Лёд, гарь, пыль. Девушка закрыла глаза. Шум исчез, огонь исчез, всё исчезло. Эл слушала биение своего сердца. Вдох-выдох. Понемногу начало проявляться пустое, бесконечное пространство. Вдох-выдох. Эл спустилась в свою темницу. Яркий световой столб ударил сразу - это пульсар Натаниэля. Вдох-выдох. Вот они! Едва-едва различимые. Небольшие мерцающие точки, как светлячки в безлунную ночь. Нападающие. Сколько их? Десять сотен, двадцать, сорок! Больше, намного больше! Они то гасли, то зажигались. Пока Эл присматривалась, световой пульсар дрогнул, сбился со своего ритма, на секунду. А потом даже сквозь пелену тишины вокруг девушки пробился нечеловеческий рёв. Кто? Натаниэль? Маленькие мерцающие точки засветились в унисон. Не время медлить! Наспех Эл соткала из обрывков парящей всюду магии множество проводков. Они незамысловатыми узорами ледяных ловушек тянулись к нападающим, цеплялись к огонькам и порождали новые дорожки. Девушка крепко сжимала концы, пока враждеские маги, точно бусины нанизывались на её цепь. Эл не была уверена, сработает ли, действовала по наитию. Ей бы выждать ещё, чтобы поймать всех нападающих, но медлить нельзя. Девушка дёрнула, что было сил, сотни поводков на себя. Огни в одночасье померкли. Неужели удалось? Небывалая слабость тут же пленила тело. Эл выбралась из своей внутренней темницы, но и реальность ненадолго постелила её.
- Лоиза! - Последнее, что услышала Эл, перед тем как потерять сознание. Кажется, грохот атак стих.
Пол оказался слишком мягким и тёплым. Он окутывал, обнимал, шептал что-то нежное на ушко. Так и хотелось пролежать так миллионы лет. Но ровно до тех пор, пока тот настойчиво не захлестал обломками паркета по щекам.
“Лоиза!” “Лиз!” “Эл!” - кричали наперебой. Девушка приходила в себя. В глазах у неё троилось. Именно столько склоненных над собой фигур она увидела. Воздух корябал горло и лёгкие, пыль скрипела на зубах. Одна рука горела, а вторую точно сковали льдом.
- Моё имя Элоиза, - едва вращая языком, промямлила девушка. Три нависающие фигуры сразу оживились.
Девушка попыталась пошевелиться, но это оказалось не так-то просто. Тело не спешило слушаться. Да и к тому же её держали. В одну руку вцепился Натаниэль. его глаза все ещё горели синим. Вторую держал Зария, взмыленный в саже, совсем как Эл при поражении в первый день турнира. И третью фигуру девушка узнала: обеспокоенный Даниэль. Цвет его лица померк, и человека легко было спутать то ли с дымом, то ли с инеем. Без своих акцентных очков он терялся. Эл привстала и опёрлась на локти. Убедившись, что девушка в норме, если приписать к понятию нормы огромные допущения, все трое отстранились.
- Ушли, - Даниэль отстранился, приподнялся на носки и осмотрелся.Он щурился. Светало. - Слишкомы далеко, не догнать.
- Пусть, - сморщился Зария. - Мы лишь впустую потратим время на их преследование.
- Нельзя упускать, - поднялся с колен Натаниэль и начал закручивать снежные вихри в своих ладонях.
- Что ты собрался делать? - Огненный одёрнул его за плечо. - Ты же не знаешь, куда именно бить!
- Разбежались, в рассыпную! - Крикнул Даниэль. Человек вскарабкался на груду обломков на высоту второго этажа. Приложил ладонь ко лбу.
- Ты можешь задеть не только убегающие цели, - Зария цедил слова. - Это столица. Ваше подкрепление уже на подходе, пусть они сделают свою работу, - Он пытался образумить Натаниэля, понимая, что тот вот-вот запустит свою атаку. - Ты же не собираешься устроить тут настоящую бойню? Остынь!
