новый гонщик, - пробубнил телохранитель в ответ.
Девушка изумилась. На каждой гонке всегда появлялись какие-нибудь новенькие, но столько внимания они к себе не привлекали. Что же там такое? Честер не полезла в толпу, а воспользовалась опорами возводившегося для старта трамплина.
Сверху возня на дальнем конце площадки казалась ещё более дикой. Не смотря на поздний час, и опасность в любую секунду быть навещёнными полицией, люди пищали и шумели. Однако, такой ажиотаж оказался обоснован. Честер и сама присвистнула, как только ей удалось рассмотреть сквозь толпу ветран нового гонщика. Пусть он был таким же чёрным, как и у остальных участников, но знающий человек мог без труда сказать, что чёрный не от покраски. Аппарат был ровно из того же сплава, что и ветран Честер. Его нос и платформа были немного уже и вытянутее, чем у стандартных моделей. Сложенные крылья таили в себе и выдвижной механизм – Честер определила это по слишком малой протяжённости их поверхности. Но самый большой интерес представлял киль. Он не вырастал непосредственно под брюхом аппарата, а лежал на одной оси с платформой и в сечении имел трёхконечную звезду. Издали ветран новичка, если так вообще можно было назвать пилота этого инженерного монстра, напоминал летучую рыбу с мутировавшим хвостом.
Честер внимательно осмотрела толпу около ветрана, но ни в ком не смогла признать пилота. Даже около здоровяков-телохранителей, подобных тому, какого наняла сама девушка, никого похожего на гонщика не находилось.
Раздался первый предупредительный сигнал. Честер спрыгнула вниз с импровизированной смотровой площадки, распрощалась с бугаем и вместе с ветраном поднялась на трамплин. На этот раз ей досталось место в первых рядах. Девушка дождалась, когда к старту подтянуться прочие гонщики, чтобы обернуться и рассмотреть нового пилота странного ветрана. Но ни лётного аппарата, ни человека на нём видно не было. Неужели в последних рядах? Раздался второй предупредительный сигнал, и девушка оставила поисковые попытки и сосредоточилась на предстоящей гонке.
Несмотря на жаркий день, ночь выдалась холодной. С севера подул ледяной ветер, который со временем только усиливался. Это плохо! При сильном боковом ветре придётся вносить весомые корректировки в траекторию полёта. Честер присмотрелась к колдуну: ветроуказатель немного надулся, но всё ещё провисал, значит всё не критично.
Раздался третий сигнал, а за ним последовал старт.
На ветране Честер рванула вниз. А потом, подобно птице, взмыла в небо и расправила крылья. Загорелась первая точка пролёта, неожиданно далеко от трамплина, и девушка устремилась к ней. Ветер бесчинствовал, особенно на небольшой высоте. Пришлось выбирать более высокий эшелон. Точка приближалась. Честер чуть сложила крылья, внесла поправки в курс на ветер, снизила скорость и высоту, и, как обыкновенный планер, преодолела точку. Загорелись вторая и третья, тоже на удалении. Пришлось снова уходить наверх. Край глаза заметил сбоку движение. Честер развернула голову, но ничего не увидела. Нырок, и ещё одна точка пройдена. Опять наверх, и опять боковое движение. Только после четвёртой точки Честер смогла понять, что ей виделось: ещё один ветран шёл по той же траектории, но на небольшом удалении. Ни сам аппарат, ни его пилота рассмотреть не удавалось – сплошное чёрное пятно. Пятая точка. Честер нырнула, боковое пятно повторило её движение. Ветран девушки шаркнул килем по крыше здания, то же самое проделал неведомый спутник. В гонках Честер не особо радовалась внезапной компании, поэтому при выходе из виража сильнее обычного потянула рулевые рычаги на себя, выйдя на высоту под более резким углом. Спутник не смог отреагировать молниеносно и немного отстал. Но лишь на мгновение. Следующим он уже шёл хвост в хвост за девушкой.
Гонка переросла в погоню. Честер всё больше и больше думала не о полёте, а о том, как избавиться от преследования. Чужой ветран не обгонял, но и не отставал, следуя по пятам с той задержкой, которую удалось получить при внезапных и сложных манёврах. В остальном же другой гонщик – точная копия Честер. Он, словно, предугадывал все уловки девушки и заранее принимал меры к их повторению. Преследователя никак не удавалось сбросить.