Остынь?! Куда ещё прохладнее? Температура воздуха стремительно падала, изо рта повалил пар. Настоящую бойню? А до этого была репетиция?
- Искры пустят пал, - Натаниэль стиснул зубы.
Зария решительно заслонил грудью ход готовящейся атаки.
- Ты их видишь, Дан? - Крикнул ледяной Даниэлю, что по прежнему следил за убегающими. Человек уклончиво кивнул. - Сколько? Как далеко?
- Пара десятков. Бесполезно, они уже в столичных кварталах.
Человек тяжело вздохнул и начал спускаться. Всё кончено. Зария же и с места не двинулся:
- Довольно! Они ушли, - он смотрел на ледяного в упор, но в глазах того давно испарился рассудок, только безумие и азарт.
- Лиз, - Натаниэль чуть повернул голову, обращаясь к девушке, - сможешь найти?
Огненный не на шутку испугался. Чего хочет этот полоумный?! Что ему нужно от Элоизы? Она и так обессилена! Зария схватил Натаниэля за руки, но те как две стамухи не шелохнулись, что-то закричал и был готов испепелить безумца. Если бы не Эл. Она приподнялась покорной собачонкой, прикрыла на секунду глаза, покрутила руками в воздухе. “Нашла”, - прошептали её губы. Оскал ледяного приобрёл устрашающий вид. Он стряхнул Зарию, как пушинку, и поднял в вверх свои рокочущие воронки. Аккуратные, тоненькие пальчики Эл бесстрашно коснулись их. Ледяные смерчи выстрельнули в воздух. Новый залп и новая корректировка от девушки. Вновь и вновь, без продыху. Понять, что происходило, Зария смог уже позже, когда увидел, как по улицам столицы везли магов, чьи тела наполовину вмёрзли в куски льда. Их было ровно столько, сколько раз стрелял Натаниэль. Удивительно, что ледяной не разу не ошибся. Бил прицельно. Это получилось от того, что Элоиза направила его? Вне сомнений. Её надо срочно… Он видел, как девушку заводят в здание канцелярии, и направился следом. Но на пути ему встал человек, советник Даниэль, кажется…
?
Земляной пол и каменные стены, запах плесени и непрекращающийся холод. Подвалы канцелярии. Даже солнце обходило их стороной.
Элоиза чувствовала себя настоящим пленником. Девушке только лишь наручники не надели, а в остальном отличий не обнаруживалось. Её допросила сотня человек, наблюдала за этим - вторая, а конвоировала из комнатушки в комнатушку третья и четвёртая. И где же все эти “охраннички” прятались ранее, во время нападения?
“Участник турнира, менталист, лишилась сознания сразу после обрушения купола”, - во всеуслышание представил Натаниэль легенду Элоизы, перед тем, как девушку спустили под землю. “Молчи”, - добавил его пристальный взгляд и палец, поднесённый к губам. И эта ширма слабого ментального мага сработала: с лица канцелярских пропадал всякий интерес, едва те узнавали о природе сил девушки и её роли в битве. Поэтому допросы ограничивались лишь формальными вопросами и быстро заканчивались.
Молчать? Зачем что-то утаивать от своих? Ведь от “своих” же, Натаниэль? Бессонная ночь разбивала тело. Желудок требовал пищи. Сколько времени? Полдень? Полночь?
После долгих волокит от девушки отстали, но покидать подвалы не разрешили, до особого распоряжения председателя магического совета. Эл оставили в одном из бесчисленных коридоров. Сырость, полумрак, холод и тишина. А голова трещит. “Молчи”. Девушка-то промолчала, а вот Зария? Едва ли огненный станет лгать. Эл прекрасно запомнила его взгляд после окончания залпов ледяных воронок: удивление, восхищение недоумение и … жалость. Жалость. Девушку злила эта эмоция чужака. Особенно после того, как она не обнаружила при себе подаренного ей кольца. Как будет смотреть на неё Зария, когда узнает и эту новость? “Молчи”. Да и тот человек, Даниэль. Едва ли отсутствие очков отбило у него зрение.
Ноги выли, требовали отдыха.
- Есть новости? - голоса донеслось из глубины коридора.
- Пока нет, маги забрали всех себе.
Первый зло цокнул.
- Это провал! - вздохнул второй.
Обсуждали нападение. Усталость Эл как рукой сняло. Она прислушалась. За все часы, проведенные в канцелярии, ей так ничего и не сказали. Одна, в неведении, во враждебной среде. Только безмолвное “молчи” придавало ей сил. Эхо каменных стен искажало слова. Не разобрать всего.
- Да, ситуация далека от желаемой, однако, - Голос первого казался знакомым, но никак не угадывался.Послышалось шуршание.
- Невозможно! - Почти закричал второй, первый его одёрнул.
- Пока это играет нам на руку. Надеюсь, союзник не превратиться в предателя, Раз у нас его... Эл! Госпожа Элоиза.
Собственное имя ошпарило девушку кипятком. Её поймали! Она подслушивала и её поймали! Девушка сжалась в комок, натягивая на себя обрывки платья. Но даже если бы она и смогла стать невидимой, запах гари от её одежды и волос выдавал нахождение за версту. Некто вот-вот явится на свет! Звук шагов, как барабан, отсчитывал секунды. Эл даже зажмурилась, но и так поняла, что над ней нависла тень.
- Эл, - повторил голос, и в нём чувствовалась забота. Девушка открыла глаза.
Даниэль своей внушительной комплекцией перегораживал её от всего мира. Как ни странно, но она была ему рада, хоть одно знакомое лицо. Несмело улыбнулась, человек сделал то же самое в ответ. Он выглядел не лучшим образом, и плохое освещение только подчеркивало разбитость. На очках трещина, щёки и уши в саже, руки в ссадинах. Чего не скажешь об одежде: пиджак и брюки смотрелись так, будто их недавно забрали с гладильной доски и надели. Хотя Эл была почти уверена, что именно в этой одежде видела Даниэля перед нападением.
- Эл? - Повторил он и кивнул своему спутнику, тот удалился. - Почему ты здесь? Разве ещё не всех пострадавших отпустили?
Девушка прониклась неподдельным изумлением советника. От участия к её положению, хотелось расплакаться, но Эл сдержалась. Она развела руками:
- Приказали ждать, до особого распоряжения председателя. Председателя магического совета, - поспешила добавить девушка, понимая, что Даниэль к делам магов никак не относился.
- И давно ждёшь? - он нахмурил брови.
- Я-я не знаю, - Эл тяжело призналась, что уже потеряла счёт времени.
- Идём, - он протянул девушке руку. - Постараюсь тебе помочь.
- Вы не обязаны, ведь я ещё, - она не решалась идти, переминалась с ноги на ногу. - Я ещё не согласилась на работу под Вашим началом. Хотя, после таких событий…
- Ты о чём? О нападении? - Даниэль поправил очки свободной рукой и улыбнулся. - Это лишь очередная неудача. Мир от этого не изменится. Скоро всё утрясётся и вернётся на круги своя.
Человек выглядел оптимистично. Хотелось бы верить его прогнозу. Эл кивнула и её повели по лабиринту коридоров. Широкие проёмы перетекали в узкие и сменялись ещё более узкими. Даже имея возможность, девушке бы никогда не удалось сбежать отсюда: архитектурная западня! Даниэль ориентировался быстро и шёл уверенно. Многие, и маги в том числе, уступали ему дорогу и расходились по сторонам. Кажется, советник в канцелярии был далеко не последним человеком.
Наконец, из тысяч одинаковых дверей, человек выбрал единственною и открыл её. Внутри находились двое, и они резко прервали разговор при виде незваных гостей.
- Лиз?