Небо озарилось красным. Зажглась точка пролёта, последняя. Девушка резко окинула взглядом пространство вокруг. К большому удивлению преследователя не оказалось в поле видимости. Честер это не понравилось. Не мог прилипала взять и просто так отстать. Куда же ты пропал? Подсказал ветер, его равномерный северный нажим вдруг прервался плевком в спину. Только какое-либо препятствие на пути ветра может на некоторое время изменить его направление. Честер посмотрела себе под ноги, через отверстие в платформе. На фоне городских огней отчётливо просматривался ветран противника. Он шёл аккурат под брюхом Честер. Его вытянутый нос прекрасно справлялся с сильными порывами внизу. Пилот по-прежнему оставался едва различим, но в нём угадывался один из тех крепышей в толпе на площади. И пока Честер пыталась узнать, какой из них именно, нос противника сменился хвостовым оперением. Он обгоняет! Девушка не могла в это никак поверить. Не может быть! Кровь застучала по венам. Что делать?
Честер ни в коем разе не могла позволить себе прийти к финишу второй. В голову напросилась не самая лучшая идея. Не найдя ей альтернатив, девушка сильнее потянула управляющие рычаги на себя, почти прижав те к платформе.
Беззаботность девушки испарилась, накатили прежние страхи. Руки затряслись.
«Потому что Я - это Честер. Ты опять меня поймал!»
Мужчина заметил перемены, вскочил, и оказался перед самым лицом девушки, заглядывая ей в глаза. Было в них то, чего следовало остерегаться.
- Мне страшно! – Выпалила Мия. Её губы пересохли, а голос задрожал. Брови мужчины нахмурились, рот сжался. Вот тут девушка не врала. Аристократ взял в свои руки ладони девушки, пытаясь разгадать причину её страха, демонстрируя готовность к продолжению брошенной фразы. – То, что я увидела сегодня в небе, я ещё не видела нигде! Я никак не могла поверить в реальность происходящего. Казалось, это был сон наяву. Я и до этого боялась подойти к ветрану, а после увиденного… А книга, я думала в ней найти ответы, найти доказательства, что я не схожу с ума. Понять… Почему Вы смеётесь?! Что я сказала не так?
Но смех мужчины не останавливался, звеня как родник. Игривый, но холодный.
- Да, как Вы можете! Я поделилась с Вами сокровенным, а Вы обсмеяли меня! – Возмущалась Мия.
- Нет! Нет! Не в этом дело! – Доносилось сквозь смех.
- А в чём? Я едва не лишилась чувств прямо на трибуне, а Вам всё смешно!
- Вот была было бы досадно созерцать затоптанное ликующей толпой тело! – И снова смех. Мужчина позволял себе вольность в общении, всем видом показывая, что не признаёт в Мии леди.
Но затем он внезапно перестал смеяться и посмотрел потемневшими, почти чёрными глазами на девушку и произнес шёпотом:
- Так ли уж боишься подойти к ветрану?
- Да, да! - принялась быстро комментировать девушка, повышая голос. Не нравились ей вопросы аристократа. Его настрой. – Но, после сегодняшнего представления, я точно отложу момент знакомства с этой машиной! Я и к этому трамплину близко не подойду!
- Это лишь вопрос времени, - мужчина сузил глаза, по-прежнему высверливая в Мии дыры, несмотря на старательное смятение собеседницы. – Скажи ещё, что ни разу не была в воздухе!
- Представляете, господин пилот, существуют люди, которым прекрасно живётся и на земле! – Девушка попыталась отстраниться от мужчины. Аристократ пугал вопросами, но в то же время привлекал своей игривостью. Мия захотела подыграть, но её осекли:
- Ты врёшь! – Вскрикнул аристократ. Он не мог поверить.
«Я знаю, ты – Честер, и ты мне врёшь!» - Прочитала в мужчине Мия и стушевалась. Её так легко раскрыть? Неестественно прямая спина, зажатые плечи и стеклянные глаза уже давно рассказали всё за неё. Да любой ловец ночных гонщиков если проведёт с Мией чуть больше десяти минут, всенепременно раскроет её! Девушку спасали лишь то, что ни с кем толком она не поддерживала близких связей.А может, бледнокожему удалось это с первого взгляда? Нет! исключено! Тогда бы он не беседовал с ней тут! Или беседовал бы? Сколько они уже болтают? Он всё знает! Нужно бежать!