Девушка узнала Натаниэля сразу. Не только по голосу, хотя маг тут же поправился и назвал её полным именем, но по фигуре: высокое, угловатое дерево, которое едва помещалось под маленькими канцелярскими потолочками. Вторая персона тоже не заставила долго ломать голову: председатель магического совета во плоти. Но сейчас он выглядел куда хуже, чем на турнире. Дело ли в глазах, утопленных в чёрных треугольниках глазниц, или же в глубоких морщинах, буравящих лицо, которые в тусклом освещении напоминали каньоны? Или в его тонких и поджатых губах, которые почти пробили челюсть от одного вида Эл. Председатель молчал, это молчание голосило громче сотен слов: визитерам не рады.
- Дан, что-то случилось?
Натаниэль заговорил первым. Взволнованно. Ведь только веская причина могла заставить Даниэля ворваться в разгар одной из важнейших встреч. Маг собирался незамедлительно узнать это, даже открыл рот. Но увидел, как советник накидывает на на плечи Эл свой пиджак, и передумал. Ведь она с такой благодарностью приняла чужую заботу.
- Я слышал, прочих свидетелей уже отпустили. Однако госпожу Элоизу оставили, до Вашего особого распоряжения, - Даниэль обратился к председателю. - Так что я пришёл его получить.
- Дак ты за этим нас прервал? Госпожа Элоиза, - председатель ехидно повторил слова советника, превратившись в ворчливого старика. - У нас же уже все господы, да? Не слишком ли громкое название для простого менталиста? - он ткнул в сторону Эл пальцем. - Я узнал. Самый короткий дуэль. - Затем председатель взял со стола вдалеке не самую первую папку: - “лишилась сознания по обрушению купола. Родовая фамилия - нет. Должность - нет. Особые достижения - также отсутствуют.” Так что в госпоже неособенной такого, что требует моего особого распоряжения?
Девушка не смогла ответить. Ей отчего-то стало стыдно, хотя председатель просто зачитывал то, что видел в бумагах. Её даже в причастности к нападению не заподозрили в виду отдаленности города постоянного проживания и полного отсутствия каких либо связей в столице.
- Она и есть мой наводчик, - Натаниэль сказал это так, словно продолжил прерванный ранее разговор. - Госпожа Элоиза нашла всех магов, кто сбегал после налёта.
Теперь на девушку уставились две удивлённые пары глаз: председателя магов и советника людей.
- Что? - Прохрипели оба.
- Ей удалось вычислить точное нахождение беглецов и задать мне в ледяные воронки координаты. Более того, именно она первая заметила с куполом неладное и сумела предупредить, чем и спасла всех гостей. На каждом осколке, как мы уже убедились, транслировалось смертельное плетение. Да и бой с Раваром царства огня - скорее исключение, чем привычная практика. Магические способности девушки высоки, как и каждого в группе под моим кураторством.
- Впервые слышу про менталистов подобные сказки, - председатель усмехнулся.
- Наш экземпляр - особенный, - Натаниэль скрестил пальцы у рта и пытливо поглядел на девушку. “Молчи” - опять прошептали его губы.
Времени на кивок не хватило. Без предупреждения в сторону девушки хлынула огромная волна. Маленькая комнатушка без окон могла бы стать могилой, не успей Эл вовремя изменить плетения магии председателя. Истязающие ночные тренировки с Натаниэлем не прошли зря. Старик лишь хмыкнул и дал ещё один залп. Девушка без труда рассеяла его атаку. Как и последующие. Старик злился, терял концентрацию, но остановился лишь тогда, когда его цунами застыло в ледяном панцире. И этот панцырь не дело рук Элоизы.
- Думаю, достаточно, - тихо произнес Натаниэль. - Дан всё же не так подготовлен к атакам магов, как и эта комната.
Человек не выглядел испуганным, скорее обескураженным. Видать, уже привык к подобным фокусам. А вот председатель изменился вкорне. Сгорбился, прижал подбородок к груди. Был бы он собакой, то наверняка бы и хвост поджал.
- Что это? - Его тёмные глазницы поймали свет, обнажая испуганные глаза.