- Вы абсолютно невыносимы! Я не намерена больше терпеть издевательств над собой! Вы летаете – ну и отлично! А мне оставьте поверхность! – Мия демонстративно поднялась, отодвинула застывшего брюнета и направилась в сторону жилых корпусов. Чтобы убедить оппонента в своей правоте, следует искренне верить в её истинность и непоколебимость. А Мия Робекк не Честер!
- Я провожу, - брюнет нагнал не сразу. Он вложил руку девушки в свой локоть, не дав той отстраниться, прижимаясь ближе раз, как Мия предпринимала попытки вырваться. Пришлось идти так. Действенный удар в шею даровал бы свободу, но не убедил бы аристократа в том, что Мия – хрупкая леди.
По дороге мужчина ещё не раз пытался завязать разговор, но безуспешно. Мия поддерживала иллюзию обиды. Из-за неловкости обратный путь оказался вдвое длиннее. А вследствие безуспешных стараний к освобождению, девушка оказалась слишком близко к мужчине. Их плечи соприкасались. Мия так и не смогла определиться со своими ощущениями на этот счёт. Послышались звуки музыки, а за ними показались огни торжества. Почти пришли.
- Тебя заждались, Флем. Но, предположу, что тебе куда интереснее здесь.
Верзила стоял впереди и преграждал путь. Он широко расставил ноги и сложил руки на груди. Взглядом он прожигал парочку Флемит-Мия. А яростью и раздражением от южанина разило за версту.
- Спасибо за беспокойство, Бен, уже иду, - ответил аристократ.
Верзила что-то прорычал, мотнул головой и скрылся. Далее на пути никто не встретился, и Мию без приключений довели «до двери».
- Что только что было? – Поинтересовалась девушка напоследок.
Аристократ застыл, отчего-то оглянулся назад, а затем вернулся и опустил голову.
- Сомнения, - очень просто сказал брюнет, пожал плечами и виновато взглянул на Мию. Глаза просили прощения.
- Сомнения? – Непонимающе протянула девушка.
Вместо ответа аристократ поднёс руку девушки к губам и поцеловал. А затем сбежал, оставив лишь больше вопросов.
Глава 5
Честер прибыла к старту с большим запасом по времени. Перед началом ночных гонок обычно делались ставки, заключались пари, оговаривались сделки. В этой преамбуле на главных ролях были не пилоты, а торговцы. Запчасти, смазки, элементы, узлы — всё покупалось и продавалось здесь. Ветран Честер изготовлен из особого сплава поэтому и внимания к себе требовал особого. Что-то удавалось сделать своими руками и силами, но всё же для большей части установок летательного аппарата требовалось профессиональное обслуживания. Ну, или, по крайней мере, не кустарные, а фабричные детали.
Честер откатила ветран в сторону и попыталась раствориться в толпе, в поисках торговца. Обычно по мелким заказам девушка работала с несколькими поставщиками, меняя их раз в полгода, из соображений конспирации. Но в этот раз детали требовались особые, а значит придётся обращаться к старым знакомым. Честер давно не прилетала так загодя и уже отвыкла от реакции людей на её персону, всё же титул лучшего гонщика накладывал определённые сложности. Девушке на давали прохода. Люди хотели отщипнуть кусочек славы, как в переносном, так и в прямом смысле. И только после того, как приличная сумма перекочевала в карман нанятого на месте бугая-телохранителя, появилась возможность двигаться и дышать спокойно.
- Я, уж, думал, пройдёт не один год, прежде, чем мы встретимся вновь, - голос старого торговца хрипел. Он шутливо поклонился Честер. На его изрешечённой шрамами голове не осталось волос, а на седых бровях залегала перхоть, которая осыпалась при резких, как сейчас, движениях. – Но я по-прежнему рад видеть тебя, старый друг! Что нужно на этот раз? – Осколок луны? – Съехидничал старик.
- Прошло меньше сезона, как мы общались в крайний раз, - девушка говорила, как обычно, тихо и низко, чтобы хоть как-то походить на парня. Торговцу приходилось прислушиваться, и он наклонялся немного вперёд и с лихвой посыпал всё хлопьями из бровей. – На этот раз всё немного прозаичней.
Честер протянула торговцу сложенный кусочек бумаги с перечнем необходимого. Старик развернул список и долго вчитывался. И чем дольше его глаза изучали листок, тем выше ползли его седые брови.
- Считаешь меня волшебником?! Да, даже, будь я государственной псиной, я тебе всё равно такого достать не смог бы!
Список свернули в трубочку и протянули обратно.
- Может, взглянете ещё разок? – Девушка не приняла передачу и скрестила руки на груди. Она знает правила таких игр. Торговец набивает себе цену.
Старик цокнул и снова принялся изучать написанное, будто видел все буквы в нём в первый раз.
- Это – нет, это – нет… это – возможно, а вот это – точно нет, - старик потирал подбородок, кривил губы, морщил лоб. – Нет, Честер, забери! Я не смогу достать и половины, - листок вознамерились вернуть.
- Я понимаю, что Вам придётся изрядно потрудиться, чтобы достать все позиции списка, - девушка ладонью толкнула бумажную трубочку обратно, - но я нисколько не сомневаюсь в Ваших возможностях, поэтому и обратился только к Вам. Более того, я готов заплатить двойную цену за Ваше беспокойство.
Глаза старого торговца забегали, уголок рта едва заметно подскочил вверх.
- Ну, с этого и стоило начинать! Щедрость – редкость в наше время. А раз так, друг, то я могу попробовать навести справки у своих партнёров, но, не обещаю, конечно. Сам знаешь, Честер, они же не на соседней улице живут. Надо найти детали, привезти. Да и не лом это. Придётся нежно покачивать на ручках диковинные железки, как младенцев! Вот поэтому…
- Поэтому я нисколько в Вас, мой друг, не сомневаюсь. И плачу двойную цену, - прервала Честер торговца, не дав выклянчить тому ещё денег. – А такая щедрость в наше время, как ты сам заметил, - редкость.
Затем девушка схватила торговца за одну руку и притянула к себе, вложив во вторую свёрток с деньгами.
- Тут тройная цена, – прошептала она ему на самое ухо и только потом отпустила. – Но наша дружба ценнее денег, не так ли? Пусть это немного скрасит тяготы поисков.
Старикашка намертво вцепился в деньги руками-клешнями и молниеносно спрятал свёрток куда-то вглубь себя. Рот растянулся в уродливой улыбке.
- С тобой всегда приятно иметь дело, Честер! Удачи на гонках! Пусть количество твоих взлётов всегда совпадает с числом посадок!
Честер натянуто улыбнулась в ответ и поспешила прочь. Обслуживание ветрана влетало в копеечку сколько не стоимостью деталей, а ценой известности. Но та же являлась гарантом качества: никому и в голову не придёт дурить одного из лучших гонщиков. Девушка вздохнула. Она прекрасно понимала, что стоит ей хоть пару раз проиграть, и образ «важной фигуры» растает.
Приближалось время старта, и девушка направилась к подъемной установке, чтобы уже выставить свой ветран на исходную. Внимание привлекла суета в противоположном углу стихийного рынка.
- В чём дело? – Спросила Честер у бугая, который вплоть до стартового гудка должен был следовать за ней по пятам.
- Какой-то новый гонщик, - пробубнил телохранитель в ответ.
Девушка изумилась. На каждой гонке всегда появлялись какие-нибудь новенькие, но столько внимания они к себе не привлекали. Что же там такое? Честер не полезла в толпу, а воспользовалась опорами возводившегося для старта трамплина.
Сверху возня на дальнем конце площадки казалась ещё более дикой. Не смотря на поздний час, и опасность в любую секунду быть навещёнными полицией, люди пищали и шумели. Однако, такой ажиотаж оказался обоснован. Честер и сама присвистнула, как только ей удалось рассмотреть сквозь толпу ветран нового гонщика. Пусть он был таким же чёрным, как и у остальных участников, но знающий человек мог без труда сказать, что чёрный не от покраски. Аппарат был ровно из того же сплава, что и ветран Честер. Его нос и платформа были немного уже и вытянутее, чем у стандартных моделей. Сложенные крылья таили в себе и выдвижной механизм – Честер определила это по слишком малой протяжённости их поверхности. Но самый большой интерес представлял киль. Он не вырастал непосредственно под брюхом аппарата, а лежал на одной оси с платформой и в сечении имел трёхконечную звезду. Издали ветран новичка, если так вообще можно было назвать пилота этого инженерного монстра, напоминал летучую рыбу с мутировавшим хвостом.