- Настоящая удача, - Натаниэлю плохо удавалось скрывать ликование внутри. - Нам повезло, что маг подобного уровня оказался на нашей стороне. Дан, - он обратился к советнику - Ты же уже взял госпожу Элоизу под своё крылышко?
- Тяжело отказывать друзьям в помощи, - Даниэль усмехнулся и потрепал свой затылок и добавил: - Особенно если твой друг - сильнейший маг страны.
Колкое шутливое замечание разрядило обстановку.
- Мы пойдём? - Даниэль вспомнил тему визита. И получив разрешение, направился с девушкой к выходу.
“Вернёмся к проблеме”, - послышалось уже за закрывающейся дверью. Но то ли из-за обледенелости стен, а может и вовсе из-за маленькой льдинки, что застряла в проёме не дала двери захлопнуться.
- Лоиза! - Последнее, что услышала Эл, перед тем как потерять сознание. Кажется, грохот атак стих.
Пол оказался слишком мягким и тёплым. Он окутывал, обнимал, шептал что-то нежное на ушко. Так и хотелось пролежать так миллионы лет. Но ровно до тех пор, пока тот настойчиво не захлестал обломками паркета по щекам.
“Лоиза!” “Лиз!” “Эл!” - кричали наперебой. Девушка приходила в себя. В глазах у неё троилось. Именно столько склоненных над собой фигур она увидела. Воздух корябал горло и лёгкие, пыль скрипела на зубах. Одна рука горела, а вторую точно сковали льдом.
- Моё имя Элоиза, - едва вращая языком, промямлила девушка. Три нависающие фигуры сразу оживились.
Девушка попыталась пошевелиться, но это оказалось не так-то просто. Тело не спешило слушаться. Да и к тому же её держали. В одну руку вцепился Натаниэль. его глаза все ещё горели синим. Вторую держал Зария, взмыленный в саже, совсем как Эл при поражении в первый день турнира. И третью фигуру девушка узнала: обеспокоенный Даниэль. Цвет его лица померк, и человека легко было спутать то ли с дымом, то ли с инеем. Без своих акцентных очков он терялся. Эл привстала и опёрлась на локти. Убедившись, что девушка в норме, если приписать к понятию нормы огромные допущения, все трое отстранились.
- Ушли, - Даниэль отстранился, приподнялся на носки и осмотрелся.Он щурился. Светало. - Слишкомы далеко, не догнать.
- Пусть, - сморщился Зария. - Мы лишь впустую потратим время на их преследование.
- Нельзя упускать, - поднялся с колен Натаниэль и начал закручивать снежные вихри в своих ладонях.
- Что ты собрался делать? - Огненный одёрнул его за плечо. - Ты же не знаешь, куда именно бить!
- Разбежались, в рассыпную! - Крикнул Даниэль. Человек вскарабкался на груду обломков на высоту второго этажа. Приложил ладонь ко лбу.
- Ты можешь задеть не только убегающие цели, - Зария цедил слова. - Это столица. Ваше подкрепление уже на подходе, пусть они сделают свою работу, - Он пытался образумить Натаниэля, понимая, что тот вот-вот запустит свою атаку. - Ты же не собираешься устроить тут настоящую бойню? Остынь!
Остынь?! Куда ещё прохладнее? Температура воздуха стремительно падала, изо рта повалил пар. Настоящую бойню? А до этого была репетиция?
- Искры пустят пал, - Натаниэль стиснул зубы.
Зария решительно заслонил грудью ход готовящейся атаки.
- Ты их видишь, Дан? - Крикнул ледяной Даниэлю, что по прежнему следил за убегающими. Человек уклончиво кивнул. - Сколько? Как далеко?
- Пара десятков. Бесполезно, они уже в столичных кварталах.
Человек тяжело вздохнул и начал спускаться. Всё кончено. Зария же и с места не двинулся:
- Довольно! Они ушли, - он смотрел на ледяного в упор, но в глазах того давно испарился рассудок, только безумие и азарт.