Честер внимательно осмотрела толпу около ветрана, но ни в ком не смогла признать пилота. Даже около здоровяков-телохранителей, подобных тому, какого наняла сама девушка, никого похожего на гонщика не находилось.
Раздался первый предупредительный сигнал. Честер спрыгнула вниз с импровизированной смотровой площадки, распрощалась с бугаем и вместе с ветраном поднялась на трамплин. На этот раз ей досталось место в первых рядах. Девушка дождалась, когда к старту подтянуться прочие гонщики, чтобы обернуться и рассмотреть нового пилота странного ветрана. Но ни лётного аппарата, ни человека на нём видно не было. Неужели в последних рядах? Раздался второй предупредительный сигнал, и девушка оставила поисковые попытки и сосредоточилась на предстоящей гонке.
Несмотря на жаркий день, ночь выдалась холодной. С севера подул ледяной ветер, который со временем только усиливался. Это плохо! При сильном боковом ветре придётся вносить весомые корректировки в траекторию полёта. Честер присмотрелась к колдуну: ветроуказатель немного надулся, но всё ещё провисал, значит всё не критично.
Раздался третий сигнал, а за ним последовал старт.
На ветране Честер рванула вниз. А потом, подобно птице, взмыла в небо и расправила крылья. Загорелась первая точка пролёта, неожиданно далеко от трамплина, и девушка устремилась к ней. Ветер бесчинствовал, особенно на небольшой высоте. Пришлось выбирать более высокий эшелон. Точка приближалась. Честер чуть сложила крылья, внесла поправки в курс на ветер, снизила скорость и высоту, и, как обыкновенный планер, преодолела точку. Загорелись вторая и третья, тоже на удалении. Пришлось снова уходить наверх. Край глаза заметил сбоку движение. Честер развернула голову, но ничего не увидела. Нырок, и ещё одна точка пройдена. Опять наверх, и опять боковое движение. Только после четвёртой точки Честер смогла понять, что ей виделось: ещё один ветран шёл по той же траектории, но на небольшом удалении. Ни сам аппарат, ни его пилота рассмотреть не удавалось – сплошное чёрное пятно. Пятая точка. Честер нырнула, боковое пятно повторило её движение. Ветран девушки шаркнул килем по крыше здания, то же самое проделал неведомый спутник. В гонках Честер не особо радовалась внезапной компании, поэтому при выходе из виража сильнее обычного потянула рулевые рычаги на себя, выйдя на высоту под более резким углом. Спутник не смог отреагировать молниеносно и немного отстал. Но лишь на мгновение. Следующим он уже шёл хвост в хвост за девушкой.
Гонка переросла в погоню. Честер всё больше и больше думала не о полёте, а о том, как избавиться от преследования. Чужой ветран не обгонял, но и не отставал, следуя по пятам с той задержкой, которую удалось получить при внезапных и сложных манёврах. В остальном же другой гонщик – точная копия Честер. Он, словно, предугадывал все уловки девушки и заранее принимал меры к их повторению. Преследователя никак не удавалось сбросить.
Небо озарилось красным. Зажглась точка пролёта, последняя. Девушка резко окинула взглядом пространство вокруг. К большому удивлению преследователя не оказалось в поле видимости. Честер это не понравилось. Не мог прилипала взять и просто так отстать. Куда же ты пропал? Подсказал ветер, его равномерный северный нажим вдруг прервался плевком в спину. Только какое-либо препятствие на пути ветра может на некоторое время изменить его направление. Честер посмотрела себе под ноги, через отверстие в платформе. На фоне городских огней отчётливо просматривался ветран противника. Он шёл аккурат под брюхом Честер. Его вытянутый нос прекрасно справлялся с сильными порывами внизу. Пилот по-прежнему оставался едва различим, но в нём угадывался один из тех крепышей в толпе на площади. И пока Честер пыталась узнать, какой из них именно, нос противника сменился хвостовым оперением. Он обгоняет! Девушка не могла в это никак поверить. Не может быть! Кровь застучала по венам. Что делать?
Честер ни в коем разе не могла позволить себе прийти к финишу второй. В голову напросилась не самая лучшая идея. Не найдя ей альтернатив, девушка сильнее потянула управляющие рычаги на себя, почти прижав те к платформе.