- Лиз, - Натаниэль чуть повернул голову, обращаясь к девушке, - сможешь найти?
Огненный не на шутку испугался. Чего хочет этот полоумный?! Что ему нужно от Элоизы? Она и так обессилена! Зария схватил Натаниэля за руки, но те как две стамухи не шелохнулись, что-то закричал и был готов испепелить безумца. Если бы не Эл. Она приподнялась покорной собачонкой, прикрыла на секунду глаза, покрутила руками в воздухе. “Нашла”, - прошептали её губы. Оскал ледяного приобрёл устрашающий вид. Он стряхнул Зарию, как пушинку, и поднял в вверх свои рокочущие воронки. Аккуратные, тоненькие пальчики Эл бесстрашно коснулись их. Ледяные смерчи выстрельнули в воздух. Новый залп и новая корректировка от девушки. Вновь и вновь, без продыху. Понять, что происходило, Зария смог уже позже, когда увидел, как по улицам столицы везли магов, чьи тела наполовину вмёрзли в куски льда. Их было ровно столько, сколько раз стрелял Натаниэль. Удивительно, что ледяной не разу не ошибся. Бил прицельно. Это получилось от того, что Элоиза направила его? Вне сомнений. Её надо срочно… Он видел, как девушку заводят в здание канцелярии, и направился следом. Но на пути ему встал человек, советник Даниэль, кажется…
?
Глава 14. Особое распоряжение
Земляной пол и каменные стены, запах плесени и непрекращающийся холод. Подвалы канцелярии. Даже солнце обходило их стороной.
Элоиза чувствовала себя настоящим пленником. Девушке только лишь наручники не надели, а в остальном отличий не обнаруживалось. Её допросила сотня человек, наблюдала за этим - вторая, а конвоировала из комнатушки в комнатушку третья и четвёртая. И где же все эти “охраннички” прятались ранее, во время нападения?
“Участник турнира, менталист, лишилась сознания сразу после обрушения купола”, - во всеуслышание представил Натаниэль легенду Элоизы, перед тем, как девушку спустили под землю. “Молчи”, - добавил его пристальный взгляд и палец, поднесённый к губам. И эта ширма слабого ментального мага сработала: с лица канцелярских пропадал всякий интерес, едва те узнавали о природе сил девушки и её роли в битве. Поэтому допросы ограничивались лишь формальными вопросами и быстро заканчивались.
Молчать? Зачем что-то утаивать от своих? Ведь от “своих” же, Натаниэль? Бессонная ночь разбивала тело. Желудок требовал пищи. Сколько времени? Полдень? Полночь?
После долгих волокит от девушки отстали, но покидать подвалы не разрешили, до особого распоряжения председателя магического совета. Эл оставили в одном из бесчисленных коридоров. Сырость, полумрак, холод и тишина. А голова трещит. “Молчи”. Девушка-то промолчала, а вот Зария? Едва ли огненный станет лгать. Эл прекрасно запомнила его взгляд после окончания залпов ледяных воронок: удивление, восхищение недоумение и … жалость. Жалость. Девушку злила эта эмоция чужака. Особенно после того, как она не обнаружила при себе подаренного ей кольца. Как будет смотреть на неё Зария, когда узнает и эту новость? “Молчи”. Да и тот человек, Даниэль. Едва ли отсутствие очков отбило у него зрение.
Ноги выли, требовали отдыха.
- Есть новости? - голоса донеслось из глубины коридора.
- Пока нет, маги забрали всех себе.
Первый зло цокнул.
- Это провал! - вздохнул второй.
Обсуждали нападение. Усталость Эл как рукой сняло. Она прислушалась. За все часы, проведенные в канцелярии, ей так ничего и не сказали. Одна, в неведении, во враждебной среде. Только безмолвное “молчи” придавало ей сил. Эхо каменных стен искажало слова. Не разобрать всего.
- Да, ситуация далека от желаемой, однако, - Голос первого казался знакомым, но никак не угадывался.Послышалось шуршание.
- Невозможно! - Почти закричал второй, первый его одёрнул.
- Пока это играет нам на руку. Надеюсь, союзник не превратиться в предателя, Раз у нас его... Эл! Госпожа Элоиза.
Собственное имя ошпарило девушку кипятком. Её поймали! Она подслушивала и её поймали! Девушка сжалась в комок, натягивая на себя обрывки платья. Но даже если бы она и смогла стать невидимой, запах гари от её одежды и волос выдавал нахождение за версту. Некто вот-вот явится на свет! Звук шагов, как барабан, отсчитывал секунды. Эл даже зажмурилась, но и так поняла, что над ней нависла тень.
- Эл, - повторил голос, и в нём чувствовалась забота. Девушка открыла глаза.
Даниэль своей внушительной комплекцией перегораживал её от всего мира. Как ни странно, но она была ему рада, хоть одно знакомое лицо. Несмело улыбнулась, человек сделал то же самое в ответ. Он выглядел не лучшим образом, и плохое освещение только подчеркивало разбитость. На очках трещина, щёки и уши в саже, руки в ссадинах. Чего не скажешь об одежде: пиджак и брюки смотрелись так, будто их недавно забрали с гладильной доски и надели. Хотя Эл была почти уверена, что именно в этой одежде видела Даниэля перед нападением.
- Эл? - Повторил он и кивнул своему спутнику, тот удалился. - Почему ты здесь? Разве ещё не всех пострадавших отпустили?
Девушка прониклась неподдельным изумлением советника. От участия к её положению, хотелось расплакаться, но Эл сдержалась. Она развела руками:
- Приказали ждать, до особого распоряжения председателя. Председателя магического совета, - поспешила добавить девушка, понимая, что Даниэль к делам магов никак не относился.
- И давно ждёшь? - он нахмурил брови.
- Я-я не знаю, - Эл тяжело призналась, что уже потеряла счёт времени.
- Идём, - он протянул девушке руку. - Постараюсь тебе помочь.
- Вы не обязаны, ведь я ещё, - она не решалась идти, переминалась с ноги на ногу. - Я ещё не согласилась на работу под Вашим началом. Хотя, после таких событий…
- Ты о чём? О нападении? - Даниэль поправил очки свободной рукой и улыбнулся. - Это лишь очередная неудача. Мир от этого не изменится. Скоро всё утрясётся и вернётся на круги своя.
Человек выглядел оптимистично. Хотелось бы верить его прогнозу. Эл кивнула и её повели по лабиринту коридоров. Широкие проёмы перетекали в узкие и сменялись ещё более узкими. Даже имея возможность, девушке бы никогда не удалось сбежать отсюда: архитектурная западня! Даниэль ориентировался быстро и шёл уверенно. Многие, и маги в том числе, уступали ему дорогу и расходились по сторонам. Кажется, советник в канцелярии был далеко не последним человеком.
Наконец, из тысяч одинаковых дверей, человек выбрал единственною и открыл её. Внутри находились двое, и они резко прервали разговор при виде незваных гостей.
- Лиз?
Девушка узнала Натаниэля сразу. Не только по голосу, хотя маг тут же поправился и назвал её полным именем, но по фигуре: высокое, угловатое дерево, которое едва помещалось под маленькими канцелярскими потолочками. Вторая персона тоже не заставила долго ломать голову: председатель магического совета во плоти. Но сейчас он выглядел куда хуже, чем на турнире. Дело ли в глазах, утопленных в чёрных треугольниках глазниц, или же в глубоких морщинах, буравящих лицо, которые в тусклом освещении напоминали каньоны? Или в его тонких и поджатых губах, которые почти пробили челюсть от одного вида Эл. Председатель молчал, это молчание голосило громче сотен слов: визитерам не рады.
- Дан, что-то случилось?
Натаниэль заговорил первым. Взволнованно. Ведь только веская причина могла заставить Даниэля ворваться в разгар одной из важнейших встреч. Маг собирался незамедлительно узнать это, даже открыл рот. Но увидел, как советник накидывает на на плечи Эл свой пиджак, и передумал. Ведь она с такой благодарностью приняла чужую заботу.
- Я слышал, прочих свидетелей уже отпустили. Однако госпожу Элоизу оставили, до Вашего особого распоряжения, - Даниэль обратился к председателю. - Так что я пришёл его получить.
- Дак ты за этим нас прервал? Госпожа Элоиза, - председатель ехидно повторил слова советника, превратившись в ворчливого старика. - У нас же уже все господы, да? Не слишком ли громкое название для простого менталиста? - он ткнул в сторону Эл пальцем. - Я узнал. Самый короткий дуэль. - Затем председатель взял со стола вдалеке не самую первую папку: - “лишилась сознания по обрушению купола. Родовая фамилия - нет. Должность - нет. Особые достижения - также отсутствуют.” Так что в госпоже неособенной такого, что требует моего особого распоряжения?
Девушка не смогла ответить. Ей отчего-то стало стыдно, хотя председатель просто зачитывал то, что видел в бумагах. Её даже в причастности к нападению не заподозрили в виду отдаленности города постоянного проживания и полного отсутствия каких либо связей в столице.
- Она и есть мой наводчик, - Натаниэль сказал это так, словно продолжил прерванный ранее разговор. - Госпожа Элоиза нашла всех магов, кто сбегал после налёта.
Теперь на девушку уставились две удивлённые пары глаз: председателя магов и советника людей.
- Что? - Прохрипели оба.
- Ей удалось вычислить точное нахождение беглецов и задать мне в ледяные воронки координаты. Более того, именно она первая заметила с куполом неладное и сумела предупредить, чем и спасла всех гостей. На каждом осколке, как мы уже убедились, транслировалось смертельное плетение. Да и бой с Раваром царства огня - скорее исключение, чем привычная практика. Магические способности девушки высоки, как и каждого в группе под моим кураторством.
- Впервые слышу про менталистов подобные сказки, - председатель усмехнулся.
- Наш экземпляр - особенный, - Натаниэль скрестил пальцы у рта и пытливо поглядел на девушку. “Молчи” - опять прошептали его губы.
Времени на кивок не хватило. Без предупреждения в сторону девушки хлынула огромная волна. Маленькая комнатушка без окон могла бы стать могилой, не успей Эл вовремя изменить плетения магии председателя. Истязающие ночные тренировки с Натаниэлем не прошли зря. Старик лишь хмыкнул и дал ещё один залп. Девушка без труда рассеяла его атаку. Как и последующие. Старик злился, терял концентрацию, но остановился лишь тогда, когда его цунами застыло в ледяном панцире. И этот панцырь не дело рук Элоизы.
- Думаю, достаточно, - тихо произнес Натаниэль. - Дан всё же не так подготовлен к атакам магов, как и эта комната.
Человек не выглядел испуганным, скорее обескураженным. Видать, уже привык к подобным фокусам. А вот председатель изменился вкорне. Сгорбился, прижал подбородок к груди. Был бы он собакой, то наверняка бы и хвост поджал.
- Что это? - Его тёмные глазницы поймали свет, обнажая испуганные глаза.
- Настоящая удача, - Натаниэлю плохо удавалось скрывать ликование внутри. - Нам повезло, что маг подобного уровня оказался на нашей стороне. Дан, - он обратился к советнику - Ты же уже взял госпожу Элоизу под своё крылышко?
- Тяжело отказывать друзьям в помощи, - Даниэль усмехнулся и потрепал свой затылок и добавил: - Особенно если твой друг - сильнейший маг страны.
Колкое шутливое замечание разрядило обстановку.
- Мы пойдём? - Даниэль вспомнил тему визита. И получив разрешение, направился с девушкой к выходу.
“Вернёмся к проблеме”, - послышалось уже за закрывающейся дверью. Но то ли из-за обледенелости стен, а может и вовсе из-за маленькой льдинки, что застряла в проёме не дала двери захлопнуться.
